Керамбития: новые берега

Капитан Радиола - самая молодая из командующих Эскадроном. Предыдущий коммандер Дийорис дезертировала из армии, прихватив с собой часть людей, и перед новым лидером встала трудная задача - восстановить былую славу и честь Огненных Дев Керамбитии. 

* * *

Пара часов быстрой ходьбы по отличной мощеной дороге - и группа оказалась у подножия холма, вершину которого украшала сторожевая башня - суровая, без архитектурных излишеств, словно часовой, наблюдающий за окрестностью. Опорный пункт не сильно нуждался в стенах, но частично был огражден каменной кладкой, местами довольно старой и требующей капитального ремонта. Какая-либо стража отсутствовала, а деревянные ворота были закрыты на огромный замок. Радиола сняла с пояса ключ внушительных размеров и открыла дверь, правда не с первого раза - замок немного проржавел.

- Не помешало бы смазать замочек! - подметил гном Ристи, оглядываясь по сторонам.

То, что было внутри, походило на тренировочный лагерь. Мишени для лучников, стойки для оружия, турники, полоса препятствий, место для спарринга... но самое интересное находилось чуть выше, на вершине холма - каменный круг, украшенный рунами. Капитан Радиола кивнула головой в сторону этого круга и спросила гостей:

- Знаете этот язык? 

Члена посольства подошли поближе чтобы осмотреть магический предмет. Гарт обошел круг и посмотрел на него с другой стороны. Чем-то похоже на гномьи руны, но ... нет, это не они. Ристи помахал головой, и даже Дрю удивленно пожала плечами, добавив что никогда не видела такого языка в книгах. 

Черная Нэт потянула за цепочку на шее и достала амулет в виде синей птицы. 

- Мы называем эти порталы Директами. Благодаря им можно мгновенно перемещаться по территории страны. Один из них располагается прямо в столице. Ну что, готовы к путешествию? Доставим вас во дворец и вернемся к своим делам - а у нас их хватает, знаете ли...

Дрю оживилась.

- А может, не будем спешить? День был долгий, мы устали как лошади. Может, переночуем здесь? Заодно пообщаемся еще! Хочется расспросить вас о стольком!

Глаза Нэт расширились. 

- Нет уж, хватит с меня твоих вопросов! Ты всю дорогу сюда расспрашивала меня обо всем подряд! Может, ты не знала, но общение - это когда интересно обоим. Радиола, давай быстрее сбагрим их фюреру и вернемся к нашим баранам!

- Уже ночь, царь Резеп давно спит, как и все придворные. Представь что будет если мы сейчас туда заявимся. Думаю, что действительно лучше переночевать здесь, а завтра с утра и вернемся в столицу. Казарма кадетов пустует, пусть отдохнут там. Леди Тессалия,  что вы на это скажете? Не королевские апартаменты, но там чисто и тепло - ответила капитан и взглянула на эльфийку. 

- Большое спасибо за ваше гостеприимство, коммандер. Мои слуги приведут в порядок казарму, и они были бы очень благодарны вам за ужин - ответила Тесса и наклонила голову в знак благодарности.
- Организуем - коротко ответила Радиола и, повернувшись на месте, оправилась в сторону Сторожевой Башни. 
Гарт, Лукас и Ристи отправились в казарму, осматривать место ночлега, а валькирии - в башню. Одна из них к тому времени уже заняла наблюдательный пост у ворот, заступив в ночное дежурство. С вершины башни раздался негромкий хлопок - другая стражница свесила с деревянной реи знамя с изображением огненной птицы, распустившей крылья на сине-зеленом фоне - видимо, символ Эскадрона Валькирий. Видя что мужчины уже вдалеке, Дрю решила попытать счастья еще раз и догнала Радиолу, прямо перед входом в здание. 

- Коммандер Радиола! - выпалила она запыхавшимся голосом - ну пожалуйста, разрешите мне остаться с вами! Там одни мужики, мне хочется провести немного времени в женском обществе. Может, устроим небольшие посиделки перед камином? Обещаю что не буду вас доставать вопросами. Ну пожалуйста! Кроме того Ристи ужасно храпит, рядом с ним просто невозможно спать. Возможно, вы и сами услышите его храп даже отсюда!
Последнюю фразу Дрю заговорщически шепнула ей на ухо, хотя рядом никого и не было. 

Капитан усмехнулась. Похоже, эту девчонку не остановить. В обычной ситуации она бы просто прогнала назойливого подростка пинком под зад, но каким-то необъяснимым образом Дрю внушала ей доверие. Скорее всего, дело в ее искренности и непринужденности. И хоть Радиола не считала что она идеально разбирается в людях и не обладала магическим даром, как Черная Нэт, но ей было трудно поверить в то, что у девчонки есть какие-то злые мотивы. 

- Ладно, уговорила - ты можешь переночевать с нами. Но никакой болтовни: может, ты не заметила, но мы несем воинскую службу и сейчас на миссии. Сразу ложимся спать. Ночью  смена наряда, а рано утром мы сразу выходим и отправляемся на задание. 

- А могу я дописать книгу перед сном? Просто я так много узнала о вас и боюсь что многое забуду  - уточнила Дрю.

- Стол, стул, лампы, чернила - все есть. Только не мешай спать другим и особенно Черной Нэт, иначе она наложит на тебя заклинание Молчания и посмотрим как ты будешь изъясняться языком жестов - усмехнулась Радиола, и затем продолжила уже серьезным тоном -  Правда, не зли её. У Нэт очень сильный магический дар, но у него есть обратная сторона - проблемы с самоконтролем. Она сама называет это "драконьей кровью". Разозлить её - проще некуда, и тогда проблемы будут у всех вокруг. Усвоила?

- Конечно же! Обещаю что не буду её допрашивать и отвлекать!

Радиола тяжело вздохнула. 
- Пошли, покажу тебе всё. 

* * *

В башне оказалось на удивление просторно, хотя снаружи башня казалось меньше. На первом этаже располагалась оружейная, на втором - казармы стражи. Третий этаж был почти пуст, здесь находились бойницы для обстрела и наблюдения; круговая лестница вела на вершину башни, где располагался наблюдательный пост. Те валькирии что не заступили на ночное дежурство сразу же легли спать. Радиола жестом указала на стол рядом с окном. 

- Вот, пожалуйста. Пиши сколько угодно.

Дрю принялась вытаскивать из кожаной сумки книгу. Вынув и аккуратно уложив её на стол, она начала рыться в кармашках в поисках карандаша... но не нашла. Неужели кончились? Как минимум один должен был остаться, это точно. Радиола говорила что здесь есть чернила и перо, но она уже спустилась вниз, и Дрю не хотела испытывать её терпение.  Тяжело вздохнув, она села на стул и принялась листать книгу. Сколько же страниц она уже исписала в путешествии? Листая последние страницы, девушка поняла что отошла от своей цели.

- Мда, хотела написать научный труд по классификации растений, а в результате пишу тут приключенческий роман. Ну хотя бы правдивый - сказала она вслух, хоть рядом и не было никого.
Дрю перелистнула книгу на самое начало, стала перечитывать свои первые записи, рассматривать рисунки растений, которые делала лет пять назад... и даже не заметила того как усталость настигла её, и она провалилась в крепкий сон. 

* * *

- Эй, очкастая! Что читаешь? - донесся задорный голос сзади.

Дрю чуть не упала со стула от такого неожиданного пробуждения. "Неужели я вырубилась прямо за книгой?" - подумала она и обернулась. Сзади неё стояла рыжая лучница, которая выглядела моложе всех остальных, возможно даже её самой. Девчонка подошла к столу и уставилась в книгу. Ей потребовалось несколько минуты чтобы понять, что книга написана на другом языке, после чего она разочарованно подметила:

- Ничего непонятно. О чем она, четырехглазая?

- Это мой дневник. Так... записываю все подряд. Хотела записать то, что вчера узнала о вашей стране от вас же и заснула. И кстати, мое имя - Дрю. А тебя как зовут?

- Элис! - энергично ответила рыжая девчонка - а я вот не особо люблю читать и учиться. Как только, так сразу пошла в армию, даже не закончив городскую школу. Не хватает терпения сидеть за книгами часами и что-то там пытаться выяснить. 

- Получается, ты с самого детства хотела стать военной? - поинтересовалась Дрю. 

- Не просто военной, а именно Валькирией! Тогда еще Эскадроном руководила коммандер Дийорис, она была просто потрясающим лидером, примером для всех нас! Она и основала Орден, объединив вокруг себя женщин, готовых защищать Керамбитию. Я всегда хотела быть такой же классной как и она, поэтому и решила чего бы мне это не стоило, стать одной из Огненных Дев. Пришлось очень, очень много трудиться для того чтобы попасть сюда, но я все же добилась своего, хоть и не тем путем, как рассчитывала сначала.

- Постой, ты сказала что не закончила школу? Бросила ради армии?
- Не совсем... меня выперли.

Дрю удивленно улыбнулась, приподняв брови, а затем, закрыв дневник и повернувшись в сторону Элис, сказала:

- Рассказывай. 

Элис тяжело вздохнула. Немного подумав, она начала рассказ.

- Литература. Во всем виноват этот поганый предмет средней школы. Не то чтобы у меня были с ним проблемы... мне просто попалась вредная училка. Звали её леди Амира. Она оставляла нам задания - прочесть определенные книги, а затем спрашивала мнение о прочитанном. И каждый раз, когда спрашивала мое мнение, она тут же начинала его оспаривать и доказывать что оно в корне неверно, да и вообще я тупая. Вот прямо КАЖДЫЙ раз, без исключений. А, да - она еще любила начинать именно с меня чтобы показать всем как не надо думать на моём примере. Причем я уверена - если бы я каким-то образом смогла вернуться в прошлое и ответить совершенно по-другому, она бы и это мнение оспорила. В общем, я ей явно чем-то не понравилась.
С каждым месяцем меня это бесило всё больше и больше. Я и так никогда не отличалась терпением, так что приходилось напрягаться изо всех сил чтобы не сказануть лишнего. И один раз я не вытерпела, и прямо в середине её тупого балабольства о том, почему же Элис опять неправильно всё поняла, я обложила её трехэтажным матом не хуже своего бати-шахтера, собрала вещи и вышла из класса, хлопнув дверью! 

Дрю засмеялась, прикрыв лицо руками. Просмеявшись, она спросила:

- И что, на этом всё и закончилось?

- Почти... Естественно, мать узнала об этом в тот же день. Как же мне досталось... Хорошо еще что батя тогда был в командировке, иначе отпороли бы еще сильнее. Мама пыталась замять вопрос, поговорив с директором, заставив меня показушно извиниться, но бесполезно. Видите ли, леди Амира - дворянка из Верхнего Города, а мы - обычная рабочая семья из Нижнего. Неподобает быдлу так разговаривать с привилегированными. Это сильно ранило её самолюбие, и она продолжила корчить из себя обиженку. Стала рассказывать директору о том какая я отвратительная ученица и как ей со мной тяжко, какие невероятные страдания она испытывает каждый день, пытаясь что-то вбить в мою пустую голову. Тоже мне принцесса на горошине! Живет себе в целом замке из розового кирпича с геранями на окнах, проблем не знает, и еще вредничает. Она сама начала делать из меня посмешище перед всем классом, а я еще оказалась виноватой! Да пошла она! Где тут справедливость? Я отказалась извиняться и ушла во второй раз. Честно, я даже была рада такому исходу. А дальше - настойчивость, настойчивость и еще раз настойчивость. Коммандер Дийорис со временем заметила меня и взяла кадетом. Я очень многому научилась от неё. 

- Жаль что в конечном итоге она дезертировала из созданного ей самой же Эскадрона и присоединилась к нашим врагам, поставив под сомнение всё что создала своими руками - донесся голос с лестницы.
Пока девушки общались, они не заметили как капитан Радиола поднялась по ней и встала позади. Элис подскочила и встала по стойке "смирно". 

- Рядовая Уэверли, собирайтесь. Через полчаса отправляемся в путь
- Так точно - хмуро ответила та и стала спускаться вниз по лестнице. 

Радиола заглянула в книгу Дрю и спросила:

- Успела что записать вчера?

Она отрицательно помахала головой.

- Ничего. Я устала даже больше чем думала и незаметно заснула за книгой. Так бы и спала до сих пор, если бы не Элис. Кстати, вы наверняка знаете её историю? Ну как её выгнали со школы?
- Конечно же, знаю. Как и обратную её сторону. Леди Амира - моя знакомая, она не только преподаватель литературы в школе, но также талантливая художница и государственный картограф. Вот эта карта, кстати, её работа. Прямо перед тобой!

Над столом, прикрепленная к стене, располагалась большая карта Керамбитии, которую она не заметила в темноте. 

Дрю напрягла глаза, но все равно не смогла прочитать некоторые надписи и ей пришлось одеть очки и подойти ещё ближе.  Изучив карту, она заключила:

- Ужасная работа, если честно. Некоторые надписи просто нечитаемые, не отмечены дороги. Предположу что не все объекты нанесены на карту, например, вместо того Зала Слов, где мы и встретились, просто скрещенные мечи. Они же не мечами там дерутся... нет подписи.  Граница суши прорисована ужасно, кое-где горы вылезают за пределы суши. Я бы смогла нарисовать в сто раз лучше, поверьте, это не бахвальство! Дайте мне неделю времени и инструменты, и я докажу это. И этот человек чему-то учит других? Да она вообще не умеет делать карты! Почему вы позволяете ей так вести себя? Унижать Элис? Она и с другими учениками, наверняка, так ведет себя! - эмоционально высказала Дрю и посмотрела на Радиолу, ожидая ответа. Та нахмурилась. 

- И что я, по-твоему, должна сделать? Арестовать Амиру и бросить её в тюрьму за это?

- Отстранить её от учительства. Лишить возможности и дальше портить психику детям и вбивать в их головы ощущение навязанной беспомощности. 

- "Ощущение навязанной беспомощности"... я даже таких слов не знаю - Радиола тяжело вздохнула и продолжила - даже если отстранят, ей плевать. Будет и дальше рисовать свои картины и продавать богеме, изредка брать госзаказы чтобы не потерять вес в глазах Его Величества и фюрера. По сути, это ничего не изменит. А рядовой Уэверли и правда стоит поучиться терпению и вежливости. Поверь, я её знаю дольше чем ты - с выполнением приказов у неё явные проблемы. 

Теперь настала очередь Дрю хмуриться. Она ненавидела рассуждения о неизбежности судьбы, выводы в стиле "чему быть - того не миновать". И тут её осенила мысль:

- Я тоже не поняла некоторых ваших слов. Вы представлялись как "модератор"? Что это слово означает? "Уравнитель"? Вы - судья или палач?

Радиола утвердительно кивнула. 

- Если коротко, то да. Царь Резеп доверил мне вершить суд над преступниками. Обычно я не вмешиваюсь -  королевский закон и так работает как надо, но в редких случаях - приходится. Чтобы это не стало примером. Как и наше предстоящее задание - мы отправляемся в лагерь мятежников для того чтобы зачитать им королевский указ о сдаче. Если они не согласятся, в следующий раз в ход пойдет оружие - четко, по-солдатски, ответила командующая. 

- Может, вам и в другие проблемы стоит вмешиваться почаще, а не просто ждать что закон сработает как надо? - ухмыльнулась Дрю.

В этот раз Радиола не разделила её эмоций. Она строго осмотрела девчонку с ног до головы и пронзила её командирским взглядом.

- Так, хватит меня учить. Разберусь и без тебя как мне нести обязанности Модератора. А сейчас пойдем на крышу - покажу тебе кое-что интересное на прощание. 

* * *

Дрю поднялась на вершину башни следом за капитаном Радиолой. Здесь их уже ждала Черная Нэт. Интересно, как она умудрилась пройти мимо меня  и не разбудить, задумалась она. День выдался совсем безветренный, погода была прохладная, но не холодная; осень, уже вступившая в свои права, как будто решила дать лету ещё немного времени похозяйничать. Дрю оглянулась по сторонам. На западе, за холмами, простирался океан, казавшийся бесконечным. Штормовые тучи нависали над горизонтом, видимо, над Гранд Стримом. Наверняка местные думают что за ним жизни нет. На северо-западе был лес из гигантских деревьев: некоторые из них, казалось, были выше самой башни. 

- Дрю, смотри туда - сказал Радиола и указала рукой на восток.

На востоке от Сторожевого Холма простиралась пустынная степь, местами изрезанная оврагами. А за степью, вдалеке - огромный горный хребет, казалось, упиравшийся в само небо. 

- Видишь отсюда небольшую впадину? - спросила Радиола и указала чуть правее. Нэт хмуро стояла в стороне.

Дрю прищурилась. Зрение все же подводило её в такие моменты, однако всмотревшись вдаль, она увидела низину и закивала. 

Черная Нэт заговорила.

- Раньше там было небольшое озеро, впадавшее в реку Грин-Ривер. После Катаклизма, когда Азтлан был уничтожен, климат сильно изменился. С пустынь на юге зачастили ветра-суховеи и вся территория к северу от устья реки очень быстро опустынилась. Озеро обмелело потому что исчезла часть рек, питающих его. Люди перебрались на север, в более стабильные регионы, и даже орки редко посещали это место. Но недавно туда стали возвращаться люди - культисты, поклоняющиеся богине Денее. Они частично отстроили старый Ледилейк - заброшенный центр культа, сейчас находящегося под запретом. Восстановили часть города и не реагируют на требования царя разойтись.

- Туда нам и дорога - воскликнула Радиола - мы обязаны разогнать это несанкционированное поселение! Время для магической разведки! Нэт, ты готова?

- Я всегда готова. Напоминаю: не трогайте меня, что бы со мной не происходило и держитесь на расстоянии - ответила волшебница и достала из походной сумки прозрачную бутылку со  светло-синей жидкостью внутри. Содержимое сосуда переливалось, меняя цвет от белого до цвета морской волны и казалось живым. Нэт прижала сосуд к груди и, произнеся короткое заклинание, открыла пробку. Переливающаяся масса начала освобождаться из сосуда, быстро приняв форму птицы, которая поднималась выше и выше, а затем резко вспорхнув, полетела на восток, в сторону высохшего озера. 

Когда птица начала улетать, Черную Нэт резко затрясло и она упала на пол. В этот момент Радиола схватила Дрю за предплечье и сказала: "все нормально, сейчас она увидит мир глазами этой волшебной птицы". В этот момент волшебница открыла глаза, но взор её был пуст как взор слепых. Она заговорила:

- Обожаю летать! Это чувство никогда не надоест! Ощущение полета несравнимо ни с чем!
Внизу всё пусто: никаких обозов, голая степь. Скоро подлечу, подождите! Как же это великолепно!!!

В голосе Нэт чувствовался искренний восторг.

- А вот и Ледилейк. Там, похоже, нескучно! Все занимаются уборкой урожая, собирают кукурузу и овощи. Снуют туда-сюда... так а вот это уже не весело. Похоже, они закончили городскую стену: там где не было ограждений прежде, появился деревянный частокол. Они что, тащили эти бревна из Безмолвного Леса? Выглядит солидно. Городские ворота, наблюдательная башня... похоже они ждут нас. Кое-где даже стоят "ежи"! Рядом с воротами есть площадка, на которой стоит какая-то странная штука, похожая на толстую трубу, торчащую вверх. Что это - даже не могу представить. 

Внезапно Нэт будто проснулась. Её глаза снова обрели зрение. Она потрясла головой, быстро дыша, как после пробежки. Отдышавшись, она заговорила:

- Так... всё, я снова здесь. Заклинание кончилось. Ненавижу этот момент - ты будто моментально просыпаешься от хорошего сна и осознаешь что тебе надо мыть посуду и убираться в доме. 

Нэт тяжело вздохнула и продолжила.

- В общем, фрисойлеры не теряли времени даром. Ледилейк укреплен, а значит сдаваться они очевидно не планируют. Что делать будешь? - сказала она и вопросительно посмотрела на Радиолу.

- Есть у меня одна идея - ответила капитан, улыбнувшись - пойдемте вниз быстрее. Пора выходить!

Валькирии в полном составе уже ожидали своего командира внизу. Члены посольства также были готовы к отбытию. Гарт и Ристи отрабатывали удары палицей на тренировочных куклах, а Лукас пытался завести новые отношения с Валькириями... похоже безуспешно. Тесса наблюдала за всем этим со стороны, греясь на утреннем солнце. Увидев как Радиола выходит из башни, она сразу же отправилась к ней. 

- Доброго утра вам, капитан! Снова хочу поблагодарить вас за гостеприимство: мои люди прекрасно отдохнули и готовы отправиться в столицу. 

Радиола закрыла дверь башни на ключ и повернулась к эльфийке. 

- Рада что вы хорошо отдохнули! Дрю вот говорила что ваш гном храпит так что стены дрожат, и ночная стража врат, кстати, это подтвердила!

Тесса улыбнулась. 

- После путешествия и шторма такие вещи уже перестают отвлекать. 

Капитан задумалась. Стоит ли ей посвящать эльфийку во внутренние дрязги Керамбитии? Просить помощи у незнакомцев - достаточно рискованный шаг. Она просто обязана сомневаться, доверять только своим подопечным... но после того как Черная Нэт обнаружила укрепления, Радиола всё же решила рискнуть и довериться чужестранке. 

- Леди Тессалия, это прозвучит неожиданно для вас, но я хотела бы просить вашей помощи. Я вижу что вы - умелый дипломат и способны располагать к себе людей. Сейчас мы отправляемся на миссию, цель которой - последнее предупреждение бунтарям-культистам. Мы должны зачитать им повеление Его Величества Царя Резепа и собрать информацию. Очевидно что они не прислушаются к нам, поэтому эта миссия чисто формальна... но что если вы сможете их убедить сложить оружие? Я прошу вас отправиться с нами в Ледилейк, город в нескольких днях ходьбы отсюда и помочь нам заключить мир с фрисойлерами, выступив в роли дипломата.
Леди Тессалия, я понимаю что многого прошу от вас, и если вы откажетесь, мы сейчас же доставим вас в столицу и представим Царю Резепу, но ... - Радиола оглянулась и посмотрела на Дрю - мне хотелось бы сделать нечто большее чем просто зачитать ультиматум и уйти. Я хочу предотвратить кровопролитие...

- Разумеется, я помогу - моментально ответила Тесса, без малейших раздумий. 

- Вот так просто? - удивилась Радиола.

- Я - жрица Лучезарной богини Лерии, которая освещает своим светом праведных и неправедных. Я дала клятву следовать её пути и защищать жизнь любыми способами, в том числе и предотвращать конфликты. Тут и думать нечего - мы с радостью отправимся вместе с вами и сделаем всё возможное чтобы не допустить войны!

Тесса широко улыбалась. Казалось будто сама богиня Лерия снизошла до проблем простых смертных и воплотилась в розововолосую эльфийку чтобы нести им благодать. А Гарту и Лукасу осталось только удивляться и разводить руками, понимая что им предстоит провести на пыльной дороге еще не один день... 

* * * конец пятой главы * * *