Глава 2
Каждое движение Вольфганга, каждый взмах и выпад был отработан до совершенства. С неизменной ехидной улыбкой на лице, наследный принц Королевства Волков отражал и уклонялся от атак Мэделин. А сама принцесса Мирты с азартом в глазах наносила удары.
- Они прекрасны, не правда ли? - с улыбкой заметила Мария, неотрывно глядя на тренирующихся во дворе особ королевских кровей.
Манон перевела задумчивый взгляд на служанку, придерживая в руках книгу. Мария была неизменной сопровождающей и лучшей из предоставленных принцессе служанок. Тёмные волосы служанки развевал ветер, тем временем, как голубые глаза ласкали взглядом Мэделин.
- Несомненно, - кивнула Манон.
Мэделин совсем не по-королевски смахнула пот со лба, заправив выбившиеся из аккуратной прически каштановые пряди за ухо.
- Манон, - подозвала она сестру, - будь любезна, подойти к нам.
Принцесса неспеша направилась к сестре, и, бросив беглый взгляд в сторону элламунца, кивком поприветствовала их обоих.
- Сестра, - Мэделин ответила улыбкой, - Наследный принц Виардо.
- Можно просто Вольф, Манон, - Вольфганг тепло улыбнулся, прильнув к крохотной ладошке маленькой леди в поцелуе.
- Хорошо, Вольф, - принцесса перевела взгляд на сестру, любопытствуя, зачем же та подозвала её.
- Как тебе наш небольшой спарринг?
- Весьма профессионально, сестрица Мэделин, ты делаешь успехи.
На лице наследной принцессы заиграла лучезарная улыбка, и та, поблагодарив сестру за комплимент, чмокнула в лоб.
- Чтож, прошу простить, но меня ждёт занятие риторики. Вольф, - небрежно брошенная улыбка, - Манон, встретимся на ужине.
С последними словами Мэделин покинула сестру и элламунца в сопровождении двух фрейлин, оставив деревянный меч слуге.
- Отчего же ты не интересуешься боевыми искусствами, Манон? - принцесса чуть вздрогнула, привыкшая к официальному обращению.
- Ведение боя дело мужское, Вольф, - просто ответила девочка, почувствовав непривычность, обращаясь к ощутимо старшему человеку на "ты", - Меня подобное не влечёт.
- А о твоей сестре такого не скажешь, - Вольфганг взял деревянный меч у прислуги, кинув его Манон, отчего та замешкалась, но поймала таки, - Попробуй.
- Мэделин присуще удивительные качества, коих у меня не наблюдается, - принцесса покрепче сжала меч, решив хоть раз пойти наперекор своим слабостям, - Как это правильно держать?
Вольф подошёл к Манон, чуть приподнял её руки, и осторожно провёл по плечу и немного ниже, заставив автоматом выровнить спину.
- Вот так, - произнёс наследный принц у самого уха.
Манон вся сжалась, раздражительно фыркнув в сторону Вольфганга, на что тот совсем невинно ухмыльнулся.
- Совсем ребёнок, - Вольф встал напротив, сжав в руках собственный деревянный меч.
- Я не ребёнок! - прикрикнула Манон, - Мне скоро тринадцать будет.
- Ре-бё-нок, - настаивал на своём элламунец, - Ладно, забыли. Когда будешь атаковать помни, что сейчас ты слабее меня. И ниже, - едкая улыбка исказила красивые губы, - Ищи слабость, Манон, мою слабость.
- Поняла, - девочка кивнула, быстро кинувшись на Вольфа.
Мечи сомкнулись в воздухе, но Вольфганг оказался ощутимо сильнее, так что сразу отбросил Манон назад. Но та не сдалась, повторно атаковав, но не добившись успеха.
- Хитрость, девочка, - смахнув пыль с камзола, произнёс Вольф, - Будь хитрей.
Опять кивок и Манон оценивающе провела взглядом алых глаз по сопернику. Вольфганг был парнем высоким, причём чуть ли не идеального телосложения. Золотой глаз с прищуром в ответ глядел на неё, ну а второй так же был прикрыт повязкой.
- Попробуем, - Манон решительно взглянула на противника, отчётливо убеждая, что не сдастся.
Преодолев короткое расстояние, принцесса взмахнула мечом, пересекаясь с точно таким же.
- Ха! - Вольф с нескрываемым изумлением наблюдал за тем, как Манон резко убрала свои крохотные ладошки с рукояти меча и тот отлетел в сторону. А тем временем, сама принцесса с молниеносной скоростью присела и, резким ударом по ногам, заставила Вольфа осесть на сырую землю.
Элламунец усмехнулся. Она. Дала. Ему. Подножку. Она!
- Неплохо, - сделал искренний комплимент наследный принц, - Но подло. Совсем не присуще леди.
- Да, леди это не присуще, - спокойно ответила Манон, поправляя длинную белоснежную прядь, и только сейчас заметив, как эти длинные волосы, оказывается, мешают во время поединка, - Но мне - ещё как!
Манон чуть склонила голову, почувствовав дрожь и слабость, что разливалась по всему телу. Взгляд помутнел, но в целом внешне девочка сохраняла видимость привычной отрешённости.
- Ты удивительна, Манон, - Вольф поднялся с земли, отряхивая штаны от грязи, - Смелая и хитрая девочка.
С минуту Вольфганг разглядывал принцессу напротив, но насторожился, уловив её неестественную бледность.
- Тебе плохо, маленькая леди? - с ухмылкой, но серьёзно и с нотками волнения взмолвился элламунец.
- Всё х... - слово приглушил хрип и кашель.
Манон приложила ладонь к губам, затем панически отдёрнула, почувствовав горячую жидкость. А
Помутневшие алые глаза со страхом неотрывно глядели на ладонь, что испачкалась в крови.
- Что это? - Вольф насторожился и в одно мгновение оказался рядом с кашляющей девочкой, сжав её запястье в своей руке. Лишь раз взглянув на окровавленную ладонь, элламунец спохватился, - Ты больна?
- Я не... - очередная порция кашля окончательно встрепенула волка.
- Мария! Зови лекаря. Живо!
* * *
Душные покои юной принцессы насквозь пропитались запахом лечебных трав и прочих целительств. Лекарь без лишнего шума прислушивался к пульсу, предварительно попросив Мэделин и Вольфганга покинуть покои. Так что лишь дыхание королевы Эстер нарушало воцарившуюся тишину.
- Как она? - нарушила идиллию королева, взволнованно то сжимая, то разжимая платок с королевским гербом в руках.
- Пульс пришёл в норму. Принцесса скоро очнётся, - отчеканил престарелый мужчина, сдув седые пряди в лица, - Но прогнозы весьма не утешительные.
- Говорите. Говорите всё, как есть, - голос Эстер не дрогнул, хотя нутро разрывалось от беспокойства и тревоги за любимое дитя.
- Болезнь стремительно губит молодой и слабый организм, - лекарь отвёл взгляд в сторону, вглядываясь куда-то за оконное стекло, - Боюсь, юная принцесса не продержится и года.
Лицо королевы сделалось каменным, и та жестом позволила лекарю покинуть покои. И только тогда, когда помещение опустело, женщина позволила себе еле уловимый всхлип. Поспешно дойдя до кровати дочери, Эстер поцеловала ту в холодный лоб, и быстрыми шагами покинула покои.
Вольфгангу позволили наведаться к больной только ближе к вечеру, после наследной принцессы Мэделин, что пожелала остаться с любимой младшей сестрой наедине.
Манон лежала на кровати, оперевшись о подушки и сжимая в руках одеяло. Взгляд кровавых глаз был устремлён на пейзаж за окном, где уже царствовала Владычица Ночь. Вольф сразу уловил в глазах девочки долю отчаяния, пусть хорошо и профессионально скрываемого.
- Чего грустим, принцесса? - попытался разбавить гнетущую атмосферу элламунец, - Где та задорная девочка с искрящимися глазами?
- Ты знаешь меня от силы дня два, - скептично заметила Манон, - И виделись мы всего-то два раза.
- Три, если учесть тот случай, когда ты наблюдала за нашим, с Мэделин, первым спаррингом, - насмешливо произнёс Вольфганг, - Но и этого мне вполне хватило, чтобы изучить тебя.
Манон удручённо вздохнула и перевела взгляд на потолок. Слышала она весь разговор матери и лекаря, но лить горькие слёзы не смела, ибо показываться во дворце со слезами, пусть и совсем маленькой девочке, но стыдно. Год, может чуть меньше. Что она успеет за этот срок? Что делать с этим слабым и ни на что не годным телом?
- Вольф, - обратилась она к волку, впервые за этот вечер взглянув в золотые глаза с хитринкой, - Обучи меня сражаться на мечах и ведению боя.
- Тебя? - Вольфганг изумлённо вскинул бровь, глядя на эту внешне слабую и хрупкую девочку, но этот огонь в глазах противоречил всему внешнему виду, - А кто утверждал, что сражения дело мужское? - и всё же не подразнить эту способную девочку он не мог.
- Мало ли, что я говорила тогда, - чуть смутилась Манон, - я готова признать, что поспешила с выводами.
- А как же твоя болезнь? - не унимался парень.
- Никакая это не болезнь, - Манон отвела взгляд, дабы элламунец не пронюхал явную ложь, - Тело моё не закалено, да и физической подготовки никакой. Вот и сказалась нагрузка.
- Будь по-твоему. Начнём тренировки завтра же, с утра. Не опаздывать!
Если бы тогда они оба знали, что уже меняют ход истории, то, наверно, сто раз одумались, прежде чем совершать столь необдуманный шаг. Но стрелки мчатся, а время на месте не стоит.
