Глава 14. Нож в темноте
Хёнджин ворочался на циновке, не в силах уснуть. День выдался слишком насыщенным — разговор с королевой-матерью, откровения Минхо на мосту, дурацкая книга Чонина и позорное спасение Чаном и Джисоном. Мысли путались, в голове крутились обрывки фраз, лица, события.
— Блядь, — прошептал он в темноту, переворачиваясь на другой бок. — Спать надо. Завтра новый день.
За окном шумел ветер, где-то вдалеке ухала сова. Дворец затих, погрузился в ночную дремоту. Хёнджин закрыл глаза и начал считать про себя: раз, два, три...
---
В это время в другом конце дворца горела свеча в покоях дочери министра. Ким Суён сидела перед зеркалом и расчёсывала длинные чёрные волосы. Лицо её было спокойным, но в глазах горел холодный огонь.
— Госпожа, — в комнату бесшумно скользнул мужчина в тёмной одежде. — Человек отправлен.
— Хорошо, — она даже не обернулась. — Ты уверен, что он справится?
— Лучший наёмник в столице. Никто не узнает.
Суён улыбнулась — тонко, хищно.
— Этот выскочка, Хёнджин, думает, что может отказываться от меня. Что я буду ждать, пока он соизволит выбрать? — она отложила гребень. — Если он умрёт, королю понадобится новая жена. А кто лучше, чем дочь министра?
— Но, госпожа, говорят, король... не интересуется женщинами.
— Глупости, — отрезала она. — Все мужчины одинаковы. Просто Феликс ещё не пробовал. Я сделаю так, что он забудет обо всём.
Мужчина поклонился и исчез.
Суён подошла к окну, глядя на тёмное небо.
— Прости, Хёнджин, — прошептала она. — Но ты сам виноват.
---
Ночь сгустилась над дворцом, укрывая всё тёмным пологом. Луна спряталась за тучи — ни одного лучика света не пробивалось сквозь рисовую бумагу окон.
Убийца двигался бесшумно, как тень. Чёрная одежда сливалась с темнотой, тканевая маска скрывала лицо, оставляя только узкую полоску для глаз. Он знал дворец как свои пять пальцев — все ходы, все потайные двери, все места, где можно спрятаться от стражи.
Покои принца Хёнджина охранялись плохо. Кому нужен этот сумасшедший приёмный сын? Один стражник у входа, который уже клевал носом. Убийца бесшумно проскользнул мимо, даже не потревожив воздуха.
Дверь в комнату была не заперта. Он скользнул внутрь, замер, привыкая к темноте. На циновке у стены спал человек. Ровное дыхание, расслабленное тело.
Убийца вытащил меч. Короткий, узкий, идеальный для бесшумного удара. Один взмах — и принц умрёт, даже не проснувшись.
Он поднял клинок.
---
Феликс не спал. Опять.
Он лежал в своих покоях, глядя в потолок, и думал о Хёнджине. О том, как тот улыбается, когда думает, что никто не видит. О том, как краснеет, когда Феликс говорит ему что-то тёплое. О том, как сильно он хочет быть рядом.
Что-то заставило его встать. Не звук, не шорох — просто внутреннее чутьё, которое спасло ему жизнь уже не раз. Он подошёл к окну и увидел тень. Человек в чёрном, двигающийся к покоям Хёнджина.
Сердце пропустило удар.
Феликс не стал звать стражу — было бы слишком долго. Он схватил меч, который всегда лежал рядом с циновкой, и выскользнул в коридор. Босиком, в одном нижнем ханбоке, с холодным оружием в руке.
Он бежал так быстро, как никогда в жизни. Сердце колотилось где-то в горле. Только бы успеть. Только бы не опоздать.
Он влетел в покои Хёнджина как раз в тот момент, когда тень занесла меч для удара.
— Стоять! — крикнул Феликс, бросаясь вперёд.
Убийца обернулся, и в ту же секунду клинок Феликса встретился с его мечом. Звон стали разорвал тишину.
Хёнджин подскочил на циновке, не понимая, что происходит.
— Что за... — начал он, но увидел две тени, сцепившиеся в смертельном танце, и слова застряли в горле.
Феликс дрался как одержимый. Он не был профессиональным воином, но страх за Хёнджина придавал сил. Убийца явно не ожидал такого отпора от мягкого короля, которого все считали слабаком.
Их мечи скрестились. Феликс надавил, заставляя противника отступить. Тот споткнулся о край циновки, и Феликс, пользуясь моментом, полоснул его по руке.
— Ах! — убийца выронил меч, зажимая рану. Кровь брызнула на пол.
Он не стал испытывать судьбу — развернулся и выпрыгнул в окно, разбивая рисовую бумагу. Феликс бросился за ним, но в темноте уже никого не было видно. Только кусты шевелились внизу.
— Феликс! — Хёнджин вскочил, подбежал к нему. — Ты цел? Ты не ранен?
— Я в порядке, — тяжело дыша, ответил Феликс. — А ты?
— Жив, — Хёнджин смотрел на него расширенными глазами. — Ты... ты спас меня.
Он перевёл взгляд на руку Феликса, сжимающую меч. На лезвии была кровь. Чужая.
— Это ты его ранил?
— Да, — Феликс опустил меч. — Но он сбежал.
В комнату ворвались стражники, разбуженные шумом.
— Ваше величество! Что случилось?
— Убийца, — коротко бросил Феликс, возвращая себе королевское спокойствие. — Проник в покои принца. Ранен, сбежал через окно. Обыскать все окрестности. Немедленно.
— Слушаюсь!
Стражники выбежали. В комнате остались только Феликс, Хёнджин и лужа крови на полу.
— Блядь, — выдохнул Хёнджин, опускаясь на циновку. — Кто это был? Зачем?
— Не знаю, — Феликс сел рядом, всё ещё сжимая меч. — Но явно кто-то, кому твоя смерть выгодна.
— Кому выгодна моя смерть? Я тут никого не знаю!
Феликс посмотрел на него долгим взглядом.
— Ты принц, Хёнджин. Даже приёмный. Твоя смерть меняет расклады. Может, кто-то из невест, которых ты отверг? Может, те, кто хотят посадить на трон Чонина? Много вариантов.
— Невест? — Хёнджин похолодел. — Ты думаешь, эта холодная сука, дочь министра, могла?
— Всё может быть, — Феликс покачал головой. — Но сейчас неважно. Важно, что ты жив.
Он отложил меч и вдруг придвинулся ближе, обнимая Хёнджина за плечи.
— Я так испугался, — прошептал он, прижимаясь щекой к его волосам. — Когда увидел эту тень... думал, не успею.
Хёнджин замер. Потом медленно, неуклюже обнял его в ответ.
— Ты рисковал жизнью, — хрипло сказал он. — Из-за меня.
— Ты бы рискнул из-за меня?
— ...Да.
— Вот видишь.
Они сидели в темноте, прижавшись друг к другу. В комнате пахло кровью и страхом, но в груди у обоих разливалось тепло.
— Феликс?
— М?
— Спасибо. Что спас.
— Всегда пожалуйста.
Хёнджин отстранился, посмотрел ему в глаза. В темноте они блестели, как две звезды.
— Ты не представляешь, как я... — начал он и осёкся.
— Как?
— Неважно, — Хёнджин отвернулся. — Давай спать. Утро вечера мудренее.
— Давай, — Феликс улыбнулся. — Но я останусь здесь. На всякий случай.
— Оставайся.
Они легли рядом на циновку — король и хулиган из будущего. Между ними лежал меч, готовый защитить от новой опасности. А за окном занимался рассвет, окрашивая небо в розовый.
---
Утром стражники доложили: убийцу не нашли, но в кустах под окном обнаружили следы крови. Кто-то явно помог ему скрыться.
Феликс отдал приказ усилить охрану покоев Хёнджина. А сам отправился к королеве-матери — требовать расследования.
Но это будет потом. А пока они лежали рядом, слушая дыхание друг друга, и впервые за долгое время обоим было спокойно.
— Феликс?
— М?
— Я, кажется, люблю тебя.
Тишина. Потом тихий, счастливый вздох.
— Я тоже, Хёнджин. Я тоже.
И это были самые правильные слова в этом жестоком мире.