Глава 3
***
Стерильный воздух коридора «Nexus Dynamics» казался Джисону ядовитым. Каждый шаг, сопровождаемый безликими громадинами охранников, отдавался эхом в его пустой голове. Лифт Минхо – символ окончательного плена – маячил впереди, его матовые двери выглядели как врата в личную преисподнюю альфы. Запах карамели, его проклятый маяк, висел вокруг него плотным облаком, смешиваясь с холодным, властным шлейфом Минхо, который шел сзади, неотступно, как тень хищника.
Нет. Нет. Не могу. Мысль пронеслась, острая и ясная, сквозь туман страха. Воспоминание о темном переулке, о грубых руках, о животном ужасе – все это слилось в один жгучий импульс. Он не поедет в этот лифт. Он не позволит заточить себя наедине с этим человеком, чей голос резал, как лезвие, а взгляд обещал разобрать на части. Смелость? Скорее, отчаяние, загнанного зверька, решившегося на последний прыжок.
Они проходили мимо развилки коридора. Направо – прямой путь к зловещему лифту. Налево – более узкий коридор, который, как мелькнуло в памяти Джисона во время экскурсии, вел к зоне технических помещений и, возможно, к служебному выходу или лестнице. Господин Пак упоминал о резервных путях эвакуации.
Сердце Джисона колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Он замедлил шаг, сделал вид, что спотыкается о собственные ноги, и резко схватился за стену, громко вдохнув.
«А-ах! Простите... голова...» – простонал он, сгибаясь пополам.
Охранники, идущие по бокам, автоматически остановились, повернувшись к нему. На долю секунды их внимание было приковано к его «состоянию». Даже Минхо позади на мгновение замер, возможно, раздраженно, ожидая очередной слабости.
Этого мгновения хватило.
Джисон, собрав всю силу отчаяния, рванул влево. Не к выходу, не по широкому коридору – а в узкую щель между массивным декоративным растением в напольной вазе и самой стеной, ведущую в тот самый технический коридор. Он двигался не думая, на чистом адреналине, его ноги сами несли его вперед.
«СТОЙ!» – рявкнул один из охранников. Послышались тяжелые шаги, бросившиеся в погоню.
«Схватите его!» – холодный, как сталь, голос Минхо прозвучал сзади, но в нем впервые зазвучали нотки не просто раздражения, а яростного, оскорбленного гнева. Как он посмел?
Джисон не оглядывался. Он мчался по узкому, плохо освещенному коридору, мимо серых дверей с непонятными табличками «Серверная 7B», Только персонал. Его кроссовки скользили по полированному полу. Позади – топот и крики охранников, нарастающие, как гром. Его запах, эта предательская карамель, несся за ним шлейфом, отмечая путь.
Куда?! Паника сжимала горло. Он свернул наугад – направо, затем налево, в еще более тесный проход. Здесь пахло озоном и пылью. Впереди – тупик? Нет! Дверь с красной табличкой «Аварийный выход. Только для эвакуации. АЛЯРМ!».
Он рванул на себя ручку. Заперто! С отчаяния он ударил по ней кулаком, потом плечом – тщетно. Шаги преследователей уже раздавались совсем близко. В отчаянии он оглянулся – и увидел решетку вентиляции в стене чуть пониже потолка. Крепления выглядели старыми.
Не думая, вскочив на коробку с кабелями, стоявшую рядом, он изо всех сил дернул решетку на себя. Металл скрипнул, одно крепление сорвалось. Второе! Решетка отвалилась, открыв черный провал шахты. Воздух оттуда тянул прохладный, пахнущий металлом и пылью. Внизу – зияющая темнота.
Шаги уже раздавались прямо за углом. Выбора не было. Джисон втянул живот и протиснулся в отверстие, упав внутрь шахты не на ноги, а на руки и колени. Боль пронзила ладони, но он вскочил и бросился бежать по узкому металлическому тоннелю, едва освещенному тусклыми аварийными лампами где-то вдалеке. За спиной послышались ругательства и голос Минхо, ледяной и полный невероятной ярости:
«Он в вентиляции! Перекройте выходы! ВСЕ выходы! Поднять всех на ноги! Я хочу его НАЙТИ! Только попробуйте его упустить.
* * *
Бег по вентиляционным шахтам превратился в кошмар. Темнота, пыль, забивавшая дыхание, острые края металла, цеплявшие одежду. Он кашлял, спотыкался, падал, вставал и бежал снова, гонимый жутким чувством, что за ним вот-вот схватят. Его запах, несомненно, выдавал его, но в лабиринте шахт, надеялся Джисон, его будет сложнее выследить по нюху, чем в открытом коридоре. Он слышал отдаленные крики, гул голосов по рациям, лязг металла где-то в других ответвлениях – всю систему вентиляции подняли на уши.
Он двигался наугад, стараясь бежать вниз. Надо к земле. Надо к выходу. Наконец, впереди показался слабый свет. Еще одна решетка. Он подполз к ней. Внизу – не улица, а огромное помещение, похожее на склад или гараж. Стеллажи с коробками, несколько служебных фургонов с логотипом «Nexus Dynamics». И – о, удача! – большие ворота, частично приоткрытые, за которыми виднелся кусочек асфальта и дневного света. Никого в непосредственной близости не было видно, но где-то вдалеке слышались голоса охраны.
Джисон дрожащими руками начал откручивать крепления решетки. Болты поддавались с трудом, рвали кожу на пальцах. Каждая секунда казалась вечностью. Скорее! Скорее! Наконец, последний болт. Он с силой пихнул решетку. Она с грохотом упала вниз, на бетонный пол. Звук эхом разнесся по помещению.
«Там! На складе!» – донеслось откуда-то.
Джисон не раздумывал. Он прыгнул вниз, больно приземлившись, вскочил и бросился к приоткрытым воротам. Свобода была в десяти метрах! Пять! Он выскочил на слепящий дневной свет, на служебную парковку за зданием. Куда бежать? Улица! Главная улица!
Он помчался вдоль громадного здания «Nexus Dynamics», к его углу, за которым должен был быть людной тротуар, проезжая часть... спасение. Его ноги горели, легкие рвало на части, сладкий запах карамели был таким сильным, что кружил голову. Он услышал крики сзади, топот ног по асфальту парковки. Они высыпали из склада.
Еще несколько метров! Он свернул за угол здания...
И остановился как вкопанный.
Перед ним был не просто тротуар. Перед ним разворачивалась целая операция. Несколько черных внедорожников с мигалками блокировали проезд. Десяток охранников в полной экипировке, некоторые с электрошокерами наготове, образовали полукруг. И в центре этого каре, опираясь на каптон одного из внедорожников, стоял Ли Минхо. Его лицо было каменной маской, но глаза... глаза пылали холодным, нечеловеческим бешенством. Он дышал ровно, но Джисон видел, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки. Альфа излучал такую волну подавляющей, яростной доминантности, что Джисону физически стало трудно дышать. Запах Минхо – ледяной, металлический, пронизывающий – накрыл его с головой, смешиваясь с его собственной паникой и карамелью в удушающий коктейль.
«Кончилась твоя игра в кошки-мышки, омега, – голос Минхо был тихим, но он резал воздух, как бритва, и был слышен каждому. – Ты причинил мне... неудобства».
Охранники сомкнули круг, медленно приближаясь. Джисон отступил на шаг, спиной к холодной стене небоскреба. Пути к отступлению не было. Только стена и безжалостные лица охранников. И взгляд Минхо, который обещал, что за этот побег он заплатит сторицей. Страх сменился леденящим ужасом и полным осознанием поражения. Он был пойман. И теперь Ли Минхо не будет церемониться.
Джисон прижался к стене, глядя на смыкающееся кольцо охранников и на ледяное лицо Минхо. Отчаяние достигло предела. Он зажмурился, ожидая грубых рук...
Внезапно резкий звук клаксона прорезал напряженную тишину! Громкий, настойчивый, прямо за спиной у охранников, блокирующих проезд.
Все, включая Минхо, инстинктивно обернулись на шум. Старый желтый таксистский седан, явно не принадлежавший «Nexus Dynamics», уперся бампером в задний внедорожник охраны. Водитель, мужчина средних лет с недовольным лицом, высунулся из окна:
«Эй! Вы что тут, дорогу перекрыли?! Я клиента жду! Отъедьте! Немедленно!»
Этот абсурдный, бытовой крик в центре военизированной операции ошеломил всех на секунду. Охранники замешкались, не зная, как реагировать. Минхо нахмурился, его ярость на миг смешалась с недоумением и презрением к этому глупому препятствию.
И в этот миг хаоса Джисон увидел его. За спиной таксиста, из окна задней двери, высунулось знакомое, испуганное, но решительное лицо. Ли Феликс! Он отчаянно махал рукой в сторону небольшого прохода между зданиями чуть дальше по улице.
Феликс! Он не ушел! Он ждал! Он нашел такси!
Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Пока охрана была отвлечена скандальным таксистом, а Минхо переводил взгляд с машины обратно на Джисона, омега рванул. Не к такси – охрана была бы там мгновенно, – а туда, куда показывал Феликс. В узкий проход между «Nexus Dynamics» и соседним офисным зданием.
«ДЕРЖИ ЕГО!» – проревел Минхо, осознав уловку. Но было поздно.
Джисон нырнул в проход, темный и заваленный мусорными баками. Он бежал, не разбирая дороги, слыша за спиной крики и топот погони. Проход вывел на параллельную улицу. Там, у тротуара, стояло то самое желтое такси. Задняя дверь была распахнута. Феликс кричал: «СЮДА! БЫСТРЕЕ!»
Джисон влетел в салон. Феликс тут же захлопнул дверь. «Гони! В университет! Быстро!» – закричал он водителю.
Машина рванула с места, чуть не сбивая с ног выскочившего из прохода охранника. Джисон, задыхаясь, упал на сиденье, дрожа всем телом. Он видел в заднее стекло, как на улицу выбежал Минхо. Альфа стоял посреди тротуара, сжав кулаки, его фигура выражала такую концентрацию ярости, что казалось, воздух вокруг него вибрирует. Их взгляды встретились на долю секунды через стекло уезжающего такси. В глазах Минхо не было ни поражения, ни растерянности. Там была только холодная, неумолимая решимость и обещание: Это не конец. Я тебя найду. Ты мой.
Такси свернуло за угол, скрыв страшную картину. Феликс схватил Джисона за руку. «Ты цел? Что он с тобой сделал? О Боже, твои руки...»
Джисон мог только кивать, пытаясь перевести дух. Спасение. Они сбежали. Но эйфории не было. Только леденящий ужас от того взгляда и осознание: Ли Минхо теперь действительно разъярен. И он знает, где его искать. Университет больше не будет безопасным местом. Запах карамели в салоне такси казался не сладким, а горьким предзнаменованием. Бегство удалось. Но война только началась.
Продолжение следует..