Легенда о Черной Звезде часть первая

Над огромным городом вяло поднималось неяркое осеннее солнце и постепенно начинался новый день,а с ним и новая эпоха...эпоха,которая войдет в историю под названием Порохового века,но наши герои еще не знали об этом.Когда двое путников на лошадях приблизились к воротам столицы,Доджи разбудил Мариссу.
-Сестра,просыпайся...Ну,просыпайся же!Сейчас нам надо документы охране показать,смотри,не выдай себя,помни,ты-Ильфина,торговка,а я Рутгер,торговец.Готова?Все,пошли...-Доджи слез с лошади и передал страже документы.Стражи внимательно посмотрели на записи в документах и пропустили путников,не задавая лишних вопросов.Доджи и Марисса вошли за ворота Столицы-самого большого города по эту сторону Великого моря.Здесь можно было найти все,что угодно и кого угодно.Но Доджи необходимо было попасть к Императору,однако Доджи не знал,где находится Император,а найти даже такую известную персону,как император в этом городе не так-то просто:все постройки в городе в основном были похожи и даже дворец императора было сложно найти,потому что чуть ли не у каждого дворянина в столице был дом,похожий на дворец,а сам город,если на него смотреть с горы,закрывал собой огромное пространство и конца его не было видно даже за горизонтом.Но Доджи все-таки попытался решиться на сей шаг и попытаться найти императора.Он зашел в местный кабак и спросил хозяина заведения,заказав на завтрак две порции перловой каши и яблочного вина:
-Здравствуй,уважаемый,не мог ли бы ты ответить,где обитает император?
-Император?А не сильно ли ты губу закатил,малый?-рассмеялся бармен беззубым ртом.-Тебя даже в дворянский квартал не пустят,не то,что к императору!
-Пустят или не пустят-это уже мое дело,ты только скажи,куда идти,чтобы попасть к нему.
-Ну,как знаешь.Как выйдешь из кабака,поверни направо и шуруй прямо,пока не уткнешься в стражу,которая даст тебе понять,что в дворянском квартале тебе не место!-снова рассмеялся бармен.
-И на том спасибо-буркнул Доджи и сел за столик к Мариссе.Покончив с завтраком,он последовал указаниям бармена.Идти по тесным улицам оказалось непросто.Приходилось то и дело проталкиваться сквозь толпы народа и быть начеку:в такой давке запросто можно было лишиться кошелька,а то и жизни.Столица,как понял Доджи,была разделена на кварталы,каждый из которых был хотя бы чем-то лучше предыдущего.Начинался город с квартала бедняков и выглядел он убого-грязные улицы,страшная вонь,толпы больных людей в лохмотьях.Дальше шел крестьянский квартал,который выглядел лучше-улицы были чище,людей было чуть поменьше и выглядели они бедно,но зато опрятно.Дальше шел квартал торговцев-это уже был ухоженный квартал,улицы были чистыми,дома были довольно богато убраны,людей было уже меньше,но зато они были богаче-женщины ходили в сатиновых платьях,а мужчины носили богатые пиджаки и куртки в мехах.А дальше шел дворянский квартал-место,которое было закрыто для всех,кроме высшей знати.Доджи все же попытался поговорить со стражей,но они лишь посмеялись над ним.
-Ишь что удумал,чудак!Ты что,серьезно думал,что мы тебя пропустим?Да кто ты такой,чтобы сюда идти?-рассмеялся толстый стражник
-А что мне надо сделать,чтобы попасть туда?-спросил Доджи.
-Ну,ты можешь попытаться перелезть через стену,но тогда тебя ждет эшафот,можешь стать дворянином,но это невозможно,а можешь попытать счастья в императорском турнире и,если ты победишь,в чем я сильно сомневаюсь,то ты станешь приближенным императора и тебе дадут дом в дворянском квартале.Но можешь даже не пытаться,Крэга-Костолома еще никто не побеждал.
-А я попробую!-сказал Доджи.-Когда начинается Турнир?
Стражник рассмеялся и сказал:
-Тебе повезло,Турнир начинается завтра,у этих ворот.Если ты хочешь учавствовать-пожалуйста,если жизнь не дорога.
-Я буду учавствовать!-сказал Доджи и пошел искать постоялый двор,где можно переждать ночь.Он вместе с Мариссой долго бродил по торговому кварталу в поисках постоялого двора и,наконец,нашел.Доджи рассказал Мариссе,что есть лишь один способ попасть к Императору-победить в Турнире.
-Доджи,ты с ума сошел?!Это тебе не шуточки,там людей на куски рвут!Я видела,что остается от проигравших участников,не смей даже думать о том,чтобы пойти туда!-взволнованно говорила Марисса,переживая за брата.
-Давай я сам решу,куда мне идти,идет?Ничего со мной там не случится.Там ведь есть победители?-спокойно говорил Доджи.В его голосе не было даже тени страха.
-Ну есть.Этот,как его...Ну...Крэг,вроде бы...
-Ну вот!Если там есть победитель,значит его можно победить!Этот Крэг,судя по имени,южный варвар?
-Наверное...Говорят,он своих врагов переламывает надвое голыми руками!
-Ну посмотрим,как он сможет переломать меня!-усмехнулся Доджи.-Там выдают оружие и доспехи или нужно нести с собой?
-Нужно с собой брать,наверное...Только не говори,что ты пойдешь туда!
-Нет,сестренка,я пойду.Я пойду и стану победителем,потом приближусь к императору и повлияю на него так,чтобы он свернул шею этой проклятой Лире!Ну,до этого еще слишком рано...Не переживай,прошу,не переживай за меня,все будет хорошо,Марисса.-Доджи улыбнулся и сжал сестру в объятиях.Потом они поужинали рыбным рагу и отправились спать в снятую комнату.Доджи быстро уснул.Ему снились сны о детстве,снились братья и сестры,с которыми он играл,снились родители...А потом ему приснилась мать.Она улыбалась ему во сне и сказала:
-Не бойся,сынок,ты справишься в завтрашнем бою.Мы с отцом гордимся тобой,мой мальчик!Ты все выдержишь,все будет хорошо,никогда не бойся,мы всегда рядом...Когда попадешь в дворянский квартал,попытайся найти человека по имени Роган.Он откроет тебе тайну,которая касается нашего рода...Ты будешь гордиться этим...Мы любим тебя,сынок!-проговорила мать,ее голос прекрасной музыкой разливался в ушах Доджи.Потом она исчезла и Доджи проснулся.Солнце уже встало из за горизонта и ярко светило в окна.Марисса уже давно проснулась и принесла ему в комнату теплый завтрак.Доджи поел,оделся,затем надел композитную пластинчатую броню,на всякий случай и начал точить свой клинок.После завтрака Доджи направился к воротам дворянского квартала,где уже собирались толпы народу,чтобы поглазеть на жестокие бои,происходящие раз в год на арене во время Турнира.Увидев Доджи,тот же самый толстый стражник подозвал его к себе.
-Ну что,будешь учавствовать в Турнире или уже передумал?-засмеялся стражник.
-Да,буду.-огрызнулся Доджи.-И поменьше цинизма,ибо первое,что я сделаю,когда одержу победу в Турнире,так это выгоню тебя прочь за неуважительное отношение к людям.
-Ой-ой-ой,как страшно!-еще сильнее засмеялся стражник.-Ты сначала выживи там,а потом условия кидай!
-Вот увидишь...-прошипел Доджи.-Показывай дорогу к Арене.
-Эй,зелень!-крикнул толстяк молодому стражнику.-Отведи смертника на арену,как бойца.Посмотрим,что от него останется после драки с Крэгом,если он,конечно,до нее доживет,ха-ха-ха!-Молодой страж подошел к Доджи и повел за собой влево,где прямо в крепостной стене,отделявшей кварталы друг от друга,была сделана дверь,которая вела в дворянский квартал и на арену.Парадный вход служил для обывателей,которые могли войти туда лишь раз в год.
-Простите этому старому жирному кабану такое обращение.-вежливо попросил страж.-Эта свинья со всеми так обращается только потому,что у него есть кто-то из родни в дворянском квартале.
-Все хорошо.-сказал Доджи.-Когда я стану победителем на арене,ты станешь на его место,а он покатится отсюда подальше.А то,что он свинья-это верно.-спокойным голосом сказал Доджи.Стражник привел его в огромное здание круглой формы.-Нам сюда!-крикнул стражник,отпирая решетчатую дверь.Доджи вошел туда и увидел что-то похожее на зал тренировок и на тюрьму одновременно.Каменные стены и решетки вместо окон уже каким-то образом давили на сознание и хотелось как можно скорее покинуть это страшное место.Доджи осмотрел людей,находящихся в этой комнате.Это были люди совершенно разного сорта:разбойники,солдаты,несколько Клериков и даже два инквизитора,но самым страшным противником был Крэг,тот самый Крэг,о котором ходят легенды.Он был приблизительно в два с половиной раза выше и шире Доджи,носил огромный боевой топор за спиной,а к его поясу были прикреплены черепа убитых врагов.Броня его была сделана из сотен кусочков скрепленных между собой костей,а на голове у него был надет череп какого-то животного,похожего на лошадь,укрепленный стальными пластинами.Это и был самый страшный противник,от которого у Доджи по спине прошел нервный холодок.А ведь ему предстоит драться не только с ним,но и с другими,а это значит,что он будет сражаться с варваром уставшим.Это не могло не печалить Доджи,однако он не подавил виду и отогнал плохие мысли прочь.
-Эй,вы!Да,вы!Быстро к воротам,турнир сейчас начнется!-крикнул стражник,подзывая бойцов жестом руки.-Сейчас мы посмотрим,какого цвета у вас потроха!
Бойцы вышли на арену и начались бои один на один.Доджи пришлось драться с каким-то бандитом в рванье и с тупым ржавым мечом,который,судя по всему,не знал,как им пользоваться.Ловким жестом руки Доджи выбил у незадачливого противника меч и нанес ему пронзающий удар мечом в область груди,а потом добил ударом в голову,чтобы враг не мучался.Потом выжившие в спарринге бойцы сражались друг с другом.В этот раз Доджи пришлось драться с кем-то вроде шпиона.У него был серый плащ,под которым виднелась кольчуга,а в руках был острый,как когти ястреба,клинок,который,скорее всего был смазан смертоносным ядом.В этот раз ему пришлось сложнее,так как шпион постоянно уворачивался от ударов и норовил задеть Доджи.Доджи решил принять защитную стойку и улучил момент,когда шпион нанесет удар,на который Доджи ответил контратакой,ударив его ногой в область солнечного сплетения,а когда тот согнулся от боли,Доджи мощным ударом рукояти меча ударил его в висок.Смерть была быстрой.Наконец,на арене кроме Доджи и Крэга никого не осталось.Крэг приблизился к Доджи на расстояние десяти шагов под оглушающие крики толпы.Глашатай кричал:
-Итак,один боец по имени Рутгер все-таки дожил до того самого момента,когда ему придется сражаться с великим Крэгом!Пусть земля будет Рутгеру пухом!-насмешливо сказал глашатай.Зрители тоже начали смеяться,потому что знали,что происходит,когда Крэг вступает в битву.Не обращая внимания на насмешки и предательский страх,который заставлял его тело дрожать,Доджи собрал всю свою храбрость в кулак и постарался рассудить здраво:этот огромный варвар может голыми руками разорвать его на части и один удар его топора просто перерубит Доджи надвое,поэтому придется стараться уворачиваться от ударов этого гиганта.Так как он огромен,то значит,и неповоротлив,а это значит,что его можно победить.Как Костолома.Как амбалов Клериков.Как только глашатай протрубил в свой рог,начался бой.Крэг со зловещей улыбкой приближался к Доджи,и чем ближе он к нему приближался,тем сильнее становился его страх.Крэг уже замахнулся своим топором над Доджи,но тот отпрыгнул в сторону и,пользуясь преимуществом,нанес мечом удар по ноге Крэга,надеясь,что тот ослабнет от потери крови,но он как будто не чувствовал боли и еще сильнее разозлился.Доджи приходилось раз за разом уворачиваться от топора Крэга,который махал им так,что не подойти.Потом Крэг начал слабеть и уставать,как и планировал Доджи.Страх ушел и он чувствовал себя увереннее.Нанеся еще один удар по другой ноге и перерубив сухожилие,Доджи обездвижил Крэга,но ошибся и подошел слишком близко-Крэг схватил его руками и пытался раздавить!У Доджи начало темнеть в глазах от давления,но он в последний момент,собрав все свои силы,какие только у него были,поднял меч и воткнул его в Крэга...Хватка сразу же ослабла и Доджи упал почти без чувств.И лишь когда в глазах прояснилось,он увидел,что его меч торчит в виске варвара.Возбужденная толпа вопила от упоения и скандировала имя Рутгера,пока глашатай называл нового победителя Императорского Турнира.И вдруг в толпе Доджи увидел свою сестру Мариссу.Она была вся в слезах,но это были слезы радости,она смотрела на него не как на брата,а как на героя.Через несколько минут на арену привели лекаря,чтобы осмотреть Доджи,но к счастью ему не понадобилась помощь лекаря и он вышел с арены под восхищенные крики толпы.В комнате,похожей на тренировочный зал,в которую Доджи с самого начала заходил,стоял высокий человек в богатой одежде,от которого пахло благовониями,который держал в руках какой-то золотой предмет.Человек подошел к Доджи и сказал:
-Поздравляю вас,Рутгер фон Талерфайн!Вы-новый Чемпион Арены и вы награждаетесь этим знаком!-человек передал Доджи золотую регалию,сделанную в виде лвиной морды.-Этот знак дается лишь самым великим,поэтому носите это с честью,мой дорогой друг!А теперь еще одна радостная весть-Император лично приглашает вас в свой дворец,а это означает,что вы друг Императора и один из самых влиятельных людей в Империи!
-Действительно,это прекрасная новость!-глаза Доджи искрились от счастья.-Но...Я не один,со мной моя сестра...Ей можно во дворец со мной?
-Конечно,друг мой,конечно!Император будет счастлив и рад вам и всем членам вашей семьи!Можете позвать с собой всю свою семью!Потому что ВАМ ДОСТАЕТСЯ ПРЕКРАСНЫЙ ОСОБНЯК С ДВОРОМ И СЛУГАМИ В ДВОРЯНСКОМ КВАРТАЛЕ И ВЫ ТЕПЕРЬ ПОЛНЫЙ ЕГО СОБСТВЕННИК!А значит,имеете право перевезти туда всю свою семью и делать все,что угодно,ведь это ваш дом теперь!А теперь...Могу ли я что-нибудь сделать для вас лично,господин?
Доджи подумал и сказал:-Думаю,да,друже...Вы знаете толстого стражника,охраняющего вход в дворянский квартал?
-Да,конечно,я знаю его,а что случилось?
Я бы хотел,чтобы его понизили в должности и отправили служить в квартал бедняков.Вы можете это сделать?
-Конечно могу,господин,но что вам сделал этот стражник?
-Он меня сильно обидел,когда впервые увидел,а теперь пришла пора расплачиваться.
-Конечно,я сейчас же об этом позабочусь!-нервно сказал человек и пошел к воротам дворянского квартала.На выходе из арены,к нему подошла счастливая до слез Марисса.
-Рутгер,ты...Ты сделал это!Ты победил того,кого не могли победить десять лет,понимаешь?-она чуть ли не прыгала от счастья.
-Ильфи,мы теперь живем в дворянском квартале!У нас теперь есть дом,похожий на дворец!Наши дети будут жить в роскоши!-стараясь как можно лучше показывать искренность говорил Доджи,потому что на него смотрели тысячи глаз.Через несколько мгновений через толпу пробилась стража и,окружив Доджи и Мариссу кольцом,повели их в дворянский квартал на встречу к Императору.Когда они вошли в квартал,Доджи был потрясен:выстланная белым камнем с узорами дорога,по обе стороны от которой находились дома из белого мрамора,вечно суетящиеся слуги,богатые кареты с благородными жеребцами,силуэты дворян в окнах...И чем дальше они шли по дороге,тем богаче становились аппартаменты богачей.И вот наконец,дорога закончилась у огромных белокаменных ворот,которые со скрипом отворились.Доджи увидел перед собой огромный замок из белого камня с огромными витражами в окнах.Замок был построен в готическом стиле и имел шесть башен,над которыми развевалось знамя Империи:желтый лев на зеленом фоне.Под звуки фанфар Доджи и Марисса поднимались по белокаменным ступеням в тронную залу.Как только они вошли,их пронзил благоговейный страх перед Императором,как будто они стояли перед богом.Доджи старался сбить волнение,но ему плохо это удавалось.Перед собой они увидели длинный стол,заполненный самыми разными явствами и кушаньями:жареные свиньи,невиданные фрукты,виноград,всякого рода увеселительные напитки,омары,говядина,конина...Повсюду носились слуги с разными блюдами,на каждом углу стояла охрана.Тронный зал был огромен и красив:потолок его был украшен мозаиками из священных книг,витражи окон тоже были на манер священного писания,пол был выложен разноцветной мраморной мозайкой.А в конце зала на троне восседал сам Император-высокий худощавый человек лет сорока,но уже седой,с многочисленными морщинами и усталым взглядом,в пурпурной мантии и с золотой короной на голове.Взгляд его был живым и радостным.Рядом с ним по обе стороны сидели два человека,которые были известны всей Империи-Инквизитор Лира,та самая,которая разрушила Фенмарра жизнь,и сэр Родерик,главнокомандующий армией Империи.Это был высокого роста человек,очень сильный и храбрый,в сияющих на солнце стальных доспехах,на лице его были многочисленные шрамы от прежних битв.Доджи сразу бросились в глаза его двуручный родовой клинок и новое оружие-кремниевый пистолет,которые были теперь на вооружении имперской армии,а благодаря Доджи еще и в Черной Звезде.Лира же выглядела иначе-короткие седеющие волосы,усталый,но по-прежнему хитрый и жестокий взгляд зеленых глаз,довольно молодое лицо,которое было уж слишком молодым для ее возраста (Доджи удивлялся,как этой мегере удается сохранять молодость так долго),красный кафтан и золотой крест на шее,а из-под кафтана виднелся боевой клевец(молот) и,конечно же,пистолет.Несмотря на возраст,она способна была еще уложить не один десяток воинов.
Император жестом подозвал к себе Мариссу и Доджи.Подойдя,они низко поклонились Императору.Жестом руки он велел им подняться и начал говорить.
-Здравствуй,доблестный герой!И тебе здравствуй,леди!Как зовут вас,герои?-бодрым и громким голосом спросил Император.
-Я...Меня зовут Рутгер фон Талерфайн,Ваше Величество...-Доджи заикался от волнения.
-Я...Меня зовут Ма...Ильфина...-заикнувшись сказала Марисса,чуть не выдав себя.
-Ну что вы,не волнуйтесь,друзья мои!Вы же не на суде и не на казни!-рассмеявшись сказал Император.Лира и Родерик поддержали его смех.-Ну,что вы стоите?Присаживайтесь,отведайте нашей пищи,вы наверное устали после боя!-пригласил их за стол Император.-Расскажите нам о себе,Рутгер!Нам очень интересно будет послушать о вашем прошлом,не так ли,господа?-спросил он дворян,сидящих за столом.
-Да!-послышался многоголосый ответ."Сейчас придется много лгать"-подумал Доджи и начал свой рассказ.
-Я родился в деревушке неподалеку от Шпильберга.Мои родители были торговцами и поначалу жили в городе,но потом переехали в деревню,потому что им нравилось жить ближе к природе,подальше от городской суеты.Через некоторое время после переезда родился я.У нас была большая семья,двенадцать детей.Родители отправили меня в школу,которую я хорошо закончил,поэтому я умею читать и писать.Мой отец научил меня навыкам ведения боя на мечах,поэтому я могу и постоять за себя.-говорил Доджи,пытаясь скрыть волнение.Боковым зрением он заметил пристальный изучающий взгляд Лиры,которая будто знала,кто перед ней,но не подавал виду.
-А что привело вас к нам в Столицу?Ведь отсюда до Шпильберга очень долгий путь!-сказал Император.
-Мои родители умерли от чахотки,а мои братья и сестры разделили богатство семьи между собой.Нам с Ильфиной ничего не досталось и поэтому мы решились пуститься в странствия и выживать случайными заработками.И вот,остановившись в Столице,я решил испытать себя на Турнире...И теперь я здесь,сижу с вами за одним столом,Ваше Величество...-Доджи говорил внешне спокойно и красноречиво.Марисса сидела и молча смотрела на Доджи.Она не стала ничего говорить,чтобы не навлечь на себя беды.
-Вы очень хорошо сражаетесь,друг мой,я предлагаю вам стать моим личным поверенным лицом,Рутгер.Будете исполнять мои личные приказы,получите личный арсенал и отряд людей,которые будут полностью в вашем распоряжении.Ваша семья всегда будет одета и сыта,вы будете иметь право посещать балы и приемы,а также вы и все члены вашей семьи получат титул лендлордов и личный участок в 850 акров земли.За достойную службу короне вы будете награждаться еще большими наделами,титулами и властью в королевстве.Ну,что скажете,друг мой?-Император говорил так просто и обыденно,как будто он предлагал это каждый день.У Доджи на несколько мгновений пропал дар речи-он имеет в Черной Звезде довольно большой надел,который постоянно богатеет,у него есть своя дружина и поверенный Анной ударный отряд,который фактически принадлежит ему,титул графа в Черной Звезде,а теперь ему предлагают еще больше,но теперь на чужой,враждебной стороне,которая,собственно,не знает о том,что враждебна.Немного промедлив,Доджи ответил.
-Почту за честь,Ваше Величество!-Доджи вышел из за стола и поклонился Императору.Марисса последовала его примеру.
-Ну что ж,сэр Рутгер,вы теперь поверенное лицо короны!через два дня я жду вас здесь,в тронном зале,у вас будет первое рабочее задание,а сейчас я бы посоветовал вам осмотреть ваш новый дом,о котором вас уже известили.
-Благодарю,Ваше Величество.-поклонившись,сказал Доджи и пошел к выходу вместе с Мариссой.На выходе из дворца их ожидал тот же самый человек,который встречал Доджи на арене.Он повел их к их новому дому.Когда Доджи увидел его,у него захватило дух:огромный трехэтажный особняк на краю квартала,граничащий с ,с обширным садом и отличным видом на прекрасную местность,которая вся до горизонта принадлежала ему.Что делать с этой землей,Доджи уже придумал:он заселит ее беженцами,которые будут жить и работать на ней,и от этого получать недюжинную прибыль.Их проводник открыл ключом ворота и двери в особняк,после чего вручил их Доджи.
-Я завтра утром осведомлю прежних слуг усадьбы о том,что они могут вернуться к своим прежним обязанностям.-льстивым голосом сказал проводник.-Они будут счастливы снова трудиться в этом месте.Хотя с прежним хозяином усадьбы они были далеко не в лучших отношениях,с вами они будут вести себя достойно,лорд Талерфайн.
-Благодарю за заботу,друг мой.-учтиво молвил Доджи.-Пожалуйста,завтра утром покажите мне всю усадьбу.
-Конечно,конечно покажу!А когда мне прийти?-таким же льстивым голосом говорил господин.Он был счастлив и рад,что его просили о помощи и это ему льстило.После этого он,поклонившись,пошел прочь.Постояв несколько мгновений,Доджи окликнул его.
-Эй!Постойте,друже!Не могли бы вы занести на голубятню письмо?
-Конечно,господин!Вы,наверное,хотите пригласить семью,да?
-Да,именно.Подождите пожалуйста несколько минут...-Доджи вошел в дом,нащупал в темноте лампу и зажег ее.В тусклом свете лампы Доджи увидел то,что и ожидал увидеть в бывшем жилище варвара:повсюду были разбросаны кости от куриных и бараньих ножек,разбитые и целые бутылки с алкоголем,вся мебель и даже обеденный стол были покрыты толстым слоем пыли.картины и карты,висевшие на стене,были под таким слоем пыли,что невозможно было даже разобрать,что на них изображено.Так как варвары ничего не ценили в науке и искусстве,Доджи предположил,что этот дом неоднократно менял хозяев.Порывшись в сумке,Доджи достал пожелтевший от времени кусок бумаги,гусиное перо и чернильницу.Доджи,привыкший к длительным путешествиям,брал с собой в дорогу помимо различного рода лекарств и предметов первой необходимости,таких,как кусок кремня для извлечения искры,лекарства и самодельные противоядия,пища и вода,брал еще и такие вещи,как чернила,несколько гусиных перьев,бумагу,ступку и пестик,и самое главное-свой дневник,который он берег как зеницу ока.Он стряхнул толстый слой пыли со стола,положил на него бумагу,распечатал новый пузырек с чернилами,окунул в них перо и начал наспех писать.После он аккуратно склал бумагу прямоугольником и подал проводнику.
-Почту за честь,милорд!-лестным и учтивым голосом сказал человек,принимая письмо.Он поклонился и вышел.Доджи же и Марисса стали зажигать в комнатах лампы,чтобы осмотреть новое место.Особняк Доджи понравился,хотя особняк был в пыли и грязи,на окнах висели большущие сети паутины и повсюду валялся мусор.Доджи решил переночевать в спальне,которая тоже была не в лучшем состоянии:большие окна в ней были намертво забиты крепкими досками,чтобы туда не проникал дневной свет,ножка кровати была сломана,а заменой ей служил большой фолиант какой-то научной литературы.Сразу было видно,что прежний жилец далек от науки.Доджи с усилием бырвал доски,закрывавшие окно и комната наполнилась мягким лунным светом."Вот,другое дело"-подумал про себя Доджи.Он взял одеяло с кровати и с силой встряхнул от пыли.Потом он подошел к Мариссе и сказал,указывая на кровать:
-Вот,ты будешь спать здесь.
-А ты?
-А я в кресле посплю.Мне не привыкать.
-Ты уверен?Может быть,ты будешь на кровати,а я на кресле?
-Нет,спи тут.А я буду в соседней комнате.-Доджи потушил свечу в спальне и пошел в соседнюю комнату.Он сдул со старого кресла пыль и с удобством разместился на нем.Кресло было мягким,как перина и Доджи уснул почти сразу же после того,как сел в него.Сегодня он не видел снов,потому что очень крепко спал.На следующее утро его разбудила Марисса.
-Доджи,эй,Доджи!Просыпайся,просыпайся,к нам уже слуги и проводник пришли!.-Доджи встал,отряхнулся,потряс головой,чтобы окончательно проснуться и вышел во двор.Там его ожидали пятнадцать человек и проводник с письмом.Все они учтиво поклонились Доджи,а проводник протянул Доджи ответное письмо.Письмо было от Анны,которой он написал вчера вечером.Она была очень рада тому,что Доджи несмотря на все трудности смог получить доверие императора и просила передать ей местонахождение нового дома,чтобы она могла сказать его семье об этом.Доджи быстро прочитал письмо,свернул его и положил в карман.Он ответит ей позже,когда слуги и проводник уйдут.После Доджи вымолвил:
Давайте знакомиться.Меня зовут Рутгер фон Талерфайн,я новый хозяин этого поместья и теперь вы будете служить мне.Говорю сразу,я строг,но ошибки прощаю.Свои обязанности каждый из вас знает и,если вы будете выполнять их добросовестно,то будете поощряться премиями и отдыхом на несколько дней.Конечно же,за плохую работу вы будете лишаться их.Я считаю это справедливым,а вы?-Доджи говорил так лаконично и уверенно,что слуги сразу поняли-перед ними настоящий и справедливый человек,который способен мудро управлять и распоряжаться имением.За его словами прозвучало многоголосое "да" и люди с восторгом ожидали приказаний.Доджи спросил у каждого из них имя и род занятий.Оказалось,что раньше в этом поместье служило двое кухарок,двое конюхов,четверо золотарей,пятеро служанок и трое дворных людей,следивших за двором.Познакомившись со всеми,Доджи приказал им навести порядок в поместье как можно быстрее.Слуги с какой-то необычайной бодростью начали рабоать.Кухарки и служанки начали прибирать в поместье:подметать пыль,выгребать горы мусора,мыть окна и полы.Золотари начали очищать двор от мусора,выбрасывать обломки крыши,вывозить сорняки,очищать колодец,а дворные начали оценивать количество материалов,необходимое для того,чтобы починить крышу и отремонтировать амбар и конюшню.Конюхи начали прибирать навоз из конюшен и облагораживать их.Доджи и Марисса же последовали за проводником.Проводник вел их по двору и рассказывал обо всем,что там находилось.
-Вот здесь находится колодец.Правда,после прежнего хозяина он совсем обветшал.Вот тут находилось здание кузницы,-сказал он,показывая на здание справа от колодца.-Но кузнец давно умер от тифа и с тех пор в кузницу никто даже не заглядывал.Возможно,оттуда даже что-то выкрали,потому что этому глупому варвару было плевать на свое поместье.-с неприязнью говорил проводник.Они пошли дальше,вглубь двора.Через несколько шагов проводник остановился и продолжил говорить,показывая на жалкого вида здание,находившееся правее.-Это конюшня,точнее то,что от нее осталось.-с печальными нотками в голосе говорил проводник.А вот амбар с прогнившей крышей.-теперь он показывал на большое глиняное здание с прогнившей от влаги и старости деревянной крыши,в которой зияла огромная дыра.Доджи нервно сглотнул и почесал затылок."Да,здесь еще работать и работать.Надеюсь,мы успеем подготовиться до наступления зимы"-про себя подумал Доджи и продолжил следовать за проводником.Они спускались все ниже по склону и увидели перед собой длинный яблоневый сад и большую пашню,которые,естественно,тоже были заброшены и за ними не ухаживали несколько лет.-Здесь находятся сад и плодородная земля.Все это ваше,милорд.Правда,все это запущено,но терпение и труд,как говорится...-с едва заметной насмешкой сказал проводник.-Вот и все,друг мой.Ах да,чуть не забыл.-сказал проводник и вытащил из кармана письмо.-Вот,держите,я совсем забыл:мне передали еще одно письмо,держите.-проводник передал письмо Доджи.Взяв его,Доджи внезапно вспомнил о том сне,в котором его мать говорила о неком Рогане,которого нужно найти.Так вот не Доджи нашел Рогана,а Роган нашел Доджи!И приглашал его в свою резиденцию на северо-западе квартала.Но больше всего его смутило то,что Роган просил передать письмо Рутгеру,а в само письмо было адресовано Доджи и в письме Роган называл его н Рутгером,а Доджи!Откуда он узнал о том,что имя ненастоящее?Как он догадаля?Он следил за ними?!-голова Доджи готова была взорваться от нависших над ним вопросов.Доджи поблагодарил проводника за работу и отпустил восвояси,а сам сказал Мариссе о том,чтобы следила за ходом работы,пока он будет добираться до Рогана.Он поспешно покинул поместье и отправился к Рогану.Также по дороге Доджи решил заскочить в таверну,чтобы позавтракать и заодно подыскать среди посетителей работников,которые могли бы помочь ему поднять поместье до холодов,потому что Доджи понимал,что пятнадцати человек ну никак не хватит для такого большого особняка и окрестностей.Эта таверна довольно сильно отличалась от тех,в которых Доджи когда либо бывал.Она и называлась совсем не так,как другие таверны-"Кубок вина".Когда Доджи вошел в нее,он очень удивился тому,что увидел:таверна была больше похожа на королевскую столовую-везде и всюду было чисто и богато,даже пол здесь был мраморный,как и стены,и потолок.Они были украшены причудливыми узорами стиля раннего Средневековья,на стенах висели картины,что было крайне необычно для таверны.Все столы и сидения были сделаны из какого-то камня бело-серого цвета,справа находилась сцена для выступлений бардов,но намного больше тех,которые были в других тавернах.Сейчас там выступала группа менестрелей,воспевавших одного из древних героев.По углам таверны стояли богатые колонны из мрамора в античном стиле,за столом сидела исключительно элита общества,никаких пьяниц и прочей швали.Даже люстра здесь была сделана из серебра в виде цветка,на каждом лепестке которого находилась горящая свеча.Как только Доджи вошел туда,все,абсолютно все,кто был в этом здании,начали изучающе рассматривать его.Низкорослый,даже маленький человек в грязной пыльной одежде бледно-голубого цвета,явно не походившей на их пестрые наряды,с сумкой на перевес,в грязных ботфортах со стоптанными подошвами,длинными русыми волосами,аккуратно завязанными в хвостик и светло-русой аккуратной окладистой бородой,он больше походил на странствующего мудреца,монаха или бродягу,но никак не на аристократа и даже не на торговца.Люди,сидевшие за столом начали о чем-то громко перешептываться и бросать косые взгляды на пришельца,но Доджи,не обращая никакого внимания,подошел к бармену и заказал бутылку красного вина и кусок говядины с сыром.
-А у тебя денег хватит?-насмешливо спросил бармен.
-У меня хватит денег,чтобы купить всю вашу забегаловку с потрохами,да еще и всех работников,так что аккуратнее со словами,дружок.-ядовито прошипел Доджи.Из за этих слов Доджи в этот же миг возненавидел и бармена,и всех присутствующих.Он уже готов был пойти к владельцу гостиницы и купить ее у него,но здравый смысл взял верх и он,дождавшись заказа,молча кинул на стол мешок с монетами и ушел в дальний угол гостиницы,подальше от них и их ядовитых взглядов.Покончив с едой,он выпил полбутыли и вышел.Что-то начало сверебить у него внутри,когда он стал подходить к поместью Рогана.Это место было пропитано невыносимой болью и отчаянием,из глубины веяло холодом и мраком...Внезапно на ясное небо нашли тучи и Доджи казалось,что даже солнце спряталось,чтобы не видеть это место...Когда Доджи открыл старые ржавые ворота,у него пробежал холодок по спине от этого жуткого,противного скрипа несмазанных петель.Ворота и забор,окружавшие поместье,были похожи на кладбищенские,но даже на кладбище не было так мрачно,как здесь...Все вокруг выглядело заброшенным;двор был полон палой листвы,которую наверное никогда не убирали,сам особняк был в трещинах,его стены почти полностью поросли вьюнами и лишь только двери были в более-менее хорошем состоянии.Доджи поначалу подумал,что ошибся местом и собирался было уйти,но что-то внутри подсказывало-он пришел в то место.Пересилив все нарастающее чувство паники,он медленным,но наполняющимся уверенностью шагом пошел вперед,ко входу,где его могло ждать что угодно...Дверь со скрипом поддалась и Доджи попал в длинный коридор,на стенах которого висели горящие лампы.Весь коридор,как ни странно,был в идеальной чистоте.Стены коридора были покрашены в темно-красный цвет,что вызывало панику на подсознательном уровне,но Доджи старался не поддаваться этому.Коридор шел далеко прямо,а потом резко поворачивал вправо.Доджи неспешно зашагал к повороту.коридор вел в большой зал,который был окрашен в все тот же красный цвет и все так же находился в идеальной чистоте.Слева находилась большая лестница,уходившая куда-то вверх,а посреди зала стояла большая золотая статуя,изображающая женщину в робе с книгой в руке,похожую на монахиню.Прямо над ней висела такая же люстра,как и в той гостинице,только она была повыше.разглядеть место получше Доджи не успел,потому что с лестницы его окликнул маленький седобородый старичок в классической для старших магов остроконечной шляпой и в старой,грязной от реактивов мантии.
-О,Доджи,мой мальчик,подойди к своему дядюшке!-с распростертыми объятиями обратился к Доджи старикан.
"Дядюшка?!"У меня есть дядюшка?!"-с удивлением подумал Доджи,не успев ничего понять и в тот же момент попал в крепкие объятия старика.Тем временем старик продолжал тараторить:
-Ты так похож на своего отца!Такой же смелый и самоотверженный,думающий о семье,не жалеющий себя!Видел бы он тебя сейчас!Ты так подрос,мой мальчик!-продолжал говорить старикан.Доджи с трудом удалось избавиться от цепких объятий старика и он,отпрянув,спросил:
-Откуда вы обо мне знаете?Откуда вы знали моего отца?Почему я должен вам верить?-Доджи засыпал Рогана вопросами,начто старик увесисто молвил:
-Знаю я тебя,молодой человек,потому что я брат твоего отца,а ты-мой племянник.Неужели ты не помнишь меня?Я очень часто навещал вашу семью,когда ты был маленьким...
-Я многого не помню...Очень много времени прошло с тех пор...Я стараюсь это забыть...Я почти не помню того,что было в детстве...-растерянно сказал Доджи.
-Может быть ЭТО убедит тебя в том,что я не вру?-сказал старик и повел Доджи наверх по лестнице в большую комнату.Когда Доджи зашел туда,у него на несколько мгновений пропал дар речи-на стене висела такая же картина,как и у него,картина,на которой была изображена вся его семья,но помимо членов семьи на этой картине были еще изображены четверо незнакомых ему людей.Роган был на картине крайним слева,Доджи узнал его по бороде и все той же шляпе.Рядом с его матерью стояло две незнакомых ему женщины и высокий мужчина.Как будто прочитав его мысли,Роган продолжил говорить.
-Все они-твои дяди и тети.Я брат твоего отца,эта женщина по имени Эрин,-он показал на высокую женщину с белокурыми волосами и серо-голубыми глазами,похожую на Тиалин.-она-твоя тетя по линии твоей матери.Как ты наверное знаешь,твоя мать была родом с далекого Севера,а с твоим отцом она познакомилась в университете,ведь они оба были дворянами,а значит ты чистокровный дворянин.-в голосе старика звучала гордость.Доджи растерянно молвил:
-Я...Я не знал этого...Я почти ничего не знаю о своей родословной...-с грустью ответил Доджи.
-Ты что,-возмутился Роган.-даже не знаешь,что госпожа Анна,как ты ее называешь,-старшая сестра твоего отца?
-Что?!Анна-моя тетя?!-Доджи был сконфужен.Сегодня он узнал о своей родне больше,чем за всю свою жизнь."Вот так сюрприз!"-подумал он про себя.Роган тоже был шокирован таким маленьким количеством знаний родословной своего племянника.Получается,его родители всегда скрывали от него правду?Доджи застыл и медленно осмысливал то,что он сейчас узнал,а старик продолжал говорить:
-Это ведь твоя мать во сне сказала тебе,чтобы ты ко мне пришел,так?-сказал Роган.Доджи очнулся от своих мыслей и озадаченно посмотрел на старика.
-Откуда ты знаешь?Она и к тебе приходила?-Доджи был на грани сумасшествия-этот человек,которого он знает всего несколько минут,знает о нем и его семье больше,чем он сам!
-Нет,но я слышал ее.И сейчас слышу.И послала она тебя ко мне не просто так,племянник.А за тем,чтобы я научил тебя тому,что очень сильно поможет тебе в дальнейшей жизни...Я научу тебя...говорить с мертвыми!
"Старик,долно быть, выжил из ума"-подумал Доджи.
-Я знаю,что ты думаешь,Доджи.Ты подумал,что я сошел с ума,но ничего подобного.Ты тоже научишься разговаривать с мертвыми,а если сильно захочешь,то и видеть их сможешь...Твоя мать сказала мне,чтобы я научил тебя этому,она убеждена,что это тебе необходимо,потом что только она сможет помочь тебе выжить дальше.Она была чем-то очень взволнована,поэтому чем быстрее ты научишься,тем лучше для нас всех.Ты готов?-Роган говорил очень серьезно,будто на его плечи легла задача спасти мир.
-Да,я готов...-сказал Доджи.
-Отлично.Для начала приляг вон туда.-Роган показал на большой красный диван.Доджи недоуменно подошел к дивану и с удобством разместился на нем.Роган шел следом.
-Располагайся так удобно,как только можешь.Это важно.-знающим голосом сказал Роган.-А теперь закрой глаза и постарайся уйти из своего тела,отключись от него.Постарайся,если не получится,то я дам тебе средство,которое сделает это за тебя.Но все же,постарайся сделать это сам.Доджи,расслабившись,разместился на мягком,как перо,диване.
-Так...Молодец,теперь постарайся уйти из этого мира в глубину своего сознания...Что ты там видишь?
Доджи закрыл глаза и постарался проникнуть вглубь самого себя.Но чем дальше он погружался в себя,тем темнее становилась темнота вокруг него.От испуга он вздрогнул и очнулся.Роган смотрел на него так,как будто знал,что это случится.
-Ты видел там лишь темноту,в которую проваливался все глубже и глубже,да?-спокойно,даже насмешливо говорил старик.
-Да.А ты как будто издеваешься.Почему ты сразу не мог сказать об этом?-озлобленно спросил Доджи.
-Потому что первое погружение-самое важное,и ты не должен знать,что будет там,по ту сторону.Теперь глубоко вдохни и отдышись,а потом мы попробуем еще раз,только уже с моим средством.-лукаво сказал старик и вытащил из кармана мантии пузырек с какой-то мутной жидкости коричневого цвета.
-Это что?-с недоверием посмотрел на пузырек Доджи.
-А это,мой дорогой племянник,мое чудесное средство,которое поможет развить твой дар и приучить твое тело и сознание к путешествиям туда.-старик хихикал,как напакостивший хулиган.У Доджи от этого смеха пробежал холодок по спине."Может,это такой изощренный способ убийства?"-подумал Доджи,на что старик ответил вслух:
-Нет,племянничек,не собираюсь я тебя травить-еще громче рассмеялся старик.-Кстати,если ты научишься управлять своим сознанием,ты тоже сможешь читать мысли других людей и передавать мысли и образы другим,а также защищаться от тех,кто хочет залезть в твою голову,что очень тебе понадобится,когда ты столкнешься с Черными Регалиями...
-Черными Регалиями?Что это?-спросил Доджи.
-Не что,а кто.Это страшные люди.Инквизиторша,убившая моего брата и твоего отца,лично отбирала этих одаренных людей еще детьми и годами тренировала их всему,что знала.У нее тоже есть дар,как и у нас с тобой,только ее дар состоит в том,что она может видеть магический потенциал человека,а наш дар состоит в том,что мы имеем сей потенциал.Ведь далеко не каждый может похвастаться тем,что может материлизовывать предметы или разжигать костер силой мысли.Ты же сам знаешь,что в Черной Звезде настоящих магов,способных на масштабные действия,можно сосчитать по пальцам.Так что ты,так же,как и я,как и твой отец и твоя мать-уникальный.Бьянка тоже уникальна,но ее уникальность в другом.Так,что-то я отвлекся.В общем,Черные Регалии-не только искусные маги,но и профессиональные убийцы,которые фанатично следуют за своей госпожой и готовы на все,чтобы исполнить ее желания.Всего их 32...на сегодняшний день,насколько мне известно...Кстати,когда ты был на приеме у Императора,она,скорее всего,разглядела этот потенциал в тебе,поэтому говорю сразу-будь осторожен на улицах.Она наверняка послала осведомителей,чтобы они наблюдали за каждым твоим шагом.Но не переживай так,я научу тебя разговаривать с мертвыми и они помогут тебе не попасть впросак.Итак,приступим ко второму погружнию.Вот,выпей это.Говорю сразу,вкус-дрянь,поэтому лучше сделай один большой глоток...И еще.Когда будешь там-не иди к свету сразу.Свет-это выход.Если твое тело будет в опасности,свет зальет все твое сознание и ты сам вернешься в реальность.А теперь пей.-Роган подал Доджи бутыль.Доджи сделал один боьшой глоток и его чуть не вывернуло наружу-вкус этого пойла нельзя было ни с чем сравнить,наверное,даже помои из лепрозория были вкуснее.Сразу же после глотка Доджи стало плохо:в глазах все начало двоиться,а потом померкло,тело перестало подчиняться ему и наступила темнота...Вязкая,липкая,гадкая и холодная темнота...Но теперь Доджи не падал в нее,а стоял на ней.Вот справа забрезжил еле видный свет."Выход"-подумал Доджи.Он посмотрел по сторонам,но ничего не увидел.Вдруг откуда-то сбоку его окликнул знакомый женский голос."Мама!"-Доджи повернулся и пошел на голос,эхом раздававшийся в темноте.Когда голос послышался совсем близко,тьма быстро растворилась и на глазах Доджи из мельчайших частиц начал строиться мир.Через несколько мгновений он уже стоял в Шпильберге на ступенях библиотеки,а напротив него стояла его мать,такая же молодая,какой он ее запомнил.Доджи оглянулся по сторонам и внезапно понял,что попал в прошлое-на улицах города не было ни одного Клерика,вместо них были стражники Императора,а вместо флагов Инквизиции были флаги Империи.Доджи случайно посмотрел на себя и отпрянул:ему было около 10 лет,его одежда была грязной,штанины были разодраны,а обуви не было совсем.Он стоял босиком на холодных каменных ступенях,но он не чувствовал ни боли,ни холода,он чувствовал какую-то невообразимую легкость,которой никогда не испытывал.На мгновение он даже забыл,зачем пришел сюда,но мать окликнула его и он очнулся.
-Доджи,сынок,идем со мной.-позвала его мать.Ее голос был тонким и нежным,как лепесток цветка.Доджи молча кивнул и последовал за матерью.Они направлялись за пределы города.Она начала разговор:
-Доджи,сынок...Я очень горжусь тобой,горжусь тем,что ты выжил сам и смог вырастить Мари...Мы с папой очень гордимся тобой...Прости нас за то,что мы не рассказали всей правды...Мы хотели рассказать вам об этом позже,но не получилось...А сейчас у нас мало времени,чтобы говорить,мы должны успеть добраться до нашего дома до того,как ты придешь в сознание.Так что нам лучше ускорить шаг,сынок-сказала она и ускорила шаг.Доджи тоже ускорил шаг и,поровнявший с матерью,спросил:
-Мама,расскажи мне,что ждет меня в будущем такое,чего мне нужно остерегаться?
-Сынок,за тобой в Черную Звезду послали 16 Черных Регалий и,хотя они тебя не найдут там,но другие 16 остались здесь,в городе и ищут тебя здесь чуть ли не по запаху.Тебя кто-то предаст,сынок.Поэтому будь готов ко всему.
-А как мне развить мой дар,мама?
-Ты его прямо сейчас развиваешь,сынок.-с улыбкой ответила она.-Еще несколько прогулок по своему подсознанию-и тебе уже не нужно будет проваливаться в сон,чтобы слышать и видеть мертвых,ты сможешь мысленно говорить с нами в реальности,как твой дядя.А когда ты научишься разговаривать,Роган научит тебя видеть нас и с помошью магии на некоторое время материлизовывать наши души,чтобы мы помогли тебе в физическом плане.И еще,сынок:тебе,наверное,не раз говорили,что ты похож на Крула,да?
-Да,мама.Говорят,что я с ним-одно лицо.
-Это правда,сынок.Он твой прапрадед.И ты-его точная копия...Но ты не он,запомни.ТЫ-не ОН.Возможно,вскоре он придет к тебе и будет пытаться завладеть твоим телом,но ни в коем случае не вздумай позволить ему забраться в твое тело,иначе он захватит его и продолжит жить вместо тебя...Поэтому береги себя,сынок,береги,во что бы то ни стало...И держи своих родных так близко к себе,как только можешь,потому что пока ты далеко,им угрожает опасность.Лучше напиши им письмо о том,что им необходимо перебраться сюда,но пусть они сменят имена.А сейчас нам нужно поспешить-торопливо сказала она.-Мы должны успеть добраться до дома до того,как ты очнешься.Я покажу тебе один секрет...Очень важно,чтобы ты держал его в руках,когда будешь возвращаться.А теперь побежали домой,поскорее!-сказала она и побежала так быстро,как только могла.Доджи побежал за ней.Несколько минут сумасшедшей беготни по пыльной дороге и прорыв через колючие кусты ежевики-и вот они уже вошли во двор своего дома и,не останавливаясь,побежали в дом,в спальню.Мать Доджи подошла к письменному столу,стоявшему рядом с кроватью и взяла оттуда лист,исписанный бумагой и подала его Доджи.
-Вот,возьми.Это очень важно.Когда проснешься,прочитай это.
-Хорошо,мама.-сказал Доджи и вдруг все залило светом...Он проснулся от того,что его будил Роган.
-Доджи,Доджи,мальчик мой!-Роган задыхался от волнения.-Ты должен бежать,бежать немедленно!Сюда идут Клерики,на тебя кто-то донес!Тебя не должны здесь видеть!Иди через черный ход!Он за правой маленькой полкой,отодвинь ее и задвинь обратно,как зайдешь туда.Там есть только один путь,и он ведет в склеп моей семьи,так что не ошибешься,а теперь беги!-Роган подталкивал его к полке.Доджи так быстро,как только мог,подбежал к двери и отодвинул полку.Перед ним открылся низкий проход,ведущий в темноту.Доджи,не раздумывая,зашел в туннель и поставил полку на место.Теперь он был один на один с холодной темнотой.Доджи наощупь раскрыл свою сумку и все так же наощупь достал оттуда два куска кремня и кусок тряпки.Кремнем он зажег тряпку и,держа ее в руках,побежал по мрачным длинным коридорам,построенным,судя по всему,еще в древности.Он бежал так сильно,как только мог,чтобы успеть добежать до выхода,пока тряпка не сгорит.Еще один коридор,еще один изгиб...Тряпица сгорела,когда Доджи уже видел решетку гробницы.Дальше Доджи неспеша открыл решетку и вошел в гробницу.Судя по количеству тел,а их было не меньше полусотни,Доджи понял,что его род жил в столице еще лет шестьсот назад.Доджи внимательно разглядывал каждую могилу и узнавал имена своих предков.Доджи запомнил имена каждого из них.Смотря на гробы своих родных,Доджи чувствовал одновременно гордость и горечь в душе.Гордость за то,что родился именно Фенмаррой,Фенмаррой,а не кем-то другим,а горечь-за то,что он сам когда-то присоединится к мертвым..."Это будет нескоро"-шептало ему сердце и Доджи успокоился и продолжил путь.Найти выход из склепа было нетрудно и Доджи вышел на поверхность.Погода к этому времени стала лишь хуже-начался сильный дождь,на небе повисли тяжелые свинцовые тучи и казалось,что так будет всегда.Доджи накинул капюшон и побрел на голубятню,чтобы отправить своей жене письмо.За все время,проведенное в странствиях,он успел сильно соскучиться по своей жене и детям.Они,наверное,уже и лицо его забыли,потому что отца им заменяла его сестра Мари,по которой он тоже сильно соскучился.Зайдя в здание почтамта,Доджи попросил у человека,следившего за голубями бумагу,достал из сумки перо и начал писать письмо Кристине,в котором он просил ее и детей приехать в столицу под другими именами,чтобы их не заподозрили и взять с собой ударный отряд,который сильно понадобится Доджи и,к тому же,будет своего рода эскортом по пути в город.После того,как он написал письмо,он положил его в конверт и подал следившему за голубями письмо,дал ему несколько монет и попросил отправить это письмо.Сам же он немного посидел в почтамте,отдохнул и,подождав,пока дождь станет слабее,пошел домой.Дождь неприятно хлестал его тело,а шквальной ветер промораживал до костей.Идти было все труднее,но Доджи лишь ускорил шаг.добравшись до дома,он заметил явные перемены:теперь во дворе не было мусора и обломков досок,крыша амбара была умело заделана новыми досками,колодец тоже был починен и готов к использованию,из дома пахло чем-то очень вкусным,а в конюшне,несмотря на дождь,трудились дворовые.Доджи зашел к ним и сказал:
-На сегодня хватит,друзья.Вы хорошо поработали,теперь пришло время пообедать.Продолжите работу завтра,когда кончится дождь.-Доджи гордился тем,что ему попались такие слуги,которые готовы работать на него и день,и ночь,хоть и за деньги.Они учтиво поклонились и поблагодарили своего господина за то,что он оценил их труд.Доджи улыбнулся в ответ и пошел в дом вслед за ними.Обстановка в доме тоже изменилась:первый этаж был абсолютно чист,а пол был все еще влажный,что говорило о том,что здесь недавно убирали.Со второго этажа слышался шум работы и голоса горничных,было видно,что работа кипела.На кухне,откуда доносился манящий запах жареного мяса,вовсю стараясь,работали кухарки,а Марисса помогала им.Доджи невольно улыбнулся,видя,как его сестре нравится готовить.Он тихо засмеялся и сел за стол.Марисса обернулась и увидела счастливого брата.
-Все прошло хорошо,Доджи?-ласковым голосом спросила она.
-Да,все очень хорошо...Я почти научился разговаривать с мертвыми и Роган дал мне специальное средство,которое мне поможет.Ты не поверишь,Роган-наш дядя!
-Серьезно?Это он тебе сказал?
-Не просто сказал...Но и всячески доказал мне это!У него есть огромный портрет нашей семьи,где помимо нас есть еще и наши дяди и тети.И еще:Анна-это тоже наша тетя!Представь себе!И это еще не все!Теперь у нас появился новый враг-Черные Регалии!
-Черные Регалии?!-глаза Мариссы округлились от страха.
-Ты знаешь о них?-настороженно спросил Доджи.
-Да,я видела их в Шпильберге на празднике Солнца...Страшные люди.Там и женщины есть.Суиду они ничем не отличаются от нас,но смрадный запах смерти и запустения,исходящий от них,ты услышишь за милю...Это-лучшие из лучших,они способны на все...Говорят,они беспрекословно следуют приказам своей госпожи и готовы умереть за нее...Но нет худа без добра-на каждое действие есть противодействие:говорят,глубоко на севере,за ледяными горами,есть племя Детей Тьмы.Эти немногочисленные полудикие люди,как ни странно,обладают такими же достоинствами,как и Регалии,но,в отличие от них,они получили это с рождения.Это единственные,кто способен защитить нас от них...Они малость диковаты и могут перегрызть глотку за кусок мяса,но если умело все сделать,то из них выйдут отличны бойцы,способные свернуть шею кому угодно.
-Да,видимо,ничего хорошего ждать не приходится...Кстати,скоро приедет Кристина м детьми и моим ударным отрядом.Надеюсь,ты не против,сестренка?
-Конечно нет,Доджи!Наоборот,мне не будет так скучно,как сейчас!А ты,судя по всему,скоро снова отправишься в путешествие?-Марисса погрустнела.
-Да,сестра...Ну что поделаешь,такая работа...Я тоже очень скучаю по всем вам...Я уже вечность не видел Кристину и детей...Я очень скучаю по ним...Ну ничего,скоро я надолго останусь здесь и тогда все будет хорошо.-улыбнулся Доджи и Марисса повеселела.
-Ну так что,мы будем есть сегодня или нет?Я изрядно проголодался!-спросил Доджи в предвкушении чего-то необычного.
-Конечно будем!-сказала Марисса и подала знак одной из кухарок,которая торопливо подала поднос с разными кушаниями:жареной курицей,жареной рыбой,грибным супом,вяленым мясом,которое обожал Доджи,(Марисса лично позаботилась об этом блюде,зная вкусы брата)салатом из зелени,яблочным соком и,конечно же,пирогом с повидлом.Доджи с обожанием смотрел на все эти блюда и сразу же принялся есть.Марисса тоже села за стол и подала знак слугам,чтобы присоединились к трапезе.Слуги,тоже изрядно изголодавшиеся,принялись улепетывать пищу,да так,что кухарке пришлось приносить поднос с едой несколько раз,пока все не наелись до отвала.Позже Доджи пошел в спальню,зажег свечу и под ее неярким светом принялся записывать что-то в дневник.Он так увлекся,что не заметил,как в комнату зашла Марисса и наблюдала за его действиями.
-Ты пишешь в этой книжке обо всем,что было в твоей жизни?-спокойно спросила Марисса.Доджи от неожиданности вздрогнул и чуть не пролил чернила.
-Мар!Ну разве так можно!?Подкрадываться к работающему человеку!Я чуть чернила не пролил!-возмущенно запричитал Доджи,но через несколько мгновений от его возмущения не осталось и следа.-Да,Мар,я пишу в своем дневнике все,что пережил.Вдруг когда нибудь,после нашей с тобой смерти,какой нибудь потомок найдет старую,пожелтевшую от времени книжку и откроет ее...И узнает о том,что когда-то здесь были такие люди,как мы с тобой,как Анна,как наши родители,как Черная Звезда и все остальное...-Доджи с таким упоением говорил об этом,что Мариссе показалось,будто Доджи всем сердцем и душой надеется,даже уверен,что его дневник найдут.
-А можно его посмотреть?-с интересом спросила Марисса.
-Конечно,только аккуратнее,чернила еще не засохли...-Доджи с гордостью подал свой дневник сестре.Она аккуратно переворачивала страницы и про себя читала его записи.Большое внимание привлекли рисунки Доджи,которые были нарисованы чернилами,но несмотря на это,можно было понять,кто на них изображен.Она увидела его автопортрет,который он срисовал с самого себя в зеркале,увидела портрет Мари,Анны,Кристины,Зелу,Баст,Мушкара,Карла и даже свой портрет.Ее поразили красота и точность композиции рисунков.
-Ты...Ты замечательно рисуешь,Доджи...Где ты так научился?-восхищенно молвила Марисса.
-Я...Я и сам не знаю,Мар...Как-то само получилось...Я просто попробовал и все получилось...-растерянно говорил Доджи.
-А это кто?Я его не знаю.Он похож на тебя,но это не ты...-Марисса показывала на последний рисунок,на котором был изображен человек,очень похожий на Доджи,но все его лицо было в шрамах,волосы его были длинными и безобразными,а правый глаз был с бельмом.Человек выглядел как-то жутко и Мариссе стало как-то не по себе,когда она его увидела...Доджи посмотрел на портрет и сказал:
-Это Крул...Я много раз видел его во сне.Мама сказала,что он наш далекий предок и что его стоит опасаться...Она сказала,что он хочет получить мое тело,чтобы прожить на этой земле еще раз...Я не знаю,что делать,сестра...Время от времени мне кажется,что он следует за мной и порой я могу чувствовать его дыхание у меня за спиной...Будто он повсюду незримо преследует меня и что-то шепчет,но я пока не могу сказать,что...Но вскоре,когда я научусь говорить с мертвыми,я узнаю это,обязательно узнаю...Кстати,с твоего позволения,я бы хотел потренироваться еще.
-Конечно,Доджи,конечно,не буду мешать.Если что-то понадобится,я буду внизу-с улыбкой сказала Марисса и вышла из комнаты.Доджи лег на кровать,достал бутыль с напитком Рогана и через силу сделал два глотка.После этого он закрыл глаза и потерял сознание.На этот раз тьма окутывала его всего несколько мгновений и он почти сразу же оказался в старом Шпильберге.На этот раз он выглядел так же,как и в реальности и теперь он стоял на площади рынка.Доджи огляделся:рядом никого знакомого не было.Тогда Доджи начал пробираться сквозь толпу на площадь ратуши.Теперь все,что его окружало,выглядело даже ярче и естественнее,чем в реальном мире:небо было ярко-голубым,на нем не было ни облачка,повсюду слышался гул голосов,привычный для городов,везде ходили разного сорта люди,от бродяг и воров,до дворян и аристократов.Дома здесь были каменные,в несколько этажей,площадь тоже была вымощена камнем.Посередине площади находился фонтан,сделанный в виде фигуры дракона,справа от него находились казармы,где тренировались и жили стражники,напротив них находился собор,построенный в готическом стиле,рядом с собором находилось здание муницепалитета,тоже исполненное в готическом стиле,на высоких шпилях которого развевались флаги города с изображением треугольного щита с геральдикой в виде золотого льва и два скрещенных меча под щитом.Все вокруг жило и двигалось так естественно,что Доджи даже забыл,что находится глубоко внутри себя.Ему казалось,что с каждой секундой его пребывания в своем подсознании все окружающее становилось еще живее и реальнее,как будто возвращение в прошлое,которое оказалось намного прекраснее,чем настоящее...Добравшись до площади,Доджи услышал,как его окликнула мама.Она стояла возле входа в бандитский квартал и звала его к себе.Доджи подошел к ней и они начали говорить:
-Здравствуй,сынок,ты как нельзя вовремя пришел.Пойдем со мной,нам есть о чем поговорить.-Да,мама.-покорно ответил Доджи и они вошли в бандитский квартал,который тоже выглядел по-другому:улицы были почти пусты,редко когда можно было увидеть пьяниц,пятившихся от кабаков и падающих на землю,рядом со зданием склада,который сейчас пренадлежал ворам,все еще стояли Хребтоломы,бросавшие косые взгляды на пришельцев,в каждом темном углу можно было увидеть какую нибудь темную личность.Гостиницы Карла здесь еще не было,а вместо нее стоял чей-то огромный магазин с вывеской:"Оружие и броня".Несмотря на то,что все это происходило больше сорока лет назад,стражи в этом районе города не было ни сейчас,ни тогда.Несмотря на все это,люди чувствовали себя в полной безопасности.Доджи рассматривал каждый закоулок,каждую мелочь квартала.Он обратил внимание на то,что в каждом квартале здесь был вход в канализацию,который больше был похож на вход в погреб,но вместо обычной двери была решетка.Такой был в каждом квартале,а это означало,что можно было незаметно попасть из одного района города в другой...Сейчас же,в его время,все изменилось:ходы были заложены камнем,будто там,внизу,жил кто-то,кого они очень боялись...Доджи запомнил,где были расположены входы в канализацию и продолжил двигаться дальше за матерью.Больше он ничего странного и необычного не заметил,кроме того,что,судя по всему,гильдии воров здесь еще не существовало,потому что он не нашел входа в погреб,в котором собирались воры.Вот они остановились возле дома,стоявшего у городской стены,на краю квартала.Доджи никогда не обращал внимания на этот дом...А зря.Когда Доджи с матерью вошли в него,он увидел там...Лиру и командира Клериков,которого он убил очень давно.Они сидели за столом и что-то бурно обсуждали.Подойдя ближе,Доджи увидел,что на столе была карта окрестностей Шпильберга.Красными кругами были обведены места,куда должны были напасть.Несмотря на то,что он стоял прямо перед ними,Лира и командир как будто не замечали его.Доджи с ужасом увидел,что маленький черный квадратик на карте тоже был обведен красным.Это был его дом!Тем временем Лира и командир Клериков о чем-то увлеченно спорили:
-Ты в своем уме?!Напасть на поместье Фенмарра!Подумай,что с нами будет,если люди узнают об этом!Я сомневаюсь,что после этого мы уйдем из города живыми!
-Насчет этого я уже позаботилась,дурень!Наши глашатаи уже вовсю трезвонят о том,что Фенмарра-предатели Империи и шпионят,прикрываясь дворянским титулом!Никто теперь даже пальцем не пошевельнет,если их убьют!-зловеще процедила Лира.
-Но все равно надо быть аккуратнее!Может быть,обычные люди ничего и не предпримут,а вот те,кто им доверяют,вряд ли поведутся на эту чушь!
-Назови мне хотя бы одного человека,которому помогла эта семейка?Что,никто на ум не приходит,а?Старый дурак,исполняй мои приказы!Здесь я приказываю,а не ты!Когда мы свернем шею Фенмарра,дальше примемся за всю их секту.Ни одна тварь не скроется от гнева святой Инквизиции!А теперь иди и делай,как я сказала!-крикнула Лира.Командир Клериков покраснел от злости и скрипел зубами,но не проронил ни слова,а просто молча встал из-за стола и вышел.Лира со злобным видом встала и ядовито прошипела про себя:"Ничтожные выродки!Пока не пнешь-никуда не двинутся!Все всегда нужно делать самой!Ненавижу!-Лира яростно ударила кулаком по столу и последовала за командиром.Доджи растерянно смотрел на свою мать.
-Что это было,мама?-подавленно спросил Доджи.Он был бледен,как скатерть.
-Это то,что случилось за несколько часов до нашей с отцом смерти,Доджи.Теперь ты точно уверен в том,кто стоит за нашей смертью.Этого Клерика ты уже убил,я видела...Но вот Лира...Просто убить ее-это слишком мало.Она разрушила жизнь всей нашей семье,а значит,мы должны разрушить ей жизнь,перед тем,как убить.Думай,что делать дальше,сынок...Нет,не прямо здесь и не сейчас,тебе теперь больше не понадобится возвращаться сюда,чтобы говорить со мной.Теперь ты можешь общаться со мной в любое время.Ты научился слышать голос мертвых.Я всегда помогу тебе,если будет нужно.Тебе пора,сынок,знай,мы любим тебя!-сказала она и слова ее эхом отразились в ушах Доджи.Через несколько мгновений все пространство залило ярким светом и Доджи очнулся.Солнечные лучи ярко светили в окно его спальни и Доджи понял,что все это время он спал.Он встал с кровати,отряхнулся,заправил одежду,переоделся в одежду дворянина и спустился вниз,на кухню.Здесь уже вовсю кипела работа:кухарки работали над новыми блюдами не покладая рук,а Мариссы не было видно.Доджи спросил у кухарок,куда она пропала,кухарки ответили,что она пошла на рынок.Доджи попрощался со слугами и отправился в путь-сегодня он обязан прибыть к Императору на первое боевое задание.Дворянский квартал сегодня был как-то по-особенному пуст:не было ни суетящихся слуг,ни пышных карет,ни ярких нарядов,как это было на празднике.Теперь дворянский квартал был тусклым и пусым,но Доджи даже радовался этому:никто не будет кидать презрительных взглядов в его сторону,никто не будет шептаться за спиной...Доджи подошел к огромным воротам,преграждавшим путь ко дворцу.На охране стояло два огромных стража,которые были приблизительно в два раза выше Доджи.Они стояли с каменными лицами и смотрели в никуда.Доджи подошел к ним и сказал:
-Мне приказано пройти к Императору,отворите ворота!-крикнул Доджи,чтобы его лучше слышали.
-По какому делу и кто приказал?-спросил стражник.
-Я Рутгер фон Талерфайн и сам Император приказал мне сегодня утром прибыть на аудиенцию!
-Так почему же вы сразу не сказали,лорд Талерфайн?!Император ждет вас,проходите!-веселым голосом сказал страж и крикнул куда-то наверх:"Открывайте!Гость Императора идет!" и ворота медленно,со скрипом,отворились.Доджи вошел на территорию Императора.Здесь на каждом шагу была стража,а недалеко стоял дворец Императора,грозным исполином возвышавшийся над горизонтом.Доджи направился во дворец.Слуги,встретившие его,сказали,что сейчас Император завтракает и проводили Доджи в императорскую столовую.Заметив Доджи,Император,бывший до этого момента хмурым,сразу повеселел и засиял.Его лицо стало добрым,как у ангела.Он подал Доджи знак рукой,чтобы тот присоединился к трапезе.Доджи учтиво поклонился и неловко присел за стол.Как только он сел,к нему сразу подбежал слуга и начал спрашивать,что ему принести.Доджи начал было отказываться,но Император грозно посмотрел на него и хмуро произнес:
-Не вздумайте отказываться,лорд Талерфайн.Вы-мой гость и я сочту за дерзость,если вы откажетесь пообедать со мной.-Император говорил грозно и жестко,так,что у Доджи пробежал холодок по спине.Он сразу же подозвал слугу и приказал принести ему рыбное рагу,три яблока,пару пирожных и кувшин сока.В этот раз Доджи не стал заказывать вино,потому что он вынужден был сохранять трезвость ума.После того,как он заказал себе пищу,Император довольно посмотрел на него и в глазах его снова были видны искры радости.От этого Доджи сам повеселел и с аппетитом начал есть рагу,пожелав при этом приятного аппетита императору.Когда завтрак был закончен,Император мановением руки приказал слугам и страже выйти и тихонько подозвал Доджи к себе.
-Я рад,что вы пришли,лорд Талерфайн...-начал Император.-Моя первая просьба к вам носит...скажем так...Деликатный характер...Думаю,вы,как человек грамотный и повидавший многое в жизни,поймете меня...Только пообещайте,что этот разговор останется между нами,хорошо?
-Конечно же,ваше Величество!-ответил Доджи в предвкушении тоого,что сейчас ему откроют тайну императорской семьи.
-Видите ли,сейчас такое время,что даже самым близким доверять нельзя,сами понимаете,многие хотят получить трон и это закономерно...Сами знаете,эти интриги,убийства,ложь и предательство...Думаю,вы не раз слышали,что я бездетен и наследника на трон нет,а это значит,что после моей смерти может начаться гражданская война?
-Да,к сожалению,я слышал это...
-Так вот,друг мой...-шепотом говорил Император.-Это не так...У меня есть наследник,сын,но я выслал его подальше от императорского двора,чтобы никто не знал,что он мой сын.Поймите меня правильно,я хочу лишь обезопасить себя и страну!Ваша задача будет состоять в том,чтобы как можно незаметнее передать ему это письмо и золото,чтобы он не прозябал в бедности.Просто передайте ему это письмо и золото и скажите лишь,что отец очень любит его и вскоре он поймет это...Сможете?
-Конечно смогу,Ваше Величество!Для меня честь служить вам!Клянусь,это останется лишь между нами!Только у меня один вопрос,ваше Величество:Где мне найти вашего сына и как его зовут?
-Очень хороший вопрос,лорд Талерфайн.Моего сына зовут Юлиус и он-кузнец в глухой приграничной деревеньке под названием Лихолесье.Она граничит с землями Детей Тьмы,думаю,вы знаете,кто это...
-Я знаю,где находятся их земли,но о них ничего толком не знаю,Ваше Величество...-растерянно сказал Доджи.
-Дети Тьмы-это опасные дикари,живущие в горах,где всегда зима.Они очень сильные и опасные,один их воин стоит десяти наших,но что самое главное-они в плен не даются,а убить их всех мы не можем,хотя и пытались-в их землях слишком холодно и туда очень трудно попасть,наши воины просто погрязают в снегу или всего-навсего замерзают,а сами Дети Тьмы спокойно живут там,не боясь холода,будто сама природа их защищает.Но не беспокойтесь,деревня,как и вы,будет в полной безопасности.А чтобы вас не остановили в пути,я прикажу принести вам доспех с геральдикой Империи.Тогда ни один страж и ни один разбойник не посмеет вас остановить!А теперь идите,лорд Талерфайн!В добрый путь!И еще:если вам понадобится,испросите благословения у нашей досточтимой Лиры,она с радостью проведет службу Благословения.
-Конечно,Ваше Величество!-с радостью сказал Доджи,поклонился и вышел из столовой,думая про себя:"Отличная возможность заглянуть проклятому врагу в глаза и осмотреть место,в котором он обитает!".Вдруг в его голове прозвенел голос матери.
-Осторожно,сынок,не выдай себя.Постарайся не подавать виду,что ненавидишь ее.Ты правильно сделал,что согласился служить Императору!Зарекомендуй себя ему так,чтобы он не мог обойтись без тебя и потом увидишь,как Лира падет от руки самого Императора!Только не ошибись,сын...-шептала ему на ухо мать.
-Я сделаю все в лучшем виде,мама...-про себя сказал Доджи и направился в подземный монастырь при дворце.Приблизительно это он и ожидал увидеть:толпа стражников на каждом углу,полумрак помещений,освещаемых факелами,сырость и тяжелый влажный воздух.Доджи недолго бродил по узким ходам катакомб,в которых было невозможно заблудиться,потому что зайти и выйти оттуда можно было лишь по одному ходу,который не делал ответвлений до самого зала для службы.Когда Доджи вошел туда,его глазам предстал прекрасный вид:купол подземного храма,сделанный из камня,уходил далеко вверх,к небесам и у под самым куполом были сделаны небольшие оконца,сквозь которые попадал солнечный свет,которого,как ни удивительно,отлично хватало для того,чтобы в храме было светло,как на поверхности.Посреди зала стоял жертвенник,за которым усердно молилась Лира.Она стояла к Доджи спиной и он невольно подумал,что это был бы отличный шанс,чтобы покончить с ней,но он сразу же опомнился,когда увидел,что на всем периметре храма стояла стража.Много стражи.Доджи медленно двинулся к молившейся Лире,она,услышав его,обернулась и,осмотрев его с ног до головы,скрипучим голосом спросила:
-Что привело тебя сюда,сын мой?
-Я пришел помолиться и просить у вас благословения,госпожа Инквизитор.-смиренным голосом попросил Доджи.Лира положила свою руку ему на плечо и подвела к алтарю,на котором стояла золотая чаша со святой водой.Она жестом велела ему стать на колени и молиться.Доджи стал на колени и начал шептать что-то невнятное,потому что был малсаристом и не знал ни одной из молитв этой религии.Пока Доджи делал вид,что молится,Лира громко и с пристрастием читала молитвы на каком-то древнем языке,который Доджи ни разу доселе не слышал.Поначалу у него создалось впечатление,что инквизиторша не к Богу взывает,а наоборот,к демонам,но потом,когда она велела ему испить воды из кубка,он понял:она читала молитву на святую воду и теперь он должен был испить ее,чтобы обрести очищение.Доджи спокойно выпил кубок до дна,в то время,как Лира пристально следила за ним.Доджи не понимал,почему она так удивленно на него смотрела,но потом она подозвала его и сказала:"Да пребудет с тобой Благословение Господне,сын мой!" окрестила его и дала знак удалиться.Доджи учтиво поклонился и вышел.Поднимаясь на поверхность по извивающимся как змея проходу,Доджи внезапно услышал голос матери в голове:
-Знаешь,почему она так удивленно смотрела на тебя,когда ты пил святую воду?
-Почему?-мысленно спросил Доджи,продолжая подниматься по извивающемуся проходу пещеры.
-Согласно ее религии,в которую она так свято верит,колдуны и ведьмы не могут притронуться к святой воде.Она увидела у тебя потенциал мага и специально предложила тебе кубок со святой водой.Увидев,что ты как ни в чем не бывало выпил его,она чуть не сошла с ума,потому что ее дар и ее религия просто противоречили друг другу.А из-за ее фанатичности она скорее поверит в то,что ты обычный,чем в то,что видит ее дар.Глупо,правда?А нам это на руку!Это означает,что она не будет подозревать тебя!
-Значит,все идет как нельзя лучше!Я продолжу служить Императору и постараюсь найти прорехи в ее защите.Если получится убедить Императора в вине Лиры,то все будет проще простого,а если нет...То придется идти напролом...
-Все удастся,сынок,не волнуйся.Все получится,если идти к своей цели.Ты справишься,Доджи...-голос матери в его голове растаял,отдаваясь эхом в ушах.Доджи покинул монастырь и направился к выходу,где его уже ожидал паж с доспехом в руках.
-Господин Талерфайн?-дрожащим от волнения голосом спросил паж.
-Да,это я.-вопросительно посмотрел на него Доджи
-Вот ваш доспех,господин.Император просил передать его вам лично в руки и разрешил вам выдвигаться не прямо сейчас,а через два-три дня,на случай,если у вас остались какие-то дела в городе."Да он читает мои мысли!"-подумал про себя Доджи и сказал пажу:
-передай Его Величеству,что я очень благодарен ему за это и шлю низкий поклон.Ступай,дитя.-сказал Доджи,взял доспех и продолжил путь домой.Он был обрадован неожиданным разрешением Императора-эти три дня он проведет с любимой женой и детьми.
Вернувшись домой,Доджи поднялся наверх,в спальню,и решил примерить доспех с геральдикой.Доджи разделся до пояса и осмотрел свое тело."Где же я успел получить столько шрамов?-подумал он.-Я столько боев не помню,сколько шрамов получил".Весь его торс был в глубоких шрамах от клинков,а слева в,районе ребер,виднелись три большие полосы от сломанных ребер-шрамы на всю жизнь."Странно,что на лице у меня все еще ни одного шрама...Хотя,быть может,это к лучшему..."-подумал он и стал примерять доспех.Доспех был составлен из искусно сделанной кольчуги,под которую для удобства была подложена пуховая подкладка,чтобы человек не испытывал неприятного чувства трения жесткого металла о кожу.Поверх кольчуги была наложена подкладка из кожи,которая придавала доспеху большую прочность и защиту.Доспех,правда,был несколько велик ему по размеру,но это было не так важно.Важно было то,что он был удобным и имел имперскую геральдику.В этом одеянии он спустился на кухню.Все слуги разинув рты наблюдали за его движениями.Для них увидеть человека,носящего геральдику Империи,было так же почетно,как увидеть самого Императора.Доджи невольно улыбнулся,увидев их удивленные лица и продолжил шагать до стола.Марисса подошла к нему и спросила:
-Ты теперь доверенный человек Императора,да?
-Да,сестра...Мне теперь предстоит долгий путь,угадай куда?
-Эээ...Даже не знаю...В Шпильберг?-растерянно выпалила Марисса.
-Нет,куда дальше-в земли Детей Тьмы!Представь себе,я одновременно выполню просьбу Императора и смогу договориться с Детьми Тьмы о союзе!И еще,Император дал мне три для отдохнуть перед поездкой,а значит,я увижу Кристину и детей!-Доджи сиял от радости.
-Хочешь,я еще сильнее обрадую тебя?-с хитрой ухмылкой спросила Марисса.-Кристина,Мари и весь твой ударный отряд прибудут с минуты на минуту!Они уже в городе!
-Что,правда?!Почему ты раньше не сказала?!Надо подготовиться к встрече!Скорее,скорее же,приготовьте чего-нибудь,не стойте столбом!-разнервничался Доджи.Он чувствовал одновременно неописуемую радость и волнение и вопросительно смотрел на Мариссу,которая спокойно ответила:
-Успокойся,Доджи,мы уже все подготовили.Мы,между прочим,полдня трудились с кухарками над едой не покладая рук,а дворники с ног сбились,стараясь привести двор в порядок.Должна признать,нам очень повезло с помощниками,эти люди действительно заслуживают того,что о них говорили.-с гордостью в голосе ответила Марисса.Слуги скромно опустили взгляд в пол,стараясь не показывать своей радости.Доджи с гордостью смотрел на всех этих людей,которые добросовестно помогли ему привести в порядок поместье,которое поначалу выглядело безнадежно и с огромной благодарностью похвалил их за это и,в знак своей благодарности,высыпал перед ними на стол мешок с монетами.Он сказал всего лишь два слова:"Это ваше."-и вышел,а слуги ринулись к столу,делить золото и всячески благодарить Доджи за награду.Сам он вышел во двор,подышать свежим воздухом.Усталое солнце уже опускалось за горизонт,освещая своими теплыми лучами облака и полоску горизонта.Закат был чудесен.Доджи поднял глаза на небо и любовался удивительно прекрасным закатом.последние лучи солнца осветили облака и кусочек неба мягким розовым цветом,который придавал неизгладимое впечатление.Наблюдая за закатом,Доджи даже не заметил,как к нему подошла сестра.
-Он и вправду прекрасен.-сказала она,завороженно смотря на небо.
-Да,это самое прекрасное,что может быть в этом мире...-задумчиво проговорил Доджи.Все,созданное рукою Творца-прекрасно и идеально.Все сущее и весь мир подконтролен его разуму...Я бы тоже хотел создать нечто совершенное,но я не смогу.Смысл мой жизни-месть,не более...мой род продолжается в моих детях,поэтому перед предками я абсолютно чист.Перед тобой и Мари тоже.Осталась лишь месть...Почему бы мне просто не прийти сейчас в ее монастырь и убить ее?Почему мне нужно притворяться служителем короны и долго заслуживать доверия Императора?Зачем мне это?
-Затем,что ты думаешь не только о мести,а обо всех нас.Обо мне,о Кристине,о Мари,о своих детях,о всей Черной Звезде,в конце концов!Ведь ты знаешь,что случится,если ты просто ворвешься туда и убьешь ее.Тебя схватят и казнят,нас тоже выследят и казнят,а Черную Звезду захватят и уничтожат до основания и полтысячелетия стараний и трудов предков пойдут насмарку!Так что думай,о чем говоришь,братец!-укоризненно сказала Марисса.-Ты должен думать о будущем,жить в настоящем и помнить о прошлом всегда,даже когда спишь,понимаешь?!Это-твоя судьба.А моя судьба-помочь тебе так сильно,как только смогу.Как и у всех нас.Как у Мари,как у слуг,как у Кристины и даже бойцов твоего отряда!Всем здесь заправляешь ты,а мы в ответе за тех,кто нам подчиняется!ТЫ В ОТВЕТЕ ЗА НАС!Поэтому должен думать обо всем,А мы сделаем все,что нужно.Или,по крайней мере,постараемся.Теперь ты-старший в семье,братец!-Марисса ободряюще похлопала своего брата по плечу.
-Ты...Ты действительно так считаешь?-неуверенно спросил Доджи.-Ты действительно уверена в том,что я справлюсь со всем этим?Я же тоже не из железа выкован,тоже слабею,тоже устаю...
-Конечно справишься!А мы поможем!Уж поверь и никогда не бойся ответственности.Ее надо достойно принять,а не трусить,когда ее дают.Ободрись!Все получится!-сказала Марисса и вдруг их разговор прервал запыхавшийся дворник.
-Господин!..Там...там к вам пришли!Много..много людей,они ждут вас...Женщина с детьми и люди с оружием,на наемников похожи...Сказали вас позвать...-задыхаясь,процедил дворник.
-Да,это ко мне,благодарю за то,что сообщил.Иди в дом,отдохни-Доджи пожал слуге руку и направился к воротам вместе с Мариссой.У ворот с уставшим видом стояла Кристина,дети,Мари и весь ударный отряд.Как только дети увидели,Доджи,они сразу же кинулись к своему отцу и чуть не повалили его наземь,стараясь запрыгнуть на него.Доджи крепко-крепко сжал деток и счастливым голосом сказал:
-Детки мои,как же я соскучился по вам!Как же я вас люблю!
-Папочка,папа!Где ты так долго был?Тетя Мари говорила,что ты работал,но у всех моих подружек папы всегда возвращаются домой каждый день,а ты не возвращался долго-долго!-грустным голосом сказала голубоглазая кроха и на ее изумрудных глазках выступали слезинки.
-Беатрис,милая!Не плачь!Я здесь,я рядом,не плачь!Просто у меня такая работа,что домой нельзя возвращаться очень долго!Ты поймешь меня,когда вырастешь,доченька...Прости,что так долго не был рядом...-Доджи взял свою доченьку на руки и сильно прижал е себе.Она обняла его за шею и прижалась к нему так сильно,как только позволяли ее маленькие детские силенки.Доджи поцеловал дочь в щечку и опустил на землю,потом взял двоих сыновей на руки и тоже крепко обнял.Потом он обнял Кристину и что-то шепнул ей на ухо,отчего она радостно взвизгнула и повисла у него на шее.
-Ты правда сделаешь это дело и после этого каждый день будешь дома?-ее голубые глаза горели счастьем.
-Да,любимая.Я лишь сделаю поручение Императора,а дальше пропади все пропадом,я буду жить,как человек!Мне уже надоело бегать и бороться,надоело,потому что я уже устал.Устал бегать,устал спешить и бороться,потому что,судя по всему,кроме меня никто ни здесь,ни в Черной Звезде не пытается хоть что0то изменить.Я беру передышку,хватит с меня.Я же тоже человек и имею право на личную жизнь.Я,конечно,буду продолжать работать,но уже не так,как раньше.Хватит!Теперь я буду дома!Как же я соскучился по вам,родные вы мои!-Доджи принял в объятия Мари и Кристину.
-И по вам тоже,дорогие вы мои!-теперь Доджи обнимал каждого бойца из его отряда.-Признаюсь,лучшей команды,чем вы,я никогда не встречал!Как же я благодарен Малсаре,что судьба свела нас с вами!Проходите,не стойте у ворот!Проходите в дом!Сегодня у нас будет семейный ужин!-бойцы из отряда вопросительно посмотрели на Доджи.
-А вы что стоите?Вы что,не семья,что ли?!Быстро в дом и за стол!Вы теперь тоже неотъемлимая часть моей семьи,друзья!Без вас я тоже уже жизни не представляю!Проходите,проходите,не стесняйтесь!-Доджи повел всю эту дружную компанию в свой новый дом.Бойцы из отряда о чем-то упорно шептались,но Доджи не обратил на это внимания и привел их на кухню,где уже был накрыт стол с огромным количеством разных кушаний.Праздник продолжался до глубокой ночи.Были сыты все:и гости,и хозяева,и слуги.Доджи и остальные уснули прямо за столом.На следующее утро Доджи проснулся,уже лежа в кровати.Сегодня он спал очень долго,потому что из окна он увидел солнце,которое было почти в зените.Доджи встал,отряхнул одежду,одел сапоги,которые кто-то бережно почистил и поставил рядом с кроватью, и спустился вниз.Внизу все уже сидели за столом и готовились к обеду.Первой Доджи увидела его дочь Беатрис.
-Папа!Папа проснулся!-закричала она,соскочила со стула и во всю свою детскую прыть побежала к своему отцу.Он взял ее на руки и нежно обнял,потом поставил ее на землю и присоединился к обедавшим.Он сел рядом с Кристиной и,обняв ее за талию,начал что-то шептать ей на ухо.Справа от него сидели Марисса и Мари,уплетавшие сыр с бараньими ножками,откусывая то ножку,то кусок сыра.Мушкар,сидевший на двух стульях из-за своих громадных размеров,жадно уплетал так любимую им пшенную кашу,которой его кормили с детства,братья-близнецы с наслаждением ели жирную жареную свинку,запивая ее медом.Баст скромно,словно монахиня,понемногу черпала ложкой рыбный суп.Лишь Зелу не было за столом,а именно она нужна была ему сейчас.Она и Мушкар.Он решил подождать,пока все поедят и потом поискать ее.Сам он полакомился куриным мясом и яблоками.Когда трапеза была окончена и все стали отправляться по своим делам,Доджи подошел к Мушкару и сказал:
-Друже,мне понадобится твоя помощь.Я скоро направляюсь далеко на север и там надеюсь получить союз с Детьми Тьмы,которые чуть ли не единственные,кто может противостоять РегалиямНу,думаю,про Регалий тебе уже все уши прожужжали.Ну так вот,если все получится,мне нужно будет,чтобы ты принял их в старом замке Лапы.Пусть они разместятся там,хорошо,друже?Можешь взять с собой Биорна,если понадобится.
-Конечно,хозяин,запросто!-Мушкар улыбнулся во всю свою огромную физиономию и Доджи стало как-то не по себе,когда он увидел улыбающееся чудище,которое,тем не менее,было дружелюбным.Доджи улыбнулся в ответ и вышел из дома на поиски Зелу.Он нашел ее в саду,Зелу с интересом разглядывала замерзшие яблони и красивые голубые цветы.Доджи решил понаблюдать за ней.Зелу с интересом принюхивалась к каждому цветку,а потом подошла к самому красивому из них,наклонилась и закрыла его ладонями,как в кокон и начала дышать на него,а потом что-то шептать.Доджи был под впечатлением от увиденного.Даже эта полудикая девушка,раздирающая врагов на куски и пьющая их кровь,способна на высокие чувства.Она дышала на цветок,пытаясь оживить его своим теплом и о чем-то говорила с ним.У Доджи вмиг кардинально изменилось отношение к Зелу.Сейчас перед ним стояла не кровожадная убийца,а хрупкая и чувственная девушка,излучающая любовь и умиротворение.Но вот она краешком глаза заметила его и резко обернулась,как ни в чем не бывало и снова стала такой же,как прежде:изящный и красивый хищный взгляд ярко-серых глаз,легкая,едва заметная улыбка,стройная фигура,сильное тело,большие острые клыки,готовые откусывать и рвать и,конечно же,милый и пугающий одновременно голос.
-О,господин,вы уже проснулись...Я совсем не заметила вас...-начала оправдываться Зелу.
-Все в порядке,Зел.У меня к тебе дело...-Доджи подошел к ней поближе и начал шептать что-то на ухо.
-Ээ..Конечно,господин,я сделаю все в лучшем виде!Спасибо!Я обязательно передам весточку вашей сестре.А когда мы сможем потренироваться?Я уже изрядно устала от безделья,хочу научиться чему-нибудь новому.
-Твое рвение познавать новое очень похвально,молодец.Хочешь,я прямо сейчас научу тебя паре-тройке новых приемов?Например,как пользоваться этим?-Доджи достал из кобуры пистолет.
-Что это за палка?-спросила Зелу,с интересом рассматривая пистолет.
-Это-оружие победы!-сказал Доджи.-это новомодное изобретение способно стрелять намного дальше лука или арбалета.Смотри,я научу тебя им пользоваться.И еще,можешь оставить его себе,это будет мой маленький подарок тебе.Он пригодится,когда понадобится достать того,кто достал тебя!-рассмеялся Доджи.-Вот,берешь вот этот черный порошок,он называется порохом,засыпаешь немного в дуло,кидаешь туда вот этот шарик и вставляешь сюда веревку покороче,поджигаешь ее и направляешь на врага.Через несколько мгновений этот шарик заберет у твоего врага жизнь.Гениально,правда?Смотри,как это делается.-Доджи с деловитым видом зарядил пистолет и выстрелил в горшок,стоявший возле конюшни.Громкий хлопок заставил всех сбежаться к Доджи.
-Что случилось?-с тревогой спросила Марисса.
-Все в порядке,сестра,я просто учу Зелу пользоваться современным оружием.Ей предстоит важная чсть работы,поэтому это может пригодиться ей.
-Ну тогда ладно...-удивленным голосом сказала Марисса и развернулась.Никто не знал,что она подумала,но Доджи точно видел,что она о чем-то шепчется с Кристиной и Мари.Доджи не предал этому значения и положил пистолет в руки Зелу.
-Вот,теперь попробуй ты.Вон,видишь то яблоко?Сбей его.Сначала порох,потом пуля,потом веревка и огонь,а потом прицел.-Доджи наблюдал за действиями своей ученицы,которая не спеша замыпала порох в дуло,влаживала пулю,потом кусочек веревки,поджигала ее,чиркая о кусочек серы,и целилась.Первый выстрел оказался на редкость удачным:пуля снесла кусок яблока.
-Ты молодец,Зелу!Отлично получилось!Правда,пистолеты неудобны тем,что с ними долго возятся,но тем не менее,полезны.Продолжай тренировки,когда захочешь,а сейчас перейдем к тренировкам ближнего боя.Давай,нападай!-Доджи обнажил клинок.Зелу положила пистолет в свою походную сумку и достала свой длинный кинжал из ножен.Она приняла боевую стойку,ожидая удара.Доджи без промедления атаковал ученицу,которая старалась парировать его атаку.Увидев,как уверенно она держит клинок в руках и как ловко парирует его отработанные удары,Доджи почувствовал гордость за свою ученицу.Из нее выйдет прекрасный воин.Теперь Доджи ускорил атаку и Зелу стала понемногу отступать.
-Вот,вот главная ошибка!-Доджи опустил меч и начал беседу.-Вы всегда отходите,когда начинается шквал атак.Ты отлично защищаешься,молодец,а теперь попробуй точно также,только не сдавайся под шквалом,а борись!Борись и отбивайся!Борись так,будто от этого боя зависит твоя жизнь!-крикнул Доджи и снова взялся за клинок.В Этот раз Зелу будто взбесилась.Она яростно парировала все атаки и сама старалась нанести удар,да так ловко,что Доджи сам оторопел от этого и лихорадочно попытался защищаться.Теперь шквал из лезвий наносили ему самому,но он продолжал обороняться и держал позицию.На секунду он заглянул в глаза Зелу.В них горел огонь ярости,она сражалась,как дикая кошка.Ее удары стали точнее,быстрее и в два раза сильнее.Доджи продолжал парировать атаки яростной ученицы,ожидая того,что она устанет,но она продолжала яростно наносить удар за ударом и даже не вспотела.Доджи решил прекратить это сумасшествие,одним ловким ударом выбив у нее кинжал из рук,бросив вместе с ним свой меч,он кинулся на нее с кулаками.Зулу,не ожидавшая такого поворота событий,под тяжестью своего учителя повалилась наземь и они кубарем покатились по каменной насыпи двора.Зелу сгновенно сообразила,что сейчас предстоит драться на кулаках и,оттолкнув учителя,вскочила на ноги,готовясь к удару.Доджи стремительно ринулся в драку,замахнувшись левой рукой,но промахнулся по вовремя отскочившей Зел и рефлекторно кувыркнулся и вскочил на ноги.Доджи все ближе приближался к Зел,готовившуюся нанести удар,показав вид,будто защищается.Когда Доджи приблизился на расстояние удара,она без промедления попыталась нанести резкий мощный удар правой рукой,но Доджи остановил ее кулак ладонью и нанес ответный удар в область живота,что заставило Зелу согнуться,а потом нанес заключительный удар ладонями по ушам,отчего Зелу оглушило и вскоре она потеряла сознание.Такое часто случалось,когда Доджи лично тренировал воинов.Доджи взял находившуюся в обморке Зелу на руки и положил ее на деревянную скамью,стоявшую возле ограды сада и сам решил присесть на краю."Неплохо было бы с ней развлечься сейчас,верно?"-прохрипел чей-то грубый голос где-то очень близко.Доджи резко встал и огляделся-никого не было.
-Не пытайся меня увидеть,мышонок!-насмешливо сказал голос.-Ты все равно меня не увидишь,глупыш,ха-ха-ха!-незнакомый голос продолжал истерично смеяться.
-Кто ты?Не таись,покажи себя!-Доджи поворачивался из стороны в сторону,пытаясь узнать,откуда слышится голос.
-Ты что,до сих пор не понял?Я у тебя в голове,малыш!-голос иронично поцокал и продолжил:-Да,не знал,что мой потомок будет таким тугодумом,да что поделаешь...
-Ты...Ты Крул?-с надеждой на отрицание надеялся Доджи.
-Ну хотя бы это понял,молодец.Да,я тот,кого ты так боишься,хотя меня не надо бояться,я твой предок.-теперь голос говорил спокойно и в нем не было ни капли иронии.
-Я прекрасно знаю,кто ты.И я тебя не боюсь.Меня предупреждали о том,что ты придешь,старик.И я знаю,за чем ты пришел,поэтому говорю сразу:ступай туда,откуда ты вышел!-с отвращением сказал Доджи.
-Ах,вот как мы заговорили?!А тебя не учили в детстве уважать и слушать старших?-яростно крикнул Крул и Доджи парализовало.Он пытался что-то сказать,но не мог.Он пытался пошевелиться,но тело отказалось подчиняться.Он пытался кричать,но не мог пошевелить губами.Тогда он мысленно обратился к матери и вскоре услышал в голове ее слова.
-Борись,Доджи,борись,докажи ему,что способен справиться с ним!Он попытается выгнать тебя из твоего же тела,не позволяй ему сделать это!Просто думай о чем-то,не поддавайся страху!Просто думай о чем угодно,неважно,просто не останавливай бег мыслей!Ты сможешь,сынок,сможешь!-голос матери растаял в его голове и он сделал,как она сказала:он начал вспоминать всю свою жизнь с самого начала.С самого детства.Вспоминал,как он с братьями впервые пошел на озеро,когда Бернард пытался научить его плавать,но у него не получалось.Тогда Берн просто схватил его и бросил в озеро на глубину.Доджи чуть не задохнулся тогда,поэтому возненавидел глубокие воды.Вспомнил свой первый поход в лес,когда он отстал от родни и остаток дня пробродил в лесу,слушая звуки природы и запоминая ароматы леса,которые стали для него воплощением того бесшабашного детства,которое уже никогда не вернется.Вспомнил первый поцелуй с Кристиной.Пусть и неловкий,но он был самым сладким в его жизни.Он вспомнил тот проклятый двенадтатый день рождения,когда красные ублюдки ворвались в самый разгар праздника...Он вспомнил всю свою жизнь до мельчайших деталей,а потом сознание покинуло его.Открыв глаза,Доджи увидел,что лежит в кровати на втором этаже,а рядом с ним сидит Кристина и Баст.Доджи приподнялся на локтях,пытаясь встать,но Баст остановила его:
-Нет,господин,вам нельзя пока вставать,еще слишком опасно,рана может раскрыться!Лежите!Я промыла рану теплой водой и наложила швы.Рана неглубокая,через день-другой заживет.-спокойно сказала целительница.
-Я...Рана?!Какая рана!?Откуда?Как?-встрепенулся Доджи.
-Успокойся,любимый!-начала Кристина.-Ты просто упал со скамейки и сильно поранился своим мечом.Пришлось наложить швы.Полежи немного и все заживет.-голос Кристины был таким ласковым и нежным,что Доджи сразу стало легче.
-А что с Зелу?Где она?-встревоженно спросил Доджи.Не успел он договорить,как в комнату вошла Зелу с повязкой на голове.
-Со мной все в порядке,господин.Только нужно было чуть слабее бить по голове...А то у меня теперь в глазах темнеет...-Зелу осторожно потрогала свою голову.
-Прости,я не рассчитал удар...Все наладится...А ты не знаешь,как я умудрился порезаться своим же мечом?-спросил Доджи.
-Ну,я когда очнулась,с вами происходило что-то странное,господин.Вас всего трясло и вы судорожно доставали меч из ножен,то пытаясь вытащить его,то наоборот.Казалось,что в вас внутри было что-то страшное,жажущее вашей смерти,а вы сопротивлялись.А потом,когда вы все-таки обнажили меч,то потеряли сознание и упали на лезвие.Я сразу позвала помощь,а подойти к вам раньше не решалась,простите...-Зелу отвела глаза.
-Все в порядке,ты все сделала правильно.-с облегчением выдохнул Доджи.Все будет в порядке теперь.И тебе большое спасибо,Баст.-сказал Доджи.
-Ну что вы,господин,это моя работа и обязанность.-пытаясь состроить смущение говорила Баст,хотя по ней было видно,что это откровенно ей льстит.
-Спасибо вам всем,дорогие мои...а теперь я бы хотел остаться наедине с женой.С вашего позволения...-начал было Доджи,но все присутствующие понимающе кивнули и удалились из комнаты,плотно закрыв за собой дверь.Они прекрасно понимали,как их господин скучал по своей жене и решили оставить их наедине. ...
На следующее утро Доджи проснулся в прекрасном настроении.Рядом с ним лежала его любимая жена,а в соседней комнате мирно спали его детки."Жизнь прекрасна,когда есть,ради чего жить,особенно,если это что-то прекрасное!"-подумал Доджи потянувшись,и начал тихонько одеваться.Спешить было некуда,у него в запасе был еще один день,поэтому он не торопился.Когда он оделся,он не стал будить жену и тихонько вышел из комнаты.Внизу его уже ждал вкусный завтрак и письмо.Про рану Доджи совсем забыл,она совсем не болела.покончив с завтраком,он решил отдать свои одежды служанке,чтобы та их наконец постирала перед тем,как он отъедет,а сам раскрыл конверт и достал адресованное ему письмо,на котором стояла печать Анны.В письме было написано:
"Здравствуй,Доджи.Вся Черная Звезда наслышана о твоих успехах в столице Империи,а также о том,что ты теперь являешься доверенным лицом Императора.Это прекрасные новости,друг мой.Но,как бы это ни было печально,перед нами появилась новая угроза,которая может закончиться плачевно для всех нас и нам как никогда нужна твоя помощь.Единственный,кто здесь действительно может помочь-это ты и твоя семья.К нам в город зачастили чужеземцы,которые могут быть шпионами,к тому же теперь имперские войска стали интенсивно патрулировать земли вокруг Черной Звезды.Чуть ли не каждый день нам приходится жертвовать войсками,которые уводят императорских псов подальше от тайных троп в столицу,но я не знаю,насколько нас еще хватит.Со Шпильбергом тоже не все в порядке,мы теряем в городе с каждым днем.Боюсь,Доджи,мы на пороге войны...Пожалуйста,предприми хоть что-нибудь...Я...Я не знаю,что будет дальше...Пришли ответ так скоро,как только сможешь.Мы надеемся на тебя."Прочитав письмо,Доджи крепко сжал его в кулаке и сел на корточки,взявшись за голову."Черт побери,она права!Мы на пороге войны!Что же делать?!...Хотя я знаю,что делать..."-про себя сказал Доджи и молча передал письмо Мариссе,которая следила за уборкой в саду.Прочитав письмо,она нервно сглотнула и посмотрела на Доджи ожидающим команд взглядом.Доджи начал говорить:
-Мар,тебе придется вернуться в город и заняться его делами...Нужно,чтобы никто не смог ни войти,ни выйти оттуда...Поставь его на карантин...Скажи Мари,пусть тоже возвращается в поместье и как нибудь постарается отвести императорские войска подальше от столицы,я знаю,она сможет...А я тем временем займусь союзом с Детьми Тьмы и заодно постараюсь как-то воздействовать если не на Императора,то на его военачальника,потому что,судя по всему,император-лишь пешка,муляж,марионетка,а правят страной на самом деле змея Лира и военачальник...Не знаю,что теперь будет,но мы по крайней мере попытаемся что-то изменить...-Доджи развернулся и побежал в дом,схватился за перо и начал быстро писать ответ,в котором он просил прислать в столицу еще и Тиалин,написал о том,чтобы они продолжали отгонять имперские войска от столицы,а Мари поможет им в этом,также в Шпильберг вернется Марисса и вернет город под контроль,а сам он заключит союз с Детьми Тьмы,которые помогут в этой перепалке и постарается повлиять на Императора так,чтобы он ослабил петлю на шее Черной Звезды,но сделать это нужно было так,чтобы никто ничего не заподозрил.Вдруг Доджи осенило:ослабить его хватку могла лишь война с серьезным противником,с другой империей!Тогда он уж точно забудет про каких-то жалкие городишки на окраине.После этого он завернул письмо трубочкой и послал одного из слуг на голубятню,чтобы тот отправил письмо.Остаток дня он провел со своими детьми,по которым он очень соскучился.Последний день он тоже провел с детьми и пообещал семье прибыть пораньше.Весь день он волновался,что Тиалин не успеет прибыть вовремя,но ближе к ночи она все-таки пришла.Доджи тепло принял сестру,по которой тоже успел соскучиться,вкратце объяснил ей все.Она внимательно выслушала все и сказала фразу,которую Доджи запомнил на всю жизнь.
-Ну что ж,мой брат,мы все судьбу свою вверяем тебе!Да-да,тебе,братец.Все,что сейчас здесь происходит,нуждается в решении.ТВОЕМ решении,потому что ты,как ты,наверное,уже заметил-единственный,кто хоть что-то может изменить.А мы всего лишь пешки в чьей-то игре...Все действительно очень плохо:Анна уже несколько дней сидит,запершись в библиотеке,пытаясь найти ответ для решения проблем в манускриптах древних,но там его нет.Она попыталась просить помощи у другой империи на востоке,но это тоже ни к чему не привело...А тебе предстоит нас всех спасать...Если это вообще возможно.Ты бы видел лицо Анны,когда она писала тебе письмо...У меня возникло ощущение,что она прощальное письмо перед своей казнью пишет...Но когда получила ответ,то несколько приободрилась.Что ты ей наплел,признавайся?-с дружеской усмешкой спросила Тиалин,но в голосе ее слышались нотки серьезности.
-Да так,ничего особенного,просто сказал,что я,как и подобает такому безумцу,как я,в очередной раз спасу всех и вся,ну,ты понимаешь...Это уже в привычку вошло.-рассмеялся Доджи.-Кстати,ты знаешь,куда нам надо будет ехать?Нам придется ехать далеко на север,в земли,граничащие с Детьми Тьмы.Надеюсь,ты взяла что-нибудь теплое с собой,ибо холода там действительно лютые.
-Конечно взяла!А ты думал,меня нек предупредили?!-рассмеялась Тиалин и вытащила из телеги походный мешок,полный теплой одежды,различных научных принадлежностей,книг,пищи и еще много чего.
-А зачем тебе все эти интстументы?Мы ведь едем чуть ли не на войну.-спросил Доджи,осматривая содержимое походных мешков.
-Вообще-то у тебя мирная миссия,не забывай об этом.-серьезно сказала Тиалин.Мы и так на пороге войны,тебе этого мало?Хочешь еще сильнее усугубить ситуацию?
-Я?Нет...Но откуда ты узнала,что мы идем туда с миром?Анна сказала?
-Нет,просто я сильно сомневаюсь,что Император послал тебя на границы,чтобы начать войну с Детьми Тьмы.Это же очевидно,что ты тоже хочешь получить из этого выгоду.Он послал тебя за чем-то другим...Чем то личным...
-Ты очень проницательна,сестренка.Да,ты права,я еду туда с очень важным посланием,которое надо передать...его сыну.И кстати,я уже придумал план,как нам не потерять Черную Звезду и приобрести мощного союзника в лице Империи!
-Да?Ты серьезно?Расскажи!-глаза Тиалин загорелись любопытством.Она была удивлена тем,как быстро ее брат придумал план спасения.
-Я расскажу тебе...Но только завтра,когда мы будем в пути.А сейчас ты наверное устала с дороги,пойди поужинай и спать.Завтра рано вставать.Мы должны быть за городом еще до восхода солнца.-Доджи проводил свою сестру в столовую,а сам вышел на улицу,подышать свежим воздухом и посмотрел вверх,в черное небо,усеянное милиадами ярких звезд.Он завороженно смотрел на небо и понимал,что лучше,чем сейчас ему уже никогда не будет.Он даже не заметил,как мысли его унеслись далеко-далеко отсюда,туда,где он мог чувствовать себя свободным,туда,куда стремилась его душа...Он впервые задумался о том,чего стоит его жизнь и ради чего он жил всю жизнь.И на душе его стало спокойно:несмотря на все злоключения,он все еще может дышать,он жив и здоров,его родные тоже живы и здоровы,у него есть трое прекрасных деток,двое сыновей и прекрасная дочурка,красавица жена,братья и сестры,у него есть обширные владения в Черной Звезде и в столице,он полностью доволен своей жизнью,к тому же он уже давно покончил с тем красным ублюдком,который убил его родителей,то есть наполовину отомстил за их смерть.Осталась лишь змея,отдавшая такой приказ.От этих раздумий его отвлек сладкий голос жены,звавшей его в дом.
-Милый,хватит стоять на улице,пойдем спать!Уже все легли!
-Да,солнце мое.-нежно сказал Доджи и пошел спать.Он и не заметил,что наступила глубокая ночь.Сегодня он будет спать крепко...