глава XII. Орден Алой Звезды.
— Ай, Кэсс, аккуратно!
Риви схватила меня за талию и отодвинула в сторону, в этот момент раствор в моей колбе заискрился и вспыхнул, обратив внимание всей аудитории. Да... они так и продолжали перешёптываться, не стесняясь даже того, что я стою рядом и прекрасно их слышу.
— Придурки.
Риви крепче обняла меня за талию и, глядя на однокурсников, заговорщицки сказала:
— Предлагаю приготовить для них дурман.
Дальше она пустилась в объяснения, для чего он и как лучше их проучить, но я уже не слушала, меня сразу бросилось в жар от её прикосновений и мягкого чарующего голоса. Я обмякла в её руках, забывшись. Хотелось оставаться в таком положении, как можно дольше, но вдруг у меня перед глазами кто-то щёлкнул пальцами...
— А?
— Чё зависли? — спросил невысокий мужчина, разглядывая нас с Риви. — Заняться нечем? Время-то идёт, а пообжиматься вы и потом можете.
Я отпрянула от Риви, услышав, как мистер Кейл — один из учителей алхимии, с огромным успехом бросил камень в мой огород.
— Ронд, не порти девочкам романтику. Они и так очень редко обнимаются, если ты не заметил, — я мысленно успела проклясть их двоих на всех языках, которые знаю, а проклятий я, к слову, знаю много.
— Мы уже всё сделали, — отозвалась Риви. — Эксперимент, конечно, не совсем удался, но задачу мы выполнили, смешали растворы и получили небольшую искру. А пообниматься мы потом не сможем, нам ещё нужно помочь к Новолунью академию подготовить, праздник ведь уже совсем скоро.
От спокойной реакции Риви я просто выпала, мало того, что она не смутилась, услышав заявления учителей, так ещё и ответила совершенно логично, не растерявшись. Нет, я, конечно, тоже могла бы ответить, но... но я просто не успела. Ривьена меня опередила. И звучала она... куда убедительнее.
— О, — удивился мистер Кейл, — так вы даже отрицать не будете.
— Зачем отрицать то, чего нет?
Меня будто арматурой по голове стукнули.
От улыбки Риви и слов, которые она произнесла с такой лёгкостью, в груди у меня защемило, мне стало невероятно больно всего-то от слов "ничего нет". Как же верно сказано... мы ведь... мы ведь даже... не в статусе "лучших подруг", да и знакомы всего месяц... ахпх, что я там себе уже надумала, Господи...
Я заставила себя вдохнуть, выпрямиться, сделать вид, что всё в порядке. В конце концов, ничего ведь и не было. Просто я слишком долго стояла не там и слишком близко. Просто на секунду позволила себе забыть о существовании здравого смысла.
— Разумно, — кивнул мистер Кейл, задумавшись, — Дэйв, пойдём-ка, покурим.
Он вышел первым, а Дэвид Кельдер, осмотрев нас ещё раз, повернулся к остальным и, сложив руки на груди, громко проговорил:
— Мы скоро вернёмся, упаси меня мессир, вы что-нибудь взорвёте...
Как только он вышел, однокурсники начали громко галдеть, но этот шум доносился до меня глухо, будто издалека, а я всё никак не могла отделаться от мысли, что если бы не мистер Кейл, мы с Риви так и продолжили бы стоять в обнимку... я не услышала бы тех слов и вообще... настроение было бы гораздо лучше.
Я не заметила как дошла до стола, снова взяла колбы в руки и начала их смешивать, один за другим, капля за каплей, я даже не поняла, когда раствор успел окрасится в алый цвет и начать светиться... Я была так увлечена, пытаясь отвлечься от собственных мыслей.
Кажется, я запуталась в собственных чувствах... и надо бы поскорее распутаться, пока не стало больнее.
Добавив щепотку чёрного порошка, что обычно был завершающим ингредиентом зелий, я думала, что снова произойдёт лишь маленькая вспышка. Ну, или не произойдёт ничего. Однако, буквально сразу котелок забурлил, алая жидкость, преобразовавшись в густой красный дым, с громким треском поднялась высоко над классом, продолжая кружиться под потолком и сверкать. Все удивлённо подняли головы, ахнув, а затем посмотрели на меня.
— Что это... — спросил кто-то дрожащим голосом.
Ответить никто не успел.
Дверь в аудиторию распахнулась с таким грохотом, что несколько учеников вздрогнули разом.
— Я же сказал — упаси меня мессир, — прогремел знакомый голос, — вы обязательно что-нибудь взорвёте!
В класс вбежал мистер Кельдер, на ходу допив свой ароматный крепкий кофе, а следом за ним — Роланд Кейл. Оба остановились почти синхронно, едва увидели алый дым, лениво вращающийся под потолком, словно живой.
Кейл выругался.
— По какому поводу фейерверки?
Все взгляды тут же устремились на нас.
Я почувствовала, как внутри всё холодеет. Раствор больше не бурлил — он жил. Дым тянулся вверх, не рассеиваясь, будто класс был для него замкнутым сосудом.
— Мы... — начала я и тут же запнулась. — Я... не понимаю, почему он парит. Я сделала всё, как вы учили...
Риви шагнула ближе, встала рядом со мной — не касаясь, но так, что я почувствовала её поддержку.
— Она делала всё правильно, — спокойно сказала она. — Я внимательно наблюдала за её действиями. Ни один компонент не должен давать левитацию. Тем более такую.
Она наблюдала за мной?.. Прямо... прямо наблюдала...
Кельдер хмыкнул и, не сводя взгляда с дыма, громко хлопнул в ладони.
— Так, дети, всё.
Он обвёл аудиторию строгим взглядом, и в этот раз в нём не было ни капли шутки.
— Урок окончен. Сворачиваемся. Быстро, без паники, по одному. Домашнее задание отменяется, считайте это подарком судьбы.
— Но... — кто-то попытался возразить.
— Я сказал — вышли, — отрезал Дэвид, и спорить с ним почему-то никому не захотелось.
Стулья заскрипели, сумки захлопали, класс начал пустеть. Я стояла, не двигаясь, и смотрела, как ученики оглядываются, шепчутся, косятся на нас так, будто мы только что вызвали конец света.
Когда дверь закрылась за последним, в аудитории стало слишком тихо.
Алый дым всё ещё кружился под потолком.
— Отлично, — пробормотал Кейл и закурил. — А вы, дамы, — он указал на нас с Риви, — никуда не уходите.
— Мы и не собирались, — Риви сложила руки на груди.
Я сглотнула.
— Простите... Я правда не понимаю, где ошиблась.
Кельдер наконец посмотрел на меня — внимательно, оценивающе, без осуждения.
— А вот это, Кассандра, — произнёс он медленно, — самое интересное. Потому что ты не ошиблась.
У меня внутри что-то неприятно ёкнуло.
Кейл поднял руку, и дым дрогнул, будто отреагировал на его движение.
— Такое бывает, — продолжил он, — когда в зелье вмешивается не ингредиент, а состояние.
Он перевёл взгляд с меня на Риви и обратно. И, кажется, понял куда больше, чем следовало.
— Ну что ж, — вздохнул Кельдер, — придётся разбираться.
Алый дым вспыхнул чуть ярче, будто услышал, а Дэвид сел на стол, вытащил из кармана синего жилета круглый артефакт, прокрутил его в руках и подбросил. Артефакт поглощал в себя дым с особой скоростью, а когда закончил — аккуратно приземлился в руки хозяина. Дэвид убрал его обратно во внутренний карман и, ухмыляясь, посмотрел на меня.
— Ну, вот и всё.
— Спасибо... — я с облегчением выдохнула и села на корточки, уткнувшись головой в колени.
— Будь аккуратнее в следующий раз, Кэсс, — сказал Роланд, сев на стул рядом со мной. — Эмоции порой часто разрушают, если держать их в себе... Поэтому нужно уметь контролировать свои чувства, чтобы это не сказалось на магии. Она, к сожалению, напрямую связана с нашим состоянием.
— Хотя гнев вполне себе может помочь в борьбе с нечистью, — подумав, добавил Кельдер и, спрыгнув со стола, в одно мгновение оказался рядом со мной с протянутой рукой.
Я немного растерялась, вернее, не понимала, что он хочет от меня, но решила протянуть руку в ответ. Знала, что он не сделает мне ничего плохого. К слову, за всё это время, дуэт Дэвида Кольдера и Роланда Кейла меня очень сильно вдохновлял. Они были такими... не знаю, живыми? Не похожими на других учителей, обучающих по шаблону, и предвзятых на столько, что вешайся.
Дэвид потянул меня наверх и я встала. Из-за низкого гемоглобина у меня потемнело в глазах и немного закружилась голова, но Дэвид аккуратно придержал меня за плечи, пока я не вернула себе ясность мыслей.
— Вы, земляне, такие слабые, оказывается, — проговорил он скорее как факт, нежели усмешка.
А я снова застыла, будто не веря своим ушам. Земляне... да, блин...
— Ты бы видела своё лицо, — рассмеялся рядом сидящий Кейл, поставив кружку кофе на живот. Кажется, ему было абсолютно нормально. Нет, ну, а что... шикарная подставка. И всегда с собой.
— Ну, и чего ты так смотришь? — он, улыбаясь, разглядывал меня с любопытством. — Мы же не слепые, ещё с первого урока заметили твою особенность, — он повертел пальцем у шеи и груди, имея ввиду Ларимар, — вернее, он заметил, — я взглянула на мистера Кельдера, тот уже отошёл на пару шагов и опёрся об стол, сложив руки на груди и скрестив ноги, слушая объяснения друга. — Этот любит про древние артефакты читать, а, увидев тебя с Ларимаром на шее, ему вообще крышу снесло, — он махнул на него и отпил немного кофе, блаженно выдохнув, — кайф...
Прозвенел колокол, означающий завершение урока. Я посмотрела на Риви в поисках ответов, таких как: "Ну, что, пойдём?", "Они закончили меня мурыжить?", "Почему они всё ещё нас не отпустили?", но она лишь улыбнулась и перевела взгляд на преподавателей. Неужели так непонятен вопрос, читающийся в моих глазах?! У меня, что, настолько всё плохо с субтитрами на лице?
Я разозлилась и отвернулась, но внезапно в голове раздался её голос: "Просто подожди", мягко, почти успокаивающе. Этих слов было более, чем достаточно, чтобы я сменила гнев на милость и, выдохнув, просто ждала, пока учителя сами нас не отпустят.
Допив кофе, мистер Кейл положил кружку на стол, затушил сигарету и, выкинув окурок в урну, пошёл в совершенно противоположном направлении от двери — к факелу. Дёрнув за него, он отошёл на пару метров, — там, где он минуту раннее стоял, появилась пустота, деревянные полы разошлись и появилась лестница, ведущая в какой-то подземный коридор.
— За мной, девчат, — Роланд улыбнулся и спустился вниз.
Я непонимающе посмотрела на Риви и Дэвида.
— Куда?..
Ривьена подошла ко мне, положив руку на плечо.
— Не переживай, дорогая, сейчас ты сама всё увидишь.
— Страшно...
— Я с тобой.
От этого, если честно, ещё страшнее. А что, если меня хотят забрать на опыты? Дэвид же любит подобное. Да они оба помешаны на науке, да и вообще странные... нет, они прикольные, не такие, как другие учителя, что здесь, что на Земле, но... но мне страшно... я не должна думать о них в подобном плане, они же не маньяки какие... но почему тогда по спине бежит холодок...
Как бы мне не было страшно, я, послушав Риви, направилась вслед за Роландом к той дыре в полу. Лестница была деревянной и, кажется, новой. Давно она тут вообще?
Ох, зря это я... я на секунду попыталась представить, куда меня ведут, но больное воображение было сильнее здравого смысла. Поэтому я просто выдохнула и решила быть на готове, если что-то пойдёт не так.
Спустившись в самый низ, я увидела чёрную дверь, на которой яркой красной краской была нарисована большая звезда. Я удивилась и, взглянув на впереди стоящего Роланда, похлопала глазами и ждала объяснений.
— Ну, что, Кэсси, страшно? — спросил он довольно радостным голосом. Кажется, не только его забавляет эта ситуация. Дэвид и Риви стоят за мной и я прямо чувствую как эти два молчуна лыбятся во весь рот, пытаясь не заржать. Напряжена тут только я.
— Меня завели в какой-то тёмный подвал, передо мной какая-то странная дверь, а окружают меня одни маньяки, которые даже не объясняют, зачем мы здесь. Страшно ли мне? Пфф, нет конечно.
Риви не выдержала и тихо рассмеялась, а мистер Кельдер прошёл вперёд и взялся за ручку двери.
— Ну, что, готова вступить в секту?
— Секту? — переспросила я. Понимаю, юмор и всё такое, но из всех возможных вариантов.. секта? Что?
Раздался щелчок, и дверь отлетела к стене. Передо мной появилась чёрная-чёрная комната, в коей не было ни малейшего намёка на освещение.
— Проходи, — Роланд галантно выставил руку в сторону.
— Только после вас, — парировала я, повторив его стойку.
Мистер Кейл на это только хмыкнул и вошёл в комнату, растворившись во мраке.
— Ну?
Я фыркнула, простояла в раздумьях несколько мгновений, а после, собравшись и выдохнув, вытянула правую руку вперёд и вошла в кабинет... вслед за мной вошли и Риви с Дэвидом.
— Ну, что, дорогая, — заговорщицки прошептала Риви, подходя ко мне. Я обернулась — резко и настороженно, сжав кулаки на всякий. Нет-нет, ударить её я конечно бы не смогла, но... а что ещё делать в такой ситуации? Правильно, не идти во мрак, на что я благополучно забила. Молодец, Кэсси, аплодируем стоя. — Добро пожаловать в Орден.
Что?..
Прямо у меня под ухом раздался хлопок, я резко обернулась и чуть не ослепла от, из неоткуда взявшегося, света.
— Твою мать! — я закрыла глаза и промычала, сев на корточки.
Роланд начал смеяться, Дэвид прошёл дальше — я услышала, как зазвенели столовые приборы — а Риви села прямо передо мной, наблюдая. Я прикрыла ладонями лицо и, потихоньку привыкнув к свету, убрала ладони и злостно посмотрела на подругу. Хотя после такого называть её подругой... да я убью её, блин.
— Что?
— Вы нормальные?! — я поднялась и, смерив всех убийственным взглядом, направилась к выходу.
— Стоять.
Всего лишь слово, на которое я, возможно, даже не должна была обращать внимание, но почему-то.. всё-таки остановилась. Сложив руки на груди, я медленно развернулась. Дэвид стоял у столика в углу комнаты и заваривал себе кофе. Который за день? Размешав его чайной ложечкой и сделав глоток, он сел за столик и указал взглядом на соседний стул. Да щаз, ага..
— Присядь.
Спокойный тон заставил меня послушно подойти и сесть, конечно, не без лица с субтитрами, ибо после Дэвид покачал головой и усмехнулся.
— Да не съедим мы тебя, не бойся.
— Неужели нормально нельзя было это всё представить? — пробурчала я, откинувшись на спинку стула. — И вообще, зачем я здесь? Что это за Орден такой?
— Иначе никак, это церемония внедрения нового члена в наш мир бескорыстной помощи людям, попавших в беду.
— В секту, то есть?
Мистер Кейл щёлкнул пальцами.
— В точку.
Я выдохнула.
— Ага... значит, вы помогаете людям... только в беде?
— Мы помогаем им всегда, когда нужна помощь — физическая, психологическая, материальная, а во время междоусобиц и конфликтов лечим раненых и снобжаем пищей и водой, — разъяснила Риви и, взяв с полки книгу в красном переплёте, протянула её мне, — возьми, там много чего интересного написано.
— То есть, вы, своего рода, волонтёры?
Мистер Кельдер кивнул.
— Вроде того, но у нас в Эладоре мы зовёмся членами Ордена Алой Звезды.
— Не слишком ли пафосно?
— Это официальное название, — встрял Роланд, — а не официального у нас нет.
— Сектанты?
— Смешно.
— Ладно, ну, а я вам зачем?
— Ты нам понравилась, — Роданд пожал плечами и улыбнулся, сев на стул рядом со мной.
— Окак, — я демонстративно закивала, а Дэвид протянул мне шоколадку.
— Угощайся, новобранец.
— Взятка?
— Угу.
Он выпил уже чуть остывший кофе залпом и скрестив пальцы, посмотрел на меня. Испытание на доверие? Хах, они серьёзно сейчас? Ладно, дают - бери, шоколад вроде ничего такой должен быть, меня таким Элли уже угощала. Я развернула обёртку и откусила кусочек.
— Очень вкусно.
— Там отрава.
Я состроила гримассу по типу "Не верю", скептически выгнув бровь, и продолжила есть.
— Быстро учишься, — улыбнулась Риви.
— Ну, так, — я пожала плечами и, доев шоколадку, посмотрела на Риви. — Кстати, который час?
— Половина четвёртого. Пора уже?
— Мгм.
Выкинув обёртку в урну под столом, я встала и направилась к выходу, потянув за собой Риви.
— Спасибо за то, что приняли, но нам пора, у нас важное задание — помощь в организации Новолуния. Азарэль поручил нам его и мы просто обязаны не подвести администрацию...
— Кхм.
— Что? — я обернулась.
Что на этот раз?
— Десять приседаний, Элэри, — усмехнулся мистер Кейл.
— Что? За что?! — я была в таком изумлении, что начала жестикулировать, не в силах вопросить словами.
— За "Твою мать" в начале. Члены ордена не выражаются в пределах этого кабинета. Запомни, за нецензурную брань следуют наказания, и за опоздания на семинары тоже.
— Я в... — вовремя опомнившись, я переформулировала, — ах, каком уливлении.
— То-то же, ну, начинай.
Обречённо вздохнув, я начала приседать. Спорт я раньше любила, но занималась им поверхностно и для себя. Упражнения по типу "отжиманий/приседаний" я не любила, слишком энергозатратно, да и прогресса никакого.
— Итак, один, два, три, три, три, три..
— Вы издеваетесь? Шесть же уже!
— Три, четыре, пять, шесть, шесть, шесть..
— Мистер Кейл!
— Зови меня Рондом, когда мы вот в такой компании, и когда ты познакомишься с остальными членами Ордена. Не люблю, когда меня кличат на "Вы", чувствую себя максимально некомфортно.
— Ооо.
— Ладно, свободны.
— Спасибо... — растерянно проговорила я, — до свидания, — а дальше та же схема — Риви, дверь и лестница наверх.
Дверь громко захлопнулась за нами, лестницы немного скрипели, несмотря на новизну, факелы над головами мигали... Мы же с Ривьеной не обменялись ни единой репликой...
Шли в тишине — липкой и давящей, что даже свет казался тускнее обычного. Было холодно, поэтому я обняла себя руками. Риви это заметила и остановилась, разглядывая меня.
— Ты как?
— Нормально, — я пожала плечами и направилась дальше.
— Извини, если напугали... — вдруг тихо сказала она, стоя всё там же посреди коридора. — Возможно, тебя нужно было предупредить, но Дэйв и Ронд сказали, что так не получится должного эффекта.
— Мгм, я из-за этого эффекта чуть инфаркт не схватила, — это прозвучало не укоризненно, вовсе нет, как бы я не хотела злиться на неё, у меня не получалось. Да и на что злиться-то? Она просто сговорилась с учителями и записала меня в волонтёры...
Подумать только, Кассандра Элэри — волонтёр Ордена Алой Звезды... ну, и пафосно же это всё-таки звучит.
Риви молчала, стуча подошвой по брёвнам в полу. Я вздохнула и, глядя на эту милую картину, — как Риви нервничает и стучит ножкой по полу, чуть приобнимая себя, — растаяла и не смогла больше обижаться. Я просто подошла к ней и обняла, крепко прижимаясь и уткнувшись носом в шею. Она обняла меня в ответ также крепко, а щёку прислонила к волосам, будто ласкаясь о них.
— Да расслабьтесь, мисс Даллен, я вас не виню. Да и, честно признаюсь, было познавательно.
— Что больше впечатлило?
— Наказания за нецензурную брань, — я закатила глаза, а Риви тихо посмеялась.
Как же хорошо было стоять вот так, обнимая друг друга. Я даже немного удивилась приливу смелости, ведь, если бы не он, мы бы так не стояли... она бы не прикасалась к моим волосам, не держала меня за талию так крепко, не была бы так близко... Ох, Кэсси, ты себя своей смелостью так с ума сведёшь..
Интересно, а если я отстранюсь, она будет жалеть о разрыве также, как и я?..
Но дальше думать об этом не было времени, так как нужно было спускаться на первый этаж, где нас уже ждали ребята.
Спустившись в холл, мы нашли ребят в самом дальнем углу. Стоя на стремянке, Элли разрисовывала уже пятую по счёту колонну, изображая на ней кровавую луну, что отражалась в озёрных бликах, а по бокам её окружали яркие звёзды. Аэль держал стремянку и, по всей видимости, молился, чтобы Элли с неё не грохнулась, ибо выражение лица его говорило именно об этом. Хахпх, он такой забавный, когда гримассничает.
Лорен и Алекс тем временем развешивали ленты и шары. Этого добра, как нам с самого начала объяснили, — в хранилище, в отдельном отсеке очень много, не захочешь — найдёшь.
— О, Риви, Кэсси, вы как раз вовремя, — Алекс помахал нам и подозвал к себе.
Элли и Лорен улыбнулись при виде нас и поприветствовали, а Аэль в это время буркнул, так как деревнная стремянка слегка пошатнулась:
— Ну, Элли, аккуратнее.
— Я просто с ними поздоровалась.
— Милая, хочешь поздороваться — спустись, — обречённо вздохнув, ответил он, — это чудо и так еле держится, одно лишнее движение — и ты упадёшь.
— Ну, ты же меня поймаешь, — мягко заметила Элли и хихикнула. — А падать в твои объятия мне нравится, поэтому не считаю это катастрофой.
— Ну, если ты хочешь, чтобы я поседел от страха раньше времени, то пожалуйста, — и добавил чуть тихо, — а в объятия ко мне ты можешь падать и не таким образом, так что лучше давай тихо-спокойно закончим с колоннами, а потом пойдём развеемся. Вдвоём.
— Звучит как план, — Элли послала ему воздушный поцелуй и, повернувшись, продолжила разрисовывать колонны.
Наблюдая за их милым разговором, мы все немного расслабились. Лишь спустя пару мгновений после, Алекс вручил мне и Риви по мешку с шарами и лентами, надел нам на плечи сумки со всякими заклёпками и отправил украшать дальние углы, пока он и Лорен заканчивали с главным входом.
Мы ушли в дальний коридор — туда, где свет от факелов был мягче, а шаги отдавались глухо, словно это место не любило лишний шум. Алекс махнул нам рукой на прощание, и вскоре голоса ребят остались где-то далеко позади.
Риви первой открыла мешок и высыпала часть шаров на пол. Они тихо звякнули друг о друга и тут же начали оживать: внутри каждого вспыхивали крошечные искорки, словно кто-то запер в стекле маленькое звёздное небо. Свет был неяркий, но он разливался по каменным стенам и делал коридор уютнее, почти домашним.
— Красивые, — выдохнула я, присев рядом.
— Они реагируют на присутствие, — пояснила Риви, протягивая мне один из шаров. — Чем спокойнее рядом человек, тем ровнее свет.
Я осторожно взяла шар в ладони. Искорки внутри на мгновение заметались, а потом замерли, выстраиваясь в медленный, плавный ритм.
— Значит, я спокойная?
— Сейчас — да, — ответила она и улыбнулась уголком губ.
Я усмехнулась.
Мы начали развешивать украшения: я держала ленты, а Риви закрепляла их заклёпками. Ленты были зачарованные — стоило их отпустить, как они начинали едва заметно шевелиться, словно на них дул слабый ветер. Иногда они сами меняли оттенок, переливаясь от серебристого к тёмно-синему, будто подстраивались под свет шаров.
Работать вместе оказалось неожиданно легко. Мы почти не мешали друг другу, двигались синхронно, иногда случайно касаясь пальцами — и каждый раз это ощущалось как что-то трепетное. Я ловила себя на том, что улыбаюсь, наблюдая за тем, как Риви прибивает ленточки к стене, а, закончив, заправляет выбившиеся пряди за ухо.
— Ты хорошо вписалась, — вдруг сказала Риви, не глядя на меня, пока закрепляла очередную ленту.
— Куда именно? — я поднялась на носочки, чтобы повесить шар выше.
— Во всё это, — она махнула рукой вокруг. — В Орден, в нас.
Я замерла, сжимая шнурок шара.
— Если честно, — я помедлила, — я всё ещё не совсем понимаю, как это вообще произошло.
Риви наконец посмотрела на меня. В свете шаров её глаза казались темнее обычного.
— Переживаешь?
— Конечно, — призналась я. — Это хоть и звучит пафосно, но само движение, обязанности, правила... Я не уверена, что я — тот человек.
Она тихо усмехнулась.
— Мы все поначалу так думали, — сказала Риви. — Дэйв и Элли не хотели торопиться с выбором.
— Элли тоже состоит в Ордене? — я удивлённо приподняла брови.
— Она его лидер.
Мы повесили ещё пару шаров. Коридор постепенно наполнялся мягким светом, и тени от колонн перестали казаться такими резкими.
— Ты не обязана быть идеальной, Кэсси, — продолжила Риви уже тише. — Орден — это не про героизм, Это про выбор — остаться даже когда страшно.
Я посмотрела на неё, чувствуя, как внутри что-то сжимается.
— А если я не справлюсь?
Риви сделала шаг ближе. Совсем чуть-чуть — но этого хватило, чтобы я почувствовала тепло и напряжение от этой странной близости.
— Тогда мы справимся вместе.
Всего лишь фраза, которую Риви произносит довольно часто, почти на автомате. Но именно эта фраза зажигает во мне непонятную искру и даёт силы идти дальше. Она — мой ориентир, и неважно, что ориентир об этом даже не догадывается.
Между нами повисла пауза. Не неловкая — наоборот, какая-то правильная. Искорки в шарах мигали ровно и спокойно, ленты лениво колыхались, будто подтверждая её слова.
— Ты ведь уже сделала выбор, — добавила она, чуть улыбнувшись. — Иначе не стояла бы здесь сейчас.
Я выдохнула и кивнула.
— Наверное, ты права.
Мы закончили украшать коридор уже ближе к вечеру. За окнами уже догорал алый закат, я вытащила телефон и сфотографировала его, я делаю так всегда, когда вижу красоту вокруг. И что, что я также фоткала закат вчера?! Он всегда горит по разному, что бы там Аэль не говорил.
Результат наших усилий под лучами догорающего солнечного света выглядел ещё более загадочным, и, сбавив яркость на камере, я зафиксировала украшенный холл с проникающим в него светом.
— Потрясающе, — выдохнула я и показала фотографию Риви.
— Действительно, — подтвердила она, помогая мне подняться, — очень красиво. У вас талант к фотографиям, я смотрю.
— Ещё бы, я на Родине часто всё фотографировала, и моя галерея тому прямое доказательство.
Риви рассмеялась, а я восхищённо ахнула, увидев, как же она хорошо вписывается в эту картину: алые лучи падают ей на волосы, делая сиреневые волосы ярче и волшебнее, тень становится более живой, а сама Риви такой манящей, что взгляд оторвать невозможно.
Я дрожащими пальцами снова включила камеру и зафиксировала сей момент.
— Что, я теперь тоже буду храниться у вас в галерее?
— Грех было не запечатлить.
Я хмыкнула, но внутри стало неожиданно спокойно.
Мы постояли ещё немного, молча любуясь нашей работой. Где-то в глубине академии звучали голоса, смех, жизнь шла своим чередом. Я не знала, чем для меня обернётся Орден, Новолуние и всё, что ждёт впереди, но в этот момент, рядом с Риви, среди мерцающих огней и шевелящихся лент, мне в кои-то веки показалось, что я действительно на что-то способна.