Керамбития: новые берега

Ранее Ледилейк был вторым городом Керамбитии и центром научных и магических исследований, поощрявшихся религией Прогресса. После Рока Азтлана город был оставлен, и причин на то было две: резкое изменение климата всего юга и запрет религии в целом. Климат изменился настолько сильно что даже озеро Леди практически исчезло. Но несколько лет назад на месте старого Ледилейка снова начали селиться люди...

* * *

Зачем мы вообще в это ввязались?

Этим вопросом Гарт задавался весь день. 
Сперва это путешествие за пределы мира, от которого следовало оказаться сразу же.
Затем кораблекрушение, в котором они почти чудом, с помощью магии и невероятных усилий, выжили и всё же причалили к неведомым берегам.
Пару раз он чуть было не сорвался с обрыва, пытаясь взобраться вверх по скалам побережья.
Затем ушли не туда и чуть было не попали в лапы к каким-то морлокам.
И вот, казалось бы, встреча с цивилизованными людьми, первый контакт, налаженный благодаря Тессе (стоит признать, сыграла она тогда великолепно, а вот его идея напасть на Валькирий была не лучшей). Сейчас мы все могли бы лежать в кроватях во дворце, пользуясь привилегиями послов; после всего что произошло с нами за последние две недели, хороший отдых команда уж точно заслужила. Но нет, Тесса решила ввязаться в вооруженный конфликт местных! Зачем? Нам что, своих проблем мало?
Круглый щит за спиной Гарта бряцал металлической окантовкой о железные бляшки ремня. Он подтянул ремень, и звон прекратился, зато теперь ручка щита била по лопатке при ходьбе. Час от часу не легче...

День прошел в суете. В тренировочном лагере им предложили взять военное снаряжение на выбор. Гарт взял круглый деревянный щит средних размеров, а Ристи - большой металлический, заместо утонувших вместе с кораблем. Мало ли чего ожидать от этой "дипломатической миссии"; Пограничная Война, кстати, также началась после того как орки отрубили головы послам и отправили назад вместе с гонцом как однозначный ответ на требования признать себя вассалами Эрефии. Судя по пустующему Сторожевому Холму, армия Керамбитии прошла через сокращение. Прямо как и наша армия после войны, подумал Гарт. В один момент из героя войны он превратился в никому не нужного безработного, как и тысячи других солдат. Война закончилась, дикие племена Юга усмирены ценой больших потерь, и воевать уже некому. Но вот что показалось ему странным - Валькирии говорили о том что Керамбития тоже окружена врагами, постоянно нападающими на них. Шаттландцы на востоке, корсары с моря, морлоки и орки на юге, теперь еще и фрисойлеры. Причем разобраться они с ними не способны, так зачем сокращать армию? В таких ситуациях мудрый правитель наоборот, должен усилить её, проведя реформы, и добить врага... или хотя бы вынудить его заключить мир. 

Гарт нервно потряс головой. Нет, это не его дело. Да плевать, пусть сами разбираются -  в конце концов, никто не спрашивал его мнение.

Команда обогнула Сторожевой Холм с севера и, минуя отличную дорогу из синего камня,  отправилась на восток по просёлочной дороге, по направлению к горному хребту.

Пройдя еще милю, Гарт понял что именно это его и бесит.
Почему Тесса сама приняла решение, не посоветовавшись ни с кем? Не кажется ли ей что следовало сперва обсудить план с командой? В конце концов, никто не выбирал её лидером. Да, ей удалось втереться в доверие к Валькириям, но это не означает... Гарт понял что ему надо выговориться, иначе мысли так и застрянут в голове, укоренившись еще плотнее. Он ускорил шаг. Эльфийка шла во главе отряда рядом с капитаном Радиолой и, улыбаясь, оглядывалась по сторонам, рассматривая пустынные пейзажи. Сейчас она выглядела скорее как девушка-подросток, ровесница Дрю, а не трёхсотлетняя наследница эльфийского престола. Лукас не оставлял попыток завести новые отношения с девушками-воительницами; учитывая его хорошее знание средне-бретонского, Гарт верил в его успех. Шейн плёлся в самом конце колонны, молчаливый как всегда. Паладин почти поравнялся с женщинами; Тесса обернулась, услышав его шаги.  Увидев его, она улыбнулась и обратилась к Радиоле:

- Капитан, позвольте представить вам Гарта Гарденера - рыцаря-паладина ордена Святого Диармайда и участника великой войны. Его храбрость и мастерство в обращении с оружием не подлежат сомнению. Кроме того, в случае если дипломатические переговоры не сложатся, он может предоставить вам мнение о тактике ведения военных действий против фрисойлеров. Он очень ценный член моей команды. 

Подобное представление оказало впечатление на Радиолу и других Валькирий, судя по их удивленным и восторженным лицам.

- Паладин, говорите? Наш царь Резеп тоже паладин, думаю что по прибытию вам будет что обсудить! - сказала капитан.

- Да-да, не сомневаюсь в этом. Ведь все паладины - друзья и любят друг друга - иронично ответил Гарт. Он не очень любил находиться в центре внимания, и подобное яркое представление от Тессы только смутило его, так что он поспешил избавиться от излишнего интереса к себе.
- Леди Тессалия, не могли бы вы уделить мне пару минут? Нужно обсудить кое-что - нарочито сказал он, изображая манеру речи благородной эльфийки. 
- Конечно же! Капитан, оставляю вас ненадолго - все тем же мягким тоном сказала она.

Они прибавили шаг и отошли вперёд, оставив позади всех остальных.  Гарт решил перейти сразу к сути:

- Тесса, почему ты приняла решение за всех нас? Зачем ты вообще влезла в это дело?
- А почему нет? У тебя есть какие-то другие дела здесь?

Гарт тяжело вздохнул. Неужели нужно пояснять ей настолько простые вещи как опасность оказаться в центре вооруженного конфликта? Это же очевидно!

- Нам предложили выбор. Мы могли бы вежливо отказаться, и никто бы не стал нас осуждать за это. Сейчас сидели бы во дворце и ели что-нибудь повкуснее армейского сухпайка. 
- Это исследовательская миссия. Какая разница, Азтлан или Керамбития? Так мы познакомимся с культурой местных лучше, а заодно и зарекомендуем себя в их глазах. 
- Это не просто предложение прогуляться вечерком по набережной! Бунтари могут быть настроены очень агрессивно! С чего ты взяла что в нас не полетят стрелы сразу же как мы подойдем к их лагерю?
- Просто доверься мне. Ты видел что я умею вести переговоры, и судя по тому что я слышала от Радиолы, эти люди вполне адекватные. К тому же дипломатическая миссия укрепит наши позиции при дворе. Ты не задумывался о том что в столице навряд ли захотят содержать нас бесплатно? Зачем мы им нужны? 

Чёрт... Тесса в очередной раз права. Это даже злило Гарта. Конечно же, после того как их занесло не пойми куда, приходится выкручиваться и выживать как получится. Приходится приносить пользу местным. Однако простое понимание этого не убрало его недовольство тем, что эльфийка не захотела учитывать мнение окружающих.

- Ты могла бы просто спросить наше мнение перед тем как соглашаться и выслушать всех!

Тесса остановилась и пристально посмотрела в глаза паладина. Похоже, её начала раздражать эта дискуссия.

- Гарт, я не обязана с тобой советоваться. После трагической гибели моего брата я - глава экспедиции и принимаю все решения самостоятельно. Ты, как и все остальные, были наняты для сопровождения, так сопровождай меня и делай свою работу. Если мне понадобится твоё мнение, я обязательно его спрошу.

Гарт чувствовал, как его глаза заливаются кровью. Нет, подумал он, гнев ни к чему хорошему не приводит и попытался взять себя в руки.

- Получается, ты тут самая умная? - ехидно подметил он.
- Ну как минимум, я не предлагаю тут же броситься на незнакомцев с оружием - усмехнувшись, ответила Тесса и продолжила - ты главное не пытайся развязать драку с фрисойлерами, когда мы придём туда.

Гарт начал терять последние остатки терпения. Серьезно, она еще язвить будет?

- А остальные? Их мнение тебе тоже не важно?
- Как видишь, только у тебя есть претензии. Полагаю, что у остальных их нет, иначе они бы высказались. Да и что ты предлагаешь? Сесть и начать обсуждать всё часами, а Валькирии пусть стоят и ждут пока мы придём к общему решению?

Закончив фразу, Тесса устало выдохнула и умоляюще посмотрела на паладина.

- Гарт, пожалуйста... ты можешь просто довериться мне хоть раз? Я считаю что уже неоднократно доказала что намного полезнее чем тебе кажется. Я верю что у меня получится провести переговоры должным образом и разрешить разногласия. 

Вот здесь терпение Гарта кончилось. Да почему она вообще считает так? Она же не может знать что нас ждёт! Высокомерие и легкомысленность эльфийки окончательно вывели его из себя.

- Почему ты думаешь что сможешь договориться? Что придаёт тебе эту уверенность? Что ты знаешь о местных? Ты же не собрала информацию.
- Как раз сейчас я и планировала это сделать - холодно ответила она. 
- Это нужно было сделать ДО того как принимать решение ввязываться в это дело!
Знаешь что, Тесса... давай-ка я прямо сейчас сделаю это сам. А ты просто слушай и продолжай дальше делать вид что контролируешь абсолютно всё в этом мире. 

Немного замявшись, Гарт промолвил:
- Иногда мне кажется, что вы, эльфы, не умнее нас. Вы просто развиваетесь медленнее, только и делов. В свои 300 лет ты так и не поняла того, что многие люди понимают в 30.

Похоже, если хочешь чтобы дело было сделано хорошо - его нужно делать самому. Махнув рукой, Гарт повернулся на месте и решительным шагом направился прямо к командующей Радиоле. Эльфийка пошла следом за ним с растерянным видом.

*  *  *

Пока Гарт и Тесса стояли и спорили посреди дороги, остальная группа почти догнала их. Дрю, шедшая во главе колонны, наблюдала за их спором, и вдруг заметила мягкий свет, идущий от правой руки Тессы. Лучи солнца отражаются от розового золота? Или просто показалось? Она протерла глаза руками и присмотрелась внимательнее. Свечение определённо было, но после того как Гарт махнул рукой и направился прямо к ней, оно исчезло. Что это могло быть, подумала она.

Гарт поравнялся с колонной и сходу заявил:

- Капитан Радиола, мы хотели бы больше знать о ваших врагах. Расскажите, кто они, в чем ваш конфликт, и что куда важнее - на какое сопротивление вы рассчитываете и чего следует опасаться. 

Радиола усмехнулась.

- Вам поподробнее или покороче? 
- Подробнее! Чем больше деталей, тем лучше! - раздался девчачий голос из-за спины капитана.
Гарт улыбнулся: энтузиазма у Дрю хватит на целую роту солдат. Она хотя бы пытается познавать мир и открыта к новому, в отличии от Тессы, у которой, казалось, уже есть заготовленные ответы на все вопросы. К слову о ней - эльфийка молча подошла к колонне и выглядела еще более сконфуженно, не пытаясь вставить что-то в диалог Радиолы и паладина.

- Подробнее так подробнее! Можем вообще начать с древней истории Керамбитии! - весело ответила Радиола, глянув на Дрю. Похоже, девчушка начала ей нравится, подумал Гарт. Она посмотрела на Чёрную Нэт; казалось, волшебница всё поняла без лишних слов и начала свой рассказ. Остальные подтянулись ближе чтобы не упустить ничего.

* * *

... Около двухсот лет назад произошёл катаклизм, который мы называем Роком Азтлана. Одни считают что это была природная катастрофа, другие - что сами боги наказали азтлан за высокомерие и желание стать равными Им. В любом случае, катаклизм коснулся и Юга Керамбитии. Есть рассказы о том как огонь сходил с неба и поглотил города, другие наоборот, писали что свет шёл с земли... в общем, светопредставление было весьма впечатляющим. Страна была буквально стерта с лица земли. Здесь же землетрясения были не особо разрушительными, но старый Ледилейк пострадал сильнее всех. Эффект был также и психологическим - после увиденного фейерверка люди не особо  хотели селиться на юге и умотали в центр или вообще на север, боясь повторения катастрофы. С того момента экспансия на юг прекратилась. Город не захотели восстанавливать, все институты перебрались в Столицу, где и находятся до сих пор. Климат сильно изменился - вместо Азтлана сейчас бескрайняя пустыня, и ветра-суховеи приносят оттуда жару и песок. Буквально до недавнего времени Юг был практически не заселён. Никто не хочет жить рядом с орками, гоблинами и пустыней. Да и сами зверолюди с другой стороны реки не особо и хотели лезть туда. Народ сосредоточился вокруг столицы, в центральной части Керамбитии. Историки называют этот период Столетним Застоем. 
Так было до недавнего времени, пока Император Резеп не запустил королевскую программу под названием "Гектар каждой семье!". Царь решил вернуть Керамбитии былую славу и продолжил расширять владения на юг. Река Грин-Ривер - естественная граница страны, земли рядом с ней в меру плодородны, и Резеп Светоносный решил раздавать их своим подданным бесплатно. По гектару семьям,  желающим поселиться на юге и начать новую жизнь вдали от города. Более того, Терракотовый Банк выдаёт кредит переселенцам чтобы они могли закупиться всем необходимым, построить дома и фермы, и начать получать прибыль. Условия более чем честные. Многие семьи, стеснённые городскими условиями, тут же приняли предложение и поселились на юге. Таких поселений стало появляться все больше и больше...

- Простите, а те сожженные дома, что мы видели на юге - это и есть те самые поселения? - перебил Лукас, с интересом слушавший Нэт.
- Об этом позже - ответила волшебница - Как я уже и говорила, условия более чем выгодные. Бери кредит, закупайся, селись на Юге, живи и горя не знай! Вот что тут может пойти не так...
- Видимо, все-таки что-то пошло не плану! - снова перебил Лукас, усмехнувшись - позвольте предположить: разбойники? Орки?
- Может, дашь закончить? Или стоит наложить на тебя "молчанку"? - зло ответила волшебница. Лукас поднял вверх обе руки, изображая капитуляцию. Похоже, разозлить её и правда проще некуда, подумала Дрю.

Капитан Радиола решила взять инициативу в свои руки.

- Спасибо, Нэт. Давай я продолжу дальше, тем более что мы уже подошли к главному: к фрисойлерам. Как и Нэт, я тоже считаю что поселенцам были предоставлены отличные условия. Но естественно, не обошлось и без недовольных. Многие считали что проценты по кредитам были слишком велики для людей, которые по сути рискуют всем и думали что Терракотовый Банк просто зарабатывает на них. Кроме того, земли выдавались только молодым семьям; одиноким и неженатым отказывали без шансов.
Но все это недовольство не выходило за рамки обычного нытья и бурчания в тавернах за кружкой эля, пока не появился Уилл Накамура. Так получилось, что я его знаю почти всю жизнь: обычный бездельник, без постоянной работы. Кем он только не пробовал быть, даже в городской страже служил два года и ушел по окончанию контракта. В какой-то момент своей жизни он познакомился с Религией Прогресса или Культом Крылатой Богини Денеи - ныне запрещённого в Керамбитии учения. И началось... с чего-то он решил что государство должно выдавать земли вообще всем желающим, без каких-то дополнительных условий и обязательств. Дескать, царь вообще никто, не более чем зазнавшийся человечишка, и власти над всей землёй он не может иметь. Сам он из семьи строителей, кроме того увлекался примитивными технологиями с самого детства. Помню, лет в 7 построил себе шалаш из веток на пустыре и сказал что теперь - это его дом и земля вокруг, хаха. Ему тогда быстро объяснили что такое частная собственность. Такое ощущение что он изначально был не от мира сего, или же у него детство до сих пор играет в заднице. Из-за этой самой религии Прогресса у него было много проблем, один раз его даже высекли кнутом на площади чтобы не раскачивал лодку - после того как ему отказали в участии в программе и не дали землю бесплатно, он стал подбивать народ на бунт. Думаете, после этого он утих? Сперва казалось что да... но затем Уилл сделал то, что от него никто не ожидал - продал всё своё имущество, купил лошадей, телегу с инструментами и уехал в неизвестном направлении. Пропажу даже не сразу заметили, вот настолько всем было на него плевать. Знакомые думали что скоро вернётся. Но прошли годы, и его забыли. Родители так сильно устали от того дерьма что он творил всю свою жизнь что даже почувствовали облегчение. 
А позже, спустя несколько лет, выяснилось что он не просто выжил, а даже основал своё поселение на руинах старого Ледилейка... прямо там, за холмом - капитан показала рукой в сторону северо-востока - в общем, пара дней ходьбы, и увидите всё сами. До сих пор непонятно как ему удалось склонить на свою сторону людей. И когда мы спохватились, они уже пустили корни.
Почва тут не такая хорошая как по берегам реки,  плюс нет доступа к водным ресурсам, но они все равно собирают там неплохой урожай. Видимо, ритуалы Культа Денеи! Со временем в Ледилейк стало стягиваться всё больше и больше людей... так и возникло движение Фрисойлеров. У них все просто - бери земли сколько сможешь обработать и живи на ней. Сами понимаете, если каждый начнёт бесконтрольно хапать все земли вокруг себя, начнётся хаос. И мы с вами обязаны остановить этих уродов любой ценой!

- А что насчет их обороны? Люди, оружие, укрепления... что вы знаете об этом? - спросил Гарт. Он любил послушать истории, но не заместо действительно важных, практических данных о проблеме, в которую ему предстояло окунуться с головой почти завтра.

Капитан Радиола продолжила:

- В башне мы произвели магическую разведку и выяснили что они частично отстроили стены старого Ледилейка и кое-где возвели частокол. Людей у них около пятиста, возможно больше. Оружие... вот тут и начинаются проблемы. До недавнего времени у них были разве что вилы и колья, но во время нашего последнего визита вежливости к ним Уилл заявил что у него есть оружие, которого никто из нас никогда не видел, и чья разрушительная мощь превосходит тяжелые катапульты. Сам он назвал его "Танегасима". Насколько это правда - мы не знаем, но разведка показала что в их деревне и правда есть что-то странное, похожее на толстую металлическую трубу. Может, это и есть то самое оружие? В любом случае, это дипломатическая миссия. Там и увидим.

Новое оружие? И они говорят нам об этом только сейчас???
Похоже на то что Валькирии хотят просто прикрыться нами как живым щитом, выбросив на передовую и надеяться на то что в чужаков не будут стрелять. Всё-таки Тесса права: сейчас у нас нет выбора. Деться особо некуда, а вот если сделать всё правильно, то можно получить уважение и привилегии местных. Короче, разберемся на месте.

Пока Гарт придавался этим размышлениям, к нему подошла та самая рыжая лучница и попыталась завести разговор.

- Эй, привет! Я - Элис! А ты правда настоящий паладин?
- Привет, Элис. Я Гарт, и я правда настоящий паладин.
- А скольких орков ты убил?
- Не считал. Битва - не самое подходящее время для статистики.

Элис замешкалась. Казалось, она ожидала другой реакции от него. Собравшись с мыслями, она продолжила:

- Наш царь Резеп, кстати, тоже настоящий паладин! Один раз он противостал гигантскому орку по имени Огел и победил его в равном бою! 

Паладин ехидно усмехнулся, и, прищурив один глаз, ответил:

- Позвольте уточнить - под словом "победил" вы имеете в виду победу на баттле? Мы тут немного почитали ваши книги, насколько смогли понять язык. Так и не понял что значит "бадибэг", но вопрос вот в чем - тот орк Еогл все еще жив?

- Конечно же, жив! Баттл-рэп - это спорт, мы же не варвары чтобы убивать каждого несогласного! Да, Огел еще жив, но он бадибэгнут, а значит до него никому нет дела! Он слит!

Гном Ристи, знающий бретонский хуже всех, что-то спросил у Гарта на эрефи. Получив ответ, от всей души рассмеялся.

- Слушай, Гарт, вот это мы с тобой дураки! Воевали с орками, подвергая опасности свои жизни, а можно было всего лишь зачитать им матерные стишки в лицо, и всё - они "бадибэгнуты" и "слиты"! А что, так можно было? - сказал он и продолжил смеяться.

Валькирии непонимающе уставились на гнома. Гарт поспешил с пояснениями.

- Простите, мой товарищ Ристи плохо знает бретонский и особенно ваш диалект, так что я немного перевёл ему ваши слова.

- И что тут смешного? - нахмурившись, поинтересовалась коммандер Радиола.
- Смешна ваша уверенность в том что с орком можно решить конфликт, выйдя с ним в круг и зачитав ему в лицо зарифмованные ругательства. Может, с некоторыми людьми это и сработает, но орки не признают поражения пока их противник жив. А значит, он вернется за вашим царем. 
- Если он вернётся, то мы дадим ему достойный отпор! - выкрикнула Элис и победоносно подняла свой лук вверх, над головой.

- Именно так, Элис. А пока что давайте остановимся и разобьем лагерь прямо здесь. Скоро начнёт темнеть, и нам пора ужинать и готовиться ко сну. Завтрашний день потребует всех усилий - сказала Радиола - Давайте ставить палатки!

* * *

Женское общество - это, конечно, приятно и весело, но иногда хочется и одной побыть, привести мысли в порядок. На время похода Леди Тессалии выделили удобную офицерскую палатку, и Дрю поселили вместе с ней, в то время как четверым мужчинам пришлось делить обычную, небольшую. Сама эльфийка отсутствовала; скорее всего, медитирует где-то как обычно, подумала Дрю и решила вернуться в ведению журнала, а для этого всё же придется найти карандаш. Дрю принялась доставать всё из сумки и разложила свои вещи на полу.

Наконец-то! Карандаши, естественно, были на самом дне её сумки! Ничего удивительного, впрочем. Она извлекла огрызки красного и синего и почти целый чёрный карандаш. Значит, можно, наконец, продолжить вести журнал юного натуралиста. Но сейчас ей хотелось описать кое-что другое. Дрю начала рисовать кисть руки Тессы с эльфийским кольцом на среднем пальце. Немного размазав красный цвет вокруг кольца, она попыталась изобразить свечение, насколько это было возможно. Ей всегда нравилось рисовать - и сам процесс, и результат визуализации помогали ей расставлять мысли в голове по своим местам и находить покой внутри себя. Закончив рисовать красивую женскую руку в центре листа, Дрю взяла черный карандаш и начала писать вокруг рисунка:

"Сегодня я снова увидела как кольцо леди Тессалии светится! В начале я думала что мне это привиделось (или же это было отражение солнечного света на закате), но сейчас, когда она спорила с Гартом, кольцо опять засветилось бледно-розовым светом! Магия? Получается, это не просто дорогая побрякушка из розового золота, а волшебный артефакт! Интересно, какими магическими свойствами оно обладает? Или же оно просто резонирует с настроением владелицы кольца?"

Дрю положила карандаш, а затем взялась за голову обеими руками, зачёсывая назад коричневые волосы. Поправив очки, она задумалась. Допустим, в эти два момента эльфийка действительно применяла магию, но какую? Тесса - последовательница богини Лерии, а значит её основной профиль - магия восстановления. Пока что Дрю не видела как Тесса лечила серьезные раны, но она отлично восстанавливала силы команды прямо во время шторма.Также она могла немного управлять погодой, усмиряя волны вокруг лодки. Да уж, если бы не эльфийка, у них не было бы и шанса, подумала Дрю. Затем она вспомнила встречу с Валькириями. Контроль разума? На Гарта эта сила явно подействовала не так хорошо. Она глубоко вздохнула и  снова взяла в руки карандаш.

"Вспоминая нашу встречу с Валькириями, предположу что кольцо либо позволяет ей читать мысли других людей, либо наоборот, внушать им свои. Чёрная Нэт могла почувствовать нашу ауру издалека и без артефактов, среди людей многие способны научиться Псионике. Если это правда, насколько же тогда сильна леди Тессалия? А что если мы всё время находимся под её контролем?"

Нет, бред какой-то. Дрю принялась энергично зачёркивать последнее предложение. Такого не может быть, иначе бы мы уже давно были во дворце, принимая горячую ванну, а Гарт даже и не подумал бы с ней спорить. Подумав ещё немного, Дрю дописала:

"Конечно, можно прямо спросить леди Тессу об этом. Наверное, так и сделаю... "

В этот момент сбоку раздался шелест брезента, и в палатку вошла эльфийка. Дрю испуганно захлопнула книгу вместе с карандашами внутри, чему Тесса явно удивилась.

- Я тебя испугала? - улыбаясь, спросила она.
- Д-д-да, немного! Просто вы настолько бесшумно подкрались сзади! - немного дрожащим голосом протараторила Дрю.
- Раз так, то прости. Видимо, ты была полностью поглощена своим дневником. Наверняка тебе есть что записать. Я сразу спать, а ты пиши дальше что хотела. 

Тесса сняла дорожный плащ и принялась устраиваться на своём спальном мешке. Дрю занервничала ещё больше, хотя старалась всем видом не показывать этого. Она взглянула на кольцо: свечения не наблюдалось. Может, спросить её прямо? Нет... Дрю решила зайти издалека:

- Я думала, вы не спите совсем.
- Просто стараюсь говорить привычными тебе терминами - ответила Тесса, усаживаясь в позу "лотоса". Транс можно считать своего рода сном. Физические процессы также замедляются, и тело отдыхает. Тебе тоже не помешает отдохнуть - ты выглядишь очень напряженной. 
- Мысли читаете? - нервно ответила Дрю и тут же подумала про себя: зря я это сказала, ой как зря. Но Тесса снова улыбнулась в ответ:
- Это излишне - и так заметно. И нет, я не умею читать мысли.
- Так ответил бы любой человек со способностью читать мысли - хмуро пробормотала Дрю. 
- ... а значит, правды тебе не узнать - тихим голосом ответила эльфийка. Затем, выдержав паузу, она пристально посмотрела в глаза девчонки и сказала - Знаешь... лучше ложись спать, Дрю. Похоже, ты переутомилась и тебе нужен отдых. Лампу не забудь потушить.

Тесса повернулась боком к ней и спиной к выходу, затем закрыла глаза. 

Несмотря на уютную палатку и тёплый спальник, эту ночь Дрю спала очень плохо. Её не отпускали мысли о том, что прямо сейчас эльфийка пытается зондировать её мозг. Периодически она поглядывала на Тессу; нет, кольцо больше так и не засветилось. Дрю сама не знала, сколько времени прошло перед тем, как она всё же провалилась в сон.

* * * конец 6 главы * * *