Глава VIII. Мерелин.
Я открыла глаза и громко выдохнула. Видела я мутно и не могла разобрать, что где. Тело ужасно болело, а голова раскалывалась так, будто меня чем-то тяжёлым огрели. Болезненно заныв, я схватилась за голову и с трудом смогла придти в себя. Когда зрение чуть прояснилось, я испуганно ахнула, увидев вокруг себя толпу людей. Они стояли в центре города перед эшафотом и что-то возмущённо кричали. Я еле встала с груды листьев, — как странно, когда мы гуляли вчера с девочками, вокруг был лишь снег.. да и эшафот казался уж слишком странным. Не таким как вчера. Может праздник какой? Или день памяти?
Я отряхнулась. Тело не слушалось, но я пыталась держаться. Дойдя до толпы, я смогла разобрать слова:
— Смерть ведьме!
— Предательница!
— Мы тебя приютили, а ты.. !
Что происходит?..
Вдруг в ладонях снова начало покалывать. Я посмотрела на них — ничего. Помассировала — вроде стало легче.
На сцену вышел мужчина в дорогом плаще. Он развернул старый свиток, готовясь зачитать указ.
Я хотела пропустить эту часть, потому что нужно было скорее понять, куда меня занёс Аурархон, но услышав следующее, обомлела от страха:
— Дамы и господа, казнь Мерелин Тревейн отменяется. Король считает слишком гуманным просто повесить изменщицу. В течение двух дней он придумает для неё наказание, — он холодно усмехнулся, сворачивая свиток, — а пока пусть сидит в темнице, коротая свои жалкие деньки.
Я сделала два шага назад, не веря услышанному.
Казнь Мерелин Тревейн.. она ведь должна была произойти лет двадцать назад, но не случилась по причине бегства.. к-как я..
Может это Аурархон перенёс меня назад? Но как, если он.. сломался. Последнее, что я видела перед тем, как потерять сознание — это яркую вспышку и ужасный свист, от которого выворачивало наизнанку. Так как я оказалась в прошлом?
Сжимая и разжимая пальцы, в надежде хоть немного успокоиться я услышала чей-то голос. Он был требовательным, но мягким. Я не понимала откуда он исходит, но ноги будто сами вели меня к центру сцены.. я обошла её и нашла маленькое отверстие. Нажала на него и передо мной открылся тайный лестничный проход.. Старые массивные камни, темнота вокруг, класс. На что я опять подписываюсь?
Я спускалась вниз осторожно, боясь свернуть себе шею, цеплялась за сырые стены, — пальцы соскальзывали, на коже оставался холодный налёт мха. Шаги отдавались глухо, будто я шла не вниз, а прямо в чью-то пасть.
Было темно, лишь немного света проступало снаружи. Я спустилась в какое-то подземелье — сырой каменный подвал. Я слышала голоса.. чьи-то болезненные стоны, крики отчаяния, мольбы..
Что это за место?
Пройдя вглубь подземелья, я увидела решётки. Темница? Где-то неподалёку капала вода, стены были влажные, а запах отдавал смесью сырости и трупного разложения. Ужасный запах. Кажется, нужно поскорее отсюда уходить..
Только я собралась идти обратно, как увидела её: девушку с рыжими волосами, потерявшими былое изящество под слоев грязи. Она сидела и смотрела на меня сквозь решётку с суровым выражением лица.
— Кто ты? — её голос прозвучал резко, как удар по железу. — И зачем сюда пришла?
— Я.. — я растерялась. — Я не знаю..
Она нервно расхохоталась.
— Ой, глупая... — протянула она и, встав, подошла к решётке, взглянув на меня оценивающе. Её зелёные глаза блуждали по мне сверху вниз и обратно. — Беги отсюда пока можешь, иначе останешься тут навсегда.
— Погодите, я немного не понимаю.. — я потёрла виски и поморгала — девушка всё ещё стояла передо мной, будто это происходило по-настоящему. — Я, ведь, призрак, разве нет? Я же.. я же в прошлом, благодаря силе Аурархона. И меня никто не должен видеть..
— Аурархон?
— Да.. Азарэль дал его мне, я вернулась призраком в свой мир и.. и, сломав его, потеряла сознание, оказавшись здесь, — выпалила я, как на духу, обняв себя руками. — Я не понимаю, что происходит..
— Азарэль, — её голос едва заметно дрогнул, она удивлённо посмотрела на меня. — Так, значит, ты с Земли? — я кивнула. — Пора бы уничтожить все эти артефакты нахрен, — она сняла свою зелёную брошь и повертела её в руке, — только портят всё, — девушка ещё немного помолчала, а потом грустно продолжила, — хотя, если бы я не попала сюда, не встретила бы тех, с кем мне было хорошо.. — и тихо прошептала, — хоть и ненадолго, но я была счастлива..
— Вы ведь сбежите отсюда?
— Сбегу, — она строго посмотрела на меня, — а ты запомни, — девушка подозвала меня к себе, я осторожно подошла, и она схватила меня за запястье, — не при каких обстоятельствах не оставайся с королём наедине.
— Чего?.. — я нахмурилась, но договорить не успела.
Мерелин уже надавила мне на шейные болевые точки — вспышка белого света, звон в ушах, воздух, словно, вырвали из лёгких — мир, будто, снова перевернулся.
— Мерелин..
— Спасайся, — последнее, что я услышала от неё.
Мир треснул на две половины: свет и тьму. Сначала был звон — резкий, как удар меча о камень. Потом — тишина. Глухая, вязкая, будто я упала под толщу воды.
Я сделала вдох, но воздух не пришёл. Тело не слушалось, сознание ускользало сквозь пальцы, как песок. Последние слова Мерелин эхом прокатились по черепу: «Спасайся…»
А затем — резкий глоток воздуха, словно я вынырнула из ледяной реки, и распахнула глаза.
Я резко поднялась на локтях и огляделась. Я не в подземелье.. я где-то.. в комнате? Резные балки, белое постельное бельё, пронумерованная дверь. Мне это всё приснилось?
— Кэсс!
Лорен непривычно налетела на меня с объятиями и крепко прижала к себе, ругаясь, что тогда вовремя не остановила процесс перехода. Разумеется, они все уже всё знали.
— Ты же могла погибнуть!
Я чуть отстранилась и посмотрела на неё.
— Ну не погибла же, — я неловко улыбнулась, а Лорен, разозлившись, кинула в меня подушкой. — Хэй!
— Мы тут, значит, целые сутки голову ломаем, все на нервах ходим, а ты "не померла и ладно"?! Да как это понимать вообще?! — она раскраснелась, но сделав пару раз дыхательное упражнения, встряхнула головой и строго посмотрела на меня. — Кассандра Элэри, ещё одна такая выходка и я лично тебя прикончу.
— Каюсь, госпожа де Вирэль, — покорно склонила голову я, вздохнув. — клянусь, что исправлюсь и вам не придётся марать об меня руки.
— То-то же, — Лорен закатила глаза и протянула руку, потрогав мой лоб. — Вроде не горячая.
— А должна быть?
— Когда Аз доставил тебя в лазарет ты билась в конвульсиях с температурой под сорок.
Я недоверчиво посмотрела на неё.
— Не может быть!
— Может, если не слушать старших, — она цокнула, сложив руки на груди.
— Ты старше всего на два года.
— А Азарэль на пять лет, но его ты тоже, почему-то, не послушалась, — возмутилась она.
— Я просто.. — вздохнув, я помолчала, наблюдая за закатом в окне. — хотела дать маме знак, что со мной всё в порядке, — голос мой слегка дрогнул. — Она там ищет меня, убивается, а я.. а я тут по магазинам с вами хожу, в академии погром устраиваю, празднества.. — я не выдержала, слёзы тонкой струйкой потекли из глаз и я попыталась поскорее их стереть. — У меня здесь, будто бы, открылось второе дыхание, началась новая жизнь! И это, правда, круто, но.. мои родители ничего об этом не знают. Я думала им всё равно на меня, после той ссоры, но.. действительно, было лучше, если бы так оно и было. Я не хочу.. не могу снова наблюдать за страданиями матери о потере близкого и дорогого человека..
Я замолчала. Молчала и Лорен.
Хотелось просто исчезнуть. Я впервые говорила с ней так откровенно и боялась. Чего? Не знаю.. наверное, что меня обсмеют.. мне стыдно, что я так думала о Лорен, но другие мысли в голову просто не приходили.
Вдруг она просто обняла меня и прижала к себе. Тепло её тела и ровное дыхание снова пробили на слёзы и я обняла её так крепко, будто хотела затеряться, чтобы больше ни в чём подобном не участвовать. С одной стороны я была благодарна Лорен за её молчаливую поддержку, с другой — корила себя за слабость. Ничтожество. Разревелась и из-за чего? Всё же относительно нормально. Родители живы, им на меня не наплевать. Разве не это ты хотела узнать, Кэсси, м?! Прекращай уже раздувать из мухи - слона.
— Мне очень жаль, Кэсс, — она погладила меня по голове, — Я понимаю каково это — не замечать проблем и пытаться всё держать под контролем.
— М? — всхлипнула я, подняв голову. Лорен лишь грустно улыбнулась.
— Настоящую мать я никогда не видела. На фотографиях, разве что. Зато меня воспитывала самая потрясающая женщина, которую я только знала, — она перевела взгляд на дверь и зажмурилась. — К сожалению, она скончалась, когда мне было семь, — голос её дрожал. — Идти было некуда, поэтому директор взял меня под свою опеку. До сих пор ему за это благодарна.
Я слушала её и поражалась тому, насколько спокойной я поначалу представляла себе её жизнь. Всегда такая строгая, со скептицизмом и принципами.. я всё думала, что у неё, должно быть, строгая аристократичная семья. Но нет.. Лорен — сирота? Всё моё представление о ней разбилось о суровую реальность и мне стало так жаль эту побитую жизнью девушку, что захотелось взять её на ручки и успокоить, словно маленькое дитя.
— Лорен..
— М?
— Я тобой восхищаюсь, — я обняла её крепче, уткнувшись носом в плечо. Ничего больше я не сказала, хотя хотелось. Но я понимала, что не хочу давить на Лорен ни своим сочувствием, ни своими расспросами. Она и так с тяжёлым сердцем всё это в голове пересматривает.. — Ты такая сильная.. невероятно.
— Ну, отчасти, говорить это нужно Люсьену, — она грустно улыбнулась, — он мне как отец. Да что уж там.. он — мой отец, — медленно проговорила она, тяжело дыша и все крепче сжимая меня в объятиях, да так, что аж позвоночник захрустел. — И, наверное, я даже рада, что всё произошло так, как произошло. Кто знает, что было бы сейчас, если бы тогда всё пошло по-другому.. — Она отпустила меня и, потрепав по волосам, встала с кровати. — Поднимайся, Кэсси, нам пора.
— Куда?
— К Люсьену, — она помогла мне подняться, голова немного кружилась, но в целом с самочувствием всё стабильно. — Они с Азарэлем уже ждут нас в кабинете.
— Мне сейчас нотации будут читать, так ведь?
Лорен строго посмотрела на меня.
— Ты действительно могла погибнуть, Кэсс, так что да, будут, — и вышла за дверь.
Подумав над её словами, буквально, пару минут, я вышла из палаты и направилась за Лорен, которая уже ждала меня в глубине академических коридоров..
Направляясь в кабинет директора, я могла примерно представить, что он будет говорить: "Безопасность превыше всего, мисс Элэри", "Вы действительно могли погибнуть, мисс Элэри".
— Вы поступили опрометчиво, мисс Элэри.
— И вам добрый вечер, — устало отозвалась я.
Директор недовольно цокнул и попросил Лорен подождать снаружи. Сам же указал мне на стул. Я села, бросив взгляд на Азарэля — он сидел неподвижно, как статуя, — чёрт его разберёт, злиться он или переживает.
— В свою защиту могу сказать, что всё было под контролем.
— Под контролем? — сорвался Люсьен. Его голос дрогнул, словно он сдерживал гораздо больше эмоций, чем показывал. — Да ты чуть не погибла. Если бы Азарэль опоздал хотя бы на минуту, ты бы здесь не сидела и не оправдывадась, — он резко прошёлся вдоль стола, пальцы нервно сжимали перо, и на секунду мне показалось, что он его сломает.
— Простите, — попыталась как можно мягче сказать я.
Мистер де Мориан глубоко вздохнул и помассировал виски.
— Я.. просто хотела передать матери привет, — грустно продолжила я, — давно её не видела. Соскучилась.
— Я тебя прекрасно понимаю, Кассандра, — уже более спокойно ответил он, — но ты не можешь так рисковать собой, если хочешь вернуться обратно к родителям. Или ты предлагаешь мне просто передать им твой труп? — нервно добавил он, прикрыв лицо ладонью. — Пойми, Кассандра, такие эксперименты с жизнью неуместны, если ты ждёшь для себя счастливого конца. Не стоит пытаться прыгнуть выше головы.
— Вы правы.. — я отвела взгляд, массируя ноющие ладони. Они снова покалывали, как будто по коже бегали крошечные иголки.
— Я надеюсь этого больше не повториться, — я кивнула. — Вы что-нибудь видели, пока были без сознания? — продолжил он после минутной паузы.
Я резко подняла взгляд на Азарэля.
— Да.
— И что же?
— Мерелин..
Их реакция была мгновенной — Азарэль едва заметно дёрнулся, Люсьен сжал кулак так, что побелели пальцы.
— Быть не может, — синхронно проговорили они, но эмоции были разными: в голосе директора звучала горечь, в тоне Азарэля — холодный шок.
— Может, — я отвернулась, — я видела, как она сидела в темнице под эшафотом, избитая, усталая, вся в грязи..
— Она тебя видела? — спросил Люсьен.
— Да. Сказала, что ей осточертело, что артефакты всё ещё переносят людей сюда, в Эладор. И что по-хорошему нужно их уничтожить, сказала мне кое-что напоследок и вернула в реальность.
— Что она тебе сказала? — голос Люсьена дрогнул.
— Мистер де Мориан, — начала я, подбирая слова. Уж очень мне было интересно узнать подробности. Раз директор и Мерелин дружили, возможно он знает больше, чем надо. — Скажите, пожалуйста, какую роль в истории с Мерелин играет король?
— Почему ты спрашиваешь?
— Мерелин сказала, чтобы я его остерегалась. Почему?
Напряжение в кабинете стало почти осязаемым. Азарэль сжал подлокотник стула, Люсьен отвернулся, будто не хотел, чтобы я видела его лицо.
— Скажем так, — медленно произнёс директор, — Мерелин пострадала из-за дворцовых интриг. Она была другой. И за это ей пришлось платить.
Я молчала. Чувствовалось, что они не собираются рассказывать всё прямо сейчас.
— Ещё вопросы, мисс Элэри?
Видимо, ему не очень приятно вспоминать события двадцатилетней давности. Ну, ладно, для начала информации достаточно. Можно было бы, конечно, чуть глубже покапаться, но они оба так напряжены. Азарэль и вовсе молчал, как Рыба.
— Кажется, я сломала Аурархон, — буркнула я, чтобы хоть как-то сменить тему.
— Вам не кажется, — мрачно отозвался Люсьен. — Вы должны были получить ужасные ожоги. То, что вы целы.. невероятно.
Я неловко улыбнулась:
— Может, у меня высокий болевой порог?
Он скептически поднял бровь.
— Может, но не вздумайте так рисковать в следующий раз.
— Клятвенно обещаю, что следующего раза не будет, — я кивнула, кладя руку на сердце. Слабый электрический заряд пробежал по тому месту, где лежала ладонь. — Только вот, — я покрутила ладонью, и дёрнулась - по пальцам пробежала тонкая дуга электричества. Азарэль напрягся. — Кажется, то электричество теперь во мне.
— Странно, — Мистер де Мориан подошёл ко мне, взял за руки, осматривая, и я заметила, как по коже снова пробежали крошечные искры, — возможно, это побочный эффект. Возьми у Лорен исцеляющую мазь, должно пройти.
— Ещё вопрос, — я помассировала ладони, но искры и боль никуда не делись, — могу ли я с помощью этого побочного эффекта зарядить свой телефон?
Люсьен скептически выгнул бровь, но, чуть обдумав вопрос, одобрительно кивнул.
— Только если будешь в этом предельно аккуратна.
— Хорошо, — улыбнулась я.
— И чтобы в этот момент с тобой был кто-то из наставниц, — директор прошёл за свой стол и строго посмотрел на меня. — Иначе снова что-то взорвёшь или пострадаешь. Надеюсь, на этот раз вы всё поняли, мисс Элэри?
— Честное слово, больше никаких экспериментов, — подняла я ладонь, но в этот момент с неё сорвалась маленькая искра. Азарэль смотрел на неё с таким выражением, будто уже видел, чем это закончится.
— Надеюсь, — сухо бросил директор. — Можете идти.
— До свидания, — я вышла из кабинета и увидела Лорен, которая опиралась о подоконник и, насупившись, смотрела в пол. — Лорен, ты в порядке? — я потрясла её за плечо и она резко дёрнулась, отпрянув.
— Ай! Ты чего током бьёшься?
— Прости, побочный эффект от путешествия домой.
К нам подошёл Азарэль, стуча по полу своим прозрачным зонтом. Прозрачный купол поблёскивал в свете факелов, а он держал его, как трость, и взгляд у него был такой пристальный, что, казалось, он сейчас во мне дырку прожжёт.
— Красивый зонтик, — он лишь кивнул.
— Кэсси, тут такое дело я кое-куда очень сильно опаздываю и не смогу проводить тебя до комнаты.
— Да я и сама могу дойти.
— Я не хочу оставлять тебя одну, мало ли что..
— Не нужно, я не маленькая.
— Ну, насчёт этого я бы поспорила..
— Лорен!
— Я её сопровожу, — спокойно сказал Азарэль. Он посмотрел на Лорен, а она, чуть успокоившись, выдохнула.
— Спасибо, Аз, — Лорен обняла меня и быстро ушла. А мы с Азарэлем двинулись по пустым коридорам. Его шаги и стук зонта гулко отдавались по стенам.
Эта тишина угнетала, поэтому я всё-таки решила спросить:
— Азарэль, — я дождалась, пока он посмотрит на меня, и продолжила. — Вы знали Мерелин, ведь так?
Он помолчал с минуту, а затем сухо ответил:
— Не так хорошо, как хотелось бы.. я был ребёнком, — это ж сколько же ему лет было, получается.. года два-три?!
— Как думаете, она ещё жива?
— Кто её знает, — пожал плечами Азарэль, вид у него был не самый лучший. С того момента, как я заговорила о Мерелин, он как сам не свой! — А вообще, мир действительно, жесток к тем, кто слишком светел для него. По рассказам, Мерелин как раз такой и была, — он остановился, будто собираясь с мыслями. — К большому сожалению, не она первая, не она последняя. Жизнь — очень странная штука, она может навредить тебе в любой момент. Если она ещё жива, то я восхищаюсь её стойкости.
Я слушала его рассуждения и мне в голову закралась одна мысль: что, если Азарэль связан с Мерелин теснее, чем он говорит? Нет, ну, неужели, абсолютно посторонний человек стал бы так реагировать? Дальше и не только он, Люсьен тоже очень странно себя вёл.
Сердце неприятно сжалось. Чудесно. Ощущение, будто все вокруг знают что-то, а я одна тут в полном неведении. Как маленькая девочка с фонариком в огромной тёмной комнате.
Дальше мы снова шли в тишине и, чтобы немного разрядить обстановку, я пошла спиной вперёд, непристанно глядя на Азарэля.
— Как думаете, каковы мои шансы на использование выделяемого электричества? — я покрутила рукой, в воздухе замерцали маленькие голубые искорки, и заложила руки за спину.
Азарэль слегка расслабился и ухмыльнулся, кажется, его и впрямь веселили мои глупые идеи.
— Никаких.
— Это почему это?! — возмутилась я, но парень этого никак не прокомментировал. — Ну, вы только представьте, заряжу телефон с помощью этого "побочного эффекта", — я изобразила в воздухе кавычки, — и устрою тут дискотеку.
— Главное — не сожги пол Академии, — мягко отозвался он, — а-то ни дискотеки не будет, ни людей.
— Ха-ха-ха, я же говорила, что класс не специально сожгла!
— Серьёзно? — он наигранно удивился, а я возмутилась и хотела ответить что-то очень колкое, но стукнулась об кого-то, пока шла, да так сильно, что чуть не упала.
Я зажмурилась, только приготовилась поцеловаться с полом, как меня схватили за запястье и потянули на себя, прижимая.
Ну, этого спасителя я никак не ожидала увидеть.
— Риви?! — удивилась я, распахнув глаза.
— Я смотрю, тебе одной отключки не хватило и ты решила полетать? — улыбнулась она, всё ещё держа меня. Я закатила глаза, высвободилась и сложила руки на груди.
— О, да, — поддержал Азарэль, вставая возле нас, — рисковая барышня. — я вздохнула, а Риви рассмеялась. Наблюдать за тем, как эти двое надо мной стебутся, было непревычно, но так живо и мило, что сердиться на них было бы странно. — А, вообще, как я понял, Кассандра обожает падать в чужие объятия.
— Да-да, — тут же добавила я, — и, между прочим, в её объятиях куда приятнее, чем в ваших.
— Так это же прекрасно, — невозмутимо заметил Азарэль.
— Согласна, — кивнула я с самым серьёзным видом.
Риви больше не смеялась. Переводя взгляд с него на меня и наоборот, она будто наблюдала за теннисным матчем, и погрустнев на глазах, сказала.
— Ладно, я пойду, — Риви указала большим пальцем за спину и собралась уходить, как я остановила её, взяв за плечо, но она только отскочила от меня, как от огня.
— Это что было?
— Электричество, — глупо улыбнулась я. — Такой вот побочный эффект от отключки.
— Ого.. — Риви взяла меня за запястье, разглядывая искорки. — Надолго?
— Не знаю, но телефон зарядить хватит, я думаю.
Она внимательно рассматривала мои ладони, хмурясь. Её пальцы были холодные, а мои — наоборот, будто горели изнутри. Риви вздохнула и устало посмотрела на меня.
— Что? Со мной всё в порядке, — я улыбнулась. — А ты куда шла, собственно?
— Да так, позаниматься хотела.
— Сегодня же вроде нет тренировок.
— Я для себя, — она развернулась, видимо, не желая продолжать разговор, но я не удержалась от вопроса.
— А мне с тобой можно?
— Нет, — встрял Азарэль.
— Ты же только в себя пришла, — недоверчиво протянула Риви.
— Да нормально со мной всё, кровь кипит, энергия так и прёт, к тому же, во мне дофига вольт электричества. Нужно это всё куда-то деть, — а затем, повернувшись к Азарэлю, покорно кивнула и продолжила, — со мной всё будет в порядке. На тренировке я никаких опасных артефактов не найду.
Азарэль вздохнул, молча взвешивая решения, и в конце концов, вынес положительный вердикт.
— Спасибо!
— Только будьте предельно аккуратны, — строго повторил он фразу директора и, не вслушиваясь в наши прощальные пожелания, растворился в тени коридоров.
— Ты точно в порядке? — Риви потрогала тыльной стороной ладони мой лоб, а затем приподняв за подбородок вгляделась в цвет кожи.
Я немного смутилась, по телу пробежала мелкая дрожь и в голову стали лезть очень странные мысли.
Ну всё, прекрасно. Теперь я не только со вспыхивающими руками, но и с лицом, красным как помидор. Может, она подумает, что это из-за электричества? Да, так будет лучше.
— Кэсс, Кэсси, ты меня слышишь?
Я чувствовала, как сердце стучит в горле, потому что Риви была слишком близко, а её голос звучал очень мягко и.. заботливо, что-ли?
— Риви, хватит, — я отошла от неё и отвернулась, — со мной всё хорошо. Не нужно меня осматривать.
— Прости, я просто хотела убедиться в этом самостоятельно, — она повернулась, поправила сумку с формой на правом плече и тихо продолжила, — я очень переживала, когда Элли сказала, что ты потеряла сознание.
— Не стоило, — я подошла к ней и подмигнула, — я живучая.
— Радует, — она кивнула и мы пошли в тренировочный зал. До комендантского часа ещё было далеко, поэтому можно было спокойно потренироваться, не боясь никаких призраков академии..