Глава 8.
Как и намеревалась, на поляну Кейтлин не пришла.
Вместо этого она забралась на самое высокое дерево у восточной границы лагеря, туда, где ветви переплетались в плотный навес, скрывающий от посторонних глаз. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая листву в медные и багровые оттенки. Отсюда, сверху, весь остров казался живым — трепещущим, дышащим.
Питер не искал, Он знал. Его остров шептал ему каждую тайну, каждое движение, каждый вздох. Он не пришёл — просто появился. Без шума, без предупреждения, как будто был здесь всегда. Его зелёные глаза сверкали в последних лучах заката, а губы были тронуты лёгкой усмешкой.
— Полагаю, ты заблудилась? — спросил он, опираясь на ствол сосны напротив.
Кейтлин даже не вздрогнула. Она лишь бросила на него беглый взгляд и продолжила наблюдать за тем, как ветер играет верхушками деревьев.
— Я решила, что сегодня у меня выходной.
— Как мило, — он склонил голову, — но, видишь ли, я не спрашивал.
Она пожала плечами.
— Тогда зачем ты здесь?
Питер промолчал. Он шагнул вперёд — и исчез.Ветер шевельнул листья, но ответа не последовало.
Кейт зажмурилась, ощущая лёгкое покалывание под кожей, будто кто-то провёл пером по её запястьям, по шее, по спине.
Она встала на шаткой ветке и откинулась назад, раскрывая руки.Воздух свистел в ушах, земля стремительно приближалась, но прежде чем она могла разбиться, крылья, скрытые под кожей, развернулись с едва слышным шелестом. Падение превратилось в плавный подъем, и Кейтлин рванула вперёд, рассекая воздух, прочь от лагеря, от голосов, от его насмешливых зелёных глаз.
Кейт рассмеялась, чувствуя, как ветер треплет одежду, как холодный воздух обжигает щёки. Она нырнула вниз, почти касаясь верхушек сосен, затем снова взмыла вверх, описывая широкую дугу.
А где—то внизу, между деревьями, мелькала тень.Быстрая, неуловимая. Он перемещался по её траектории, предугадывая повороты, сокращая расстояние.
Она спикировала к реке, скользнула над самой водой, оставляя за собой рябь, затем резко свернула в сторону скал. Камни мелькали под ней, острые и серые.
— Ты же знаешь, — его голос преследовал её, словно он был в паре шагов, — что я не могу последовать за тобой.
Вот именно.
Она заложила крутой вираж, скользя вдоль русла пересыхающей речки. Питер двигался так, будто пространство подчинялось его шагам. Одна секунда — он мелькал между стволами, другая — его силуэт уже стоял на скале впереди.
— Но ты забываешь, — он исчез и появился на следующем утёсе, — что это мой остров.
Кейтлин резко свернула, но он уже ждал её за поворотом, прислонившись к сосне.
— И ты не уйдёшь.
— Посмотрим, — бросила она и рванула вертикально вверх, к облакам.
Ветер бил в лицо, вырывая слёзы из глаз. Она не знала, зачем убегала — просто потому что могла. Потому что он не догонит.
Но остров, остров помогал ему.
Тропинки сокращались под его ногами, ветви расступались, а воздух будто подталкивал его вперёд. Кейтлин видела, как он появляется то тут, то там — всегда на шаг впереди, всегда точно на её пути.
— Надоело? — сказал он, когда она в пятый раз сменила направление.
Кейтлин ответила тем, что сложила крылья и камнем рухнула вниз.
Земля приближалась с пугающей скоростью, ветер выл в ушах, а где—то внизу Питер замер, подняв голову.И лишь когда до земли оставались считанные метры, Кейтлин резко распахнула крылья.
Воздух с гулким хлопком наполнил их, выгнул, подхватил. Падение превратилось в стремительный полёт вперёд, так низко, что кончики перьев чиркали по траве. Она мчалась, почти не дыша, чувствуя, как земля дрожит под её тенью.
А потом — взлёт.Резкий, стремительный, в самое сердце заката.
— Ты не уйдёшь, — его голос снова раздался рядом с ней.
Кейтлин засмеялась.
— Попробуй меня остановить!
Крылья, чёрные, как сама ночь, рассекали воздух, поднимая её выше, выше, пока остров не превратился в тёмное пятно среди бескрайней водной глади.
Первый раз она заметила его, когда вновь пролетала над рекой. Мелькнул между деревьев, быстрый, как тень.Второй — когда резко свернула к скалам. Его смех донесся снизу, обжигающе близкий, хотя между ними были десятки метров. Третий…. Третьего раза не было.Он исчез.Не просто скрылся из виду — его не было. Ни шагов, ни смеха, ни этого вечного ощущения, что за тобой наблюдают.
Она развернулась, сделала широкий круг, прислушиваясь.Ничего.Только ветер.
Кейтлин приземлилась на скалистом выступе, где камень ещё хранил дневное тепло. Крылья с тихим шелестом сложились за спиной, но напряжение в мышцах осталось — будто они всё ещё готовы были расправиться.
— Попалась, — голос прозвучал прямо у неё за ухом, тёплый и насмешливый.
Она обернулась.Питер стоял так близко, что его дыхание касалось её губ.Кейтлин медленно подняла руку, пальцы почти коснулись его щеки…. И резко толкнула.
— Промахнулся, — улыбка коснулась ее губ.
Она шагнула назад, и снова в воздух, крылья расправились с мощным взмахом.
Кейтлин падала спиной вниз, ветер свистел в ушах, а небо, окрашенное закатом, мелькало перед глазами. Она не пыталась сразу раскрыть крылья — вместо этого позволила себе это мгновение свободного падения, ощущая, как воздух бьёт в лицо, как сердце бешено колотится в груди.
Питер стоял на краю скалы, его силуэт чётко вырисовывался на фоне пылающего неба. Он не бросился следом. Не исчез, чтобы появиться перед ней. Просто смотрел.
Резкий взмах — и падение превратилось в плавный разворот. Она скользнула вдоль скалы, почти касаясь камней кончиками перьев, затем рванула вперёд, оставляя за собой лишь лёгкий след дрожащего воздуха.
Кейтлин летела низко над лесом, чувствуя, как ветер играет в её волосах, как каждый взмах крыльев отдаётся в мышцах приятной усталостью. Она не оглядывалась. Не искала его в тени деревьев. Просто наслаждалась свободой.
В поле зрения появилась поляна, небольшая, залитая последними лучами солнца, окружённая высокими деревьями. Она приземлилась мягко, крылья, едва коснувшись травы, с шуршащим звуком сложились за её спиной, растворяясь в тенях, как будто их и не было.
Питер появился беззвучно, как всегда. Солнце, пробивавшееся сквозь листву, рисовало на его лице узоры из света и теней, делая зелёные глаза ещё ярче.
— Ну что, Джонс, — голос его был низким, чуть хрипловатым от быстрого перемещения, — ты закончила свой маленький бунт?
— Бунт? — она усмехнулась, скрестив руки на груди, — я просто напомнила тебе, что не все на этом острове пляшут под твою дудку.
Питер сделал шаг вперёд, и его тень накрыла её. В его глазах вспыхнуло что-то опасное, но губы дрогнули в улыбке.
— О, я обожаю, когда ты напоминаешь мне об этом, — его голос был тихим, почти ласковым, но в нём чувствовалась сталь, — особенно когда делаешь это так... эффектно.
Он провёл пальцем по воздуху, оставляя за собой мерцающий зелёный след, Кейтлин почувствовала лёгкое покалывание в спине. Её крылья, скрытые под кожей, отозвались на его магию, будто их кто-то коснулся.
— Прекрати, — прошипела она, но не отступила.
— А если не хочу? — Питер наклонился ближе, его дыхание обожгло её щёку, — ты же любишь вызовы, не так ли?
Кейтлин замерла. Она могла оттолкнуть его. Могла развернуться и снова взлететь. Но вместо этого она медленно повернула голову, так что их губы оказались в сантиметрах друг от друга.
— Ты прав, — прошептала она, — но ведь игра с огнем по моей части.
Питер застыл. Его губы растянулись в улыбке, а в глазах заплясали искорки азарта.
— Тогда, может, попробуешь вновь сыграть со мной? — он скользнул пальцем вдоль её запястья, и по коже побежали мурашки, — ты убегаешь. Я догоняю. Ты бросаешь вызов. Я принимаю. Разве это не идеальный танец?
Она прищурилась.
— Танец предполагает, что оба знают шаги.
— А мы разве нет? — Питер приблизился еще больше, и теперь между ними не оставалось места даже для дыхания.
Кейтлин почувствовала, как её сердце бешено колотится. Но не от страха. От предвкушения.
— Может, ты просто боишься, что однажды я сделаю шаг, который ты не сможешь предугадать?
— О, Джонс, — он медленно провёл пальцем по её нижней губе, заставив её вздрогнуть, — я на это надеюсь.
Их взгляды скрестились, и в воздухе между ними словно вспыхнула искра.
Кейтлин первой отвела глаза. Она сделала шаг назад, чувствуя, как её крылья под кожей непроизвольно напряглись, готовые в любой момент раскрыться.
— Ты хотел тренировку, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — так что тренируй.
Питер склонил голову, в глазах мелькнуло раздражение.
— Как пожелаешь.
Он щёлкнул пальцами, и между ними возникла зелёная сфера — маленькая, пульсирующая, наполненная магией.
— Отрази.
Сфера рванула в сторону, оставляя за собой мерцающий след.
Кейтлин даже не задумалась. Она отскочила назад, крылья расправились за её спиной с резким взмахом, и она взмыла в воздух, ускользая от шара.
Питер наблюдал за ней, его глаза сверкали в свете заката.
— Быстрее, Джонс! — крикнул он, и в его голосе звучал вызов.
Кейтлин стиснула зубы и рванула вперёд.
Сфера резко изменила траекторию, устремившись за ней. Кейт нырнула вниз, почти касаясь земли, затем резко взмыла вверх, описывая петлю. Шар не отставал, он повторял каждый ее поворот, словно привязанный невидимой нитью.
— Ты же не думала, что это будет так просто? – насмешливо спросил Пэн, наблюдая за ее маневрами.
— Я вообще ничего не думаю, когда дело касается тебя! – огрызнулась Кейт, делая резкий разворот.
Питер рассмеялся, но его смех тут же перекрыл оглушительный хлопок — сфера, не сумев повторить её внезапный вираж, врезалась в скалу.
Камень треснул.Осколки взметнулись в воздух, а сама сфера разлетелась на тысячи зелёных искр, осыпавших землю, как дождь.
Кейт приземлилась на поляну и с вызовом вскинула голову.
— Это все?
Питер не ответил.Вместо этого он медленно поднял руку, и воздух перед ним задрожал. Три новых сферы материализовались из ничего, кружа вокруг него, как стая хищников. Их зелёное сияние стало ярче, Кейтлин почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Ты серьёзно? — она прищурилась, сжимая кулаки.
— Разве не этого ты хотела? — он ухмыльнулся.
Кейтлин взлетела, но на этот раз не стала уворачиваться, развернувшись вместо этого навстречу. Тьма под кожей зашевелилась, отзываясь на её зов. Она чувствовала её — густую, вязкую, как смола, живую.
Первая сфера была уже в сантиметрах от её лица, когда тень сгустилась вокруг руки. Кейтлин резко выбросила ладонь вперёд, и тьма вырвалась.
Удар был оглушительным.Сфера взорвалась, рассыпавшись на тысячи искр, но две другие были уже совсем близко — одна справа, другая снизу.
Кейтлин рванула вверх, но одна из них задела край крыла.Боль пронзила спину, как раскалённый нож.
— Чёрт! — она закусила губу до крови, теряя высоту.
Питер не двигался.Его лицо оставалось каменным, но в глазах промелькнуло что-то новое.
— Неужели всё? — крикнул он, но в голосе уже не было насмешки.
Кейтлин не ответила.Она сжала зубы и взмыла вверх, превозмогая боль.И тогда тьма ответила.Что-то внутри неё разорвалось, не боль, не страх – нечто иное.
Кейтлин развернулась к оставшимся сферам — и взмахнула крыльями, выбрасывая потоки силы перед собой.Тьма рванула вперёд, как живая волна. Она поглотила зелёные шары, не оставив от них и следа.
Тренировка закончилась с наступлением сумерек.
Кейтлин приземлилась на поляну, едва удерживая равновесие. Ноги дрожали от напряжения, а крылья за спиной тяжелели с каждым взмахом. Она медленно сложила их за спиной, устало подрагивая. Каждая мышца горела, но в груди бушевало странное, почти лихорадочное удовлетворение.
Питер стоял в нескольких шагах, его зелёные глаза пристально следили за каждым её движением. На губах играла привычная насмешливая ухмылка.
— Ну что, Джонс, — он медленно приблизился, — устала?
— Не настолько, чтобы сдаться, — выдохнула она, распрямляя плечи.
— О, я и не сомневался.
Он сделал ещё шаг, сокращая расстояние между ними. Воздух вокруг него будто густел, пропитанный магией.
— Ты сегодня особенно упряма, — прошептал он, наклоняясь так близко, что его дыхание обожгло её щёку.
— А ты особенно невыносим, — огрызнулась Кейтлин, но не отстранилась.
Питер рассмеялся — коротко, резко, без тени веселья.
— Взаимно.
Тьма сгущалась над островом, пропитывая воздух прохладой и тишиной. Кейтлин шла по тропинке к лагерю, чувствуя, как каждая мышца в теле ноет от усталости. Крылья, спрятанные под кожей, пульсировали слабой болью — отголоском сегодняшней тренировки.
Питер шагал рядом, его шаги были бесшумными, словно он не касался земли. Он не говорил ни слова, но его присутствие ощущалось, как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.
— Ты молчишь, — наконец нарушила тишину Кейтлин, — это значит, я сделала что-то не так?
Питер повернул голову, его зелёные глаза сверкнули в полумраке.
— Наоборот, — его голос был тихим, почти задумчивым, — ты сделала всё правильно.
— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты проглотил лимон?
Он остановился, заставив её замедлить шаг. Ветер шевелил его тёмные волосы, а лунный свет рисовал резкие тени на лице.
— Потому что, — он медленно поднял руку, пальцы почти коснулись её виска, но не дотронулись, — чем лучше у тебя получается, тем опаснее ты становишься.
Кейтлин замерла. Его слова повисли между ними, тяжёлые и неудобные.
— Ты боишься меня? — спросила она, не отводя глаз.
Питер усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.
— Я не боюсь ничего, Джонс. Но я не дурак.
Он резко развернулся и зашагал дальше, оставив её стоять среди деревьев.
Лагерь встретил их приглушённым гулом голосов и потрескиванием костров. Большинство пропащих уже расходились по домам, готовясь ко сну. Лишь у центрального костра оставалась небольшая группа — Феликс, Динь и ещё пара мальчишек.
Феликс первым поднял голову, его глаза сразу же нашли Кейтлин. Он что-то быстро сказал Динь и направился к ним, но остановился в нескольких шагах, заметив Питера.
— Всё в порядке? — спросил он, его взгляд скользнул по её уставшему лицу, задержался на слегка дрожащих руках.
— Прекрасно, — ответил за неё Питер, — просто тренировка была… интенсивной.
Феликс нахмурился, но промолчал.
— Кейт, — Динь подошла к ней, — я приготовила еще одно лекарство. Для восстановления сил.
Кейтлин кивнула, чувствуя, как усталость наваливается на неё всей тяжестью.
— Спасибо, Динь.
— Я провожу тебя, — предложил Феликс, делая шаг вперёд.
Питер, стоявший чуть в стороне, медленно повернул голову. Его глаза сузились.
— Не трудись, Фил. Я сам позабочусь о ней.
Феликс замер. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но голос остался ровным.
— Она выглядит измотанной.
— И именно поэтому ей нужен отдых, а не твои… заботы, — Питер сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.
Воздух вокруг них словно загустел. Кейтлин вздохнула и шагнула в сторону.
— Хватит. Я сама дойду.
Она не стала ждать ответа и направилась к своему дому, чувствуя, как их взгляды жгут ей спину.
Ночь выдалась беспокойной.
Кейтлин ворочалась на узкой кровати, сбрасывала одеяло, затем натягивала его обратно. Сон не шёл, тело гудело от усталости после тренировки, но мысли отказывались утихать. Вместо этого они цеплялись за обрывки сегодняшнего дня.
Она застонала и села на кровати, запустив пальцы в спутанные волосы. В доме было душно, воздух казался густым, обжигающим.
— Чёрт, — прошептала она и, не раздумывая, встала.
Босые ноги коснулись прохладного деревянного пола. Кейтлин бесшумно выскользнула наружу.
Ночной воздух обжёг лёгкие свежестью. Луна, почти полная, висела низко над деревьями, заливая лагерь серебристым светом. Всё было тихо, лишь изредка раздавался шелест листьев на ветру.
Кейтлин глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Она медленно прошлась по краю лагеря, пальцы скользили по стволам деревьев.
— Не спится?
Голос раздался прямо за её спиной. Кейтлин не вздрогнула — она уже знала, кто это.
— Ты что, дежуришь под моим окном? — обернулась она.
Питер стоял в тени, его лицо скрыто полумраком, лишь глаза светились в темноте.
— Гуляю.
— Посреди ночи?
— Ты не единственная, у кого бывают бессонные ночи.
Кейтлин фыркнула и пошла прочь, но он легко догнал её, шагая рядом.
— Серьёзно, Джонс, куда ты? Или просто решила устроить ночной променад в столь... интимном наряде? — его взгляд скользнул по её тонкой рубахе.
— А тебе—то какое дело?
— О, самое прямое. Вдруг ты опять начнёшь швыряться магией? Или крыльями махать? — он притворно вздохнул, — устал тебя вылавливать по всему острову.
Кейтлин остановилась и резко развернулась к нему.
— Может, просто оставишь меня в покое?
Питер замер, затем медленно наклонился так, что его губы оказались в сантиметре от её уха.
— Ни за что.
Кейтлин закатила глаза.Она не успела ответить — где—то в кустах раздался шорох. Оба моментально напряглись.
Из темноты выступила фигура.
— Успокойтесь, это я.
Феликс.Он выглядел необычно — без привычного оружия, волосы растрёпаны, будто он тоже вскочил с постели.
— Что ты тут делаешь? — резко спросил Питер.
Феликс скосил глаза на Кейтлин.
— Услышал шаги. Решил проверить.
— И почему именно ты?
— Потому что я дежурю.
Тишина повисла между ними, густая и неудобная.
Кейтлин вздохнула.
— Чёрт возьми. Я просто подышать вышла. Без эскорта.
— Одна?
— Ну, я как раз собирался её отговорить, — Питер пожал плечами,— но ты же знаешь, сколь она упряма.
Кейтлин стиснула зубы.
— На этом острове ночью гулять в одиночку не лучшая идея, — сухо заметил Феликс.
Питер щёлкнул пальцами.
— Вот именно! Поэтому, дорогая, выбор за тобой: либо возвращаешься домой, либо мы с Феликсом будем тебя сопровождать.
— Третий вариант: вы оба идёте к чёрту, — огрызнулась Кейтлин.
Питер рассмеялся. Феликс вздохнул.
— Кейт, просто...
— Ладно, ладно! — она скривилась и резко развернулась к дому, — иду спать. Довольны?
— Неимоверно, — Питер сделал преувеличенно почтительный поклон.
— Спокойной ночи, Фил, — уже уходя, бросила она Феликсу.
Тот кивнул. Питер не двинулся с места. Она чувствовала, как его недовольный взгляд прожигает ей спину.
Когда дверь за ней захлопнулась, он повернулся к Феликсу, ухмылка мгновенно исчезла с лица.
— Ты что, действительно дежурил?
Феликс не отвел взгляда.
— Да.
— Или просто следил?
— Даже если так, разве это не моя работа?
Питер замер.
— Верно. Только помни: она моя головная боль. Не твоя.
Он исчез в темноте так же внезапно, как появился.