Золото, текущее по венам

Они увидели её издалека: Кора стояла посреди пустыря. Совсем одна, без своих телохранителей. Каллен взглянул на Мэриана и понял, о чем тот думает. Проще было бы прямо сейчас с этого расстояния выстрелить в Кору, и тогда всё закончится. Но они не могли так поступить.

Она действительно пришла за подвеской? Но как получилось, что украшение попало в их руки? Не подкинула ли её Кора намеренно, пользуясь Грегом и своими монстрами?

Они медленно продвигались дальше. Грег наблюдал за ними, выглядывая из-за угла. Раз уж Грег не сунулся дальше, значит, Кора всё же подготовилась к их приходу. Но по девушке, одиноко, но уверенно стоящей посреди пустыря, этого не скажешь: её красное в белый горошек платье и меховая накидка не выглядели подходящими для перестрелки. Она, как и всегда, выглядела так, будто через минуту сядет в экипаж и поедет в театр или на какой-то светский приём. Короткие волосы чуть колыхались на ветру, а красные губы... впервые за долгое время не изгибались в улыбке. Кора... переживала?

Они остановились на приличном расстоянии от Коры. Четверо друзей, решивших бросить вызов жене главы мафии. Это даже звучало глупо. Но вот они здесь, а родная сестра Каллена разглядывает их лица, как и они – её. По правую сторону от них возвышался Восточный лес – по-прежнему тёмный, величественный и отчего-то трепещущий.

– Не рада видеть, сестра? – произнёс Каллен. Кора подняла голову.

– Отдайте подвеску.

Только эти слова – и больше никаких прелюдий.

– Сначала расскажи нам, зачем она тебе нужна. – потребовала Лизи, выйдя вперёд.

– Она – единственное, что осталось от Реджи. А я его любила. – сказала Кора.

Вот так просто. Простое и честное признание. Каллен опешил, даже он не мог предположить, что Кора хоть на каплю была благосклонна к Реджи.

– Мы отдадим подвеску. – сказал Каллен. – Только скажи нам, как она оказалась у монстра.

Кора вздохнула. И после небольшой паузы произнесла:

– Реджи пропускал через себя всю тёмную магию, какую находили для нас наши стражники. Он делал это, чтобы создавать новых и новых стражников. Он и сам был проклятым, носителем тёмной магии, но через него прошло избыточное её количество. Столько, сколько он уже не мог выдержать. Когда он... исчез, какая-то часть магии уничтожилась, другая её часть ушла в стражников, и они разошлись по стране. Я думаю, что один из них просто унаследовал подвеску Реджи, если можно так выразиться. Унёс с собой вместе с частицей его магии.

Каллену вдруг стало жаль эту девушку, одиноко стоящую перед ним. Всё это выглядело большой ошибкой, тем самым моментом, когда оступаешься и больше не можешь встать.

– Ты знаешь, как уничтожить твоих монстров? – спросил у неё Мэриан.

– Знаю. И сделаю это.

Мэриан не поверил этим словам, но Моделин уже снимала подвеску с шеи. Она протянула её Каллену со словами:

– Нам стоит её отдать. Она мне не принадлежит.

Но Мэриан перехватил шнурок, и вышел вперёд первым.

– И это сделаю я! – произнёс он.

Лизи испуганно шагнула вслед за ним, но остановилась, понимая, что он поступает правильно. Каллена нельзя подпускать к Коре, ведь именно он – тот человек, которого она искала.

Все насторожились. Но ничего не произошло. Кора забрала подвеску из рук Мэриана и прижала к себе, наконец улыбнувшись. Мэриан вернулся к друзьям.

Ещё пару секунд ничего не происходило. Но вот Кора взмахнула рукой и из леса... повалили её стражники. Они так искусно прятались в знакомой среде, что никто не смог их заметить до того, как они вышли. Было поздно что-либо предпринимать, они окружили их и Кору плотным кольцом и всё продолжали наступать. Сама Кора неспешно надела подвеску на шею и начала впитывать тёмную магию. В прямом смысле: все видели, как тёмные потоки магии ниточками тянутся от монстров к ней. И – Каллен был практически ошарашен этим открытием – её белоснежные руки, всегда чистые и ухоженные, стали обретать тёмные полосы, такие же, какие имеют все проклятые.

Монстры подходили ближе. Моделин подняла меч и направила его на них, готовая защитить своих. Лизи достала револьверы, Мэриан тоже приготовился атаковать. Кора всё-таки не оставила их без сюрприза.

Один Каллен по-прежнему стоял напротив своей сестры, желая до неё достучаться.

– Зачем ты делаешь это? Хочешь опять навредить нам?

– Не хочу, но это побочный эффект. Они не могут не нападать. – ответила Кора.

– Но зачем ты впитываешь силу?

– Зависть, Каллен. Почему одни обладают магией, а другие нет? Почему ты можешь призвать свою силу когда захочешь, но посмотри, что приходится делать мне ради получения магии!

Монстры теснили их всё больше. Они не трогали хозяйку и Каллена, но уже отделили от них остальных. Пока они двигались медленно.

– Помоги мне. – вдруг сказала Кора. – Поделись своей магией. Она нужна мне.

– Зачем? Зачем тебе моя магия? – его голос дрожал.

– Ты же помнишь Реджи? Этого милого и светлого человека? Каллен, ты же понимаешь, он не должен был умирать такой смертью! Не должен был умирать за мою мечту, за моё желание обладать силой! Я совершила ужасную ошибку. И я хочу её исправить!

Кора развела руки шире, потянула магию сильнее, и она потекла в неё неконтролируемым потоком. Всё, что собрали монстры, убивая людей. Всё, что они смогли найти.

И тут они сорвались. Будто чувствуя, что умирают, они тянулись к людям с ещё большей агрессией. Моделин разрубала их мечом, Мэриан кидал в них шары из собственной магии, и они падали, но не пропадали, а утекали магией к Коре. Лизи стреляла, но у неё не было оружия для ближнего боя, и Мэриан закрывал её своей спиной. Стоя на своём островке свободного пространства, Каллен слышал, как кто-то из них зовёт его по имени, но не мог обернуться. Весь его мир сузился до этого круга. И остановить это безумие можно было только здесь.

– Ты собираешься впитать их всех, забрать всю магию себе? – срывающимся голосом шептал Каллен. – Но ты умрёшь, ты ведь не проклятая, Кора! Ты не выдержишь столько, сколько выдержал Реджи!

– И умру, Каллен. Умру, если ты меня не остановишь. Помоги мне, добавь свою магию. Говорят, что если перемешать два вида магии, можно загадать одно желание и оно сбудется.

– Ты сумасшедшая, Кора! Ты его не спасёшь!

– Спасу! Или умру вместе с ним!

Каллен сжимал кулаки, не осмеливаясь подойти ближе. Она обманула его, опять обманула и теперь провоцирует. Она создала безысходную ситуацию, зная, что он не позволит ей умереть. Даже спустя годы разлуки. Не пожелает ей смерти.

– Реджи давно мёртв! Он превратился в пыль! Вселенная уже не помнит, как он выглядел! – увещевал её Каллен.

– Я помню! Я помню, как он выглядел!

Она вдруг упала на колени и слёзы градом потекли из её глаз. Было видно, как ей тяжело дышать, магия давила на её тело, разрывая его изнутри. Тут и там монстры падали, а после исчезали, отдавая ей всё, из чего они состояли. Скоро сюда придут все. Все монстры, что они с Реджи создали, она звала их к себе...

– Я помню, как он выглядел... – сквозь слёзы шептала Кора. – И этого достаточно!

Каллен сел перед ней на колени.

– Перестань, отпусти их. – говорил он. – Эта затея ничего не принесёт тебе, кроме боли. Магия не возрождает людей.

Она плакала, закрывая лицо руками. А магия всё текла к ней, покрывая ладони чёрными полосками и разметая её волосы.

– Я искала светлую магию весь этот год. – наконец произнесла она. – Но не находила... Мой глупый талисман работает только на взрывы магии, а это происходит только при рождении проклятого. Стражники тоже ничего не находили. У них легче забрать магию, они – мои. А вот человек...

Кора вдруг засмеялась сквозь слёзы.

– В конце концов я вернулась к тому, с кого всё началось. К тебе. И прошу у тебя магии, как нищий у порога. Как будто вернулись те времена, когда ты – любимый родителями наследник, а я...

Каллен хотел пожалеть её, обнять, сказать, что это не так, но не двигался с места. Коснётся её – и отдаст свою магию. Как вдруг он услышал крик где-то сзади, за потоком монстров. Он обернулся, но не смог ничего разглядеть за серой массой. Казалось, монстры заполнили собой весь пустырь. Его сердце разрывалось от страха и сожаления. Что с ними? Живы ли они? И что с Моделин? Он опять здесь, не у дел, когда они на первой линии обороны. Мэриан же справится со своей магией, он же защитит Лизи, Моделин и самого себя? Каллен обернулся и ещё раз внимательно посмотрел на сестру. Побледневшую и такую худую... Только с Реджи она выглядела цветущей. Но от глаз брата не скроешь – под большим количеством косметики было измождённое лицо, а за яркой улыбкой – внутренние раны. Теперь он это понимал.

– Ты правда любила его?

– Любила и люблю. Но не ценила, думала, что он всегда будет здесь, рядом...

«И я. Ты ведь думала, что я тоже всегда буду рядом, Кора?» – подумал Каллен, но не решился произнести это вслух. Вместо этого он подвинулся к Коре и решительно взял её за руки. Она с благодарностью взглянула на него, а после закрыла глаза, будто бы погрузившись в сон. Через минуту она потеряла сознание и обмякла в его руках. Каллен вовремя прикоснулся к ней, чтобы забрать магию. Ещё чуть-чуть, и та разорвала бы Кору на кусочки, как когда-то сделала с её возлюбленным.

Каллен был сильнее, потому что магия жила в нём с детства. Но поток со стороны монстров не прекращался, и Каллен не знал, как его остановить. Теперь вся тёмная магия из тела Коры и из монстров текла к нему, смешиваясь с его светлой.

Он прижимал к себе сестру, и вспоминал те первые дни после пожара, которые он провёл подле Моделин. Вспоминая, какое горе пришлось пережить Моделин, потерявшей тогда своего последнего родственника. Ведь она думала, что Мэриан мёртв. Она думала, что осталась одна на целом свете. Разве не то же самое происходит сейчас с ним и Корой? Разве может Каллен вот так просто позволить ей умереть? Умереть из-за какой-то безрассудности, из-за глупой любви к такому же несчастному, как она, существу? Из-за огромной ошибки? Кора сделала для него много плохого, преследовала, следила за ним с помощью его лучшего друга, приказала выстрелить в его любимую, а теперь хотела использовать его магию для своих целей. Но он тоже когда-то бросил её. Прятался и убегал, когда был так нужен. Реджи умер и сломал его сестру окончательно. А Каллен остался в стороне.

Пусть она сделала много плохого, но он не хотел, чтобы она умерла. Она – его сестра. Пусть она живёт. Пусть продолжает совершать сумасбродные поступки, пусть продолжает быть собой, такой, какой всегда была – лёгкой, весёлой и беззаботной. Пусть его Кора и тот милый парень Реджи живут. Он знал – они больше никогда не повторят своих ошибок. Больше не станут вредить другим. Ведь он, Каллен, пожертвовал ради них своей жизнью...

Магия перетекала от неё к нему. Его вены утратили своё красивое мерцание и потемнели. Одна магия смешивалась с другой. И он не знал, исполнится ли его желание. Он этого не почувствовал, но в какой-то момент к его руке прикоснулась другая рука. Поток магии перекрывал все другие ощущения, и он не понял, что к ним подсел ещё один человек. Человек, не желающий его смерти.

...

Сначала наплыв монстров дезориентировал их, но пару минут спустя Лизи, Мэриан и Моделин смогли сработаться. Мэриан создавал из своей магии обруч, похожий на тот, что он видел в момент, когда монстры пытались вытянуть из Нэнси силу. Обруч всё увеличивался, заставляя монстров отступать. Лизи стреляла в самых ближайших, а Моделин обрубала мечом их конечности, попавшие в их защитный круг. Так они и продвигались в сторону исчезнувших из виду брата и сестры. В какой-то момент лапа одного из монстров прорвала круг, и задела Моделин. Та вскрикнула, но обошлось: острые когти прошлись по её платью, не задев тела. Моделин обрубила и эту лапу.

Спустя время монстры начали редеть, растворяясь в воздухе. Тогда, улучив момент, Моделин вырвалась из круга, созданного магией, и рванула вперёд. Она видела двоих людей, неподвижно сидящих на земле, и уже поняла, к чему всё идет. Моделин расчистила себе путь, прорвалась через последних монстров и попала на свободную площадку, оказавшись прямо перед Калленом и Корой. Кора неподвижно висела в руках брата, а сам он сидел, закрыв глаза и ни на что не реагируя. Моделин видела, как вены на его руках поменяли цвет. Она не могла не помочь. Он спасает свою сестру, а кто спасёт его самого?

Моделин подсела к ним и взяла Каллена за руку. Она заберёт себе столько магии, сколько выдержит. Моделин тоже прикрыла глаза, сразу почувствовав себя хуже. «Ничего» – подумала она. – «Просто я не привыкла к магии». А вслух сказала:

– Как ты мог?! Хочешь меня оставить? Никогда не позволю этому случиться!

Но он, конечно же, ничего не слышал.

Моделин слышала, как Мэриан кричит, пытаясь пробиться сквозь ряды монстров. Он сразу понял, что она задумала. Но пока он пробьётся, не имея её юркости, будет уже поздно что-либо менять: Моделин тоже утратит слух, а потом и другие ощущения. Уже нельзя ничего изменить.

Тем временем Грег стоял за стеной, с безопасного расстояния наблюдая за развернувшейся на пустыре картиной. Он не мог знать, что через минуту и ему придётся чем-то пожертвовать. Он смотрел на Моделин, пропавшей в центре круга посреди монстров, смотрел на Лизи и Мэриана, пытающихся попасть туда же, как вдруг услышал быстрый топот детских ножек и обернулся. Со стороны улицы бежала Нэнси, которая смогла каким-то образом обмануть Донну и сбежать из дома.

– Нэнси, ты куда? – крикнул он.

– Я должна помочь! Должна им помочь! – кричала Нэнси на бегу, задыхаясь.

Грег расставил руки пошире, пытаясь её поймать, но Нэнси вытворила такое, от чего у него волосы встали дыбом.

Девочка будто бы споткнулась и на лету упала на твёрдую землю. А через секунду на её месте появилась огромная горящая птица, та самая, которая когда-то спасла их от Коры. Грег охнул, и только и смог, что смотреть вслед пролетающей над его головой птице. Нэнси и след простыл.

А птица летела дальше, она больше не горела золотым – теперь она состояла из светлой и тёмной магии одновременно. Рыжие перья сменялись чёрными, и вся она переливалась, меняя один цвет на другой. Лизи и Мэриан ошарашено разглядывали птицу. Они видели то же, что и Грег: этой птицей была их маленькая Нэнси. И она рванула нить магии на себя, в один миг забрав себе всех оставшихся монстров, и почернев от этого ещё сильнее. Она кружилась над тремя сидящими людьми, желая им помочь.

Лизи и Мэриан подбежали к ним, но не смогли прикоснуться: Каллен и Моделин вобрали в себя слишком много магии. Моделин не смогла больше держать руку Каллена, и упала, не приходя в сознание. Мэриан подхватил её и уложил себе на колени.

– Боже, и что нам теперь делать? – прошептал он.

– Не знаю, Мэриан... – сокрушенно отвечала Лизи. Она была права в своих догадках: Нэнси черпала магию Каллена, становясь птицей. Но легче от этого не становилось.

Лизи тоже присела, стараясь поддерживать Каллена.

В этот момент Кора резко пришла в себя. Каллен давно вытянул из неё всю магию, и она очнулась, поняв, что у неё отобрали. Кора покрасневшими от слёз глазами посмотрела на людей вокруг, а потом на птицу, кружащую над ними. Тогда она резко вытащила из внутреннего кармана накидки револьвер, и выстрелила в воздух.

– Вы! Вы всё испортили!

Ошарашенная Лизи не сразу поняла, куда полетела пуля. Но догадалась через секунду, когда огромная птица, теряя горящие перья, полетела вниз.

– Нет!

Птица с глухим стуком упала на землю. И рассыпалась, сначала будто потеряв всё оперение, а потом исчезнув вовсе. В этот момент на месте своего недавнего падения появилась Нэнси. Грег подбежал к ней, но почти сразу же понял: девочка не дышит.

Всё, что было дальше, Лизи видела как в замедленной съёмке. Мэриан взревел и напал на Кору, повалил её на землю и выхватил её револьвер.

– Я убью тебя! – и ещё какие-то слова, какие Лизи уже не расслышала.

Похоже, Мэриан ударил её по виску прикладом, пошла кровь, и тут уже взревела сама Кора. Она продолжала плакать или даже рыдать, пока он удерживал её на земле, желая придушить.

Но Лизи было уже не до этого: Моделин в её руках медленно умирала. Очнувшийся Каллен тоже видел это: сначала руки, а потом и всё тело, как и всегда, покрылись быстрыми росчерками магии. Каллен взял её лицо в свои руки заплакал, почти так же, как Кора. Лизи звала Мэриана, и он, осознав происходящее, бросил Кору и кинулся к ним.