СИЯЮЩАЯ ТЬМА

Все смотрели на меня ожидая моей реакции. Удивило ли меня, то, что это случилось? Нет. Скорее то, как быстро это произошло. Стоп, а сколько времени прошло? Мне показалось, что это все еще тот самый день. Очень тяжелый и длинный день.

— Сколько времени прошло с нашей встречи? – спросила я, глядя на капитана гвардейцев. Он переступил с ноги на ногу немного озадаченный моим внезапным обращением к нему.

— Часов двадцать.

У себя в голове я сделала грубые подсчеты. До того берега я плыла около четырех часов, может чуть больше. По пещере шла около часа и часов одиннадцать на дорогу до трактира. Итого...

— Спустя тридцать шесть часов они объявили о моей смерти. Наверняка возникнут вопросы, почему объявления не было так долго.

Никто ничего не сказал, но я видела, что они со мной согласны.

— Причина моей смерти?

— Королева Элеонора на общем собрании сказала, что ты не пережила ритуал.

Орион поднял руку, в которой появилась бумага, обожжённая по краям, и зачитал содержание донесения.

— «Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память принцессы Кассиопеи, скончавшейся прошлым утром во время ритуала принятия. Сила, посланная небом принцессе Кассиопеи, была слишком велика, и она не смогла с ней справиться, сгорая в ее звездном свете. В память о ней облачимся же в белое и проводим ушедшую принцессу к нашим предкам. Этот месяц объявлен белым, как знак нашей скорби по ней.».

Мои щеки запылали от злости. Она была слабой — вот, что напишут обо мне в книге памяти. Пускай писари будут не так далеки от истины, но это все равно бесило. Я была слабой и глупой и умерла бы, если бы меня не спасли.

Люди, что стояли вместе со мной в этой комнате внимательно смотрели как я пытаюсь совладать с чувствами. Прошла долгая минута тишины и только потом я подняла голову и посмотрела на короля.

— Если ты поможешь мне насадить ее голову на пику и вернуть корону, я дам тебе все, что захочешь. Обещаю.

Король посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, а затем повернул голову к сестре:

— Ты хорошо постаралась, - беглый взгляд короля по мне запустил вону жара, будто он подул на меня теплым ветром.

— Благодарю, - поклонилась Аделаида с улыбкой.

— Ты решил кем она будет? Служанкой? Фавориткой? - спросила Ада садясь прямо на стол. 

— И там, и там слишком опасно. Я подумал, как на счет твоей кузины, Сириус?

Король теперь посмотрел на капитана и тот сразу напрягся.

— У меня нет сестер, - хриплый грубый голос капитана пробежался по комнате.

— Я знаю. А остальным этого знать не обязательно. Будет у нас почетной гостьей, приехавшей на свадьбу Аделаиды.

— Тогда разместишь ее в моей комнате? Я все равно ей почти не пользуюсь.

— Вообще то я думал о гостевом крыле.

— Если бы она и в правду была моей родственницей я бы поселил ее в казарме. Так я бы мог присматривать за ней большую часть дня.

Орион запустил руки в волосы, что упали на глаза и оставил их, там массируя голову. Вид у него был крайне измотанный. Лицо и руки были покрыты пылью и грязью, на сапогах и штанах были темные пятна, но этот вид придавал им особый шарм. Будто именно так должны были выглядеть король, что сел на трон силой и коварством одержав победу и его верный помощник, что готов рискнуть всем ради короля.

— Слишком многолюдно.

— В гостевом крыле соберутся люди со всех уголков страны и слоняться по коридорам будет там куда опаснее.

— Пусть остается у меня. У меня много места, к тому же мы подружились. Так ведь, Кэс?

Я смотрела на всех троих по очереди. Они говорили обо мне как о коробке конфет, которую нужно куда-то спрятать от детей.

— Нельзя. К тебе слуги толпами ходят.

— Тогда отправим ее в Хайтауэр. Я предупрежу Брауна, - горячо заявила Аделаида, желая внести свой вклад в общее дело.

— Посвящать еще одного человека опасно, - тихим басом сказал капитан гвардии.

— Я доверяю ему, — оскалившись на Сириуса выплюнула Ада.

— Дело не в доверии, а в цене, которую придется заплатить чтобы сохранить эту тайну в случае необходимости. Ты уверена, что Флин переживет потерю обоих родителей при плохом исходе.

Принцесса замолчала, затем понурила голову и отступила.

— Тогда, где ты предлагаешь ее спрятать?

— В покоях королевы. Там каждый из нас сможет за ней присматривать не опасаясь слуг.

— Ноги моей в той комнате не будет! Придумай, что ни будь другое. Я серьезно.

Аделаиду передернуло, будто ей резко стало холодно.

— Тут я согласен с принцессой, дружище. Ноги моей там не будет.

Лицо Сириуса не выражало никаких эмоций, как, собственно, и голос. Всегда спокоен и тверд точно камень. Я провела здесь несколько часов и так мало знаю о находящихся в комнате, но уже успела заметить кое-что. Аделаида была пылкой девушкой с большими горящими глазами и добрым сердцем. Сириус всегда холодный и отстраненный, но бесконечно преданный королю. Эта преданность читалась в каждом взгляде и жесте. Даже сейчас он стоял, рядом чуть закрывая его от меня — источника угрозы, рукой. С этим жестом он мне явно льстил... Я сейчас сама трясусь от каждого шороха, как мне думать о нападках?

— Это самое безопасное место во дворце, - король был непреклонен.

— И самое жуткое, - поморщилась Аделаида. По ее виду было видно, что хоть она и возражала была согласна с братом.

Если до этого момента я молчала наблюдала, то сейчас мне стало уже слишком интересно. Как никак речь все же обо мне.

— А что не так с комнатой? Почему она жуткая? – спросила я немного неуверенно у всех сразу.

Ада и Сириус молча посмотрели на Ориона и тот тяжело вздохнул.

— Из-за призрака покойной королевы. Все, кто бывал в этой комнате говорят, что видели ее или слышали, но я был там и никого не видел. А даже если она там все же появится, то эти две комнаты соединяет балкон, и ты всегда сможешь прибежать ко мне и спрятаться под одеялом.

Наклонившись чуть ближе, король с усмешкой добавил тише:

— Обещаю громко не смеяться.

Этот насмешливый тон задел мою гордость, и я распрямила плечи. Пусть у меня нет сейчас сил, но это не значит, что можно так в открытую насмехаться надо мной.

— Мне не восемь, чтобы прятаться под одеялом от какого-то призрака.

Король Орион посмотрел на мое хмурое лицо и уголок его губ слегка приподнялся в подобие усмешки.

— Надеюсь, что так.

— Удачи, — сказала мне на прощание Ада, прежде чем я вышла из ее комнаты.

Сириус, поклонившись королю удалился, бросив что-то о «важных делах». Мы с королем темных остались одни. Он выглядел напряженным и задумчивым пока мы спускались по лестнице.

— Отсюда, чтобы попасть в твою комнату нужно спуститься по лестнице и пойти налево до следующей лестницы. Если пойдешь направо увидишь единственную лестницу вниз, а еще ту, что ведет вверх. Наверху комната Сириуса, внизу весь остальной замок. На этом этаже нет ничего, кроме кругового коридора, соединяющего все королевские комнаты. Оба пути в мою комнату ты знаешь и так. Путь через лестницу еще раз на налево и завернуть еще раз за угол, то там вход для всех остальных.

— И как Аделаида преодолевает такое количество лестниц на своих высоких каблуках каждый день?

Уголок рта у короля приподнялся, а его плечи чуть расслабились.

— У нее есть пара приемчиков, — загадочно протянул он.

Мы дошли до лестницы ведущей в ту самую комнату с приведениями и начали подниматься.

— Запомни, здесь тебе не Цитадель Света и каждый раз выходя в коридор, ты можешь лишатся головы, просто случайно встретив не того человека. У нас слабый человек – мертвый человек. За пределами этой комнаты ты должна все время находится с одним из нас троих.

— Днём и ночью? – иронично уточнила я, прекрасно осознавая ситуацию, в которой оказалась.

— Днём и ночью, — серьезно ответил Орион.

Открыв деревянную дверь, я вошла в комнату с высокими потолками, такими же как в комнате у Аделаиды. В камине уже горел огонь, как и в чаше по центру комнаты. Все было выдержано в изумрудно-золотых тонах, а вся мебель была накрыта простынями защищенная от пыли.

— Здесь давно не было прислуги, поэтому немного пыльно. Если хочешь позже позову Сириуса помочь с уборкой.

— Он же сказал, что не войдет сюда.

— Если прикажу – войдет, — твердым тоном сказал король, все еще пристально следя за мной.

Я сделала пару неуверенных шагов вглубь комнаты прежде, чем подать голос.

— Призраки...Они опасны? – на всякий случай уточнила принцесса. Надеясь не выдать свой страх с порохами.

— Нет, просто их присутствие не всем по душе. Они не могут ничего трогать, а вот издавать разные звуки пугая слуг — их любимое занятие.

— Тогда я справлюсь. К тому же не думаю, что я здесь задержусь на долго.

Я обернулась на короля и успела отметить эмоцию - смесь сомнения и грусти. Но она быстро сменилась его обычной маской высокомерия и скуки.

— Тогда располагайся.

Невидимые руки распахнули стеклянные витражи балкона освобождая дорогу хозяину.

— Оставлю дверь открытой. Мало ли ты передумаешь и примешь приглашение спрятаться под одеялом.

Я скрестила руки на груди и послал самый грозный из ее взглядов в спину ухмыляющемуся королю. Он усмехнулся, слегка обнажая белоснежный ряд.

— Отдохни. А потом решим, что с тобой делать дальше, - сказал он почти мягко, прежде чем скрыться из поля зрения.

Я вышла на балкон. Дул несильный ветер, несмотря на высоту, холод осени не пробирал до костей. Вид здесь открывался чудесный, но такой непривычный.

Срединные горы были темным пятном вдали, деревья лесов вокруг подсвечивались, как и реки; как и сам город внизу. Все было таким ярким и переливалось всеми цветами радуги, но самым впечатляющим зрелищем была луна. Огромных размеров желтая и такая красивая. Почти такая же как солнце, только не такая яркая и теплая.

Когда я снова смогу насладиться теплом его лучей?

Когда я снова смогу пройтись по Молчаливому Саду?

Когда я снова стану собой?

Вернул в реальность стук по дереву. Я закрыла балкон и поднялась по лестнице, чтобы открыть дверь.

— Кто там? – тихим голосом.

Ответа не последовало. Подождав немного, я повернула ручку и открыла. За дверью никого не было.

Показалось, наверное.

Я подошла к шкафу и стянула с него простынь, как и со всего в гостиной. Стало не так тоскливо, хоть и темное дерево, и этот цвет были мне чужими.

Как и я этой стороне.

Открыв дверь, я попала просторную пыльную в спальню в тех же тонах. Миновав ее, я открыла еще одну дверь – ванная, по размерам и роскоши превосходившая ее ванну в Цитадели Света. Дверь справа — гардероб, наполненный платьями туфлями и прочей атрибутикой одежды темного королевства. Дверь слева от ванной была, такая же по размеру, как две предыдущие, но эта комната была заваленная до верху вещами, которые просто запихивали, чтобы не разбирать. Не было возможности даже войти без риска, что что ни будь не обрушилось на голову. Свитки, книги, музыкальные инструменты, краски, украшения, ткани и много всего, чем можно было бы заняться на досуге. Вопрос лишь в том, почему все это в таком хаосе будто кто—то спешно собрал все эти вещи и с разгона запихал в шкаф—комнату.

Я закрыла дверь и решила больше не открывать ее. Самостоятельная уборка комнат этих комнат и так займет вечность, а еще где—то нужно взять на это сил...

Скинув все пыльные простыни, проветрив помещение — я на минуточку прилегла.

Проснулась я от странного звука в той самой комнате, где все верх дном. Открыв дверь то, что скреблось там затихло. Я ничего не увидела и вновь закрыла дверь.

Умывшись, я вышла на балкон и миновав его уперлась в такие же как мои стеклянные двери. Я постучалась в дверь и когда ответа не последовало дернула ручку и дверь поддалась.

— Орион? — позвала я, войдя в темную пустую гостиную. Мне показалось странным называть его «ваше величество», но мое неловкое «Орион» было и того хуже.

В камине тлели угли, служившие единственным источником света и тепла. Ответа не было, и я подумала, что возможно король еще спит, после долгой дороги. Поскольку мой разговор не имел особой срочности, я так и не решилась ворваться в его спальню.

Меня одолевали мысли, по поводу того, как я могу назад получить свои силы и как мне вернуться назад. Все варианты, что я могла придумать вели к моей смерти. Королева, контролирует всю королевскую стражу, которая, увидев меня сразу же убьет как изменницу, коей меня назвали.

Я ненавидела ее так сильно что у меня болели зубы, когда я их сжимала от злости проклиная себя за слепоту. Я была так наивна и доверчива, а она так хорошо изображала заботливую тетушку... А Ари...О-о-о...Она была даже хуже.

— Лицемерная, лживая гадина, — вслух сказала я шмякнула подушкой по кровати поднимая пыль в воздух. Я колошматила кровать подушками пока не закашляла от пыли и в этот момент я что-то заметила периферийным зрением.

Силуэт. Женский.

Я смотрела на него пока пыль не осела и у меня не появилась возможность рассмотреть его. Женщина средних лет, стройная и красивая. У нее были крупные глаза, кажется, темные, скорее даже карие, но точно сказать было сложно, потому что она была полупрозрачная. Это был призрак.