Глава 3
Принимать ванну со всякими целебными настоями стало для Манон привычным ежедневным занятием. Королева Эстер считала, что подобные ванны хоть как-то да посодействовуют шаткому здоровью дочери. Только вот, в частых случаях, настои пахли не самым лучшим образом, так что практически всегда, после ванны, приходилось намазывать на кожу специальные ароматические мази (именно мази, причём тоже целебные).
Накинув шелковый халат поверх ночной сорочки, Манон про себя отметила, что судороги зачастили, а подобные ванны уже ничуть не преуменьшали болей по всему телу.
- Мария, - позвала одну из служанок Манон, иных прогнав восвояси.
- Да, принцесса? - знакомая темноволосая девушка возникла у кровати девочки, тепло глядя своими голубыми глазами и сделав книксен.
- Арий уже вернулся во дворец?
Манон откинулась на спинку кровати, притом глядя на служанку.
- Господин виконт возвратился сегодня вечером. Просился зайти к вам, принцесса, но я не позволила.
- Отчего же? - вскинула бровь Манон.
- Вы принимали ванну, госпожа.
- Ясно. Скажи виконту, пусть заглянет утром.
- Как скажете.
Виконт Арий де ла Мар являлся не только доверенным лицом Короля Аквилона, что рос при дворе и знал все от и до, но и довольно близким другом Манон. Дружба между ними завязалась ещё тогда, когда маленькая шестилетняя недотёпа Манон на торжественном приеме умудрилась пролить виноградный сок на четырнадцатилетнего сына виконта Вукола де ла Мар, Ария де ла Мар. Помнится, тогда Манон, краснея и дав волю слезам стыда, пулей вылетела из основного залу. Каково же было её удивление, когда в саду, у старой беседки, к ней подошёл сам Арий де ла Мар.
- Нечего столь милой леди заливаться слезами, - говорил он, усаживаясь рядом с Манон на траву, - Но, скажу честно, принцесса, вы столь прекрасны, что даже заплаканное лицо не может этого скрыть.
Тогда Арий потрепал её по волосам, испортив и без того ужасную причёску.
Именно в тот момент мир маленькой принцессы перевернулся - сидя и просто разговаривая с парнем в ночи, Манон и сама не заметила, как обрела друга. Раньше внешность принцессы особо и не хвалили. Возможно и красота, говорили придворные, но слишком холодная. Хотя, это особо и не волновало совсем ещё юную девочку. А вот Арий отличался о них всех. Отличался всем.
Как и просила Манон, Арий зашёл к ней утром. Манон, надув щеки, с игривой обидой отметила, что тот стал ещё выше. Не виделись они всего-то год, а Арий переменился до неузнаваемости. Обычно растрёпанные тёмные волосы с фиолетовым отливом у виска теперь оказались зачесаны назад. Аметистовые глаза насмешливо глядели на Манон, что проспала и пропустила завтрак, а сейчас стояла перед парнем в одном халате поверх ночной сорочки и стремительно краснела.
- Кто тебя пустил?! - негодовала Манон, выхватив из гардеробной платье и спрятавшись в ванной.
- Мария, - легко ответил Арий.
- Вот же..! - прошипела Манон, пытаясь справиться с юбками.
- Кнопка, - насмешливо протянул парень, неотрывно глядя на дверь ванной комнаты, - мы год не виделись, а ты встречаешь меня таким образом? - усмехнулся, - Так и быть, в следующий раз возьму задание от Короля протяжностью в года так на четыре.
- Заткнись, - пробурчала Манон, выходя из ванной в светло-голубом платье. Ну надо же, без помощи Марии справилась с крючками и застёжками, - Никакая я тебе не кнопка!
- Кнопка, - улыбнулся Арий, щёлкнув Манон по кукольному носику, - А ты не изменилась. Разве что волосы длиннее стали.
- А вот ты - ещё как! Превратился в гигантское дерево.
- Я ей комплимент, - наигранно обиделся виконт, - а она..!
- Хватит с тебя шуток, - вздохнула Манон, - Я по важному делу тебя позвала.
- Значит, не скучала? - прищурился Арий.
- Скучала, конечно! - машинально выдала принцесса, а затем, заливаясь краской отвернулась к окну, - К-какие глупые вопросы, виконт. И вообще, не отвлекай!
- Молчу, - ухмыльнулся парень.
- Так вот, - Манон глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, - Мне нужна помощь.
- Это как-то связано с твоей болезнью? - догадался Арий.
Манон кивнула, и в краткости поведала виконту всё, о чем говорили Эстер и лекарь. В отличие от Вольфа, другу принцесса доверяла, потому и ничего не скрывала. А выговориться очень хотелось; выплеснуть всё отчаяние.
- Вот как, - тихо произнёс Арий, глядя в опущенные глаза подруги детства. Манон всеми неведомыми силами сдерживала слёзы. Пытается быть сильной, думал Арий, хотя на самом деле ей очень больно, - Иди ко мне.
Не дожидаясь ответа девочки, Арий схватил ту за запястье и притянул к себе. Манон буквально упала на него, виконт чуть приподнял её ноги, помогая усесться на колени. Сам же аккуратно откинулся на спинку кресла.
Манон всхлипнула, впервые за долгие годы ощутив слабость.
Принцесса не должна плакать.
Принцессе нельзя показывать слабость.
Подбородок выше, вы же принцесса!
Всё ей нельзя. Всё!
Манон сжала в маленьких кулачках ткань накидки парня. Зарывшись носом в грудь Ария, девочка заливалась горькими слезами, не заботясь, что, возможно, одежда друга промокла. Арий молчал, одной рукой прижимая к себе девочку, а второй поглаживая по голове. Так всегда было. Иногда Арий отсутствовал долгое время, а когда возвращался Манон всплескивала все накопившиеся эмоции.
- Пожалуйста, узнай где в данный момент находиться маг Аркадиус, - сказала Манон, когда слёзы кончились, а истерика сошла на нет. Девочка сидела напротив виконта, попивая черный чай, любезно принесённый Марией, которая застав принцессу на коленях у виконта ничуточки не удивилась, а лишь с умилением наблюдала за ними, ибо подобное было не впервой.
- Это тот, от кого не было вестей уже как пять лет? - вскинул тёмную бровь Арий.
- Он, - кивнула Манон, - Только Аркадиус может помочь мне со всем этим. Пожалуйста, Арий, помоги.
- Ну раз ты просишь... Ладно. - согласился виконт, вставая с кресла, - Так уж и быть, найду я этого мага.
- Спасибо, - искренне поблагодарила принцесса уже зная, что раз Арий пообещал, то непременно сделает.
* * *
На завтраке было официально объявлено о возвращении виконта Ария де ла Мар, а уже к полудню выстроилась целая очередь девиц, претендующих на роль потенциальной невесты Ария. Что уж там таить, а Арий был хорош собой - молод, притом имеет довольно хорошее состояние. Сказать, что Манон было неприятно, значит, смолчать в тряпочку. Леди, что дюжинами висли на шее виконта, доводили юную принцессу до праведного гнева. Ни поговорить с ним, ни в подробности обсудить вопрос поисков мага Аркадиуса она не могла.
- Что с тобой, принцесса, сегодня ты рассеяннее обычного? - произнёс Вольф, нанося удар деревянным мечом.
- Разве я рассеяна? - недовольно промолвила Манон, нападая в ответ, и вкладывая в удар весь скопившийся гнев.
Меч вылетел из рук Вольфа, на что Манон победно улыбнулась, хотя сама улыбка скорее походила оскал зверя.
- Великолепно, Манон, - хвалил девочку Вольф - вторая победа за неделю. Вполне впечатляет.
- Спасибо. - улыбнулась Манон. Слабость давно накатила, но уже как неделю с начала тренировок с Вольфом, девочка научилась игнорировать её. Причём успешно.
- Действительно впечатляет, кнопка, - рядом с принцессой возник Арий, что в тот же миг щёлкнул девочку по носу, - А вы, как я понял, кронпринц Элламун, Вольфганг Виардо? - обратился парень уже к Вольфу.
- Он самый, - ответила вместо элламунца Манон, - Вольф, это Арий, виконт де ла Мар.
- Приятно познакомиться, виконт, - кивнул Вольфганг.
- Познакомились? Вот и славно! Продолжим тренировку! - Манон обиженно отвернулась от парня, - А ты иди, Арий, дальше возись со своими девками!
Арий лишь тепло улыбнулся. Приятно знать, что такая милая особа ревнует тебя. Очень приятно.
