Глава 5
Перед отъездом я быстро отправила письмо Морган, и, надеюсь, оно дойдёт до неё вовремя и она вскоре нагонит меня. Теперь я скакала по направлению к временному лагерю Као Радо, куда прибывали все участники игр чтобы встретиться и обсудить начальные приготовления к испытаниям.
На самом деле, мне не верилось, что вскоре моя цель начнёт сбываться. Это неверие отдавалось в пальцах лёгкой дрожью, в дыхании резкими рваными вздохами, а в глазах лихорадочными взглядами по сторонам.
Као Радо - цель всей моей жизни; шанс отомстить не только за родную мать, а и за целую страну. Я смею наивно полагать, что моя вовсе не точная победа может привести к великим изменениям, которые я хочу привнести в мир.
Как хотела моя мать, и как теперь хочу я.
Она прошла пять испытаний, на которых вполне могла бы погибнуть, и прошла, не колеблясь и бесстрашно шествуя сквозь кровь и пламя. И теперь это хочу сделать я.
Только, конечно, не обзавестись по окончанию сезона ребёнком под сердцем.
Вместе со мной на играх будут бороться за победу ещё одиннадцать участников, которые, я уверена, не менее способные, чем я. Я провела лишь шесть лет своей жизни, обучаясь искусству выживать и убивать, но за эти шесть лет я обливалась потом столько, что смогу свободно купаться в фонтане из него.
Но мой главный противник - представитель Ярмиса. Он должен умереть как можно скорее, чтобы не оставить шансов на победу Ярмиса. Не в этот раз.
Судя по карте, выданной мне Хорхе, временный лагерь находится на окраине Арены, где она граничит с Арнавиком. Арена сама по себе находится в центре, окружённая всеми двенадцатью странами, и выглядит, как будто центр одной громадной ромашки: той, чьи лепестки медленно пожирают друг друга. Плозадь Арены относительно небольшая, и кроме огромного пространства, где проводятся игры, а также нескольких апартаментов, где проживают организаторы, там нет ничего, кроме Закатных гор с севера и огромных холмов с юга. Я не понимаю, что это за расточительство территорий, но ничего поделать с этим не могу.
Арнавик - сосед Сонджина снизу, так что добираться до точки назначения мне недолго. Я рассчитываю на день-два. Пока ветер развеивал мои волосы, а я мчалась всё ближе и ближе к своей цели, я не думала о времени и о том, что будет дальше. Мир вокруг меня остановился, но я этого делать не намеревалась.
***
Когда мы оба - и я, и Бартимеус, - устали от езды под покровом ночи, я нашла укромный оазис среди хвойных деревьев и разожгла там небольшой костёр, привязывая своего коня к дереву, около которого было достаточно травы и цветочков, чтобы ему не было скучно.
Я скормила Бартимеусу зелёное яблоко, прихваченное из поместья Акаги, а сама присела, поджаривая лепёшки с начинкой внутри на небольшом костре. Ветер к вечеру стих, а тот, что всё ещё пытался протянуть свои призрачные руки к природе, был надёжно ограждён от меня высокими деревьями.
Подкрепившись, я решила пройтись по лесу и собрать ягоды, чтобы немножко перекусывать по дороге. По правде говоря, я никогда не была способна прожить хотя бы два часа без чего-нибудь между зубами.
Звёзды и луна мягко освещали мне путь, прорываясь сквозь хвойные ветви деревьев. Я шла по полумраку, вслушиваясь в мягкие шелесты среди кустов и деревьев, высматривая яркие пятна сквозь зелёную пелену растений. Когда я решила уже идти обратно, не обнаружив ничего стоящего, то вдруг услышала громкий шелест, отличающийся от привычного лесу шуршания маленьких зверьков.
Я потянулась к кинжалу на своём поясе и спряталась за деревом. Я могла бы залезть на него, но так бы я просто потеряла время. Вытянув шею по направлению к шелесту, я обнаружила яркое рыжее пятно, мелькнувшее между деревьями.
О, это точно не лиса.
- Морган!
Рыжее пятно, напоминающее лошадь, резко замерло, а затем быстро направилось ко мне. Я расслабилась и заткнула кинжал за пояс.
Морган вышла, держа за поводья свою лошадь, Кинли. Та выглядела уставшей и измученной, но Морган сообразила встать и вести её за собой, вместо того, чтобы отягощать тяжёлым грузом.
Девушка улыбнулась мне, и мы начали идти нога в ногу по направлению к моему лагерю.
- Твой огонь видно за километр, - заметила Морган.
- И что? Кто решится сейчас убить меня здесь, в заднице мира, - жук-рогач?
- Тебе следует быть осторожнее.
- У меня есть голова на плечах, Мор.
Та вздохнула и покачала головой.
- Ты учишься в Гильдии уже шестой год, но быть смиренной тебя никто так и не научил.
Я отмахнулась, и в тот же миг мы прошли к моей временной обители. Я помогла Морган расположиться, и она поднесла ко мне свою сумку, садясь напротив меня на тонкий плед.
- Ты ничего не забыла? - спросила я, усаживаясь в позе лотоса и пожирая взглядом то, как Морган достаёт из сумки безе, при этом обречённо вздыхая.
- Нет.
Она поочерёдно доставала мои вещи, которые я решила не брать с собой в поместье: мою расчёску, любимое ожерелье, бурдюк для крови, который я всегда держу полным, и, наконец, мою любимую вещь.
- Когти, - с благоговением прошептала я, наконец-то беря в руки мою стальную перчатку.
«Когти» - это моё верное оружие, которое я стараюсь не снимать с руки. Название не лишено смысла: «Когти», словно перчатка, надеваются на мою ладонь, и на концах пальцев виднеются длинные и острые когти. Сама перчатка сделана из лёгкого металла, и по виду напоминает кисть руки, давая простор коже ладони и сгибаясь при помощи хрупких механизмов, что скрепляют похожие на кости стальные детали.
Я любвеобильно прижала холодный металл к щеке и прикрыла глаза.
- Ты рада присутствию какой-то перчатки больше, чем мне, - возмутилась Морган, надувая губы.
- Конечно. Она ведь не ноет, что какая-то рыжеволосая ведьма отбирает у неё все внимание.
- Да ну тебя, - закатила глаза Морган, и я поняла, что тут уже следует притормозить.
- Морган, я очень рада, что в этом путешествии не одна. Спасибо, что решилась поехать со мной.
- И тебе спасибо за такой шанс, - Морган покраснела, перебирая пальцами траву под её ногами. Я сжала её ладонь, желая спокойной ночи, а затем провалилась в сон.
***
Девочка только-только приехала в Алую Гильдию, в башню посреди леса в каком-то городе Ярмиса. Трясясь от ужаса, она наблюдала, как страшные люди ведут её в комнату, где столпились дети её возраста и старше, и все они глазели на неё, словно на призрака.
Хотя ей и хотелось им стать.
Понурив голову, съежившись от направленных на неё взглядов, девочка встала посреди комнаты. Решившись поднять взгляд, она увидела, что всё вокруг было уставлено столами и стульями, а нос учуял приятный запах гречневой каши с кухни.
- Ученики, - вернул её к кошмару наяву голос мужчины, что силой тащил её в повозку чуть ранее. - Хочу представить вам вашу новую сокурсницу.
Он подтолкнул её ближе, и девочка наконец подняла голову и уставилась на первого попавшегося ей мальчика с русыми волосами и таким же разрезом глаз, как и у неё.
Он поспешно отвёл взгляд.
- Представся, - пророкотал голос мужчины позади.
- Но... - девочка вздрогнула и подавила рваный всхлип. - У меня нет имени.
Послышались смешки. Кто-то вернулся к трапезе, а кто-то наоборот придвинулся ближе, стараясь расслышать странную грязную девчушку.
- Ты, наверное, продолжаешь пытаться избежать своей судьбы, да? - послышались шаги, а через секунду крепкий подзатыльник обжог голову девочки. Та не сдержала рыдание, а затем сразу прижала руку к губам. - Надоедливая девчонка.
Тогда она замерла и уверенно подняла взгляд на мужчину что только что решился поднять на неё руку. С секунду постояв, она вспомнила наставления своей воспитательницы на уроке самообороны.
«Иногда мужчины думают, что им дозволено больше, чем они заслуживают. Есть несколько способов избавиться от нежелательного знакомого: метить в глаза или кадык; но самым действенным способом является крепко замахнуться на причиндал мужчины».
Мальчики выслушивали такой же урок, но только о том, как нужно держать себя в руках, и девочка наконец поняла, что момент использовать теорию на практике наконец пришёл.
Она подошла к мужчине, что не отличался высоким ростом, и, резко взмахнув коленом, ударила его в пах.
Тот сразу скрутился и закряхтел от боли, пока тишина вокруг не окутала всех неприветливым туманом. Девочка нахмурилась, не понимая, почему на неё теперь пялятся с ужасом и непониманием.
Но спустя секунду кто-то разразился смехом, и девочка посмотрела налево, откуда раздавался громкий хохот. Какая-то странная веснушчатая рыжая девочка смеялась, пробираясь сквозь толпу. На вид ей было лет четырнадцать, почти как и ей самой, но она была выше и крепче.
- Это было прекрасно! Я и сама хотела сделать это уже давно.
Толпа согласно закивала и тоже начала подхватывать смех рыжеволосой. Девочка нахмурилась, глядя, как та протягивает ей ладонь для рукопожатия.
- Меня зовут Морган. А ты...
Безымянная втянула воздух, глядя в красивые голубые глаза рыжей. Мысли начали ворочаться в голове, и вскоре девочка выпалила:
- Ремианна. Меня зовут Ремианна.
***
- ... и однажды я увидела вывеску на чайной лавке, в которой говорилось о какой-то «Пампушечной мадам Ремианны».
- Только не говори, что... Что именно так ты придумала своё имя! - едва ли не падая с лошади от хохота выдавила Морган.
- Именно! В моей голове была каша. Я не могла думать ни о чём, кроме как о странной девочке, что подошла ко мне. И выпалила первое, что пришло в голову.
- И первое - это пампушечная мадам Ремианны, - смахивая слёзы, выдохнула Морган.
- Отстань, я была голодной, - махнула я рукой и погнала Бартимеуса быстрее. Кинли не отставала.
Мы почти прибыли к месте, где расположен лагерь. Когда мы подъехали к обрыву, от которого вилась длинная извилистая тропинка, снизу мы увидели окружённый деревьями и валунами огромный лагерь.
С десяток костров выделялись густым дымом, петляющим в воздухе, а многочисленные шатры светились от светящихся в вечерней мгле лампах.
Я прерывисто вздохнула, обращая взгляд к Морган, которая завороженно перевела взгляд с лагеря на меня. Она видела возбуждение в краях моих глаз, и мягко улыбнулась мне, легко кивая в сторону нашей цели.
Я дала шенкеля коню, и мы начали осторожно спускаться по склону. Вскоре нас заметили стражники, и, не успели мы спешиться, как они выпрямились и загородили нам путь своими длинными копьями.
- Кто вы такие? - спросил один из них, щурясь сквозь своё забрало.
- Сакуро Ремианна, представитель Сонджина на священных играх Као Радо, - я торжественно присела в привычном миру книксене, не сводя глаз с охранника. Тот не дрогнул, продолжая держать копье перед моим лицом. Я выпрямилась и добавила: - Как-то это невежливо - тыкать даме продолговатыми предметами, вам так не кажется?
- Нам не дозволено впускать незнакомцев в лагерь. Попрошу вас ретироваться.
Я открыла рот, словно плавающая в аквариуме беспомощная рыба, а затем поджала губы и шагнула к охраннику. Тот резко выхватил другой рукой кинжал и прижал к моему, на что я ответила грозными когтями моей перчатки у его горла. Морган позади встала в боевую стойку и указала своим гладиусом на второго охранника.
- Эй, что здесь происходит?
Сквозь наспех возведённую ограду протиснулся некто, не заботясь о том, чтобы пройти сквозь ворота, - он просто прошёл между широкой дыркой между железными прутьями. Парень моего возраста прищурился, глядя на образовавшуюся ситуацию, а затем обратил взгляд на меня.
- Привет, красавчик, - сказала я, но тот лишь приподнял бровь и, не отводя глаз от меня, спросил у охраны:
- Они представились?
- Эта дикарка заявляет, что она - Ремианна Сакуро, представительница Сонджина. Но нам не поступало указов о том, что Сонджин участвует в играх.
Вот как. От злости я едва не перерезала глотку охраннику, но вовремя одёрнула себя. Тогда юноша, постояв с секунду, выдал:
- Сонджин - официальный участник Као Радо. Впустите девушку и её спутницу.
Затем он удалился, а охрана отступила, пропуская нас. Кто-то сзади забрал наших лошадей, а я отпустила мужчину, которого собиралась прирезать, и прошла вперёд, удивляясь тому, как они повинуются этому парнишке.
Попав внутрь, я удивилась количеству людей: по крайней мере два десятка сновали по лагерю, сидели у костра либо тренировались в каком-нибудь укромном уголке. Все вокруг были такими разными, что в глазах начинало рябить: вот девушка, по всему видимому, из Никонии, с короткими русыми волосами и округлыми формами. Вот парень из Кхесиата с оливковой кожей и выделяющейся внешностью. Тот некто из непонятно откуда сейчас стоял, облокотившись на еловое дерево, наблюдая за новоприбывшими и затачивая свой нож. У него были блондинистые волосы, уже успевшие выгореть на солнце, и смуглая кожа. Может, он из Ньюстеда? Я не знала.
Краем глаза я увидела, как девушка родом из Кассаганы с невероятно красивой алебастровой кожей и длинными дредами заходит в свой шатёр и скрывается за его воздушными стенами. Я очень редко видела людей оттуда: они придерживались очень замкнутого и отрешённого от остального мира стиля жизни, и единственных людей оттуда можно было бы встретить в качестве кочевников либо шпионов.
- Это невероятно, - услышала я Морган и повернулась к ней. Она с таким же благоговением рассматривала окружающую нас обстановку. - Когда я знакомилась с замызганной девочкой, я не думала, что она приведёт меня сюда.
Я улыбнулась и взяла подругу за руку, потянув её в самый большой шатёр. Когда мы зашли туда, нас встретили трое людей, которые при нашем появлении замолкли и обратили на нас взгляды своих разных глаз.
- Сакуро Ремианна, - вновь представилась я, и те вмиг опешили. Какая-то женщина, судя по всему из Арнавика, поправила свои очки и заправила рыжую прядь волос за ухо.
- Мы и не думали, что вы объявитесь, - сказала она, но не с недовольством, а просто констатируя факт. Остальные два мужчины закивали, соглашаясь.
- Мы - часть совета Као Радо. Я - Икар, а это - Кристина и Диегос, - представился один из троицы, выступая вперёд и почтительно кивая. На вид он казался уроженцем Кхесиата, судя по тёмно-каштановым волосам и практически тёмной коже.
- Это моя подруга, Морган, - представила я её своим новым знакомых.
- М-м... Мы разрешаем родным провожать участников на игры, но... вашей подруге стоит уехать в ближайшее время.
- Не думаю, - просто ответила я и пожала плечами. - Она - прекрасный стилист, и я многим обязана ей и её таланту.
- Мы понимаем, но все места для подобной работы заняты.
- Вы уверены? - вкрадчиво сказала я, проводя пальцами по деревянному столу в центре шатра. - Мне бы очень хотелось иметь собственного стилиста в команде ваших профессионалов.
Через секунду в комнату ворвался слуга и, быстро поклонившись, произнёс, восстанавливая дыхание:
- К слову об этом, господин. У нас недостаёт стилиста для участников. Один из них уволился под предлогом, что ему сделали выгодное предложение.
Ну, как сказать выгодное. Я не привыкла быть снисходительной, поэтому просто дала возможность Морган пригрозить хлюпенькому стилисту, и он поспешно ретировался обратно в свой салон красоты в центре родного городка в Беневеро.
Икар вздохнул и недоверчиво взглянул на меня, а затем обречённо махнул рукой.
- Ладно, посмотрим, что ты умеешь. Диегос, займись этим.
Тот кивнул и вышел из шатра, ведя за собой Морган. Та заговорчески мне подмигнула и удалилась вслед за Диегосом. Я с улыбкой повернулась обратно к двум советникам, и те почтительно склонили головы.
- Что ж, мисс Сакуро, - проговорил Икар, - мы рады наконец-то принять представителя Сонджина в наши тёплые объятия.
- Благодарю вас, Икар. Я тоже рада быть благословлённой самой Матерью на этом пути, - промурлыкала я, но никто из них не понял истинного смысла, что я вложила в эту фразу.
Но, конечно, скоро они узнают.