конец... или начало?
КОНЕЦ...ИЛИ НАЧАЛО?
Утро встретило обитель Фенмарра птичьим чириканьем и свистом ветра в ветвях деревьев.Доджи,Баст и Тиалин были полностью готовы к путешествию:мешки с необходимыми припасами были собраны и погружены,кибитка с крышей и двое молодых жеребцов ожидали,когда уже двинутся в путь.Доджи попрощался с женой поцелуем:
-Я постараюсь вернуться так быстро,как только смогу,милая!Поцелуй детей за меня!Я люблю вас!
-Я тоже люблю тебя,мой Доджик!Удачи в пути!Будь осторожен!Мы ждем тебя!-Кристина послала Доджи воздушный поцелуй.Доджи послал обратный поцелуй и помахал рукой,после чего сел на телегу вместе с Баст и Тиалин и поддал лошадям.Повозка заскрипела и медленно двинулась по мостовой.Было раннее утро и солнце еще не взошло,поэтому повозка двигалась неспеша,лошади осторожно шли по каменной мостовой.Тиалин достала старый фонарь и попросила:
-Доджи,наколдуй огонь,я книгу почитаю.
-Ти,ты издеваешься?Ты хоть понимаешь,как это будет выглядеть?-ожидая увидеть растерянность сестры сказал Доджи.
-Да,я рекрасно знаю,как это будет выглядеть,поэтому сделай огонь.-упрямо продолжила Тиалин.
-Рррр...Ладно,на...-сердито сказал Доджи,про себя произнес заклинание и щелкнул пальцами,на которых появился светившийся ярко-голубым огонек,который,судя по всему,не обжигал мага.Он поднес пламя к фитилю фонаря и быстро потушил магический огонь.Тиалин взяла горящий фонарь и повесила его на гвоздь под крышей,уселась рядом поудобнее,достала из-под полы платья какой-то толстый старый фолиант и начала с упоением читать.Рядом с ней молча села Баст и последовала примеру своей наставницы.Доджи молча посмотрел на них и сел на место кучера."Они отлично подходят друг другу.Хоть кто-то в этом мире нашел себе друга"-подумал Доджи и поддал лошадям.На горизонте ярко-алым уже показалась заря,когда их кибитка выехала за пределы самого большого и могущественного города по эту сторону Великого моря.Доджи даже немного приснул под мерный стук копыт по мощеной дороге и находился в полудреме.Сейчас ему снились странные сны,которые он видел когда-то очень давно:водопады,красивое голубое небо с белоснежными облаками,веревочный мост перед водной пропастью,а на той стороне все те же полудикие люди,в которых чувствуется что-то неописуемо знакомое...Голос Тиалин прервал его дрему.
-Доджи,ты что,спишь?
-Я...Нет,я...Я задремал.-оправдался Доджи.
-А ты знаешь,в какую сторону нужно ехать?-спросила Тиалин.
-Конечно знаю,что за глупые вопросы?Нужно ехать налево и прямо,прямо,прямо по дороге,не сворачивая,а потом ехать туда,где возвышаются две огромные горы,а дальше уже не заблудимся...-полусонным голосом сказал Доджи.
-А,тогда ладно...Как бы мы по дороге не заблудились...-сказала Тиалин.
-Здесь мы не заблудимся,уж поверь.Если что,можем спросить местных.Главное-доехать туда не по частям.-пошутил Доджи,однако в его шутке была доля правды-дороги к границам были очень длинными и опасными,ибо проходили через дикую местность,леса и горы,где таилось немало охотников за наживой.
-Не смешно.-агрессивно парировала его Тиалин.-Давай постараемся добраться туда живыми и невредимыми,я еще пожить хочу.
-Да ладно тебе,все будет в порядке.Сама знаешь,страшнее нас с тобой на этих дорогах все равно никого не будет.-усмехнулся он.Дальше они поехали молча.Пронзительный скрип несмазанных осей телеги раздражал и одновременно убаюкивал Доджи,который как мог боролся со сном.Баст и Тиалин все молчали,читая все тот же фолиант.Наконец,нарушив тишину,Доджи крикнул:
-Эй,давайте поговорим,что ли...А то я здесь усну...Была бы у нас хотя бы лютня,не так тоскливо было бы...-сказал Доджи и снова хотел погрузиться в полудрему,как вдруг Тиалин громко вскрикнула:
-Точно!Спасибо,что напомнил!Я же с собой лютню взяла!-радостным голосом сказала Тиалин и достала из походного мешка сей музыкальный инструмент.Лютня выглядела совсем новой,на ней даже не было ни единой царапины,что было странно,если учесть,что она так долго находилась в мешке,переполненном самыми разными вещами,которые сталкивались друг с другом при каждом толчке.А так как дороги за городом были грунтовыми,можно было понять,что кочки были там чуть ли не на каждом шагу и тряска была порядочная.Тиалин взяла лютню в руки и начала плавную игру.Ее тонкие длинные палцы были будто созданы для игры на музыкальных инструментах.Спустя мгновение нежная,прекрасная музыка заполнила пространство.Каждый звук заставлял чувствовать эйфорию.Тиалин начала напевать старую,знакомую всем песню,названия которой уже давно никто не помнил и продолжала играть.Бастет и Доджи завороженно слушали ее и у каждого перед глазами проносились воспоминания...Бастет эта песня настолько тронула,что она закрыла лицо руками и отвернлась,чтобы никто не мог видеть ее слез.Доджи же просто ушел в себя.Песня освежила его воспоминания о детстве.Теперь он помнил все,как будто это было вчера.Он вспомнил все лица и все детство,вспомнил нежный голос матери и строгий голос отца,вспомнил нежные черты матери и властные черты отца.Вспомнил те прекрасные дни детства,запах душистой лаванды и свежескошенной травы,прекрасное небо,огромную голубую бездну над головой...Душа его наполнилась ощущением счастья,ему стало как-то теплее на душе и ему показалось,что холодное осеннее солнце светит сегодня намного ярче.В мыслях он унесся далеко-далеко назад,в детство...Но как только песня закончилась,Доджи вернулся в реальность.
-Вы...Вы тоже почувствовали это?-неуверенно спросила Тиалин?
-Да...Я тоже...Ты все еще помнишь эту песню?-спросил потрясенный Доджи.
-Да,я сама не знаю,как я ее вспомнила...Но песня прекрасна...
-Это верно...-поддержала Бастет,вытирая слезы.
-Ну что ты,Баст...Не нужно плакать,все хорошо...-прижав ученицу к себе,успокаивала Тиалин.-Все хорошо,мы живы и здоровы,мы все еще дышим и все еще здесь,а значит нам не о чем плакать.Все,успокойся,успокойся...-старалась утешить ученицу Тиалин.Доджи улыбнулся и поддерживающе посмотрел на Баст.От этого ей стало намного легче и они продолжили догое и полное опасностей путешествие.
Путь их был долог и проходил через Великий Лес,место,где правили ведьмы из Лесного Ковена.Находясь в гостиницах Доджи слышал много слухов от посетителей о том,что ведь довольно часто нападали на торговые караваны,проходящие по лесным дорогам,но интересовали их исключительно товары,а владельцев их они оставляли в живых.Только те,кто сопротивлялся им,не возвращались обратно из леса.Многие говорили,что якобы ведьмами управляет Старейшая,которая живет больше трехсот лет,но Доджи не мог доверять им,потому что народ любит пустить лживых слухов.И вот к вечеру дорога привела их к Великому Лесу.Его вековые сосны плотной стеной возвышались над землей и издалека были похожи на огромное войско.Доджи нервно сглотнул и свернул в сторону от дороги.
-Заночуем здесь.-кратко ответил он.
-Почему?Что случилось?-всполошилась Тиалин.
-Потому что идти ночью через лес-самоубийство.Особенно с таким количеством припасов.-Доджи слез с повозки и начал доставать палатки и искать дрова для костра.Тиалин и Бастет последовали примеру Доджи и достали палатки.
-А что не так с этим лесом?-спросила Тиалин.
-Ты разве не знаешь?-удивленно спросил Доджи.-В этом лесу живут ведьмы,которые нападают на всех,кто идет по этой дороге,а уж тем более ночью.Ты конечно прости,но я не собираюсь рисковать нашими жизнями ради того,чтобы немного дальше разместиться.-мы отправимся в путь завтра,когда встанет солнце,чтобы было светло.Так у нас будет больше шансов на то,что мы выберемся из леса живыми и с средствами к существованию.И,чую я,лучше мне одеть мою старую одежду,а то в этом мундире я чувствую себя как мишень.-с этими словами Доджи достал из своего походного мешка свой излюбленный старый камзол и старую пыльную шляпу путешественника,которая была настолько засаленной,что не промокала и даже отталкивала воду.Переодевшись наощупь,он достал из телеги приготовленные заранее дрова и развел кремнем костер.Девушки поставили палатки рядом с костром,чтобы было теплее,а в палатках расстелили меха,чтобы было тепло спать на мерзлой осенней земле.Когда все было готово,они решили приготовить ужин на костре.Сегодня вечером они лакомились жареной свининой и закусывали ее белым хлебом и луком.
-Наконец-то полакомимся чем-то вкусненьким!-с наслаждением сказала Тиалин,жадно отрывая куски свинины зубами и закусывая их хлебом.
-Да,пища что надо.-поддержал ее Доджи и тоже принялся за еду.Бастет тоже наслаждалась вкусной свининой и закусывала ее хлебом.После ужина они решили насладиться музыкой.Тиалин снова начала играть,но уже другую мелодию,веселую и быструю,чтобы не портить такой прекрасный вечер.Музыка оказалась прекрасной и заводной,отчего у всех поднялось настроение.После этого все они разошлись по своим палаткам,пожелав друг другу доброй ночи и быстро уснули.Доджи сегодня не хотелось спать и он просто лежал,ожидая,когда все уснут.пролежав около получаса,он решил тихонько выбраться из палатки и еще немного посидеть у костра и посмотреть на ночное небо.Он завороженно глядел на звезды и ожидал увидеть падающую звезду.Он никогда в жизни не видел падающих звезд.И вдруг,как по заказу,его глазам предстала сия картина.Красная звезда в одно мгновение упала и исчезла,но Доджи все-таки успел загадать желание."Прошу,пусть все станет на свои места и не дойдет до войны..."-просил он,с надеждой,что его желание сбудется.Он еще долго вглядывался в черную бездну над головой,потрясенный ее красотой,но потом усталость взяла свое и он лег спать.Во сне он увидел Крула,который подошел к нему и начал говорить:
-Ну что ж,малец,ты силен,поистине силен...Ты смог остоять право на свое тело и за это заслуживаешь награды.Я научу тебя делать оружие,которое поможет тебе расправиться с врагами тихо и незаметно.Вот,смотри и впитывай!-сказал Крул и достал из кармана своей робы небольшой кинжал,деревяшку в форме буквы "Т" и шило.Он взял кинжал и сделал в вертикальной ветке деревяшки небольшое отверстие.После он расковырял шилом нож и отделил лезвие от ручки и просто вставил лезвие в отверстие деревяшки,после чего замазал отверстия древесной смолой.
-Вот,видишь это?Смотри,как нужно держать это оружие.-Крул взял рукоять в ладонь так,то ветка с лезвием проходила между средним и безымянным пальцами,в итоге получалось,что лезвие ножа торчало как будто из кулака,которое можно было легко спрятать где угодно.-Вот увидишь,Доджи,тебе понадобится это.И не спрашивай,почему я тебя этому научил.Я тоже не меньше чем ты хочу смерти Лиры,видишь ли,именно ее предок в свое время лишил меня руки и глаза.Позже я научу тебя еще одной вещи,но всему свое время...-с этими словами Крул зловеще улыбнулся и растаял в темноте,а Доджи проснулся.Солнце было уже высоко,когда он встал.Он разбудил сестру и ученицу и они,собрав палатки,продолжили путь через Великий Лес.Днем он выглядел совсем не страшно.Когда лошади зашли на лесную тропу,стук колес сменился легким шелестом опавших листьев.Прохладный осенний воздух благотворно влиял на Доджи,он мог свободно вдохнуть воздух несмотря на свою одышку и почувствовал себя заметно лучше.Путешествие по лесной тропе было совсем не страшным:все так же пели птицы,все тот же шелест листвы под колесами...Вдруг привычную уже обстановку нарушил шум,доносившийся откуда-то сбоку.Доджи насторожился и схватился за меч.И видимо не зря.Через несколько мгновений из ближайших кустов выскочила целая толпа вооруженных женщин,которые молниеносно окружили вагон и угрожающе выставили копья.Доджи понял,что это и есть ведьмы.Он спрыгнул с вагона и приготовился к драке.Тиалин и Бастет замерли в ожиднии чего-то непонятного.Их лица были беспристрастными,поэтому невозможно было сказать,что они чувствовали в этот момент.А вот Доджи сейчас чувствовал,как его сердце бешено стучит в ожидании резни.Он одновременно жаждал драки,и в то же время жутко не хотел этого.Его удивило то,что ведьмы просто стояли,не предпринимая никаких попыток захватить вагон.Наступила мертвая тишина,продолжавшаяся нескольколько минут.Громкий шорох листьев на деревьях заставил всех посмотреть вверх.С помоста,построенного между ветвями дерева,стояла женщина средних лет,высокая,крепкая,и волосы ее были черными.Одежда на ней также была черной,в отличие от тех ведьм,которые окружили вагон.Они были одеты в зеленые плащи,чтобы было легче скрыться в листве.Хотя осенью листья были желтыми,но скрыться эти плащи все же помогали.Вооружены они были копьями и луками,а женщина в черном держала в руках палаш.Видимо,это была их предводительница.Она легко,как кошка,спрыгнула с помоста и подошла к Доджи.
-Итак,путники,что вы делаете в нашем лесу?-язвительно спросила женщина в черном.
-Мы направляемся в земли Детей Тьмы и нам пришлось идти через ваш лес.-просто ответил Доджи.
-Да?А вы знаете,что бывает с теми,кто посмел зайти на наши земли без приглашения?-строго спросила она.
-Мне сугубо наплевать,женщина.Я Доджи фон Фенмарра и мне необходимо добраться до земель Детей Тьмы,и если путь туда лежит только по вашим костям,будьте уверены-я проложу его.-серьезно сказал Доджи.Как только предводительница ведьм услышала его имя,ее лицо приняло удивленную гримасу,словно она услышала нечто очень важное.
-Так ты...То есть вы...Доджи фон Фенмарра,тот самый,который...-было начала она,но Доджи прервал ее.
-Да,да,да,это я.Теперь вы видите меня воочию.-усмехнулся Доджи.
-Но...Откуда нам знать,что ты действительно Доджи Фенмарра?-с подозрением спросила предводительница.-Может,ты таким глупым образом пытаешься спасти свою шкуру!И мне говорили,что Доджи отличный боец,который может в одиночку разбить целый авангард Клериков.Ты же не похож на хорошего бойца.
-Если ты мне не доверяешь,тогда давай устроим показательный бой.Ты и все твои слуги против меня одного.Только давайте уйдем подальше от вагона,чтобы его ненароком не сломать.-прищурившись заявил Доджи.
-Отличная идея!-сказала предводительница.Девочки,посторожите вагон,чтобы он ненароком не поехал сам.-приказала она четырем ведьмам и повела Доджи в глубину леса,где была просторная поляна,на которой можно было устроить битву.Уходя,Доджи оглянулся на Тиалин,которая пристально смотрела на него и крутила пальцем у виска,показывая,что он совсем сошел с ума,на что наш герой улыбнулся и показал своей сестре язык.Вы бы видели ее лицо после этого!
Путь к поляне находился в нескольких минутах пути через густые заросли какого-то колючего кустарника,через который Доджи с трудом пробирался.Наконец,когда они выбрались из кустов,взору наших героев предстала просторная поляна,впереди которой грозно возвышался форпост ведьм,окруженный частоколом.Черепа,посаженные на деревянные колья частокола,давали ясно понять,что бывает с теми,кто нарушил покой ведьм.По периметру частокола размещались деревянные башни,на которых стояли дозорные ведьмы,вооруженные луками.Увидев свою госпожу,они радостно переглянулись и что-то крикнули ей,но Доджи не слышал,что именно.Они вышли на поляну и предводительница продолжила:
-Я не хочу лишних жертв,поэтому деремся до первой крови или до первого падения,согласен?
-Да,это звучит разумно.
-Ты точно уверен,что справишься с нами?нас ведь с двадцаток,а ты один.-с сомнением сказала предводительница.
-Да,я больше,чем уверен.-спокойно сказал Доджи и махнул рукой.-Пустяки.
-Ну как знаешь...-многозначительно ответила она и начала готовиться к бою.Ее ведьмы покрепче сжали копья в руках,а она обнажила меч.Доджи стал в другом конце поляны,но не стал доставать меч,а нашел в лесу длинную крепкую палку,чтобы не сильно ранить своих противников.Ведьмы переглянулись,дивясь странному выбору Доджи и на их лицах пробежал легкий смешок.Но,как они поняли позже,зря.Завязался бой.Первая четверка ведьм окружила Доджи и пыталась нанести ему удар,но Доджи,блокируя их удары,изловчился толкнуть одну из них и сильно лягнуть палкой по ногам другую,отчего она упала с ног,но пытаться встать не смела,ибо правила запрещали это.Та,которую он толкнул,едва удержалась на ногах,но не упала.После этого Доджи стал между двумя ведьмами,ожидая удара,а когда незадачливая девица замахнулась,чтобы нанести удар,он ловко отпрыгнул от нее и она нанесла удар своей сестре по оружию,сбив ее с ног.Пользуясь секундным замешательством неудачливой ведьмы,Доджи сделал ей подножку своей палкой,отчего она повалилась на спину.У четвертой ведьмы он ловко выбил копье из рук и,несколько раз несильно ударив ее по бокам,с силой ударил ей в живот,отчего она повалилась наземь,как тяжелый мешок.Расправившись с первой четверкой,Доджи посмотрел на предводительницу ведьм,которая не скрывая восхищения смотрела на него.
-Что ж,неплохое начало,ты действительно умеешь драться.Но мы еще не закончили.Пора нам двоим встретиться в бою!-прокричала она и подала знак всем своим воинам идти в бой и присоединилась к ним сама.Доджи не ожидал такого поворота,но не растерялся и приготовился отражать удары.Две ведьмы,которые хотели повалить его с ног с разбега,поцеловали землю,встретившись с подлой подножкой,которую он сделал палкой,еще две столкнулись друг с другом и повалились на землю без чувств.из восемнадцати осталось девять и военачальница.Еще троих Доджи победил,пользуясь хитрыми финтами и подножками,остальных пятерых он изводил контратаками,пока не разозлился и не стал махать палкой во все стороны.Проскакивая мимо каждой из них,он одну за другими сбивал их с ног,пока,наконец,на поле боя не остались он и военачальница.
-А ты отлично сражаешься,Доджи!Теперь я действительно уверена,что это ты.Но а теперь попробуй совладать со мной!-сказала она и кинулась на него.Доджи же отбросил палку и приготовился к очередному хитрому трюку.Военачальница,подумав о том,что он собирется снова увернуться,резко остановилась перед ним,но она уж точно не ожидала,что он,предугадав ее действия,отпрыгнет в сторону и кинется на нее с разбегу,выставив руки вперед.Не удержавшись на ногах,она вместе с Доджи плюхнулась на землю.Доджи встал и подал лежавшей военачальнице руку.Как только он помог ей подняться,он с улыбкой победителя потер руки и прищурился,чувствуя восхищенные взгляды военачальницы и ее слуг.Похлопав в ладоши,военачальница протянула ему свою руку,восхищенно глядя на его.
-Вы...Вы доказали мне то,что являетесь Доджи...Почту за честь видеть вас здесь.Вы можете немедленно продолжить путь,никто в нашем лесу не посмеет даже пальцем тронуть вас.-заверила она.
-Могу ли я расчитывать на вашу помощь?-спросил Доджи.
-Конечно можете!Какую помощь вы хотите получить?
-Я бы хотел видеть вас и ваших бойцов в Черной Звезде.Нам очень скоро понадобятся войска и мы пытаемся взять помощь везде,где только можем.У вас,я слышал,отличные лучницы,которые очень пригодятся нам.Могу ли я нанять их или рассчитывать на то,что вы станете частью Черной Звезды?-учтиво попросил Доджи.
-Господин,да после такого боя если бы вы предложили мне стать вашей женой,я бы согласилась!-рассмеялась военачальница.
-К счастью,иль,быть может,к сожалению,у меня уже есть жена.Так значит,вы согласны?
-Конечно согласны!Нам самим поддержка нужна,ибо имперцы решили за нас серьезно взяться.Две недели назад к нам сюда прислали целую толпу рыцарей.Вчера я впервые за все это время потеряла людей,четверых моих девочек положили,ублюдки...-глаза ее затуманились гневом.
-О,ну тогда у вас будет прекрасный шанс отомстить-имперские войска опасно близко подошли к тайным тропам,ведущим в город,а вы,как опытные в этом деле,можете основательно потрепать их.Остановиться можете в Болотном поместье,там моя сестра правит.Скажите,что от Доджи и можете размещаться.Если хотите,дайте карту,я покажу,куда нужно добраться.-предложил Доджи с самодовольным видом.
-О...Я бы с радостью...Но у нас и карты-то нет...Мы из леса вообще не выходим...-растерянно процедила военачальница.
-Один момент...-сказал Доджи и вытащил из сумки свой дневник и вырвал из него один из пустых листов и наспех нарисовал карту по памяти.После этого он обвел кругами два объекта и подал карту военачальнице.-Вот,здесь Черная Звезда,а вот здесь Болотное поместье,оно называется Тихая пристань.Вам туда.Смотрите,не нарвитесь на патрули.Ах да,если что-мы не знакомы,хорошо?
-Конечно,мы никогда не встречались,я вас не знаю.-подмигнула военачальница.
-Отлично.Спасибо вам,ваша помощь будет незаменимой.А теперь,с вашего позволения,мне надо спешить...-сказал Доджи,стараясь мягко намекнуть,что уже пора двигаться дальше.
-О,конечно!Отправляйтесь,счастливого пути!Я сообщу девочкам,чтобы отошли от вашей повозки.-сказала военачальница и взмахом руки показала одной из ведьм передать приказ.-Ах да,кстати...Мое имя-София.-сказала она и на несколько мгновений исчезла в зарослях и вернулась,утвердительно покачав головой.Доджи распрощался с ведьмами и пошел к повозке,где его ждали сестра и ученица.Доджи молча залез на место кучера и поддал лошадям.Тиалин подвинулась к нему и со злостью спросила:
-Доджи,ты в своем уме?!Ты хоть понимаешь,что ты жизнь там мог потерять?!
-Ага,а получил нового союзника Черной Звезды,который поможет Мари отогнать имперские войска от города и верного друга.-спокойно ответил он.
-Что?Тебе удалось склонить ведьм на нашу сторону?-удивленно спросила Тиалин.
-А то как же!Проще простого!-усмехнулся Доджи.-А теперь сыграй-ка нам что-нибудь веселое,а то я устал от однообразия.-сказал Доджи.Тиалин ничего не отвечая,молча достала лютню и начала играть.Повозка все с тем же скрипом неторопливо продолжала путь.Больше на пути наших героев ничего не стояло и они благополучно достигли деревни.По пути Доджи решил последовать совету Крула и сделал себе поперечный кинжал,который правда было очень легко спрятать,рукоять из вяза отлично ложилась в руку,пока она еще была сырой,он нагрел ее на костре,тем самым сделав ее очень прочной и крепкой.Теперь это было отличное оружие,которое можно было пронести даже в рукаве,к тому же,тонкое лезвие могло свободно использоваться,как отмычка,если уметь с ним обращаться.За свою жизнь Доджи превратил это занятие в мастерство,так что ему это не составляло труда.Он мысленно поблагодарил Крула за сей подарок и,услышав шепот в шуме листвы,понял,что его услышали и продолжил путь.
Где-то на второй неделе пути нашим героям пришлось одеться в меха,ибо по мере приближения к деревне ветер становился все сильнее и холоднее и начал идти редкий снег.Разводить костер на снегу и ночевать на холоде было довольно проблематично,поэтому Доджи начал торопиться,путешествие стало динамичнее.Тиалин и Бастет все так же молча читали книги и Доджи чувствовал себя одиноким.Наконец,он не выдержал и попросил:
-Слушайте,не сидите молча как рыбы,если читаете,то читайте вслух!А то я тут со скуки с ума сойду!-взорвался он.
-О,наш герой-дипломат заскучал!-засмеялась Тиалин.-Ну что ж,приготовься получить массу полезных знаний о строении человека,основаннных на трактатах древних ученых!-ехидно улыбнулась Тиалин и начала спокойно негромко читать.Услышав непонятные слова на латыни и вычернутые названия частей тела,Доджи схватился за голову и подумал про себя,что лучше бы он этого не спрашивал.К вечеру,уже изрядно утомленные и продрогшие,они достигли небольшой деревни,окруженной деревянным частоколом.Снега здесь было так много,что лошади с трудом переставляли ноги,пытаясь выбраться из него,снег валил огромными хлопьями и казалось,что он никогда не кончится.Тиалин и Бастет сидели,свернувшись клубочком,пытаясь согреться,а Доджи онемевшими руками продолжал дергать за вожжи,подбадривая лошадей.
-Ну же,ну же,еще чуть-чуть осталось,лошадки!Еще немного и все!Пожалуйста,пожалуйста,еще шажок...-тихо взмолился Доджи,как вдруг лошади переглянулись,остановились на несколько мгновений и шаг в шаг начали идти,утопая в снегу.Доджи удивленно посмотрел на своих лошадей:они услышали и поняли его!Лошади через силу продолжили пятиться к воротам города,пока не дошли к ним.Стражники,стоявшие на помосте частокола,вооруженные копьями,крикнули путникам:
-Кто вы и откуда?
-Мы из столицы,мы к Юлиусу,кузнецу.Пропустите нас.
-А,так вы от императора...Мальчики,откройте ворота-это свои.-сказал один из стражников,который был,видимо,их старшиной и большие деревянные ворота медленно отворились.Повозка с нашими героями медленно въехала в город.Доджи отцепил лошадей и отправил их в стайни,заплатив конюху,чтобы тот накормил их сеном.Сам же Доджи направился в местную таверну "Щит и меч",чтобы снять комнату на ночь для себя,сестры и ученицы.Таверна этого поселения отличалась от тех,которые были в Черной Звезде или в каком-либо другом городе:здесь наоборот,комнаты для отдыха находились на первом этаже,где находился камин,а столовая находилась на втором,что было несколько странно.Несмотря на то,что за окном была метель,в самой таверне было душно и так жарко,что снег на одежде наших героев начал таять сразу после того,как они переступили порог.Толстый трактирщик,стоявший слева от двери за стойкой внимательно оглядел вошедших с ног до головы и сухо сказал:
-Комната стоит 20 монет с человека,еда-5.Что закажете?
-Нам три комнаты и три порции еды.-ответил Доджи,снимая с себя теплую одежду.Его примеру последовали и его спутницы.
-Вот,три первых комнаты от меня-ваши.Занимайте их,вот ключи.Наверху закажете себе еды у служанки,она уже знает о том,что вы заплатили.-проворчал трактирщик.Путники разошлись по комнатам,которые выглядели жутко тесными и бедными:соломенный матрас,накрытый тряпьем и такая же подушка,грубый деревянный стол с кувшином воды и факел,висящий на стене.Но выбора у путников не было-пришлось оставаться здесь.После заселения они подкрепились перед сном и уставшие разошлись по комнатам.Доджи решил передать письмо Юлиусу завтра утром.Сегодня он не видел снов,он был слишком утомлен путешествием и спал очень крепко.Утром он проснулся полностью отдохнувшим и бодрым.Девушек он будить не стал,а лишь оставил в своей комнате записку о том,что он отправился к Юлиусу и потом в одиночку отправится в земли Детей Тьмы.Он поспешно надел меховую шубу и шапку из беличьей шкуры и заказал небольшую порцию плова и,быстро расправившись с ней,отправился на улицу.Деревня была довольно большой и,несмотря на жестокие морозы,здесь часто бывали караваны.Дома тут были построены из дерева,некоторые из них были построены как землянки.Несмотря на сильный снегопад,дороги в поселке были отлично вычищены и по ним можно было без труда ходить.Продолжая идти по дороге,Доджи,щурясь от ярких бликов снега,искал глазами лавку кузнеца.Наконец,он смог найти ее в небольшом тупике,между одним из жилых домов и лавкой травника.На вывеске была нарисована наковальня и кузнец с молотом.Из труб высокого здания большими клубами вырывался дым.Видно,что работа шла полным ходом.Доджи не мешкая вошел в здание кузницы,с трудом сдвинув тяжелую железную дверь.Воздух в кузнице был очень горячим и обжигал кожу,где-то за дверью слышались громкие стуки молота.Доджи стало трудно дышать,но он набрал полную грудь воздуха и пошел вглубь помещения.Зайдя в единственную дверь,он увидел перед собой огромную печь с тремя трубами,уходящими далеко вверх.В печи горел уголь,повсюду был запах расплавленного металла,который очень понравился Доджи.Рядом с печью стояла наковальня,за которой стоял огромный мускулистый человек в фартуке и с силой бил молотом по раскаленному добела куску стали.Позади этого человека находилась лестница,которая вела на второй этаж.Лицо этого человека тоже украшала окладистая борода и длинные волосы,на которые был одет деревянный обод,чтобы они не мешали видеть.Человек устало поднял глаза на пришедшего,не отрываясь от работы и громким голосом спросил:
-Вы пришли сделать заказ?
-Нет,Юлиус.Я от вашего отца.Он просил передать вам письмо.-сказал Доджи и подал ему конверт с королевской печатью.Кузнец оторвался от работы и молча взял конверт.Помедлив несколько мгновений,он сказал Доджи:"Подождите здесь,я сейчас приду..."-после этого кузнец медленно попятил вверх по лестнице,читая письмо.Доджи решил присесть на корточки у дальней от печи стены.Каждый вдох ему давался с трудом,но ему это нисколько не мешало и он терпеливо ждал возвращения Юлиуса.Доджи уже начал клевать носом,когда послышался топот могучих ног по старой лестнице и быстро оживился.Кузнец держал в руке письмо,адресованное Императору.
-Вот,друг мой,держите.Передайте это отцу.-вежливо попросил он.
-Конечно,друг мой.Я вот подумал...Вы интересуетесь троном?-как бы невзначай спросил он.
-А зачем вы интересуетесь?-с подозрительностью спросил Юлиус.
-Просто...Вы даже не подозреваете,сколько у вашего отца врагов...-начал Доджи.
-Да?А вам откуда известно?-спросил кузнец.-Уж не вы ли тот самый враг?-голос кузнеца стал грубым и страшным,Доджи от этого стало еще хуже.
-Если бы я был врагом вашего отца,вы думаете,я бы поперся сюда,рискуя своей жизнью ради простого свертка бумаги?-возмущенно сказал Доджи.
-Что ж,ваша правда...А что вы предлагаете,друг мой?-голос кузнеца смягчился.
-Что я предлагаю?Я предлагаю вам,да,да,именно вам,Юлиус,приехать к императорскому дворцу и заявить свое право на трон,иначе его захватит змея,которую зовут Лира!Я сам видел,как она подсыпала в еду вашего отца какую-то дрянь!-выпалил Доджи без зазрения совести,потому что правда видел,как Лира подсыпала в пищу императора какой-то белый порошок.
-Что?Правда?!Так почему же вы не доложили самому Императору?!-взорвался кузнец.
-А кто бы мне поверил?!-парировал Доджи.-Я при дворе лицо новое и мое слово не значит ничего.Они бы посчитали меня заговорщиком и сожгли бы на костре!Сами знаете,что бывает,когда переступаешь дорогу Инквизиции...-сказал Доджи.И слова его имели основание.Он хотел сделать Юлиуса императором,чтобы заслужить его признание и уговорить объявить мир Черной Звезде и одновременно избавиться от змеи проклятущей,от Лиры.И что-то внутри подсказывало ему,что у него все получится.Кузнец несколько минут молча сидел и смотрел вроде как на Доджи,но не на него,а куда-то вглубь.Доджи сидел неподвижно,чтобы нечаянно не сбить процесс мышления исполина.Наконец,он очнулся от своих мыслей и вымолвил:
-Решено!Вы убедили меня,дорогой друг,как только я закончу свои дела здесь,я сразу отправлюсь в столицу.По прибытии я напишу вам письмо.Я рассчитываю на вашу поддержку,друже,только вот я не знаю,как вас зовут...
-Меня зовут Рутгер,ваше Высочество.Рутгер фон Талерфайн.Мое местоположение известно каждому дворянину в столице,поэтому вы без труда можете лично прийти к нам на прием,мы всегда рады гостям.-приветливо ответил Доджи.
-Отлично,друг мой.Я верю вам.Спасибо за то,что предупредили меня о такой угрозе,как эта змея Лира...Я еще с детства ненавидел эту гадюку.Я помню,как она бросала косые взгляды на меня и мою матушку...Ну ничего,когда ее повесят на городской площади,а потом сожгут,нам всем станет легче.Думаю,всему городу станет легче.-гордо заявил Юлиус."Если бы ты знал,кузнец,как ВСЕМ НАМ легче станет...Особенно мне!"-подумал про себя Доджи.
-Ну что ж,рад был познакомиться с вами,Ваше Высочество,А теперь позвольте откланяться,у меня есть важные дела...-сказал Доджи,с трудом скрывая свое счастье.
-О,конечно,можете идти,лорд Талерфайн.-коротко ответил кузнец и Доджи поспешно вышел из кузницы.Невозможно было передать словами счастье Доджи,которое заставило взрослого мужчину побежать по улице до трактира с прытью десятилетнего мальца!Он влетел в двери таверны с таким счастливым видом,будто в раю побывал,прямо налету разделся и влетел в свою комнату.Там он наспех достал из сумки лист бумаги и перо с чернильницей и начал наспех строчить письмо Анне о его гениальном плане и обо всем,о том,что будет учавствовать в смене императора,о том,что петля на шее Лиры и Клериков затягивается все крепче с каждым днем,о том,что он договорится с Детьми Тьмы и о том,что ведьмы Великого Леса на их стороне.Прибежавшие в его комнату на шум Тиалин и Бастет удивленно посмотрели на него и Тиалин окликнула брата,нетерпеливо строчащего слова.
-Доджи?Что с тобой?-озабоченно спросила Тиалин.
-Некогда объяснять!-задыхаясь отмахнулся Доджи.-Лучше одевайтесь,сейчас пойдем в земли Детей Тьмы,а по дороге все объясню,и кстати,свои лекарские примочки не забудьте,не в лес на прогулку собираемся!Идите,не мешайте,а то собьюсь!-крикнул Доджи.Тиалин и Бастет молча подчинились.Они все поняли и не стали усложнять ситуацию.Они знали,что он крикнул на них не со зла,а из-за нетерпения и разошлись по комнатам,чтобы одеться. Закончив с письмом,он внезапно понял,что зря писал-здесь не было голубятни,а гонца могли запросто перехватить и убить по дороге.Злостно вздохнув,он засунул письмо в карман и вышел в коридор,ожидая девушек.Вскоре они,с сумками в руках,вышли из своих комнат и последовали за Доджи на улицу,где продолжал идти снегопад.Доджи шел к противоположному входу в деревню со стороны границы.Как ни странно,но на воротах с этой стороны деревни не было стражи,лишь маленький старичок,сидевший на бочке и что-то искавший в мешке.Доджи подошел к нему и поздоровался:
-Здравствуйте,старче!Не подскажете ли вы мне...-начал было Доджи,но старик,будто прочитав его мысли,продолжил:
-Как попасть к Детям Тьмы?Да очень просто,Доджи,иди через эти ворота и дальше прямо и прямо,к ущелью между горами,не заблудишься.-проворчал старичок,продолжая копаться в мешке.У Доджи же и у его спутниц на лице застыли удивленные гримасы.
-Вы...Откуда вы знаете меня?-ошарашено спросил Доджи.
-А я все знаю,-как ни в чем не бывало сказал старичок.-Только никто не слушает.Хочешь послушать,сынок?Садись вот на бочки,не стой столбом.-старик показал ему на бочки,стоявшие рядом и Доджи со спутницами разместились на бочках.
-А скажите мне,друже,что с Черной Звездой будет?-спросил Доджи.
-Со Звездой-то?Ничего,совсем ничего.И войны,которую ты так боишься,не будет.Так что успокойся,побереги нервишки...А вот с тобой все не так радужно будет.Да вот только я тебе не скажу,почему,а то жить неинтересно будет.Могу только одно сказать:зря ты,паря,кузнецу-то доверился!Лира-то того...Мать его!
-ЧТО?!-вскрикнул Доджи,вупучив глаза.
-Да-да,мать она ему,да только инквизиторам-то не это...Ну,нельзя детей-то заводить.А сынок ее-точная ее копия,кажется хорошим,но на самом деле-то такой же змей,как и она.Поверь мне на слово,дружок!Ах да,еще я тебе скажу:пакуй вещички и оглядывайся назад,опасайся тех,кто к тебе приближен.Ты повторишь его деяния столько лет спустя...Только позже,намного позже,сынок.Считай,что тебя сама Судьба за деяния твои наградила знанием сеим.А теперь иди туда,куда ты шел,я не хочу с тобой разговаривать,утомил ты меня...-проворчал старичок и отвернулся,рыская в мешке.Доджи остолбенел,услышав все это.Ему только что рассказали то,о чем он и не подозревал,но это не уменьшило его вопросов,а лишь наоборот...Он повернулся к старику и спросил:
-Ответь мне,старче,что делать с кузнецом?И что случится с моей семьей?Все будут живы?И кто такой он?
-Послушай,паря,единственное,что я могу тебе сказать-дорога простирается под шагами идущего.Не торопи события и все вскоре узнаешь.А его ты уже давно знаешь,только не слушаешь.Глазенки бы раскрыл,глупай!-проворчал старик и продолжил рыться мешке дальше.Доджи понял намек:он пустит события на самотек,не станет ничего делать кузнецу,а сделает вид,что ничего не было,будет делать все так,как будто не знает,что будет дальше.Он развернулся,взмахом руки подозвал сестер к себе и пошел к воротам.Так как на страже ворот никого не было,Доджи пришлось самому поднимать ворота лебедкой.Выйдя за пределы поселения,он оставил ворота открытыми,ведь ему же еще и возвращаться этим же путем.Теперь перед нашими героями лежала опасная невидимая тропа через белую холодную пустыню.В лица путников беспощадно впивались колючие хлопья снега и они невольно отворачивались от ветра,чтобы не было так больно и холодно.Доджи застыл на месте,глядя на горы:он вспомнил сны,в которых видел эту же самую картину,эти же горы,только они не были заметены снегом...И он все понял:это то самое место и он знает,куда идти,чтобы добраться туда.Он очнулся от оцепенения и громко скомандовал дрожащим на ветру девушкам:
-За мной!Вперед!Идите за мной,я знаю,куда идти!-уверенно сказал Доджи и последовал по видимому лишь им самим пути,который вырисовывался в его голове.Эта уверенность придала ему сил и согрела его изнутри.Искра,горевшая в его груди,превратилась в пламя,которое заставило его лихорадочно переставлять ноги,погрузая в глубоком снегу по нетоптанной тропе.Казалось,своим упорством он зарядил и своих спутниц:Тиалин и Бастет с улыбками на лицах,звонко смеясь,шли за Доджи шаг в шаг и судя по всему,тоже согрелись.Доджи старался не сбивать дыхание,продолжая бежать,прогрузая в глубоком снегу.По мере приближения к месту,где в его видениях была проложена тропа,снег становился все мельче,теперь его было по щиколотку.Еще несколько шагов-и Доджи уже стоял на тропе!Жестокий ветер сделал нашим героям услугу-он тщательно сдувал огромную массу снега с дороги,обдувая ее!Теперь Доджи отчетливо видел перед собой путь,он помог девушкам выйти на дорогу и,отдышавшись от долгого бега,они продолжили путь.На Доджи снова наплывали видения,которые стали еще четче.Повинуясь им,он ускорил шаг и теперь бежал по тропе так,что Тиалин и Баст едва поспевали за ним.С трудом нагнав его,она спросила,задыхаясь:
-Доджи...До...Доджи,откуда ты...Откуда ты знаешь,куда нам идти?
-Я...Я видел это место в моем сне.Дети Тьмы звали меня еще раньше и ждут моего прихода.Теперь картинка в моей голове начала складываться,я начинаю понимать...-на бегу ответил Доджи.
-Что понимать?-задыхаясь спросила Тиалин.
-Все.Я на самом деле похож на него и пройду через то же,что и он...Только больше...-сказал Доджи
-Он?Так кто такой Он?-с нетерпением спросила Тиалин.
-Он-это Крул.Я правда должен слушать старика.Я-это он,а он-это я.Только между нами есть разница в том,что он мертв,а я еще пока нет.В любом случае,он не враг мне.-ответил Доджи.
-Так это все Крул?Это все из за него?Все дело только в этом?-разочарованно выпалила Тиалин.
-Похоже на то...Я все еще в неведении,Ти.Дай мне время подумать...-сказал Доджи и они замолчали.Они продолжали бежать.Горы были все ближе,а ветер все сильнее.Каково же было его удивление,когда он увидел,что там,где кончается тропа,начинался подвесной мост,перекинутый через пропасть,а слева от моста был тот самый водопад,только сейчас все было заметено снегом,в отличие от его видений.Вдруг вдали за мостом он увидел огонь от костра!Значит,там есть люди!Он осторожно ступил на промерзший мост,который раскачиивался из стороны в сторону и от каждого такого качка становилось все страшнее.Доджи мертвой хваткой впился в перила моста,как будто это была единственная надежда уцелеть.Хотя в чем-то это было правдой-скользкие,мерзлые дощечки так и норовили с хрустом сломаться и упасть вниз.Доджи обдумывал каждый свой шаг,перед тем,как ступить на очередную дощечку.Наконец,он перебрался на другую сторону и крикнул своим спутницам:
-Мост крепкий,только лучше держитесь за перила!И не бойтесь!-подбодрил он.Первым на мост ступила Тиалин.Держа в правой руке докторский саквояж,а левой держась за перила,она медленно клацала каблуками своих сапожек по оледенелым дощечкам.С трудом сохраняя равновесие,она перешла на другую сторону и,с облегчением вдохнув,крикнула все еще колеблющейся Баст:
-Не бойся,Баст!Просто держись за перила,шагай и не смотри вниз!-подбодрила ученицу Тиалин.Баст неуверенно шагнула на мост.Убедившись в том,что твердо стоит на доске,она ухватилась за перила и медленно,размеренными шагами пошла по доскам.Дойдя до середины,она поскользнулась и чуть не упала.У Доджи на миг замерло сердце:сейчас он мог лишиться человека,за жизнь которого держал ответ.У него в мгновение ока вся жизнь пронеслась перед глазами,будто перед смертью,но Бастет была не робкого десятка.подтянувшись на канатных перилах,она встала и продолжила путь.Больше она не подскальзывалась и благополучно пересекла мост.Тиалин и Доджи облегченно вздохнули и Доджи промолвил:
-Баст...Береги себя,черт возьми.Когда ты подскользнулась,я чуть от страха не помер.Не пугай меня так.-Доджи говорил так серьезно,что Бастет даже закраснела от того,что ее господин переживает за нее.
-Не стоило беспокоиться,господин.-весело сказала Баст.-Я всегда крепко держусь за жизнь.
-Это похвально,деточка-улыбнулся он и все они продолжили путь.Вот метель закончилась и они отчетливо увидели огромную деревню из шатров,по которой ходили те самые люди,которых Доджи видел во снах.В центре деревни стояла огромная каменная статуя человека в рваной робе,стоящего одной ногой на камне с поднятым посохом в руке.Этот человек был очень похож на...Крула!Вдруг наших незадачливых путников увидел один из местных,высокий человек с черными волосами,облаченный в меха и начал вопить на всю деревню,показывая на Доджи пальцем:"Ур-Сатта!Ур-Сатта пришель!"-кричал он.На его крики сбежалась вся деревня и вскоре все ее обитатели показывали на Доджи пальцем и тихо перешептывались о чем-то друг с другом.Выглядели эти люди совсем как обитатели обычных западных деревень,только волосы у всех их,кроме стариков,были черными либо светлыми,без исключений,а кожа у них была нежно-розового цвета,глаза их были либо ясно-голубые,либо светло-серые.Вдруг Бастет,до этого молчавшая болшьшую часть пути,вышла вперед и глаза ее наполнились счастьем.
-Это...Это же мое племя!Я родилась здесь!Я знаю их язык!-обезумев от счастья,Бастет ринулась к толпе и начала обнимать своих соплеменников,забыв обо всем.Она что-то сказала на их языке и все эти люди тоже очень сильно обрадовались,обнимая ее.Невозможно было описать их радости и счастья словами,это нужно было видеть...Доджи и Тиалин завороженно смотрели на это и тихо плакали в душе-ведь им никогда больше не почувствовать того,что сейчас чувствует Баст-встречи со всеми своими родными,которые навсегда покинули их.Вдруг из толпы вышел один старец с длинной седой бородой и слепыми глазами.Его одежда,в отличие от одежды других людей племени,была испещрена какими-то рисунками.Он медленно шел,опираясь на трость,а позади него шли двое молодых мужчин в таких же одеждах,как у старика,державшие в руках глубокие чаши.Доджи решил приблизиться,чтобы не утруждать старика лишний раз.Старик улыбнулся,поняв намерения Доджи,и поклонился ему.Его примеру последовало все племя.Доджи удивился,что старейшина говорил на понятном языке:
-О,Великий!Наконец-то ты пришел!Мы ждали тебя четыреста лет,подавали тебе знаки,чтобы ты пришел,но нашел нас только через столько лет!Все племя благодарит тебя за то,что ты пришел!Теперь мы снова будем жить в тепле!-старик чуть ли не через каждое слово кланялся Доджи,а с ним и все племя.Доджи очень удивился такому поведению и не знал,что сказать.Тиалин подошла к нему вплотную,легонько стукнула его локтем и тихо прошептала:
-Не стой столбом,говори!-прошипела она.
-Я тоже безмерно рад видеть вас,мои подданые!-начал Доджи.Тиалин смотрела на него поддерживающим взглядом,несмотря на то,что он нес какую-то чушь.-Я долгоискал вас,но лишь только сейчас я нашел вас.Я видел видения,которые вы послали мне,но из-за того,что в видениях эти места были покрыты зеленью,я долго не мог найти их.Теперь же я вернулся к вам!-уверенно и гордо говорил Доджи,пытаясь казаться дикарям тем,за кого они его выдают.Баст,несмотря на это,тоже поддерживающе смотрела на Доджи,потому что знала,что он все делает правильно.
-О,великий!Твой приход разрушил пятивековое проклятие и земля эта вскоре снова покроется сочной зеленью и цветами!Снова будут расти леса,вернется дичь и мы будем жить снова как раньше!-сказал старец и рукой подал знак племени,которое дружно встало и начало петь песни на том же непонятном языке.Старик и его слуги живенько плотным кругом окружили пришельцев и легкими толчками повели их вглубь деревни.Доджи решил импровизировать и гордо зашагал за старцем,который стал подпевать соплеменникам.Они подвели Доджи к каменному монументу и старец продолжил говорить:
-Лучшие мастера камня трудились день и ночь,оживляя камень и делая вас из камня,о Великий!Нравится ли вам сие творение?-промолвил он.Все замолчали в ожидании ответа.Доджи осмотрел все изваяние с ног до головы и выссказал всю правду.
-Это великолепное творение,очень похожее на меня.Нужно наградить человека,сделавшего его!-сказал Доджи и в тот же миг деревня наполнилась радостными криками.
-Великий доволен!Мы ублажили Великого!-кричал старец,а после молвил:
-Мы сохранили ваш посох и робу,как вы и просили,о Великий!Пойдемте в священный алтарь,я верну их вам!-старец повел Доджи в большую палату,из которой клубами валил дым.Когда Доджи вошел туда,в его голове раздался голос Крула:
-Это мои вещички,бери их и пользуйся!Почувствуй силу!-сказал он и расхохотался.
-Так это ты и есть тот Великий?-безмолвно спросил Доджи.
-А ты что думал?!Я ОСНОВАЛ ЭТО ПЛЕМЯ!-еще громче послышался смех Крула у Доджи в голове.
-Что?!Так получается,Бастет мне родственница?!-ошарашенно спросил Доджи.
-Ага.И ее сестренка Зелу тоже!-продолжал хохотать Крул.Казалось,его забавляли вопросы.
-Черт возьми,да я тренирую своих племянниц!-удивился и обрадовался Доджи.
-Да,а теперь иди и возьми мои вещи,малышок!-смеялся Крул.
-Хорошо,возьму,только исчезни.-попросил Доджи.
-Да запросто!-сказал Крул и Доджи почувствовал отсутствие Крула.Старик отвел его в святая святых своего народа,куда не смел идти никто,кроме его,Великого и его спутников-в священный алтарь,где на глиняной статуе,похожей на ту,которая стояла снаружи,только теперь человек стоял ровно,в руках его был старый посох с хрустальным шаром,который загорелся ярко-голубым,как только Доджи увидел его и разодранная темная роба,под которой виднелись куски брони,надетая на тело статуи.Старик с благоговением аккуратно вытащил посох из руки статуи и так же снял с нее одежду,которую,поклонившись,отдал Доджи.В его голове раздалось всего лишь одно слово:надень.И Доджи подчинился.Он снял с себя меховую шубу и старый камзол,снял кожаные наплечники и рубашку и надел робу на голый торс.Как бы странно это ни звучало,но одежда идеально подошла нему по размерам.Одев ее,он почувствовал себя в разы сильнее:одышка прошла,боль в боку,которая появилась после ранения в драке с Клыком,тоже прошла.Доджи почувствовал какой-то неестественный прилив сил,от которого у него на мгновение помутилось в глазах.Когда он взял посох и посмотрел в хрустальный шар,перед ним в одно мгновение пронеслись события из жизни Крула,он увидел всю историю создания Черной Звезды,великий поход на север,основание племени...Он понял все:в могиле Крула лежала лишь одна из его оболочек,которые он менял,чтобы успеть исполнить все свои планы,А потом уйти на покой.После этого Доджи вышел из алтаря к народу,который,увидев его,возликовал и встречал его радостными криками."Ур-Сатта!Ур-Сатта!Ур-Сатта!"-кричали они.Доджи уже понял,что это означало "Великий".Старик вышел и попросил тишины.Когда все успокоились,он начал говорить.
-Мы безумно счастливы лицезреть Великого и просим его управлять нами,как это было раньше!Согласен ли Великий снова стать во главе племени?-спросил старик.
-Да!-сразу же ответил Доджи.И у меня уже есть планы насчет того,чтобы сделать племя сильным!-сказал он.-Я хочу сделать вас частью чего-то большего!Например Черной Звезды!-ответил он.Вы согласны?-громко говорил он.На миг в воздухе повисла гробовая тишина.Но потом все дружно закричали "Да!",потому что знали,что Черная Звезда тоже была основана Великим.Старик подошел к Доджи и взмахом руки попросил войти в палату алтаря.Когда они уединились,старик поклонился перед Доджи и покорно сказал:
-О,Великий,не посчитай меня виноватым,но племя родилось здесь и должно умереть здесь.Может быть,ты забыл,но тогда ты сам говорил,что мы должны остаться здесь.-вежливо говорил старик,стараясь никаким образом не вызвать гнев Великого.
-Ах,да...Я вспомнил...Но Черной Звезде требуется помощь Детей Тьмы и я хочу взять некоторых из моих сыновей и дочерей из племени,а потом вернуть их обратно после войны.-сказал Доджи.Лицо старика изменилось с боязливого на радостное.
-О,Великий!Вы хотите взять своих детей во внешний мир,чтобы сделать их сильными!Я дам вам лучших людей племени для того,чтобы приблизить миг победы!-гордо сказал старик,низко поклонившись Доджи.После этого они вышли из палаты и старик начал что-то объяснять дикарям на их языке."Интересно,что он говорит им?"-подумал Доджи как бы невзначай,как вдруг в его ушах громом проревел голос Крула.
-Он прославляет тебя и говорит одним из лучших людей племени отправиться с тобой.Ты смотри,береги их,малыш.Они и твои родичи,помни об этом.Кстати,ты помнишь старика Рогана?-спросил Крул.
-Да,я помню его.А что с ним?-спросил Доджи,вопросительно подняв бровь.
-Он,как и вся твоя семья,жил в этом племени,но покинул его вместе с твоими предками,потому что я еще при жизни предсказал им,что в племени появятся двое маленьких мужчин,которые должны уйти во внешний мир и принести мир и покой на земли племени,навсегда избавив его от войны.Во внешнем мире твой отец нашел твою мать и завел семь.Впрочем,твой отец этого почти достиг,сынок.Он был в шаге от победы...Но змея сломала все.Остался лишь твой дядя,который все-таки с помощью тебя принесет мир.Точнее ТЫ с его помощью сделаешь это.Я верю в тебя,мой маленький далекий потомок.-теперь Крул говорил на полном серьезе,в его глазах не было ни капли насмешки.Доджи молча кивнул и задумался обо всем.Он думал обо всем,но теперь это было очень просто,мысли сами складывались в единое целое,в его сознании произошла перемена:черная бесконечная пустота,плотно укрывавшая его сознание от прошлого Крула,которое он мог видеть лишь секундными фрагментами.Теперь он знал о нем и о себе все.Все с самого начала.Все до последней секунды.От такого количества знаний,полученного так быстро,у Доджи закружилась голова,ноги стали тяжелыми,словно скалы,и он потерял сознание.И снова эта проклятая темнота...Потом резкий свет осветил все и из ниоткуда появился Крул.Он сразу начал говорить.
-Черная Звезда в осаде,воиска Империи бродят в поисках входа в город.Анна в отчаянии.Когда будешь вести дикарей в город,иди тайными тропами через болота.Ты уже знаешь,где это.Моя прежняя роба и посох,хранившие мудрость и опыт моих предыдущих воплощений и моих знаний,теперь принадлежат тебе и передали всю свою силу и эти знания тебе.И не удивляйся,когда почувствуешь,что твои инстинкты и чувства обострятся.Я бы порекомендовал тебе отправить твою беловолосую сестру в столицу,чтобы она могла предупредить твою семью и всех твоих слуг о том,что тебя раскрыли и сделать это как можно скорее...Хотя...Что тут думать,спроси у старика о Великом Знании,он даст тебе мою книгу по магии,в ней есть одно заклинание...Телепортацией зовется...Только ты можешь телепортировать лишь живых существ,но себя самого ты телепортировать не сможешь...Может быть,это из-за того,что заклинание нецельно,но хоть что-то...Надеюсь,тебе это поможет.Ах а,и еще:можешь взять тех людей,которых тебе предложит старик,но не бери все племя.Уж поверь мне,пусть они лучше живут на прежнем месте...Почему-узнаешь позже.Просто это мой план...Который ты не должен изменять.Хорошо?-спросил Крул.
-Конечно,я возьму лишь бойцов.-ответил Доджи.-теперь он понял,почему старик не хотел отправляться в Черную Звезду-место их племени было здесь и кому-то свыше было важно,чтобы здесь оно и осталось.Доджи пришел в сознание уже в палате целителя.Тиалин и Бастет дружно работали над ним,поднося к его носу какие-то травы с очень резким запахом,отчего Доджи громко чихнул.
-О,новоявленный вождь очнулся.-хихикнула Тиалин и помогла Доджи подняться.
-Ти,нам надо спешить.Тебе нужно будет отправиться в столицу и предупредить мою семью о том,чтобы они бросали все и отправились в Черную Звезду,пока не поздно.Ждите меня у болот,там есть тайные тропы,по которым можно будет добраться до Черной Звезды безопасным путем.А я отведу дикарей в город и предупрежу Мари о том,чтобы она незамедлительно отправилась в Черную Звезду.Скорее,нам нельзя терять ни минуты!-сказал он,поспешно надев меха и вышел из палатки.Когда он шел по деревне,его остановила Бастет.
-Господин,я хотела попросить вас...
-О чем,Баст?
-Я...Целительница моего племени умерла и теперь моим родным придется туго...Разрешите мне остаться в племени...-она смотрела на Доджи глазами,полными надежды.
-Ну же,избавь меня от этого взгляда,дитя!Конечно можно,оставайся,ты ведь будешь в семье!Оставайся!Мы будем навещать тебя...Наверное.-смущенно сказал Доджи.
-Правда?Вы...Вы разрешили мне остаться?Ура!Спасибо,спасибо вам,Господин!-Баст сияла от счастья и от этого и на его душе стало теплее.
-Удачи тебе,Баст.А мы должны идти,время не ждет...Только береги себя,Я не прощу себе,если с тобой что-то случится.-сказал Доджи,торопливо переставляя ноги.Он заметил,что снег начал таять,метель прекратилась,а мороз утих."Значит,пророчество было правдой..."-подумал он про себя и вместе с Тиалин направился к старейшине,который уже приготовил отряд дикарей,которые последуют вместе с Доджи во внешний мир.
-Вот те храбрецы,которые согласны идти с вами туда,в неизвестность!А мы тем временем станем жить дальше,дичь вернется,а земля снова зазеленеет и мы будем снова счастливы.-сказал старик.Доджи взмахом руки показал соплеменникам,что пора выдвигаться и вместе с ними и Тиалин отправился в путь.Перед этим он спросил старика о книге Крула.Старик,дрожа всем телом,побежал в алтарь и вынес оттуда небольшую пыльную книгу с пожелтевшими страницами.Доджи поблагодарил старика и изучил книгу.Найдя заклинание,он записал его в свой дневник и положил книгу в сумку.Авось,на что сгодится.Решив не возвращаться за экипажем,чтобы местные не засуетились по поводу того,что Дети Тьмы спокойно бродят по их поселку,они пошли в обход.Пеший путь длился намного дольше экипажного,но у наших героев не было выбора.За все время путешествия на них никто не посмелился нападать.Еще бы,три десятка бойцов,которые голыми руками могли свернуть шею Клерику.На всем протяжении путешествия Доджи молчал,тщательно обдумывая свой следующий шаг.Он не знал,что ему делать-искать способы исчезнуть или нагло прийти в монастырь Лиры и,плюнув на все,вырвать ей сердце.Дикари же наоборот,очень много говорили о том,как прекрасен внешний мир,о том,как же приятно снова видеть пусть и голые,но все те же прекрасные деревья,пожелтевшую местами траву,вдыхать запахи леса.А вечерами,перед сном,они всей оравой хором пели песни своего племени.Доджи они очень нравились,хотя он не понимал,о чем они говорят.Общался он с ними в основном жестами,однако многие из них по большей части понимали то,что он говорит.Несмотря на то,что их отряд двигался медленно,Доджи никуда не торопился,помня старую пословицу,которую прочел в какой-то книге:"Тот,кто никуда не спешит,тот никуда не опоздает".Когда наши путники в очередной раз остановились,чтобы переночевать,Доджи удалился из лагеря,чтобы немного побыть в тишине.Он все время был поглощен своими мыслями,тщательно обдумывая каждый шаг и все,что может случиться,если он сделает его.В любом случае его мысли заходили в тупик,потому что все заканчивалось либо отомщением и казнью его семьи,либо побегом,но Лира осталась бы в живых.Он никак не мог придумать компромисс.И тогда все-таки,переборов свою гордость,обратился к Крулу за помощью.
-Крул,помоги мне...Я не могу ничего придумать...-растерянно процедил Доджи.Я не знаю,что мне дальше делать.Передо мной трудный выбор-дорогая месть либо трусливый побег.А как бы ты поступил на моем месте?-спросил Доджи,с надеждой ожидая ответа.
-Как бы поступил я?Сынок,я бы поступил правильно.-улыбнулся старикан.
-Правильно?Ты издеваешься?!-разозлился Доджи.-Как я могу узнать,какой путь из них правильный?!
-Тот,который выбирает твое сердце.Следуй зову сердца и перед тобой откроется пелена.Будь наконец человеком,а не марионеткой,которая только и может,что думать и думать,а чувствам волю не дает!Не совершай моих ошибок!-хмуро прогремел Крул.-Ты ведь семейный человек,у тебя прекрасная жена и трое замечательных детей!Ради них стоит жить,с ними нужно проводить время,а не пытаться изменить то,чего изменить нельзя!Выбери путь,милый твоему сердцу и все станет на свои места.-просто сказал старик и исчез.Доджи остался один на поляне,освещенной серебряным цветом луны.Он присел на мерзлую землю и остановил ход своих мыслей,чтобы услышать голос сердца.Где-то из глубины самого себя ему послышалось:"Доджи...Дооооджиии...-вкрадчиво начало оно.-О себе подумай!О семье!Не оставляй их одних!Ты же обещал,так делай!"-сказало оно.Шум ветра в листьях оборвал голос внутри.Доджи вскочил с земли,преисполненный сил и уверенности.Теперь он знал,что делать:забрать семью,собрать деньги и искать способ сбежать отсюда.Сбежать с континента,чтоыб уж точно не нашли.А сейчас надо отправить дикарей в Черную Звезду.Он сразу же поделился своим планом с Тиалин,которая,несколько мгновений подумав,одобрительно кивнула.
-Думаю,это самый лучший план из всех,которые когда-либо были.Правда,отомстить мы так и не успели,но это и не важно.На каждую змею найдется свой еж,хи-хи.-улыбнулась Тиалин.Доджи тоже улыбнулся.Он впервые в жизни начал ценить такие моменты,которые раньше не брал во внимание.Теперь каждая улыбка близких ему людей дарила ему ощущение неземного счастья.За родных он готов был на все.Они продолжили путь вместе до развалин старой заброшенной крепости на выступе,которая стояла на перекрестке дорог,ведущих к Черной Звезде и к столице.Здесь пути Тиалин и Доджи расходились,но лишь на время.
-Удачи тебе,сестренка.-сказал Доджи,прощаясь с Тиалин.-Береги себя и помни,я жду вас у болот.
-И ты береги себя,Доджи.А что делать со слугами?-спросила Тиалин.-Они же тоже люди и их могут при говорить к казни за то,что служили нам!
-Бери с собой и их,если они согласны.Если нет,то дай им денег,чтобы на первое время хватило,перед тем,как новую работу найдут.Главное-не попадитесь страже.Нам нужно спешить!Встретимся у болота,а дальше...Я скажу,что будем делать дальше.-задумчиво сказал Доджи и они распрощались.Теперь ему нужно было добраться до Черной Звезды тайно и не вступать в драку с имперскими войсками.Он решил двигаться по лесам и лугам вблизи дорог,чтобы избежать столкновений.К тому же,дикарям это было лишь в радость:они обожали леса,которые ни разу не видели,ведь под проклятием мороза они находились уже больше трехсот лет!Путь,раньше казавшийся нестерпимо долгим и длинным,теперь был в несколько раз короче и быстрее.Доджи и его спутники передвигались очень быстро.Местность вокруг Черной Звезды Доджи знал наизусть,поэтому вел их тайными тропами,которыми пользовались лазутчики,чтобы беспрепятственно покидать город.Уже к вечеру четвертого дня они вошли в сей великий город,который сильно изменился.Уже не было шума и гвалта голосов,не было криков торговцев,подзывающих купить товар,не было менестрелей,певших саги о древних героях,не было детей на улицах.Казалось,что огромный,величественный и живой некогда город вымер.Лишь яркие желтые огоньки в окнах домов говорили о том,что город все еще жив и не потерян.Когда путники подошли к воротам,на стенах стояли стражники,которые,заметив их,открыли ворота,Доджи понял,что город в порядке,хоть и выглядит вымершим.Он устало шагал по пустынным улицам,его спутники пятились за ним,с интересом рассматривая каменные дома и статуи с фонтанами,тихо перешептываясь друг с другом.Их детсткое любопытство вызвало у Доджи улыбку.А ведь подумать только,он увидел это впервые в свои 12 лет!Путники направлялись в тронный зал.Доджи решил зайти к Анне,чтобы узнать о ситуации в городе.Дикарей он оставил за дверьми дворца.
Подошвы его сапог звонко стучали по мраморному полу,а от голых каменных стен отдавалось эхо,которое придавало мрачное ощущение,как будто он шагал не по дворцу,а по холодной темнице.На троне сидела Анна.Доджи был сильно удивлен,увидев ее:мертвенно бледная,исхудавшая и поседевшая,она сидела на троне,тяжело вздыхая.Доджи подошел к ней и,поклонившись,заговорил.
-Госпожа...Я здесь.Я привел в город Детей Тьмы и склонил на нашу стороне ведьм Великого Леса,я...
-Я знаю...-прохрипела Анна,перебив его.-Ты все сделал правильно,сынок...Я знаю,ты старался сделать все так,чтобы мы победили...И мы победим...Ты знаешь это...-голос Анны звучал еле слышно.
-Госпожа,что с вами?Вы не в порядке.Что случилось?-озабоченно спросил Доджи.
-Я...Я просто много...Переживала...Но твоя шпионка...Принесла письмо...И я теперь иду на поправку.Город в осаде и люди теперь редко выходят из домов...Говорят,ты теперь стал доверенным лицом Императора?-слабым голосом спросила она.
-Да.Мне очень,очень многое нужно вам рассказать...-Доджи и рассказал ей обо всем.О состоянии столицы,о том,что Лира и Император любовники и у них есть сын,который раскусил Доджи из-за его собственной глупости и о том,что сказал странный старик в северном поселении.Рассказал о том,что ему нужно сбежать с континента,чтобы спастись.Анна задумалась и вскоре заговорила:
-Ты многое сделал для нас и для меня,Доджи...Твоя семья ценой собственной жизни защищала Черную Звезду...Весь город обязан вам...Вот что я тебе скажу,сынок:иди на юг,к Скалистому Побережью,в порт.Там стоит корабль с темно-красным флагом,на котором изображена лилия.Кажется,этот корабль-когг.Когда придешь туда,спроси Яллика Гудмарсона и скажи ему пароль:"Луч света в царстве Тьмы" и скажи,что ты от Анны.Он сразу же отдаст корабль в твое распоряжение...-протянула Анна.
-Благодарю,-поклонившись сказал Доджи.-А можно мне...Взять с собой мой ударный отряд?Спросил он.
-Бери,если нуждаешься в нем...Ты можешь взять с собой кого угодно...
-Благодарю,госпожа.-учтиво поблагодарил ее Доджи и уже собирался уходить,но она взглядом подала знак остаться.
-Доджи...Подойди ближе,сынок...-прохрипела Анна.
-Да,госпожа?-спросил Доджи,подойдя к ней вплотную.
-Вот...Возьми этот кулон...На память...На случай,если вдруг решишь остаться там...-с трудом проговорила она и трясущейся рукой вытащила из кармана маленький серебряный кулон,на котором был изображен герб Черной Звезды и подала его Доджи.Доджи почтительно взял кулон и осмотрел его.
-Это кулон с секретом...-продолжила она.-Нажми на выступ на боку и увидишь...-сказала она.Доджи оглядел кулон и,заметив едва видимый выступ,нажал на него.Крышка кулона открылась и его взору предстал очаровательный портрет его госпожи,написанный очень давно,еще когда Анна была в расцвете сил.Доджи закрыл кулон и,прижав его к груди,пообещал:
-Госпожа,клянусь,я навсегда сохраню его.
-Благодарю тебя,Доджи...Ты сильный...Ты справишься...Я верю в тебя...Не беспокойся за нас,ты сделал,что мог...А я позабочусь о том,чтобы Черная Звезда существовала дальше...А теперь иди,не теряй времени...Оно бесценно...-прохрипела Анна.-Ты справишься,сынок...Ты справишься...-Анна глубоко вдохнула и взмахнула рукой,приказывая уйти.Доджи молча поклонился и пошел к выходу.Лишь услышав голоса Детей Тьмы,он обернулся и спросил:
-Госпожа,а куда отправить Детей Тьмы?
-Отправь их в казармы...-прохрипела Анна.Доджи так и сделал,а потом понесся в Болотное Поместье к Мари,чтобы предупрелить ее о побеге.Перед этим он отправил письмо Мариссе о том,чтобы как можно скорее покинула Шпильберг и отправилась к болотам.Теперь его жизнь была похожа на безумную погоню.Он понесся в конюшню и с лету заскочил на лошадь,отправившись из города по той же тайной тропе,по которой пришел и помчался к болотам.На подступах к болотам Доджи вдруг вспомнил,что зря торопится,ибо его семья прибудет лишь через несколько дней,даже если будет нестись сюда со всех ног.Ему ничего не оставалось,как остановиться у болотной тропы и провести все свободное время длиной в неделю,которое после такой напряженной,рискованной и кропотливой каждодневной работы казалось ему вечностью.Он остановился у рощи,которая служила защитой тайной болотной тропы от посторонних глаз,слез с лошади,привязал ее в глубине рощи,а сам разместился на поляне рядом.Поздней осенью в этих местах было довольно холодно,поэтому он решил развести костер из сухих веток и поставил палатку из веток и больших кусков ткани,которые всегда носил с собой.Сидя перед костром,он решил заняться излюбленным делом,до которого из-за спешки у него редко когда доходили руки-чтением книг.Каким-то образом в его походные сумки вмещалось все необходимое для выживания в путешествиях-льняные полотна,которые могли служить покрывалами,парусами,стенами палатки,в общем-чем угодно.Сейчас он внимательно вчитывался в строки книги,которую ему дал старик в племени Детей Тьмы.Он медленно перелистывал страницы,читая про себя.Он читал неторопливо,последовательно разжевывая каждое слово,это доставляло ему удовольствие,с которым могли сравниться разве что чувство безграничной свободы или чувство абсолютной уверенности.Он прочел книгу и выучил все заклинания за три дня.Когда ему наскучило,он решил заговорить с мертвыми,что оказалось очень увлекательным занятием-они с Крулом часами беседовали о жизни и о философии,о извечных вопросах,таких,как жизнь и смерть,добро и зло,о том,что есть истина.Время в жарких спорах и интересных беседах проходило незаметно.В этих беседах он забывал обо всем,что было несомненно полезно его душе.Беседы с Крулом и матерью были как чудотворный элексир для его души.Он впервые почувствовал себя уверенным и сильным,мудрым и умным.Наконец,где-то около полудня,жаря на костре очередной кусок говядины,Доджи услышал вдалеке,где-то на дороге ржанье лошадей,скрип колес и знакомые голоса-его семья добралась!А с ней и весь ударный отряд,громкий голос Мушкара он слышал за милю.Доджи вскочил,потушил костер ногами и стал продираться сквозь рощу.Он вышел как раз в тот момент,когда экипаж проходил мимо рощи.
-Эй!Я здесь!-выкрикнул Доджи вслед путникам.
-Доджи?Собирайся немедленно,мы не можем ждать!-нервно процедила Тиалин.-За нами гонятся имперские войска!Мы должны спешить!Ты знаешь,куда нам теперь идти?-спросила она.
-Да,нам нужно двигаться на юг,к морю.-сказал Доджи.-Анна отдала в наше распоряжение корабль.Нам придется покинуть континент.
-Ничего себе...Никогда не думала,что когда-нибудь увижу море...-мечтательно сказала Тиалин.
-Мы тоже...-хором сказали остальные.Доджи увидел,что помимо его самых близких родных за экипажем шел весь его ударный отряд и слуги из столицы.На душе у Доджи стало очень тепло оттого,что его отряд и слуги несмотря ни на что следуют за ним.К тому же он увидел среди экипажа и Мариссу.
-Мар,ты получила мое письмо?-спросил Доджи.
-Да,получила и сразу выдвинулась в путь,а как только вышла из города,который поставила на карантин,увидела большую группу путешественников и решила пойти с ними.Как же я удивилась и обрадовалась,когда узнала среди них родные лица!-восхищенно проговорила Марисса.-Ну что ж,не будем терять времени,нам нужно спешить.-сказала она.
-Да,подождите немного,я палатку соберу и в путь!-сказал Доджи и стрелой понесся через рощу на поляну,где была его палатка и был разведен костер.За ним сразу же помчалась Зелу.Она помогла ему собрать палатку и они заговорили.
-Зел,вам известно,куда мы направляемся?
-Конечно,господин,ваша сестра нам все рассказала.-с улыбкой ответила она.
-И как вы решили?Вы остаетесь или идете со мной?-спросил Доджи.
-Оставаться?!-возмутилась Зелу.-Господин,мы с вами хоть на край света и не собираемся уходить!Ну,конечно,если вы так не решите...-в голосе Зелу слышалась обида.
-Я?Конечно нет!Я не собираюсь вас оставлять,а наоборот!Я даже спросил у Анны,можно ли мне взять вас с собой.
-И?Что она ответила?-с нетерпением спросила Зелу.
-Она сказала,что я могу делать с вами что хочу.И я решил,что вы будете сопровождать меня в этом путешествии.Надеюсь,вы не против?-просто спросил Доджи.
-Мы?Против?Да мы только за!Мы все с вами останемся до самой смерти,господин!Когда нас направили к вам и мы стали под ваше руководство,наша жизнь обрела смысл и стала интересной!И черта с два хоть кто-то из нас посмеет отказаться от службы!Ведь служить вам-великая честь,которая дана далеко не каждому!К тому же,жизнь с вами сделала наши жизни ценными и мы готовы ко всему.Мы однозначно с вами,мой господин!-гордо произнесла ученица.
-Я очень рад,что вы остались со мной,ребята.Благодарю вас за это,вы даже не представляете,как мне важно,чтобы вы были рядом.Вы для меня как семья теперь.-честно ответил Доджи и они направились к дороге.
-Наконец-то!-пролепетала Тиалин.-Теперь двигаемся дальше,нельзя терять времени!-приказным голосом сказала она и они отправились далеко на юг.Доджи все это время шел рядом со своей женой и детьми.
-Я же обещал,что после этого дела останусь дома и буду с вами-тепло сказал Доджи.
-Да,но ты не говорил,что нам придется бежать.-сказала Кристина.
-Я сам не знал об этом.Ну ничего,может быть,на чужих берегах нас ждет спокойная жизнь?-с надеждой сказал Доджи.
-Я тоже надеюсь на это,любимый.-сказала Кристина.-Милый,я хочу сказать тебе что-то очень важное...-нежно пролепетала Кристина.
-Что,любимая?-спросил Доджи.
-У нас будет еще ребенок!-радостно сказала она.Лицо Доджи расплылось в счастливой улыбке.
-Это...Это же просто замечательно!-Доджи вскрикнул от радости и чуть не задушил свою жену в объятиях.Теперь у его будет еще один маленький ребенок!Доджи был на седьмом небе от счастья и не мог сдержать своих чувств.Он поделился своим счастьем со всеми членами экипажа,что вызвало бурю радостных эмоций и шквал поздравлений.От этой новости обрадовались абсолютно все,особенно сам Доджи.Он взял своих детей на руки и радостно сообщил им:
-Детки,у вас теперь будет сестра или братик!-нежно сказал им Доджи
-Ура!Ура!У нас будет еще один братик или сестричка!-счастливо кричали они и их тоненькие голоса раздавались по всей округе.
День за днем наши путники двигались все дальше на юг,гонимые ветрами и следующими за ними по пятам войсками.Как ни странно,на пути кроме караванов им больше никто не попадался-ни регулярные войска,ни разбойники.Это очень сильно радовало Доджи.Каждую ночь он молился Лависсе и Малсаре,чтобы они уберегли его и всех его спутников в пути и,казалось,они услышали его молитвы.Усталое солнце медленно садилось за горизонт,когда наши герои пришли к Скалистому Побережью-городу у Великого моря.Это был большой и богатый город,ворота которого были всегда открыты для всех.На этот город никогда не нападали,потому что он был защищен со всех сторон.Наши путники медленно вошли в город и остановились перед входом в порт.
-Что дальше делать будем?-спросила Марисса.
-Я пойду в таверну,поищу там человека,который даст нам свой корабль.-сказал Доджи,посмотрев на море,где стояли на якоре корабли,один из которых был с темно-красный флаг с белой лилией.-Вот наш корабль.-показал на когг Доджи.Все устремили взгляд на корабль.
-Выглядит...Многообещающе...-процелила Тиалин.
-Надеюсь,нам хватит там места.-сказал Доджи и пошел в трактир,оставив своих спутников снаружи,наблюдать за морем,которое они все видели впервые.Сам Доджи тоже видел море впервые в жизни,но оно не вызвало у него бурю эмоций.Оно даже немного пугало его:мало ли,что таится там,в темной глубине?..
Доджи вошел в трактир,где уже собрались местные пьяницы и моряки,многие из которых были бывалыми морскими волками,судя по шрамам и потрепанному виду.Доджи подошел к трактирщику и спросил его,заказав две кружки крепкого пива:
-Слушай,друг,подскажи мне,где мне Яллика Гудмарсона найти?Дело к нему есть.-спросил Доджи.
-А,ты про старика Однозубого?Да вон он,сидит у дальнего столика,на нем синий мундир и черная треуголка,бородатый такой.-трактирщик показал пальцем на дальний столик у окна,где сидел неприятного вида грязный мужчина лет сорока в дырявой одежде.Доджи кивнул трактирщику,взял две кружки пива и сел за столик с Ялликом,подвинув ему одну.Яллик широко раскрыл глаза и вопросительно посмотрел на Доджи.
-Это мне?-прохрипел он.
-Да,это тебе.-ответил Доджи.-Дело есть.Ты Анну из Мелинакона знаешь?-прямо спросил он.
-Может знаю,а может нет.-проворчал пират.-А тебе какое дело?
-Мне?Да самое что ни на есть важное!Вот пароль:"Луч света в царстве Тьмы!"-сказал Доджи.Яллик поперхнулся пивом,услышав пароль.
-Так ты...Ты Фенмарра?-спросил Яллик,покашливая.
-Да,он самый.Мне корабль нужен и капитан.Анна сказала,что ты умелый капитан и у тебя есть корабль,так?
-Да,я...У меня есть корабль и команда.А тебе куда надо-то?-деловито спросил Яллик.Доджи задумался:он ведь не подумал,куда ему нужно.Подумав немного,он ответил:
-Куда занесет.В море.Куда приплывем,там и осядем.-сказал Доджи.
Ну что же...Ладно,дай мне немного времени,я команду соберу...А ты,как я понял,не один плывешь?-спросил Яллик,ухмыляясь.
-Да,не один-слабо сказано.Нас там по меньшей мере сорок человек.Ну,и не только человек....-сказал Доджи.Яллик поперхнулся второй раз.
-Сорок человек?!Да они сами как команда!-сказал Яллик,улыбаясь.
-Ну во-первых-не все они люди,во-вторых-среди них женщин много и в-третьих-не дворянское это дело-на корабле юнгой быть.-парировал Доджи.Яллик изменился в лице и поперхнулся в третий раз,чуть не захлебнувшись и долго откашливаясь.
-Женщин?!А тебе известно,что женщина на корабле-к беде?-сказал Яллик.
-Да?!А почему же вы тогда рабынь на кораблях возите и никаких бед не случается?Не выдумывай мне,живо собирай команду и мы отчалим.Чем быстрее,тем лучше.И еще-предупреди своих ребят,чтоб ни к одной женщине из моей партии не смели и притронуться,иначе я всех лично вздерну на мачте,понял?!-гневно сказал Доджи.Яллик сильно испугался и сказал ему:
-Успокойтесь,я все понял!Не надо никого вешать!Идите к кораблю и ждите нас там,мы мигом придем!-сказал он и с прытью молодца вылетел из трактира.Доджи неспеша вышел и позвал всех к пристани.
-Ну что,договорился?-спросила Тиалин.
-Да,сейчас этот старый пьяница соберет свою ораву и мы будем грузить все пожитки на корабль.А дальше-в путь...-сказал Доджи,глубоко вздохнув.
-Так...Куда мы плывем?-спросила Марисса.
-Не знаю...Признался Доджи.-Да это и не важно.Важно то,что это место должно быть как можно дальше отсюда.Может быть,когда нибудь мы вернемся сюда...А может,нет.Жизнь покажет...-неопределенно сказал Доджи.Вдруг наши путники услышали громкий топот ног по мостовой и увидели Яллика с толпой пьяных оборванцев,которые,судя по всему,и были членами команды.Яллик подошел к Доджи и показал на корабль рукой:
-Милости прошу на борт!Каюты слева,размещайтесь там,а мы пока ваши вещички-то в трюм погрузим.-хихикнул Яллик и приказал своим товарищам по команде брать мешки с телеги и тащить их в трюм.Пока все поднимались на борт,Доджи спросил у Яллика:
-А провианта хватит для долгого плаванья?
-Конечно,хватит!-прохрипел Яллик.Мы недавно,неделю назад из плаванья в Средиземье вернулись,так Анна нам деньжат-то дала на провизию!Мы уже затарились на полный трюм,только осталось погрузить все это.Главное,чтоб нашу посудину-то не потопили к чертям морским по дороге!-захохотал Яллик.-Да ты не дрейфь,господин,не потонем,уж поверь.Ты пока эт самое...Ну,на корабле осваивайся,а мы пока мешочки-то в трюм и погрузим.-сказал Яллик.Доджи зашел на палубу корабля и прошелся по ней.Корабль был,судя по всему,в хорошем состоянии.Это был трехмачтовый когг,быстрый и надежный корабль.Подойдя ближе к носу корабля,Доджи увидел,что он увенчан вырезанной из дерева русалкой,держащей в руках доску,на которой было вырезано слово "Вепрь".Это было название корабля.Оглядев корабль,Доджи согласился с названием-огромный,обитый бронзой таран был похож на клыки вепря,угрожающе торчащие из пасти.Остаток дня он провел,ознакамливаясь с каютой,где им придется ночевать первое время.Каюта была тесной,но удобной.Матросы же спали прямо в трюме.Доджи понял,что сегодня они не сдвинутся с места,ибо грузить провиант на корабль они будут долго,поэтому он просто решил лечь спать,чтобы утром отправиться в путь.Его спутники последовали его примеру.
Наутро Доджи проснулся поздно.Осмотрев каюту,он понял,что находится в ней один.Он решил выйти на палубу,чтобы подышать свежим воздухом.Прохладное дыхание морского бриза быстро освежило его.Погода была солнечная,хотя было довольно прохладно.То,что он увидел на палубе,его порадовало:Кристина с другими девушками стояла у палубы и кидала в море камушки,о чем-то перешептываясь с подругами,матросы суетясь бегали по палубе,а Яллик выкрикивал приказы.Мушкар и Биорн помогали матросам натягивать канаты.Яллик подошел к Доджи и спросил:
-Когда отправляемся,друже?
-Корабль уже готов к отплытию?-спросил Доджи.
-Конечно готов!Только вашего приказа и ждем!-бодро ответил Яллик.
-Ну тогда чего же мы ждем?!В путь!-крикнул Доджи.Яллик обернулся к матросам и крикнул:"Эй,вы?!Слышали капитана?!Мы отправляемся!Поднять якорь!Поднять паруса!Держим курс в открытое море!-проорал во всю глотку Яллик.Биорн и Мушкар схватились за лебедку и начали поднимать якорь,а матросы подняли паруса.Корабль двинулся с места и отчалил,медленно удаляясь от пристани.Доджи стоял на палубе и смотрел на берега его родины,которую он,возможно,видит в последний раз.В груди его что-то больно засверебило.Он понимал,что так и не смог отомстить Лире за смерть родных.Но зато он теперь может быть там,где нужен-с семьей и всеми этими людьми,которые доверили ему свои жизни.За раздумьями он и не заметил,как к нему подошла жена.
-Доджи,любимый...-Кристина обняла его сзади,положив голову ему на плечо.-Теперь все закончилось?Теперь не будет этой постоянной беготни и твоего отсутствия месяцами?-спросила она,на что Доджи ответил:
-Нет,солнце мое...Боюсь,это только начало...-многозначительно произнес Доджи,повернулся к жене и страстно поцеловал ее в губы.А корабль все дальше удалялся от пристани,на которой Доджи оставил все свои воспоминания и всю прошлую жизнь...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...