Пока горит Ларимар.

Да в смысле мистер де Хроно - не дяденька сорока лет?! Я думала, что он такой взрослый, важный, напыщенный - повелитель, всё-таки. Ну, с важностью, кажись, не прогадала. Он и впрям выглядил статно: с прямой осанкой, в черно-фиолетовом костюме с декоративными серебряными цепочками. Волосы цвета воронова крыла блестели в полумраке. Волнистые, подстриженные под каре, они обрамляли бледное, немного отстранённое лицо. На правом глазу - тонкий монокль; фиолетовое стекло сверкало, как капля росы. А его голубые, словно лёд, глаза молча изучали меня.
На плече у него сидел ворон. Настоящий. Настолько неподвижный, что я поначалу подумала - чучело. Но как только в кабинет вслед за мной, Элли и Лорен вошёл Вал и Аэль - ворон, радостно каркнув, слетел с плеча повелителя времени и кинулся последнему в волосы, удобно устроившись там.
- Я тоже скучал по тебе, приятель, - мягко ответил Аэль, погладив его пальцем по головке, а затем обратился к повелителю. - Доброго времени суток, Азарэль.
- Здравствуй, - Азарэль кивнул и указал на стулья напротив своего письменного стола. - Присаживайтесь, господа.
- Ох, Аз, оставь формальности для Люсьена, - вздохнул Вал и сел напротив Аэарэля. - Мы не чужие люди, с нами можно и на ты.
- Валериан, выпрямись и замолчи, - холодно ответил тот, сверкнув своим моноклем. Вал же стушевплся и сделал, как велено. - А вы присаживайтесь.
Все расселись на свободные стулья, не говоря ни слова. Вот это у него влияние.. он старше от силы лет на пять, но уже такой важный и строгий. А главное - его все слушаются. Да как так? И вообще, почему.. на ты? Стоп. Валериан и Азарэль..
- Мисс Элэри, вы сядете или продолжите стоять у двери?
- Я.. - задумалась.
Я быстро прошла и села рядом с Лорен на свободное место. Все молчали, молчал и Азарэль. Лишь огромные часы с позолоченными стрелками, что тянулись вверх по стене, звучали, как гром среди ясного неба. Тик-так.
Внутри было темно. Факелы на стенах придавали помещению ещё большей мрачности. Мебель строгая, деревянная, в старинном стиле.
Здесь было.. как в старинной библиотеке. Время словно остановилось. По спине пробежали мурашки. Я ловила взглядами тени от факелов на стенах, чувствовала, как внутри растёт волнение. А если я ему не понравлюсь?
А если он скажет, что я - ошибка? А если меня просто.. отправят обратно? Назад. Да, поначалу я хотела домой, так как очень испугалась, но сегодня окончательно убедилась в том, что возвращаться на Землю я не хочу. Я там как не в своей тарелке, а здесь.. здесь мне.. легко дышать, здесь хорошо.. здесь - дом. По крайней мере, мне хочется в это верить.
Я сжала амулет на шее. Этот мир подарил мне шанс. И я его не отдам.
- Итак, мисс Элэри, - начал Азарэль, наблюдая за мной, - что вы знаете о Ларимаре?
- Не больше вашего, - внезапно агрызнулась я и подняла на него тяжёлый взгляд. - Знаю только то, что он может помочь мне с языковым барьером в вашем мире, с духами академии, а ещё вернёт меня домой. Я, правда, не уверена, что у вас хоть что-нибудь получится, потому что мне кажется, что всё это полный бред.
Молодец, Кассандра. Огрызнулась на самого Повелителя Времени. Аплодисменты.
Я не хотела быть грубой, честно, но слова почему-то сами слетали с губ. Видимо, это такая защитная реакция. Даже Лорен удивлённо посмотрела на меня и аккуратно положила руку мне на плечо, чуть сжав. Я же старалась не обращать никакого внимания на них, хотела только разобраться со своими мыслями и чувствами. Но почему-то получалось совсем не так, как я планировала..
- Я вас понял, - Азарэль не изменился в лице, его голос оставался по-прежнему холоден. - Раз так, до тех пор, пока мы с мистером де Морианом не найдём решения, вы, - его взгляд задержался на Элли и Лорен, - возьмёте мисс Элэри под свою ответственность. Назначаю вас её наставницами, - девушки кивнули. - Теперь вы, - Азарэль взглянул на парней и уже более строже добавил: - Аэль, Валериан, вы должны защищать их, если что-то пойдёт не так. А пойти не так может многое из-за разногласий за пределами академии. И самое главное, - пауза. Его взгляд скользнул по нам, цепляя каждого. - Никто не должен знать, что в академии появилась Землянка. Это может разжечь куда больший пожар, чем вы себе представляете. Все всё поняли? - мы слабо кивнули. - Тогда можете быть свободны.
Только я встала и вместе с остальными собралась выходить, как он выдал спокойным ровным голосом:
- А вас, штирлиц, я попрошу остаться.
Не поняла.. Он, что, смотрел фильмы восьмидесятых? Или у меня уже галлюцинации второго уровня?
Я застыла в лёгком оцепенении, пока все остальные выходили за дверь и даже не обратили на это никакого внимания. Лишь Элли ненадолго задержалась и, улыбнувшись мне, сказала, что они подождут меня в коридоре.
- Чего?
Когда массивные двери кабинета захлопнулись, я заметила, как Азарэль чуть улыбнулся.
- Я знал, что вы оцените эту шутку. Присаживайтесь, мисс Элэри, нам нужно разъяснить с вами пару моментов.
Я села поближе, но на Азарэля не смотрела, а продолжила разглядывать помещение. Не очень хотелось смотреть ему в глаза, после того, как нагрубила при всех. Просто сидела и разглядывала эти мрачные часы на стене, на медленно плывущий свет факелов.
- Я так понимаю, вас интересует, зачем вы здесь, - Азарэль опёрся локтем на подлокотник кресла, слегка наклонив голову. - Я отвечу максимально прямо.
- Было бы славно, - устало вздохнула я.
-Ларимар, тот самый амулет, который вы носите, - вещь достаточно древняя. И не особо разумная в привычном понимании. Он не думает, он чувствует. Он реагирует на людей, у которых.. скажем так, нарушен внутренний компас. Людей, которые не укоренились в собственном мире, чья душа ищет что-то, но не знает - что именно. Это не обязательно боль или отчаяние. Достаточно.. ощущения, что ты живёшь не своей жизнью.
Он сделал паузу, чтобы посмотреть, понялa ли я суть. Я кивнула.
- Такие люди часто становятся уязвимыми для переходов между мирами. Ларимар просто улавливает этот сигнал. Это его функция. Он не выбирает конкретно вас, чтобы "спасти" или "сделать счастливой". Он находит слабую грань. А у вас она была.
- И зачем я здесь, именно в академии? - спросила я уже тише.
- Потому что Академия стоит на месте, где такие переходы.. проще всего происходят. Это не просто школа. Это узел пространства, якорь для нашего мира. И с этим якорем сейчас проблемы. Стабильность мира начинает рушиться, границы между реальностями истончаются. Такие, как вы, попадая сюда, только усугубляют ситуацию, если не знают, как с этим обращаться.
- То есть я - угроза?
- В какой-то степени, но угрозы бывают разными. Иногда они становятся решениями, - он пожал плечами.
- И много таких угроз у вас было?
- Достаточно.
- И где они теперь?
- Не справились со своими внутренними переживаниями и погибли, что оставило большой отпечаток на Академии. Поэтому я настоятельно не рекомендую рассказывать, откуда вы.
- Ладно..
- Послушайте, вы можете стать частью той системы, которая удержит наш мир на месте. А можете случайно разворотить его окончательно. Это зависит не от магии, а от вашего выбора.
- Вернуться домой я смогу?
- В теории - да. Но пока вы здесь, Ларимар не отдаст вас просто так. Он не открывает двери дважды. Он открыл её вам потому, что вы были готовы уйти. Вернуться будет куда сложнее.
- Что будет, если кто-то узнает, что я с Земли?
- Многие считают землян опасными. Вмешательство чужого мира может стать поводом для войны. А война нам сейчас совсем ни к чему.
Он посмотрел в окно, как будто там мог найти ответ на вопрос, который я не задала.
- Пока вы здесь - будьте осторожнее. Академия примет вас, внешний мир - нет.
- А если я.. всё-таки останусь здесь? - спросила я, желая услышать все варианты. - Что тогда? Эти распри, угрозы.. насколько это серьёзно?
Азарэль некоторое время молчал. Взял прозрачный зонт и повертел им в руках, будто взвешивал слова.
- Наш мир, Эладор, связан с вашим куда теснее, чем принято думать. Когда-то границ между ними вовсе не было, но потом.. Всё усложнилось. Чтобы сохранить стабильность, были созданы якоря: амулеты, артефакты, вроде Ларимара. Они удерживают реальности в равновесии.
Он бросил взгляд на меня поверх стекла монокля.
- Но всё изнашивается. Миры снова тянутся друг к другу. Появляются трещины. Призыв таких, как вы, - это симптом. А иногда и катализатор. Чем больше случайных людей проваливаются сквозь эту грань, тем быстрее идёт разрушение.
- И что будет, если эта грань окончательно треснет?
- Апокалипсис, как вы это называете. Только не огонь с небес и не метеориты. Реальности начнут сливаться, смешиваться. Люди будут исчезать в пустоте, пространства станут хаотичны. Ваша земля перестанет быть вашей землёй. Наш мир - нашим. Всё смешается в нечто.. неконтролируемое.
Он снова посмотрел на часы на стене, будто отмеряя оставшееся время.
- Академия Ордо Лиминарис держит один из якорей. Потому вы здесь. Потому вам доверили моих людей. Потому вас оставили под нашей защитой.
- И если я помогу.. это можно остановить?
- Не я решаю, - он покачал головой. - Но Ларимар вас привёл сюда не зря. У нас есть основания полагать, что именно через таких, как вы, через людей "между", через тех, кто не укоренился в своём мире, может быть найден путь к восстановлению равновесия.
- А если я просто хочу жить спокойно?
- Тогда придётся научиться притворяться, что вы живёте спокойно.
Азарэль оставил свой зонт и поддался вперёд, облокотившись рукой о стол. Его голос оставался всё таким же ровным, будто речь шла не о гибели миров, а о расписании лекций.
- Миры слишком хрупки, чтобы дать кому-то право на безучастность. Хотите вы того или нет - вы уже часть него.
Я не была готова к таким вещам. К разговорам о границах миров, о слиянии реальностей, о якорях и распрях. И всё же.. часть меня словно с облегчением выдохнула. Это объясняло, почему я здесь. Почему я нашла этот чёртов амулет. Я здесь не случайно.. Ларимар.. выбрал меня.
В моём мире я была лишней. Здесь - слишком важной. Смешно, однако.
Я чуть усмехнулась, поёрзала плечами, словно смахнула с них чей-то взгляд. Пора было уходить, пока Азарэль не передумал отпускать меня живой из своего мрачного кабинета. Но я не могла не сказать перед уходом:
- Простите, что нагрубила.. - я вздохнула и посмотрела на него, - я не подумала.
- Ничего страшного, Кассандра, я всё понимаю, - он мягко улыбнулся, совсем не так как в первый раз. Его улыбка была.. понимающей? Тёплой, что я тоже не смогла сдержать улыбку. - Вы нервничаете и это абсолютно нормально. Наверное, я бы тоже относился со скептицизмом ко всему, если бы оказался в вашей ситуации. Вы справитесь, Кассандра, - добавил он уверенно и мягко, - я в вас верю.
- Надеюсь, что не зря, - выдохнула я и откинулась на спинку стула. - Кстати, откуда вы знаете шутку про Штирлица?
- Я повелитель времени, - это многое объясняет, - я часто наблюдаю за людьми, интересуюсь их культурой, языками, историей. Так и до Штирлица дошёл.
- Яяясненько, - я усмехнулась и, встав, поклонилась в реверансе, - разрешите откланиться? - он немного удивился, но краем глаз я всё же заметила его довольную ухмылку.
- Разрешаю.
Закрыв за собой дверь, я увидела ребят, сидящих на подоконнике.
- Ну что? Не такой страшный, как кажется? - спросил Вал и, спрыгнув, подошёл ко мне.
- Мне казалось, ему лет сорок, - пробормотала я, не сдержав смешка.
- А ему всего двадцать три.
Ого..
- Значит, это твой брат? - уточнила я. Помниться, он говорил, что его брат разбирается в Земных приколах. Не обманул.
- Удивлена?
- Немного.
Лорен покачала головой.
- Вал - не такой уж и странный, чтобы удивляться.
- Спасибо, дорогая, ты всегда такая ласковая, - Валериан усмехнулся и украдкой коснулся её руки.
Я невольно улыбнулась. Пусть всё это звучало абсурдно, но рядом с ними становилось проще дышать.
Элли с Аэлем тоже подошли и ворон, слетев с его головы, полетал вокруг меня и выдал:
- Добро пожаловать в академию, КАР! Я - Никонор, приятно познакомиться, КАР!
Я округлила глаза от удивления.. ворон - говорящий? Будто бы читая мои мысли, Элли посмеялась и обняла меня.
- Не пугайся, дорогая, здесь - это нормально. Он не простой ворон, а волшебный, из древнего рода.
- О, ну, ладно, - я неловко улыбнулась и кивнула ворону, - Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, я - Кассандра. Можно просто Кэсс, - ворон сел мне на плечо и кивнул.
- Красивое имя, КАР.
- Взаимно.
- Ты нашёл себе нового хозяина? - возмутился Аэль, сложив руки на груди, на что ворон показательно кивнул. - Предатель.
Все рассмеялись, а Никонор, поклонившись, покинул меня и вновь устроился в волосах Аэля.
- Добро пожаловать, - прошептала Элли. - А теперь пойдём. Завтра у нас будет тяжёлый день.
Я кивнула.
За окном снова падал снег. А внутри у меня впервые за долгое время было ощущение, что этот снег уже не про одиночество. А про начало чего-то нового.