Керамбития: новые берега

Стоя на центральной площади Ледилейка и осматриваясь по сторонам, Черная Нэт внезапно заметила очень, очень знакомое лицо.

- Лекси! И почему я ничуть не удивлена? - радостно выкрикнула она.

Напротив нее под деревом можжевельника стояла невысокая стройная блондинка в темно-зелёном плаще и зелёной юбке, слегка приоткрывающей легкие кожаные сапоги, её длинные прямые волосы падали на плечи. В левой руке она держала посох, сделанный из необработанного дерева и увенчанный живыми листьями. Блондинка искренне улыбалась, смотря на Нэт, а та улыбалась ей в ответ. Дрю осознала что это первый раз, когда она видит улыбку на лице хмурой волшебницы.

- Кто это? ваша подруга? - спросила она.

- Это Алекса Артерон - моя бывшая одноклассница! Вместе мы учились магии в школе Высших Таинств. Она самая большая любительница природы из всех людей что мне приходилось знать, даже больше тебя! - ответила Нэт.

Алекса усмехнулась и подошла ближе к ним.

- А ты что здесь забыла, Нэт? Что подтолкнуло тебя выйти из своей мрачной башни и окружения книжных полок? Явно же не желание встретиться со старой подругой.
- Конечно, откуда же я могла знать что ты здесь? Хотя... удивляться тут действительно нечему. Особенно после того что ты учудила в Стэмпер-Тауне. Старый Хэнк Стэмпер грозится повесить тебя прямо на городской площади.

- А у него есть на то право? - нахмурилась Алекса.
- Разумеется, нет. Но оно есть у меня - раздался голос из-за спины Чёрной Нэт.

Командующая Радиола стояла позади с копьем в руках и сверлила пристальным взглядом светловолосую волшебницу. Казалось, она полна решительности арестовать её прямо здесь и сейчас.

Блондинка изобразила недоумение, но далось ей это не очень хорошо. Очевидно, врать она не умела.

- Я не понимаю, что я сделала не так и почему лесорубы ополчились на меня. Я не нарушила ни один закон Керамбитии.

Чёрная Нэт тяжело вздохнула, глядя на старую знакомую.
- Лекси, да всё ты прекрасно понимаешь. Мне-то врать не надо. Всем известно что ты можешь контролировать силы природы. Ты постоянно выступала то против добычи диализайта в Доррмунде, то против вырубки лесов кланом Стэмперов. Писала жалобы царю Резепу, но он их игнорировал. Затем твои попытки запугать лесорубов рассказами о мести обитателей леса... как ты там это называла? "Эко-активизм?" И потом внезапно лес и правда оживает, Стэмперы клянутся что на лесорубов нападали сами деревья и духи леса, а целый пост оказывается поглощенным лесом за один день. И ты тут не при делах, конечно же?
- Это феи. Я всего лишь предупреждала людей что не стоит их тревожить, - упрямо ответила Алекса. - Если бы они послушали меня и не лезли вглубь Безмолвного леса, этого бы не произошло. Я пыталась их защитить, а теперь мне это вменяется в вину?

- Разберемся на суде, - непреклонным, твердым голосом ответила Радиола, - После того как послы вдоволь наговорятся с Уиллом, мы сопроводим их в столицу, и ты пойдешь вместе с нами. Там и решим, феи ли в этом виноваты или твоя магия.

Уилл Накамура в это время беседовал в стороне с Тессой и ее спутниками. Услышав накаляющуюся между женщинами дискуссию, он решил вмешаться.

- Что у вас тут происходит? Радиола, ты только пришла, а уже угрожаешь одному из нас какими-то нелепыми обвинениями? Дай-ка догадаюсь - у старого Стэмпера настолько потекла крыша, что он обвинил Алексу в том что она наслала на него магию? Вы об этом?
- Получается, ты в курсе и этого, Уилл. Каких еще преступников ты здесь укрываешь? - гневно вопросила Радиола.
- Да, я в курсе того что Стэмперы верят в то что Алекса виновата. Но из доказательств у них только одно - за несколько дней до этого она была на аванпосте и убеждала людей прекратить вырубку в этой части леса. Тебе этого достаточно? Не подумала что этот хитрец, возможно, пытается списать свои расходы на нее? Деревья на него напали, ага.
- В суде и разберемся - упрямо ответила капитан.
- А кто-то видел Алексу в тот день среди нападающих? - продолжал Уилл.

Казалось, Радиола и вправду задумалась. Хэнк Стэмпер принадлежал к тем людям, которые смысл своей жизни видели в расширении влияния, и в случае неудачи их злоба могла обернуться на тех, кто просто попался под горячую руку.

- В любом случае, у нас сейчас много работы с уборкой урожая и пересадкой деревьев. Как видишь, - Уилл показал рукой на восток, где над гигантским горным хребтом нависали черные тучи, - скоро может разразиться ливень, и начнется дождливая осень. И помощь Алексы нам очень кстати. Отложим это разбирательство до зимы? Лучше опроси рабочих лично, не доверяя тому что сказал якобы от их лица старый пердун.

- Ох... хорошо, будь по-твоему - Радиола тяжело вздохнула и покачала головой. - Алекса, мы еще вернемся к этому разговору позже. Дело не закрыто. А сейчас и у нас и правда есть проблемы побольше.

Она кивнула головой в сторону Тессы.

- Они - наши гости, Уилл. Исследователи, чужие люди на чужих берегах. Леди Тессалии интересны вы, фрисойлеры. Окажите послам достойное гостеприимство, а затем мы сопроводим их в столицу. Не вздумай выкинуть что-то наподобие взятия заложников. Иначе ты очень, очень сильно пожалеешь об этом. В тюрьме Мрачного Замка много места.

Услышав эти слова, Уилл громко рассмеялся, а затем снисходительно взглянул на капитана валькирий:

- Моя дорогая Радиола... как ты могла подумать что конфликт между нами и вашим царем перекинется на незнакомцев, которые здесь не при чем? Я только рад поболтать с этими необычными чужеземцами, но увы - работу никто не отменял. Если они еще не против помочь, а я вижу среди них здоровых мужиков, можем пообщаться во время уборки урожая. И еще... хватит мне угрожать. Ни хрена у тебя не получится. Ты тут шибко не бряцай оружием, а то придется нам попрощаться, не познакомившись с гостями.

Последнюю фразу он произнес предельно серьезно, нахмурившись, затем добавил:
- Пойдем к нашим гостям и не будем мешать юным леди общаться. Надо решить вопрос вашего размещения.

Поправив широкополую шляпу, Уилл отправился назад на центральную площадь города, где и стояла леди Тесса и ее компаньоны. Перекинувшись взглядами с Нэт, за ним последовала Радиола.

Алекса подошла вплотную к Дрю и Нэт, смотревшим как капитан королевской стражи и лидер фрисойлеров подходят к леди Тессе, и, немного прищурив глаза, спросила:

- Нэтти, а кто она такая, эта ушастая? Неплохо скрывает ауру, да? Признаюсь, я даже не сразу поняла что она тоже владеет магией. Что у нее за силы?

- Она - эльфийка. Как я поняла, в отличии от нас, людей, у них все имеют врожденный талант к магии. Вроде как она специализируется на магии восстановления, но сам факт того что она умеет скрывать ауру, говорит о том что и в Псионике она сведуща - ответила Нэт, разглядывающая Тессу так, будто пытаясь увидеть в ней то, чего раньше не заметила.

- Все верно! Леди Тессалия Амиквелит - жрица богини Лерии. Орден Лучезарной Богини проповедует любовь и прощение, а также исцеляет больных! - решила вставить Дрю.

Алекса выходнула.

- Надо будет еще присмотреться к ней повнимательнее... Слушайте, у меня есть идея! Почему бы вам обеим сегодня не переночевать у меня? Не знаю где вас планирует разместить Уилл, но в моей хижине есть место для нас троих. Не так много, правда, но нам хватит. Кроме того, у меня есть кое-что, что наверняка понравится вам.

- Я - за! Буду только рада познакомиться с вами и Черной Нэт еще ближе! - радостно выпалила Дрю.

Блондинка звонко рассмеялась, услышав это.

- "Черная Нэт?" Похоже, прозвище, которое я дала тебе еще в школе, неплохо прижилось!

- Да уж, умения придумывать всем меткие прозвища у тебя не отнять - усмехнулась ей в ответ Нэт и продолжила - пока мы учились в Школе Высших Таинств, Лекси придумала клички как ученикам, так и учителям. Некоторых учителей до сих пор называют прозвищами, выдуманными ей.

- Как говорил один мой друг детства: тебя не будут дразнить и не повесят на тебя обидную кличку, если ты сама их всем придумываешь - с улыбкой на лице ответила Алекса и постучала пальцем по голове: универсальный жест, демонстрирующий наличие мозга у владельца.

- В баттлы тебе надо было идти. Кто знает, может сейчас смогла бы потягаться с самим царем Резепом.

- А, царь Резеп... он там как, жив еще? На мои официальные письма против вырубки лесов он не ответил... готовит очередной бадибэг?

- Даже не знаю. Говорят, не выходит из своего мрачного чертога и пишет книгу, труд всей своей жизни! Нет... по слухам, даже две: "Моя борьба с Огелом" и "моя борьба с Пиэмом". Пока он самоустранился от руководства, все обязанности за него исполняет Фюрер Эльмира. Хотя... ну а что еще делать герою, у которого кончились драконы?

Алекса снова звонко рассмеялась. Её задорный смех волей-неволей заставил и Дрю улыбнуться, хотя она даже близко не понимала, о чем идет речь, и кто такие эти Огел и Пиэм.

* * *

Женская компания быстро пришла к дому Алексы. Хижина лесной ведьмы представляла собой небольшой домик с двускатной крышей, сложенный из камней. С обоих сторон его надежно оплетали лозы винограда, доходящие до самого верха и образующие, помимо обычной крыши из камыша, дополнительный слой защиты от непогоды. Дом был огорожен плетеным забором, по которому также тянулась плетистая роза, чьи оранжевые цветы все еще держались на лозе, несмотря на время года.

- Добро пожаловать в мой личный оазис! - весело сказала Алекса, открыв входную дверь.

Пожалуй, "оазис" - и правда идеальное слово для описания того что было за забором. Во дворе произрастали сотни разных видов цветов. Дрю аж охнула, увидев такое видовое разнообразие. Казалось, Алекса хотела собрать экземпляры все возможных цветов, до которых только сможет дотянуться. Ирисы, бархатцы, петунии, лилейник... Под большой яблоней, покрывавшей тенью участок земли рядом с домом, прятались от жары гортензии. К дому вела мощеная камнем дорожка, по края которой росли пионы: белые, розовые, оранжевые, желтые... За ними располагались грядки, на которых волшебница, похоже, выращивала ингредиенты для своих зелий и попросту приправы. Своим видом и ароматами сад Алексы внушал ей умиротворение.

- А вы неплохо здесь устроились! - сказала Дрю хозяйке, осмотрев её владения - Наверное, трудно ухаживать за таким красивым садом в сухом климате?

- Мне подвластна магия! Кроме того, сама природа любит тех, кто любит и ценит её, и щедро одаривает в ответ. Ладно, заходите домой! Уже темнеет, завтра еще оглядите сад. Вы вообще надолго? - спросила Алекса.

- Понятия не имею. Изначально мы планировали просто придти сюда, зачитать указ и сразу уйти, но тут нам свалились на голову вот они - хмуро ответила Нэт, махнув головой в сторону Дрю, - не знаю, сколько там принцесса планирует болтать с Уиллом.

К этому моменту Алекса уже зашла в дом и, выглядывая из-за деревянной двери, жестом приглашала всех зайти. Немного пригнувшись, относительно высокая Нэт прошла под дверным проёмом; у Дрю такой проблемы не возникло.

Места в хижине было и правда немного, но вполне достаточно для размещения еще двух женщин. Алекса зажгла камин, достала из-под кровати несколько плетеных ковров и развернула их на полу, затем - небольшие шкуры и бросила их сверху.

- У вас же есть спальные мешки, правда? Вот, ляжете на это сверху, будет дополнительный уют. А пока - предлагаю вам поужинать и попробовать еще кое-что...

На круглом столе в центре комнаты стояла плетеная корзинка со свежими фруктами и овощами. Рядом была еще одна - маленькая, с абрикосами. Пока Алекса доставала из шкафа кухонную утварь, Дрю взяла ее в руки и принялась поедать диковинные фрукты, не произраставшие в ее родной стране.

- Какие же вкусные абрикосы, прямо как мёд! - с восхищением сказала она, выплевывая на стол семечки, - надо будет забрать эти семена!
- Дрю, а тебе сколько лет-то? - спросила Алекса заговорщическим голосом, прищурив глаза.
- Шестнадцать. Во время плавания мне исполнилось шестнадцать лет.

- Значит, уже взрослая! Пойдет! - весело сказала блондинка и продолжила копаться в шкафу. Подобное насторожило Дрю, а вот Черная Нэт, казалось, начала догадываться, в чем дело.

- Дай-ка предположу - припасла вина на нашу встречу? - улыбнувшись, спросила она.

- Лучше! - быстро ответила Алекса и повернулась, держа в руках прозрачную бутылку с напитком золотистого цвета и тремя простыми стеклянными бокалами, - Я придумала как сделать новый вид вина из местных растений! Зацените? Пока что местным нравится...

- Кстати, она еще в Аркануме начала использовать свою магию природы чтобы ускорить брожение вина и придать ему лучшие качества. Неудивительно что ее приглашали на все праздники. Волшебница, превращающая любое плохое вино в отменное - кому не хочется дружить с такой?

Алекса развела руками.

- Было-было, признаю. Опять же, никого не заставляю, но есть тут у меня новая выпивка, которую я сделала из агавы. Растение и так само по себе очень полезное: мы делаем из него веревки, ткани... например, ковры, на которых вы сидите. Шипы могут использоваться как иголки или даже гвозди. Полезное растение, в изобилии произрастающее вокруг. В основном, в ход идут листья, и как-то я задумалась: а можно ли использовать стебли агавы? В общем, не буду утомлять вас подробностями. Немного ускорив естественные процессы брожения при помощи магии, я получила вот это - вино из агавы!

Алекса еще раз продемонстрировала бутылку и медленно разлила золотистую жидкость по стаканам.

- Только не спешите! Оно намного крепче обычного.

Дрю, как и ее семья, не особо ценили спиртное и всячески воздерживались от его употребления, но в этот раз любопытство победила осторожность, и девушка, недолго думая, выпила залпом весь стакан.

Казалось, в ее горло вместо напитка попала раскаленная лава. Дрю начала лихорадочно дышать, будто пытаясь охладить внутренности потоком свежего воздуха, пока Нэт и Алекса смеялись, видя ее реакцию на первый крепкий алкоголь в жизни.

- Знаете что... мой отец был прав, говоря что от выпивки одни несчастья. Зачем вообще это пить? - сказала девушка, приходя в себя.

- Даже не знаю - ответила Черная Нэт и быстро опрокинула свой бокал с напитком. Ее глаза также непроизвольно расширились: очевидно, и она не ожидала такого.

Теперь Алекса уже посмеивалась над ними двумя.

- Еще по одной?
- НЕТ! С МЕНЯ ТОЧНО ХВАТИТ! - выкрикнула Дрю, для пущей убедительности размахивая руками по сторонам.
- С меня, пожалуй, тоже. Предпочитаю пиво, но ты попробуй предложить эту огненную воду лесорубам Стэмпера: думаю, скупят все что есть. Если, конечно, тебя не повесят раньше - ответила Нэт.

Но Алекса не расстроилась, а вместо этого достала из шкафа другую бутылку и разлила по опустевшим бокалам красный напиток.

- Тогда попробуйте вот это: слабое вино, сделанное из того самого винограда что растет вокруг дома. К несчастью, даже моя магия не смогла сделать его вкусным, но для вина - самое то. Еще я добавила в напиток немного фруктов, ягод и трав... в общем, вам должно понравиться!

Нэт озадаченно глянула на новую бутылку, на стаканы и тихо поинтересовалась:

- А ты вообще занимаешься здесь чем-то другим помимо изготовления новых сортов алкоголя и их распивом? - спросила волшебница, пока Дрю с явным удовольствием потягивала фруктовое вино.

- Еще как занимаюсь, моя дорогая Черная Нэт. Завтра покажу, если Уилл не займет вас чем-то поинтереснее. Подготовка к зиме идет по полной программе! Пей, не стесняйся - у меня еще много такого вина...

Девушки еще долго беседовали и смеялись, делясь забавными историями из своих и чужих жизней, произошедших за всё то время, пока они не общались, но Дрю уже не слышала этого так как после очередного бокала вина сама того не заметила как заснула прямо за столом...

* * *

Дневник Андриетты Линни.

12 день нашего пребывания в Керамбитии.

АЛКОГОЛЬ - ЗЛО!!!
Вчера вечером я планировала много что записать и нарисовать, но всем этим планам не суждено было сбыться. И благодарить за это надо мескаль - разновидность невероятно крепкого алкоголя, который местная волшебница Алекса Артерон изготавливает из сока агавы. Вдогонку мне предложили другой местный напиток под названием "сангрия", не такой крепкий, но в итоге я даже не заметила как провалилась в крепчайший в моей жизни сон. Утром моя голова болела так, будто по ней протопталось целое стадо лошадей. Справедливости ради, Алекса умеет готовить не только алкоголь - она заварила целый котелок вкуснейшего травяного чая, и похмелье как рукой сняло. Сегодня Уилл планирует показать нам сбор урожая и местные растения, которые фрисойлеры выращивают в пищу. Жду - не дождусь этого! Надеюсь, вечером у меня хватит сил чтобы описать это подробнейшим образом, но пока что - все.
И еще раз повторяю - алкоголь - зло! Держитесь подальше от него.