Глава 1
- Вы должны запомнить это, принцесса.
Сдержанный голос зрелой гувернантки нарушал всю ту лёгкость, что царила в небольшой комнате. Сквозь не задвинутые шторы солнце пробиралось в помещение, развевая гнетущий полумрак. Гувернантка листала ветхую книгу, при том активно жестикулируя и пытаясь донести смысл древних строк до младшей принцессы.
Совсем юная девочка, лет, эдак двенадцати лениво перебирала страницы исписанной неаккуратным почерком тетради, записи которых сама до конца не понимала. Белоснежные волосы были собраны в замысловатую причёску, и лишь часть из них опускалась до плеч и ниже.
- Королевства Мирта, Приам и Элламун состоят в альянсе чуть более десяти лет. Соглашение было закреплено во время двенадцатого лунного цикла союзом принцессы Королевства Приам, Эстер, вашей матери, принцесса Манон. И короля Мирты, Аквилона, вашего отца. Чуть позже к альянсу примкнул Элламун, Королевство волков-оборотней.
Гувернантка непрерывно рассказывала об истории легендарного альянса, что достиг удивительных вершин за каких-то десять лет. В светлую голову принцессы Манон вталкивали эту историю чуть ли не с пелёнок. Светлая любовь Эстер и Аквилона, её матери и отца. Хах, как бы не так! Союз состоялся лишь для выгоды, так что твердить о его святости не было смысла.
- Принцесса, вы меня слушаете?
- Да, мадам, - автоматом выдала Манон, заправив белую прядь за ухо.
- Вы поняли смысл сказанного?
- Конечно, мадам.
- Леди! Вы прослушали половину истории, - старая гувернантка отложила книгу, устало заглядывая в опущенные глаза алого оттенка младшей принцессы.
- Мадам, я всё слушала и поняла, - заверила старуху девочка.
- Будь по-вашему. На сегодня, пожалуй, хватит, - гувернантка окончательно сдалась и покинула комнату, предварительно присев в реверансе.
Манон блаженно прикрыла глаза, и откинулась на спинку стула, игнорируя все правила приличия - и так комната пустовала. Но минута покоя продлилась ненадолго, в дверях появилась молодая служанка.
- Ваше величество, ванна уже готова, - служанка не смела поднять глаз, неотрывно глядя в пол.
- Благодарю, Мария.
Путь в покои самой Манон прилежал через внутренний двор и королевский сад - любимое место королевы Эстер. Мария не отставая следовала за принцессой, в то время, как сама Манон искала глазами любимую старшую сестру, Мэделин. Та обнаружилась на открытой местности двора.
Мэделин являлась тронной наследницей и старшей принцессой Королевства Мирта. Сама девушка была не намного старше Манон, и в свои пятнадцать обладала не только изысканными манерами, присущими настоящим леди, но и блестяще колдовала, искусно владела мечом, управлялась луком и являлась просто гордостью всего Королевства.
- С кем это там сестрица? - негромко произнесла Манон, заинтересованно глядя на девушку с длинными каштановыми волосами, передние пряди которых были заплетены красной лентой на затылке.
Белые одеяния отзывались на каждое движение принцессы, когда Мэделин уклонялась и наносила атаки противнику. Алого цвета глаза, совсем как у Манон, яростно сверкали, а губы расплылись в красивой ухмылке. Противником же принцессы оказался высокий, статный мужчина с широкими плечами лет двадцати пяти, а может и старше. Тёмные волосы с синим отливом растрепались, а в золотых глазах застыл немой азарт. Нет, в глазу, ибо правый глаз оказался прикрыт повязкой.
- Это наследник Королевства Элламун, - ответила Мария, восхищённо следя за движениями Мэделин, - Его имя...
- Не стоит, - остановила служанку Манон, - Его имя я узнаю вечером, на официальном приёме.
- Как скажите, Ваше величество.
* * *
Горячая ванна раздражала как никогда раньше. Ванная комната пропиталась запахом целебных трав, что кружило голову.
- Отвратительный запах, - сказала Манон фрейлинам, что помогали раздеться, - Откуда это?
- Новые целебные травы с дальнего севера. Её величество настояла на том, чтобы ванну вы принимали именно с этими травами, - ответила одна из девиц.
- Это не изменит результата, - на выдохе шепнула девочка, в чьих глазах промелькнула обречённость.
Приняв горячую ванну, Манон с фрейлинами отправилась в тронный зал, на приём, где и должны были представить долгожданного гостя, после чего следовал королевский ужин. Гость и приём волновали юную принцессу в последнюю очередь, перспектива поесть чего-нибудь вкусненького казалась более заманчивой. Хотя особые лекарства и отвары от королевского лекаря, что настоятельно рекомендовала мать, отбивали всякий аппетит. Да и тугое платье, в чём дышать казалось невозможным и перехватывало дыхание, лишь усугубляло ситуацию.
Мэделин уже стояла у дверей тронного зала, готовясь к заходу. Яркое голубое платье смотрелось на наследной принцессе прекрасно, подчёркивая все прелести совсем юного девичьего тела. Чего нельзя было сказать про Манон, чьё розовое платье с белыми кружевами казалось совсем уж детским.
Старшая сестра улыбнулась младшей и ступила на порог тронного зала, когда по ту сторону двери послышалось громкое:
- Её величество принцесса Мэделин Аквилон Равель, - Мэделин ступала величаво, сияя блестящей осанкой.
- Её величество принцесса Манон Аквилон Равель.
Манон и не надеялась на великодушные и восхищённые взгляды гостей и придворных после великолепного захода сестры. Мэделин прекрасна и отрицать этого не имело смысла. Манон любила и уважала свою старшую сестру, которая также обращалась с ней.
И сейчас Манон восхищённо взирала на Мэделин, что устроилась рядом с отцом на троне, когда же сама девочка - рядом с матерью.
- Матушка, наш гость наследник трона Элламун? - любопытно поинтересовалась Манон.
- Да, дочь моя, - кивнула Эстер, - Ты выпила целебный отвар? - уже серьёзней.
- Да, - короткий ответ и младшая принцесса поспешила отвернуться.
Он появился неожиданно. Без всяких объявлений пересёк тронный зал и устроился на месте, приготовленном для гостей. Волосы находились в том же беспорядке, а глаза излучали холодную сдержанность.
- А? То есть... - слуга мялся, растерянно взирая то на королей, то на почётного гостя, - Его величество наследный принц Королевства Элламун, Вольфганг Виардо.
Вольфганг кивнул в сторону правителей. Короли изумлённо уставились на гостя, поражаясь его манерам, пока две принцессы до неприличия громко хихикали, привлекая совсем ненужное внимание.
- Ваши величества, - кивок, - Принцесса Мэделин, - наследница престола обворожительно улыбнулась, - Принцесса Манон, - Манон попыталась повторить жест сестры, но, видать, получилось совсем уж ужасно, раз в золотых глазах Вольфганга промелькнула насмешка, а губы исказились в усмешке.
- Добро пожаловать в Мирту, Вольф, - теперь уже поразились абсолютно все, услыхав столь укороченную форму имени элламунца из уст Мэделин.
Вольф хмыкнул и примкнул к протянутой руке наследной принцессы в поцелуе, до неприличия долго застыв.
- Разве так можно? - поразилась Манон, глядя на сестру и гостя, - Бесит!
