Золото, текущее по венам

Прошло уже несколько недель с момента, когда Мэриан приступил к новой работе, и почти месяц с тех пор, как он изменился.

Лизи стояла в своём кабинете напротив настенной доски, задумчиво глядя на чёрно-белую фотографию в своей руке. После короткого стука в кабинет, как к себе домой, зашёл Мэриан. Сначала он подошёл к столу, бегло оглядел бумаги на нём и, видимо не найдя чего-то нужного, развернулся и последовал к выходу. Но остановился на полпути около Лизи. Девушка рассеянно посмотрела на него. Его обыкновенно холодные и ничего не выражающие голубые глаза с интересом и какой-то тревогой смотрели на фотографию в её руке, на которой была запечатлена маленькая улыбающаяся девочка.

– Знаешь её? – спросила Лизи.

– Да...С ней то-то случилось? Зачем тебе её фотография?

– Она пропала накануне.

Мэриан наконец оторвал взгляд от фотографии и, наверное, впервые за всё время внимательно посмотрел на Лизи. Она поймала его взгляд.

– Ну же, рассказывай. – потребовала она.

– Это дочь моего старого друга, Джозефа Эддерли. – со вздохом начал Мэриан. – Я часто ходил к нему в гости, пока мы с ним не поссорились. Джозеф постоянно выпивал, и я устал вытаскивать его из передряг, а он в пьяном бреду кричал, что я ужасный друг, и я решил оставить его. А вот Нэнси жалко.

– К сожалению, мистер Эддерли скончался. – без обиняков заявила Лизи.

– Что произошло?

– Алкогольное отравление, ослабленный организм, я не вдавалась в подробности.

Мэриан долго молчал перед тем как сказать:

– Я схожу к няне Нэнси, порасспрашиваю её.

– Ты думаешь, я не справлюсь сама?

– Не будь столь самоуверенной, я же вижу, у тебя много работы.

Лизи упрямо надула губы, но больше ничего не сказала.

...

Мэриан шёл по нокзинским улицам к хорошо знакомому адресу. На непокрытую голову падал первый снег, и мужчина, неприязненно хмурясь, всё сильнее кутался в пальто и ускорял шаг.

Его встречал всё тот же серый неприветливый дом, ничем не отличающийся от домов вокруг. Мэриан поднялся на крыльцо и постучал в дверь, а пока ждал ответа, обернулся к улице. Снег уже покрыл землю тонким слоем, и парочка деревьев, растерявших все свои листья, смотрелась на этом фоне ещё более уныло. Глядя на них, Мэриан почему-то вспомнил Восточный лес. Наконец, дверь открылась, из-за неё выглянула немолодая пухленькая женщина, та самая нянечка.

– Мистер Бекер, это вы! Давненько вы к нам не заглядывали. – сказала она.

– Здравствуйте, миссис Гилл. – виновато потупивишись, ответил Мэриан. – Нехорошие новости меня сюда привели.

Простодушная нянечка перестала улыбаться.

– Ох, так вы по поводу Нэнси пришли? Уже всё знаете?

– Да, и я бы хотел узнать, как она пропала.

– Да вы проходите, мистер Бекер! – она посторонилась, чтобы пропустить его.

– Нет, спасибо. Я быстро. Расскажите, что случилось с мистером Эддерли?

– Мистер Эддерли... – миссис Гилл сложила было руки в молитве, но тут же схватилась за улетающую от ветра шаль. – Царство ему небесное! Два месяца назад он опять пьянствовал, да выпил в два раза больше, чем обычно и уснул! Я гляжу, не дышит! Вы же знаете, были у него проблемы с сердцем, я ему говорила, пора прекращать, так ведь не слушал он! Дескать, я ему никто, и он сам всё знает. Нэнси тяжело смерть его переносила, да и я тоже, чего скрывать! Вчера заговорили о нём за обедом, Нэнси возьми расплачься да и убеги. Она и раньше сбегала, проказница, отец её находил, а у меня ноги уже не те, чтобы за ней бегать, вот я и доложила об этом сразу. Я бы никогда мою девочку не бросила, а она!

Всё оказалось куда проще, чем мог подумать Мэриан.

– Не беспокойтесь, я найду её. – он ответил коротко, желая поскорее уйти, видя, что миссис Гилл вот-вот расплачется. Как же он ненавидел чужие слёзы!

– Как хорошо, что вы узнали об этом и пришли! Спасибо вам!

Кое-как оставив нянечку, Мэриан ушёл.

Он не хотел возвращаться в это место, но оно было единственным, где, как он думал, могло быть это девятилетнее чудо.

Когда отец сильно выпивал, когда начинал буянить, а также при любой ссоре Нэнси могла убежать из дома. И тогда она бежала в гостиницу Бекеров, где её всегда радушно принимали, а потом мистер Эддерли сам приходил за ней.

Подойдя к гостинице или, вернее, к тому, что от неё осталось, Мэриан остановился. Странные чувства, воспоминания, от которых он пытался отгородиться, сломали все преграды и будто бы дымом застлали его душу. Почему он не хотел найти сестру? Мэриан, казалось, и сам не знал ответа на этот вопрос. Он изменился. Он чувствовал, как по его венам медленно, тягуче, текла новая сила. Как она повлияет на него? Что теперь можно ожидать от самого себя? И... Что, если она не примет его таким?

Теперь на этой стороне улицы было непривычно пусто, осталось только каменное основание гостиницы и разбросанные по округе недогоревшие предметы быта. Замедлив шаг, Мэриан по обломкам крыши и того, что раньше служило печью, стал пробираться в сад. Пустыми глазами глядя на выжженный пустырь с поваленными деревьями и одиноко стоящей разрушенной беседкой, Мэриан никак не мог заглушить свои мысли. А она ведь любила этот сад... Где она сейчас? Всё ли с ней хорошо? Грустит ли она по своему саду, хочет ли всё вернуть?

Снег пошёл сильнее, застилая Мэриану глаза. Держа руку козырьком, он подошёл к беседке, затем обошёл её, и наконец увидел сжавшееся в комочек маленькое существо. Нэнси, увидев его, подскочила так сильно, что хлопья снега, успевшие покрыть её тоненькое пальтишко, разлетелись в разные стороны.

– Мэриан!

Уже обнимая его, Нэнси приговаривала:

– Я так испугалась! Я пришла, а гостиницы нет и тебя нет, я думала, ты исчез!

– А я думал, что ты больше не будешь сбегать. – строго сказал Мэриан, потихоньку отвлекаясь от омута своих мыслей. – Прошло много времени с тех пор, как ты сбегала в последний раз. Зачем же ты заставляешь свою няню волноваться, Нэнси?

Девочка молчала. Мэриан присел на корточки, чтобы быть на уровне её глаз. Большие мягкие белые хлопья падали на непокрытую голову Нэнси, на её короткие, пшеничного цвета косички, заплетённые нянечкой ещё вчерашним утром. Снежинки застревали в длинных ресницах, щекотали щёки.

– Одна, без шапки, в такой холод! – негодовал Мэриан.

Благо, накануне ещё не было так холодно.

– Ты ночевала здесь? Нэнси, ведь ты знаешь, как опасно находиться ночью вне дома?

– Да... Я знаю, но.... – она упрямо склонила голову. – Лучше здесь, чем идти обратно по темноте.

– Ты замёрзла?

– Нет. Только сегодня.

Похоже, девочка ночевала внутри полуразрушенной беседки. Мэриану оставалось только вздохнуть с облегчением и порадоваться, что этой ночью на территорию бывшей гостиницы не пожаловали монстры.

Мэриан поднялся и подал Нэнси руку, за которую та сразу ухватилась.

– Пойдём. – сказал он.

– Куда?

– Как куда? Домой, к миссис Гилл.

– Я не хочу к миссис Гилл! – вдруг заупрямилась девочка.

– Почему? Если бы я не забрал тебя, ты бы так и сидела здесь?

– И сидела бы! – крикнула она. – Там нет папы! А она мне не мама! У меня нет ни папы, ни мамы!

«Только слёз нам не хватало. Джозеф вообще не достоин слёз» – Подумал Мэриан, останавливаясь.

– У меня тоже нет ни мамы, ни папы. Но знаешь что? – заявил Мэриан.

– Что? – сразу же заинтересовалась Нэнси.

– Мои родители, как и твои, сейчас находятся в лучшем мире. Да, мы не можем их видеть, но там им очень хорошо и спокойно. И когда-нибудь мы с ними встретимся.

– Правда? – её глаза горели.

– Конечно.

– А в том мире есть снег?

– Надеюсь, что нет. Идём уже, ты итак вся продрогла.

Нэнси задумчиво замолчала, но ненадолго. Как только они пересекли сад, она остановилась и потянула Мэриана за руку.

– И всё же... Можно я поживу у тебя? Ты же живёшь где-то весь месяц с тех пор, как гостиница сгорела?

– Любишь же ты менять обстановку. – проворчал Мэриан.

– Можно? Ну пожа-а-а-алуйста.

– Хорошо. Я попробую уговорить...

Не успел он договорить, как Нэнси, выпустив его руку, с победным кличем побежала вперёд.

– Подожди, Нэнси! Откуда ты знаешь, что гостиница сгорела месяц назад?

Если бы няня рассказала Нэнси о сгоревшей гостинице, девочка и не стала бы бежать сюда в поиске укрытия.

Но вместо ответа в Мэриана полетел снежок. Нэнси, вылетая за пределы гостиницы, уже бежала влево, выбрав направление наугад.

– Сначала покажемся няне! – крикнул ей Мэриан.

Совершив крутой разворот и чуть не свалившись, Нэнси побежала в противоположную сторону.

Улыбка тронула губы Мэриана.

– Только аккуратней!