Глава 7
- Манон...
Арий замер, не зная, чем только можно успокоить девочку. Да и ему самому следовало навести порядок в мыслях. Он знал, что состояние здоровья принцессы оставляет желать лучше, и о возможной смерти девочка ему сама поведала, но не думал же, что все произойдет вот так стремительно.
- Не бери в голову, - произнесла Манон после продолжительного молчания. Она рукой вытерла слезы, не только размазав их по лицу, но и испачкав щеки и скулы кровью, - Это пройдет. Я... - девочка не договрила, ибо очередной приступ кашля настиг мгновенно. Но прошел он так же быстро, - Лучше скажи, - Манон встала на ноги, - ты нашел хоть какую-нибудь информацию об Аркадиусе?
Сделав нервный вздох, Арий до побелевших костяшек сжал кулаки. Он чувствовал тягучее, мерзкое и неприятное чувство бессилия. Сильный маг не в силах помочь другу.
- Да, - произнес на выдохе, - Я выяснил, что некого человека, что по описаниям явно смахивает на Аркадиуса, пару раз видели в лесу близ города Радган.
- Радган? - Арий кивнул, - Это на востоке Королевства. Далековато.
- Неужели ты хочешь?...
- Я сама отправлюсь.
- Сдурела?! - повысил голос виконт, - Ты едва на ногах стоишь! О каком поиске идет речь? Не глупи! Я сам отправлюсь за магом и приведу его к тебе.
- Замолчи! - крикнула Манон, - Я самолично отправлюсь в Радган. Слышишь? Сама! Это мои проблемы и моя жизнь.
- Манон!
- Ты нужен здесь, в Королевстве, - сказала она уже более тихо, - Единственная просьба - добудь мне карту и укажи примерный путь в Радган. Дальше сама справлюсь.
Арий не смел противиться воле принцессы. Но друг испытывал сильнейшее желание образумить глупую девчонку. Однако против её упрямства не пошел. Арий достал из кармана белоснежный платок и, подойдя к перепачканной кровью девочке, принялся вытирать её лицо, а затем и руки.
Дышать было нелегко, посему Манон вдыхала кислород через раз. В голове промелькнула совсем не нужная мысль - волосы нужно значительно укоротить. И так выпадают. Она из-под опущенных ресниц взглянула на виконта. Тихо поблагодарив, девочка направилась ко дворцу. Арий следом.
Вольфганг никуда не ушел, и все так же терпеливо ждал, когда же Манон и Арий вернутся. Он был немного раздражен на виконта за то, что тот его остановил, и на себя - не пошел за принцессой. Рядом стояла служанка Мария, взгляд её был устремлен в некуда, что знатно настораживало элламунца.
- Принцесса?
Они вернулись спустя неопределенное время. Оба бледные и молчаливые. Манон улыбнулась, но Вольф невооруженным взглядом видел, как трясутся её руки, бегают по сторонам потухшие алые глаза, а губы сжимаются в тонкую полоску.
- Ты в порядке?
- В полном. Только немного устала, - Манон обошла Вольфа и тихими шагами направилась ко дворцу, - Мне нужно отдохнуть.
Манон ушла довольно быстро. Вольфганг так и не осмелился спросить причину столь странного поведения девочки.
Или же знал?..
Принцессу Вольф видел лишь за ужином и раз мельком в коридоре дворца. За столом в семейном кругу Манон все так же улыбалась, смеялась над шутками сестры Мэделин - вела себя как обычно. А вот в коридоре она скользнула равнодушным взглядом по элламунцу и пошла своей дорогой, что было уже странно, ведь по элементарным правилам приличия девочке следовало как минимум поздороваться с гостем. Было в Манон что-то не так - Вольф определенно видел перемены. Особое внимание привлекал взгляд рубиновых глаз, что был потухшим, но с удивительной решительностью. Да и сама девочка будто стала серой и невидимой, подобно призраку.
Сумку со всем необходимым Манон собрала еще до ужинала, но терпеливо ожидала, когда наступят сумерки и дворец погрузится во мрак.
Этот час наступил.
Невидимой тенью девочка скользила по темным коридорам. Предварительно оставив записку с объяснениями, Манон взяла всю вину на себя, не впутывая виконта. Никто не должен знать, что Арий замешан в её побеге. Но кое в чем он ей все же помог.
Стражи у ворот дворца спали крепким снов, завалившись на сырую землю. Манон облегченно вздохнула и продолжила свой путь. В лес она выбралась без всяких препятствий. И тут же наступило горькое осознание - здесь ей никто не поможет. Она одна в этом сложном мире, причем без всякой защиты.
Уже ступая по неизведанной ею земле, Манон, словно мантру, повторяла слова мага Аркадиуса, что были сказаны им в один из визитов в Королевство. Тогда болезнь принцессы не развивалась от силы совсем.
Дорога волка укажет к спасению путь, но судьба Ледяной девы иная. Принесет ради света сердце в жертву она, Царство своим поступком спасая.
Манон бы слукавила, если бы отметила, что ей не страшно. Страшно было. Очень. Лес пугал своим мраком и скрывал в себе таинственную опасность. Принцесса в сотый раз пожалела, что не взяла с собой друга-виконта, когда меж деревьев пробежала темная тень. Девочка остановилась и замерла, прислушиваясь к чужеродным звукам. Тень пробежала справа, и принцесса испуганно отшатнулась в противоположную сторону.
- Кто здесь?! - вскрикнула она.
Ответа не последовало.
Страх достигнул апогея, когда неизвестный решил покинуть тьму. Двигался он с огромной скоростью. Манон только и смогла увидеть, как во мраке блеснула сталь.
В ту же секунду лес сразил яростный рык. Нечто ринулось со стороны Манон и одним лишь движением отмело врага в сторону. Принцессе потребовалось сильно напрячь свое зрение, чтобы разглядеть нежданного спасителя. Пред ней предстал удивительных размеров волк. Шерсть его сливалось с темнотой вокруг, с чего девочка пришла к выводу, что она черная. Пару мгновений спустя он повернулся в сторону девочки, кинув взгляд удивительно красивый золотых глаз, что горели яростью и осознанием. Осознанием. Оборотень.
Враг не терял времени зря. Он решил напасть именно тогда, когда волк отвлекся на Манон. Но оборотень среагировал мгновенно и вцепился клыками в плечо неизвестного, разорвав ткань плаща в этой области. Манон с удивлением бросила взгляд в плечо, где было тату. Оно представляло из себя легендарную птицу Феникс, что возрождался из огня.
Осознав свою неудачу, враг решил скрыться. Волк удержался от преследования.
- Т-ты... - к Манон, наконец, вернулся дар речи.
Волк рыкнул, отчего девочка испуганно вскрикнула, вцепившись в ткань плаща. От страха она зажмурила глаза, а когда открыла, то перед ней возвышался Вольфганг Виардо. Злой.
- В-вольф?..
- Я, - кивнул оборотень, - Думала, не узнаю, что решила сбежать? Причем в такое опасное время. Принцесса, ты - дура!
С минуту девочка пыталась осмыслить происходящее, а когда поняла, то бросила раздраженный взгляд в сторону элламунца.
- Ну не при свете дня же мне бежать! И вообще, - она встала с земли и оттряхнула плащ, - Как ты узнал об этом?
- Я похож на дурака? - Манон мотнула головой, - Служанка у тебя больно говорливая. Уже весь дворец небось на ноги подняла.
- Мария! - с досадой воскликнула принцесса.
- Тебя скоро найдут, - констатировал очевидное Вольф.
- Нет! Я сбегу, - решительный взгляд, - И ты мне, Вольф, не помешаешь.
- Полегче, - поднял волк руки в примирительном жесте, - Я иду с тобой.
- Что?! Но ты...
- Молчать! - остановил девочку Вольфганг, - Или я иду с тобой, куда бы ты там не шла, - пожал плечами, - Или возвращаю обратно. Выбирать тебе, принцесса.
Манон с досадой прикусила губу, понимая, что выбор невелик. Это было сумасшествие, но секунды шли, и за ней могли вот-вот прийти. И как будто нарочно...
- Ваше Высочестно!
- Госпожа!
Кто-то приближался, а рядом стоял предовольный Вольф.
- Ладно!
- Вот так бы и сразу.
В ту же секунду Вольфганг превратился в волка, жестом головы приглашая Манон к себе на спину. Девочка вымученно забралась на обротня, и они с огромной скоростью помчались в объятия неизвестности.