Керамбития: новые берега

В людях намного больше жизни чем в эльфах, и проживают они её намного интереснее. 

К такому выводу Тесса пришла уже давно, наблюдая за жизнями представителей разных смертных рас. Недавно ей исполнилось 300 лет, что для эльфа означает вступление в Зрелость. Для человека важной вехой является начало взрослой жизни (обычно от 12 до 18 лет), для эльфа - итог этого взросления или Зрелость. Большинство начинают терять интерес к окружающей жизни и всему новому, предпочитая больше времени проводить с семьями и в медитациях. Но как и у смертных, скорость взросления эльфа напрямую связана с количеством жизненного опыта, получаемого им. Те, кто прожили чрезвычайно активную и опасную жизнь, входят в Зрелость быстрее  и начинают чувствовать Транс совсем иначе.
И Тесса такой не была. Племянница эльфийского короля прожила неспешную жизнь во дворце своего дяди. Ее родной отец давно погиб в войне с людьми, против страны, который больше нет. Наравне со своим братом и двумя сестрами она считалась наследницей Лучезарного Трона, изучая искусство и, конечно же, магию. Со временем, разобравшись в магии школы восстановления, она решила исследовать этот мир опытным путем.  Ей были интересны смертные. Орки, гоблины и другие низшие расы были совсем уж тупы по её наблюдениям и неинтересны ей, гномов она не могла понять даже сейчас, а вот люди - совсем другое дело. Когда Тесса отправлялась в короткие путешествия по человеческим странам, то исцеляла людей от ран и болезней при помощи магии, чем заслуживала их любовь без особых усилий. Как они умудрялись так много болеть - непонятно. Видимо, именно хрупкость существования и делала их жизни такими насыщенными как тяготами, так и счастьем. Люди радуются каждому моменту всеми силами, понимая что скоро он может смениться болезнью. В общем, люди ей однозначно нравились, и желая получить больше опыта и войти в почтенную Зрелость, она и отправилась в эту экспедицию, согласившись стать послом эльфов в далекой и не интересной большинству её собратьев стране. 

Поэтому оказавшись в этой ситуации, Тесса не теряло уверенности в том, что всё будет отлично. Откуда взялась эта уверенность - непонятно; вполне возможно что из-за её духовного зрения - способности чувствовать ауру разумных существ, какая была и у того мага, спрятавшегося за руинами. Хотя... псионики людей? Смех да и только: это как зайдя в воду по пояс, считать себя профессиональным пловцом. Любители! Та волшебница даже не почувствовала Шейна, хотя он не мог далеко уйти! Духовный мир всегда открыт для эльфов благодаря Трансу. И сейчас, даже не войдя в Транс, Тесса понимала - там, снаружи, стоят не кровожадные звери, а обычные люди с обычными человеческими радостями и проблемами. Все будет хорошо.

Тяжеловооруженная стражница стояла посреди дороги с копьем в руках, всем видом демонстрируя уверенность. Похоже, действительно командир. Другие заняли тактические позиции в руинах по краям дороги, ожидая приказа. Тесса, держа в руке магический посох, медленно спускалась со ступеней, компаньоны покидали укрытия и выходили следом за ней. Она ясно ощущала страх Дрю и гнев Гарта, но была уверена - договориться с ними удастся. Теперь они стояли в пяти метрах напротив друг друга.

- Кто вы такие? Шаттландцы? Корсары? - выкрикнула стражница.
- Йо-хо-хо, сухопутные! Конечно, мы корсары, а ну-ка налейте нам рома и побыстрее! - усмехнулся Лукас.

Одна из стоящих за руинами девушек хихикнула. Попытка разрядить обстановку удалась. Капитан быстро повернула голову назад и рыжая лучница прекратила смеяться. Затем она продолжила серьезным тоном:

- А кто вы тогда? Фрисойлеры? И что вы здесь вообще делаете? Забыли про карантин?

- Я - Леди Тессалия Амиквелит, посол эльфийского королевства Тинтагель и наследница Лучезарного Трона. Мы - дипломаты и направляемся в Азтлан. Наше судно потерпело кораблекрушение и большая часть команды погибла.  К счастью, нам удалось пережить катастрофу и остаться в живых. Но это не отменяет нашей дипломатической миссии. Теперь ваша очередь! Куда мы попали и кто вы? Представьтесь!

Сказав это, эльфийка уверенно посмотрела на женщин. Казалось, от нее исходила аура превосходства. Сейчас она действительно была похожа на королеву-победительницу. Девушки переглядывались между собой. Женщина в черном посмотрела на капитана и молча кивнула. Та в свою очередь посмотрела на Тессу и сняла шлем, из-под которого выпали пряди каштановых волос. 

- Похоже, вы говорите правду. Я - капитан Радиола, командующая Эскадроном Валькирий и Модератор царя Резепа. Мы - его личная гвардия, защищающая Керамбитию от внешних врагов. Шаттландцы, фрисойлеры, корсары, другие мрази - неважно, мы всегда готовы дать отпор всем врагам царя! 

- А это у вас считается нормальным - что царя защищают женщины? Может, он еще прячется за спинами жены и матери? - раздался голос позади Тессы. 

Гарт чтоб его Гарденер... почему ему обязательно надо всё испортить??? Неужели нельзя было просто промолчать? Тесса не переставала удивляться его уникальной способности создавать конфликты. Если забросить Гарта в стан врага тайным агентом, они наверняка перессорятся друг с другом. Было видно что это не понравилось Валькириям, особенно той рыжей лучнице, похоже самой молодой из эскадрона.

- Нет! Ничего подобного! Резеп Изогнутый Клинок - великий воин и никого не боится! Он единственный, кто смог противостать орку Огелу и победить его в равной битве! - выпалила она и уставилась на Гарта в ожидании ответа.

Тесса подняла правую руку, призывая к молчанию. На удивление, Гарт не стал спорить. Эльфийка продолжила:

- Разумеется, короля защищают его слуги. Это абсолютно нормально и правильно. Из любви или чувства долга ли они следуют за ним - неважно. А это - Тесса указала рукой на стоящих за ней людей - мои слуги, также защищающие меня на чужой земле. Прошу и вас посодейстовать нам: поделитесь пищей и водой и сопроводите нас в Азтлан, или хотя бы укажите, в каком направлении нам идти.

Она буквально почувствовала удивление и негодование Гарта и Лукаса, услышавшего как их назвали "слугами". Хорошо еще что Ристи плохо знал средне-бретонский... Главное чтобы псионик это не заметила. Валькирии молчали, некоторые начали переглядываться между собой. Тогда волшебница в черном плаще спросила:

- А как давно вы вообще были там? Что вам известно о них?

- Двести лет назад никто толком и не знал об этой стране, пока один путешественник не просветил нас. Это первая экспедиция, мы знаем только то, что где-то, за Гранд Стримом, есть этот самый Азтлан и не более того. Нас унесло настолько далеко? - взволнованно ответила Тесса. Остальные молча слушали, стоя рядом с ней.

- Не так уж и далеко на север, но дело не в этом.  Азтлан исчез как раз двести лет назад. 

Тесса будто потеряла дар речи. Гарт почувствовал, как будто у него из-под ног исчезла земля. Дрю присела на землю, облокотившись спиной на небольшой забор рядом и спросила:

- Как понять "исчез"? Страна была завоевана другими или разделилась? Вы с ними воюете?

- Ни то, ни другое. Они просто исчезли. Вознеслись, перешли или были уничтожены Катаклизмом - это трактуется по-разному и однозначного ответа нет до сих пор. Одни считают что боги наказали азтлан за их высокомерие и стерли страну с лица земли великим катаклизмом, который мы называем Падением Азтлана. Другие считают что они достигли пика духовного развития и вознеслись, перешли в другую реальность, а катаклизм - вторичное последствие этого. В любом случае их больше нет и идти вам некуда. 

Тесса лихорадочно обдумывала услышанное. Да, в учении Дона Карлоса было что-то о Переходе, но она не увлекалась религиями и духовными практиками, поэтому думала что это - метафора. А пока она сводила между собой свои мысли, Дрю продолжила утолять любопытство.

- Постойте, а что сейчас вообще находится на юге, там где раньше был Азтлан? Ну что-то там же должно остаться, правильно?

- Часть Азтлана ушла под воду, часть наоборот, поднялась и образовала Хребты Безумия. На Юго-Востоке и до этого были пустыни, а теперь они простираются еще дальше. Там обитают кочевые племена орков, промышляющие охотой и собирательством в немногих плодородных местах. Люди там тоже есть, в оазисах, но они мало чем отличаются от орков. Иногда они заходят к нам, пытаются нападать на пограничные селения, получают по башке и уходят. Навряд ли они примут ваше посольство с радостью. Хотя... дело ваше, идите на Юг по Королевскому Тракту. 

- Понятно... а вы, смотрю, разбираетесь получше других! Меня зовут Дрю Линни, и я хочу написать книгу об этой стране! - радостно ответила Дрю и подняла над головой свою огромную книгу - с радостью послушала бы вас еще!

- Черная Нэт... я государственная волшебница - без особого восторга ответила она. Судя по всему, она быстро поняла что собеседница может задавать вопросы бесконечно. К счастью, на выручку пришел Гарт Гарденер.

- На юго-западе мы уже были, там одни брошенные дома. Это орки сделали?

Капитан Радиола оживилась.

- Стойте... вы были на западе? Дошли до реки? Видели кого-то?
- Нет - мы поняли что там делать нечего, переночевали в брошенном доме, взяли  продукты, которые смогли найти, и решили пойти на север. Никого вообще не видели. Что у вас здесь происходит? Вы - первые люди, которых мы встретили!
- А вы видели трубу, которая ведет под землю?
- Издалека, но так далеко мы не углублялись. И так ясно что там ничего нет.  Так это орки так все зачистили или нет?

Казалось, это насторожило Радиолу.

- Нет. Это морлоки из трущоб Раннего Орвелла. Та труба - своего рода наблюдательный пункт. Пошли бы дальше - непременно встретились бы с ними. Те районы были эвакуированы еще летом, когда началась эпидемия Диадемы. Переночевать на границе, не встретившись с морлоками... вы везучие, ребят!
- Да уж, нам везет! Нарваться на рифы, потерять корабль, большую часть команды и снаряжения, а в результате оказаться не там где хотели, да еще и во время чумы... везуха! Я потом напишу об этом песню - ухмыльнулся Лукас - Жаль что моя лютня выпала из лодки.
- Радуйтесь тому что выжили. Я не помню чтобы хоть кто-то проходил сквозь Барьерный Риф. И все же меня не оставляют сомнения... вы точно не шаттландцы? 

Радиола снова взглянула на Черную Нэт. Та помахала головой. А солнце уже почти спряталось за горным хребтом на востоке. Командующая эскадроном Валькирий  тяжело вздохнула и ответила.

- Ладно, хватит стоять посреди дороги. Раз вы никого не встречали, то и навряд ли заразились Диадемой. На севере, в паре часов ходьбы, находится наш опорный пункт. Леди Тессалия, предалагаю вам и вашей команде переночевать там. У нас есть еда и место дня сна. Заодно решите что будете делать дальше. Но оружие вам придется сдать - по законам нашей страны никто, кроме городской стражи и нас не может владеть армейским оружием - закончив, Радиола взглянула в глаза Тессе и добавила - Так что скажете?

Гарт отреагировал на это предложение крайне негативно.

- Моя задача - это охрана леди Тессалии, и без оружия мы не сможем этого сделать! - сказал он и покрутил в руке боевой молот - простите, но это недопустимо. 
Ристи, стоявший рядом, понял суть требований и также поднял молот и щит. Они подались вперед, встали слева и справа от Тессы, словно демонстрируя готовность защищать её прямо сейчас. 

Валькирии отреагировали соответствующе, подняв оружие. Вокруг Черной Нэт появилась аура, будто поглощающая свет; казалось, тьма вырывалась из-под ее плаща и собиралась пожрать всё вокруг. 

- Экстерриториальность! - внезапно выпалила Дрю.

- Чего? - удивленно спросила Радиола. Другие воительницы молча недоумевали.

- Не знаете что это такое? А я расскажу! Посольство является частью другого государства и подчиняется его законам - ответила Дрю, попутно листая книгу - а, вот, нашла! "Посольство другой страны, находясь на территории иного государства, с которым установлены дипломатические отношения, на условиях взаимности освобождается от действия уголовных, административных и экономических правовых норм принимающей страны". 

Дрю закрыла книгу и добавила: 
- Эти же правила будут справедливы и для вас, если вы когда-нибудь отправитесь в Тинтагель. Каждое посольство - маленькая часть своей страны, даже за пределами ее территории. А у вас королевская стража не носит оружие? Так позвольте и нашей страже сделать то же самое.

Пауза, казавшаяся вечностью. Обе стороны молча наблюдали друг за другом.

Черная Нэт посмотрела на Радиолу.
- Думаю, что в этом есть смысл. 

- Конечно же есть - раздался зловещий голос прямо из-за её спины.

Шейн! Про него уже и забыли!
Ассасин стоял за спиной Черной Нэт, острие его кинжала коснулось сонной артерии девушки. В другой руке был ручной арбалет, которым он целился в рыжую лучницу. В этот момент волшебница скорее недоумевала, как это могло произойти, чем испугалась...  чего не скажешь о ее компаньонке. Выдержав паузу, Шейн демонстративно убрал оружие и сделал шаг назад. 

Радиола ухмыльнулась.

- А вы не перестаете удивлять! Вооруженный нейтралитет, значит... Ладно, все: опустите  оружие! Мы проводим вас в столицу и представим царю, а там уже и решите что будет дальше. Несмотря на то что вы и сами способны о себе позаботиться, мы, Огненные Девы Керамбитии, обеспечим вашу безопасность в дороге. Поспешим же дойти до сторожевой башни, там переночуем, а завтра и поговорим.

- Капитан Радиола, от лица Лучезарного Трона благодарю вас за вашу мудрость и рассудительность. Надеюсь, что это станет началом вечной дружбы между нашими народами! - ответила Тесса, улыбнувшись - Поспешим!

Все оружие вернулось в ножны и оба отряда отправились на север быстрым шагом. Черная Нэт подошла к Радиоле и сказала ей тихим голосом:

- Фюреру это точно не понравится. У нее и так в последнее время плохое настроение, а тут еще эти послы. Представь как она взбесится...

- Мне кажется, у нее всегда плохое настроение, так что чуть больше - чуть меньше... Наше дело - доставить послов в столицу целыми и невредимыми, дальше решение будет принимать сам Резеп. А пока что они под нашей защитой. И вообще это не её дело - я личный Модератор Царя, пусть занимается своими делами. Тем не менее, я прошу тебя - продолжай наблюдать за ними, общаться, задавать вопросы. Соберем как можно больше информации и представим её на суд царю. Возможно, они не те, за кого себя выдают.

* * *  конец главы * * *