Твой выбор

Пока Майкл медленными глотками осушает стакан с виски, а Шон отвлекается на свой телефон, я неотрывно наблюдаю за тем, что происходит возле бара.

Бритни о чем-то беседует со Стивом, а затем поворачивается к бармену, видимо, решив сделать очередной заказ. С минуты на минуту эти двое присоединятся к нам, и мысль об этом вызывает у меня странное волнение. 

Я намекнула Шону, что Стив – мой парень, чтобы тот отстал от меня, но даже не подумала, как буду действовать дальше. Взять Стива за руку и представить всем как своего бойфренда – заведомо проигрышный вариант. Если меня не выдаст Стив, за него это сделает Бритни. Словами, взглядом, жестом, да чем угодно. Ей-то прекрасно известно, что между нами ничего нет.

Пока мозг лихорадочно соображает, с чего начать и чем закончить этот спектакль, сердце отбивает пугающе быстрый ритм. Я вижу, как подруга забирает у бармена высокий бокал и, кивнув в нашу сторону, что-то говорит Стиву. В следующую секунду Бритни разворачивается и спешит к нам. Стив слезает с барного стула и следует ее примеру.

Сейчас или никогда…

Вскочив с дивана, случайно наступаю Шону на ногу, но даже не думаю извиняться. Спотыкаясь на каблуках, шагаю навстречу Стиву, стремясь как можно быстрее преодолеть расстояние между нами.

– Привет, Стив! – с широкой улыбкой выпаливаю я и, раньше чем тот успеет ответить, бросаюсь ему на шею. – Я так по тебе скучала!

Парень замирает, явно не ожидая такого бурного проявления эмоций, а затем опускает ладони на мои плечи.

– Привет, – говорит Стив с несвойственной для него настороженностью.

Моего друга не так-то легко привести в замешательство, но, похоже, мне это удалось. Поначалу я думаю, будто дело в моей странной реакции на его появление, но, отстранившись, понимаю, что на самом деле удивило и даже шокировало Стива.

Он смотрит на меня так, словно не может поверить своим глазам. Его взгляд на несколько секунд задерживается на моем лице, затем сосредотачивается на волосах, медленно спускается к моему неприлично короткому платью и наконец останавливается на туфлях, которые наверняка оставят о себе напоминание в виде парочки мозолей.

Я не жду от него комплиментов, зато готовлюсь услышать какой-нибудь острый комментарий. Однако Стив молчит, и это заставляет меня напрячься. За годы общения с ним я сделала для себя вывод: если ему нравится мой прикид – он непременно скажет какую-нибудь колкость, если нет – тоже скажет, но в более мягкой форме. А сейчас… я не знаю, что и думать.

– Ого, – наконец бросает он, оценивающе глядя на меня. – Вот это апгрейд.

Увы, Стив не единственный, кто пялится на меня в эту минуту. Хоть я и стою спиной к Шону, но это не мешает мне ощущать на себе его цепкий взгляд. Ладно, видимо, разыгрывать спектакль придется на протяжении всей ночи.

– Как тебе мой новый образ? – с улыбкой спрашиваю я и кокетливо наматываю на палец прядь волос. – Нравится?

– Ага, прикольно, – кивает Стив и, сделав глоток алкогольного коктейля, продолжает: – Выглядишь как девушка, которая сбежала с шабаша ведьм.

Я закатываю глаза. Вот теперь со спокойной душой могу заявить: прежний Стив вернулся.

– А ты выглядишь как парень, который сейчас получит в лоб, – с наигранным возмущением бормочу я.

– Давно пора, Эвелин, – подхватывает Бритни, награждая нашего общего друга убийственным взглядом. – Совсем распоясался.

Стив хихикает, как какой-нибудь злодей из фильма, а Бритни, не теряя времени, хватает его за руку и тащит к ожидающим нас Майклу и Шону. 

Сказать, что я не в восторге от этой идеи, – ничего не сказать. Но выбора у меня нет, и потому я покорно следую за ними.

– Майкл, познакомься с моим лучшим другом, – бодро начинает Бритни, кивком указывая на стоящего рядом Стива. – Это Стивен. Порой он бывает невыносим, но я уверена, вы подружитесь.

Майкл поднимает стакан в знак приветствия.

– Приятно познакомиться, Стивен.

– Просто Стив, – парень протягивает руку, и Майкл, поднявшись с дивана, пожимает ее.

– Виски? Абсент? Бурбон? – спрашивает администратор и, не дождавшись ответа, спешно добавляет: – За счет заведения.

– Тогда все и сразу, – ухмыльнувшись, заявляет Стив.

Майкл одобрительно кивает, а затем поворачивается к Бритни.

– Мы точно подружимся, – подытоживает он, на что Бритни демонстративно закатывает глаза.

– Надеюсь, вы не собираетесь соревноваться, кто кого перепьет, – язвит она, усаживаясь на диван и опуская бокал на столик.

– Почему бы и нет? – посмеивается Майкл.

– Я за любой движ, – поддерживает Стив. – Эвелин, как думаешь, кто заслуживает звание «алкоголик года»?

«Я бы сказала кто, но его здесь нет», – думаю я, второй раз за эту ночь вспоминая отца, который за один вечер мог израсходовать недельный запас алкоголя.

– Очевидно, тот, кто собирается добираться домой на такси, – пожимаю плечами я.

– До утра выветрится, – отмахивается Майкл и, плюхнувшись на диван, раскидывает руки по спинке.

– Вы собираетесь торчать здесь до утра? – выпаливаю я, поочередно оглядывая присутствующих. Отчего-то эта перспектива заставляет меня напрячься.

– А у тебя есть предложения получше? – звучит за моей спиной голос того, кто последние пять минут предпочитал не встревать в разговор. Лучше бы так продолжалось и дальше.

Я оборачиваюсь и в ту же секунду сталкиваюсь с нахальной ухмылкой Шона. Парень насмешливо вскидывает брови, в упор глядя мне в глаза, и я чувствую, как мое самообладание в очередной раз дает трещину.

– Нет, – наконец произношу я, на автомате делая шаг к Стиву. – Кстати, Шон, познакомься со Стивеном. Я рассказывала тебе о нем.

До этого момента я испытывала небольшое волнение, а сейчас нахожусь на грани панической атаки. Если Шон решит проверить, говорю ли я правду, и задаст Стиву вопрос о наших отношениях, мне конец. Безусловно, я привыкла к тому, что постоянно попадаю в неловкие ситуации, но за сегодняшний день их количество превысило все допустимые пределы. У всего должен быть свой лимит, даже у моего позора.

– Ага, – бросает Шон, переводя ленивый взгляд на моего якобы парня. – Помню.

– Рад знакомству, – приветливо улыбается Стив и протягивает Шону руку.

– Ага, – снова выдает Шон, а затем демонстративно прячет ладонь в карман, воздерживаясь от рукопожатия.

Может, я не всегда отличалась дружелюбием и далеко не ко всем людям проявляла интерес при знакомстве, но до уровня Шона явно не дотягивала. Этот придурок ведет себя так, словно Стив перешел ему дорогу, хотя по факту я бы не дала ему ни единого шанса, даже если бы план с фальшивыми отношениями не сработал.

Впрочем, вся эта ситуация, похоже, нисколько не задевает Стива. Чего не скажешь обо мне. После такого я не собираюсь даже сидеть рядом с Шоном. Больно много чести.

Бритни двигается к Майклу, когда я опускаюсь на диван рядом с ней.

– Сядь со мной, – говорю я Стиву, стараясь не обращать внимания на испепеляющий взгляд Шона, которым тот награждает меня в ответ на мою просьбу.

Как только Стив занимает место рядом со мной, мне становится немного спокойнее. Впрочем, ненадолго, ведь спустя десять секунд Шон снова открывает рот.

– Как вы познакомились? – спрашивает он, разваливаясь на диване и тыча пальцем в нас со Стивом.

Твою ж мать….

– Я дружил с ее братом, – бесстрастным тоном отвечает Стив, отпивая из своего бокала.

– «Дружил»? – вдруг переспрашивает Шон, впервые с минуты знакомства проявляя интерес к разговору со Стивом. – Почему в прошедшем времени? Поссорились?

– Он погиб в автокатастрофе, – встревает в их диалог Бритни, но сразу же замолкает, поймав на себе мой испытующий взгляд.

– Оу, – Шон выпячивает нижнюю губу, делая вид, что ему неловко за свой вопрос. – В таком случае… мои соболезнования, Эвелин.

– Ага, – в духе Шона отвечаю я, даже не глядя в его сторону.

– От машин одни только неприятности, – подключается к беседе Майкл. – У меня три года назад дядя погиб в аварии. Жаль его, еще жить и жить.

– Ищи плюсы, чувак, – посмеивается Шон, обводя ладонью помещение. – Теперь твой батя владеет сетью его клубов, и нас, между прочим, пристроил.

Мне хочется заткнуть уши, чтобы не слышать ничего из того, что говорит Шон. Человек, который умудряется извлекать выгоду из смерти других людей, в принципе не достоин чести быть услышанным.

Майкл вздыхает, но решает промолчать. То ли привык к злому языку своего товарища, то ли и сам задумался над его словами. 

Я успеваю решить для себя, что тема закрыта, но не тут-то было.

– Сомнительный повод для радости, если честно, – замечает Стив. В его голосе нет злости или осуждения. Он лишь констатирует факт, который и без того известен каждому, за исключением Шона.

– Да ладно, – издевательски протягивает Шон, награждая Стива недоверчивым взглядом. – Ты так говоришь только потому, что ничего не поимел с этого. Если Майкл устроит тебя в клуб, ты на следующий день запоешь по-другому.

Бойфренд Бритни сжимает челюсти, похоже, сдерживаясь  из последних сил, чтобы не осадить своего разбушевавшегося дружка. Шон, в свою очередь, снова переходит в наступление:

– Ну что, чувак, – обращается он к Майклу, – пристроишь его к нам? Тем более, вы так быстро нашли общий язык.

Я вопросительно вскидываю брови, не понимая, к чему была сказана последняя фраза. 

Шон что, с первых минут невзлюбил Стива только из-за того, что Майкл проявил дружелюбие к своему новому знакомому? Или дело все-таки во мне, и эта необоснованная неприязнь вызвана соперничеством, о котором Стив даже не в курсе?

– Я и сам могу найти работу, – уверенно говорит Стив и, уловив насмешливый взгляд Шона, добавляет: – И мне для этого не нужно ждать, когда кто-то умрет.

– Неужели? – Шон упирается локтями в колени и слегка подается вперед. – Ты, типа, из тех, кто всего добивается сам, угадал?

– Угадал, – ровным тоном отвечает Стив, но по взгляду, которым он награждает Шона, становится понятно: разговор начинает его раздражать.

Губы Шона кривятся в издевательской усмешке, и в следующую секунду я слышу вопрос, заставляющий мое сердце остановиться:

– Ее долго добивался? – ухмыляется он, кивая в мою сторону.

Вдох-выдох, Эвелин. Вдох-выдох…

Стив в замешательстве хмурит брови, слегка склонив голову набок.

– Что ты имеешь…

– Майкл! – выкрикиваю я так громко, что парень Бритни вздрагивает и чудом не проливает алкоголь себе на брюки. – Может, расскажешь, где ты научился так круто танцевать брейк-данс? Серьезно, тебе любой профессионал позавидовал бы!

Мне плевать, насколько странным выглядит мое внезапное стремление узнать об этом именно сейчас. Я готова выставить себя дурой хоть тысячу раз, лишь бы задать новый вектор нашей беседы и избежать разговора, который явно не закончится ничем хорошим.

– Предки с детства таскали меня по всяким кружкам, – проглатывает мою наживку Майкл. – Танцы не стали исключением.

– Занятия не прошли даром. Ты настоящий талант! – тараторю я, стараясь не думать о том, как это выглядит со стороны. – А чем ты еще занимался, помимо танцев?  

– Баскетболом, плаванием, акробатикой, – перечисляет тот, загибая пальцы.

– Акробатикой? – Бритни удивленно хлопает глазами, а затем игриво тычет Майкла в бок. – Теперь понятно, где ты научился выделывать такие трюки в постели.

Майкл смеется и обнимает ее за плечи, а мне, наверное, в сотый раз за эту ночь становится неловко. Странное ощущение: говорит Бритни, а стыдно мне.

– В подростковом возрасте я занимался восточными единоборствами, – продолжает рассказывать о своих увлечениях Майкл. – А в старших классах даже пробовал себя в гонках.

– Серьезно? – в глазах Стива вспыхивают нотки заинтересованности. – На чем гонял?

– На мотоциклах. Правда, после первого ареста решил поставить точку в своей несостоявшейся карьере гонщика, – посмеивается тот и встает с дивана, чтобы забрать у подошедшего к нам официанта поднос с различными закусками.

– Ты тоже гоняешь, верно? – снова вступает в разговор Шон, переводя взгляд на логотип на куртке Стива. – Точно! Как я сразу-то не догадался?

– Я бывший гонщик, – сухо бросает Стив, явно не горя желаниям в очередной раз отвечать на его вопросы.

– Ты по тачкам или по байкам? – решает полюбопытствовать Майкл.

– По тачкам.

– А почему завязал-то? – с издевкой спрашивает Шон, на его губах играет сардоническая ухмылка. – Тачки кончились?

Я сжимаю кулаки, с трудом сдерживая накатившую ярость. Обычно я не вмешиваюсь в разговоры, которые меня не касаются, но на этот раз сделаю исключение. Шон переходит все допустимые границы, и я не собираюсь молча наблюдать за тем, как он издевается над моим лучшим другом.

Стив подносит бокал к губам и откидывается на спинку дивана, в упор глядя на провокатора.

– Соперники кончились, – в тон Шону отвечает Стив, сопровождая свою фразу ехидной усмешкой.

Шон сорущивает глаза, но от комментариев воздерживается. Остается только догадываться, сколько пройдет времени, прежде чем он снова откроет рот, который ему в идеале лучше не открывать вовсе.

Пауза затягивается, и я позволяю себе ненадолго расслабиться. Качая головой в такт музыке, наблюдаю за царящей на танцполе атмосферой беззаботности и веселья и даже задумываюсь над тем, не присоединиться ли к танцующим. Впрочем, бросив взгляд на присутствующих, понимаю, что это не лучшая идея.

Сомневаюсь, что Стив прямо сейчас бросит алкоголь и закуски и присоединится ко мне, а вот Шон точно не упустит шанс. Меньше всего на свете мне хочется оказаться с этим придурком на танцполе, так что лучше сидеть здесь и не создавать ситуации, в которых я буду вынуждена остаться с Шоном один на один.

– Прикиньте, сегодня ночью обещают крупнейший в этом году звездопад, – внезапно объявляет Майкл, листая новостную ленту.

– Ты это к чему, чувак? – непонимающе косится на него Шон.

– В детстве я обожал смотреть на звезды, – сообщает Майкл, продолжая глазеть в экран смартфона, словно боясь упустить что-то важное. – Полгода уламывал родителей купить мне телескоп, в итоге на день рождения получил сразу два.

– Есть хоть что-нибудь, чем ты не занимался в детстве? – закатывает глаза Шон и, подмигнув подошедшей к нам официантке, забирает у нее бутылку вина. 

– Не общался с придурками вроде тебя, – саркастично отвечает ему Майкл.

Шон фыркает, а затем берет с подноса миску с арахисом и устраивает своему приятелю обстрел орешками.

– Говорю же, придурок, – подытоживает Майкл, указывая ладонью на Шона, а затем поворачивается к Бритни. – Что скажешь, детка? 

– Полностью поддерживаю, – стряхивая арахис с коленей, соглашается Бритни. – Настоящий придурок.

– Да я не об этом, – посмеивается Майкл. – Я про идею отправиться ко мне домой и полюбоваться звездопадом.

– Я больше предпочитаю наблюдать за тем, как падают цены, а не звезды, – с улыбкой заявляет Бритни, но уже через секунду добавляет: – Впрочем, если уж ты так этого хочешь, я составлю тебе компанию. 

Майкл победно улыбается и еще крепче обнимает свою девушку. Бритни кладет голову на его грудь и прикрывает глаза, когда Майкл начинает осторожно перебирать пальцами ее волосы.

– Посидим еще немного и поедем, – бросает Майкл. – Говорят, пик придется на период с двух часов ночи до четырех утра. Надо успеть.

– Успеем, – мурлычет Бритни, поглаживая кончиками пальцев его грудь через ткань футболки.

Я не могу сдержать улыбку, глядя на этих двоих. Они знакомы всего ничего и тем не менее уже без ума друг от друга. Не знаю, что это: влюбленность, как в случае с Джереми, или на этот раз Бритни действительно нашла свою любовь. Время покажет, а пока я искренне порадуюсь за подругу, которая заслуживает того, чтобы быть любимой.

Подумать только, всего полгода назад мы с Марком точно так же сидели в одном из клубов Далласа и просто наслаждались жизнью. С ним я не боялась ходить в такие заведения, ведь на сто процентов была уверена: рядом с ним мне ничего не угрожает. Нам действительно было хорошо вместе. Как жаль, что все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. 

– Что насчет вас? – отвлекает меня от воспоминаний голос Шона. Отхлебнув из бутылки, парень тычет пальцем сначала в меня, затем в Стива.

– О чем ты? – спрашиваю я, хотя, по правде говоря, меня совершенно не интересует, что он имеет в виду.

– Тоже отправитесь любоваться звездочками или останетесь со мной? – несмотря на то, что его вопрос адресован нам обоим, взгляд Шона сосредоточен на мне.

Исключено. Как только Бритни и Майкл уедут, я найду любую причину, чтобы как можно быстрее покинуть клуб. Надеюсь, Стив сделает то же самое. Мне становится не по себе от одной мысли, что он останется с Шоном один на один.

– Ни то, ни другое, – лаконично отвечаю я и спешно тянусь за бокалом, надеясь, что Шон позволит мне молча насладиться коктейлем, не пытаясь развивать диалог дальше.

– Поедете домой? – не унимается Шон.

– Да.

– Не рановато? Время-то еще детское, – издевательским тоном сообщает он. – Могли бы и до утра посидеть.

Я перевожу взгляд на Стива, ожидая, что тот вмешается в нашу с Шоном беседу, но парень слишком увлечен картошкой фри, чтобы отвлекаться на бессмысленные разговоры.

Шон продолжает пожирать меня взглядом, наплевав на мои сказанные ранее слова, и на этот раз я не выдерживаю. Пора пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Вообще-то у нас были другие планы на эту ночь, – заявляю я, а затем кладу ладонь на бедро сидящего рядом со мной парня. – Правда, Стиви?

Стив перестает жевать, а я вдруг отчетливо понимаю: приступ сонливости в эту минуту был бы настоящим подарком небес. Увы, сна ни в одном глазу, а в голове ни единой мысли о том, как выбираться из омута лжи, который безжалостно тянет меня на дно.

Я замираю, когда Стив переводит взгляд на мою руку, а затем поднимает глаза, в упор глядя на меня. Несколько секунд он молча рассматривает мое лицо, и я начинаю всерьез задумываться над тем, не перевести ли все в шутку.

Какая разница? Стив в любом случае сдаст меня с потрохами. Сейчас только решит, чего ему хочется больше: сразу расхохотаться или как-то прокомментировать сложившуюся ситуацию.

Однако вместо этого происходит то, к чему я совершенно не была готова: Стив накрывает мою ладонь своей и слегка подается вперед, глядя на меня с загадочной улыбкой.

– Конечно, детка, – ласково говорит он, переплетая наши пальцы. – Ты ведь не думала, что я забуду о нашем утреннем разговоре?

Благодарность. Настолько сильная, что мне вряд ли хватит слов, чтобы выразить ее. Именно это чувство я испытываю сейчас по отношению к Стиву, который не только без слов понял, чего я от него хочу, но и согласился поддерживать вместе со мной легенду, о которой не имел ни малейшего понятия.

– Знала, что не забудешь, – хихикаю я, хватаясь за невидимую соломинку, которую протянул мне Стив, а затем перевожу взгляд на Шона.

Тот ничего не говорит, но по тому, как сжаты его челюсти, становится понятно: он не на шутку зол. 

– Здесь круто, но не настолько, чтобы отказывать себе в удовольствии провести время с любимой девушкой, – бросает Стив, а затем обнимает меня за плечи.

– Ты и так сейчас проводишь с ней время, – сухо замечает Шон, на что Стив лишь ухмыляется.

– Ты понимаешь, о чем я, – многозначительно говорит он, привлекая меня к себе.

Шон поджимает губы, а затем снова прикладывается к бутылке. Пока он сосредоточен на алкоголе, у меня появляется время, чтобы отдохнуть от общения с ним и расслабиться настолько, насколько это вообще возможно в моей ситуации. 

Выбравшись из объятий Стива, я тянусь за миской с сухофруктами и в ту же секунду встречаюсь с непонимающим взглядом Бритни. До меня вдруг доходит, что весь этот спектакль происходил не только на глазах у Шона. Теперь моя подруга желает получить ответы на вопросы, которые, судя по выражению лица, так и норовят сорваться с ее языка.

Я выразительно смотрю на Бритни, надеясь, что ей хватит ума не начать расспрашивать меня о происходящем прямо сейчас. Не представляю, как буду выкручиваться, если она спросит что-то из разряда: «И давно вы встречаетесь?» или «Почему я не знала о ваших отношениях?» А если уж подруга решит упомянуть в разговоре Эдриана, я, наверное, просто провалюсь сквозь землю.

– Надо будет еще заправить машину перед тем, как ехать, – внезапно говорит Майкл, бросая взгляд на время. – До ближайшей заправки тащиться не меньше двадцати минут. Надеюсь, бензина хватит.

– Мне вот интересно, эти придурки вообще собираются восстанавливать «Милтон Стейт» или как? – выплевывает Шон и со звоном ставит бутылку на столик. – Сколько уже времени прошло с тех пор, как там бабахнуло, и никому дела нет!

От одного упоминания этого места по моей коже бегут мурашки. Заправка, о которой говорит Шон, была в паре минутах езды от клуба. С тех пор как там произошел взрыв, Бритни всегда возит с собой канистру, чтобы дозаправить автомобиль по пути к другой заправке. Сегодня они с Майклом приехали на его машине, а тот, в свою очередь, видимо, не особо следил за расходом топлива. 

– Ты шутишь? – выгибает бровь Майкл. – Там ущерб такой, что я вообще сомневаюсь, будут ли браться за восстановление. 

– Я не поверю, что у мэра и его компашки нет денег на то, чтобы установить пару новых колонок, – не унимается Шон. – Просто признай, что все плевать хотели на нас, простых смертных.

– Майкл прав, – подает голос Бритни. – Вряд ли в ближайшее время кто-то возьмется за восстановление. Насколько я знаю, еще даже не установлено, из-за чего на самом деле произошел взрыв.

– А на хрена устанавливать? – кривит губы Шон. – Можно подумать, это что-то изменит.

– Помимо имущественного ущерба, там  погиб человек, – резко отвечает Бритни. – Если это был поджог, виновный должен быть наказан.

Шон лишь закатывает глаза.

– Да может, тот оператор сам и виноват во всей этой ситуации, – с издевкой заявляет он. – Сам накосячил, и сам взлетел на воздух вместе с заправкой.

Я почти физически ощущаю напряжение, которое исходит от Стива. Своими словами Шон только что спихнул вину на работника заправки, даже не подозревая, что рядом с ним сидит брат погибшего, у которого есть совсем другое мнение на этот счет.

– Погиб человек, Шон, – ровным тоном говорит Майкл, пристально глядя на своего циничного приятеля. – Будь добр, воздержись от комментариев.

– Каждый день кто-то помирает, и что теперь? – Шон разводит руками, а затем качает головой. – Но так тупо сдохнуть, это, конечно, надо постараться…

С его губ слетает смешок, а пальцы тем временем снова нащупывают бутылку. Шон делает жадный глоток, а я с трудом подавляю желание что-нибудь разбить о его голову. Неприязнь к этому идиоту сменяется ненавистью. Хочется встать и высказать Шону все, что я думаю о нем и его словах, но в нашей компании находится человек, который решает сделать это за меня.

– А ты сам бессмертный, что ли? 

У меня холодеет внутри от интонации, с которой был задан вопрос. Повернув голову, я неотрывно наблюдаю за Стивом, терпению которого явно пришел конец.

Брат Уолтера смотрит на Шона так, словно хочет его убить или как минимум хорошенько ему вмазать. Я перевожу взгляд на стакан в руке Стива: парень сжимает его настолько сильно, что белеют костяшки пальцев. Если Шон скажет что-нибудь еще, Стив не станет сдерживать себя.

Каким бы отходчивым ни был мой друг, в мире существовало немало вещей, которые могли вывести его из себя. Стив всегда отличался импульсивностью, а потому человек, позволивший себе лишнего, мог лишиться не только своего убогого чувства юмора, но и нескольких зубов. Мне остается лишь надеяться, что Шон заткнется раньше, чем это произойдет с ним.

– Не понял, – вскидывает брови Шон, в замешательстве глядя на Стива.

– Неудивительно, – холодно отвечает тот, буравя собеседника злобным взглядом.

– В чем твоя проблема, чувак? – Шон снова улыбается во весь рот и, закинув ногу на ногу, откидывается на спинку дивана. – Хочешь мне что-то предъявить?

– Шон, хватит, – вмешивается Бритни. В ее глазах мелькают нотки страха. Она слишком хорошо знает, что последует за этим разговором и, похоже, даже не надеется на другой исход.

Сцепив пальцы в замок, Стив упирается локтями в колени и слегка подается вперед.

– На месте того парня мог оказаться кто угодно, – начинает Стив. – Порой смерть подстерегает нас в самых неожиданных местах, и ты понятия не имеешь, где и когда она настигнет тебя.

Я смотрю на Стива и удивляюсь тому, насколько сильно он изменился после смерти Уолтера. Безусловно, в нем сохранились черты прежнего Стива: оптимизм, дружелюбие и готовность в любую минуту протянуть руку помощи, однако появились и новые качества, которых раньше я не замечала. Стив повзрослел на глазах, стал по-другому смотреть на многие вещи и, похоже, научился контролировать свою необузданную энергию. Иначе я не знаю, как объяснить тот факт, что он до сих пор не набросился на Шона.

– Сегодня он, завтра – ты, – продолжает Стив и, заметив недоумение в глазах Шона, добавляет: – И как знать, может твоя смерть будет еще более странной и нелепой, чем его.

– Это что, угроза? – насмешливо интересуется Шон.

– Предупреждение, – без тени иронии отвечает Стив.

Краем глаза замечаю, как переглядываются Бритни и Майкл, и понимаю, что пора брать ситуацию в свои руки.

– Стив, угостишь меня коктейлем? – я встаю со своего места и беру парня за руку. – Я забыла дома бумажник.

– Так вам же за счет заведения, – напоминает Майкл, но, заметив мой предупреждающий взгляд, закрывает рот на невидимую молнию.

– Стив, – с нажимом произношу я, и тот наконец поднимается с дивана.

Протискиваясь через толпу, я стремительным шагом направляюсь к бару и, лишь когда мы оказываемся на достаточном расстоянии от Шона, позволяю себе перевести дух.

– У тебя когда-нибудь возникало желание убить человека? – выплевывает Стив, стоит нам остановиться возле барной стойки.

– Чаще, чем ты думаешь.

Сделав глубокий вдох, парень садится на барный стул и сжимает пальцами переносицу, с трудом сдерживая накатившее раздражение.

– Стив, он просто придурок, – говорю я первое, что приходит в голову. – И шутки у него соответствующие.

– Я ничего не имею против черного юмора, и ты это знаешь, – отвечает Стив, поймав мой взгляд. – Но, черт возьми, я никому не позволю говорить такое о моем брате. Ни в шутку, ни всерьез.

Я замечаю в его небесно-голубых глазах недобрый блеск и понимаю, что ситуация с Шоном может в любой момент выйти из-под контроля. Тогда я уже точно ничего не смогу сделать.

– Слушай, просто успокойся, ладно? – я снова пытаюсь сыграть роль миротворца. – Не хочу, чтобы эта ночь закончилась скандалом.

– Поверь, скандал – меньшее, чем может закончиться эта ночь, – раздраженно бросает Стив, и я закатываю глаза. 

– Стив, пожалуйста. 

Тот говорит что-то бармену, не обращая внимания на мою просьбу. Я молча наблюдаю за тем, как приятель барабанит пальцами по барной стойке, задумавшись о чем-то своем, и, когда уже теряю надежду достучаться до него, слышу:

– Ладно.

– Спасибо, – выдыхаю я, чувствуя, как с плеч сваливается тяжеленный груз. – Тем более, я уже сказала Шону, что мы скоро уедем. У меня нет никакого желания здесь задерживаться.

– Помню-помню, у нас там какие-то планы намечались, – хитро прищурив один глаз, посмеивается Стив и протягивает руку за шотом. – Кстати, как давно мы встречаемся, детка?

Что ж, рано или поздно нам бы пришлось это обсудить…

– Прости, что впутываю тебя во все это, просто…

– Просто этот придурок подбивал к тебе клинья, и ты решила таким образом отшить его, – заканчивает за меня Стив.

Я киваю, отчего-то снова испытывая странную неловкость.

– Ты не обязан мне подыгрывать, – говорю я, опуская взгляд. – Если хочешь, я прямо сейчас скажу Шону правду.

Стив смотрит на меня так, словно я только что сморозила какую-нибудь глупость, а затем пожимает плечами.

– Не понимаю, о чем ты, – небрежно бросает он и, спрыгнув с барного стула, подходит ко мне. – Так какие у нас были планы на эту ночь?

Он слегка выгибает бровь, глядя на меня с заговорщической улыбкой, и я не могу удержаться от смеха.

– Выставить Шона последним дураком, – хихикаю я, на что Стив одобрительно кивает.

– Мне нравятся такие планы.

Мы оба смеемся, и я надеюсь, что в эту минуту Шон наблюдает за нами. Пусть видит, как нам классно вместе, и локти кусает. 

Стив протягивает мне бумажник.

– Закажи себе что-нибудь. Я сейчас приду.

– Куда ты?

– Хочу позвонить Питеру, узнать, как продвигается расследование.

Я задумываюсь, не увязаться ли за Стивом, но в итоге решаю остаться на месте. Алкоголя на сегодня мне достаточно, поэтому я отдаю предпочтение холодной газированной воде. Подумываю над тем, чтобы вернуться к Бритни и Майклу, но воспоминания о подкатах Шона напрочь отбивают у меня это желание.

Проходит не менее пятнадцати минут, но Стив так и не появляется. В голове проносится мысль, от которой внутри все холодеет.

Вдруг Шон пошел за ним, и теперь у моего приятеля серьезные неприятности?

Вскочив со стула, быстрым шагом пересекаю клуб и в скором времени замечаю Шона, сидящего на том же месте, что и прежде. Я позволяю себе с облегчением выдохнуть, но вскоре замечаю еще одну странность: Бритни и Майкл исчезли.

Проклятье. Надеюсь, они не решили раньше времени поехать заправлять машину. Еще не хватало остаться с этим придурком один на один.

Я бросаю взгляд в сторону выхода, надеясь, что с минуты на минуту Стив войдет в клуб. Этого не происходит, а потому мне не остается ничего другого, как вернуться к бару.  Отсюда отлично видно как выход, так и диван, на котором расположился Шон. Если Бритни с Майклом подойдут к парню, я сразу это замечу.

Я отвлекаюсь всего на минуту, а когда снова устремляю взгляд на Шона, вижу рядом с ним худощавого паренька в темной одежде. Он пожимает руку Шону, а затем что-то говорит ему, при этом заметно нервничая. Это становится понятно по тому, как он озирается по сторонам, будто бы опасаясь, что их разговор может кто-то подслушать.

Шон вытаскивает из кармана бумажник и протягивает своему знакомому несколько купюр, а тот взамен оставляет что-то на столе. Отсюда мне не видно, что именно приобрел Шон, но, судя по тому, как быстро скрывается продавец, вывод напрашивается только один: эти парни промышляют чем-то нелегальным.

Я решаю понаблюдать за действиями Шона, но подбираться к нему ближе не собираюсь. Поднявшись со своего места, быстрым шагом направляюсь к центральному входу. Отсюда открывается прекрасный обзор на весь клуб. Шон сидит боком и вряд ли посмотрит в мою сторону, зато мне будет очень удобно держать его в поле зрения.

Дверь клуба резко распахивается, едва не сбивая меня с ног. Чертыхнувшись, отхожу в сторону и в скором времени замечаю еще одну странность: два здоровенных охранника, которых я видела на этом самом месте, когда только пришла, тоже пропали.

Страх железным обручем сдавливает горло, отчего становится трудно дышать. Мало того, что меня оставили мои друзья, которым прекрасно известно, что в любой момент мне может потребоваться помощь, так теперь еще и охрана куда-то запропастилась. Случись чего, рассчитывать мне будет не на кого.

Я снова перевожу взгляд на Шона и невольно допускаю мысль, не вернуться ли к нему. Он хоть и придурок, но, по крайней мере, единственный знакомый человек, который находится сейчас у меня на виду. 

Однако я отбрасываю эту идею, заметив, как Шон оглядывается по сторонам и тянется за предметом, который оставил подозрительный парень. В его руке появляется прозрачный пакетик, и в следующую секунду я вижу, как Шон высыпает на стеклянную поверхность столика белый порошок.

Мои глаза лезут на лоб, когда Шон сворачивает в трубочку десятидолларовую купюру и, наклонившись над столом, вдыхает содержимое пакетика.

– Твою мать, – шепчу я, чувствуя, как от увиденного по спине катится холодный пот.

Когда Шон смеялся без повода, нес всякий бред и то и дело цеплялся к окружающим, я думала, что он просто пьян. Оказывается все намного хуже. Интересно, Майкл в курсе его проблемы?

Я собираюсь отправиться на поиски администратора, чтобы рассказать ему, чем промышляет его друг, но внезапно пришедшая в голову мысль заставляет меня притормозить.

Что, если Майкл тоже употребляет?.. Отлично! Просто потрясающе! Среди моих знакомых только наркоманов и не было!

Вдохнув еще пару дорожек, Шон откидывается на спинку дивана и прикрывает глаза. Тело расслаблено, на губах играет блаженная улыбка. 

Мне становится страшно. По-настоящему страшно. Не потому, что я беспокоюсь за Шона и даже не из-за того, что осталась здесь одна, не имея ни малейшего понятия, где мои друзья. Я с трудом представляю, как действовать, когда наконец встречу кого-то из них.

Рассказать правду или сделать вид, что ничего не видела? Не знаю. Я ничего, черт возьми, не знаю!

Внезапно меня посещает, пожалуй, самая удачная мысль за эту ночь: мне просто нужно уйти. В идеале было бы сделать это еще пару часов назад и не дожидаться, пока начнутся проблемы, но Эвелин Нортон и разумные решения – понятия несовместимые.

Главная задача сейчас – найти Стива. Расскажу ему все как есть и попрошу отвезти меня домой. С приключениями на сегодня пора завязывать.

Толкнув массивную дверь, выхожу на улицу и впервые за несколько часов позволяю себе вдохнуть полной грудью. Прохладный ночной ветер действует отрезвляюще, и в скором времени мне удается взять себя в руки.

«Найди Стива, – мысленно твержу я себе. – Срочно найди Стива и уходи отсюда».

Оглядевшись по сторонам, замечаю в нескольких ярдах от центрального входа группу молодых людей, которые пьют пиво и громко смеются над какой-то шуткой. Под тусклым фонарем на широкой резной скамье сидят в обнимку парень и девушка, а рядом с припаркованным внедорожником курят двое охранников. Те самые, которые прямо сейчас должны следить за порядком в клубе, но вместо этого проводят время в свое удовольствие.

Мой взгляд останавливается на синем минивэне, и из груди вырывается вздох облегчения. Машина Майкла здесь, значит, они с Бритни где-то в клубе. Однако, оглядевшись по сторонам, я сталкиваюсь с другой проблемой. 

Вряд ли Стив приехал на такси или решил оставить свой автомобиль на платной парковке. А с учетом того, что его машины нигде нет, вывод напрашивается только один.

– Нет, этого не может быть, – качаю головой я, продолжая сканировать взглядом территорию.

Если бы я вышла на улицу и не обнаружила автомобиль Майкла, меня бы это не слишком удивило. Бритни и ее бойфренд вполне могли уехать без предупреждения, но Стив… Нет, он бы никогда так не поступил. Но если парень никуда не уезжал, то где, черт возьми, его машина?

Возвращаться в помещение не хочется, но выбора у меня нет. Я оставила сумочку на диване, наивно полагая, что Бритни последит за моими вещами. Надеюсь, их не растащили, пока я здесь. Без телефона я не смогу ни позвонить своим друзьям, ни вызвать такси, если вдруг придется добираться до дома в одиночку.

Открыв дверь, захожу в здание и почти сразу сталкиваюсь с каким-то парнем.

– О, крошка, вот ты где, – протягивает Шон, загораживая мне проход. – А я тебя как раз искал.

– Я еду домой, – с порога заявляю я и, обойдя Шона, стремительным шагом направляюсь к дивану. Схватив клатч, вытаскиваю телефон и набираю номер Стива.

– Одна? – скрестив руки на груди, интересуется Шон. – А где же твой парень?

– Он сейчас придет, – бросаю я, но продолжительные гудки на том конце линии заставляют меня усомниться в собственных словах.

– О'кей, – равнодушно пожимает плечами приятель Майкла. – А до этого момента мы можем пропустить еще по бокальчику.

– Не можем. Я подожду его на улице.

Усмехнувшись, Шон преграждает мне дорогу.

– Да брось, Эви, я же не кусаюсь.

– Рада слышать, – сухо отвечаю я и делаю шаг влево, пытаясь обойти парня, однако он снова встает у меня на пути.

– Ты боишься меня? – с лукавой улыбкой спрашивает Шон, по-прежнему не позволяя мне пройти.

Я едва не прыскаю от смеха, услышав его вопрос.

– Я боюсь лишь того, что сделает с тобой Стив, если увидит нас вместе, – мой голос звучит весело и непринужденно, а пальцы тем временем снова тянутся к клавише «вызов».

– Да ему, судя по всему, плевать на тебя, – заявляет Шон, с ухмылкой наблюдая за моими неудачными попытками дозвониться до Стива. – Спорим, он сейчас трахается с какой-нибудь официанткой в туалете?

– Если этим занимаешься ты, то это не значит, что таким промышляют и окружающие, – резко отвечаю я, отходя в сторону и стараясь даже не смотреть на Шона.

– Ты такая наивная, Эвелин, я прям не могу, – качает головой Шон. – Все парни изменяют своим девушкам, с этим нужно просто смириться.

– Шон, запомни раз и навсегда одну простую вещь. Ты – это еще не все, – заявляю я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

Зачем я это делаю? Зачем спорю с ним? Шон – провокатор, который только и жаждет завязать с кем-нибудь конфликт. С учетом того, что сейчас поведением этого человека руководят сомнительные вещества, такого рода потасовка может закончиться плачевно.

Решив не подливать масла в огонь, я убираю телефон в сумочку и молча направляюсь к выходу, но Шон ловит меня за руку и тянет к себе. От неожиданности я едва не падаю назад, но парень придерживает меня за талию, не позволяя потерять равновесие.

– Не трогай меня! – выпаливаю я, пытаясь выбраться из кольца его рук, но мои слова для него – всего-навсего пустой звук.

– Ты даже не представляешь, от чего отказываешься, – говорит он, блуждая ладонями по моей спине. – Я бы дал тебе намного больше, чем Стив. 

– Мне ничего от тебя не надо! – я упираюсь обеими руками в его грудь. – Ты противен мне, Шон, слышишь?! Противен!

Парень выпускает меня из своих объятий, когда я со всей силы отталкиваю его от себя. Развернувшись, делаю шаг в сторону, но Шон успевает схватить меня за ремешок сумки и резко разворачивает к себе. 

На таком близком расстоянии мне удается разглядеть все прелести наркотической зависимости. Белки его глаз покраснели, а зрачки расширились настолько, что практически заполнили собой радужку. На сухих губах играет нахальная улыбка, а в уголках рта виднеются свежие воспаления.

– В чем проблема? – посмеивается Шон. – Боишься своего дружка? Или просто любишь ломаться?

– Убери от меня свои руки! – я пытаюсь оттолкнуть Шона, а тот в отместку шлепает меня по ягодице.

Он тянется к моим губам, и я поворачиваю голову в сторону, отчаянно пытаясь увернуться от поцелуя. Ситуация, в которой я оказалась, уже не кажется мне безобидной и нелепой. Шон переходит все допустимые пределы, наверняка даже не отдавая себе отчет в том, что делает, а я понятия не имею, как ему противостоять.

– Она не ясно выразилась или ты оглох?!

Я вздрагиваю, услышав за своей спиной одновременно знакомый, но в то же время такой чужой голос. Голос, в котором вместо привычной непринужденности и иронии, сейчас звучит злость и с трудом подавляемое раздражение. 

Обернувшись, встречаюсь взглядом со Стивом и в ту же секунду понимаю: то, чего я больше всего боялась, произойдет сегодня с вероятностью девяносто девять процентов. Его лицо искажено гневом, ладони сжаты в кулаки, а на запястьях от напряжения проступили вены. 

– Спокойно, чувак, – посмеивается Шон, делая шаг в сторону, но при этом продолжая обнимать меня за талию. – Мы с Эвелин просто разговаривали.

– Я заметил, – огрызается Стив, в упор глядя на Шона. – Руки от нее убери.

– А то что будет?.. – склонив голову набок, скалится Шон.

Судя по всему, этот парень получает удовольствие от провокации и даже не допускает мысли о том, что рано или поздно ему придется ответить за свои слова и поступки. 

– Не советую это проверять, – пугающе спокойным тоном отчеканивает Стив, после чего берет меня за запястье и тянет к себе, вырывая из объятий Шона.

Шон выставляет ладони вперед и, откинув голову, хохочет во все горло. Не знаю, чего он добивается, но понимаю одно: добром вся эта ситуация не кончится.

– Слушай, мне не нужны проблемы, – отсмеявшись, предупреждает Шон.

– Правда? – с издевкой интересуется Стив. – А мне кажется, ты только и делаешь, что ищешь их.

С губ Шона слетает очередной издевательский смешок. Шагнув в сторону Стива, парень похлопывает того по плечу и снова расплывается в широкой улыбке.

– Расслабься, ладно?

Стив сжимает челюсти и резко дергает плечом, сбрасывая ладонь Шона.

– Я сделаю это, когда ты исчезнешь из моего поля зрения, – отрезает Стив. – Даю тебе десять секунд, чтобы свалить на хрен. 

– Или? – вскинув брови, подначивает Шон.

– Или я за себя не отвечаю.

Шон снова заливается смехом, похоже, расценивая происходящее как игру и ни секунды не сомневаясь в своей победе.

– Серьезно? – расправив плечи, он окидывает Стива презрительным взглядом, после чего кивает на меня. – Ты собрался навалять мне из-за какой-то шлюхи?

– Что ты сказал?! – за считанные секунды Стив преодолевает расстояние между ним и Шоном и хватает того за воротник рубашки.

– Стив, не надо! – кричу я, надеясь, что мои слова повлияют на парня, окончательно потерявшего терпение.

– Как ты, мать твою, ее назвал?! – Стив трясет Шона с такой силой, что мне на секунду становится страшно за этого болтливого придурка.

– А что, разве я не прав? – выплевывает Шон, отталкивая от себя моего приятеля.

– Стив, прекрати! – я встаю у него на пути, когда парень делает очередную попытку добраться до своего новоиспеченного врага. – Он того не стоит. 

Окружающие бросают на нас недоуменные взгляды, а некоторые даже отходят в сторону, не желая становиться невольными участниками конфликта. Никто не собирается вмешиваться и уж тем более не пытается утихомирить разбушевавшихся парней. Если мне не удастся успокоить Стива, боюсь даже представить, чем закончится эта ночь.

– Вот видишь, даже она на моей стороне, – бросает Шон, поправляя помятый воротник своей черной рубашки. – А знаешь почему? Потому что я прав. 

Я ловлю взгляд Стива и едва заметно качаю головой, умоляя его не подливать масла в огонь. За долгие годы общения с этим человеком я привыкла к тому, что эмоции порой брали над ним верх, и даже в какой-то момент смирилась с этим. 

В старшей школе он постоянно ввязывался в потасовки и половину учебного дня проводил в кабинете директора. В университете дела обстояли несколько лучше, но я все равно не удивлялась, когда Стив появлялся на пороге нашего дома с синяком под глазом или ссадинами на костяшках пальцев. Однако еще ни разу я не оказывалась в эпицентре конфликта, и потому сейчас понятия не имею, как вести себя, чтобы не накалить обстановку еще сильнее.  

– Стив, давай просто уйдем, – тихо прошу я, каждой клеточкой своего тела ощущая исходящее от парня напряжение.

– Да, Стив, давай ты просто уйдешь, – с ухмылкой говорит Шон, после чего переводит взгляд на меня. – А мы с Эвелин прекрасно проведем время. Не волнуйся, она останется довольна.

Стив делает шаг вперед, заслоняя меня собой, а я изо всех сил сжимаю его ладонь, наивно полагая, что это поможет удержать парня от необдуманных поступков.

Шон подписывает себе смертный приговор, когда подходит ближе, и собственноручно приводит его в исполнение словами:

– Такие, как твоя подружка, никогда не отказываются от приятного времяпровождения. Спорим, пока ты не пришел, она успела обслужить половину мужиков в клубе?

Я не успеваю даже среагировать на комментарий Шона, а вот реакция Стива не заставляет себя ждать. Выбросив руку вперед, он с размаху наносит Шону удар в челюсть, отчего тот теряет равновесие и падает на бетонный пол.

– Стив, нет! – выпаливаю я, но бушующий в его душе пожар уже невозможно потушить обычными словами.

Оказавшись рядом с Шоном, Стив хватает того за воротник рубашки, заставляя подняться, а затем снова впечатывает кулак в его лицо.

– Хватит! – я подбегаю к Стиву и упираюсь ладонями в его грудь, не позволяя снова перейти в атаку. – Он уже все понял. Пожалуйста, не нужно больше…

Я не успеваю договорить, потому что в следующую секунду кто-то грубо отталкивает меня, а затем набрасывается на Стива. Не удержавшись на ногах, мой приятель отлетает в сторону и приземляется на стоящий за его спиной стеклянный столик.

Звон битой посуды сопровождается криками посетителей и звуками ударов, которые Шон начинает наносить Стиву, как только тот оказывается на усыпанном осколками полу.

Какой-то мужчина пытается оттащить обезумевшего Шона, но, получив локтем по солнечному сплетению, падает на колени, корчась от боли. Остальные даже близко не подходят к молодым людям. То ли боятся, то ли не считают нужным вмешиваться в то, что их не касается.

Стив скидывает с себя Шона и, оказавшись сверху, хватает его за волосы и несколько раз ударяет головой о бетонный пол. В какой-то момент мне кажется, что Шон потерял сознание, однако в скором времени я понимаю, что ошибалась. Секундное забытье сменяется ослепляющей яростью, которую Шон обрушивает на Стива очередной порцией ударов. На этот раз куда более сильных и безжалостных.

– Помогите! – до боли в горле кричу я, но моя просьба остается без ответа. Слезы застилают глаза, а отчаяние заполняет каждую клеточку моего тела. – Пожалуйста, помогите!

Одни снимают происходящее на видео, другие – с криками мечутся по сторонам, а третьи – спешат к центральному входу, надеясь найти там охранников. Напрасно: если бы те здоровяки находились где-то поблизости, они бы давно пресекли конфликт.

Я с ужасом наблюдаю, как на белоснежных плитах расцветают багровые пятна крови, и зажимаю ладонью рот, давясь рыданиями. Тело парализует страх, и именно этот первобытный инстинкт самосохранения не позволяет мне броситься к парням и хотя бы попытаться остановить затянувшееся безумие.

Понятия не имею, что должна делать, но знаю наверняка: каждый удар может стать последним не только для них, но и для меня. Я не выдержу, если кто-то умрет на моих глазах. Это станет контрольным выстрелом, после которого не останется ни единого шанса на спасение.

Шон наносит удары с таким остервенением, что в какой-то момент мне начинает казаться, будто на месте Стива нахожусь я сама. Его боль передается мне, а мысли о том, что я бездействую в то время, как дорогого для меня человека превращают в отбивную, заставляют возненавидеть себя еще сильнее.

Стив отталкивает от себя Шона, и тот падает на спину, закричав от боли, когда в его тело впиваются мелкие осколки. Осознание возможного поражения приводит его в ярость, и в следующую секунду он резким движением поднимается с пола и направляется к моему другу. 

Я едва не срываю голос от крика, когда вижу, как Шон бьет Стива коленом по лицу. Ноги сами несут меня к ослепленному яростью и наркотическим похмельем парню, который, похоже, задался целью не только покалечить, но и убить своего противника.

– Не трогай его! – кричу я и, подбежав к Шону со спины, хватаю его за плечи, пытаясь хотя бы на время отвлечь его внимание на себя. Однако я понимаю, что наши силы не равны, а ярость Шона не знает границ, когда падаю на пол от резкого толчка, которым он отправляет меня в нокаут.

Тело пронзает острая боль, но она кажется ничем по сравнению с тем, что сейчас испытывает моя душа. Приподнявшись на локтях, поворачиваю голову и с ужасом замечаю, как Шон впивается пальцами в горло Стива. Несколько человек предпринимают попытки оттащить Шона от моего друга, но тот, словно дикий зверь, не собирается оставлять жертву в живых.

Стив оказался в этой ситуации из-за меня, и я ни за что не прощу себя, если с ним что-то случится. Я должна помочь. Должна любой ценой остановить это безумие, пока не стало слишком поздно.

Среди рассыпанных продуктов, разлитого алкоголя и битого стекла мне удается разглядеть еще один предмет. В нескольких шагах от меня валяется перевернутый металлический поднос, на котором еще совсем недавно стояли бокалы вина и тарелки с закусками. На автопилоте я тянусь к нему и дрожащими пальцами сжимаю слегка изогнутые края.

Я могу стерпеть унижения, закрыть глаза на издевки и сохранить самообладание, когда кто-то пытается втянуть меня в конфликт. Однако я никому не позволю причинять боль тем, кого я люблю. А если такое произойдет, этот человек ответит сполна за то, что сделал.

Страх за жизнь Стива, ненависть к Шону и жажда отомстить за каждое сказанное этим ублюдком слово заполняют мою душу, а вместе с тем придают решимости, которая, казалось, давно меня покинула. На негнущихся ногах я направляюсь к Шону и без тени сожаления со всей силы обрушиваю поднос на его затылок.

Шон валится на пол, как подкошенный, а Стив заходится в приступе удушающего кашля. Он растирает шею, судорожно хватая ртом воздух, а затем медленно приподнимается на локтях.

Я разжимаю пальцы и вздрагиваю, когда воцарившуюся тишину разрывает звон упавшего на бетонные плиты подноса. Только сейчас замечаю, что в клубе уже давно не играет музыка, а посетители вместо того, чтобы заводить знакомства, отрываться на танцполе и дегустировать алкогольные коктейли, со страхом в глазах наблюдают за развернувшейся драмой.

Секундное оцепенение сменяется паникой, когда я перевожу взгляд на Шона. Тот по-прежнему лежит на залитом кровью полу и не подает никаких признаков жизни. Мозг подкидывает мысль, от которой внутри все сжимается в тугой узел.

Что, если Шон мертв? О Господи, неужели… неужели я убила человека?..