СИЯЮЩАЯ ТЬМА

Я открыла глаза, после то ли обморока, то ли дремоты, когда поняла, что лодка уже никуда не плывет. Зачарованная посудина сама доставила меня до того места, куда велела плыть Лейла. Лейла...

Глаза вновь неприятно защипало. Последний близкий человек, что у остался погиб из-за меня. Погиб чтобы жила я. Никчемная и бессильная принцесса без трона.

Тело нещадно болело от недостатка движений. Я чувствовала себя так опустошенно, что хотелось лежать на жесткой скамье, пока мое безжизненное тело не склевали бы чайки. Но было то, что заставило меня двигаться, превозмогая боль – моя клятва.

Я хотела пить и есть, точнее мой организм того требовал. Заглянув в сумку, что досталась мне вместе с четкими указаниями от наставницы я наткнулась на пирог с яблоками и флягу с водой.

Ни драгоценностей, ни серебра, ни оружия. Ничего, что могло бы привлечь ко мне внимания воров.

Поев, я оставила лодку на берегу и пошла вдоль берега к тому месту, где заканчивалась река и начиналось море. У меня не было сил даже после долгого сна, но я двигалась дальше верная своему слову.

Я оторвала подол платья и идти так стало намного легче. Спустя пару часов я нашла ту самую пещеру, о которой говорила Лейла и вошла в неё. Там было темно как в бочке, и я впервые в жизни не могла это исправить.

Во мне не было ни лучика света, а мой медальон наконец вновь стал холодным и не пульсировал. Я сжала его в руке и пошла на ощупь, держась одной рукой за стену. Вскоре я начала немного видеть. Темнота уже не была кромешной, и я перестала держаться за стену.

Я шаркала ногами от бессилия и, конечно же, запнувшись о камень рухнула на землю. При падении я подставила руки и ударилась лишь ладонями и коленями. Поднявшись, я заметила, что опять ничего не вижу.

Что не так? Почему снова темнота?

Моя рука инстинктивно потянулась к шее. Я снова взяла кулон в руку и вновь смогла немного видеть в темноте.

— А ты оказывается полезная вещица.

Интересно, мама и бабушка знали о твоей способности?

Наверное, нет.

Вряд ли они бывали в темной пещере на краю светлой стороны и без крупицы силы...

Только я достаточно везучая для такого...

Мое приключение продолжалось дальше, и я вздохнула с облегчением, когда стены пещеры сменились лесом. Тёмным лесом. Ну вот я и в царстве кошмаров и ужасов, где мне предстояло искать убежище. Лишь здесь Элеоноре до меня не добраться, а значит и до моей силы.

Она забрала ее и запечатала в камне, но лишь моя смерть даст ей доступ к ней. Теперь у меня стало ещё на одну причину больше, чтобы выжить.

Здесь было заметно холодней. Здесь было темно, не так как в пещере и я попробовала отпустить кулон. Я не смогла сдержать вздоха, когда лес вокруг меня в миг преобразился. Листья у цветов и корни деревьев светились как будто их расшили светящимися нитками. Это было самое красивое, что я когда—либо видела в жизни. Оглядевшись по сторонам, я сделала привал, доедая в сухомятку остатки пирога, экономя воду.

Я медленно двигалась вперёд, не имея понятия в какую сторону идти, не понимала ночь сейчас или день и что делать дальше.

Вскоре мое положение ухудшилось из-за мозолей. Казалось, что вся нога горит адским огнем. Фляга с водой постепенно пустела. По дороге я не видела ни одного ручья. Дела мои были плохи.

Я села на мерзлую землю и прислонилась спиной к дереву.

— Помогите мне. Кто угодно. Светлые Боги или Тёмные. Если хоть кто-то слышит меня...

Я покрутила камешек на цепочке в руках и вновь одела его на шею. Я замёрзла, хотела пить и есть, а теперь ещё и спать.

По моим подсчетам я шла уже около десяти—одиннадцати часов, и я сомневалась, что пройду ещё хотя бы треть от этого времени. Ложиться спать в лесу на холодную землю без костра — верная смерть.

Этот вариант не для меня. Я буду держаться, сколько смогу, чтобы не нарушать слово.

Спустя час метаний от дерева к дереву, я набрела на достаточно протоптанную тропинку, которая вскоре превратилась в настоящую дорогу. Я почувствовала такую радость, что сон как рукой сняло и я ускорила шаг. На моих глазах появились слёзы облегчения и счастья, когда я увидела постоялый двор. У меня не было не денег чтобы остаться на ночлег, но я по крайней мере могу попытаться раздобыть воды или проскользнуть внутрь и притаившись в углу, погреться в доме.

Подкравшись к дому, я увидела колодец оглядевшись по сторонам, острожно, перебежками, скрываясь в тени я пробралась к нему.

Какая удача! Ведро уже было наполнено до краев. При виде воды я не смогла сдержаться и опустив голову максимально низко к воде начала жадно глотать ее, точно обезвоженное животное посередь пустыни.

Я так увлеклась, что не услышала приблизившихся шагов, а когда оторвалась от ведра на меня смотрели карие глаза высокого незнакомца, держащего лошадь за поводья.

— Я набрал это ведро чтобы напоить Габриэль, но раз тебе нужнее я подожду.

Его голос был грубым и хриплым, какой бывает после долгого сна. Я опасливо покосилась на молодого мужчину. Тёмного мужчину. Я прислушалась к своим внутренним ощущениям и не почувствовала ничего. Мужчина стоял молча наблюдал за мной. Стараясь не показывать лица, я отошла, пропуская его к колодцу.

— Спасибо, — сказала я охрипшим голосом и развернулась спиной к незнакомцу.

— Не так быстро, дружище. Я был не против пропустить тебя вперёд, но воды для Габриэль теперь не хватит. Так что наполни ведро до краев, будь добр.

Он подумал, что я парень? Видимо так.

Он хочет, чтобы я набрала воды с колодца для его лошади. Лучше без разговоров сделать то, что он хочет и не выдать себя, чем отказать и нарваться на неприятности. Глядя на этого парня, можно с уверенностью сказать, что стычка с ним не сулит ничего доброго.

Я вылила остатки воды из ведра в сторону, опустила ведро в колодец и размотала цепь, когда ведро наполнилось и пришло время поднимать его наверх я не могла сдвинуть ручку ни на дюйм.

Как бы я не старалась она не поддавалась, а я израсходовала последние силы на эти попытки. Так что, когда мужчина подошёл и рванул мой капюшон я предстала перед ним изнеможенная настолько, что на его лице отразился неподдельный ужас, будто он увидел саму смерть.

— Дьявол! – шикнул он и быстро оглянувшись по сторонам вновь надел на меня капюшон. Это ввело меня в замешательство, и я уставилась на него. Его узкие брови были нахмурены, а глаза закрыты, будто он решал, как ему следует со мной поступить. Он понял кто я, без сомнения. А что темные делают со светлыми незаконно пересекшими границу? Да тоже, что и мы с ними. За это одно наказание – смерть.

— Не убивай меня, пожалуйста.

Мой голос дрожал, а колени подогнулись, и я рухнула на землю.

— Пожалуйста. Я сделаю что угодно, — взмолилась я.

— Да тихо ты, —мужчина нагнулся и поднял меня на ноги.

Мужчина с карими глазами и носом с небольшой горбинкой вглядывался в мое измазанное сажей лицо.

— Если ты хочешь жить, то молча поедешь со мной.

— Куда? – спросила я, несмотря на предостережение.

— Молча! – зло шикнул мужчина, озираясь по сторонам.

Я закрыла рот и положила руку на медальон. Холодный и никакой пульсации. Вроде как хороший знак.

Мужчина отодвинул меня от ручки колодца и сам набрал воды, чтобы напоить Габриэль. Затем он подсадил меня на лошадь и сам влез следом. Сзади послышался звук шагов и топот копыт, тогда мой пленитель напомнил мне шепотом сквозь зубы.

— Ни звука.

Я вжала голову в плечи и опустила взгляд вниз, разглядывая иссиня-черную гриву лошади.

— Кого-то нашли, капитан?

Я напряглась. Меня увидел не просто тёмный, а офицер, точнее капитан королевской гвардии. Не сложно было догадаться куда они меня отвезут.

— Воровка. Немая. У вас что?

— Ничего, кроме пьянчуг.

— Тогда возвращаемся.

Я не видела наших спутников, но по топоту копыт поняла, что их двое. Они ехали сзади и переговаривались между собой, обсуждая какое-то местное блюдо, споря о приправе, которую следует класть. Я слушала их разговор и впитывала тепло исходящее от лошади и от груди капитана, держащего поводья вокруг моей талии. В какой—то момент разговоры стихли, а топот копыт стал тихим—тихим...

Я не сразу поняла, что уснула, но открыв глаза увидела, что мы находимся у конюшни.

Как я могла быть такой идиоткой, что уснула в руках у тёмного. Да... Быстро я смирилась с уготованной мне участью.

— Просыпайся, — сказал капитан и больно нажал локтями мне на ребра. Я закусила губу и стряхнула его руки, по—прежнему, не издавая ни звука.

Капитан слез с лошади и поднял руки, чтобы снять меня, но я спрыгнула сама, ощутив боль в ступнях и спине. После сна я чувствовала себя лучше, но ноги все еще болели. Спина сильно затекла, особенно я это ощутила, когда сделала несколько шагов следуя за капитаном.

Не выходя на улицу, мы поднялись по каменной лестнице и оказались в коридоре Замка Теней. Стены из красного камня и отсутствие окон говорили сами за себя. Ходили легенды, что камни специально окрасили в красный кровью убитых врагов короля.

Мы шли по освещенному вечно горящими факелами коридору. По пути нам не встретилось ни одного стражника. Я знала куда меня ведет капитан и морально подготовилась. Насколько было возможно подготовиться к встрече с королем тьмы и правителем царства мертвых.

С чудовищем из страшных сказок, что рассказывали непослушным детям.

С врагом, убившим моих родителей.

Я обещала Лейле, что выживу, но я нарушу слово, если у меня будет шанс убить его — я убью. Даже если его стража убьет меня следом.

Капитан остановился и отворил двери из темного гладкого камня, и мы вошли в помещение без крыши. Камень на моей шее стал теплым и за пульсировал, не сильно, как раньше, но определенно давая мне понять «Будь на чеку». Определенно мы попали в тронный зал, я поняла это по наличию короля на троне. Мне плохо было видно из-за глубокого капюшона, скрывающего мое лицо, но колонны из обсидиана, уходили высоко в темное звездное небо. Странным было то, что несмотря на открытость здесь было так жарко, что мои отмерзшие пальцы рук и ног начало колоть, а спина в этом плотном плаще мгновенно сделалась мокрой от пота.

Король полулежал на троне закинув ноги на подлокотник, пока какой—то человек делал доклад. Наше появление заставило короля напрячься и прогнать человека похожего на того, что мог выполнять роль королевского советника.

Мы остановились в десяти шагах от трона, и никто не произнес ни слова, пока советник, забрав свитки не покинул зал.

— Я был прав? – обратился король к капитану, спускаясь к нам. Я инстинктивно сжалась, когда высокий сошедший с последней ступени человек попытался заглянуть под капюшон в нетерпении.

— Хуже, — сказал капитан и откинул мой капюшон.

Повисло напряженное молчание, пока мы с королем смотрели друг на друга. Светло ртутные глаза - мои и антрацитовые глаза - его, внимательно изучали оппонента.

Королю на вид было около двадцати пяти – двадцати семи, но я знала, что он был старше меня как минимум в двое. Я без страха смотрела на красивого человека с высокими острыми скулами и черными, как сама ночь глазами, своими светлыми как луна. Его черные волосы и брови создавали контраст с его бледной кожей, лишенной загара. На его лице не было никаких эмоций, разве что легкий интерес. После нашей игры в «гляделки» он обратился к капитану:

— Кто еще ее видел?

— Джейсон, Курт и конюх Алистер. Без капюшона только я.

Тёмный долгий взгляд на капитана видимо, что-то значил, потому что тот поклонился и пошел к двери.

— Ещё скажи сестренке заглянуть ко мне через пол часика. Тут без нее не обойтись.

Позади меня закрылась дверь, и я поняла, что осталась с королем тьмы один на один. Признаюсь, я дрожала как осенний лист, когда он обошел вокруг меня как тигр вокруг куска мяса. Я даже спиной чувствовала его взгляд и жар, исходящий от него. Не тепло человеческого тела, а огонь, что горел в его жилах, как когда-то в моих плескалась вода и дул ветер. Знал ли он о том, что произошло со мной на светлой стороне? Он вновь встал передо мной и сложил руки за спиной.

— Представимся друг другу или обойдемся без формальностей?

— Если тебе для того, чтобы убить меня нужно услышать мое имя, то я, пожалуй, помолчу, — я специально «тыкнула» ему, показывая свое неподчинение.

Уголки губ короля чуть дернулись вверх, но он отпустил их и задал вопрос:

— А кто сказал, что я хочу убить тебя?

— А разве нет?

Теперь точно улыбается.

— Мне не зачем тебя убивать, принцесса, пока ты не представляешь угрозы.

— Уверен, что это так? – с вызовом спросила я, намекая на силы, которые у меня могли еще быть при мне.

— Абсолютно.

Я не понимала какую игру ведет король и не собиралась расслабляться так быстро.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я? Ничего. Вопрос в том, чего хочешь ты.

— Я хочу убить тебя, — честно призналась я, чем вызвала его смех. В его руке по щелчку пальцев появился кинжал, и он протянул его мне.

— Вот тебе орудие. Действуй.

Я покосилась на золотую рукоятку. Золото – темный грязный металл, что горел огнем обжигая тело светлых. Светлые использовали только серебро.

— Пардон. Забыл.

В его руках появился стальной клинок.

— Если ударить вот сюда, —он наклонил голову и указал пальцем на шею, — то я истку кровью за пару минут. Так что действуй, но учти у тебя одна попытка, промахнешься и ты труп.

Я взяла клинок и крепко сжала.

Вот он мой шанс. Он сам дал мне оружие.

Я прислушалась к себе ища притаившуюся невидимую угрозу и ничего не нашла. Кулон лишь немного подрагивал, но был холодным.

— Ты мой враг, — сказала я, вслух убеждая себя и его в этом.

— Как мы можем быть врагами, если видимся впервые? – поднял брови в изумлении король. Весь его вид говорил о том, что это все игра. Он не только не воспринимал меня как угрозу, но и открыто насмехался надо мной.

Моя рука вспотела, и я перехватила клинок.

— Ты убил моих родителей, – прозвучало немного нервно, но с нужной долей ненависти.

Уголок рта короля тьмы чуть заметно взметнулся вверх.

— Это не так.

— Ты отдал приказ, – не унималась я. Крепче сжимая клинок.

— И снова – мимо.

Он говорил это так просто, что легко было ему поверить. Но я не верила. Несколько часов назад я разучилась верить во что-либо принципе. Я не верила даже себе.

— Поклянись своей силой и жизнью, что ты не имеешь к этому отношения.

— Я король теней Орион сын Эрика клянусь тебе Кассиопея дочь Девы, что не имею отношения к смерти твоих родителей. Так достаточно или надо было положить руку на камень? – съязвил он.

Я крепче сжала кинжал все еще раздумывая отказаться ли мне от единственного шанса. Он поклялся своей силой и жизнью... Я сделала глубокий вздох и выпустила кинжал, позволяя упасть на обсидиановый пол.

— Рад, что мы прояснили этот момент, но это не снимает моего вопроса. Чего ты хочешь, Кассиопея?

Зачем ты здесь?

Чего ты хочешь Кассиопея?

Я знала, чего хочу, как только слова слетели с моего языка.

— Отмстить.

Впервые в жизни я так сильно ненавидела, что готова была и хотела убить.

— Ты попала куда надо. Смерть предателям – мой девиз по жизни, — король тьмы оскалился в зловещей улыбке.