СИЯЮЩАЯ ТЬМА

Я стояла и смотрела на нее не силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Безукоризненно красивая женщина средних лет в красивом темном платье была удивлена, кажется, не меньше, чем я.

Она открыла рот и произнесла тихим голосом какие—то слова, больше похожие на хрипы и кашлянье.

— Я вас не понимаю, — вышло хрипло.

Она вновь попыталась, что-то сказать, но я замотала головой не зная, как объяснить, что я не понимала ее. Казалось, она поняла мой жест она ответила кивком.

По необъяснимой причине она больше не выглядела пугающе, и я смогла выдохнуть с облегчением. Я впервые встретила заблудшую душу. Весь ее лик был чарующе красив, но так безнадежно печален.

На голове женщины не было короны, но весь вид говорил о ее незримом присутствии. Передо мной определено была та самая королева, чьи покои я сейчас занимала.

В ее глазах столько боли и тревог, что неприятным чувством отозвалось в сердце. Сочувствие – вот что это было. Мне хотелось узнать у нее что-нибудь, но я не знала, как спросить, а она не знала, как ответить.

Королева чуть заметно пошевелилась и приблизилась, чтобы лучше рассмотреть меня. Я стояла смирно пока расстояние между нами не было сокращено до пары футов. Ее взгляд был таким же пристальным, как и мой собственный, когда она вглядывалась в черты лица незнакомки пытаясь определить кто же оказался перед ней. Ее взгляд опустился на мою подвеску с камнем, а потом она встретилась со мной взглядом и склонила голову в приветственном жесте. В ее прояснившемся взгляде отразилось понимание. Прежде чем я успела поклониться в ответ призрак растворился, оставив меня в смятении.

В следующее мгновение в гостиной послышались неспешные тяжёлые шаги. Постучав о косяк распахнутой двери, король Орион возвестил о своем присутствии.

— Устроилась? – участливо поинтересовался он.

     Пробывая все еще под впечатлением от встречи, я постаралась скрыть свой взволнованный вид, притворившись полностью увлеченной делом.

— В процессе, – сказала я, зачем-то распаляя складки на покрывале.

Меня немного обеспокоила эта встреча с призраком. Особенно тот факт, что она меня узнала.

— Слишком заметно, что я светлая? – спросила я, желая убедиться, что Ада не пропустила какую ни будь деталь.

Король тяжелым внимательным взглядом прошелся по всему образу в целом, начиная с моих ног, заканчивая макушкой и остановился на глазах.

— Не знай я куда смотреть, ни за что не догадался бы. Аделаида мастер в таких делах. Обычная молодая тёмная.

Так странно, что это слово так резануло по ушам. Раньше мне хотелось сбежать от своей уникальности. Стать обычной. Никому не известной девушкой в толпе таких же. А сейчас, когда мое желание наконец исполнилось - душа выла волком от отчаянья. Парадокс.

— А моя подвеска... она не слишком примечательна? – решила уточнить я памятуя о реакции призрака.

Король Орион внимательно посмотрел на камень на цепочке. Его сканирующий пристальный взгляд смотрел будто не на подвеску, а гораздо глубже. Куда-то: под кожу, мышцы и кости.

— За пределами дворца возможно она заинтересует какое-то отребье, но в моем дворце даже служанки носят побрякушки куда интересней твоей, - прямо ответил Орион, не упустив шанс покичиться свой щедростью.

Его глаза цвета самой темной ночи все еще были прикованы к груди теперь обтянутой узким топом Аделаиды с глубоким декольте. Стало немного неуютно под таким тяжелым взглядом. Пускай король смотрел только на камень, но я чувствовала себя такой раздетой во всей этой одежде. Неконтролируемый жар поднялся к щекам.

Возможно, король Орион заметил мою нервозность, а может сам себя одернул, но отвернулся и шагнул к креслу, где по-хозяйски обосновался, не изменяя своей привычке закинуть ноги на подлокотник.

— Я по делу. Так что садись, - предложил мне Орион.

Не разрывая зрительного контакта, я села на кресло напротив. Это было так странно и немного страшно смотреть в эту бездну ночи, но вместе с тем так завораживало, что я не могла оторваться особенно когда он говорил своим вкрадчивым чуть хриплым голосом.

— Я все раздумывал стоит ли нам повторить вылазку к той пещере или нет.

Я смотрела и ждала пока король продолжит, но он молчал и просто смотрел на меня так же, как и я. Его лицо — без эмоциональная маска. Что видел он когда так изучающе смотрел на меня? Я надеялась, что мое лицо получилось точным повторением его — таким же пустым.

— И? – не выдержала я. Не знаю с чем это было связано, но рядом с королем я начинала злиться. Может меня злило его присутствие; его превосходство; его сила, что незримо ощущалась — давила на меня; моя беспомощность или все это сразу.

— Не поедем. По крайней мере не сейчас.

— Но почему? – не понимала я. Мои брови сошлись на переносице, а руки вцепились в подлокотник. 

— Ты не готова.

— Это же касается безопасности темного двора. Что если кто-то уже проник сюда так-же как и я? – выкрикнула я, вскакивая с места, — Я смогу найти вход. 

— Я не могу рисковать твоей безопасностью, - с нажимом сказал король, подавляя мою вспышку гнева. — Если Элеонора добьется своего и получит твою силу, да еще и убьет на моей территории, ничто не помешает ей объявить темным войну, а мы к ней не готовы.

Орион нашел в моих глазах понимание и продолжил.

— Я знаю, что такое предательство семьи не понаслышке. Понимаю ту ненависть и гнев, что сжирают тебя изнутри. Лишь тебе решать, как быть с ними дальше держать в себе пока они не навредят тебе или выпустить наружу, превратив во что-то полезное.

Мне не нравился этот наставнический тон, но я сдержалась, чтобы снова не вспылить.

— Давай уже покончим с этим. Скажи уже прямо что хотел.

— Поскольку твои силы сейчас весьма ограничены, - деликатно начал король, - то я бы предложил тебе попробовать освоить для себя что-то новое. Открыть скрытые способности, понимаешь?

— Нет.

Я уже давно ничего не понимала. Наивная. Глупая. Беспомощная крон принцесса светлых. Ха-ха-ха. 

Король зачесал пятерней волосы назад и придвинулся ближе надеясь, что его слова так лучше до меня дойдут.

— Я уверен, что королева не могла забрать все твои силы. Свет да, но есть и другие. Как дела с твоей водой?

Я не смогла скрыть шок, отразившийся на моем лице. Откуда король темных узнал об этом? Даже при дворе мало кто знал, о моих унаследованных от отца крупицах силы. Я никогда не использовала ее. Не могла призвать воду, даже чтобы затушить свечу.

Водная стихия так отличалась от света, что струился во мне огромным вихрем, ураганом с самого детства. Свет – вот что было просто, а вода... она была где-то очень глубоко, там, где я ее даже не чувствовала.

— У меня нет этих сил.

— Есть. Их мало, но я их чувствую.

— Что? – я была так шокирована происходящим что лишилась способности здраво мыслить. Все мое сознание захлестнули эмоции: недоверие и отрицание – были самыми сильными, и лишь слабый голосок надежды заставил меня слушать короля дальше.

— Когда человек лишается одного из органов чувств у него обостряются остальные. Так же и с силой. Пока у тебя был свет – он заменял тебе все. Тебе просто не нужны были остальные способности. Это нормально, что ты о них забыла. Хорошо, что от своей ненадобности они никуда не делись.

Мне было стыдно признаваться, но надежда что я снова обрету силу двигала меня вперед.

— Я не знаю, как ими пользоваться. Совсем их не чувствую.

— К твоему везению я знаю человека способного тебе помочь. Он очень искусен, не дурен собой, но имеет скверный характер.

На лице короля темных появилась широкая не добрая улыбка.

— И это человек ты?

— Именно я, - подмигнул король Орион, - тебе нужно лишь попросить, и я помогу.

Я на секунду представила, как я пыжусь, пытаясь призвать воду и терплю неудачу раз за разом, а король сидит рядом смеется и подтрунивает.

— А больше кандидатов нет? – на всякий случай уточнила я.

— Лучше меня никого нет, - сказал король с самодовольной улыбкой. — И вообще тебе бы поблагодарить меня за такую щедрость.

— Спасибо, - получилось искренне и воодушевленно. — Когда мы сможем начать?

Мой энтузиазм и рвение было трудно контролировать, и король не мог сдержать улыбки, когда я вскочила с кресла и встала перед ним готовая учиться и внимать.

— Ценю твое рвение, но здесь все не так просто. Тебе нужно будет нарастить твои силы с помощью культивации. А это процесс не быстрый и не легкий.

— Что такое культивация? – внимательно вглядываясь в лицо короля девушка снова села в кресло. Король откинул голову на спинку кресла и чуть прикрыл глаза, будто готовясь к уроку истории.

— Культивация или проще говоря наращивание — процесс объединения тела, разума и души. Происходит он обычно через длительную медитацию и познание самого себя в процессе. Но я сомневаюсь, что ты сможешь годами терпеливо медитировать, пока твоя тетушка восседает на троне. Поэтому я предложу тебе методику, по которой прошел я. Она относительно быстрая, но довольно болезненная. Выбирать тебе.

— Чем быстрее ко мне вернуться силы – тем лучше, - выпалила я не секунды не думая.

— Так и знал. Тогда завтра же и начнем первый этап. Сириус заберет тебя в половине шестого.

— И что мы будем делать? Мне же нужно подготовиться.

— К этому невозможно подготовиться, - король встал с кресла и собирался уйти, когда я поймала его за руку останавливая. Это определенно была плохая идея потому как от прикосновения нас обоих ударило разрядом тока. Волосы на всем моем теле встали дыбом, а кожа покрылась мурашками огромных размеров.

— Ой! Извини, - извинилась я, ожидая упрека за неосторожность от короля. Но он лишь с интересом осмотрел свою отдернутую руку.

— Расскажи, что за первый этап, - тихо попросила я, - пожалуйста, - прозвучало почти жалобно. Пускай этим приемом пользуются только дети, когда просят сладостей, плевать, если это даст результат. Жаль, что король видел меня насквозь.

— Обо всем узнаешь завтра, хитрюга, - со снисходительной улыбкой он щелкнул меня по носу и направился на выход под шум моих ругательств. На прощанье махнув рукой король закрыл за собой балкон оставив меня с красным носом, кипящую от злости и с головой, переполненной вопросами.

Лишь сейчас вновь оставшись одной я вспомнила что живу в этой комнате не одна. К счастью, в этот день у призрака были дела поважнее, чем пугать меня, и я смогла отдохнуть под шум своих мыслей.

Ты должна почувствовать каждую мышцу, каждое сухожилие, каджую кость – все твое тело это механизм и каждая его часть важна. Ты должна научиться слушать его и чувствовать.

Утром, если я правильно сориентировалась в местном времени в мою дверь постучали.

Внешний вид Сириуса разительно отличался от того, что я привыкла видеть. Камзол стражника сменился на серую обтягивающую кофту и такие же узкие серые штаны. Никаких гвардейских гербов, никакой роскоши и никакого оружия. Его вид был странным, но единственное что осталось неизменным – его каменное лицо. Капитан гвардии был немногословен, когда давал краткие указания как себя вести за пределами ее комнаты.

Я не смела спорить и слушала очень внимательно. От этого как никак зависела моя жизнь.

Итак, правило номер один – слушать и внимать всему что говорит Сириус. Правило номер два не ныть. И наконец третье – не болтать и не спрашивать. Но самое важное не глазеть и ни с кем, без крайней необходимости, не разговаривать.

Легенда обо мне звучала довольно складно. Зовут Кэседи, возраст – девятнадцать лет, кузина Сириуса родом из маленькой деревушки Норса на западе королевства. Этого было более чем достаточно, если вдруг найдется смельчак желающий рискнуть и заговорить.

Мы спускались по многочисленным лесницам вниз пока не оказались на улице. Все, кого мы встретили коротко кланялись Сириусу не поднимая головы и старались скорее убраться с нашего пути. Сириус нагонял жути не только на меня. Если разобраться в иерархии, то он был вроде нашего советника Уолдера – командующего войском, только значительно моложе и куда симпатичнее.

Если все мужчины темного королевства такие красавцы как король и Сириус то я не против тут задержаться.

Я притормозила удивившись такой неожиданной мысли.

Что это со мной? О чем я вообще думаю? Наверное я где то сильно приложилась головой и не заметила. Других объяснений просто нет. Светлая принцесса, чье королевство и сила сейчас в руках злодейки гуляет по темной стороне и наслаждается обществом симпатичного компаньена враждебной стороны. Нужно взять себя в руки.

Лейла.

Это имя действовало на меня как нашатырь.

Я здесь чтобы найти способ вернуть себе силу и корону. У меня нет права отвлекаться.

Мы пришли на поле вблизи конюшни, где помимо нас были несколько гвардейцев занимающихся физической подготовкой. Несмотря на морозный воздух парни сняли с себя потные рубашки открыв такой вид.

Мать моя женщина...

—  Первый этап твоей подготовки – физический. Мы будем работать над твоей физической формой.

—  В здоровом теле – здоровый дух? – с иронией заметила я. Какого было мое удивление когда капитан просто кивнул.

Парни гвардейцы что щеголяли с голым торсом громко засмеялись привлекая внимание.

—  Этот этап очень важен. Отнесись к нему серьезно, - Сириус привлек мое внимание поворачивая к себе за подбородок. Его мозолистые горячие руки больно впились в кожу, а его челюсть была так плотно сжата, что зубы грозились раскрошиться от силы сжатия.

—  Орион просил быть с тобой помягче, но ты нарушила правила. А для нарушителей дисциплины у меня особые методы воспитания. Он как то не добро усмехнулся, а потом рявкнул что есть сил:

—  Бегом марш!

Я вздрогнула от испуга с трудом держа лицо. Командир и начал трусить по стадиону задавая темп. Мои ноги сами решили начать двигаться от греха подальше.

Я не бегала с самого детства. Дворцовый этикет и прочее прочее... и сейчас когда я бежала за капитаном мои ноги болели, легкие горели, а глаза застилал пот. Мы пробегали мимо раздетых гвардейцев уже трижды, когда я из последних сил нагнала капитана чтобы спросить:

—  Сколько еще мы будем бегать?

— А ты так и не усвоила урок? В следующий раз будешь умнее. – сказал капитан прибавив ходу. Я попыталась догнать его, но ноги меня не слушались.

     Спустя еще два круга я запуталась в своих ватных  ногах и упала. Больно зажгло колени и кисти, но я не подала виду потому что капитан остановился и смотрел. Внимательно.

Сморгнув подступившие слезы я встала и продолжила бег. Провонявшись с капитаном я просто терпела и ждала, когда весь этот кошмар закончится.

После десятка кругов по стадиону я упала на траву пытаясь отдышаться.

Ну разве можно так издеваться над человеком с пустым желудком. 

- Первая тренировка окончена. Как самочувствие? – рядовой вопрос, почти риторический.

- Превосходно, - прохрипела я глядя на темное небо.

Я не буду жаловаться. Не дождешься.

- Хорошо, - кивнул капитан, - завтра в то же время, - прогремел он нависая статуей над девушкой.

Он ждал вопросов. Возражений. Жалоб. Но я изо всех сил держалась. Молча приняла его руку и поднявшись на трясущиеся ноги поплелась обратно в замок.

Лестницы.

Гребаные лестницы.

Мое тело стонало от боли, а я лишь шумно дышала следуя за капитаном в свои покои. У последней лестницы он остановился и я пошла мимо него. Осталась последняя.

- Прими горячую ванну и отдохни. Позже подойдет Аделаида.

Кивнув, я была уже на середине лестницы когда в спину услышала грубый голос капитана:

- А ты упертая, может ты и справишься.

Когда я обернулась его уже не было.

Показалось?

Когда ароматная вода в ванной уже успела остыть, а объемная пена превратилась в белые лужи пузырников, в дверь ванной мягко постучали.

—  Можно? – послышался голос Аделаиды, что уже бесцеремонно вторгалась в мое личное пространство. Будь у меня силы поднять руки, чтобы прикрыться или хотя бы возмутиться, но я могла лишь молча наблюдать за грациозной походкой женщины, несущей мне, еду на золотом подносе.

— Так и знала, что этот мужлан тебя загоняет. Вот держи, - поставив поднос на туалетный столик, Аделаида подала мне халат. Укутавшись в пушистое облачко, я села за столик и надкусила ароматный тост с клубничным джемом. 

— Как все прошло? - спросила принцесса с интересом наблюдая за моими осторожными движениями. Даже ванна не помогла унять нарастающую боль в мышцах, с каждым часом становившуюся все сильнее.

— Можешь не стесняться в выражениях, я знаю Сириуса, и он может быть слишком большим засранцем, иногда даже большим, что Орион. Если вдруг перегнет палку, не сдерживайся и скажи ему все, что думаешь. Он ничего не сделает, а тебе станет легче.

— Я пыталась, но каждый раз открыв рот усложняла себе жизнь. Он выглядит так жутко, когда смотрит на меня - будто желает мне смерти.

— Его можно понять. Он отвечает за безопасность всего королевства, а перед ним королева враждующей стороны.

— Я не королева, - это слово больно резануло по ушам и гулом отозвалось в сердце. Как же далеко я сейчас была от трона, от своего дома и соей силы.

— Пока, - ободряюще улыбнулась Аделаида, — Но даже без своих сил ты остаешься угрозой. Ты светлая и одно твое присутствие заставляет его держать ухо в остро.

— Мне не верится, что однажды я смогу вернуться и занять трон. Я так слаба и беспомощна и ненавижу себя за это.

— Я очень хорошо понимаю через что ты сейчас проходишь. Однажды я уже это видела и знаю, что как бы тяжело тебе не было ты сможешь всего добиться если будешь смелой и упорной. А мы тебе с этим поможем.

Аделаида своим видом и словами внушала мне спокойствие. Я не боялась обнажить свои мысли и рассказать о страхах. В ее темных глазах было понимание. Я все еще не могла никому доверять и должна была вести себя настороженно, но, когда она так ласково говорила и расчесывала мне волосы я не могла сопротивляться. Возможно, я ошибалась, снова, но мне так хотелось забыть об осторожности и втянуть колючки, что я выпустила, защищая свою израненную душу.

— Мне страшно, - без утайки озвучила горькую правду. —  Я боюсь подвести свой народ; никогда не вернуть свои силы, жертвы моих близких были напрасны.

— Нам с Орионом пришлось пройти через похожее. Но несмотря на все сложности наша ситуация была лучше твоей. Да, мы скрывались и нас хотели убить, но мы верили, что однажды сможем вернуться и подпитывали эту веру друг в друге.

— Я не знаю с чего начать. Как бы я не пыталась прикоснуться к силе, что по мнению Рина во мне осталась – не могу. Я ее не чувствую.

— Что касается стихийной магии тут лучше говорить с Рином. Я в ней не сильна, зато я отличный советник в других вопросах.

Я заерзала на стуле не зная, как спросить. Мне казался вопрос бестактным, и я боялась услышать отказ.

— Давай с тобой договоримся раз и навсегда быть друг с другом предельно честными. Только так мы сможем создать прочный мост к твоей душе и проработать второй этап.

— Ты будешь помогать мне с этим? – не скрывая радости спросила я.

— Мы решили поделить обязанности по твоей подготовке и мне как хранительнице душ выпала честь поработать с твоей, хоть Рин и был против.

— Почему он был против?

— Не бери в голову, - отмахнулась от меня Ада, а заметив мои опущенные плечи продолжила,
  — Просто он никак не хочет делегировать дела и за все хватается сам. Пол ночи вынуждала его согласиться. Поверь, я была очень убедительна. Спустя несколько часов он все же признал, что лучшей кандидатуры ему не найти он согласился, - просияла принцесса, заканчивая с моими косами. Протянув мне «кошачьи глазки», завершающие мой образ темной.

— Ты можешь рассказать мне об этих этапах подробнее, что Сириус что Орион так и не удосужились этого сделать.

— Пфф... - фыркнула принцесса, - нашла у кого спрашивать.

Принцесса поманила меня жестом в гардеробную чтоб я могла спокойно переодеться, и мы смогли поговорить.

— Возможно, Рин смог бы рассказать тебе все более детально, не будь он таким вредным. Я расскажу в общих чертах, чтобы не наврать. Ведь мы договорились быть предельно честными друг с другом. Только так можно создать прочную связь.

— Что это за связь и как она работает? – спросила я, с интересом наблюдая как Аделаида копошится в одежде, что мне одолжила.

— Эта связь похожа на дорогу от моего разума к твоей душе.

—  Ты узнаешь мои мысли и чувства? – распахнув от ужаса глаза шире.

— Не больше того, что ты расскажешь. Эта связь не дает мне никакой власти ни над душой, ни тем более над сознанием. Я могу лишь направлять тебя через совместную медитацию, помочь найти внутреннюю силу.

— Как это работает?

— О чем ты думала во время занятия с Сириусом?

Задумавшись на секунду, я не смогла вспомнить.

— Да ни о чем. Я просто чувствовала, как горят легкие и как тяжелеют ноги.

— Именно, - радостно хлопнула в ладони Ада, — Ты очистила разум от мыслей, сосредоточившись на физической боли.

Я взяла, предложенное Аделаидой, платье-рубашку серого цвета, красиво подпоясанного жемчужным ремнем

— Так вот что делал Сириус изматывая меня до седьмого пота...

После ванной было немного прохладно, и я надела поверх платья вязаный жилет. Аделаида удовлетворенно кивнула, оценивая мой образ. Я еще не привыкла к моде темной стороны, но удобные фасоны и разрешение для девушек носить штаны определенно заслуживало внимания.

— Это часть его работы. Хотя методы у него не самые надежные, я рада что они сработали.

Аделаида прошла в спальню и села на край непокрытой кровати. Не удивительно что я забыла ее заправить, ведь не имела такой привычки из-за толпы слуг, что следили за всем этим.

— Моя задача состоит в том, чтобы найти в твоей душе ту самую сильную эмоцию, что послужит источником энергии для тела и разума.

— А когда мы найдем ее?

— Рин займется третьим этапом и через разум покажет тебе как соединить; внутреннее с внешним, тело и душу.

От того что именно темный король будет учить меня самому сложному, на мой взгляд этапу мой позитивный настрой улетучился.

— А почему не ты? Или хотя бы Сириус? – с надеждой спросила я присаживаясь на кровать рядом с принцессой.

— Он единственный кто проходил через это сам и только он знает, как это сделать, - ее слова окончательно испортили мне настроение, и я легла на кровать и накрыла лицо подушкой от досады.

Аделаида засмеялась и легла, рядом отбирая у меня подушку и засовывая себе под голову.

— Честно говоря, я переживаю за тебя. Не знаю хватит ли тебе решимости дойти до конца. Я вспоминаю какого было Рину, когда он через это проходил и содрогаюсь. Никогда он не был таким измотанным и разрушенным как в то время. Смотреть на эти пытки было сложно, а пережить их тем более.

— Что за пытки? Не понимаю.

— Когда мы с Рином скрывались нам приходилось прятать и его огонь, который можно было отследить при использовании с помощью темных заклинаний. Мои способности не могли гарантировать нашу стопроцентную защиту от угрозы. Тогда мне пришлось рискнуть и связаться с одним человеком из срединных гор, что владел техникой культивации.

Я представила как семилетий мальчик изматывал себя физически и морально, чтобы обрести силы и вздрогнула.

— Один монах научил его культивации через медитацию и пока Рин рос он днями и ночами растил в себе силы, но его тени даже спустя несколько лет не могли скрыть нас от посторонних глаз, отразить атаку или вообще хоть как-то быть нам полезны. Тогда-то Орион и придумал как ускорить этот процесс. Мышцы растут через боль – чем больше боли он себе причинял, тем быстрее росли его силы. Он и сейчас продолжает причинять себе боль время от времени, но уже скорее по привычке.

Немного переварив информацию, я села лицом к Аделаиде.

— С чего начнем?

— С урока самоанализа, - сказала Ада принимая положение сидя, настраиваясь на работу. — Закрой глаза и расслабься.

Сделав как она велит я расслабилась и была готова внимать.

— Тебе нужно вспомнить самые яркие воспоминания и эмоции, которые ты испытывала. Не важно положительные или отрицательные, просто расскажи мне о них.

— Это не сложно. Момент, когда тетя забрала мои силы и пыталась убить.

— Вспомни этот момент более детально. Важно все температура в помещении, светило солнце или было пасмурно, звуки что заполняли пространство вокруг тебя. Представь, что ты сейчас не здесь, ты сквозь время и пространство перенеслась туда. Что ты видишь и чувствуешь?

Сыро. Идет дождь. Я в красивом свадебном платье. Мрачное настроение, настороженность из-за отсутствия монаха Ли и плохое предчувствие. Я поднимаюсь в башню вижу тетю, Ари, Дерека его отца и стражников. Чувствую, как камень света манит меня прикоснуться и стать с ним одним целым. Я взволнована. Четко произношу слова клятвы, моя сила вытекает из меня, но что-то идет не так. Я пытаюсь понять, что происходит. Мое тело все объято болью. Я не могу оторваться от камня. Кричу не своим голосом. Молю о помощи, тетя просит потерпеть. Я почти плачу. Мое тело покрыто липким холодным потом. Меня подташнивает. Силы покидают меня. Меня выворачивает на каменный пол. Приходит понимание скорой смерти. Я еле стою на ногах и ничего не могу сделать. Последние силы покидают меня. Появляется Лейла она такая хрупкая, но сильная и... Лейла... она...

Сквозь пелену я почувствовала боль. Мои щеки жгло от боли, и я услышала крик Аделаиды откуда-то из-под воды. Я распахнула глаза. 

— Остановись. Хватит! – Аделаида трясла меня за плечи и выглядела крайне взволнованной, даже напуганной. — Хвала богам! – выдохнула Аделаида и заключила меня в свои объятия. — Я испугалась, что ты не сможешь вынырнуть и чуть было не позвала Ориона. Представляю, что бы он устроил если бы узнал.

— Узнал о чем? – послышался из дверей спальни голос чертенка что появился не в самый удачный момент.

Король темных стоял со скрещенными руками в дверном проеме с видом полнейшего замешательства. Аделаида в один миг покраснела с ног до головы от волнения, что нас поймали. Две пары глаз смотрели в дверной проем, одна с испугом, а другая с вызовом. Именно я была той, что быстрее сообразил, что лучшая защита — это нападение.

— Во-первых перед тем, как беспардонно завалиться к даме в комнату нужно узнать ее разрешения.

— Это еще почему? – вскинул брови король, — Я услышал шум и решил проверить.

— Нужно стучать! – настаивала я пока, Аделаида приходила в себя, — Я могла принимать ванную и петь или танцевать тут голышом.

— Голышом? Фу. Какие пошлости ты тут рассказываешь! – скривился король темных, будто съел что-то кислое или не свежее.

Мои и без того горящие щеки загорели еще сильнее.

— Чем бы я тут не занималась – это мое личное дело, а эта комната мое личное пространство. Попрошу не переходить границы, король Орион.

— Судя по тому какие вы обе красные вы тут явно чем-то непристойным занимались, а я вас застукал.

Подушка что лежала под головой Аделаиды с поразительной точностью летела в голову короля. Как жаль, что он успел отразить атаку ловя подушку рукой.

— У нас свои женские секретики, - подала голос Аделаида, — не суй свой нос. Целее будешь, - Пригрозила Аделаида с дерзкой улыбкой.

Король ответил аналогичным изгибом губ и напоследок просканировав наши лица сказал иронично:

— Тогда не смею мешать. Развлекайся сестренка. Обещаю сохранить это в тайне от Брауна.

Король засмеялся когда Аделаида начала посыпать его удаляющуюся спину смачными ругательствами.

— Иногда мой братишка переходит все границы, - удрученно сказала Аделаида откуда-то издалека. Мой взгляд все еще был прикован к уже давно пустому проему двери. Я не понимала откуда во мне берется вся эта смелость и злость, когда в поле зрения появляется тёмный король. Будто кто-то нажимает на невидимый механизм и я злюсь. Потому что он темный, а я светлая? Вряд ли, ведь на Сириуса я не злюсь, даже когда он так издевался надо мной.

— Эй! Ты как? – взяв меня за руку спросила Ада. Я перевела взгляд на ее бледные длинные пальцы, что держали мою руку без каких либо проблем. Почему же от одного прикосновения к темному королю меня так обожгло?

— Ау!? Кассиопея! – крепче сжав мою руку прямо в ухо громко сказала принцесса, — неужели, глубокое погружение оставило следы?

Смахнув с себя лишний груз мыслей я вернулась. С легкой улыбкой я сжала ее руку в ответ.

— Все нормально. Только я не поняла что все это сейчас было.

— Ты выбрала слишком тяжелое воспоминание для первого раза. А я дуреха не предусмотела, что ты можешь уметь так отключаться от реальности. Это было для меня шоком, когда ты просто ушла в себя так глубоко, что потеряла связь с реальностью. Эффект полного погружения с первого раза я впечатлена и немного обеспокоена.

— Это плохо?

— Не совсем. Просто мы будем осторожнее в следующий раз. А сейчас давай обсудим что конкретно ты почувствовала когда погрузилась. Было то, что выкинуло тебя из реальности.

— Злость и ненависть из-за предательства. Страх из-за беспомощности. Опустошенность и холод, когда последняя крупица силы ушла.

— Хорошо. Давай попробуем с этим поработать. Только в этот раз я буду якорем в реальности.

Принцесса сжала мою руку.

— Попробуй представить эти эмоции как что-то материальное. Какого они цвета, какая у них текстура, может быть они умеют вкус или запах. Что угодно подойдет любая ассоциация.

Сосредоточившись я вновь прокрутила в голове ритуал.

— Это что-то вязкое как слизь с горьким вкусом, как желчь.

— А теперь попробуй представить что эта субстанция растекается по твоему телу заполняя каждую клеточку.

Было сложно представить, а еще сложнее реализовать. Я просто сидела и пыталась хоть что-то почувствовать, но ничего не вышло.

Тяжело вздохнув после нескольких попыток я открыла глаза.

— Ничего не выходит.

Я смотрела на принцессу, что мягко улыбалась.

— Мы только начали и я бы сказала, что все прошло неплохо для первого раза. Я рада, что ты смогла мне довериться, хоть знаю что это было не просто, после такого.

— Мне легко с тобой говорить, - правда что сорвалась с моих губ заставила меня смутиться и разорвать контакт.

Я встала с кровати и наполнила стакан водой. Во рту было неприятное саднящее ощущение, будто я плакала без слез.

Я сама себя не понимала. Как можно верить человеку, которого едва знаешь. Согласиться делиться сокровенным так просто. Возможно, когда дела так плохи, что хуже и быть не может перестаешь бояться. Я уже все потеряла и терять мне больше нечего.

— Ты тоже мне нравишься, не смотря на то что ты светлая.

Аделаида слезла с кровати разминая спину, подобно кошке пробудившейся ото сна.

— К сожалению, мне придется тебя оставить. Сегодня Браун привезет моего непоседу Филипа, которого мне нетрепится зацеловать и заобнимать до посинения.

— А почему твой сын не живет во дворце с тобой?

Я старалась не выглядеть такой заинтересованной, когда задавала вопрос как бы невзначай.

— Он проходит воинскую подготовку как и все юные темные из знатных семей. На этот период сыновей отлучают матерей  так закаляя характер будущих войнов. Это очень давняя традиция, которую мы не нарушаем.

— А сколько длится эта подготовка?

Я никак не ожидала такого ответа от Аделаиды, что спокойно пожала плечами.

— Двенадцать лет и шесть месяцев. Аделаида спокойно пожала плечами, будто в этом нет ничего выдающегося, — Мальчики начинают подготовку сразу как смогут удержать стальной клинок одной рукой.

— И сколько сейчас маленькому войну?

— Почти восемь.

— Такой маленький.

— Ему повезло больше чем остальным. Он каждый день видит отца. Его готовит Браун, именно он руководитель военной академии. Остальные мальчики живут в академии отдельно от семьи, встречаясь лишь по особым случаям и праздникам. Так в них вырабатывают стойкость и дисциплину.

— А есть какие-то обычаи для девушек?

— Да, но в них нет ничего особенного.

Аделаида махнула мне рукой и пожелав хорошего дня счастливая выпорхнула из комнаты.

Я осталась одна. Превозмогая боль я дошла до ванной и с горем пополам доела холодный завтрак. Посмотрела на город и леса с балкона. Немного полежала. Заправила кровать. На этом мои дела закончились. Мне не сиделось на месте и я решила разузнать у Рина есть ли новости с другой стороны. Но потерпела неудачу покои короля пустовали. Выйти из комнаты и рискнуть наткнуться на служанок или стражников было глупо. Особенно учитывая мою скудно сложенную легенду о Кэседи из Норса, кузине Сириуса. Осталось единственное развлечение – комната с хламом, где меня могла ждать моя дружелюбная соседка призрак.

— Может сегодня у нас получится поболтать, - сказала я себе под нос открывая кладовку. К счастью, или нет призрака там не было. Зато я здорово повеселилась уклоняясь от предметов что так и норовили упасть мне на голову, пока я пробиралась вглубь комнаты.

Некоторые вещи привлекали мое внимание и я их рассматривала, крутила в руках, а некоторые выносила из кладовки. В какой то момент я так увлеклась, что вынесла в спальню все вещи из кладовой. Теперь моя спальня была полнейшим хаосом, а моих сил занести все обратно просто не было. День пролетел незаметно. Лишь гудящие ноги и болящие мышцы напоминали о себе. В какой то момент я просто свалилась с ног на кровать – единственный островок порядка и уснула сном без сновидений.