Керамбития: новые берега

За время, проведённое на войне, Гарт Гарденер видел огромное количество подонков. Армия всегда была идеальным местом для выродков, неспособных ужиться в обществе нормальных людей с их "скучными" ценностями. Строить и улучшать свой дом, совершенствоваться в любимом деле, отдавать себя семье, любить их и быть любимым ими - все это было не для них. Стрелять по живым мишеням из лука или арбалета, рубить на куски врагов (и неважно, зеленокожие это или такие же люди, как и они сами) - совсем другое дело. Во время войны они резко становились нужными, высоко ценимыми людьми;  после окончания конфликтов они, как правило, попадали в тюрьмы или уходили в банды - грабить то же государство, что защищали совсем недавно. А ведь ранее их называли "добровольцами": какое хорошее слово для обозначения полезных бандитов, думал Гарт. Достаточно просто взглянуть в лица таких "добровольцев", и сразу становится ясно, что человек здесь отнюдь не ради защиты родины. Походные лагеря ландскнехтов стояли в стороне от обычных крестьян и горожан, силой согнанных воевать за империю. Смех, реки вина, отвратительные песни, которые можно услышать только там, доносились из палаток в свободное от убийств время. У паладинов из ордена Святого Диармайда такие люди вызывали глубочайшее презрение. 

Так вот: фрисойлеры, живущие в Ледилейке, были максимально на них непохожи. Казалось, каждый из них сам знает, что и как ему надо делать, без пинка со стороны начальника. Поселившись на земле, оставленной людьми почти две сотни лет назад, каждый день они обживались на ней все больше и больше. Им не нужно было пояснять что если урожай не убрать до наступления дождей - он пропадёт. Они не искали крайних для того чтобы свалить на них всю вину. Террасы с огородами, небольшие плантации юкки и агавы, сады плодовых деревьев, поля, покрытые киноа - этим невероятно живучим зерновым. Уилл Накамура смог построить удивительное общество. Эти люди ознозначно нравились Гарту.

На третий день он задумался, а стоит ли ему вообще таскать с собой оружие? Никто из фрисойлеров даже не предпринял попыток навредить им: людям было либо любопытно узнать о них побольше, либо они были слишком заняты своими делами. Их работа как охрана посла Тессалии была скорее церемониальной чем реально необходимой. Однако на всех экскурсиях по Ледилейку и его окрестностям за посольством неуклонно следовали минитмены - подобие городской стражи фрисойлеров, но их скорее смущали Валькирии, чем послы: почти у каждого здесь были личные счеты с государем Керамбитии и его приспешниками, и именно поэтому воительниц никто не жаловал. К ним относились не лучше чем к бандитам.

Минитмены набирались из числа обычных поселенцев, которые приостанавливали свои работы на два дня, надевали зеленые плащи, брали в руки оружие и отправлялись следить за порядком внутри поселения. Была и вторая, резервная группа минитменов, которая в случае тревоги должна была быть готовой незамедлительно бросить все свои дела, схватить оружие и прибыть к воротам. Никаких профессиональных убийц на зарплате здесь не прикармливали. Численность обеих групп минитменов Уилл держал втайне, но судя по тому как быстро отреагировали на их появление в Ледилейке, у них все было на мази. Фрисойлеры и правда давно готовились к защите земли, ставшей им новой родиной.

Сегодня им обещали показать магию волшебницы Алексы Артерон.
Веселая блондинка сразу понравилась Гарту. В первый же день она умудрилась напоить Дрю и мрачную волшебницу каким-то новым сортом вина, а на следующий день все чувствовали себя прекрасно. Магия, да и только! Она обожала природу, даже скудную местную: суровая земля, редко видевшая дожди, на которой мало что могло прорасти и дать хорошие плоды, все равно казалась ей прекрасной в своем первозданном диком виде. Уилл рассказал что ему стоило больших усилий убедить её помочь фрисойлерам - его ключевым аргументом было то что так было не всегда, и пока земли к югу от Керамбитии не опустынились, здесь было так же зелено, как и в окрестностях столицы. Ну и инцидент с "эко-активизмом" пришелся им на руку - волшебница нашла здесь надежное убежище и с радостью бросилась озеленять окрестности Ледилейка.

Перед наступлением зимы всем фрисойлерам было крайне необходимо запастись древесиной для отопления, и именно этого ресурса в степи было крайне мало. Они смогли закупить часть с Стампер-Тауне (городе, расположенном к северо-западу от Ледилейка, чья экономика строилась исключительно вокруг экспорта древесины), но часть была использована на городские стены и другие укрепления, крайне необходимые им когда командующая Радиола все же решится на атаку. Удивительно, но основным товаром для экспорта у фрисойлеров была... еда и алкоголь. Даже в таких условиях они умудрялись выращивать больше необходимого и продавать часть лесорубам, которые с неохотой скупали киноа, но зато охото - выпивку, производимую Алексой. Сама волшебница глубоко презирала лесорубов за то что они только срубают леса и не могут ничего вырастить сами даже в таких хороших условиях. 

Сейчас фрисойлеры активно пересаживали плодовые деревья, создавая посадку вокруг речушки: своими корнями они укрепят берега от эрозии и, находясь в близости к воде, принесут еще больше плода. Алекса грустно наблюдала как старые, частично поврежденные вишни распиливаются на столь необходимую людям древесину, а новые (или годные к пересадке старые) погружались в лунки, наполненные компостом. Она подошла к одному из пересаженных деревьев, укоренённых на новом месте и аккуратно дотронулась до него ладонью. Живой посох в другой руке волшебницы начал светиться зелёным светом, и вокруг него образовалось небольшое облако блестящих частиц, будто мельчайшие светлячки слетелись на свет ночного фонаря. Скоро облако светлячков, окутанных зелёным светом, устремилось к дереву, окружив его ствол там, где его касалась рука Алексы, а затем исчезли, будто впитавшись в него, и дерево принялось расти будто сейчас не середина осени, а начало весны и дни текут быстро как минуты. Новые побеги появились рядом со спиленными ветками.

- Готово, корни этой вишни проросли достаточно глубоко чтобы пережить зиму, - устало ответила Алекса и пошла проделывать то же самое с другими пересаженными деревьями, пока фрисойлеры увозили распиленную древесину на своих тележках.

Уилл грустно взглянул в сторону болота, которое раньше было Озером Леди, и повернулся к Тессе.

- Раньше здесь было все по-другому, и местная природа кипела разнообразием. Но Рок Азтлана, чтоб его, повлиял и на нас. Но ничего, мы сможем повлиять и на это.

Он указал рукой на юг, где велись строительные работы.

- Сейчас там сооружается небольшая дамба. У нас есть инженер, который все рассчитал и пришел к выводу что если соорудить там плотину, то за осень и зиму там образуется целое водохранилище. Прямо сейчас Алекса трудится над посадкой деревьев, которые удержат своими корнями берега и будут питаться его водами. Рядом мы высадим еще больше овощей, а плохие земли также, будут засеяны киноа. Обязательно останьтесь на праздник урожая - вы увидите как много всего мы делаем из этого чудесного растения: от хлеба до выпивки!

Все это время Дрю увлеченно делала пометки в своей книге, и на этом моменте достала засушенный между страницами стебель киноа.

- Больше похожа на лебеду или амарант, - подметила она, - думаю что эти растения - дальние родственники.

- Интересное предположение, юная леди! Не знаю что такое амарант, но в отличии от лебеды, киноа приносит больше плода и в целом полезнее. Если бы не это растение, хвала Денее, мы бы здесь не выжили. 

- Какие у вас дальнейшие планы, Уилл? - поинтересовалась Тесса.
- Жить и радоваться жизни! Не сомневаюсь что эти красавицы, - Уилл указал на Валькирий, осматривающихся в стороне, - попытаются подпортить нам жизнь и согнать отсюда. Ничего у них не получится! Это место стало для нас новым домом, и мы не уйдем отсюда. Нам есть что противопоставить их мечам. Вечером у нас общественное собрание, где я представлю вас всем нашим, а пока что - заготовка древесины! Как вижу, среди вас есть здоровые мужики: не желаете ли нам помочь?

- Почему бы и нет? Кстати, я сама владею магией восстановления и могу попробовать помочь Алексе! - радостно согласилась Тесса.

Гарт, Лукас и другие не разделили её энтузиазма во время рубки дерева.

* * *

Вечером гости собрались в так называемом "общественном центре" - старой церкви Прогресса, которую фрисойлеры восстановили, заменив разрушенные временем камни новыми, и поддерживали здание в достойном состоянии как внутри, так и снаружи. Гости уселись на деревянные скамьи в первых рядах, за ними разместились местные, также желающие послушать Уилла. Когда зал заполнился так что места стало не хватать, и многим пришлось стоять в дверях, он начал речь.

- Дорогие друзья! На протяжении нескольких дней вы задаетесь вопросами о том, кто эти люди и что они вообще здесь делают, не так ли? И сейчас я с радостью представляю вам Леди Тессалию - посла королевства Тинтагель! Вместе со своей командой они приплыли к нам из-за Океана!

По залу пронесся восторженный гул: видать, и здесь люди верили что за Океаном жизни нет.

- Сейчас они направляются в Столицу чтобы открыть там посольство, и поэтому их сопровождают вот эти прекрасные дамы в синем...

Уилл кивнул в сторону Валькирий, сидевших позади гостей. По залу снова пронёсся гул, на этот раз полный неодобрения.

- Все они - наши гости! Эти люди - странники, первооткрыватели, пионеры... как и мы сами! Пока посольство Тинтагеля гостит у нас, прошу всех проявить радушие. И раз этим людям интересна наша история и вера, то я с радостью расскажу обо всем, тем более что они тесно переплетены. Думаю что и для вас будет полезно, скажем так, вернуться к истокам, вспомнить, какими были наши предки, каков был их характер, мировоззрение и путь, и вознести благодарность Крылатой Богине за всё, чего мы смогли добиться на этом месте. Сейчас вы услышите историю о младшей богине Денее и как благодаря ей Керамбития зародилась.

В зале наступила тишина, и Уилл приступил к рассказу.

* * *

...Когда-то земля была безвидна и пуста. Каким образом и зачем Старшие Боги создали людей и другие расы - остается загадкой, которую они решили не пояснять. Возможно, мы стали просто жертвой случайного эксперимента высших сил, которые потеряли интерес к своему творению и отправились создавать другие миры или творить на других планах бытия. Люди бродили по первобытной земле как овцы, не имеющие пастыря; они не знали как выживать на ней, да и вообще как им жить свои жизни. Что правильно, а что - нет? Представьте себя, выброшенного на дикой земле без одежды, еды и каких-либо инструментов и знаний! Вообще-то как раз именно вы можете легко представить себе, каково это!

Уилл посмотрел на гостей, и по залу пронеслись смешки.

- У вас, путешественников с другого конца света, также волей судьбы выброшенных на наши берега, есть много знаний об устройстве мира, технологиях, какой-никакой моральный кодекс и понимание как работают законы природы! У первых людей этого не было. 

Так было до того как младшая богиня Денея обратила свое внимание на людей и сжалилась над ними, видя их убогое существование. Там, на востоке, за Драконьим Хребтом, она создала для них райский сад и назвала его Аврора. В этом месте у людей было все необходимое, более того - сама Крылатая Богиня наставляла людей, делилась своей мудростью и оберегала от опасностей древнего мира. По замыслу богини человечество с ее помощью научится выживать и размножится, а когда Аврора не сможет вмещать их всех, люди уже будут готовы жить самостоятельно, без ее наставлений.

И судя по всему, ее план сработал, и люди стали расселяться за пределами рая, распространившись во все стороны света. Но вот путь на запад им преграждал огромный горный массив, и Драконий Хребет является только видимой нам частью!

Уилл простер руку на восток, указывая на горы.

... Однако нашлись безумцы, пожелавшие проникнуть за его пределы! Месяцами они петляли по горным проходам, терпели холод и голод, нападения диких зверей, многие из них погибли, но те кто преодолел всё, нашел плодородную землю, не заселенную никем. Эту землю, Керамбитию!

Представьте это чувство когда тебе никто не мешает! Когда над тобой нет царя и господина, никто не пытается потеснить тебя! Хочешь обрабатывать землю? Просто иди дальше и занимай то, что не принадлежит никому! Всё детство я восхищался историями о первых поселенцах и мечтал родиться в те времена, а не в центре вонючего города, где небольшие домишки продаются дороже чем акр свободной земли! Через горный проход, названный Путь Древних, продолжали поступать новые группы пионеров, и со временем люди заселили всю долину к западу от Драконьего Хребта. Стали образовываться великие семьи, вокруг которых и сфокусировалась власть. А затем произошел Рок Азтлана, и проход в горах закрылся. 

Уилл тяжело выходнул воздух и продолжил.

- Тогда-то все и начало угасать. Казалось, сам дух первых поселенцев, их жажда новых открытий, бесконечная тяга к приключениям, была подавлена страхом. Вся страна стала другой. Только сейчас люди снова начали селиться здесь, а ведь когда-то именно Ледилейк был центром науки! Именно здесь Крылатая Богиня явилась молодому волшебнику по имени Риан, после чего он основал Школу Высших Таинств и начал собирать подобных себе именно здесь! Он назвал город в её честь ибо она вышла из вод озера. Всю историю Керамбитии Денея направляла нас, а сейчас Религию Прогресса пытаются запретить, обозвать "бесполезным суеверием". Да и чем заменить-то? Так называемым "научным атеизмом?". Очередное заблуждение, да и только. Мы, здесь собравшиеся, чтим Богиню и благодарны за её наставления. Она никогда не требовала от людей преклонения или даров, она всегда поощряла нашу самостоятельность, но в нужные, ключевые моменты являлась на помощь. И пять лет назад, здесь, она явилась и мне как и до этого благословенному Риану, и указала мне восстановить Ледилейк и собрать здесь тех, в ком еще жив дух первых поселенцев! Слишком отчаянных чтобы наслаждаться городской суетой и горбатиться на феодалов, готовых к трудностям, тех кто не будет винить других за свои неудачи. Вместе мы сможем построить лучший мир! Хвала Крылатой Богине!

- Хвала Крылатой Богине! - пронеслось по залу в ответ.

- Послезавтра нас ожидает Праздник Урожая - воистину лучший день года! Мы благодарим Денею за её помощь и вместе радуемся тому урожаю, который смогли произвести. Это день, когда мы подводим итоги года, а после - задумываемся о том как улучшить свои жизни и все вокруг нас еще сильнее. Мы приглашаем вас погостить еще пару дней и присоединиться к нам на этом празднике, а сейчас - всё! Собрание закончено.

* * * КОНЕЦ ГЛАВЫ * * *