Ворденклиф

— Затворничество стало твоей новой фишкой, того и гляди войдёт в моду, все в восторге от возвращения короля, Железного Человека, несокрушимого Тони Старка, — произнёс Ник Фьюри, взбалтывая свой напиток в стакане.

Я наблюдал, как играет в коричневой прозрачной жидкости безупречно красивый кубик льда.

— С возвращением, — его низкий голос рокотал, Фьюри сделал глоток. 

- Прошло три года уже как я вернулся. а ты только зашел навестить. — сделав глоток, я стал следить за тем, как солнце блестит в голубых волнах, и воспоминания, совсем неподходящие для момента, одолевали меня.

— Я и не умирал, это было лишь прикрытие, — сказал Фьюри с усмешкой, — а вот ты вернулся чудесным магическим образом.

Едва заметный нажим на словах «чудесным» и «магическим» заставил меня с улыбкой обернуться к нему.

— Уже разнюхал, кто же тебе разболтал, хотя о чём это я, кто-то рыжий с шикарной фигурой в чёрном облегающем костюме? Наташа, Наташа, ну ничему её жизнь не учит, всё ещё верна своему делу, — я откинулся на спинку кресла, потягивая напиток. — Что ж, полагаю, у неё были свои причины.

Фьюри кивнул, не сводя с меня взгляда.

— Мне известно, что ты ищешь в других вселенных опасную ведьму, — с неожиданной прямотой сказал Фьюри, и это заявление свидетельствовало о том, что ему известно нечто важное.

Я отставил стакан, хрусталь звякнул о столешницу.

— Не понимаю о чем ты? — спросил я, стараясь сохранить невозмутимость.

Игра в кошки-мышки с Фьюри всегда была утомительной, но сейчас особенно. И без того уставший от поражений, я был на взводе. С Пеппер мы хоть и примирились, но мне было стыдно за то, что я молил ее о пощаде, думая лишь о себе, разрушая ее покой и такой хрупкий и зыбкий мир, который ей непосильным трудом удалось создать для себя и Морган. Единственным моим утешением с момента возвращения было общение с дочерью и ее воспитание по мере моих сил. Всё другое время я заваливал себя встречами, шумными презентациями, громкими открытиями памятников во имя меня и всех мстителей и прочей шумихой, забивавшей мои мозги до полнейшего ступора. А когда и этого становилось мало и ночью я страдал от бессонницы, я измышлял способы найти Джеки в других мирах.

Фьюри сверлил меня своим проницательным взглядом.

— Тебе что за дело, кого я ищу, - небрежно бросил я.

— Мне есть дело, - сказал он дружеским тоном, -  что ты собираешься с ней делать, 

— У меня с ней свои счеты.

Фьюри усмехнулся. Он наклонился вперёд, его голос понизился до шёпота.

— Оставь её в покое, Тони. Она — угроза, которую ты не можешь себе представить.

—Могу представить себе и не такое — парировал я.

В воздухе повисло напряжение,

— Как только хоть одна из них ступит в наш мир, я брошу все силы на их уничтожение. Сейчас моя организация «Отражение» сильна как никогда, и мы обладаем и магами, и охотниками на нечисть, и способами уничтожить ведьм навсегда, — сообщил мне Фьюри, старательно прожигая меня своим глазом.

— Ты убьешь их, даже не разобравшись? — Я усмехнулся, хотя внутри все кипело. — Неужели?

— Да. — Фьюри не дрогнул. — Я делаю то, что необходимо для защиты мира, Тони. А эти ведьмы — угроза его существованию.

— И ты думаешь, убийство — это решение? — Я покачал головой. — Знаешь, я всегда считал тебя умнее. Убийство порождает только новые проблемы.

— В некоторых случаях это единственный способ остановить зло, — парировал Фьюри. — Поверь мне, Старк.

— Возможно, — ответил я, вставая. — Но с чего ты взял, что ведьмы — такое уж зло и угрожают миру? 

— Одна из них работает на Гидру! — словно нанося удар сказал Фьюри.

— Кто? — спросил я ощущая волнение.

— Доктор Бен.

— Она здесь, в нашем мире? — мой разум прояснился, словно его заявление прочистило мне мозги.

— Да.

— Что же ты не пускаешь в ход своих магов и охотников? — насмешливо я смерил его взглядом на самом деле оценивая уровень его готовности. конечно он был готов к битве с нми и скорее всего трезво оценивал свои шансы.

— Пущу, не беспокойся, в нужный момент.

— А доктор Джеки? — не удержался я от вопроса. — Тоже здесь?

— Я не знаю, пока нам не удалось её засечь.

Я повернулся и открыл дверь своего кабинета, намекая Фьюри, что пора уходить, стараясь скрыть свое лицо чтобы на нем не отразились те смешанные чувства которые возникли при ее упоминании. 

— Я уверен, что ты найдёшь её сам, — раздался в спину его довольный голос, словно он заранее знал о моём успехе. — И когда ты её найдёшь, тебе следует кое-что узнать.

— Что именно? — спросил я.

— Всё здесь, — он похлопал себя по карману. — У меня тут полное досье, я поведаю тебе о ней такое, что кровь застынет в жилах... Но только когда ты будешь готов к сотрудничеству.

— Ник, кто бы мог подумать, что ты станешь марионеткой Стренджа? Ведь именно он — маг в твоей организации «Отражение». Он снабдил тебя всей информацией и подталкивает к борьбе с ведьмами. Если бы это была только твоя идея, я бы ещё подумал, но Стрендж... Он утратил свой лимит доверия, и я больше не буду участвовать ни в одном его плане. Так ему и передай.

Фьюри, не оборачиваясь, направился прочь по голубоватому коридору, но я услышал его смешок.

***

По привычке я смотрел на экране за комнатами замка, тихими, остывшими, похожими на склеп, внешне там ничего не менялось, но меня тянуло вернуться туда, как бы ни парадоксально было это безумное желание.

Воспоминания нахлынули с новой силой. Джеки, я в замке, Джеки и я на берегу проклятого острова, ее платье в оборочку... я закрыл глаза чувствуя как дрожат ресницы... предо мной вспышками возникало ее лицо то наивное с детской радостью то насмешливое высокомерное и пытливо изучающее... очки в тонкой золотой оправе ... приятный тембр голоса звучал в памяти но слов было не разобрать...розовое платье  белый халат...шутки ...перебранки... все это так далеко медленно стирается из памяти, а я мне так хотелось ухватиться за что-то. что-нибудь ...

Время безжалостно уносило все, словно река, смывающая следы на песке. Я знал, что однажды не останется ничего, только пустота. И эта мысль пугала меня больше всего.

Я открыл глаза и медленно поднялся с кресла. Нужно было что-то делать, бороться с забвением, пока еще не поздно. Почему она не отзывается не дает мне знак?

Я подошел к окну, за которым простирался ночной город, мерцающий огнями. В этом безликом море света я искал хоть какой-то намек, отголосок прошлого, связующую нить с той, что ускользала от меня с каждой минутой. Но город молчал, равнодушный к моей тоске.

Замок!  Я должен вернуться туда, пройтись по мрачным комнатам, вдохнуть воздух, пропитанный ее присутствием.

Я стремительно собрался, не внемля увещеваниям рассудка. Сердце моё билось учащённо, подгоняя меня вперёд. Я должен был успеть, пока окончательно не затерялся в лабиринтах памяти.

С проворством, будто за мной гнались, я спустился в лабораторию и распахнул дверь, ведущую к установке, способной перемещать объекты в пространстве и измерениях. Это был опытный образец, и он мог перенести меня лишь в мир замка и острова с психиатрической клиникой, поскольку только их координаты были мне известны.

Облачившись в броню, которая защищала меня от радиоизлучений и других, мне не изученных, которые облучали объекты при перемещениях в пространстве, я запустил установку. После череды ярких вспышек и гула я стоял перед массивными стенами замка. Камень, холодный и незыблемый, хранил в себе тайны прошлого. Я глубоко вздохнул и вошел внутрь, надеясь, что за этими стенами меня ждет не только эхо, но и шанс вернуть утраченное.

Как призрак я медленно перемещался повсюду в области сердца нарастал ветер и трепет  тоска неимоверной силой сдавила грудь я вздохнул через рот с дрожью соленый холодный воздух полный отчаянья... ничего ... ничего ... она не не явилась. как вдруг на столе  я заметил белый прямоугольник визитная карточка

«Психиатрическая клиника имени Маршала Мезерса Третьего. Доктор Бен Кафка и доктор Джеки Ли По. Нью-Йорк, Лонг-Айленд».

- Пятница Тринадцатая, срочно проверь адрес, вот этот, - сказал я

— Обнаружила, — произнесла она, и передо мной предстало величественное сооружение с башней, подобной башне «Вондерклиф» из лаборатории Теслы, украшенной массивными золотыми буквами.

— Соедините меня с приёмной, — попросил я, опускаясь в кресло.

— Одну минуту, мистер Старк, — коротко ответила Пятница 13.

Раздались гудки. В трубке послышался потусторонний и холодный голос:

— Психиатрическая клиника имени Маршала Мезерса Третьего, здравствуйте.

- Мне нужен доктор Джеки Ли По. Срочно. Хочу записаться на прием, у меня острый психоз. 

 Голос в трубке немного помедлил. затем послышался глухой разговор.

- Какой-то псих звонит, девачкииии.

Ожидание казалось вечностью.

- На полшестого пойдет?

- Нет-нет, лучше не надо запишите меня на другое время - торопливо запротестовал я.

- Приходите сегодня ... в полночь. - сказала девушка и отключила соединение.

Встреча с Джеки обещала быть непростой, но я был готов ко всему. 

Нетерпеливо дожидаясь полуночи, я внутренне не знал, что сказать ей, когда встречу, и будет ли она помнить всё? Или же она переродилась и всё забыла.

- Входящий звонок миссис Потс Браун.

- Да, соедини, - я покачивался в кресле, смотрел, как догорает закат.

- Тони, привет,

- Привет, Пеппер,

- Завтра у тебя открытие благотворительного фонда, ты придешь? Там будут Мстители и президент Америки, но они сказали, что если ты хочешь, некоторых гостей приглашать не будут, зависит от твоего желания...

- Отлично, пусть приходят все.

- Вы со Стивом разве не в ссоре?

- Это же благотворительность, Пеппер. Мы взрослые люди, найдем общий язык ради дела. Да и потом, я не думаю, что Стив способен на открытый конфликт на подобном мероприятии. Он слишком правильный для этого.

- Ты уверен? 

- Да. Главное, чтобы все смогли внести свой вклад в помощь нуждающимся.

-  А если там будет еще одна персона... Барнс? Его помиловали, но...

Я сжал зубы. Как же трудно терпеть этого человека! Мало того, что все меня упрекают в том, что я ненавижу этого киборга-убийцу, так ещё и предстоит увидеть его на мероприятии, где мы наверняка столкнёмся лицом к лицу.

- Барнс? Пеппер, не нужно меня щадить. Я в порядке. Он заслужил второй шанс, и если его присутствие поможет собрать больше средств, я только за. Тем более, думаю, после всего пережитого, он не захочет привлекать к себе лишнее внимание. - сказал я превозмогая свое раздражение.

- Хорошо, Тони. Я рада это слышать. Просто хотела убедиться, что ты готов. Кстати, Натали Романофф тоже будет. Она давно хотела с тобой увидеться.

- Как мило. Она правда вышла замуж за Фьюри?

- Ахаха, ну ходят такие слухи но полагаю их бракосочетание состоялось в тайне ото всех

Мне стало весело на секунду другую пока я представлял себе их шпионскую свадьбу.

- Ладно,  ждем тебя завтра. Не опаздывай, и постарайся быть в хорошем настроении, пресса будет повсюду.

- Буду как штык. И Пеппер... спасибо, что беспокоишься.

- Мне не трудно, ты же знаешь я всегда рядом. Ты все еще переживаешь из-за нашего расставания и ... я знаю что ты не с кем не общаешься даже Питер теперь не может до тебя достучаться. 

- Пеп давай не будем это обсуждать по телефону.

- Ладно, прости, но ты можешь прийти к нам на ужин после того, как вы с Морган сходите на бейсбол.

- Спасибо, я подумаю.

- Тони

- Не могу говорить... эм пэ - пэ- пэ связь пропадает. - Я отключился, чувствуя, как нарастает раздражение. 

Пеппер всегда умела давить на нужные кнопки, напоминая о моей отчужденности и упущенных возможностях. Морган. Я пообещал ей бейсбол, а потом ужин с Пеппер и ее новым мужем. Что ж, придётся изобразить радость и приличие, хотя внутри всё сжималось от тоски.

Закат догорел, и комната погрузилась в полумрак. Я не включил свет, предпочитая оставаться в тени, скрываясь от собственных мыслей.

Я поднялся с кресла и подошёл к окну, глядя на ночной город. Миллионы огней мерцали внизу, но ни один из них не мог осветить мою тьму. Я был одинок в этом огромном мире, потерянный в своих воспоминаниях и сожалениях.