Ведьма

Рассветное солнце едва коснулось шпилей Академии, когда идиллия на балконе была разрушена резким звуком рога. Мы с Адрианом отстранились друг от друга, поправляя смятую одежду. Его пальцы напоследок задержались на моей шее, словно он не хотел отпускать то тепло, которое мы только что разделили.
Внизу, у главных ворот, стояла черная карета с гербом, от которого у меня перехватило дыхание — Серебряные Весы. Это был Высший Суд Магии, организация, которая стояла даже над Советом.
— Они пришли за «остатками» Спектра, — прошептал Адриан, и его взгляд мгновенно стал холодным, как арктический лед.
Взрослая жизнь обрушилась на нас не в виде уютного дома, а в виде официального обвинения. Из кареты вышел человек в серой мантии — Магистр Регулус.Оказалось, что разрушение установки деда вызвало энергетический кризис в нескольких провинциях. Высший Суд требовал, чтобы я, как единственный источник Спектра, добровольно «запитала» городские накопители. По сути — стать государственной батарейкой, запертой в золотой клетке.
Мы встретились с друзьями в нашей старой мастерской в последний раз перед тем, как нас должны были забрать конвоиры.
— Мы не пойдем в столицу, — твердо сказала я, глядя на Стива и Миру.
— У меня есть идея, — Стив выложил на стол карту Диких Земель за пределами влияния Суда. — Там есть старая заброшенная крепость, построенная на жиле сырого эфира. Если мы доберемся туда, мы сможем создать свой собственный «Совет Свободных».
— Это значит стать преступниками, — Мира нервно теребила край мантии. — За нами будут охотиться.
— Они и так охотятся, — Адриан подошел ко мне и положил руку на эфес меча. — Просто теперь мы будем бежать не от страха, а навстречу своей судьбе.
Сборы напоминали слаженный часовой механизм. У нас не было месяцев — только пара часов, пока Магистр Регулус допивал свой ритуальный чай в кабинете ректора.
— Так, слушайте внимательно, — Стив разложил на верстаке схему нашей кареты, которую он за ночь превратил в настоящий броневик на магической тяге. — Я установил «свинцовые экраны» в стенки. Они на время скроют сияние твоего Спектра. Но помни: если ты начнешь колдовать на полную мощь, нас заметят с другого конца континента.
— Я упаковала все записи Арканиуса и семена редких трав, — Мира суетливо запихивала в сумки мешочки, которые тихо светились изнутри. — В Диких Землях лечебницы нет, нам придется полагаться на природу.
Я зашла в нашу комнату, чтобы забрать самое ценное. Мои белые волосы в полумраке казались серебряными нитями. В зеркале я увидела не ту напуганную «пустышку», а женщину, за которой охотятся боги.
Адриан вошел следом, его шаги были бесшумны. Он принес два тяжелых дорожных плаща с глубокими капюшонами.
— Я собрал наше оружие и запас кристаллов-накопителей, — он подошел вплотную, застегивая фибулу на моем воротнике. Его пальцы на мгновение задержались у моего горла. — Это будет не просто прогулка, Адель. Суд вышлет «Ищеек». Это элитные маги, которые специализируются на захвате беглецов.
— Мы не дадим им нас догнать, — я накрыла его руку своей. — Мой Воздух даст нам скорость, а твой Лед запутает следы.
— Лошади готовы, — крикнул Стив из внутреннего дворика. — Прыгайте в карету, пока туман не рассеялся!
Мы проскользнули через потайную дверь в стене академии. Я в последний раз оглянулась на башни «Этерии». Здесь я обрела силу, друзей и любовь. Теперь я уходила, чтобы всё это защитить.
— Поехали, — скомандовала я, и Стив ударил по магическому стартеру. Карета сорвалась с места, бесшумно скользя по траве в сторону Запретного Леса.
Двое суток в пути выжали из нас все соки. Магический двигатель Стива работал на пределе, издавая натужный гул, а защитные экраны кареты раскалились . Лес становился всё гуще, деревья здесь больше напоминали скрюченных великанов, застывших в вечном карауле.
— Вижу хижину! — Стив затормозил так резко, что мы с Мирой едва не вылетели с сидений. — Старый домик охотника. Экранам нужно остыть, иначе мы взлетим на воздух.
Домик выглядел угрюмо: прогнившая крыша, заколоченные окна и дверь, висящая на одной петле. Но для нас это был рай. Адриан первым вошел внутрь, проверив каждый угол ледяным импульсом.
— Чисто, — выдохнул он, снимая тяжелый плащ. — Разводите огонь, только без магии. Ищейки чуют активный эфир за версту.
Мы расстелили спальники на пыльном полу. Стив тут же захрапел. Мира свернулась клубочком, нашептывая защитные заговоры на порог.
Мы с Адрианом сидели у крошечного очага, где лениво догорали настоящие дрова. Тишина леса давила на уши. Я чувствовала, как мой Спектр под кожей пульсирует, словно запертый зверь. Отсутствие тренировок и постоянный стресс превращали мою магию в пороховую бочку.
— Адель, ты дрожишь, — Адриан притянул меня к себе, согревая своим телом.
— Я рада что ты со мной , — прошептала я, утыкаясь носом в его плечо.
Около полуночи всё изменилось. Лес за стенами хижины внезапно замолчал. Исчез стрекот сверчков, ухканье сов. Воздух стал плотным, как кисель.Мы с Адрианом спали вполглаза, укрывшись одним тяжелым плащом.
Первым это почувствовал Адриан. Он резко сел, его рука мгновенно легла на рукоять меча, а воздух вокруг его пальцев начал подергиваться инеем.
— Адель, проснись, — шепнул он. — Слышишь?
Я открыла глаза. Сначала не было ничего, кроме шелеста листвы, но затем в щели заколоченных окон начал просачиваться странный фиолетовый туман. Он пах застоявшейся водой и сладковатым, дурманящим ароматом диких орхидей.
Лес начал играть с нами. Это не была атака Ищеек — это была сама природа Диких земель, которая не терпела чужаков с такой мощной магией.
Адриан вдруг вскочил, глядя в пустой угол хижины. Его глаза расширились от ужаса.
— Отец? Нет... я не вернусь в Цитадель! — выкрикнул он, замахиваясь ледяным клинком на пустоту.
Дурман вытащил его самый глубокий страх — снова стать рабом семьи. Он начал замораживать стены хижины, превращая наше убежище в ледяной гроб.
Я обернулась к Стиву и Мире, но вместо друзей увидела... саму себя. Десятки «Аделин» с абсолютно черными глазами окружили меня, шепча:
— Ты — пустота. Ты убьешь их всех. Ты монстр, Адель . Сдайся Суду, пока не убила тех, кто тебе дорог.
Дурман леса бил по самому больному — по нашему доверию друг к другу и к самим себе.
Я чувствовала, как мои руки наливаются свинцовой тяжестью. Спектр внутри меня взбесился, реагируя на галлюцинации. Я хотела ударить огнем по этим теням, но вовремя вспомнила слова Арканиуса: «Лес питается твоей реакцией».
— Адриан! Это неправда! — я бросилась к нему, хватая за руки, которые уже покрылись коркой льда. — Посмотри на меня! Это морок!
Он не слышал. Он видел перед собой разгневанного лорда Вольтмора. Его магия начала резонировать с моим Спектром, создавая в маленькой хижине настоящий энергетический шторм. Потолок начал трещать, а Стив  и Мира забились в конвульсиях, пойманные в свои собственные кошмары.
— Ладно, — прорычала я, чувствуя, как серебро заливает моё зрение. — Хотите магии? Получайте.
Я не стала сражаться с видениями. Вместо этого я применила стихию Земли, буквально «пригвоздив» наше сознание к реальности. Я ударила ладонями по гнилому полу, пуская импульс стабильности.
— ТИШИНА! — мой голос прозвучал как раскат грома.
Спектр, как универсальный переработчик, начал расщеплять дурман на чистые атомы.
Через минуту туман исчез. Адриан пошатнулся и упал на колени, тяжело дыша. Лед на стенах начал таять. Стив и Мира подскочили, озираясь по сторонам в холодном поту.
— Что это было? — прохрипел Стив, вытирая лицо. — Мне снилось, что мои заклинания превратились в зубы и начали меня есть...
Адриан поднял на меня взгляд. В его глазах всё еще дрожал остаток того первобытного страха. Он притянул меня к себе, прижимаясь лбом к моему плечу.
— Нам нельзя здесь оставаться, — я помогла Адриану встать. — Наш выброс был слишком мощным. Ищейки уже в пути.