Глава 1. Нападение
И даровал тогда король Арионский славным победителям-чародеям звание рыцарское, титулы благородные и земли обширные. И сказал он: пусть отныне будете вы, три рода, к королевским приближенные, опорой и надеждой государству, а ваши великие призывы пусть отныне на наших знамёнах будут запечатлены.
Из древнейшей версии легенды о Мерлине и его учениках
Я упала в ледяную, пронизывающую воду.
Она мгновенно залилась мне в уши и нос, ослепляя и дезориентируя. Несколько гребков ничего не дали - я лишь запуталась в намокшей и тяжёлой одежде, судорожно, пытаясь вдохнуть. Ноги коснулись дна.
Нет, так дело не пойдёт.
Я оттолкнулась ото дна носками сапог, посылая назад магический импульс, мгновенно толкнувший меня вверх. Несколько взмахов руками, и я, задыхаясь, выбралась на земляной бортик глубокой канавы.
Останавливаться было нельзя. Я вскочила на ноги, взлетела по горе наваленных друг на друга брёвен. Набрав скорость, проскользнула между раскачивающимися вправо-влево мешками с песком. Впереди было натянуто плотное полотно, призванное затормозить меня. Я, не останавливаясь, рассекла его заклинанием-пульсаром и наконец пересекла финиш.
- Плохо, Тори, - покачал головой дедушка Орион, стоявший с большими часами здесь же. Он сочувственно посмотрел на то, как я распласталась на траве огромной несуразной морской звездой.
Позади меня простиралась настоящая полоса препятствий. Она располагалась в леске близ нашего поместья и много лет назад использовалась для тренировок молодых Фриасбеллов. Сейчас интересы рода сместились в немного другую сферу: дипломатическую. Полигон не использовали несколько десятилетий. А дедушка Орион расчистил его, чтобы тренировать меня.
- Но хотя бы лучше чем раньше? - я наконец поднялась и отряхнула с колен песок.
- Хм, - ухмыльнулся Орион, крутя винтики на часах, - на несколько секунд.
- Ох-хо-хо.
Эти тренировки начались сразу после того, как я вернулась из Академии и продолжались уже вот два с половиной месяца. Дедушка Орион беспокоился за меня, стремился подготовить ко всему. Ведь в конце прошлого учебного года на меня напал мятежный Страж Райтен Гром, который хотел повторить древний разрушительный ритуал и собирал для этого силу людей, животных и призывов.
Я раскусила планы Грома, и он хотел уничтожить меня, убрать со своего пути. Меня спас мой наставник Эйтан Крайт, прогнав отступника. Однако Райтена по-прежнему никак не могут поймать.
- Полдень миновал, - сказал Орион, - если ты уже отдохнула, давай возвращаться.
Я кивнула. Мы отправились к особняку по лесной тропинке, открыли забытую калитку. Внутрь мы всегда заходили с заднего двора, чтобы не шокировать домашних моим видом: спутанные, в песке и траве волосы, грязные руки, лицо, одежда, сапоги. Семья Фриасбеллов возрождает старые традиции!
Впрочем, наши маскировочные потуги оказались тщетны. В холле, через который мы решили прокрасться, меня ожидал сюрприз:
- Ториан! - бросились мне на шею.
- Кайна! - воскликнула я, - неужели? Ой, только не обниматься, я же грязная вся!
- Да плевать! - вопила Крайт, кружа меня по холлу, - мы ж три месяца не виделись!
- Кхм-кхм, - раздалось деликатное от двери. Это была Виктория Виртрем, - здравствуй, Ториан. Кайне позволили навестить столицу, я решила отправиться с ней. А так как поместье Фриасбелл неподалёку, мы решили взять и тебя.
Кайна и Виктория - мои лучшие подруги, с которыми мы сошлись на первом курсе. Сначала они не упускали случая погрызться, но теперь стали настоящими друзьями.
- Привет, - улыбнулась я.
- Намереваетесь загулять? - поднял брови дедушка Орион, глядя на весело прыгающих нас, - в последние дни перед Академией?
- Мы ненадолго. Можно? - состроила умоляющую физиономую я. - Ну что может случиться в Магориане-то?
Орион задумался. После инцидента с Громом семья боится за меня, оберегая от каждой тени. Вот и сейчас.
- Ладно, - сказал он наконец, - я телепортирую вас. Но в семь жду обратно на главной площади, и без опозданий! Отправлю вас по домам.
- Благодарю, - присела в книксене Виктория.
- Ура! - завопили мы с Кайной.
***
Орион оставил нас на главной площади и отправился обратно.
- Ого, - протянула я, оглядевшись кругом. А посмотреть было на что.
В Магориане, столичном городе королевства Арион, готовились к празднику урожая. Вообще-то, сельским хозяйством в Магориане не занимаются. Но этот праздник - древняя традиция, дошедшая до нас из далёких времён, когда городов не было вовсе.
Итак, столица готовилась праздновать. На домах висели ароматные гирлянды и венки из колосьев, трав и поздних цветов; какой-то умелец мелками расписывал мостовую под цветочный луг; всюду шумели, зазывая покупателей, торговцы леденцами и напитками.
- Мне нужно в лавку артефактора, - сказала Виртрем, откинув за спину длинные чёрные волосы, - а после...
- А после мы идём за сладким, - безапелляционно заявила Кайна, чуть не сбив с ног какого-то лоточника.
- Лучше смотри, не убей никого, - фыркнула Виктория, но от предложения не отказалась.
У артефактора мы купили маг-телескоп и колоду карт таро. Виктория вычеркнула что-то в блокнотике и наконец-то сказала:
- Всё. Гуляем.
И нас поглотила весёлая предпраздничная атмосфера столицы.
Мы вдоволь успели наболтаться обо всём, что произошло летом. Кайна рассказала, как едва не разрушила стену своей комнаты, неправильно призвав свою саламандру. Виртрем на все расспросы о родственниках закатывала глаза и мотала головой. Она терпеть не может рассказывать о своей семье. Я же поведала, как меня тренировал Орион.
Так, смеясь, мы гуляли по главной площади - Дворцовой. Она была окружена купеческими домами, театрами, особняками знати. Королевский дворец и вправду маячил впереди - белоснежное, словно сложенное из свежего мела здание с сверкающими золотыми крышами. На его крыше полоскался флаг Ариона: синее полотно с семиконечной звездой (символ правящей династии), поддерживающими её шестилапым драконом, василиском, единорогом (три великих призыва).
Кто-то сунул нам в руки по карамельному яблоку. Дальше мы брели, жуя красную сладость.
- Эх, - с хрустом потянулась Кайна, - сто лет не была в Магориане.
Мы с Викторией солидарно кивнули, вгрызаясь в яблоки.
Но нашу идиллию вдруг нарушили громкие восклицания.
- Помогите, - бросилась к нам какая-то женщина в сером плаще, - моему ребёнку плохо! Помогите, госпожи чародейки!
- Бежим! - решительно сказала Кайна, поспешив за женщиной.
- Ага, - нахмурилась Виктория, - что-то неладно... Крайт, ты куда? Подожди нас!
Я решительно помчалась за Кайной. Женщина неслась впереди, сворачивая во всё новые переулки и проходные дворы. Мы удалились от шумной площади. Женщина скрылась в одном из переулков. Мы влетели туда следом за ней. Переулок оказался тупиковым, но женщины там не было. Словно она испарилась... или телепортировалась.
Я ощутила, что холодею от страха и недоброго предчувствия.
- Вот вы и в ловушке, - раздался голос из-за наших спин.
Чародейка в сером плаще появилась за нашими спинами, хищно-красивая, с алыми глазами и чёрными волосами. Пальцы, унизанные богатыми перстнями, тянулись к нам, сплетая заклинание. Антрацитово-чёрный ворон с глазом-рубином на её плече угрожающе щерился на нас. Я панически сделала шаг назад, столкнулась с Викторией и Кайной.
- Какая самонадеянность, - продолжала колдунья, растянув губы в улыбке, - бродить одним по городу. Да и сманить вас не составило труда.
Страх парализовал меня. Я медленно огляделась кругом, но выхода не было. С трёх сторон - каменные стены домов. С четвёртой к нам приближается опасность.
Чародейка заметила наш страх. Она улыбнулась из-под капюшона:
- Не бойтесь. Я просто заберу вас в наше дружное братство. А дальше... если не будете сопротивляться, всё будет быстро. И не больно.
- Не так скоро, - зло сказала Кайна.
- Не провоцируй её, - одёрнула её Виктория.
- Орион знает, что мы в городе, - тихо сказала я, - нас будут искать.
Но хоть я и старалась казаться уверенной, внутри плескался страх. Мы отступили ещё на шаг назад.
Как вдруг я вспомнила: я же больше не беспомощна! У меня есть великий древний призыв! Альвииерхайм не выходил на связь всё лето, но вдруг он поможет мне в критический момент?
Серебряная нить, уводящая в глубину веков в моей груди ощутилась как-то особенно ясно и твёрдо.
- Отвлеките её на секунду, когда я скажу, - шепнула я подругам.
И нырнула в подсознание, ухватившись за эту спасительную нить.
"Альвииерхайм!".
"Что тебе, дитя Судьбы?", - дракон отозвался так скоро, как будто ждал этого момента, хотя до этого долго молчал.
"Защити нас от этой женщины! И как-нибудь позови на помощь! Я прошу, это очень срочно!".
"Хм, - я ощутила, что дракон как будто усмехается, - попробую".
- Давайте!
Кайна с боевым кличем метнула в чародейку яблоко. Виктория посмотрела на нас, как на умалишённых, но повторила её жест. Чародейка зло улыбнулась, сметая глупые снаряды. Но отвлеклась на секунду.
Через меня хлынул поток силы, древней, как сам мир.
- Э-эм, Ториан, - подняла брови Виртрем, - ты светишься.
- Ну, да, - кивнула я, глядя на свои сияющие ладони.
- Нет! - взвизгнула женщина вновь обратив взгляд на нас.
Но было поздно. Нет, в эту секунду нас не окружил щит, чародейку не отбросило от нас в сторону.
Мы просто телепортировались, все втроём, прыгнули через пространство в ослепительно серебряное свечение.
Ох, Альвииерхайм, я не это имела в виду!
Ощущения были такими, будто древний дракон смеётся.
Через несколько мгновений мы с грохотом упали на длинный дубовый стол, прокатились по нему, запутавшись в конечностях, свалились на пол. Я ничего не видела из-за залепивших мне глаза волос Виктории, но прекрасно услышала реплику:
- Вот видишь, Эйтан, никто не заносит нож над её головой. Какая приятная неожиданность, леди Фриасбелл, леди Виртрем, леди Крайт, - раздался над нами спокойный мужской голос.