пока не растает лёд Закончен!

Коридоры Хогвартса были тёмными и гулкими. Даже в дневное время свет казался разбавленным, как если бы замок сам не хотел показывать всё, что в нём происходило. Амелия шла чуть впереди Джеймса и Эвана, который пошёл с ними, чтобы поискать свою любимую. Их палочки освещали путь мягким белым светом, отражаясь от холодного каменного пола.

- Я... я просто не могу поверить, что мы нашли хоть какой-то след, - тихо пробормотала Амелия, сжимая кулак, словно держала себя от того, чтобы не расплакаться.

Джеймс шёл рядом, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам, каждый мускул напряжён. Эван замедлил шаг, остановился на мгновение, чтобы осмотреть угол коридора.

- Смотрите там, - сказал он, указывая на маленький клочок ткани, застрявший между плитами. Серо-красный, с блестящей ниткой.

Амелия подошла ближе. Её сердце сжалось. Это был тот самый цвет, который носила Аманда.

- Это... это может быть она, - прошептала Амелия, почти не веря своим глазам.

Они двигались дальше, осторожно обходя углы и следя за каждым звуком. В конце длинного коридора, у закрытой двери запасного выхода, Амелия остановилась. Сердце стучало так громко, что казалось, его слышат все рядом.

- Она здесь, - прошептала она.

Джеймс и Эван кивнули. Они аккуратно открыли дверь. Перед ними стояла Аманда. Она опиралась на стену, её короткие волосы были растрёпаны, одежда мятая, на лице следы усталости и страха.

Эван резко подошёл к ней, почти обнимая её, слёзы наворачивались на глаза.

- Аманда! - тихо, но с такой силой, что Джеймс и Амелия едва не подпрыгнули. - Ты жива!

Аманда подняла глаза, и её взгляд был пустым, но сразу смягчился, когда она увидела друзей.

- Я... я здесь... - голос был слабым, как шёпот.

Джеймс подал ей руку.

- Мы рядом. Всё будет хорошо, - сказал он мягко.

Аманда опёрлась на него, затем на Амелию. Девушки обнялись, слёзы катились по щекам, но не только от страха, но и от облегчения.

- Они... они взяли меня, - прошептала Аманда, голос дрожал. - Пожиратели Смерти... они...

Амелия сжала её руку:

- Всё будет хорошо, мы больше не отпустим тебя.

Аманда закрыла глаза на мгновение, словно вспоминая кошмар.

- Они хотели... заставить меня... сказать... - Она глубоко вздохнула. - Но я не сказала ничего.

- Всё хорошо, мы тебя спасли, - повторяла Амелия, гладя её по плечу.

Джеймс оглянулся на коридор.

- Нам нужно вернуть тебя в больничное крыло, - сказал он твёрдо. - Там безопасно.

Когда они медленно шли через замок, Аманда всё время держалась за Амелию, словно та была якорем, не позволяющим утонуть в страхе. Каждый шаг отдавался эхом по пустым коридорам.

××××××××××

В больничном крыле было тихо. Только слабое мерцание свечей и ритмичное покачивание люстры нарушали тишину. Профессор Снейп уже готовил лечебное зелье, а Минерва МакГонагалл наблюдала за каждым их движением.

Аманда опёрлась на кровать, слабость была видна в каждом движении. Её руки дрожали, пальцы еле удерживали край простыни.

- Аманда, - мягко сказала МакГонагалл, - ты в безопасности.

Аманда кивнула, и впервые за долгое время на её лице появилась лёгкая тень улыбки.

- Я... я думала, что никогда не вернусь, - тихо сказала она, глаза блестели от слёз. - Они были... невыносимы.

Амелия села рядом.

- Никто больше не сможет тебя тронуть. Мы здесь.

Аманда закрыла глаза, опираясь на плечо Амелии.

- Они пытались... запугать меня, заставить сказать о... друзьях, о Хогвартсе, - её голос едва слышался. - Но я не сказала ничего.

Эван сел рядом, осторожно положив руку ей на колено.

- Ты очень храбрая, любимая - сказал он. - Мы гордимся тобой.

Джеймс, стоя у изголовья, чуть сжал кулак. В его глазах горела ярость, но он не показывал её.

- Нам нужно понять, как они это сделали, - пробормотал он. - И кто ещё может быть замешан.

Аманда открыла глаза. В них было что-то тихое, но твёрдое: страх остался, но и сила тоже.

- Я помню лица... маски... заклинания... но я не знаю, кто конкретно... - её голос дрожал, но в нём уже звучала решимость.

- Мы разберёмся, - сказала Амелия, сжимая её руку. - Мы не позволим им уйти безнаказанными.

В больничном крыле повисла тишина. Только слабое покачивание свечей и дыхание Аманды нарушали её. Казалось, что сама магия замка оберегает их, охраняет после того, что случилось.

Аманда закуталась в одеяло, а Амелия села рядом, держась за руку подруги, готовая слушать каждый шёпот, каждое воспоминание о страшных днях.

- Я не знаю, сколько времени они держали меня там, - прошептала Аманда, - но я никогда не забуду это.

Амелия только сжала её руку сильнее, и в этот момент стало ясно: никакая тьма не сможет разлучить их снова.

Джеймс и Эван стояли рядом, молча, готовые защищать её до конца. А замок за окнами казался одновременно тёмным и безопасным - как будто он сам знал, что сегодня они победили первую битву.

Но впереди их ждали новые испытания.

И Амелия это чувствовала.

Амелия сидела рядом, не выпуская руку Аманды. Тишина давила. Лишь тиканье старых часов на стене казалось почти издевательским - оно будто напоминало: время идёт, а ответы всё не приходят.

- Аманда, - тихо сказала Амелия, - если сможешь... расскажи, что с тобой случилось.

Аманда не сразу ответила. Она смотрела в одну точку, будто видела что-то за пределами комнаты. Её зрачки дрожали, дыхание стало прерывистым.

- Там... темно, - начала она. - Не как здесь. Совсем другая темнота. Она живая. Она... шепчет.

Амелия почувствовала, как мурашки пробежали по коже.

- Я проснулась в каком-то подвале. Камень, сырость, запах крови и палёной магии. Они... говорили, что Хогвартс падёт, что "новый порядок" уже близко. - Аманда стиснула зубы, пытаясь не дрожать. - Один из них... я помню его голос. Он был слишком спокоен. Как будто смерть - это просто разговор.

Эван нахмурился, не выдержав тишины:

- Он сказал имя?

Аманда отрицательно покачала головой.

- Нет. Но у него было кольцо. Серебряное, с буквой "М".

МакГонагалл и Слизнорт переглянулись. В их взглядах мелькнуло узнавание, тревога.

- Он пытался выведать у меня имена... - продолжала Аманда. - Спросил про вас. Про Джеймса. Про Амелию.

Амелия не отвела взгляда.

- И ты ничего не сказала.

- Нет, - голос её был хриплым, но твёрдым. - Я не могла. Даже когда... - она запнулась, будто слова не проходили через горло, - когда они использовали "Круциатус".

В комнате воцарилась тишина. Даже воздух, казалось, сжался.

Амелия осторожно положила руку на её плечо.

- Ты... невероятная, - прошептала она. - Мы справимся.

Аманда посмотрела на неё. В янтарных огнях свечей её глаза казались стеклянными, но где-то глубоко горела искра - не сломленная, гордая.

- Они сказали, что всё только начинается, - добавила она. - Что Хогвартс - это "первый символ, который нужно разрушить".

Джеймс шагнул ближе, его голос зазвучал резко:

- Пусть попробуют.

Слизнорт медленно встал, закрыл банку с зельем и поставил её на стол.

- Глупо недооценивать предупреждения, Поттер, - холодно заметил он, - особенно когда они исходят от тех, кто не боится боли.

Амелия посмотрела на него пристально:

- Мы не будем ждать, пока они снова придут.

Слизнорт ничего не ответил. Только на мгновение его лицо дрогнуло - будто он понимал, что в этих словах есть нечто опасное и слишком взрослое для семнадцатилетней девушки.

××××××××××

Позже, когда все ушли, Аманда спала. Амелия осталась сидеть рядом, склонившись над кроватью.

Тихо, чтобы никто не услышал, она достала из кармана маленький кусочек ткани - тот, что они нашли в коридоре. Он был порван, но на нём виднелись следы крови и странные чёрные символы, вытравленные магией.

Амелия провела пальцем по ним - и на секунду ей показалось, что ткань дрогнула.

- Что ты видела, Аманда? - прошептала она, глядя на спящую подругу. - Что ты принесла с собой из тьмы?..

За окном над замком взвился ветер, и свечи дрогнули.

Тьма не ушла.
Она только началась.