Глава 8
Мы проходим через ворота в полной тишине. Каждый зачарован тем, что их окружает, - широкую дорогу окружали десятки деревьев, стоящих в ряд, словно тихие стражи; между ними были натянуты нити, на которые были нанизаны стеклянные шары, что ярко блестели, купаясь в предказатных солнечных лучах. В пространствах между деревьями виднелись небольшие деревянные здания; из маленьких окон выглядывали люди, наблюдающие за нами, словно за светочами в ночной тьме.
Монотонным голосом Икар вещал про то, где мы находимся, но его слова пролетали сквозь мои уши, словно ветер. Гравийная дорога вилась дальше, обходя небольшие мраморные фонтаны и изящные указатели, что говорили о расположениях служебных зданий. Один раз мы прошли мимо выделяющегося ото всех строения, целиком состоящего из высоких мраморных колонн и арок, - так называемое буле. Икар объяснил, что здесь организаторы проводят наблюдение за играми и контролируют их ход. На мысленной карте я на всякий случай поставила себе крестик, чтобы не забыть.
Мы подошли к ещё одной - внутренней - стене, ворота которой были распахнуты навстречу прибывающим сюда слугам, а теперь и нам. Возле неё образовался большой, одинокий пустырь. Однако здесь виднелись следы недавнего пребывания людей: трава аккуратно скошена, деревянные скамьи, стоящие впритык к стене, недавно вновь окрашены лаком, издающим неприятный резкий запах.
Арка ворот приветствовала входящих выгравированной на металлической таблице «Ате Кьера», на кихиасском значащим «Добро пожаловать». По обе стороны от входа росли два дерева можжевельника, под которыми уютно расположились уголки с деревянными лавочками, окружёнными цветущими кустами.
- Место, где мы сейчас были, называется Акрополем, - уведомил нас Икар. - Служебное место, где томятся слуги, а организаторы управляют состязанием. Это большое пустое пространство, что вы видите перед собой, - агора, - обвёл он рукой пустырь. - Это рынок, где вскоре соберутся лучшие торговцы Аспеллы и предоставят не только вам, а и пребывающим сюда людям самый что ни на есть волшебный товар.
- И куда ведут эти ворота? - спросил кто-то из толпы.
- А это, дорогие друзья, - полис, где вы будете жить, тренироваться и готовиться к испытаниям.
Участники зароптали и вытягивали шеи, чтобы увидеть больше за воротами. Я поднялась на носочки, пытаясь выглянуть из-за спины какого-то парня, но смогла заметить лишь часть невысокого здания.
- Приглашаю вас пройти, - наконец заключил Икар, и наша процессия двинулась дальше.
Перво-наперво я заметила кучу небольших арен с разными тренировочными стендами слева от ворот; справа же морем расплывалась зелень высоких и невысоких деревьев, между которыми крепко были натянуты канаты разной толщины и тугости. Под ними уютно примостились спиралевидные тропинки, кружащие вокруг толстых крон деревьев.
Наконец пред нашими глазами предстало здание из мрамора: высокое, обогащенное колоннами и арочными окнами, оно возвышалось над нами, благоухая ароматом трав и свежести. Над зданием вихрился столп пара, исходящий из широкой трубы.
- Это, мои дорогие друзья, - душевые комнаты. Вход справа - душевые юношей, слева - душевые милых дам. Если вдруг пожелаете - вам также предоставлена возможность испробовать наши бани.
Я не смогла сдержать усмешку, уже предвкушая, как между своими маленькими победами я буду наслаждаться паром и роскошью внутри этих бань. Тем не менее, улыбка сползла с моего лица и расплылась унылой лужей на земле, когда я вспомнила, каким образом мне придётся моих побед добиваться.
Мы прошли дальше, мимо небольшого храма, который охраняли две статуи богов: Аюны и Эйрона. Мать стояла, держа в одной руке лотос - символ женской красоты, - а в другой - своё Дитя. Жнец взирал на нас своим тёмным взглядом, и коса в его руках грозила неизбежной смертью, пока детёныш аравена широко расправлял крылья за божественной спиной.
Я приложила два пальца ко лбу, как делала всегда, и многие в толпе повторили мой жест. Но в этот раз всё было по-другому: я явно чувствовала, как чей-то взгляд прожигал мою душу.
Наконец мы спустились по небольшому холму к окружённой туями площадке, что напоминала вид цветка ромашки: небольшие деревянные домики окружали огромный костёр, вокруг которого примостились вырезанные из пней скамьи; чуть в отдалении располагался стол, и около него суетились слуги, заставляя его разными блюдами. Я огляделась, рассматривая двенадцать домиков, сделанных из длинных брусьев дуба. Они были одинаковы по сути своей - небольшая лестница вела к крытой веранде, а там виднелась деревянная дверь, чья изящная резьба покрывала всю поверхность дерева. У каждой болтался фонарь, а под ним - небольшое кресло с маленьким столиком рядом. Я невольно восхитилась подобным уютом.
- А именно здесь находятся ваши места жительства, - рассказывал Икар, пока все разбредались по площадке. Я остановилась у домика, на входе которого стоял невысокий столб с флагом Сонджина - бело-розового, с размещённым посередине чёрным кругом размером с мой кулак. - Как вы видите, у каждого из вас есть своя хижина, отмеченная соответствующим флагом. Дома расстановлены так, как страны размещены на карте, поэтому заблудиться вам будет трудно.
Я обречённо вздохнула, наблюдая, как к домику рядом подходит Кайлен Захави. Спешно отвернувшись, я вернулась к Тее, что помогала одной хрупкой служанке разносить блюда по столу.
- Через три дня начнется первое испытание, - продолжил Икар, и все вновь собрались вокруг него, пока мужчина по очереди смотрел каждому в глаза. - До этого у вас есть время познакомиться, потренироваться и показать себя друг другу. Но помните, что тридцатого мая вы пройдёте Обряд посвящения.
- А можно ли днём до него немножко выпить, или Аюна не принимает нечистую кровь? - сказал Харан где-то слева от меня, и многие засмеялись, в том числе и я.
- Можно, юный молодой человек, - закатил глаза Икар. - Но не злоупотребляйте, потому что Аюна не принимает нетрезвых глупцов.
Мы вновь засмеялись, а Харан с шутовским поклоном отступил.
- Тренировки можете начинать уже сегодня, всё нужное уже есть на тренировочных аренах. Если вам понадобится помощь - обратитесь к Эллен.
Та самая Эллен, сейчас стоящая около костра, при звуке своего голоса резко выпрямилась и присела в скромном книксене. Это была высокая бледная девушка с блондинистыми волосами в одежде служанки, что смотрела на нас своими большими щенячьими глазами.
- Меня же вы сможете найти в буле. А сейчас я откланяюсь, дорогие друзья, - сказал Икар, махнув нам на прощанье. Пока он уходил, все шептались только глазами, но совсем скоро вокруг взорвались разговоры, словно бомба замедленного действия:
- Мне не терпится испробовать баню!
- А вы видели ту высокую стену с препятствиями?
- Мне нужно в туалет.
- Хочу побыстрее полазить на канатах.
- Здесь так хорошо! - послышался голос Теи рядом, а я в ответ кивнула. - Чем сейчас займёшься?
- Хочу сходить потренироваться. За эти дни уже успела разлениться.
- Отлично, тогда встретимся там. Я в душ.
Мы разошлись, а я решила сперва посетить свой домик. Свой. Такое странное чувство. У меня никогда не было ничего своего, кроме данного самой себе имени да дарованного мне наследства. Чувствуя, что я наконец-то обретаю что-то, что может ненадолго, но стать моим, я ощутила резкий прилив сил.
Пружинисто вскочив по лестнице на крыльцо, я взяла в руки ключ, лежащий на подоконнике справа, и открыла им входную дверь. Меня резко окутал приятный запах резного дерева.
Сам домик был всего лишь одной большой комнатой с видневшейся силуэтами мебелью. Включив лампы с помощью странного переключателя слева от двери, я поморщилась от непривычно яркого электрического света.
Комната была пустой, но непривычно уютной. Розовые полупрозрачные занавески прикрывали окна, и я раскрыла их, затем распахивая форточку и впуская в комнату приятный сумеречный воздух. Под ногами ощущался мягкий ворсовый ковёр кремового цвета, устилающий деревянный пол. Односпальная кровать, совершенно простая и незаурядная, стояла в прикрытом шифоновыми занавесками алькове, стена справа от которого представляла собой шкаф в углублении. На его дверце висело зеркало без единого пятнышка, и моё отражение глядело на меня с блестяще чистой поверхности.
У другой стены возле алькова стоял умывальник, над которым висели две полки, расписанные акрилом в виде цветущей сакуры. Я провела по рисунку пальцами, неосознанно чувствуя, как в душе такими же ветвями разрастается что-то, напоминающее тоску.
Кинув свой рюкзак с нужными вещами на кровать, я оглянулась и в углу увидела что-то, напоминающее жаровню. Она находилась за стеклом, но сверху вполне можно было протянуть руки к лежащим на дне углям. Я с недоумением глядела на неё, но вскоре забросила идею понять, что это, и вышла из домика, прихватив с собой пустой пузырёк для крови и привычный поясу кинжал.
На площадке бушевал хаос: некоторые участники собрались у стола с закусками, перекусывая перед тем, как продолжить исследование полиса; между тем кто-то возмущался условиями конкурса, громко прикрикивая на фантомных организаторов. Остальные разбредались по окрестностям, или, как я, рассматривали свои временные норки. Я немедля покинула площадь и начала несмеша подниматься к аренам тренировок.
Больше всего меня привлекла высокая стена, обогащенная всевозможными препятствиями, находящаяся у входа в полис. Я поспешила к ней, но потом заметила, как кучка участников тренировалась на самой большой площадке с манекенами и мишенями. Это был хороший шанс посмотреть на их способности.
Здесь я заметила Кайлена и Харана. Они наблюдали за боем какого-то силача и девушки с двумя синими косами, переговариваясь между собой. Девушкой этой была Аиша Кинг из Сент-Родена. Я запомнила её по яростному взгляду и веренице шрамов на неприкрытом одеждой животе.
Я поспешила присоединится к наблюдению. Я тихо прошла мимо дерущейся пары и вскарабкалась на кучу коробок с чем-то внутри: судя по шуму, который они издают, это были тренировочные стрелы и мечи, всё ещё в нераспакованном состоянии.
Силач заметно отставал в скорости. Аиша ловко уклонялась от его атак, оббегая его и пытаясь задеть своими проворными руками. Но тот всегда чувствовал её мановения вокруг него, и успевал загородиться. Лицо юноши горело от злости, и наконец он смог схватить руку девушки и резко скрутить её, без обиняков поваливая на землю. Поставив на девушку свою ногу, чтобы та не вставала в течении трёх секунд, юноша пытался отдышаться. Аиша на земле вскрикнула, а затем в агонии ухватилась за свою руку, громко выкрикивая проклятья в сторону силача, пока тот смел красоваться своей наглой триумфальной улыбкой.
Мне стало жаль девочку. Он не имел права так грубо обращаться с ней, даже во время тренировочного боя. Её рука точно будет долго заживать без помощи Ткачей с даром. Я встретилась взглядом с парнем и без стыда плюнула ему под ноги, спрыгивая на землю.
Я почувствовала, как глаза присутствующих обратились ко мне, и я почти слышала, как гудят их взгляды на моём лице.
- Что, тоже хочешь попробовать, девка? - спросил силач, а я небрежно пожала плечами.
- Раз ты настаиваешь.
Мы быстро встали напротив друг друга, а вокруг словно электрическими разрядами каждого ударяло напряжение. Я, несмотря на показную браваду, начала немного нервничать. У меня не было времени изучить противника достаточно хорошо, а потому придётся делать это во время боя.
Кто-то свистнул, оповещая о начале боя. Я не двинулась с места, силач тоже. Его имя витало где-то в облаке мыслей, но мой язык всё никак не мог словить его, а потому я просто решила звать его Клешнёй, учитывая, какие огромные у него лапищи.
Мы продолжали стоять. Я вздохнула и резко вскинула левую руку с Когтями, и тот мгновенно собрался и кинулся на меня. Я спокойно увернулась, наблюдая, как тот неловко возвращает равновесие.
Я не собиралась пока раскрывать свой Дар. Лучше оставить его на лучшие времена, как козырь, который все ожидали увидеть в битой колоде. Сейчас я буду использовать знания, накопленные за годы обучения в Гильдии.
Мы начали наш танец. Он наступал на меня, а я уворачивалась, раздраконивая его и намереваясь взыграть на его ярости. Изредка я пыталась задеть его ступни Когтями, чтобы ему стало сложнее ходить, но он вовремя подпрыгивал, отпугивая меня.
Мы начали биться яростнее. Я поняла его технику, и теперь могла увереннее наносить удары. Он всё время следил за моей левой рукой с Когтями, а потому не обратил внимание на то, что моя правая начала тянуться к кинжалу на поясе. Но в последний момент, когда я почти решилась толкнуть и прижать кончик кинжала к его горлу, он ударил меня в грудь, отчего я покатилась по полу.
Воздух резко покинул мои лёгкие, а над головой летали чёрные птицы. Я встряхнулась, когда увидела сапог, уже почти приклеивший меня к земле, и перекатилась, вскидываясь на ноги.
- Уже выдохлась, букашка?
Я гневно зарычала, глядя, как Клешня восстановил былую уверенность. Гнев закипал во мне, но я игнорировала его. Уже бросившись на него с Когтями, я подставила ему подножку, когда он пытался ускользнуть от моих пальцев. Его рука проехалась по лезвию одного Когтя, и я резко вдохнула, чувствуя, как капли крови полились по его предплечью.
Это едва не стоило мне головы. Клешня замахнулся на меня рукой и я, уворачиваясь, всё же получила удар ошеломляющей силы по плечу. Кто-то начал скандировать "Чарльз!", и моя ярость начала просачиваться сквозь ноздри и рот.
Чувствуя надвигающуюся бурю, я резко развернулась, поднимая руки вверх, и, ускользнув от удара, вытянула достаточно крови, чтобы создать из неё хлыст.
Я немедля взмахнула им.
Кровь со смачным хлопком прошлась по спине парня, и он сразу упал на колени, а я подошла сзади и приставила нож к его горлу.
Раз. Два. Три.
Время вышло. Я отпустила Клешню, и он сумел сдержать достоинство, не упав лицом в грязь. Я рвано дышала и смотрела на свои ладони.
Все смотрели на меня. Туманом вокруг расстилалась тишина.
Я идиотка.