Глава 11
Я поправляла красные перчатки без пальцев, рассматривая своё отражение в зеркале.
- Ты отлично справилась, - сказала я Морган, поворачиваясь к ней через плечо. Она кистью опробовала новые краски на руке, а затем встряхнула ладонью и повернулась ко мне с хмурым лицом.
- Это ещё не всё. Подойди сюда.
Я повиновалась, пробуя себя в новой шкуре. Я давно не надевала таких элегантных платьев, а в этот раз оно плотно обтягивало моё тело, но не стесняло движений благодаря длинному вырезу от бедра до конца ноги.
«Ципао» - именно так называли такой вид платья. Совсем недавно его признали последним писком моды, распространившимся от северной провинции Сонджина по всему государству. Моё ципао было бурым, а по всей его поверхности распространялся завораживающий рисунок: с моего плеча срывался чёрный аравен, устремляясь к своей белоснежной паре у подола, пока их перья кружили между ними в вихрящемся танце.
В вырезе юбки выглядывала кружевная повязка моих полупрозрачных чулок, на которой был привязан гартер с небольшим кинжалом в ножнах. Выглядело достаточно эффектно, а к тому же и эффективно.
Морган, которая прибыла совсем недавно вместе с командой визажистов, провела пальцем по смазавшейся красной краске на моих губах. Накануне я отправляла ей небольшое письмо, но ей не было нужды отвечать - она прибыла достаточно скоро.
- Подай мне расчёску, - отстранённо произнесла подруга, наводя порядок на моей голове и ходя вокруг, словно хищница.
- Р-р-р, - прорычала я, подавая ей расчёску. - Хватит кружить вокруг, словно поехавшая рысь.
- Тогда «р-р-р» - это моя фраза, Рем. А теперь заткнись и дай мне закончить.
Я цокнула языком и принялась разглядывать свои ногти, о которых недавно аккуратно позаботилась Морган. Она тем временем подводила мне веки, вызывая у меня недовольное шипение, когда сурьма случайно попадала в глаза.
Вскоре мы закончили, и я с облегчением потянулась. Волосы мои свободно ниспадали на спину, но одна их часть была крепко стянута в пучок на затылке.
- Спасибо, Морган. Приятно хоть разочек почувствовать себя принцессой.
- Сохраняй такой настрой и дальше, - улыбнулась мне девушка, отряхивая руки и глядя на результаты своей работы - картины, чьи краски были нанесены на нежную девичью кожу.
Где-то вдали раздался пронзительный звон колокола, отчего я ненароком вздрогнула. Мы находились в буле, в той части, где сейчас участников Као Радо готовили к предстоящему торжеству.
Нас будут снимать так называемые камеры, чтобы потом транслировать записанное на экранах множества людей. Каждому участнику даётся шанс зарекомендовать себя посредством короткого приветствия перед зрителями.
Здесь мне точно не придётся гоняться за нужными словами по всей своей голове.
В небольшой комнатке, где я сидела, было душно. Я жаждала выйти отсюда, увидеть лица тех, кто придёт нас увидеть. Хотелось передать людям то сообщение, что я ношу в себе вот уже девятнадцать лет.
Раздался повторный звон колокола, и я, наскоро попрощавшись с Морган, выбежала из комнаты. Там меня встретил высокий и тощий лакей, который повёл меня по коридорам, змеящимся по огромному зданию, словно в бешеном танце. Я не успевала следить за поворотами, а когда попыталась это сделать, мы остановились.
Перед нами возвышались высокие двери из белого камня, чей орнамент состоял из подробной карты Аспеллы: нашего огромного континента. Вот значок чёрной звезды посередине грушеобразного пласта земли - здесь находится Арена. Я едва сдержала порыв прикоснуться к вырезанным курсивам и линиям, желая почувствовать на пальцах рельефные очертания страны, где я живу, и мира, который хочу изучить.
Двери распахнулись мне навстречу, а за ними... Волшебство.
Шары, парящие над огромным залом, словно летали в воздухе без всякой опоры. Маленькие частички стёкол на них делали из стен представление света, мерцающего, словно на поверхности бушующего озера. Золотистые мраморные стены отражали столы, расставленные вдоль них, на которых в тесноте мостились разнообразные блюда, чей запах я слышала даже отсюда.
Посередине зала на невысоком возвышении уже вовсю играли скрипачи, пианисты и даже флейтисты. Всё это превращалось в странную какофонию, тем не менее приятную ушам.
Мы стояли на балконе, от которого вниз в обе стороны спускались лестницы, устланные красными бархатистыми коврами. Возвышение также вело на широкую галерею, окружающую весь зал с его множеством гостей, что уже своими голосами неосознанно пытались переиграть музыкантов в их умении заглушить других.
Я сжала пальцы, между которыми медленно вертела свой чёрно-красный веер. Его я решила взять, чтобы поглумиться над теми, кто ни капли не знал мою культуру. Это обещает быть очень весёлым.
Мысль о предстоящем развлечении сдвинула меня с места. Я заманчиво улыбнулась, медленно спускаясь по лестнице и оглядывая зал в поисках знакомых лиц. Вот Харан - он разговаривал с парнем из Валлароса - Френсес, если я не ошибаюсь. Они мило беседовали, держа в руках по бокалу шампанского, но даже со своего места мне было видно, что разговор не из приятных.
Галатеи я нигде не видела. Но мой взгляд быстро встретился с чёрными глазами, буравящими мою спину.
Кайлен стоял в другой стороне зала, и я, глядя через плечо, смогла увидеть его около троицы гостей, пытающихся заговорить ему уши. Было бы интересно послушать, что он им расскажет.
Я повернулась обратно к сверкающему залу. На секунду мне показалось, что меня опустили в котёл раскалённого золота, но лёгкий мираж спал, когда перед моим взором предстал тучный невысокий мужчина в красном одеянии.
Я остановилась на последней ступеньке, как вкопанная.
- Добрый вечер, мисс Сакуро, - поздоровался мужчина, поправляя монокль и одновременно щурясь. - Неописуемо приятно наконец увидеть вас вживую. Меня зовут Квентин Керметт, и я - один из организаторов Као Радо.
Шестерёнки в моей голове бешено закрутились, и я сразу поняла, что к чему. Что-ж, кто-то решил начать игру, но, по всему видимому, меня не позвал. Тогда я буду играть вне правил.
- Хм, - я проигнорировала его протянутую руку, и вместо это потянулась к проходящему мимо официанту за бокалом шампанского. Затем неспешно отпила, глядя поверх стакана на молчаливого Квентина. - Здравствуйте.
- Как вам нравится наше празднество? - терпеливо поинтересовался Квентин, когда я подняла закрытый веер к пустому бокалу и кончиком указала официанту его наполнить.
Я преспокойно перевела взгляд на организатора и пару раз моргнула, пока официант наливал мне шампанского. Поблагодарив его, я заговорила:
- Неплохо для тех, кто уже заранее знает, чем всё закончится.
Непонятный смысл фразы витал между нами, словно канат: непонятно было, кто за него ухватиться и перетянет инициативу на себя.
Квентин сжал зубы, но быстро пришёл в себя и откашлялся:
- Я здесь для того, чтобы напомнить Сонджину об... определённых правилах поведения. Конечно, я ни на что не намекаю, а всего лишь подсказываю.
С этими словами он улыбнулся, да так, что кровь в моих жилах вскипела в ответ на его удовлетворённую ухмылку. Словно всё в его руках. Словно они всё контролируют.
- Вам я тоже хочу о кое-чём напомнить. До меня дошли слухи, что непослушных мужчин в Кассагане временами сажают в клетки для перевоспитания. Может, вы не прочь ввести такое наказание и для неугодных советников? Я, конечно, ни на что не намекаю.
Приторно улыбнувшись, я решила не тянуть и коротко поклонилась, обходя побагровевшего мужчину быстрым шагом. Ноги вели меня к столику с закусками, где меня поджидали люди со странными приспособлениями на невысоких штативах в руках.
Когда я приблизилась, они загалдели и попросили меня встать в подобающую позу. Я раскрыла веер в кокетливом движении, глядя в объективы этих так называемых «камер».
Пару минут спустя я медленно накладывала перекус в небольшую пиалу. Мой бокал снова опустел, и я поставила его на близлежащий поднос. Я хотела быстро развернуться и уйти восвояси, но меня застал неприятный инцидент - Кайлен Захави.
Я едва не уткнулась в его грудь, разворачиваясь на каблуках, но вовремя отступила.
- Приятный вечер, не правда ли? - едко улыбнулся он, протягивая руку за мою спину за нанизанным на палочку сыром.
- Без определённых людей он бы точно был приятнее, - скривилась я, а затем широко раскрыла веер у подбородка. Настало время поразвлечься.
- Ну что ты. Не наговаривай на себя.
Я фыркнула, а затем наклонилась к своей пиале за небольшой красной ягодой, которую позже сжала между зубов и раздавила.
Я наконец решила позабавиться. Начну с простого. Я закрыла веер и прислонила его к подбородку. Кайлен с каменный лицом наблюдал за мной.
- А ты отстриг косу, - удивлённо произнесла я, наблюдая, как юноша проводит рукой по коротким теперь волосам.
- Давно пора было.
В этот раз я приложила закрытый веер к правой щеке. Кайлен не выражал никаких эмоций, лишь с недоумённым интересом наблюдал за мной.
- Ремианна. Интересное имя для Сонджина. Сокращённо... Анна?
- А ты Лен? - презрительно вскинула бровь я. Захави нахмурился.
- Кай.
- А я Реми, глупыш.
Я подобострастно засмеялась, а затем резко наполовину раскрыла веер и приложила его кончик к нижней губе.
Теперь Кайлен широко раскрыл глаза и приподнял брови, глядя на мой жест.
- И почему же ты хочешь меня поцеловать?
Я застыла. Ах, хитрый лис, всё таки понимал меня. Захави, кажется, понял мою догадку, и самодовольно усмехнулся, театрально кланяясь.
- Мне кажется, ты ошибся, - растягивая слова ответила я, отворачиваясь за своей пиалой. Не желая продолжать этот разговор, я пошла к центру зала, по пути пихая парня плечом.
У помоста с музыкантами я остановилась, надкусывая кусочек яблока в моих руках. Пару секунд спустя я почувствовала мурашки, прокатившиеся по спине от холодного прикосновения пальцев к моей спине.
- Чудесно выглядишь, Ремианна, - сказал Харан, подмигивая мне. Я усмехнулась, оглядывая его длинный пиджак, чем-то отдалённо напоминающий сюртук, но обворожительного кхессиатского покроя.
- Ты тоже неплох. Если я не ошибаюсь, это - шервани? - указала я на костюм юноши. Он тут же поправил его лацкан.
- Ага. Приятно иногда поносить такую дорогущую одежду.
Что-то в его глазах неприятно вырвалось наружу, и он быстро отвёл взгляд с нервной ухмылкой. Я не стала лезть не в своё дело, а потому просто взяла Харана под руку и повела вдоль зала.
- Ты не видел Галатею?
- Эту красотку из Кассаганы? Недавно пробегала мимо к галерее. Хочешь, мы её поищем?
- А давай. Расскажи мне пока о себе.
Пока вы неспешно шли, кхесиатец охотно рассказывал мне про своих сестёр. Про то, как заменил им отца, почти в одиночестве воспитывая их. Их звали Сумати и Ишита. Я невольно почувствовала ласковое тепло в груди: было невероятно мило видеть, что первым, о чём решил мне рассказать Харан, стали его сёстры.
Мы поднялись на галерею, оглядывая область вокруг в поисках Теи. Девушку мы нашли в одной из завешенных тонкими красными шторами нише. Она смотрела в окно, разглядывая неспешно крадущуюся по небу луну.
- Тея, - я выпустила руку Харана и прикоснулась к плечу девушки в мягком жесте. Та вздрогнула и развернулась ко мне с ошалелым выражением лица. Я поспешила извиниться.
- Нет-нет, ничего. Я просто... задумалась.
Я сразу поняла, о чём она думала. Выглянув в окно, в отдалении я увидела огромную, настоящую Арену, вокруг которой был выстроен высокий амфитеатр, на каждом сидении которого уже расположились люди, в ожидании глядящие на скрывающуюся за тьмой Арену.
Галатея думала о своей семье и, наверное, искала её. И, по всему видимому, у неё это не получилось.
- Хочешь, поразмышляем вместе? Например о том, какой соус они добавили к сыру. Он был таким... божественным!
Харан начал меня поддерживать, очевидно понимая, какие мысли сейчас занимали голову Теи. Глаза той мгновенно ожили, светясь радостью от поддержки, и она несмело присоединилась к обсуждению.
И лишь на время, но я попыталась забыть, что через несколько десятков минут я перейду к такому долгожданному этапу моей жизни. Трепет зарождался в моём сердце, разливаясь вместе с кровью по жилам. Мысли крутились вокруг Као Радо, а я ничего не могла с этим сделать, позволяя им вертеться и кружиться в своевольном ритме.
Знак веером, означающий «Поговори со мной».
Знак веером, означающий согласие.
Знак веером, означающий «Поцелуй меня».