СИЯЮЩАЯ ТЬМА

Кто бы мог подумать, что я наследница светлого трона буду идти рядом с тёмным королем по его замку, куда не мог проникнуть ни один светлый ни под каким предлогом, ещё со времён разделения.

Король ни о чем не спрашивал, и я не спрашивала тоже. Какая ему была выгода во всем этом я не понимала, но непременно собиралась выяснить это. Король Орион открыл распашные двери и пропустил меня вперёд, в комнату, служившую гостиной. Она была просторной, стены, как и везде в замке были из красного камня. Вся мебель, что имелась в комнате: большой овальный стол и стулья на двенадцать гостей, шкафы, заполненные книгами, кресло у камина и столик, где лежало различное оружие, была темной и старой, но хорошо сохранившейся. Комнату освещал камин, и большая чаша с огнем, стоящая по центру. В этой комнате в отличии от коридоров и тронного зала были окна, причём достаточно большие.

Хозяин покоев закрыл дверь и прошептав какие-то слова отошёл от неё.

— Теперь можешь говорить. Ни один звук не покинет этой комнаты.

Стоя посреди гостиной все еще скрываясь за глубоким капюшоном, я прикидывала варианты развития событий. Вариант отмолчаться сразу отметался стоило только взглянуть на суровое лицо короля ждущего объяснений. Так же я понимала, что рассказывать кое-какие вещи правителю враждующей стороны, было предательством и изменой, как и мое нахождение здесь, откровенно говоря.

Мне не на кого было рассчитать кроме как на себя. Все дневные, кому я могла бы довериться мертвы, и я осталась одна. Без сил. Меня привела сюда моя клятва, запечатанная на сердце пролитой кровью. Я ни за что ее не нарушу.

Пока я собиралась с мыслями тёмный король смотрел на меня ждал моего ответа развалившись в одном из кресел у камина.

— Если не хочешь рассказывать все, расскажи укорочённую версию. Признаться честно, я бы даже отдал предпочтение ей в такой поздний час.

Значит по местным меркам сейчас ночь.

Я чувствовала себя вполне бодрой, но все еще настроенной. Я подошла к камину и наконец сняла с себя плащ. Король уставился на мою грудь совершенно не стесняясь.

— У вас в порядке вещей так глазеть на женщин? – мои щеки обдало жаром от злости.

Он моргнул и переспросил.

— Что прости?

Если до этого я думала все же соблюдать этикет и перейти на «вы», то такое его свинское поведение не заслуживает вежливости и уважения.

— Я просила не пялиться на меня так открыто.

— Меня заинтересовала вот эта забавная штучка на твоей шее.

Я инстинктивно потянулась к камню рукой. Он был теплым, но больше не пульсировал.

— Это подарок, — просто ответила я и король перевел взгляд на мое все еще испачканное лицо. Наверняка на голове у меня был тихий ужас. Плевать. Я стояла перед королем с высоко поднятым подбородком и прямой спиной. Жалкая, но такая необходимая попытка скрыть свой страх.

— Так ты расскажешь мне как попала на темную сторону или мне можно идти спать?

Он говорил со мной в лениво растягивая слова и с лицом, не выражающим ничего кроме скуки, будто ему и в правду сон был важнее причины, по которой наследница вражеского престола сейчас здесь.

Я решила долго не церемонится и сказать все как есть.

— Меня предали и мне пришлось бежать.

Я подавилась этими словами и замолчала, пытаясь придумать что еще сказать, чтобы не выглядеть так жалко.

— Полагаю королева-регент не хотела снимать с себя полномочия.

Я кивнула, глядя на сложенные на груди руки короля.

— Кто еще в этом участвовал?

— Ее дочь Ариадна и мой же...- запнулась и откашлялась, - лорд Ричардс и его отец, лорд-командующий Уолтер и несколько стражников.

Которые как Леам наверняка уже мертвы...

— Как именно она забрала твою силу?

Этот вопрос резанул по еще не закрытой ране. Моя сила...

Я перевела взгляд на огонь в камине. Я была уверена, он понял, что у меня нет сил, как только увидел меня без моего свечения. Моя сила делала меня уверенной и бесстрашной, а сейчас я тряслась от каждого шороха.

Приходилось следить за каждым движением короля, будто бы я смогла отразить атаку, если вдруг он захочет избавиться от меня. Теперь все вокруг могло убить меня, и я не могла этому помешать.

— Во время обряда она как-то запечатала мою силу в лунный камень.

— Но поглотить ее она не сможет пока не принесет тебя в жертву.

— Мёртвые рассказали тебе об этом? – осторожно спросила я.

— Нет. Я уже видел подобное. Несколько моих людей были убиты, а их силы выкачены. Тех людей, что убили подобным образом нет на той стороне и куда они попадают не известно.

По моему телу поползли мурашки. Король теней и в правду мог говорить с мертвыми... Так что на мой следующий вопрос он ответил перед тем, как я спросила.

— Твоих родителей там нет. Туда попадают только сожжённые, а у вас принято засовывать мертвых под землю, где их съедают черви.

— А как на счет сожжённых светом?

— Их души сгорают вместе с телом.

Меня замутило при воспоминании моего первого сожжения.

— Мы отошли от темы. Как ты сюда попала? – лицо и поза короля по-прежнему были расслабленными, но голос звучал уж слишком участливо, что говорило о его интересе.

— Меня привез тот офицер, – решила сострить я, но король не повелся.

— Я не про путешествие на моих землях. Как ты пересекла барьер и выбралась из замка? – его голос был похож на жидкий метал - жгучий достигающий цели.

Леам. Лейла.

На моем лице видимо отразилась боль и скорбь, потому что следующие слова короля прозвучали чуть мягче.

— Я не из праздного любопытства спрашиваю. Мне нужно быть готовым, когда они придут за тобой.

Я нахмурилась на слове «когда». Они и в правду могут прийти сюда тем же путем, что и я.

— Моя наставница Лейла спасла меня и посадила на зачарованную лодку, которая отвезла меня на границу. В месте, где река впадает в море я нашла пещеру и шла по ней в полной темноте около часа.

Затем я оказалась на темной стороне и шла по лесу, пока не встретила того мужчину.

Он изучал мое лицо на предмет лжи, а затем выдохнул и зло сказал.

— Ни на северной границе, ни в одном другом месте нет сквозных пещер позволяющим темным ли светлым пересечь барьер.

— По-твоему я вру? – я нахмурилась.

— Очевидно. Только вот зачем?

Я зло посмотрела на него.

— Я говорю, как было, твое дело верить мне или нет. Но предупреждаю, если я без сил смогла пройти там сомневаюсь, что лорд Уолтер с войском или Элеонора не смогут этого сделать.

К концу фразы я тяжело дышала, едва сдерживаясь. Ненавижу, когда меня называют лгуньей.

Всю жизнь я говорила только правду, за несколькими невинными исключениями. Король, казалось, был так же раздражен, как и я, когда мой кулон забился, как маленькое сердечко.

Я прислушалась к своему сердцу, но ритм был не тем. Мое билось спокойнее, не смотря на раздражение. Оглядевшись, я не нашла никаких скрытых угроз, кроме очевидной – сидящей прямо передо мной.

Темные глаза короля пылали, а от его тела исходил жар, как от печи. Выражение его лица было непроницаемым, и я не могла предположить, каким будет его решение. Он впился в мои глаза взглядом и молчал долгую минуту, а когда она прошла мой кулон успокоился и затих.

— Если все именно так, как ты говоришь – у нас проблемы. Медлить нельзя.

Король изменил свое расслабленное положение в считанные секунды и сел ровно глядя на меня в упор. От такого внимательного взгляда я стушевалась.

— Сколько времени ты шла по лесу от той пещеры? – голос короля был спокоен и расслаблен, лишь напряженная челюсть выдавала его напряжение.

— Я плохо ориентируюсь в темноте и не уверена, что шла только прямо... По моим подсчетам часов десять, может двенадцать.

— Где именно ты встретилась с Сириусом?

— У какой—то таверны.

— Сможешь найти эту пещеру?

Я задумалась.

— Я всю дорогу шла в темноте и не смотрела назад. В самой пещере было еще темнее и местами я шла на ощупь. Так, что я не уверена...

Король обдумывал мои слова постукивая пальцами по столу.

— Что ты думаешь делать? – так чудно было так просто говорить с королем тёмных. Все происходящее казалось бредом сумасшедшего.

— Мне нужно проверить границу и сейчас я думаю стоит ли брать тебя с собой и насколько это может быть опасно.

Король постукивал пальцами по подлокотнику. Такой человеческий жест вызвал у меня, мягко говоря, удивление. Весь его образ что я рисовала себе годами слушая истории и читая свитки рушился на глазах.

— А оставить меня здесь ты не можешь? – возможно я совсем чуть-чуть боялась возвращаться в ту пещеру, где уже могла быть засада. Стены замка, пускай и из красного камня, внушали больше доверия.

— О том насколько это опасно я тоже думаю.

Я выскочила с места, когда в дверь постучали.

— Как раз вовремя, - сказал король, встал с кресла и открыл дверь.

Он слегка расставил ноги вставая более устойчиво, когда в помещение вошла бледнокожая женщина в кожаном облачении состоящим из полоски-топа и короткой облегающей юбке, позволяя всем оценить ее аппетитные формы. От нее было невозможно оторвать взгляда.

Темные волосы были заплетены в две свободные косы и спускались ниже края юбки. Ее скулы были такими же острыми и высокими как у брата, а аккуратный нос был даже немного меньше. Темно карие глаза в обрамлении темных длинных ресниц и аккуратных бровей завораживали.

Если Король Орион был сдержанным сильным пламенем, то его сестра Аделаида была искрами этого пламени, такими же яркими и непредсказуемыми.

— Привет, принцесса, — сказала она и сбросила сумку с плеча на пол.

Я покосилась на короля с немым вопросом, сколько еще человек обо мне?

— Кроме нее и Сириуса, больше никто не должен знать кто ты на самом деле. Иначе желающих убить тебя сильно увеличится.

— Это уж точно. Белое как снег лицо Сириуса, когда он сказал о некой «гостье» — достаточное доказательство серьезности дела, в которое нас вновь втянул наш братик.

Она подошла ко мне и взяла меня за подбородок сильными пальцами с длинными красными ногтями. Я попыталась скрыть страх и стоять спокойно, пока он заглядывала мне в глаза.

— С волосами я разберусь в два счета, а глаза... Придется стащить у целителя «лисьи глазки». Будешь капать их раз в день по паре капель.

Она отпустила мой подбородок и продолжила.

—Ты худенькая и не сильно загорелая, так что обойдемся малой кровью.

В это время повелитель теней подошел к столу с оружием и повесил меч себе не пояс.

— Куда собрался? – спросила Аделаида у короля без малейшего почтения к правителю.

— Нужно проверить северную границу. У нашей гостьи мог быть хвост.

— А я? – спросила я, поворачиваясь к двери, где король уже накинул плащ и держался за ручку.

— Ты в надежных руках, — сказал он мне и вместе с тем кивнув сестре, покинул комнату, плотно закрывая дверь.

— Ну раз мы остались одни приступим.

Она подобрала сумку, что принесла с собой и пошла к дальней двери по правую сторону и открыла ее.

— Пошли. Будем избавлять тебя от грязи и лохмотьев.

Спустя несколько мгновений я услышала звон склянок и тихое щебетание из комнаты, где скрылась девушка. Мое любопытство взяло верх, и я побрела за ней. В комнате было темно, и я запнулась обо что-то, пока шла наугад.

— Ай.

— Я и забыла, что вы слепы в темноте, – с некоторой досадой в голосе сказала Аделаида.

В одно мгновение в камине загорелся огонь, а люстра и канделябры на стенах зажглись огнем.

— Спасибо, – зачем-то поблагодарила я.

Ада пересекла всю просторную комнату, и цокая каблуками на высокой шпильке вошла в следующую дверь, где скрылась от моего взора.

Я обвела комнату взглядом отмечая богатое убранство комнаты и большое количество золота. Кубки и графин на комоде, рамка зеркала, изголовье и столбики кровати, даже ручки дверей были позолочены.

Светлые не носили золота никогда, потому что считали его грязным металлом и предпочитали серебро. Со временем это предпочтение стало не просто выбором, оно стало слабостью. Темных начал жечь чистый метал серебра, а светлых обжигало золото.

Я вышла из спальни и попала в ванную, где принцесса Аделаида разложила на туалетном столике с десяток разных склянок и велела мне сесть на стул перед зеркалом.

— Я принесла несколько оттенков посмотрим какой лучше подойдет.

Она уверенно принялась вынимать уже пожухлые оставшиеся цветы и шпильки, позволяя моим волосам рассыпаться по плечам.

Я смотрела в зеркало на свои светлые волосы и глаза и прощалась с ними, как попрощалась с Лейлой и Леамом.

— Не знаю, что у вас там произошло, но тебе придется научиться скрывать свои чувства и эмоции на людях.

— Постараюсь, — сказала я и прогнала воспоминания. Не зная, чем себя занять пока тёмная принцесса красила концы в разные цвета, подбирая нужный я разглядывала ее.

Мне было интересно какого быть темной принцессой? Были ли наши с ней различия такими уж сильными или нет? Почему король Орион и она обращаются на «ты» и не используют никаких титулов. Но больше всего меня мучил другой вопрос.

— Почему вы ни о чем не меня спрашиваете?

— Во-первых не «выкай», у нас это не принято. По крайней мере наедине. Во-вторых, я не сую нос в чужие дела, особенно в дела других королевств, но видимо братец все же решил нарушить это правило, так что считай, что тебе повезло.

— Почему?

— Потому что раз он решил сохранить тебе жизнь, значит ты нужна ему, и он тебя защищает, как и я по умолчанию. И Сириус. Мы вроде как три в одном.

Я не улыбнулась ее шутке, все еще ощущая настороженность. Она очищала руки и кисти от краски, пока я сидела, размышляя о своем будущем жуя губу.

— Твое нахождение ставит под угрозу нас всех, — вдруг заговорила тёмная принцесса. — Я скажу тебе это лишь раз и больше мы не вернемся к этой теме, поэтому слушай. Мой брат всегда был таким лез везде, куда не надо, несмотря на опасность. Но его не изменить, поэтому я говорю это тебе. Подумай дважды, прежде чем сделать шаг. Если Рин из-за тебя пострадает, я тебя убью.

Я встретилась с ней глазами в зеркале и после паузы, что ушла на восприятие открытой угрозы, кивнула.

Она будет защищать брата и короля любой ценой, чья бы жизнь не стояла на кону.

— Я понимаю и надеюсь, что этого не случиться.

— Вот и прекрасно. Раз мы все выяснили можешь мне рассказать, как ты смогла найти Сириуса?

Я расслабила плечи от такого невинного вопроса и сказала.

— Вообще то это он меня нашел. Я пила воду из колодца, когда он подкрался ко мне.

— Вихри судьбы, что позволили тебе выжить и привели тебя сюда, благодари их, девочка.

Ада потянула какой-то рычаг и в ванную прямо из стены водопадом потекла вода.

Я раскрыла рот от удивления.

— Преимущества замка на склоне горы, – просто ответила она.

Принцесса погрузила руку в воду, и я заметила, как та начала парить. Заклинательница огня, как король Орион.

— Управление огнем, так могут все темные?

— Нет. Вообще моя основная сила не в этом. А вот брат с огнем и тенями на ты.

— А ты управляешь тенями?

— Совсем немного.

— А капитан?

На этих словах Ада развернулась ко мне и посмотрела в зеркало.

— Понравился? Сириус у нас, конечно, красавец, но будь осторожна, иначе он разобьет твое светлое хрупкое сердечко.

— Я наследница светлого престола и...

Я осеклась. Я теперь не обручена. Я теперь, наверное, даже не наследница. На моем лице застыло выражение неприязни и презрения, когда я вспомнила башню камня. Мое лицо запылало яростью, когда я вспомнила Ари, Дерека и Элеонору.

— Они все заслуживают смерти, — сказала Ада, будто прочтя мои мысли.

— Столько лет они планировали это и лгали мне глядя в глаза. Я верила им...

По моим щекам неожиданно жгучие потекли слезы, и я быстро смахнула их, чтобы Аделаида не видела. Но она увидела.

— По части мести и восстановления прав на престол мы с братом преуспели лучше, чем кто либо.

Я знала из уроков истории Лейлы, что король Орион был третьим по старшинству в королевской семье. Если у нас выбирали по силе, то у темных власть передавалась по старшинству.

— Как это было? – искренне интересуясь спросила я.

— Кроваво и страшно. Прошло почти тридцать лет, а я до сих пор с ужасом вспоминаю как прятала маленького Рина в складках плаща, когда один из стражников догнал нас. Помню, как он цеплялся за мою ногу своими маленькими пальчиками дрожа от страха. Именно в тот момент я поняла, что я должна сделать, чтобы больше никогда не почувствовать такого страха.

Ада замолчала и посмотрела на мои волосы.

— Вот блин! Заболталась.

Она подбежала ко мне и взяла в руку мои волосы.

— Снимай скорее свои лохмотья и ныряй с головой.

Она держала мои волосы пока я снимала с себя платье оставаясь только в нижнем кружеве. Я взялась за края большой ванной и перешагнув бортики зашипела от горячей воды.

— Не притворяйся, она чуть теплая.

— Я сварюсь как рак.

— Так! Ныряй быстро, а то цвет и так не получился. Еще немного и вовсе без волос останешься.

Я собралась и быстро сделала как она велит. Она смывала мои волосы напевая песенку, на красивом языке, который я никогда не слышала. Затем она заколола мои волосы и подала два тюбика.

— Тёмный для волос, красный для тела. Как помоешься завернись в полотенце и выходи. Будем тебя одевать.

Когда я отмылась и стала пахнуть как клубника в шоколаде я вышла в комнату, спальню, где я запнулась, часом раннее, о ножку комода. Эта комната была роскошной и пустой. Комод, кровать и зеркало были единственной мебелью. Кроме них здесь были несколько картин и гобелен с изображением леса.

— Чья это комната?

— Рина.

Я, держа руками полотенце, внимательнее рассмотрела комнату. Не скажи Ада что она принадлежит королю, я бы и не подумала. Моя комната была произведением искусства лучших ткачих, столяров и кузнецов, а это была просто спальня.

— Он здесь не частый гость и обычно спит там, где его свалит с ног усталость. — Так, повернись, - скомандовала Ада.

Я покорно делала все, что требовалось пока мою голову заполняло столько вопросов без ответов.

— Как ему удалось занять трон? – решила попытать удачу я.

— Смекалкой, а когда требовалось и силой.

За считанные секунды мои волосы высохли, и я смогла в зеркале увидеть свой новый и непривычный образ. Мои волосы стали теплого каштанового цвета. Я выглядела непривычно, единственное, что осталось моим – глаза.

— Где бы и мне одолжить того же? – прозвучало с плохо скрываемой грустью.

— Я же уже говорила. Ты попала в нужную команду.

— Только зачем королю Ориону рисковать и помогать мне, бывшей наследнице с вражеской стороны?

— Мой брат более широких взглядов, чем может показаться. К тому же тот, кто сейчас сидит у вас на троне нам, если так можно выразиться, не нравится.

Ада расчесала мои волосы и заплела их в косу, похожую на ее собственную.

— Вы их знаете?

— Не лично, разумеется. Но у нас есть свои особые способы наблюдения и то, что мы узнали весьма не радует.

Ада протянула мне кружевное черное белье и вышла в ванную, чтобы я оделась без стеснения.

— Почему вы решили, что я другая?

— Они хотели убить тебя, а теперь ты здесь.

— А вдруг я шпионка?

— С твоими то навыками лжи? – усмехнулась принцесса. — Дам тебе совет – никогда не пытайся обмануть братишку, он за версту чувствует ложь. Можно отнести это к ряду его сверхспособностей.

Ада посмотрела она на меня через зеркало и застегнула тканевый топик синего цвета на молнию.

— Ты не такая как они.

Я плясала под ее дудку...

— Я убила человека по ее приказу.

— Никто не идеален и все же ты другая, - Аделаида протянула мне склянку с каплями. — Это «кошачьи глазки» - усовершенствованная версия. Обычная просто меняет цвет глаз на время, а эта позволяет видеть в темноте. Капать нужно каждый день, пока Рин не найдет другой способ скрыть эту твою особенность.

Закапав в глаза и проморгавшись, я увидела, как радужки из светлой ртути превратились в темно-графитовые, а освещенность комнаты стала другой, более четкой. Удовлетворенно кивнув, сама себя я надела удобные высокие широкие штаны в комплекте к топу. На ногах у меня красовались лакированные удобные туфли без каблука, когда я встала рядом с ней и распрямив плечи сказала:

— Я отплачу вам за помощь, - глядя на новую себя в зеркало сказала я отрешенно. Я понимала какую большую услугу оказал мне король, просто сохранив жизнь, а то, что происходило сейчас вообще было за гранью моего понимания.

— Разумеется. Мы не помогаем просто так, - кивнула Аделаида.

— Какова цена?

Я как принцесса могла дать им сколько угодно серебра, драгоценностей или несколько бесценных манускриптов. Но чутье мне подсказывало, что им ничего из этого не нужно. Я затаив дыхание ждала ответа.

— Об этому лучше спроси моего братца. Он наверняка что-то уже придумал. А сейчас нам не помешает подкрепиться. Пошли.

— Куда?

— Покажу тебе что-то по интересней этой унылости, — сказала она с загадочной улыбкой обводя комнату рукой.

Мы спустились по лестнице вниз прошли по пустому коридору и поднялись по другой лестнице наверх.

— Та дам! — объявила принцесса, отворяя передо мной такую же высокую деревянную дверь, как та, что вела в комнату короля.

Я вошла и поняла, что моя комната в Цитадели Света – это просто комната. Это же помещение было шедевром, произведением искусства. Высокие потолки, мраморный пол и большие окна – это все, чем были схожи королевские комнаты. Здесь я попала в изобилие диковинных растений, что служили источником света и украшением комнаты. Роскошная мебель из красного дерева была вся отделана золотом. Но то, что вызвало во мне настоящий восторг это водопад и мини пруд, который делил комнату пополам.

— Как? – спросила я, раскрыв рот от удивления.

— Магия, – просто ответила Аделаида, слегка дернув плечами.

Я никогда не видела ничего подобного и с охотой признала, что проиграла в сражении по красоте комнат с большим отрывом.

— Это гостиная, — Ада прошла через мостик и открыла следующую дверь. Я последовала за ней.

— Это спальня сказала она и пропустила меня вперед.

Я вошла в комнату, пол которой почти весь был застлан подушками. Они буквально занимали большую часть комнаты и образовывали кровать гигантских размеров.

— Люблю поспать. А еще не люблю ютиться на крохотных койках, как у Рина.

Не назвала бы я его кровать крохотной.

— Там ванная. Ничего особенного.

Она махнула на дверь по центру комнаты и не стала ее открывать.

— А вот это место мое любимое и сюда стоит заглянуть.

Она открыла распашные двери возле окна и с энтузиазмом замахала мне рукой, чтобы я поспешила за ней. Я вошла в помещение такое же по размеру как спальня и все оно с полу до потолка было заполнено вещами.

— Королевские рукодельницы днем и ночью не спят, чтобы наполнить это место новыми нарядами к моему приезду.

— А куда ты деваешь старые?

— Забираю домой в Хайтауэр или раздаю подругам и служанкам. Теперь тебе могу отдать. Кое-что из этого точно подойдет.

Она провела рукой по ряду весящих платьев и обернулась ко мне с улыбкой.

— А теперь пора подкрепиться, - с энтузиазмом сказала Ада, смешно потянув носом, - Еду уже принесли.

Она грациозно выпорхнула из гардеробной и показала мне рукой, остаться здесь и закрыла дверь. После я услышала голоса и смех девушек, с которыми переговаривалась Ада. Девушки говорили свободно будто это нормально, что принцесса с ними болтает. Вспоминая себя, я ощутила укол вины. Ни разу я не говорила так со своими служанками, не знала их имен, порой даже лиц. Я не обращала на них внимания, равно как и на гвардейцев считая их почти предметами интерьера замка.

Девушки на долго не задержались и когда двери в гардероб распахнулись, и счастливая Аделаида потянула меня за руку.

— Девочки сказали, что Бетти наша главная кухарка сегодня в честь ее именин особенно расстаралась и блюда выше всяких похвал. Чувствуешь, как пахнет жаркое?

Потянув носом, но ничего не почувствовала. Мысленно отметив отменное обоняние Аделаиды, я шагнула за ней.

В гостиной на низком столе стояло наше пиршество из пары вторых блюд, вина, закусок, фруктов мяса, сыров и трех видов десертов.

— Тебе одной всегда столько приносят? – усаживаясь по примеру хозяйки на пол на подушки с нескрываемым удивлением спросила я.

— С того момента как девочки проболтались Бетти про мое положение – да.

Я не смогла скрыть свой мимолетный взгляд на ее живот. Дети как на нашей стороне, так и на темной стали большой редкостью. Это началось еще со времен разделения и продолжается до сих пор. Так что беременных девушек почитали и оберегали.

Заметив мое замешательство и взгляд на плоский открытый живот она с улыбкой заговорщески шепнула, передавая до отказа наполненную всем понемногу:

— Еще не видно, но уже скоро придется вновь менять наряды.

Искренне поздравив принцессу я приняла тарелку и посмотрела на золотые приборы, которыми принцесса умело орудовала, разрезая мясо на своей тарелке.

Она посмотрела на меня и жуя спросила:

— Чего не ешь?

— Приборы... они золотые.

Она вынула из-за пояса стальной клинок и расплавив его и придав форму превратила его в приборы. Выглядело это потрясающе, что я смотрела на это зрелище с открытым ртом.

Закончив, она протянула мне вилку все еще горячую, но не обжигающую.

— Спасибо.

— Надо будет раздобыть стальных украшений, — протянула принцесса, глядя на меня.

Я тщательно жевала мясо и ощутила облегчение, когда мой живот наконец перестал урчать. Еда была вкусной и горячей, и я почти накинулась на ее забывая о приличиях.

— У тебя был хоть какой-то план, когда ты решила переправиться на нашу сторону?

Я, жуя сыр, посмотрела на принцессу, что расправилась со своей едой и уже принялась за десерт. Проглотив еду, я ответила.

— Единственное, о чем я думала и думаю до сих пор это выживание.

— Сейчас тебе ничего не угрожает и что ты намерена делать?

— Я должна вернуться и свергнуть тетку и всех ее прислужников.

— Как? – задала простой вопрос Ада. Вопрос, что не имел ответа. Я промолчала и тогда ответила на него она.

— Ты не знаешь. К сожалению, принцесса была права.

Я посмотрела на нее и честно кивнула. У меня не было сил даже на элементарную и в данном случае бесполезную ложь. В присутствии принцессы я больше не чувствовала себя неуютно, не смотря на ее немного резк4ую манеру общения. Принцесса прямо говорила все что думала, а я к такому не привыкла.

— Ты уже рассказала обо всем Рину, так что я не буду просить тебя о том же. Я хочу узнать лишь почему ты пошла сюда и как ты узнала, как сюда попасть?

— Лейла, — я подавилась на ее имени, но продолжила,– она сказала мне куда бежать.

— Кто такая Лейла и почему она не пошла с тобой? – напряглась Аделаида.

— Она не смогла, — тяжело выдохнула я, обнимая колени, – ее убили.

Я смотрела на принцессу, что заметно расслабилась после моих слов.

— Хорошо, - с облегчением выдохнула принцесса.

— Хорошо, что ее убили? – почти с ненавистью в голосе сказала я. Как можно так открыто радоваться чьему-то горю? Я пробывала в шоке и мое сердце клокотало от злости.

— Нет. Я не это имела ввиду, - принцесса заглянула мне в глаза. — Разумеется плохо, что она покинула этот мир, но было бы хуже если бы она осталась в руках врага. Порой смерть — это подарок. Останься она в живых каждый ее день был бы агонией. Представь постоянные мучительные пытки и лишения. Такая жизнь хуже смерти. Ты согласна?

Я поостыла и кивнула.

— Смерть от рук врага, тоже не самая страшная. Она хотя бы понятная. Представь какого получить кинжал в сердце от близкого.

Я как никто это понимала едва заметно наклонила голову.

— Она умерла, защищая тебя и ее смерть не будет напрасной, а ее душа упокоится с миром. Поэтому не переживай по этому поводу так сильно. На той стороне не так плохо и страшно, как здесь. В каком—то смысле там нас ждет лучший из миров. Ни боли, ни страха, ни сожалений.

— Ты можешь общаться с мертвыми?

— Мое второе имя Custos mortis.

— Хранительница смерти.

— Да. Закатный Город или, если угодно, Город Мёртвых находятся под моей защитой и ни одна живая душа не войдет туда, равно как и мертвая не выйдет оттуда без моего позволения.

— Мертвые могут выйти?

— Лишь некоторые. Беспокойные души, что еще не окончили дела или не попрощались с близкими. Это можно сделать лишь через год после смерти в день памяти, и я сопровождаю их лично, если причина действительно веская.

— Почему ты это делаешь ты, а не король?

— Я рада что он позволил снять с его плеч даже такой пустяк. Обычно он все делает сам, но сейчас ситуация стала напряженной и ему не до этого.

— Скажи, а когда души выходят родные видят их?

— Нет. Души могут выйти только в моем теле и ничего кроме слов делать не могут.

Она рассказывала о неизвестном для меня мире, и я слушала как зачарованная. Затем, пока она отделяла вещи, что подойдут мне в гардеробе, я рассказала ей о своей жизни на светлой стороне. Про мое детство, мои бесконечные занятия, время и вылазки проведенные с Ари...

— Я считала ее самым близким человеком во всем мире... У меня никого больше не осталось.

— Поверь мне, Кэс, я знаю какого это. Боль от предательства семьи ни с ем не сравниться.

Я посмотрела на ее сочувствующее красивое лицо, полное скорби.

— Давным-давно мой брат близнец Адонис убил нашего жестокого отца Эриса кинжалом в сердце. Он надеялся, что сила тьмы с его смертью перейдет к нему, но этого не случилось. Когда он выходил из покоев отца он наткнулся на нашего среднего брата Харона. Мой брат близнец понял, что сила могла перейти к среднему брату, несмотря на старшинство. Хартон понял, что сделал брат и они скрестили клинки. Адонис был искусным воином и перерезал горло Харону, как раз в тот момент, когда в коридоре с няней появился наш младший братишка четырехлетний Ноа. Няня пыталась спасти малыша, а когда поняла, что они оба умрут сожгла себя и мальчика своим огнем.

Мой брат так и не получил силу, что желал обрести после смерти отца и пошел в мои покои, оставляя Рина напоследок. Я слышала, как он, идет скребя концом меча по каменному полу. Я не боялась сразиться с братом, но проблема была в маленьком мальчике что держал меня за руку в тот момент. В тот день семилетнему Ориону приснился кошмар, и он пробрался ко мне в комнату. Я знала, что сражение я бы проиграла поэтому мне ничего не оставалось как вылезти в окно.

Я пропустила Рина вперед используя связанные одеяла и простыни как канат мы начали спускаться. До низа осталось совсем немного, когда мой брат начал атаковать нас огнем. Я защищала нас обоих изо всех сил, но моя магия не могла спасти нас от огня брата.

Она прервалась, и я видела, что ее глаза, чуть наполненные соленой влагой, горят непрощенной обидой.

— Мы погибли бы тогда, если бы не маленький Рин, что смог отразить смертельную атаку Адониса в последний момент. Огонь, который хотел Адонис перешел к Рину. А тень ночи, что вторила дыханию моего брата и скрыла нас от Адониса. Так нам удалось бежать.

— А что случилось потом? Адонис же так и не стал королем.

Мы закончили с трапезой и Ада увлекла меня рассказом за собой в гардеробную, где стала избавляться от подходящих мне вещей.

— Верно. За день до коронации его нашли повешенным в одинокой башне. Трон занял главный советник Слоун, поскольку нас с братом объявили мертвыми, а других наследников по крови не было. Я понимала, что пока мы так слабы нам ничего кроме смерти в замке не светит и мне пришлось очень постараться чтобы сохранить жизнь себе и Рину в городе, где на каждом шагу были стражники, верные советнику.

Мы собирали вещи в аккуратные стопки, когда в дверь постучали два раза, затем один и затем снова два.

Я вздрогнула и посмотрела на расслабленную принцессу, ожидая ее команды.

— Братец вернулся.

Я отошла в глубь комнаты, когда Ада открыла дверь в гостиной и король Орион и Сириус спешным шагом вошли в спальню принцессы.

— Что-то случилось? – голос Аделаиды прозвучал немного нервно, когда она, вглядываясь в лица мужчин пыталась узнать чуть больше. Аделаида со всеми ее формами и каблуками выглядела хрупкой и девочкой на фоне двух высоких мужчин в боевых доспехах.

— Мы нашли то место, где принцесса вошла на нашу сторону, — устало сказала король Орион.

— Это хорошо или плохо? – спросила Ада переводя взгляд на меня, когда я подошла поближе.

— Не знаю. Ведь ни я ни Сириус не смогли найти входа в пещеру. Мы не нашли даже щелки в горе. От этого возникает вопрос как девчонка сил, в одиночку смогла попасть сюда.

Король оглядел меня с ног до головы.

— Не верите мне?

— Напротив. Я восхищен твоим везением, ведь нам с Сириусом пришлось попотеть, отбиваясь от стаи горных волков, неподалеку от пещеры.

— Ты же просто мог сжечь их, — недоверчиво сказала Аделаида.

— В том то и дело, что не смог. В том месте не действует никакая магия. Ни я, ни Сириус ничего не смогли сделать, когда волки начали загонять нас в угол. Пришлось убивать по старинке.

— А кто ни будь из светлых? – спросила Аделаида за меня.

— Никого. Даже если они найдут ее следы на той стороне, почти уверен, что они так же не смогут войти, как и мы. Что делает ее появление здесь еще большей загадкой.

Орион прошел мимо меня к графину воды и налил ее в золотой кубок.

— Может мне нужно было поехать с вами?

— Возможно позже.

Орион выглядел весьма озадаченным, но я не стала спрашивать зная, что Аделаида тоже заметила это.

— Что еще случилось? – спросила она у брата, но тот лишь покачал головой.

— Прислали донесение, с другой стороны, - Брови короля сошлись на переносице делая его лицо хмурым, даже скорее суровым. Было понятно, что новости не из приятных и я внутренне подготовилась. Насколько могла.

— Принцесса Кассиопея дочь Девы объявлена мертвой, — Сириус был тем, кто произнес это, а король Орион был тем, кто закончил:

— Ариадна дочь Элеоноры новая наследная принцесса.