Пока горит Ларимар.

Раз, два - я слышу как капли стекают откуда-то сверху и ударяются о лужу, - началась игра.
Я попытался открыть глаза, но тело не слушалось.
Три, четыре - я почувствовал сырость, ужасно захотелось блевать, - сдохни в этом мире.
Пять, шесть - а голос в голове всё не прекращался, - страх внутри и месть.
Семь, восемь - Да что происходит?! - обвивают розы.
Розы..
Девять, десять - это считалочка такая?.. - больше не надейся.
Больше не надейся.. на что?
Это какой-то абсурд. Я ведь могу. Я могу открыть глаза. Могу встать и дать отпор врагам. В конце концов, я обязан это сделать. Меня же так ждёт Вал..
А считалочка всё повторялась..
Раз, два - началась игра..
Какая игра.. да где я?.. почему здесь так сыро?.. подвал? Я принюхался. Кажется, это действительно был подвал. Сырой, холодный.. неприятное чувство кололо в груди и не желало покидать.
Вкус крови во рту был настолько ощутим, что выворачивало наизнанку.
..Обвивают розы.. розы.. меня же схватили розы.. я что.. я до сих пор в них? Вроде нет, чувствую, что ничего не связано..
..Больше не надейся.. не надейся..
Я попытался напрячься, ибо только так был шанс наконец-то открыть глаза и проверить свои догадки.
Раз, два.. да когда это закончится.. как же болит голова..
..Сдохни в этом мире.. ага, когда-нибудь.
Раз, два.. Ааааа. Три-четыре. Хватит.
Нужно хотя-бы попытаться.. я должен..
Мхммм. ААААА.
Как только я смог открыть глаза, они ужасно защипали от всего этого перелива запахов. Голова кружилась, а взгляд пытался адаптироваться и сосредоточиться на помещении.
Девять-десять..
Я попытался подняться, но тело не слушалось. Я будто был прикован к земле.
Раз-два..
Попробовав перекатиться, я оттолкнулся от одного края и, собрав оставшиеся силы, перевернулся на живот, наконец-то выблевав остатки спёкшейся крови.
Страх внутри и месть..
Откашлявшись, я схватился за ворот пиджака. Душно до невозможности. Сняв пиджак, который, как оказалось, и так был изорван на лоскуты из-за бойни с агрессивными цветами, я приподнялся на локтях. Тело безбожно ломило, руки отказывались держать мой вес и подкашивались.
Обвивают розы..
Порезы на запястьях смутно напомнили произошедшее.
..Розы закружили над нами, словно стервятники.. ..Дождь полил так, будто готов был затопить..
..Яркая вспышка пронзила тонну чёрных цветов, ослепив меня..
Последнее, что я тогда услышал, так это вопль Валериана.. мне нужно его найти.
Интересно, сколько времени прошло..
***
- Ребят, мы ходим кругами, - подытожил Алекс, склонившись над колодцем.
Мы уже четвёртый час ходим по Эрейлу в поисках следов Азарэля и всё никак! Куда же он пропал..
- Да я ещё раз повторяю, - Вал агрессивно стукнул по камню на выступе, из-за чего сморщился и тихо выругался. - Это произошло здесь! У меня на глазах! Нужно хорошо осмотреть территорию!
Лори поддерживала его как могла, но и она уже была на пределе.
Я подошла и обняла её за плечи.
- Мы его не найдём.. Эл, я.. я не уверена, что он вообще жив, - тихо произнесла Лорен, прижавшись щекой к моей ладони.
- Давай не будем раньше времени думать о таком.
- Может он в колодец упал? - спросил Алекс, разглядывая дно. - Сколько он метров в длину?
- Хватит нести чушь, - протестовал Вал. - Я лично видел, как розы сковали его и испарились прямо в воздухе!
Я заметила как у Алекса побелели костяшки. Он явно был зол, но сдерживался, чтобы не усугублять обстановку.
- Тогда где ещё нам искать? Я хоть что-то предлагаю осмотреть.
- Тогда предлагай что-то более существенное.
Мы с Лорен переглянулись.
- Я думаю, стоит проверить идею Алекса, - шепнула я ей. - Колодец заброшен, воды в нём уже нет, а вот секретные ходы.. вполне возможно.
- А что если.. - голос Лори предательски дрожал. - Что если он уже мёртв..
- Тогда мы должны встать на защиту его памяти и чести.
Лорен отстранилась. Взглянув на меня глазами полными отчаяния, она сжала кулаки и кивнула. Затем подошла к Валу и обняла его, аккуратно погладив по волосам.
- Тшш, мы справимся, - шептала она. - Мы обязательно справимся.
Вал обнял её в ответ. Он содрогался от одной лишь мысли, что может больше не увидеть Азарэля. И мы все его прекрасно понимали.
Один лишь Алекс безмолвно смотрел в колодец. Будто надеялся, что если смотреть достаточно долго, Азарэль всё-таки найдётся.
Я подошла к нему и положила руку на плечо. Взгляд устремился туда же, на тёмное дно колодца.
- Какой план?
- Спускаемся по одному, - уверенным, но весьма уставшим голосом ответил Алекс. - Я пойду первым, ты и Лорен за мной, а Вал замкнёт цепочку, - он обошёл колодец с другой стороны и выудил из походной сумки длинную верёвку и крепления, перекинув одно из них мне. - Только прошу вас, будьте аккуратны.
- Ты уверен, что там что-то есть?
Алекс опустил голову.
- Нет.. но проверить стоит. Мы не узнаем, если не попробуем.
- Ты прав.
Пока Алекс раздавал принадлежности остальным, я обмотала верёвку вокруг талии, а крючок зацепила за ближайшее бревно.
Валу не нравилась эта авантюра, он до последнего отрицал возможность найти в колодце потайные ходы. Но мнением большинства было принято спуститься во что бы то ни стало.
***
Раз-два..
Когда уже это закончится.. Три-четыре..
Еле поднявшись на локтях, я уже смог разглядеть в этой темноте каменные стены и далёкий потолок. Подземелье, как и предполагалось.
Сдохни в этом.. подвале? Я устало посмеялся. Как же хотелось заткнуть этот детский хор. Но мои силы отчаянно напоминали, что если я поддамся на провокацию, живым отсюда не выйду.
Невыносимо хотелось закончить всё здесь и сейчас.. но если я погибну, кто присмотрит за ними.. я ведь обещал..
..не спускай своих красивых глазок с этих двоих..
Началась игра.
Я зажмурился, готовый в любой момент закричать. Прекрасно понимая, что такого права у меня нет, и я должен бороться до конца, я прикусил внутреннюю сторону щеки и дрогнул. Пальцы вцепились в камни под ладонью, а ребра предательски жгли, напоминая о себе.
Сдохни в этом мире..
Ухватившись за ближайший выступ в стене, у меня получилось встать на ноги. Голова тут же закружилось, а в глазах стало темно.. настолько, что видеть я не мог секунд тридцать.
Страх внутри и месть..
Оперевшись о стену подземелья, я глубоко задышал, массируя виски. Зрение потихоньку начало возвращаться ко мне, но как только я случайно дотронулся до монокля, он засиял.. Засиял фиолетовым светом, опаляя кожу вокруг глаза невыносимым жаром.
Девять-десять..
Нет, снова видения?
Больше не надейся.
Тёмный коридор.. вспышки атаки.. солдаты.. Алекс?
Нет, не может быть.. он пошёл.. искать меня? Неужели они направляются сюда.. но ведь здесь два ответвления. Королевская гвардия и темница.. я, получается, в темнице. А королевская гвардия.. Они свернут не туда?..
Ох, Алекс..
Раз-два..
Погодите.. а откуда он вообще узнал? Вал сообщил? Значит, он уже в безопасности?.. Вернее, не так. Он смог сбежать с того поля. И дойти до академии. Ирис выпал, и Вал мог забрать его. Переместиться в Олиенту и оттуда дойти до ребят. И теперь они все меня ищут.. охх, какой же из-за меня произошёл переполох.
Пять-шесть..
Надеюсь получится как-то подать сигнал, чтобы не дать им угодить в ловушку..
Семь-восемь..
Пальцы судорожно сжимали каменный выступ, тело ломило и я мог опять свалиться на землю, но удержался. Нет.. нужно предупредить их о засаде. Вот только как..
Дотронувшись до серьги, я попытался связаться с ним.. но все попытки подключиться к сети были тщетны.
Девять-десять..
И на что я надеялся..
Отвлёкшись, я даже не услышал шипения, исходящего неподалёку. А когда заметил было уже поздно. Змея? Вполне возможно.
Это ползучее создание нагнетало и без того уже опустившего руки человека. Шипение доносилось со всех сторон, значит, их тут много.
Семь-восемь..
А точно ли змеи?..
Обвивают розы.
Я резко выдохнул.
- Розы?..
Мне потребовалась секунда, чтобы осознать весь масштаб катастрофы. Держась за камни в стене, я почувствовал приближающиеся стебли и со всей силы оттолкнулся от камней вглубь тёмного коридора.
Опрометчиво. Очень.
Ведь вместо свободного пространства, я наткнулся на железо.. Решётка..
Я в камере..
Собрав всю волю в кулак, я так и продолжил еле стоять на ногах, держась за, поржавевшие от сырости, шероховатые прутья. Сражаться с обезумевшими цветами в таком состоянии, да ещё и в темноте - поступок не из разумных. Но что делать, когда на кону стоит твоя жизнь?
Но прежде чем дать себя схватить, я сорвал с переносицы монокль и, закрутив, подбросил в воздухе, образуя защитный купол, который затрещал под натиском шипящих стеблей. Задержать он мог ненадолго, всё же, не для этого предназначен, но передать ему послание я был обязан. Протянув руку к стёклышку, я сжал его в руке и подумал об Алексе, собирая его образ по крупицам ещё живой памяти.
Я помнил каждую деталь, каждый его изгиб, но представить сейчас был не в состоянии. Поэтому последняя надежда была лишь на осколок в руке, который больно впился в ладонь, смешивая мою кровь с фиолетовыми искрами.
Пожалуйста.
Когда я связался с его образом, купол разбился об пол, не преграждая путь цветам-убийцам.
Я успел лишь мысленно выкрикнуть: "Направо, Алекс! Направо!"
Кхргха!
Удержаться я не смог.
Розы повалили меня на спину и обхватили со всех сторон. Сил больше не было. Я провалился в небытие, надеясь лишь на то, что моё сообщение дошло до него.
***
- Значит теперь нам нужно ещё и в угадайку поиграть? - Вал уже не скрывал раздражения и грозно ругался на каждый этап поисков.
Сначала, спускаясь в колодец, он просто не умолкал, разбирая план по кусочкам.
- Я эти места с детства знаю! Не было тут никогда тайных ходов.
Но мы их нашли.. за одним из камней находилась подложка и рычаг, открываюший проход в туннель. Мы заранее прихватили лампы, которые помогли нам не споткнуться в самом начале операции и не разбить себе что-нибудь.
Затем мы нашли лестницу в подземелье, которое было захоронено намного глубже туннелей старого колодца.
- Как здесь сыро.. - скривился Вал. - Мы точно в правильном направлении идём?! Не думаю, что такие привереды, как розы, будут ютиться в столь мерзком месте.
- Мало ли..
- Делать нечего, Вал, - Лорен в который раз за день уже выступала главным переводчиком. - Мы не можем знать, где он наверняка. Остаётся проверять то, что есть.
Нервно усмехнувшись, Валериан пошёл впереди.
- Как найдём его, придушу лично.
Алекс лишь громко выдохнул, Лорен обняла себя руками и пошла следом, а я, наблюдая и потирая лицо от усталости, подождала Алекса, и мы все вместе продолжили поиски дальше.
- Мы можем не играть в угадайку, а разделиться и проверить оба пути, - предложил Алекс, осветляя оба входа керосиновой лампой. Туннели скрывались под густым слоем пыли и тухлой воды. Мхи и ядовитые грибы виднелись на каждом шагу. - Предлагаю сделать так, - Алекс постучал по каменным сводам, - Элли и Вал налево, я и Лорен направо. Возражения потом.
Но, кажется, на этот раз Вал спорить не собирался.
Он вытянул лампу вперёд, прищурился и закрыл меня собой:
- Идём аккуратно.
Но как только мы разделились и собрались искать, Алекс резко двинулся к нам, хватая меня за рукав.
- Отмена, - дыхание его сбилось, а взгляд был полон шока. - Идём направо. Живо.
Вал медленно положил лампу на землю и потёр переносицу.
- И как понимать твою резкую смену идеи? Может ты всё-таки что-то знаешь и пытаешься нас запутать?
- Вал.. - одёрнула его я, вставая между парнями и переводя взгляд с одного на второго.
Алекс раздражённо ответил:
- Что ты несёшь?! Я только что слышал его голос.. Аз. Он.. он ждёт нас и зовёт. Он в той стороне. Нужно поспешить!
- То есть, его слышал только ты? А Лорен? Лорен, дорогая, ты слышала чей-то голос? Ты ему веришь?
Лорен больше не могла сдерживаться.
Она рявкнула так громко, что земля задрожала, а её голос эхом разлетелся по туннелю.
- Да прекрати ты уже так себя вести! Ты мужчина или кто? Весь день я тебя успокаиваю и пытаюсь вернуть в исходное состояние. Но нет! Ты из раза в раз продолжаешь ныть и говорить, что всё потеряно, а предложения Алекса пытаешься отклонить и выставить на смех! Да чего ты вообще этим добиваешься?
Лорен яростно и быстро подошла к Валу, хватая за воротник.
- Лори, - я погладила её по плечу, - давай лучше не будем терять время и просто пойдём направо.
Лорен закатила глаза, ей, видимо, не понравилось то, что спустя целый день переживаний, когда она уже взорвалась, ей не дали как следует накричать на Валериана.
Но только Лорен отошла, как Вал вдруг заговорил снова. Но уже с Алексом.
- Расскажи нам сначала, что именно он сказал тебе. Докажи, что это не твои влажные фантазии.
У всех разом, кажется, отвисла челюсть.
- Что..
- Думаешь я поверю, что ты всё это делаешь из "семейных побуждений"? Я видел, какими глазами ты смотришь на него. Не стоит пытаться опровергнуть это. Такой взгляд мне знаком. И я бы понял тебя, будь он направлен на другого человека. Но Азарэль - мой брат, - отчеканил он. - И твой, между прочим, тоже.
Алекс сжал кулаки до хруста и прикрыл глаза. Он не хотел вступать в открытый конфликт, но было ясно, что Вал добивался именно этого.
- Мы тут ищем всем нам дорогого и близкого человека, счёт идёт на секунды, а ты вдруг решил разобраться в моей личной жизни?
Действительно. Да даже если Алекс и смотрит на Азарэля с восхищением, чем это мешает тебе, Вал?.. Неужели ты не замечаешь взаимного взгляда Азарэля в его сторону? Они могут быть вместе, они этого хотят. Почему это очевидно всем, кроме тебя?!
- Настолько близкого, что ты уже бредишь?
- Да пошёл ты.. - процедил Алекс сквозь зубы. - Элли, Лорен. Я иду направо. Вы со мной?
Вал не ожидал такой реакции. Он знатно удивился.
Видимо думал, что он начнёт оправдываться или разозлится? Зачем Валу это вообще? Тем более сейчас.
- Да, - чётко и без раздумий ответила Лорен, разворачиваясь вслед за Алексом.
- Лорен! Ты серьёзно веришь ему?! - крикнул Валериан, но, кажется, перестарался с громкостью. Где-то из глубины туннеля послышались многочисленных шаги. А из кромешной темноты вдали показались факелы.
- Вперёд! Я кого-то вижу! Взять их!
- Дело дрянь.. - злостно сказал Вал, потушил лампу и, взяв меня за руку, быстро выбежал из туннеля. - Там кто-то есть. Быстрее!
Алекс выругался и толкнул Лорен вперёд, вправо. Следом меня и Вала.
- Я их задержу.
Вал прыснул со смеху.
- Ну, уж нет, - он достал из-за спины свою резную трость и раскрутил вокруг входа в туннель, образуя кривую дугу - защитный купол, который точно должен удержать врагов. Как только он засветился золотистым цветом, Вал рванул за нами в проход и окликнул Алекса.
- Боем ты нам никак не поможешь, а, если умрёшь, оправдываться перед Азом придётся мне.
- Не придётся, если мы просто забудем об этом разговоре.
- Мы не забудем о нём, я ещё много чего хочу от тебя услышать.
Тут уже не выдержала я и шикнула, не прекращая бежать и не оборачиваясь:
- Может мы сначала дорогу нормальную найдём, а потом вы отношения выяснять будете? Если мы не успеем.. аа, ай!
Кажется я врезалась.. в стену?
- Тупик?..
- Алекс! - крикнула Лорен, проверяя наличие этой самой стены.
- Что и требовалось доказать, - мрачно заметил Валериан. - Галлюцинации.
- Не начинай.. - грозно ответила я. - Лучше помоги найти выход!
Но выход искать было поздно.
Купол был разбит вдребезги, а в нашу сторону уже направлялась толпа вооружённых магов..
- Значит, сражаемся. Здесь и сейчас. Иначе потом мы Азарэля не спасём.
Лорен поддержала мою идею и приготовилась к бою, вытянув руки вперёд, образуя в ладонях зелёное пламя.
- Чего встали? Вперёд!
Вал всё также держал в руках трость, готовясь выстрелить и ослепить магов в любой момент, а Алекс и я приготовились к технической части боя. Мы достали наточенные до остроты клинки.
***
Началась игра..
Это я уже понял, спасибо.
Очнувшись от резкой боли в руках, я обнаружил, что моё тело висит в воздухе, скованное в терновнике из роз. Их шипы впивались мне в кожу с такой силой, что я почувствовал себя распятым.
Семь-восемь - обвивают розы..
Зашипев от хруста в коленях, я стиснул челюсть, стараясь не закричать.
Вдруг я услышал стук чьих-то башмаков.. их звук отдавался в подземелье густым и долгим эхом.
Из тени за углом появился.. я?
Стоп.. нет, не я, но.. погодите..
- Ну, здравствуй, Азарэль.
Секунда.. и я наконец понял, кто передо мной. Идеально выглаженный костюм, волосы зализаны назад, обувь с острым носом. И ужасная.. ужасная ухмылка на лице.
Только не это..
- Виктор?..
Он остановился в паре метров от меня, оглядывая с ног до головы.
Виктор цокнул и сложил руки за спиной.
- Неужели, так сложно назвать меня отцом?
- Отцом ты мне был до ухода из семьи, - прошипел я.
Кулаки чесались. Так неистово хотелось разбить ему лицо за всё, что он совершил. Я двинулся, захотел всё же добраться до него, но распятие шипами дало о себе знать. Только сейчас я заметил..
Я был проколот насквозь.
Аааааргххх.
Как ещё от кровотечения снова не отрубился..
- Брось эти обиды, Азарэль. Ты ведь уже не маленький.
- А то ты меня маленьким помнишь.
Виктор задумался, потерев подбородок, и без зазрения совести ответил:
- Конечно, помню. Ты, кстати, почти не изменился. Всё такой же хмурый. Вырос, разве что, и спорить научился.
Не желая развивать эту тему дальше, я болезненно выдохнул.
- Розы - твоих рук дело?
- Красивые, правда? Я выращивал их десять лет, всё думал как за ними ухаживать.
- Садовник, чёртов.
Острый наконечник пронзил живот и предплечье. Хотелось согнуться и упасть, но согнуться - значит подвергать себя большим страданиям и растягивать рваные раны по всему телу.
- Не выражайся, сынок, - он подошёл вплотную и положил мне свою грязную руку на голову. - Я вернулся как раз-таки за тобой. Ты мне очень нужен.
- А ты мне - нет, - злостно парировал я.
- Неужели ты меня настолько ненавидишь? - он усмехнулся и прищурился. Дурацкая привычка.
- Всеми фибрами своей души, - я тоже улыбнулся. Не ему же одному позволено смеяться надо мной. - Так зачем я тебе? Идеи для авантюр закончились, меня подключить решил?
- Какой ты проницательный, весь в Вивьен.
Я напрягся. И это напряжение отдалось в теле жгучей ломотой. А органы скрутило так, что снова хотелось блевать.
- Не смей говорить о ней.
Не успел я сформулировать следующую мысль, как потолок задрожал. И над головой раздались громкие крики, топот и звон клинков, ударяющихся друг об друга.
- Неужели это твои друзья так за тебя отчаянно сражаются?
- У меня они хотя бы есть.
Но Виткор снова лишь усмехнулся.
- Я поплачу об этом завтра. А пока, - только он собирался щёлкнуть пальцами, чтобы телепортироваться, как потолок тут же обвалился прямо на нас..
***
Противники были быстры, как никто. Мы еле успевали отбиваться от них. На то они и королевская гвардия.
- Вот если бы вы страну защищали от короля также как сражались, цены бы вам не было, - Вал в перерывах между атакой успевал и пошутить, и оценить обстановку. - Много вас там ещё?
- Больше, чем кажется, - пафосно ответил один из солдатов. - Вам, соплякам, никогда не победить в сражении с самим Эрхальдом де Вирель!
- Если бы с нами сражался он, а не вы, тогда может и поверила бы. А сейчас, это выглядит как подхалимство! - Лорен плавила их копья и стрелы в ближнем бою, а на дальнем расстоянии её охранял Алекс, отбивая клинком неприятных собеседников.
А..
Я обронила клинок.
Холодное лезвие приставили к моей шее и грубо сжали за талию и бёдра. Губы задрожали. Ноги подкосились.
На мгновение, я снова вернулась в прошлое..
- Ну, что, куколка, последние слова на прощание? Так уж и быть, если будешь послушной девочкой, мы тебя не убьём.
- Элли! - выкрикнул Вал и попытался ослепить мужчину, но промахнулся.
Медленно вытянув руки вперёд и доказав, что безоружна, я выбила время и для ребят. Мужчина убрал от меня лезвие и начал подбираться своей толстой рукой к груди.
Опять..
Нет, плакать нельзя! Сначала нужно обезвредить его.
Как Аэль показывал..
Я не раздумывая, лишь помня пару занятий, двинула мужчине локтем в солнечное сплетение.
Он жёстко ругался, но отпустил.
Поэтому я добавила ещё.
Со всей силы ударила ногой в пах.
- Ах, ты.. путана безмозглая.. - он согнулся и отошёл к стене, шатаясь и зовя на помощь сослуживцев. - Поймайте эту дря..
Договорить он не успел. Стена рухнула прямо с ним. А все остальные.. повалились следом..
Всё смешалось в одну большую кучу.
Лорен подбежала ко мне в самый момент падения и обняла, не прекращая гладить по голове и шептать:
- Я с тобой.
Тихо всхлипнув, я смахнула слёзы и ответила:
- Всё в порядке.
Только когда я встала, заметила, что посадка случилась мягкой, благодаря Валу, который незадолго до падения успел поместить нас в купол, пока сам он вместе с Алексом уже лежал на холодной сырой земле.
Где мы?..
В горле пересохло, и я начала кашлять.
Какой отвратительный запах..
- Так, так, так, - послышалось неподалёку. - Кто посмел нарушить воспитательную беседу?
Пыль ещё не успела осесть, а Вал и Алекс только поднимались с земли, как мужчина, силуэт которого с трудом можно было разглядеть, появился возле нас. Не глядя на меня, он перевёл свой холодный взгляд на Лорен. Из её ладоней всё ещё рвалось зелёное пламя, которое было направлено на незнакомца.
- Отойди от неё, не смей! - завопил Азарэль.
Только сейчас я заметила его в гуще чёрных роз. Исколотого и побитого. Он с трудом дышал, но, несмотря на это, пытался остановить его.
- Виктор!
Я испуганно выдохнула..
- Аз..
Получается.. Виктор. Виктор.. Виктор.. а! Неужели это.. Вал? Где Вал?
Вал стоял в оцепенении. Кажется, он впервые видел его.. своего отца.
Мужчина притворно-вежливо, с мерзкой ухмылкой наклонил голову:
- О.. Какая встреча.
- Мы ведь не закончили, - выпалил Аз и замолчал. Он с трудом вздохнул и харкнул кровью, и тихо.. почти умирающе прошептал: - Не смей..
Но Виктор его даже не услышал.
- Рад видеть вас в здравии, ваше высочество. Надеюсь, ваш венценосный отец не сильно без вас скучает?
Венценосный отец?..
- Что?..
​Зелёный огонь в руках Лорен дрогнул и мгновенно погас. Она застыла, а у Вала, кажется, снова перехватило дыхание.
Как много тайн..
- Отец..
- Ну, здравствуй, сын мой. Ты пришёл за своим непутёвым братом?
Не узнать его было невозможно.
Они с Азарэлем были на одно лицо. Единственное, что отличало их друг от друга - возраст и внешний вид. Виктор был одет с иголочки, когда Аз был изнеможон настолько, что без слёз смотреть на него было невозможно.
Кажется Виктор не собирался на этом останавливаться. Обернувшись к застывшим гвардейцам, он рявкнул:
- Что встали, идиоты? Схватить их!
И тут я заметила, что потеряла из виду Алекса.
Где он?..
Нас снова окружили эти мерзкие последователи закона. А гвардеец, из-за которого мы оказались здесь, встал аккурат напротив меня.
Лорен стояла как статуя, бледная, не в силах что-либо сказать. Вал тоже был в не меньшем шоке, но уже сражался и отбиваться от стражи, как мог.
Не время думать, где Алекс.
Нужно выбираться отсюда. И поскорее.
Клинок я потеряла при облаве. Поэтому пришлось быстро отскочить к Лорен и оттащить её от этого психа.
Кто кому кем приходится разбираться будем потом.
Но путь нам преградил тот гвардеец. В его глазах горела ярость.
- Теперь ты далеко не убежишь.
Он направил на меня клинок и начал медленно подходить, скалясь и присвистывая. Всё тело обдало холодным потоком.. а голова уже кружилась от этой сырости.
Я не знала, куда бежать и что делать. Сражаться в рукопашную? Рискованно. Сначала нужно лишить его оружия.
Зелёное пламя пронзило гвардейца насквозь. Его рука, держащая клинок, начала покрываться волдырями, жечь и разлагаться. Он непонимающе уставился на Лорен.
Она всё также стояла, держа меня за руку. Её взгляд выражал лишь пустоту, но в свободной ладони вновь горел яркий огонь. Не такой как раньше. Он напомнил ядовитый дым из курса алхимии.
Помниться, на 8 курсе она такой освоила лучше всех..
Стражник выронил клинок, а сам свалился на колени, крича и ругаясь на всё, что произошло за последние полчаса.
Я попыталась разрядить обстановку.
Глядя на Лорен, нельзя было сказать, что она довольна применённым заклинанием.
- Никогда не думала, что оно, действительно, пригодится.
Она не ответила.. Смотрела прямо. Прямо на ухмыляющегося Виктора и, тщетно пытавшегося выбраться из терновника, Азарэля.
Её голос дрожал, а руки трялись так, будто были готовы отвалиться прямо сейчас.
- Я не понимаю..
Вдруг из-за спины Виктора послышался разъярённый вопль.
Алекс?..
- Убери от них свои грязные руки, чёртов подонок!
Он замахнулся на мужчину, целясь отрубить ему голову, но Виктор лишь хмыкнул. Не оборачиваясь, он направил к нему стебли своих ползучих роз.
Они схватили его за запястья и отбросили к стене.
Нет.. только не это..
Я подхватила меч, обранённый умершим гвардейцем и принялась разрубать терновый чехол вокруг Аза. Рубились стебли с трудом, но тем не менее.
Лорен в это время отвлекала Виктора, стреляя в него тем же ядовитым пламенем, пока Вал расчищал путь от стражи.
- Скажи мне всё, что знаешь!
Яростно кричала Лорен, подходя всё ближе.
Краем глаза я заметила, как очнулся Алекс. Ползком он наконец добрался до меча и, глядя на меня, также принялся рубить со всей силы переднюю часть стеблей.
Аз безмолвно кричал. Его лицо искажалось от недомогания и я это чувствовала как никто другой.
Потерпи чуть-чуть, я обязательно тебя вылечу.
- Охх, я бы с удовольствием, принцесса, - Виктор издевательски изогнулся в поклоне. - Но, боюсь, вы и так уже знаете слишком много. Поэтому мне придётся вас убить.
- Сначала я убью тебя.
Когда Лорен снова собралась атаковать, Виктор со всей скоростью обогнал её, будто призрак, и возник у Алекса за спиной.
- Отойди от него!
Выстрелить Лорен не решилась. Он стоял слишком близко к ребятам.
- Так, так. Сынок, ты настолько слаб, что тебя спасают сразу столько людей? Не на это я надеялся, не на это..
- Я тоже надеялся, что ты умер.
Виктор лишь хмыкнул и щёлкнул пальцами, высвобождая Аза из цепкой хватки роз.
Азарэль стремительно рухнул вниз. Если бы не Алекс, который поймал его у самой земли, он, вероятно, снова разбил бы себе что-нибудь.
Виктор театрально вздохнул.
- Кажется, пора прекращать этот спектакль.
Он зажёг фиолетовое пламя на указательном пальце и прицелился.
- Было очень забавно вспомнить о вашем существовании, но.. пора прощаться, - он улыбнулся и готовился выстрелить.
- Остановись! - выкрикнул Вал, давая отпор последнему стражнику. Сцепившись тростью и клинком, он кричал во всё горло. - Давай поговорим! Я готов с тобой сотрудничать, только отпусти их.
Что ты делаешь, Вал..
- И что же ты можешь мне предложить, Валериан?
- Всё, что захочешь, - Вал тяжело дышал. Его взгляд был намертво прикован к отцу. Отчаянный, смешанный с горькой, удушающей беспомощностью. - Чертежи, доступ к архивам Академии.. Только опусти руку.
Его голос, всегда такой уверенный, язвительный и колкий, сейчас надломился. Вал умолял. Гордый, невыносимый Вал сейчас буквально торговался за наши жизни, готовый вывалить секреты Академии, лишь бы Виктор опустил руку с фиолетовым пламенем.
Но Виктор лишь слегка повёл бровью, и его равнодушная ухмылка стала последней каплей.
Алекс, который до этого бережно удерживал израненного, едва дышащего Аза, резко переменился в лице. Он не слушал Вала. Он вообще ничего не слышал.
Увидев, как Виктор на долю секунды ослабил бдительность, повернув голову к Валериану, Алекс издал глухой, яростный рёв. Вина за то, что он не смог защитить Аза, и жгучая ненависть к его отцу выжгли в голове остатки разума.
Он рванулся вперёд прямо с земли, вкладывая всю свою ярость в последний отчаянный выпад клинком. Он целился Виктору прямо в горло.
​- Алекс, постой! - захрипел Азрэль, но из его пробитой груди вырвался лишь жалкий хрип. Он попытался вытянуть руку вперёд, дёрнуться, перехватить Алекса, но его измученное тело отказывалось слушаться. Он лишь бессильно повалился на бок, заливая и без того грязную землю кровью.
​Виктор среагировал мгновенно, будто только и ждал этой атаки. Его лицо даже не дрогнуло. Фиолетовое пламя на пальце вспыхнуло с новой силой, и он резко развернул руку в сторону летящего на него Алекса, готовый испепелить парня на месте.
​В моей голове не успело сформироваться ни одной связной мысли. Только вспышка. Только лица друзей, которых я обязана спасти. Я не помнила, как мои ноги сорвались с места, не помнила, как пальцы намертво сжали тяжёлую рукоять меча погибшего стражника.
Я просто вылетела наперерез, перекрывая собой Алекса.
Раздался оглушительный треск. Клинок в моих руках встретился с сильным сгустком магии. Металл мгновенно раскалился, обжигая ладони. Зубы до боли вонзились в губу, а в ушах зазвенело от напряжения. На секунду мне показалось, что я справлюсь, что я смогу!
​ - Элли! - истошный, сорванный крик Вала эхом разнёсся по всему подземелью.
Фиолетовый огонь Виктора оказался слишком сильным. Я не смогла.. Магическая волна с силой пробила сталь, и острая, нечеловеческая боль пробила мою грудь насквозь.
Мир вокруг замедлился и всё вокруг начало стремительно погружаться в тишину. Я почувствовала, как падаю назад, прямо на руки ошарашенного, побелевшего как полотно Алекса. Краем затухающего зрения я успела увидеть, как Лорен с диким криком выпускает в Виктора всю ярость своего ядовитого пламени, и как Вал, наплевав на стражника, бросается ко мне, роняя свою трость.
Странно, но я ничего не чувствовала. Я видела ребят: Алекс что-то кричал, тряс меня за плечи, и плакал, смешивая свои слёзы с грязью на моих щеках. Азарэль полз ко мне, оставляя за собой багровый след. Его дрожащие пальцы коснулись моей руки.
"Потерпи чуть-чуть.. я обязательно тебя вылечу.." - пронеслась в голове моя собственная мысль.
Мне хотелось сказать им, чтобы они бежали. Хотелось улыбнуться, чтобы им не было так страшно. Но губы не слушались, а веки стали тяжёлыми как свинец. Я смогла лишь тихо, едва слышно выдохнуть, закрывая глаза под непрекращающийся, безмолвный, но такой оглушительный крик Лорен..