Ворденклиф

Заметил кто-то из друзей С оттенком горечи и боли:«Джек – умер: нынче с ним, ей-ей, Мы трижды виделись – не боле!»

Томас Мур

***

Всё было кончено. Канг  перегруппировавшись, вернулся и, угрожая бомбардировкой Земли ракетами, велел мне сдаться. У меня не оставалось выбора. Я не знал, что с Джеки, жива ли она. Всё должно было закончиться, и я наконец обрету покой — с ней или без неё, но навсегда.

Говорят, двум смертям не бывать. Но как получилось, что у меня их было даже больше? Сколько раз я был на грани и каждый раз выбирался! С камнями Бесконечности всё было так стремительно. Я не думал о сохранении своей жизни, главное было победить Таноса.

Теперь я шёл по длинному эшафоту, и было время подумать о пройденном пути. Голубовато-серый металл холодил даже взгляд излучая смертельный ледяной покой.

На вершине лестницы стояла капсула. Мы были в новом измерении будущего, куда не могли проникнуть ни волшебники вроде Стрэнджа, ни Мстители, даже если бы могли. Канга перенес меня в свое измерение из моей реальности и там в присутствии войск "Отражения" приговорил меня к казни за то, что в будущем я уничтожу мир. Снова я один на один со смертью. Пусть так.

Каждый шаг приближал меня к неизбежному. Сердце билось всё тише, а мысли о Джеки, о нашей любви, о её смехе и её глазах становились всё ярче. лучшее проносилось пред глазами, дочка, Пеппер, Мстители...

Капсула приближалась. Я слышал гул и чувствовал, как воздух становится густым, почти осязаемым. Я знал, что это конец.

Я вспомнил её слова, её веру в меня, её любовь, которая давала мне силы. Если я и уничтожил мир из-за неё, то да, мир этого заслуживал, и я заслуживал быть казнённым за это. Без Джеки всё не имело смысла, пусть бы всё, что существует, существует и дальше, зная, что её нет, но только не я.

Я остановился. Там, в капсуле, ждала смертельная инъекция для меня. Мгновенно, безболезненно. Я вошёл в капсулу. Она оказалась просторной, хотя с виду казалась тесной. Металл сомкнулся вокруг, и я почувствовал, как она отрывается от земли. Поднявшись на несколько метров, капсула застыла. Внутри стало совсем тихо. Ни звука. Только лёгкое гудение, которое я чувствовал кожей.

Вдруг свет погас. Затем включился экран, и я увидел изображение Канга. Его лицо было искажено злобой и триумфом.

- Тони Старк, – произнёс он, – ты думал, что сможешь обмануть судьбу? Ты ошибался. Твоё время пришло.

Я повернулся к Кангу. Его глаза были холодными, как лёд.

— А последнее желание? - я не мог удержаться от ироничного замечания.

Его стальное лицо, все еще такое человечное, изменилось в  растерянности.

— У нас так не принято. - ответил Канг.

— А у нас не принято казнить за несовершённые преступления, но тебя же это не останавливает.

— Старк, прими это как героизм, — ответил Канг, и я заметил, что он исполнен сожаления.

— Героизм? Я прожил жизнь как эгоист, Канг. Героизм – это не про меня.

Я шагнул  к капсуле. Мои пальцы коснулись холодной поверхности металла. Закрыл глаза, пытаясь напоследок удержать в памяти образ Джеки.

Вдох. Выдох. Я открыл глаза и посмотрел прямо пред собой. Мир будущего слишком ужасен чтобы мне хотелось в нем жить.

— Я люблю тебя, Джеки.

Надавил на кнопку.

Меня обдало кровавой пылью, которая замерев крупными красными бусинами замерла на долю секунды на стекле капсулы а потом потоками устремилась вниз под тяжестью гравитации. Что это было?  На месте окружавших меня солдат в белых скафандрах больше ничего не было. Канг висел в воздухе недвижимый.

- Не убивай его! - услышал я голос Стивена Стренджа.

Я подскочил. В зале необъятном и пугающем  стоял шум невообразимый. Мстители на полной изготовке со всеми возможными орудиями, Халк Бастером и чего там только не было. Пеппер в броне, Алая ведьма и....

Джеки стояла, застыв в центре этого гигантского помещения, и держала Канга подвешенным вниз головой, как на невидимых веревках, удерживая его взглядом. Джеки жива! Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Я смотрел на неё, не веря своим глазам.

-Ты... ты здесь, - прошептал я, с трудом выдавливая слова.  Она была жива! Все эти муки, этот эшафот, капсула смерти – все это было не зря. Я бросился к ней, сквозь строй изумленных Мстителей.

Но было в ней что-то не так.

Джеки излучала черный свет, если это можно так назвать. Не ткань, не одеяние, некая субстанция из тьмы окружала ее, как саван. Волосы струились, пропитываясь этой чернотой. На белом, как бумага, лице ни кровинки. Безумные глаза без намека на человечность. На груди зияет черная рана там, где был ограничитель. Мне стало так страшно за Морган. Сейчас это существо в обличии Джеки обратит свой взор на нее и убьет, превратив в кровавую пыль, как остальных.

- Джеки, милая, что произошло? - Канг кривился в воздухе, она смотрела то на него, то на меня.

- Отойди от неё, Старк. - предостерегающе сказал Стрэндж.

- Что?

- Тони, прошу, - вмешалась Пеппер, - она больше не та Джеки...

Тут я посмотрел на изготовившихся к бою Мстителей и понял, что они пришли спасать меня не от Канга.

- Нет, - я пошатнулся, земля стала зыбкой. - Джеки, солнышко, иди сюда. Оставь Канга в покое, иди ко мне... - Я не отрывал взгляда от ее нечеловеческого лица, на венецианскую маску бедую, самую простую и такую пугающую. Я подманивал ее, как дикого зверя. Как будто пытался уговорить леопарда бросить кровавый кусок мяса.

Джеки медленно повернула голову в мою сторону. В её глазах не было ни тепла, ни любви, лишь холодная, всепоглощающая пустота. Она смотрела на меня, словно на незнакомца, с любопытством, но без малейшего признака узнавания.

- Зачем тебе жизнь Канга, он хотел убить тебя? - странный чужой голос вырывается изо рта Джеки, мне стало от этого плохо, я ощутил тошноту, и я знал, что всем стало не по себе.

- Я не хочу, чтобы ты кого-то убила, ты можешь и не убивать...

Она шелохнулась, двинулась ко мне, Канг превратился в кровавую пыль.

- Огонь из всех орудий! Стрэндж, укрой Тони в другом измерении! - в ту же секунду скомандовал Капитан.

- Нет! - Я был готов к оглушительному взрыву, но вдруг тишина, никто не сдвинулся с места, ветер как будто замедленно вращался вокруг Джеки, ее волосы поднимались и опускались, будто под водой. Мстители замерли, их орудия исчезли, они, закрыв глаза, попадали навзничь, только Стрэндж остался стоять, и ала ведьма.

- Что ты делаешь? - прошептал я. - Остановись.

- Они спят, Тони, - сказала Джеки более естественным голосом. - Я тебя помню, я хотела тебя спасти... Ты спасен.

Я молчал, потрясенный своим поражением, ее не вернуть.

- Что с тобой, Джеки, ты вырвала ограничитель? Сама?

- Да...  все это так незначительно.

- Зачем ты убила Канга?

Мне хотелось задержать ее, разговорить, вывести из себя хоть что-то, она собиралась уйти, я это сразу понял.

— Опять жизнь. Почему вы за нее так цепляетесь? Это же оковы... Ну что ж. Человекам же человеческое.

Джеки растворилась в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах озона и ощущение нереальности происходящего. Пеппер подбежала ощупала меня облегченно выдохнув. Мстители медленно приходили в себя, осматриваясь и перешептываясь.

Я чувствовал себя опустошенным и растерянным. Что это было? Что случилось с Джеки?

Неожиданно я почувствовал прикосновение к плечу. Обернувшись, я увидел Стивена Стрэнджа. Он выглядел серьезным и сосредоточенным.

— Нам нужно поговорить, Тони. То, что произошло, выходит за рамки нашего понимания.

— Всё понятно, вместо темного повелителя у нас теперь королева, — сказал Тор, отряхиваясь от наваждения.

***

....Отрицать так глупо
Что лишь увидевшись глазами не впились бы в губы
Звёзды сказали, у нас разные пути
Но эти звёзды
Лгут нам...

"Моргни"- PSYCHO PARTY

***

Мы отправились ночью. Лонг-Айленд, Нью-Йорк, психиатрическая клиника имени Маршала Мезерса III. Густой туман окутывал город, и даже свет фонарей казался призрачным. Меня так сильно клонило ко сну, что я чувствовал, будто погружаюсь в густую, вязкую субстанцию. Это было странное, почти гипнотическое ощущение.

Клиника возвышалась над городом, как мрачный силуэт. Над крышей, как гигантский гриб, возвышалась башня. Её очертания казались нереальными, будто она была частью ночного кошмара.

Доктор Стрендж, сказал мне:

- Если ты не сможешь вернуть её к свету, то уже никто не сможет.

Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась глубокая тревога. Он знал, что задача, которую я поручил себе, была не просто сложной. Это была неотвратимая, почти апокалиптическая миссия.

Я стоял перед башней, чувствуя, как холодный ветер пронизывает меня до костей. Ни броня, ни что-либо другое не могли согреть меня.

Из слов Пеппер я узнал, что Джеки стала кем-то вроде злой версии себя. Она больше не помнила или не считала важными земные узы, включая меня. Но зачем-то она пришла в тот миг, чтобы спасти меня, когда я сказал, что люблю её. Это вселяло надежу.

Потусторонний свет, блеклый, зеленовато-желтый, озарял все вокруг. В кафе напротив не было ни души, там мы встретились... Я ненавидел себя за дурные предчувствия и не хотел проводить параллели, но верить в лучшее становилось  труднее. Воздух горячел, становясь все более удушающим.

Мы приземлились на крыше, спустились в больницу, там напротив всё было холодно, пусто и гулко, наши шаги беспокоили мрачную тишину кабинетов и пустующих палат.

— Дальше ты пойдешь один, — сказал Стрендж, и его глаза блеснули.

— Что там будет? — спросил я, хотя мой интерес был не слишком искренним. Мне казалось, что всё уже известно.

— Пятое измерение, — ответил Стрендж.

Я шел по длинному темному коридору, желая остаться наедине со своими мыслями, и почувствовал облегчение, когда Стрендж растворился где-то за моей спиной. Всюду слышались голоса, открывались двери, неясные шаги и шорохи, но слишком невнятные, нереалистичные, как будто доносились сквозь сон.

В конце коридора показался человек с фонарём в руке. Свет, исходящий из этого необычного фонаря, напоминающего чайник, отбрасывал золотисто-зелёные тени на стены психиатрической лечебницы. Удивительно, зачем кому-то фонарь в здании, где есть электричество?

- Идите и ничему не удивляйтесь... - сказал он. Он был одет по моде 19 века.

Внезапно стены вокруг меня словно исчезли, и я оказался на открытой местности. Переход был настолько плавным и естественным, как будто это произошло во сне. Воздух был пропитан сладковатым запахом, одновременно манящим и отталкивающим.

Я шел вперед, не зная, куда иду, но чувствуя, что каждый шаг приближает меня к Джеки. Ее присутствие ощущалось как пульсирующая боль в висках, как навязчивая мелодия, которую невозможно выбросить из головы.

Луна светила ярко, освещая белую песчаную дорогу, ведущую к воде. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом камышей и легким плеском воды.

Я двинулся вперед, ведомый необъяснимой силой. Чем ближе я подходил к пруду, тем сильнее ощущал чье-то присутствие.

Призрак с фонарем опять возник рядом.

— Обиталище душ, — раздался его глухой низкий голос.

Подойдя к берегу пруда, я увидел ее. Джеки стояла спиной, лунный свет мягко обрисовывал ее силуэт. Она казалась хрупкой и беззащитной в черной накидке она стояла неровно как будто из последних сил.

— Джеки, — прошептал я, не веря своим глазам. — Это ты?

Она медленно повернулась. В ее глазах я увидел не безумие, а глубокую, неизбывную печаль. Ее взгляд был полон усталости и боли. Она протянула ко мне руку.

— Тони, — тихо произнесла она. — Ты пришел...

Я взял ее руку. Она была холодной, словно лед, но я чувствовал в ней что-то живое, что-то, что еще цеплялось за этот мир.

— Джеки, я не мог тебя оставить, — сказал я, стараясь не выдать волнения. — Я должен был попытаться. Давай уйдем отсюда скорее.

Она закрыла глаза, и по ее щекам покатились слезы.

— Милый мой, дорогой дружочек, — она поцеловала мою руку, — не надо было приходить сюда...

Джеки глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. Она, как изображение на экране, пошла рябью, как будто странная черная жидкость кружила вокруг и не давала ей коснуться меня.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна протеста.

— Мистер Старк, уровень радиации зашкаливает, — вдруг подала голос Пятница 13.

— Я пришел вернуть тебя .. домой.

Она наклонила голову, черная струящаяся дымка окутала ее, ускользая сквозь пальцы. Она задрожала, лицо ее побелело.

— Тьма поглотила меня, и в этом нет возврата. Нечего возвращать... меня не осталось.

— Почему, посмотри на меня, Джеки, все хорошо, я рядом, я тебя вытащу, где бы ты ни была.

Она горестно вскрикнула и теряя самообладание упала на песок. Лицо ее стало невидимым за волосами она скребла пальцами по белому песку.

— Нет, мне не на что опереться, я одна во тьме... И нет ничего. Ничто не отделяет меня от безграничной черной бездны зла, которая пожирает  изнутри. Оно всё время... тянет меня и говорит со мной. Как найти и подобрать нити прежней жизни, как жить дальше, когда в глубине души начинаешь понимать, что возврата к прежнему нет? Есть вещи, которые не излечит время, некоторые раны уходят так глубоко, что не заживают никогда... Ты не вернешь меня, Тони... бедный, бедный мой Тони.

Ее голос затих, словно растворился в ночном воздухе. Дымка сгустилась, полностью скрывая ее фигуру. Я попытался схватить ее, но мои руки провалились в пустоту.

— Джеки! Но я так люблю тебя... — закричал я, чувствуя, как отчаяние захлестывает меня.

Призрак с фонарем молча наблюдал за мной, его лицо оставалось невозмутимым.

- Я тоже тебя люблю... Я так боюсь разрушить тебя. Боюсь уничтожить то единственное, что не дает мне слиться с безумной злобой, сгустком черной силы внутри... Я не знаю, кто я?

я сел рядом обнял ее и тьма отступила.

- Я знаю, кто ты. Ты сумасбродная искательница приключений доктор Джеки, любишь чай и... пустые комнаты, и с утра к тебе лучше не подходить, а утро у тебя начинается после обеда... Тренируешься ночью, ужасно готовишь. Фу, даже вспоминать противно твои десерты.

- Это было-то один раз... - судорожно всхлипнула она.

- И слава богу.

- Тони, я зло, я воплощение тьмы.

- Я слышал. А я железный человек, и я хочу через шестнадцать часов оказаться с тобой на пляже, можешь быть даже в черном купальнике, и мне плевать, какая бездна не пыталась бы тебя утащить, я без тебя не уйду.

Она замолчала. Дымка вокруг неё начала рассеиваться, и я увидел, как ее лицо исказилось от боли. Она словно боролась с чем-то внутри себя, и эта борьба была невыносимо мучительной.

— Правда? — прошептала она, и в её голосе сквозь отчаяние пробилась искра надежды. — Ты действительно хочешь быть со мной, даже такой?

— Любой, Джеки. В любом виде, в любом измерении. Просто будь рядом, — ответил я, стараясь удержать ее взгляд.

Ее губы дрогнули в слабой улыбке. Она протянула руку и коснулась моего лица. я притянул ее за руку и забросил себе на плечо.

- Ты что? - Она даже осипла от шока. - Я же вселенское зло... Бесцеремонно! Ты сумасшедший, Тони!

- Да и мне нужен доктор. Если ты понимаешь, о чем я?

- Стрендж, мы возвращаемся, открывай портал.

- Ты жив, Старк? Так быстро, я удивлен. - послышался голос волшебника у меня в наушнике.-только держи своего берсерка.... кх-кх-кх, на поводке.

- Всегда умел находить подход к женщинам. Мастерство не пропьешь!

Джеки молчала, уткнувшись лицом мне в плечо. Я чувствовал, как она дрожит, но уже не от страха, а скорее от облегчения. Этот маленький комочек вселенского зла, дрожащий у меня на плече, был самым дорогим, что у меня осталось.

— Куда  ты меня тащишь?

— Домой, Джеки. Домой, где тебя ждет чай, пустые комнаты и надоедливый железный человек, — ответил я, крепче перехватывая ее на плече. — И никаких десертов!