Золото, текущее по венам

Каллен и Мэриан продолжали свои тренировки с магией. И пусть они почти не говорили об этом, но благодаря этим тренировкам оба поняли: их цель защититься от Коры и её телохранителей, лишить её места, а затем забыть о магии как о страшном сне. И больше никогда её не использовать. Каллен никогда бы в этом не признался, но он с радостью обменял бы свою бесполезную способность на тёмную магию Мэриана. Но сам Мэриан знал, на что способен, и больше никогда не хотел бы повторять опыт той ссоры с Лизи. Он больше не собирался применять свою способность на людях. Не таким способом...

В один из вечеров после тренировки Мэриан почувствовал себя странно. Вроде бы ничего не происходило, все обитатели дома мирно делали свои вечерние дела, но в воздухе витала какая-то странная атмосфера. Ощущалось это как затишье перед грозой. Лизи доделывала свои последние дела (за новые они не брались – на это не было времени), и Мэриан не стал её беспокоить, а вместо этого заглянул в комнату сестры. Моделин не спала, но в скором времени собиралась отойти ко сну. Мэриан прошёл в комнату и присел рядом с ней на краешек кровати.

– Как думаешь, что будет, если мы не победим Кору? – спросил Мэриан. – Тогда она убьёт нас всех? Для неё мы все уже выглядим как сообщники, покрывающие Каллена.

Маленькую комнатку слабо освещала одна-единственная свеча. В этом неверном свете Моделин пыталась разглядеть выражение лица брата.

– Ты переживаешь, Мэриан? Думаешь, не сможешь ей отомстить?

– На её стороне монстры... И дело даже не в мести, просто я думаю, что она знает больше, чем говорит... Мне кажется, что... она знает способ, знает, как избавиться от магии.

Моделин удивилась:

– Ты правда так думаешь?

Но, помолчав, сказала:

– Это похоже на правду: ей служит много людей, значит, она может многое узнать... В том числе то, как создать монстров.

– Тогда зачем ей Каллен? Неужели она опять хочет создать что-то похожее на монстров?

Моделин ничего не ответила.

– Я боюсь... – наконец сказал Мэриан. – Боюсь, что она не отпустит нас так просто. Кто-то из нас может пострадать...

Моделин потрепала брата по голове.

– Всё будет хорошо. Ты и Каллен, я верю в вас. Твоя смелость и его холодный расчет, из вас выйдет неплохая команда.

Мэриан улыбнулся наивности сестры, но пообещал ей защитить её, если что-то случится.

– Лучше пообещай мне сберечь себя, и не лезть на рожон, слышишь? – ответила ему Моделин. – Я знаю тебя, ты можешь. Так что обещай мне быть аккуратным, что бы ни случилось.

– Обещаю. – радостно сказал Мэриан и собирался уже уходить, но Моделин остановила его, попросив остаться. Кажется, она тоже начинала переживать.

– Расскажи мне сказку, как раньше... – попросила Моделин.

Мэриан улыбнулся и, снова сев на краешек кровати, стал рассказывать.

...

Утро было обычным. Все медленно стекались на первый этаж, чтобы позавтракать. Солнце изредка показывало свои лучи из-под серой завесы туч, а потом пропадало за ними снова. Тихие разговоры и мирный стук чашек прервал Грег, влетевший в холл и переполошивший весь дом.

– Что случилось? – спросил его Каллен.

Грег положил руки на колени, пытаясь отдышаться. Лизи и Моделин так и застыли с чашками в руках.

– Кора... – начал Грег. – Мне передали, что Кора готова забыть разногласия и больше не трогать Каллена, если мы придём и отдадим ей ту зелёную подвеску Моделин.

Моделин неосознанно потрогала ворот своего платья, скрывающий подвески. Мэриан недовольно посмотрел на неё.

– Мы не пустим Моделин одну. – сказал Мэриан.

Все с ним согласились. Грег поторопил их, сказал, что Кора не будет ждать, и что нужно выдвигаться прямо сейчас. Было решено собираться. Каллен, Грег и Лизи взяли с собой револьверы из запаса Лизи. Моделин прихватила меч брата. Оставалась одна проблема: Нэнси. Все взрослые куда-то собирались, и девочка не могла устоять, решив идти с ними. Грег и Лизи долго (насколько позволяло время) уговаривали девочку остаться. Нэнси вроде бы согласилась, хоть и сильно расстроилась, и была оставлена дома вместе со служанкой Донной.

Переполошённая компания двинулась в путь. Вот только...

– Это ловушка. – заявила Лизи.

– А мы не догадались! – съязвил Мэриан.

– Нет, я серьёзно. Если эта глупая подвеска так нужна Коре, значит, в ней есть какая-то ценность. – продолжила Лизи.

– Ты намекаешь на то, что нам не стоит её отдавать? – спросил Каллен.

– Именно на это.

Каллен остановился. Грузное небо давило сверху. Настроение каждого из компании было не лучшим. Каллен посмотрел на Моделин, на её платье, на меч, свисающий до пола, на подвеску, которую та сжимала в руке, прижимая к сердцу.

– Мне не хочется туда идти. – признался вдруг Каллен. – Грег, ты уверен, что тебе сказали правду?

– Да, Грег, как ты узнал о том, что Кора будет ждать нас? – спросила его Лизи.

Все взгляды устремились на него, и он сжался, как под обстрелом.

– Я встретил Мэри...

– Мэри? – удивился Мэриан. – Так вы с ней знакомы?

Мгновение – и Грег снова выпрямился, натянул на лицо улыбку и стал выглядеть совсем по-другому, как лучшая версия себя.

– Да, я встретил Мэри. Она заметила, как я выходил из дома, и узнала меня – видела раньше рядом с Калленом. Если бы я не задержал её, она зашла бы внутрь и узнала, что Каллен тоже живёт в этом доме. Мэри сказала мне, что её хозяйка безутешна, и готова отдать всё, лишь бы получить зелёную подвеску – единственное напоминание о её Реджинальде.

Объяснение выглядело правдоподобным. И Каллена вдруг осенило: ну конечно! Подвеска казалась ему знакомой, потому что он уже видел её, и не раз. Это была подвеска Реджинальда – зелёный камень с круглым отверстием внутри, висящий на черном шнурке. Так, значит, всё что нужно Коре, это последняя вещь, оставшаяся от Реджи?

– Он говорит правду. – сказал Каллен, заставляя всех остальных поверить Грегу.

– Значит, пойдём и вернём ей подвеску? – спросила Моделин.

И они двинулись дальше. Грег указывал дорогу. Сам он вёл себя немного странно, то смеялся в неудобные для этого моменты, то поглядывал на Каллена, но когда тот поворачивался к нему, Грег отводил взгляд. И вот, до нужного места оставалось совсем немного. Это была самая окраина города, за последними домами – пустырь, а за ним простирался большой и тёмный Восточный лес.

Они остановились на углу, не доходя до пустыря. Грег замялся, не желая вести их дальше.

– Что такое?

– Каллен, на самом деле это действительно ловушка. – сказал Грег. – Я в сговоре с Мэри, и мы договорились, что я приведу вас сюда, чтобы столкнуть вас с Корой. Как и в прошлый раз.

Каллен молчал. Просто он до последнего не хотел верить, что сказанные только что слова – не какая-нибудь глупая шутка. А там за углом не Кора, а какой-нибудь сюрприз. Может быть, у кого-то сегодня день рождения?

Каллен обернулся на остальных. Все застыли, молча глядя на него и на Грега. Лизи полезла в карман за револьвером. Всё это мало походило на шутку.

– Что ты сказал? В сговоре? Как давно? – Каллен чувствовал, как его вера в людей тает на глазах.

– С тех пор, как ты уехал один в Нокзин, а я остался в Сотлине. Это я привёл Кору в Нокзин, я сказал ей, что ты, скорее всего, здесь, и она приехала за тобой. А потом нашла и Мэриана по энергетическому следу. У неё талисман, такой же, как у Лизи, чувствующий магию.

Каллен ощутил острое желание закрыться от всех и уйти отсюда подальше, он даже отошёл на шаг, но не решился сделать следующий. Он ведь так ценил Грега, неужели после всего Грег отвечает ему этим? Стало тяжело дышать, а тёмное небо как будто навалилось на него сильнее. Почему... почему это так больно? Всё это время Грег был в сговоре с Корой. Был рядом не ради него, а ради своих планов. Разве можно было в это поверить? Это Грег? Тот маленький мальчик, которого он подобрал в какой-то подворотне? Как давно он хотел отдалиться и насолить ему? Как давно присутствие Каллена отягощало его?

Каллен закрыл глаза. И вдруг почувствовал тёплую ладонь на своей ладони. Это была Моделин... Сжимала его руку сквозь перчатку. Когда Каллен открыл глаза, её светлый лучистый взгляд встретился с его взглядом. И в нём было всё: абсолютное доверие, сожаление и безмолвная поддержка. И Каллен вдруг нашёл в себе силы, чтобы продолжить разговор.

– Тогда зачем ты вернулся ко мне? Зачем был рядом после пожара, а потом и зимой?

Грег замялся, но всё же ответил:

– Когда я приехал в Нокзин вместе с Корой, нашёл вас с Моделин, я понял, что мне не так просто вас отпустить. Моделин, она...

Грег с грустью во взгляде смотрел на их сцепленные руки, не смея закончить фразу.

– Ты влюбился в Моделин, так и скажи. – твёрдо произнёс Мэриан. Ему это всё не нравилось.

Грег на миг оторвал взгляд от рук Каллена и Моделин, посмотрел на её брата.

– Да, это так. И после того, как Кора послала за нами своих людей, думая, что я её бросил, и они выстрелили в Моделин... В тот день я запутался. И остался с Калленом, чтобы не терять из виду Моделин.

– Остался только из-за меня? – спросила Моделин суровым тоном.

Грег промолчал. Он знал, как больно Каллену слышать эти слова. И всё же произнёс их. А Каллен всё сильнее сжимал руку Моделин, не зная, как ему реагировать. Как убрать это тяжёлое чувство из груди, как собраться снова?

– Но после зимы мы снова встретились с Моделин. И я понял, что она любит тебя, а у меня нет и не было шансов. – продолжал Грег.

– И тогда ты подгадал момент, когда рядом никого не было, и столкнул Каллена с Корой? – догадалась Лизи.

– А мы вовремя пришли на помощь... – задумчиво произнесла Моделин.

Мэриан чувствовал, что закипает. Он не хотел выслушивать все эти оправдания, и сделал шаг вперёд:

– Выворачивай карманы и возвращай нам оружие Лизи. Сейчас.

Грег стушевался, но всё же сделал так, как просили. Всё-таки его роль была выполнена, а дальнейшее от него не зависело. Похоже, теперь ему было всё равно на то, что случится с Калленом и его друзьями. Даже на то, что произойдёт с Моделин. Лизи забрала его револьверы и разложила их по карманам.

Каллен всё пытался совладать с эмоциями. Но свободная рука непроизвольно сжималась в кулак, а в глазах – он чувствовал – начинали копиться слёзы. Как глупо получилось... Он до последнего верил Грегу, даже когда тот вёл себя странно. Ведь это же Грег – тот самый верный товарищ, который провёл с ним почти десять лет. Каллен просил Лизи пустить его в дом, просил Мэриана довериться ему – а в итоге подставил их всех. У Каллена даже не хватало сил на взгляд, обращённый в сторону Грега, даже на осуждающий и злой взгляд... Каллен знал, что его бывший друг, напарник и «брат» не получит от него ни малейшей мести, никогда. Он не получит по заслугам за то, что сделал.

Моделин, видя состояние Каллена, просто обняла его. Слова сейчас были бы лишними. Да и какие слова залечат раны? К удивлению Каллена, к ней присоединилась и Лизи. Даже Мэриан подошёл и дружески похлопал его по плечу. Все они были рядом.

И тем не менее, каждый оборачивался на Грега, боясь, что от него стоит ждать подвоха или удара в спину. Но Грег просто стоял, грустным взглядом наблюдая за этой картиной. Это и было его наказание – подумал Каллен – отчуждение.

Наконец друзья его отпустили. И тогда, глядя на них благодарным взглядом, Каллен спросил их мнения:

– Будем ли мы продолжать дело? Выступим против Коры или вернёмся домой?

– Конечно, выступим! – ответил Мэриан. – Мы так долго к этому готовились, неужели не доведём дело до конца?

И Каллен почувствовал тепло на месте той дыры, оставшейся после слов Грега. Она не затянулась, нет, но он почувствовал, что теперь она болит чуточку меньше.

– Мы не оставим тебя. – произнесла Моделин.

– Мы будем бороться вместе! – улыбнулась друзьям Лизи.

И они решительно завернули за угол, оставив Грега позади.