Пока горит Ларимар.

     Плавание вышло достаточно долгим.
     Стоя на пыльной палубе под динамичное карканье Никонора, я смотрела на звёзды. Такие яркие, но такие далёкие..
     Под нами раскинулось огромное серебряное море, отражающее всю красоту ночного неба.
     Аэль стоял у штурвала и вёл корабль прямо ко дворцу в Олиенту, а Риви в свою очередь спустилась в каюты в поисках чего-нибудь съестного.
     — Как думаешь, мы сможем противостоять королю?
     Аэль равнодушно ответил:
     — Не-а.
     Тогда зачем мы вообще туда плывём?.. Что я вообще собралась там выяснять?
     Ах, да.. точно. Я решила отомстить за всех невинных, не зная даже, как это всё провернуть.
     Да чем я вообще думаю.. надо было возвращаться обратно в академию. Но она находится на другом конце Олиенты. Переплыть по другую сторону? Нет.. Да и Риви с Аэлем уже настроены на проникновение во дворец.. действительно ли им это нужно? Или они просто идут за мной, чтобы я раньше времени не померла?..
     Было бы прекрасно, конечно.
     Но я обязана выжить, отомстить за покойных девушек и вернуться на родину.. Желательно вместе с Риви.
      К слову, её прелестный ягодный аромат притягивал меня даже спустя пару часов путешествия.
     Что за фетиши такие, Кэсс..
     — Ты проголодалась? — вдруг спросила Риви, оказавшись у меня за спиной.
      Сердце заколотилось так быстро, что только и успевай переводить дух.
     Я резко развернулась на пятках и взглянула на неё исподлобья, молча разглядывая её аккуратные черты лица.
     Ривьена тихо усмехнулась и подошла ко мне вплотную.
     — На берегу ты была смелее, — а после, поразмыслив, добавила, — мне понравилось..
     — Я рада, что вы рады, моя дорогая, — я шутливо покосилась на неё и переплела наши пальцы. — Ну, а есть то мы будем?
     Риви застыла от неожиданности. Да, согласна, моя биполярка каждого может вывести из колеи, меня в первую очередь, но то, как реагирует Риви.. как же это забавно..
     Она ещё долго смотрела на наши руки, прежде чем приподнять их и невесомо коснуться губами костяшек моих пальцев..
     Я лишь блаженно выдохнула, любуясь её действиями.
     — Ри..
     Эта сладкая минута оборвалась оглушительным раскатом грома. Звёзды засияли ещё ярче, а море дрогнуло, будто что-то сильно толкнуло его.
     Что-то упало на палубу.
     — Аэль?..
     Мы с Риви резко добежали до него, не веря в происходящее. Никонор тоже кружил вокруг него, не в силах что-либо сказать.
     Он лишь каркал и бил его клювом по щекам.
     Аэль сжимался в судорогах и не мог остановиться кривить лицо..
     — Риви.. что нам делать?..
     К счастью, она реагировала быстрее меня.
      — Неси сумку, она в каюте у входа.
      Я подскочила с места и побежала за сумкой.
      Люблю корабли и их структуру, но разглядывать каюты не было времени. Единственное, они были не такие уж и пыльные, коими я их себе представляла. Может и не такие заброшенные. Но от этого не легче, если честно.
      Я быстро нашла сумку Ордена и притащила её Риви.
      — Почему она такая тяжёлая..
      Внутри маленькой, как казалось на вид, сумки, было огромное дно, с кучей отделов и карманов, где в ряд стояли скляночки и шприцы, пергамент, пропитанный травяным соком, а также деревянная шкатулка, которая еле заметно светилась.
     — Что это?..
     Ривьена молчала.
     — Я могу как-то помочь?
     Никонор летал вокруг нас и тщетно пытался привести в чувство Аэля. Но вдруг и он как-то странно начал себя вести. Перья его встали дыбом, зрачки расширились и он резко взмыл вверх. Мы с Риви обернулись и, проследив за направлением его взгляда, увидели длинную звёздную дорогу, что проходила по поверхности моря вплоть до замка Оленты.
     Риви первая опомнилась от удивления и быстро скомандовала:
     — Встань за штурвал и веди точно по линии.
     — Есть.
     Всё бы было прекрасно, я любила картинги у себя в Калифорнии, и мы с бывшей подругой часто на них гоняли..
     Но я никогда раньше не водила корабли..
     Руки подрагивали, но делать было нечего, думать тоже особо времени не было.
     Риви занята первой помощью, а у Никонора перья вместо рук.. Кто, если не я?..
     Немного успокоившись, но всё ещё подрагивающими пальцами я взялась за штурвал.
     Тяжёлый.
     Попробовала настроиться.. вспомнила, что мы на воде.. стало ещё страшнее. А если мы потонем?.. и всё из-за того, что у меня руки не из того места растут.. это мне не картинг..
     Пока я настраивалась, Ривьена уже вытащила шкатулку. В ней был всего один кривой кинжал, исчерченный древними рунами, которые пульсировали тусклым светом. Сначала она порезала ладонь себе, а после и Аэлю. Когда она прижала свой порезы к его, случилось немыслимое.
     В прорези образовался чёрный дым и взмыл в небо с таким грохотом, что даже подогнал корабль вперёд и в нужном направлении.
     Вверху, сливаясь с этим чёрным дымом, над дворцом взметнулся безумный столб света, осыпая его тысячами белых лепестков.
     Но даже несмотря на то, что теперь моя задача заключалась лишь в том, чтобы не сходить с намеченного курса, я не могла смотреть прямо.
     Я смотрела на Риви и Аэля..
     — Что это, блять, было?..
     Аэль перестал дёргаться, Никонор каркать, а Риви..
     Риви тяжело вздохнула..
     Сердце моё рухнуло вниз..
     — Аэль.. он..
     — С ним всё в порядке, — перебила Риви. — Ему просто нужно отдохнуть.
      Она промыла порез и перевязала, тоже самое после сделав и с Аэлем. Покопавшись в карманах, она вытащила зелье, которое делают из лепестков белых лилий, чтобы придать сил. Риви слегка приоткрыла рот Аэля и вылила в него всё содержимое.
     Убрав всё и закрыв сумку, она молча смотрела в пол.
     Её взгляд выражал отчаяние, а сама Риви, кажется, пыталась сдержать слёзы. Подогнув колени, она уткнулась в них лицом и затряслась.
     — Ри..
     Я не могла отойти от штурвала, ведь нас могло унести на другую сторону, но оставить подругу в таком состоянии я не могла.
     Оглядевшись, я нашла пару длинных палок и приставила их к штурвалу, чтобы он не отклонился от цели.
     Затем я осторожно села на колени перед Риви.
     Почему она плачет, если с Аэлем всё в порядке? Врёт? Или..
     Я обняла её и погладила по волосам.
     И, видимо, этого было достаточно, чтобы она зарыдала со всей силы, выплёскивая всё накопившееся. Она раскрыла руки, чуть ли не падая на меня, обхватила за талию и прижалась лицом в предплечье.
     Я молча сжала её в объятиях, продолжая гладить по волосам. Не знаю, почему у неё случилась истерика.. может перегруз? Хотя после такого это естественно.
     Риви истошно кричала и содрогалась, взвывая от неимоверной боли.
     Эта боль.. была мне такой знакомой.. может она вспомнила что-то из прошлого?..
     Нет, мне сейчас точно отчаиваться не следует, а то это надолго затянется.
     Наконец, более менее успокоившись, Риви, всхлипывая, прошептала:
     — Элли.. её.. больше нет..
     — Что?..
***
     Я и сама не поняла, что только что произошло..
     Такое чувство будто меня выдернули из какого-то долгого сна. Из бесконечного кошмара. Ещё и с такой силой, словно, меня нужно было уговаривать.
     Грудь ужасно ныла, а руки дрожали.
     Я облизнула губы - щипит.
     Кажется, это конец..
     Пред взором предстала лестница, ведущая наверх по светлому холму. Я подняла голову. Высоко надо мной раскинулись огромные врата с резными узорами, которые сверкали и переливались перламутром.
     Я удивлённо ахнула:
     — Этерна..
     Не думала, что она выглядит.. так..
     В учебниках истории ни разу не объяснялся точный портрет острова, но ясно одно. Поднявшись по лестнице вверх, вниз уже я не спущусь никогда..
     Неужели меня и вправду больше нет?..
     Или я всё ещё могу попробовать вернуться?..
     Я упала на колени, вцепившись ногтями в кожу головы.
     Нет.. мне нужно обратно, мне нужно вернуться домой!
     Я не хочу оставлять их.. пожалуйста..
     А Аэль.. кто присмотрит за ним.. я ведь обещала быть с ним до конца.. Милый.. п-прости меня..
     Я опустила руки..
     Где-то я слышала, что физическое истязание помогло бы вернуться в мир живых, но ничего у меня при себе не было.. а хотя..
     Я оглядела дрожащие ладони, ожоги оставляли желать лучшего, но почему бы не попробовать..
     Раз, два.. ААААА.
     Я согнулась пополам, не в силах сдержать отчаяние. Никогда раньше я не чувствовала себя так ужасно, как сейчас. Я ведь.. я ведь почти умерла.. почему я всё ещё могу чувствовать боль? Будто при жизни её не натерпелась? А, создатель? Скажи мне, за что?..
     Я обняла себя руками.
     Что я буду делать без них.. а они.. без меня..
     Если.. если они не справятся.. Нет, нет, они не могут не справиться. Я.. в них.. верю..
     Но если вернуться не получается.. я стану для них обузой в таком состоянии. Легче будет.. оставить после себя лишь лепестки.. Только как без меня дальше будет жить он?..
     Интересно, добрались ли они уже до Лауты?..
     Или уже обратно вернулись?..
     А как там Кэсс и Риви?.. Думаю, они наконец-то поговорили, всё-таки смена обстановки должна повлиять на атмосферу между ними. Не думаю, конечно, что Лаута — лучший город для признаний, но почему бы и нет..
     Почему-то я до сих пор слышу крики Лорен.. и звон мечей, удары магических шаров о стены.. как же гудит в ушах..
     Неужели нельзя это как-то по-другому остановить?..
     Погодите.. если я пройду через врата, то ребят сразу же вытолкнет на поверхность и они смогут убежать. Спасу, не спасу — не знаю, но смерть отсрочить смогу.
     Сейчас важнее вытащить оттуда Аза.. всё-таки ради него мы полезли в эту гущу разборок. Не вытащить его оттуда — значит провалить миссию и погибнуть зря. А я не хочу терять их.. хотя бы так..
     Пусть живут хотя бы они..
     Азарэль, Алекс, Вал и Лорен.. Лори мне этого не простит, но это единственный способ сохранить жизнь им всем.  
      Аэль.. прошу.. прости меня..
     Пошатываясь, я аккуратно поднялась с колен и, медленно шагая, будто по канату, дошла до лестницы.
     Протянув руку к перилам, я коснулась их. Пальцы судорожно сжались, а ладонь обдало морозным воздухом.
     Я прикусила внутреннюю сторону щеки, но не отпустила перила. Шаг за шагом поднимаясь всё выше, я прокручивала последнюю встречу с Аэлем.. его взгляд, смех и прощальный поцелуй..
     То, как он коснулся моих щёк, прижал к себе.. неужели этого больше не будет?.. Никогда?..
     Врата передо мной распахнулись как только я ступила на последнюю лесенку.
     Выдохнув, я стёрла с щёк дорожки слёз, что попадая на раны, вызывали болезненное шипение.
     Впереди ярко сиял свет, такой чистый, будто рассветное зарево. Лёгкий ветерок раздувал мои взлохматившиеся грязные волосы, а под ногами расстилалось целое поле цветов..
     Если так выглядит смерть, то это уже не самый худший итог..
     Перед тем как перешагнуть порог, я сняла серьгу и аккуратно сжала её в ладонях.
     — Прошу, позаботься о нём.. Риви..
     Скинув серьгу вниз, я вошла в Этерну.
     Прости, Аэль.. я не сдержала обещание..
***
     Прислонившись к стене корабля, Риви дремала рядом с уже постепенно приходившим в себя Аэлем.
     Успокоилась она только после того, как мы обсудили дальнейший план действий — во что бы то ни стало добраться до ребят.
     Сначала мы с Риви подумали, что должны плыть в Эрейл, вот только звёздная дорога вела нас совершенно в другую сторону. Неужели, наши с ними пути сойдутся у дворца.
     Элли больше нет.. интересно, а Аэль это уже понял?..
     Если нет, то как нам ему об этом сказать..
     Хотя, если Риви права, то он понял это перед тем, как потерял сознание. Они ведь были связаны по-особенному.
     Тревожные звоночки Аэля в вагонетке и его извечная злость.. вот, почему он такой. Теперь ясно, что всему виной неизлечимая болезнь. Постепенное угасание и потеря контроля над собой, нежелание жить и вечная агрессия. Всё это — залог пожизненной боли. Как душевной, так и физической для них двоих.
     — Кэсс..
     Хрипло позвал меня Аэль.
     Я повернулась в его сторону, а Никонор, доселе дремавший у меня на макушке, с громким карканьем подлетел к нему.
     — Тшш, — строго шикнула я, — Риви разбудешь.
     — Мм, — сонно промямлила подруга, — он уже..
     Устало помотав головой, Ривьена не хотела открывать глаза. И это абсолютно понятное чувство. Я и сама когда-то также потеряла дорогого человека.
      — Это ведь.. был сон.. — Аэль чуть поматал головой и выдохнул. Пошевелив рукой, он ощутил на руке повязку и, по всей видимости, боль, отдающуюся на месте пореза. — Нет..
     Он подскочил с места, приняв сидячее положение, и с ужасом посмотрел на сонную Риви. Рука которой была также перебинтована.
     — Чёрт, Риви.. ты.. ты зачем это сделала?..     
      Он закрыл лицо здоровой рукой и начал неистово смеяться.
     — Элли просила ни за что не давать тебе помирать раньше, чем ты раскроешь секреты гибели своих родителей. Она ведь.. ради тебя старалась всё это время..
     — Заткнись! — Рявкнул Аэль, поднимаясь на ноги.
     Он оглянулся и увидел тысячи белых лепестков, что всё ещё кружили над дворцом, образуя светящийся смерч.
     Он вцепился пальцами в борт и дёрнулся.
     — Не ори на неё! — встряла я и, вновь вместо себя оставив у штурвала палки, подошла к ним. — Человек тебе жизнь спас, а ты!
     — Да я ненавижу эту жизнь, когда вы это наконец поймёте..
     Пошатываясь, он с грохотом прошёл по палубе и ввалился в первую попавшуюся каюту. Глухой удар эхом раздался по всему кораблю. Как бы Аэль не старался, сдержать слёзы он уже не мог.
     — Ни разу не слышала как он плачет..
     — Я тоже..
     Потихоньку сгустились и тучи на небе, начал накрапывать дождь.
     — Может тоже в каюту спустимся? — предложила я, глядя на то, как Риви обняла себя руками и поморщилась.
     — Да нет, я привыкла к дождю, — грустно усмехнулась она. — Всё детство в Эрейле провела, как-никак.
     — Покажешь мне его как-нибудь?
     Ривьена улыбнулась.
     — Конечно.
     Нос корабля с грохотом ударился о землю.
     Я качнулась, но удержалась на ногах.
     Разглядев в темноте деревянную дорожку, по которой можно было спустится и дойти до замка, я посмотрела на Риви и протянула ей руку.
      — Приехали.
      Дождь усиливался, вдали начинал греметь гром, заглушая слёзы Аэля, а впереди нас ждала тьма, что забрала с собой самого светлого и тёплого человека..