Глава VII. Аурархон.
Всю следующую неделю я вовсю познавала этот мир и изучала что-то новое. Лорен учила меня Эладорскому языку — я думала, что он очень сложный, но, как оказалось, не сложнее, чем китайский или же вообще.. русский. Поэтому, думаю, пол года, и зашпарю, как на родном. К тому же, у меня с детства предрасположенность к языкам, должна справиться. Элли больше помагала с внутриакадемическими вопросами, туда входила коммуникация, проблемы с новым коллективом, учителями, а в будущем, она обещала помочь мне подготовиться к каким-то праздникам.
К слову о них, я им на днях ещё один маленький праздник устроила. День спагетти называется. Спагетти здесь, правда, не было, пришлось попросить Алекса снова доверить нам кухню и готовить из того, что покажется мне более подходящим. Были и Лорен с Элли, и парни, Аэль вечно закатывал глаза, наблюдая за моей жалкой попыткой не обжечься. Вот же ж.. лучше бы помог. Я хотела позвать и Риви, но она отказалась, сославшись на важные дела.
В целом, неделя прошла достаточно спокойно, не считая того, что позавчера я спалила кабинет зельеварения к чертям, но, благо, обошлось без жертв, иначе бы меня точно отчислили, несмотря на покровительство Люсьена.
Сегодня мы с Элли и Лорен собрались в город, да, я наконец-то побываю в самом сердце Эладора, не считая, конечно, академии. Девочки хотели отвести меня туда ещё когда я только появилась, но всё никак времени не находилось. Сегодня же — выходной, поэтому мы планируем провести его как нельзя лучше.
Выйдя за ворота академии, я ощутила такую лёгкость, что надышаться не могла этим замечательным свежим морозным воздухом. Нет, не то, чтобы мне в академии тяжело, хотя, на самом деле, это действительно так, просто.. за её пределами я чувствую себя.. уверенней? Точно! Я ведь не смогу напортачить здесь с заклинаниями, не устрою пожар, не опозорюсь.. Ну, я надеюсь на это, по крайней мере.
А ещё меня сегодня отведут в специальный магазин, где продаются средства ментальной связи — по-нашему, волшебные серьги-каффа. Лорен неоднократно объясняла мне как они работают, но лучше будет, если я их один раз испробую в действии, чем услышу на них полное досье.
По дороге в город мне предстал удивительный вид на природу Эладора. Эти гигантские пушистые облака, что расплывались по небу, словно мягкие подушки на кровати, казались одним из чудес света. На деревьях и земле лежал снег и блестел, переливаясь на солнце. Неподалёку от академии, возле рубиновой рощи, протекал ручей, который сейчас был покрыт толстым слоем льда. Надо будет ещё весной понаблюдать за ним. Думаю, будет ещё красивее.
Когда мы вошли в город, Лорен начала посвящать меня в историю каждого переулка. Я разглядывала всё, что только можно было, во все глаза. Восхищалась архитектурой, красотой и чистотой вокруг, фонтанами, расположенными вдоль ближайшей аллеи и главной площадью, на которой обычно на праздниках происходил весь саботаж.
— Так, а это уже центр города и главная достопримечательность Олиенты.
Лорен прошла в бок, открывая обзор.
— Красиво, конечно, но.. что здесь такого примечательного? Здесь ни дворца, ни башни, ни статуи.. одна сцена, и-то какая-то.. старая.
Лорен, усмехнулась и, сложив руки на груди, шёпотом ответила:
— Это бывшая виселица. Перед нами эшафот.
Я аж поперхнулась от услышанного.
— Ч-чего?
— Говорят, здесь когда-то казнили предателей, — голос Элли звучал тише обычного, будто она боялась потревожить кого-то. — Хотели казнить и самую опасную женщину за всю историю Эладора.
Я почувствовала, как спина покрывается мурашками.
— И как, получилось? — переспросила я, вцепившись взглядом в старые доски эшафота.
— Она сбежала, — Лорен как-то сухо усмехнулась. — До сих пор никто не понял как.
— А кого казнить хотели?
— Мерелин Тревейн. Она пошла против правительства и хотела подчинить себе Эладор, — Лорен опёрлась о сцену. — Я, правда, не знаю, на самом ли деле она была такой, какой её описывают. Мол, эта женщина намеревалась устроить геноцид в случае не подчинения. Но, скажите мне, могла ли она это сделать, учитывая то, что она — землянка?
— Землянка?
— Ага, попала сюда также, как и ты, лет двадцать назад. Правда, ей уже было двадцать два, поэтому в академии она не училась.
— И что она тогда делала?
— Жила в общежитии, дружила с директором и.. искала путь домой.
Если директор сказал мне держать язык за зубами, потому что мою предшественницу хотели казнить.. это многое меняет..
— Она нашла его?
— Нашла, — Лорен промолчала с минуту, — но так и не вернулась.
— Почему?
— Долгая история, — она тяжело вздохнула, сжала себя за предплечье, — может мне и кажется, но так обыно делают, когда нервничают, а не от холода, — и пошла вглубь города к магазинам. — Не забивай пока этим голову.
— Но..
Элли вдруг подошла ко мне со спины и положила руку на плечо.
— Не стоит, Кэсси. Ответы будут, но не сейчас. Не торопись, — она последовала за Лорен, оставив меня в раздумьях посреди площади.
Да почему не торопись-то?! Если Лорен что-то знает о порталах и людях, побывавших здесь, разве она не должна мне это рассказать? Что в этом такого-то?
Так или иначе, ругаться не хотелось, хотя я была немного зла на Лорен. Но, если так надо.. я готова немного подождать. История с Мерелин показалась мне довольно интересной, да и мысли Лорен насчёт неё.. Но мне кажется, что-то тут не так. Только вот, что?
Пройдя чуть глубже в город и свернув на довольно странную улочку, мы пришли к магазину, где продавались средства ментальной связи. Это было двухэтажное здание, напоминавшне хижину, на крыше лежал снег, а на стёклах были нарисованы красивые морозные узоры. Над дверью висела вывеска с тускло мерцающими буквами, которые я с великим трудом, но прочла. «Артефакты связи», вот, что гласила вывеска, — уроки с Лорен не проходят даром, — а на крыше болтался флюгер с драконом, который против ветра вертелся в разные стороны.
Когда мы вошли внутрь, первое, что бросилось в глаза — стеклянные полки вдоль стен, уставленные десятками флаконов, амулетов и странных сфер, внутри которых медленно переливался свет. Воздух был наполнен терпким ароматом трав и лёгким звоном — будто кто-то играл на хрустальных колокольчиках где-то далеко в глубине.
За стойкой в самом дальнем углу магазина стоял молодой мужчина и пил кофе.
— Добрый день, — поприветствовала его Элли.
Мужчина за стойкой выпрямился и, широко улыбнувшись, убрал кружку в сторону. Его длинные зелёные волосы с одной стороны были убраны за ухо, на котором красовалась янтарная серьга.
— Добрый. Давно же вы не заходили, — скользнув взглядом по мне, он продолжил: — А, кажется, понял. Новенькая? — я кивнула. — А разве не поздно вам?
— Вообще нет, — кинула Лорен и облокотилась о стойку.
— Ну, ладно, — он прищурился и чуть поддался вперёд, — а старая серёжка где? Неужто потеряли?
Его слова были резкие, будто хотели уличить в чём-то.
— Сломала. Представляете. Неудачная боевая тренировка, — я пожала плечами, спокойно смотря ему в глаза. Девочки предупредили, что он подозрительно ко всему относится, поэтому нужно быть осторожнее. Мало ли, как он воспользуется полученной информацией.
— Надо же, — он посмотрел на меня, будто оценивая. Хотел ещё что-то добавить, но его перебили.
— Вы так и будете стоять? Или может поможете ей с выбором?
— Спокойнее, мисс, сейчас всё подберём, — сдался он и протянул мне какой-то альбом. Открыв его, я увидела множество картинок серёжек-каффа самых разных форм, цвета и длины. — Выбирайте то, что кажется вам более подходящим по натуре. Нежной и утончённой подойдут серьги нежных цветов и витееватой формы. Эмоциональной — яркие, кричащие цвета и узоры. А спокойным или дерзким — длинные висюльки на серьгах.
Ничего не понятно, но очень интересно. Как вообще можно характер по цвету и форме серёжек определить? Нет, мне этого не понять. Но картинки красивые. Раздумывая над словами этого странного дяденьки, я подумала, а, что, если..
— Можно, — я ткнула пальцем в три разные картинки. — Вот эту, с узорами, и эту, с висюлькой, и.. — я нашла ярко-красную серьгу, — всё вместе.
Мастер замер. Медленно поднял взгляд на меня, будто я только что попросила заколдовать дракона и посадить его в клетку для канареек.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно, — я кивнула. — Хочу серьгу с характером.
Лорен фыркнула.
— С характером, — передразнила она. — Кэсси, ты собираешься её носить или сражаться с ней на дуэли?
— А что, если и то, и другое? — парировала я.
— Если честно.. — он задумался, — я впервые вижу, чтобы кто-то просил смешанные серьги.. здесь так не принято.
— В малых отделениях Ордо это достаточно частое явление, — возразила я, даже не думая. — Экспериментируем, как только можем.
— Учтите, серьга не меняет характер. Хотите казаться смелой? — он закатил глаза и, достав из под стойки блокнот, черкнул пером пару строк. — Хотите казаться загадочной? Ерунда всё это, не ждите каких-либо чудес.
— Ладно.
Я мысленно вздохнула. Эх, знал бы он, что я землянка.. ведь оказаться здесь — уже немыслемое для меня чудо. Ларимар, Эладор, магическая академия, говорящий ворон.. всё это уже одно большое чудо.
Мужчина с минуту стоял молча, стуча пальцем по подбородку, а потом сказал:
— Хорошо, будет вам эта серьга, — он вышел из своего укрытия и, пройдя вглубь магазина, повернул в сторону факел, открыв тем самым потайную дверь. Как оказалось, дверь в кузницу. — Но только, если вы будете с ней предельно аккуратны, и ни на какой боевой тренировке, — он уныло выделил это слово, — она не сломается.
— Хорошо, — улыбнулась я, вглядываясь внутрь.
Сквозь дверь виднелось, как над верстаком кружат крошечные чёрные молнии, а огонь плавится не вниз, а вверх, будто его держит невидимая рука.
Мистеру продавцу не понравилось, что мы стоим у него над душой, поэтому поспешили удалиться, напоследок заявив, что вернёмся чуть позже.
На улице нас встретил приятный аромат специй и слегка влажного лесного воздуха. Следующий магазин, как и предыдущий, выглядел так, будто вырос прямо из земли: деревянные стены с резными узорами, покрытые снегом. Маленькие окна поблёскивали разноцветными витражами, а колокольчик над дверью позвякивал при каждом нашем шаге, будто бы приветствуя.
Внутри было тепло и уютно, словно кто-то завернул весь магазин в мягкое облако. Ткани лежали в аккуратных стопках, переливаясь всеми оттенками радуги; манекены демонстрировали платья, о которых я мечтала в детстве: их шёлк почти светился изнутри, а узоры на тканях переливались. На полках стояли шляпы с перьями редких птиц, серьги, излучающие мягкий голубой свет, и перчатки, которые слегка подталкивали руку, будто сами приглашали примерить.
— Ого.. — выдохнула я, разглядывая манекены. — Как здесь всё красиво..
Лорен уже изучала строгие плащи, щурясь от яркого света витрин:
— Слишком вычурно, — коротко отметила она. — Мне нужно что-то практичное, чтобы не цеплялось за всё подряд.
— И вот так всегда.. — вздохнула Элли, выбирая платье. — Ну, вот, красивое же. Может хоть примеришь, а? — она указала на тёмно-зелёное платье до колен с кружевными рукавами.
— Не практично.
— Зато симпотично.
Лорен закатила глаза и прошла в раздел с брюками и свитерами, которые тоже были невероятно красивыми.
— Ну, Лори, милая, — Элли пошла за ней, в надежде подбить на покупку. Я ещё раз взглянула на платье и подумала, что стоит поучаствовать в этой дискуссии и помочь определиться.
— Я, кстати, тоже думаю, что тебе бы оно подошло. Померий хотя бы.
— Вот, видишь! Хоть один здравомыслящий человек, — на это заявление Элли, Лорен снова закатила глаза и вздохнула.
— Ну, и куда я в этом буду ходить?
— Да хоть на пары, — Лорен посмотрела на меня скептически и я вспомнила весь её гардероб, который состоял только из брюк и свитеров.. мдэ.
— Да брось, Лори, — Элли обняла её, улыбаясь. — Впереди ведь столько праздников. Ты и так у нас прекрасна, а в этом платье будешь выглядеть ещё лучше.
Лорен посмотрела на меня, я активно закивала.
— Ладно, сдаюсь, — она подняла руки вверх и подошла к платью, оценивая его. — Какой у нас там ближайший праздник?
— Новолуние, — Элли сняла плате с манекена и отдала его Лорен, — марш переодеваться.
И Лорен направилась в примерочную с таким обречённым видом, что я расхохоталась, а Элли, довольно поправив волосы, повернулась ко мне:
— А ты чего стоишь? Иди одежду себе выбирай.
— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, — я склонилась в реверансе и, развернувшись на носках, пошла искать себе разные диковинки.
Я выбрала себе пару брюк, несколько кофт и свитеров и чёрные туфли на танкетке. Проходя мимо отдела с готическими безделушками, я наткнулась на невероятно красивое короткое платье чёрного цвета с рукавами Бардо и аксессуаром в виде чёрного браслета.
— Красота..
— Хочешь? — спросила Элли, держа в руках мои пакеты.
— Я не думаю, что..
— Милая, хватит думать, мы пришли сюда специально для того, чтобы закупиться одеждой. Хочешь примерить? — я кивнула. — Тогда вперёд.
— А ты? Ты ещё ничего себе не взяла.
— У меня и так уже одежда из шкафа вываливается, поэтому я как-нибудь в следующий раз сюда загляну, — она отправилась к Лорен, а я в примерочную. Аккуратно надев сею красоту на себя, я посмотрела в зеркало.
— Ну, шикарити. С новыми чёрными туфлями будет самое то. Да и с ботинками моими, в принципе, тоже неплохо смотреться будет.
Когда я вышла в зал к девочкам, Элли оценила мой образ бурными комментариями и идеями, куда бы его выгулять. Лорен же покачала головой, мол, не практично, но тебе идёт, и похлопала по плечу, чуть улыбнувшись, и отправила обратно переодеваться, потому что уже нужно было идти за серёжкой. А потом у нас ещё было несколько часов, чтобы прогуляться по городу.
Прогулка вышла неплохой, мы ели пряники, купленные в пекарне, неподалёку от магазина, пели песенки, ближе к вечеру сидели на крыше и смотрели на небо, на звезды, что горели здесь намного ярче, чем на Земле, созвездия пересекались друг с другом, рисуя длинную линию на тёмном небосводе. И мне вдруг стало грустно: на Земле мама сейчас, наверное, тоже смотрит на небо. На то же самое, но такое далёкое.
Я сфотографировала это на память. Вдруг, когда-нибудь, когда я вернусь домой.. захочу поностальгировать.
***
На следующий день, после пар, которых, к слову, было пять, — ох, я думала, что помру уже на второй, — предупредив подруг об отсутствии, я отправилась к Азарэлю де Хроно. Как же мне нравится выделять его фамилию. Ну, таких пафосных имён я ещё не встречала, хотя как человек он довольно неплохой.
Дойдя до его кабинета, я постучалась. Секунды две — и дверь сама собой распахнулась. Отличное начало для ужастика. А освещение и беспрерывное тиканье этих настенных часов, словно атомной бомбы, — угнетало ещё больше.
Захлопнулась дверь с таким грохотом, что я едва не впечаталась в пол, но чьи-то руки успели ухватить меня за талию.
— Блять! — я резко развернулась и хотела ударить, но мой кулак перехватили и я замерла, увидев перед собой Азарэля.
Да.. действительно, удивительно и очень неожиданно увидеть в кабинете Азарэля — Азарэля. Пффф.
Монокль поймал блик, и я заметила тонкую сеть царапин на стекле — будто он часто его снимает и вытирает, когда нервничает.
— Вы всех так приветствуете или только меня? — невозмутимо поинтересовался Азарэль, отпуская мою руку.
— А вы всех так пугаете или я — исключение?
Он отошёл, предложил мне стул и сел напротив, сложив руки, будто собирался допрашивать.
— Я просто не хотел, чтобы вы упали, — он поправил монокль, продолжая, — так что вас сюда привело?
Я выдохнула. Ни к чему сейчас спорить о том, что такое гостеприимство, нужно узнать, что происходит в моём мире.
— Я хотела спросить о родителях.. Вы не знаете, что с ними сейчас?
— Я не знаю, — он задумался, стуча пальцами по столу, — но можете узнать вы.
— Как? — я подскочила с места и вцепилась в стол. — Покажите.
— Спокойнее, мисс Элэри, — выражение его лица чуть смягчилось, — может воды?
— Нет, не нужно, — я одёрнула себя и села.
Что за резкость? Всё же.. всё нормально пока. Ну, относительно. Ох, Кэсси, прошу, не выходи из себя.. не надо.
— Я вижу, что вы беспокоитесь о семье, но не нервничайте. Я больше, чем уверен, что они живы и здоровы, — он чуть улыбнулся и, наклонившись, достал из шкафа в столе карманные механические часы, протянув их мне. — Это Аурархон — магический артефакт, который может показать события, о которых его просят. Будь то прошлое, настоящее или будущее.
Прошлое?.. Будущее?.. Интересно, а смогу ли я с помощью этих часов узнать о Мерелин.. и то, вернусь ли я домой..
— И что нужно сделать, чтобы он это показал? — я осмотрела Аурархон и прощупала пальцами.
Холодный.. гладкие шестерёнки упирались в пальцы, мягкая, но прочная, цепочка позвякивала в руке. Я ощущала лёгкое покалывание, взяв его, но, думаю, что это часть процесса.
— Для начала расслабьтесь. Сделайте глубокий вдох, закройте глаза и подумайте о тех, кого вы хотите увидеть.
— Как-то слишком легко.. — с сомнением проговорила я.
— Это и не должно быть трудно, — он пожал плечами, а затем серьёзно добавил. — Но запомните, услышите высокий свист поверх тиканья или почувствуете острую боль — сразу разрываете связь. Не геройствуйте.
— А что именно может случится?
— Точно не знаю, но лучше не рисковать. Говорят, можно и с жизнью расстаться.
Я не знаю, как это комментировать.. во что-бы я здесь не ввязывалась - исход один.
Я обречённо вздохнула.
— Понятно.
Я попыталась расслабиться. Получалось, конечно, так себе, но, собравшись с мыслями, я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и резко выдохнула, представив лица родителей.
Моё тело само по себе откинулось назад, голова закружилась, я вцепилась в часы — тиканье, казалось, подползло к самому уху. Сначала — серое пятно, как недопроявленный кадр. Потом проступили контуры: наша гостиная, мебель, окна. Мир был чуть зернистым, как старое видео.
Распахнув глаза, я оказалась дома..
Ну, почти.. я была, своего рода, призраком. Прозрачная, как в фильмах про приведение. Интересно, смогу ли я пройти сквозь предметы? Так, Кэсс, не отвлекайся.
Я огляделась. Всё также, как и было до моего ухода из дома в общежитие. Телевизор на стене, в гостиной, большой диван напротив, столик у окна а на нём.. моя фотография и цветы? Так.. три розочки, благо, что не две. Я подошла, разглядывая свою фотографию, и только грустно покачала головой.
Пара недель перед рождеством, как раз до ссоры с родителями.. я сижу на диване с кошкой в руках, улыбаясь, глядя на папу, который как раз таки фотографирует меня..
Жаль, что всё так получилось. Я, правда, не хотела этого..
В этот момент из кухни послышались чьи-то шаги. Пару секунд спустя в гостиную вошла мама. Уставшая, с мешками под глазами, она разговаривала с кем-то по телефону, и было видно, что собеседник её ни капельки не радовал.
— Хорошо.. — голос её дрожал, она еле сдерживала слёзы. — Если будут какие-то новости, сообщите мне.
Она положила трубку, укуталась в плед и села на диван, посмотрев на мою фотографию.
— Где же ты, доченька.. — мама заплакала, да так сильно, что это было больше похоже на истерику. Я видела её такой только однажды, когда бабушки не стало..
В сердце остро кольнуло, а глаза наполнились слезами. Нет, плакать нельзя, нельзя! Ещё и часы эти колятся жутко.
Я подбежала к ней и села напротив. Что же делать?
— Мама.. мамочка, не плачь, я здесь! — я размахивала руками перед её лицом, кричала, но всё было без толку. Я знала это, но продолжала говорить. — Слышишь, я рядом!
Я попробовала обнять её, но только прошла сквозь тело, и стукнула рукой об диван от бессилия. Но и в этот раз она прошла насквозь. Дурацкие функции призрака!
Между тем от Аурархона становилось всё больнее. Будто бы отдавало током, сначала понемногу, а потом разряд стал расти. Я не хотела возвращаться, пока не найду способ сказать, что я жива. Болевой порок у меня неплохой, поэтому я подумала, что всё не так уж и плохо. И можно немного подождать.
Я побежала по дому, в поисках Мистера Мура — моего кота. Может хоть он меня увидит? Он же кот.
Нашла я его спящим на кухне под столом. Попыталась дотронуться — вроде получилось. Я погладила его и он открыл свои красивые жёлтые глазки. Спросонья он просто загляденье.. я обняла его, а он смотрел на меня во все глаза, будто не веря, что хозяйка вернулась. Его усы дрогнули. Тихий «мрр?» выстрелил в тишину. Я подняла его на руки и побежала обратно.
Эмоции переполняли меня изнутри, слёзы были готовы вот-вот политься ручьём, рука болела. Меня будто били током.
Я почти добежала до мамы, но вдруг споткнулась и упала на пол, выронив Мистера Мура, он подбежал ко мне, тёрся и мяукал, мол, чего лежишь? Вставай!
Мама это заметила.
— Что случилось, милый? С кем ты там играешься?
Она подошла к нам, еле перебирая ногами и села на колени, взяв кота на руки, гладя.
— С тех пор, как пропала Кэсс, ты стал очень странно себя вести.. — прошептала она. — Да и мы с папой тоже.. — Она крепко прижала к себе Мистера Мура. — Не нужно было так с ней.. я даже не поинтересовалась её состоянием и проблемами, после того, как.. — она запнулась и тяжело вздохнула. — Может, действительно, нужно было поддержать её в этом решении, а не отталкивать? Если бы мы не повздорили, может.. может, она бы не пропала..
Я слушала её размышления и рыдала, не сдерживаясь. Беззвучно кричала и билась в истерике. Тело дрожало и не слушалось меня, я попыталась встать, но свалилась, больно ударившись коленями.
— Не нужно винить себя. Я пропала случайно. Никто в этом не виноват, а вы с папой тем более!
Я не знала, что делать. Никак не могла успокоиться.
Мистер Мур резко метнулся ко мне и замяукал вверх, в пустоту. Мама вздрогнула:
— Кэсс?..
Между тем, Аурархон будто бы вместе со мной сошёл с ума. Тиканье стало сверлом. Металлический привкус полез под язык, пальцы немели, но я вжалась большим пальцем в насечку — ещё чуть-чуть, ещё слово… Ещё секунду, и мама поймёт. Ещё полтиканья. Ещё — и я смогу.
Высокий свист прорезал звук, как нож. Нужно выбираться..
— Отпусти, — послышалось рядом с ухом. — Быстрее!
Я чувствовала острую жгучую боль, чувствовала, как ток проходит сквозь меня, но отпустить и открыть глаза я не могла.
— Кассандра, ты меня слышишь?!
Я только ещё крепче сжала его и.. потеряла сознание. Голос Азарэля оборвался, едва он успел договорить. И больше я ничего не слышала..