Say my name [18+]

900 лет назад.

Цветок гибискуса распускается вновь. Из закрытого бутона появляются бархатные лепестки. Тычинки желтые, прямо как ещё один цветок. Ветер разносит остатки пыльцы, пепел и пыль, колышет старые ветви деревьев, что стояли на краю степи. Ничто не упоминало о том, что здесь когда-то умерла девушка. Её останки растащили хищники и насекомые.

Запах гибискуса был сильным. Он не пробирался к лесу, а словно въелся в место, где когда-то стоял юноша, забравший чужую душу.

Меч лежал на траве, она окутала его стеблями и медленно, но верно втягивала в землю.

В тысячах ли от этой степи, где-то у подножия горы, там, где течёт бурная река, молодой воин сражается с варварами.

Его маленький отряд, который сопровождал принцессу, был загнан в ловушку. Казалось, с тех пор прошло несколько лет, хотя на деле — недель. Единственным выходом было бежать, увести принцессу прочь. Солдаты приняли на себя удар, позволяя командиру и принцессе оторваться.

И вот из дюжины остался только он. Это стало очевидно, когда остатки варваров нагнали их у пустоши. Когда-то здесь была деревенька с небольшим количеством скота. Теперь же была выжженная земля. Даже если долгую войну удалось прекратить, варвары всё равно оставили на Чосоне большие шрамы.

Когда они подъезжали к лесу у горы, лошади упали. Бесконечные дни погони вымотали их. Они с принцессой загнали своих лошадей насмерть. За горой было имение, принадлежащее семье вдовствующей королевы, нужно всего чуть-чуть, чтобы спастись.

Варвары преследовали их по пятам, словно подгоняемые плетьми. Легенды о быстрых скакунах, к которым так пренебрежительно относилась знать, оказались вовсе не пустым звуком.

Хёнджин уже не верил, что у них получится. Варварская стрела врезалась в дерево рядом. Они с принцессой не медлили, бросились бежать прямо в гору, сняв с лошадей только оружие. Надежда встретить ту, что наверняка ждёт, давала воину сил. Он должен сдержать обещание.

В лесу, петляя меж деревьев от вражеских стрел, он затаил дыхание — на миг показалось, что погоня прекратилась, но мужские голоса быстро вернули его на землю. Воздух заканчивался, больше не было сил в ногах.

— Я задержу их, Ваше Высочество, — прокричал он девушке, что петляла по левую руку от него.

Она ничего не ответила, только кивнула и продолжила бежать, собрав пальцами подол юбки. Массивный лук и колчан со стрелами полностью скрывали её спину.

Хёнджин остановился и развернулся. Враги налетели на него всем скопом. Началась битва, он рассекал мечом воздух, вновь и вновь отражая чужие атаки. Он чувствовал, как силы покидали его.

Со спины раздался свист, и в варвар, который стоял позади, свалился ничком прямо к ногам Хёнджина. Он не поверил своим глазам и посмотрел в сторону, где скрылась принцесса.

На периферии он снова уловил движение, поэтому вернулся к битве, гадая, откуда стреляет Её Высочество. Стало легче, особенно когда человек, прикрывающий спину, не оставлял врагам и шанса. В Хёнджине как будто открылось второе дыхание.

Варвары падали от удара его меча один за другим, принцесса не отставала: её стрелы попадали в цель.

Наконец, остатки преследователей были убиты. Хёнджин выдохнул, упав на колени. Он не верил, что этот кошмар закончился. Мир вокруг погрузился в тишину, воин закрыл глаза. Сладкий, едва уловимый аромат цветов защекотал нос.

Теперь его счастливые мысли были обращены к дому. Похоже, он всё-таки встретит её. Лишь бы она дождалась.

***

— Что?!

Хёнджин негодовал, и это ещё мягко сказано. Йеджи улыбалась слишком довольно, чтобы подумать, что происходящее происходит не с ним.

— Я буду работать с вами в этот ближайший месяц, — сказала девушка, когда подошла к его ряду. Шеф Чон проигнорировал его возмущение и полностью переключил внимание на других сотрудников.

— Но мне не нужен был ещё один напарник, — нахмурился парень.

— Начальство так не считает. В конце концов, на вас двоих не только дело Хондо, но и другие преступления. Правильно? — она встала напротив него, сложив руки на груди.

— Но мы справляемся!

— Правда, что ли? — издевательски ухмыльнулась Йеджи. — В таком случае дело просто так пылится у тебя на руках в течение трёх лет?

Хёнджину нечего было ответить. Он устало вздохнул и потёр переносицу.

— Значит, тебя правда зовут Найн? — решил сменить тему, пока ещё может держать себя в руках. С самообладанием в последние три дня творится черти что.

От него не укрылось, как она на секунду вздрогнула.

— Я агент, забыл? — Йеджи повела плечами. — Разглашать имя слишком рискованно.

— Не думай, что я стану тебе доверять хоть на йоту больше, чем сейчас, — ухмыльнулся он. — Даже если мы теперь коллеги.

— Не надолго, - резко сказала девушка.

Она подошла ближе, Хёнджин почувствовал тепло её тела в нескольких сантиметрах. В следующее мгновение она легко столкнула его, чтобы пролезть к крайнему месту, где до этого сиротливо валялась сумка.

Хван даже не удивился, что это её вещь. По закону вселенной это должно было быть так. Ведь единственным раздражителем в эти дни была лишь Найн.

— Слышала, у вас новое дело, — Йеджи как ни в чем не бывало пролезла обратно, в этот раз задев Хёнджина лишь легонько.

Парень нахмурился.

— Я не пущу какую-то чертовку на место преступления!

— Может, ты не понял, — сладко улыбнулась девушка. — Но я выше тебя по званию, — это был удар поддых. — Хочешь ты того или нет, но я буду работать с тобой и Чанбином, пока это требуется.

— Ладно, — сквозь зубы выдохнул он, — но разве тебя прислали не для того, чтобы разобраться с делом Хондо?

Йеджи округлила глаза:

— Ты предлагаешь мне одной взяться за то, что у вас не получалось три года? Ну уж нет. Разберёмся с одним делом и приступаем к мозговому штурму. Я не собираюсь тратить время впустую, перебирая бумажки.

Хёнджин нахмурился, её высказывание очень ему не понравилось. В принципе, ему вообще ничего не понравилось в сегодняшнем дне. Включая то, что даже присутствие агента не приблизило его к раскрытию дела. Даже если Найн может иметь что-то в арсенале, всё равно Хван слабо верил в то, что она хоть как-то существенно продвинет дело.

Девушка не стала слушать его возмущения - взмахнула волосами и ушла. Хёнджин провожал взглядом ее спину.

Вдруг это назначение было по другой причине? Например, спутать следствию все карты, привести к ложному подозреваемому или под шумок избавиться от улик? Вариантов масса, так что парень решил как следует за ней присмотреть.

***

Йеджи вздохнула. Чёртов Хван Хёнджин - сплошная головная боль. Конечно она заметила, что он ни на грамм не поверил в то, что она действительно может ему помочь.

Утренний осенний воздух будоражил. Девушка до сих пор не верила, что будет ощущать его впредь. Словно снова вернулась во времена своего развлечения, когда работала агентом на протяжении пяти лет.

Это было действительно странное время, Йеджи боролась с депрессией и скукой. Чувствовать себя человеком было привычно, оттого и был интерес к каждому новому дню. Однако, всё это быстро прошло, когда дел стало невпроворот и когда Джисон стал наседать. Если бы об этом узнали другие жнецы, её бы подняли на смех и отправили бы работать в детский хоспис.

Для Йеджи нет ничего хуже, чем забирать души детей. Мало того, что это довольно трудно, так потом не можешь отделаться от мысли, что в этом мире что-то капитально не так. И становится так гадко, Йеджи не хочет иметь в своём арсенале это чувство, но это то немногое, что она смогла обрести, будучи жнецом. Оно появляется тогда, когда кажется, что кто-то играется со всеми душами.

Хотя думать, кто, долго не приходилось. Судьба, Демиург, Мировой Ум, бог — называйте как хотите, суть в одном: высшее существо, творящее всё, что ему вздумается, и яро отрицающее свою причастность ко всему плохому, что существует в его мире. Йеджи даже слышала, что оно всё время перерождается в новом человеческом облике, принимая на себя все возможные тяготы жизни. Отчасти Йеджи понимала его, но всё это казалось ей недостойным для Творца. Что мешает создать новый мир, если так скучно?

Впрочем, она отвлеклась. Жнец не вправе осуждать кого-то, кто существует дольше него.

Хёнджин прошёл мимо. Йеджи уловила его приближение ещё до того, как он подошёл. Всё дело в запахе. Стойкий древесно-пряный и немного винный аромат. Так пахнет мёртвый гибискус. Так пахнет смерть.

Девушка вздохнула. Отчего-то запах Хёнджина стал ощущаться лучше, хотя она и привыкла к нему за столько-то лет работы. Сейчас он был слишком плотным, что говорило только об одном: парень в большой опасности.