Керамбития: новые берега

Путешественники ничуть не пожалели о том что остались на День благодарения.

В этот день на площади Ледилейка устраивался грандиозный пир, на который каждый приносил что-то, выращенное своим трудом, и после молитвы и благодарений, возносившихся Богине Прогресса Денее, начиналось само пиршество. 

Обилие блюд из киноа удивляло: несмотря на то что жители севера считали это невероятно живучее растение чем-то бросовым и мало пригодным даже для животного корма, фрисойлеры научились делать из него огромное количество еды. Сам по себе вкус его, мягко говоря, никакой - хорошо что к отваренному киноа можно добавить огромное количество разных приправ и гарниров, а не подавать просто так, не правда ли? На столах фрисойлеров были различные каши из киноа, супы, салаты... даже хлеб из киноа при наличии приправ получался вкусным. И естественно, алкоголь: эко-волшебница Алекса первым делом попыталась его сделать, получив крепкий прозрачный напиток, который впоследствии пошел на продажу лесорубам Стамперов и рыболовам побережья. 

Наблюдая из-за стола за тем как несколько человек достают из глиняной печи огромную тыкву, фаршированную киноа с разнообразными овощами, а затем разрезают так что ароматное содержимое вываливается на поднос, и делят между гостями, Гарт Гарденер осознал что чувствует себя здесь как дома. Даже правильнее было бы сказать иначе - лучше чем дома, где он всегда чувствовал себя не более чем помехой для семьи, вечно ждущей от него решений всех проблем, которые возникали и могли возникнуть в будущем. Именно это гнетущее как мрачный осенний день недовольство и бесконечные потоки бурчания и предъяв когда-то и вынудили его уйти в Орден Святого Диармайда, где он также оказался мало полезен из-за неспособности освоить магию Древних. Однако ему нравилась их путь, идеология, система убеждений. "Храни свет в себе и стань им сам". Он всегда чувствовал себя обязанным делать то что правильно и честно вопреки всему: это и привело его к событиям Пограничной Войны и осаде Мач-Халы - орочьего бастиона, где Гарт и Ристи проявили свой героизм и храбрость в полной мере, прорвав орочий авангард и вдохновив всех вокруг себя сражаться до победного конца. Гарт потрогал Панцерфауст - тяжелый шестопер, обычно висящий на его поясе, а сейчас, во время застолья, уложенный на колени. Он уже настолько привык к нему что уже почти не замечал висящую на поясе палицу. 

Гарт снова посмотрел на веселящихся фрисойлеров и снова вспомнил свою семью. Отягощенный мыслями о доме, где он никогда никому не был нужен, он встал из-за стола, предварительно наполнив большую плоскую тарелку яствами и присел на склоне холма, издалека наблюдая за тем как леди Тесса наслаждается вниманием толпы.

Какое-то время Гарт просто сидел на еще тёплой земле и просто размышлял, пока не заметил что к нему аккуратной походкой, будто пытаясь не спугнуть дичь, направляется сам лидер фрисойлеров Уилл Накамура.

- Смотрю, ты вполне крепкий мужик... служил небось? - добродушно улыбаясь, спросил он.
- Было дело...
- Я тоже отслужил два года в городской страже и даже поднялся до сержанта, пока окончательно не убедился в том что всё это - не для меня. Приказы, приказы, приказы... не задавай вопросов, Уилл, не думай, Уилл - за тебя уже всё продумали командиры, делай что сказали и молчи, Уилл... Такая жизнь - не для меня.
- Как и для меня, - грустно усмехнувшись, ответил Гарт.
- А как же тебя тогда занесло в армию?
- Долгая история.
- А я не против послушать! Вроде, спешить некуда.

Лидер фрисойлеров улыбнулся и присел рядом на землю, и необъяснимым образом Гарт почувствовал что рядом с ним действительно родственная душа.

- Мои родители всегда мечтали меня выпнуть из дома. Я даже понятия не имею, что именно вызывало у них такое отторжение - не считаю что был чем-то хуже сверстников. Во мне их бесило буквально всё, и жить в такой обстановке было просто невозможно. Еще в детстве я услышал про Орден Святого Диармайда и давно мечтал оказаться там, поэтому сразу как мне исполнилось шестнадцать, я записался в послушники...

- Такие же паладины как царь Резеп?
- Не знаю, не встречались с ним пока что. Но как минимум, сражаемся мы реальным оружием, а не рэп-баттлами, - усмехнулся Гарт и продолжил:

- Легенду о Святом Диармайде я услышал еще в раннем детстве и невольно представлял себя на его месте. Суть её в том что парень как-то наткнулся в лесу на короля со свитой, которые там охотились, и влюбился в его дочь. Понимая что в обычном мире будущего у них нет, они вместе скрылись в этом лесу и каким-то чудом обрели благословение фей, обитавших там столетия. Так позже и возник Орден - из людей, которых не устраивала обычная жизнь, и она искали мудрости фей и пытались познать их пути. Я представлял что там я получу некое благословение Фей, что они также вступят со мной в контакт, как и с Диармайдом, но увы: видать и им я был мало нужен, как и своей семье. Я не смог освоить магию. Вместо этого война пришла в нашу страну, и нам пришлось защищаться от орков... 

Уилл тихо спросил паладина:

- Слушай, Гарт, а что случилось с Диармайдом в конце? Умер в битве или от старости?

- А вот здесь не могу ответить точно. Архивариусы ордена не учили этому. Они хоть и сидели за книгами постоянно, твердили что мы должны сфокусироваться на чем-то более практичном вместо уточнения "маловажных" подробностей и так далее. Хотя частично я в курсе: Диармайд жил около двухсот лет, что необычно для человека, знаешь ли. Хотя для других рас - норма. Вон Тессе уже больше трёх сотен лет, например.

Глаза лидера фрисойлеров округлились. Гарт продолжал:

- Говорят, он даже внешне стал похож на фей. Например, по слухам, у него отрасли оленьи рога, из-за чего его стали называть "сохатым рыцарем"...
- Я бы тоже предпочел о таком не распространяться, - усмехнулся Уилл, - понятно почему об этом не рассказывали.

Гарт улыбнулся ему в ответ:

- Ничего земное его уже не интересовало, как и его жену Грайне, и Круг Двенадцати - его верных паладинов. И когда феи просто исчезли, они исчезли вместе с ними. Диармайд просто не вернулся из анклава фей, а когда один из командоров решил сам пойти туда и призвать лидера, он не обнаружил ничего - сам анклав исчез. 

- Как и Азтлан? - тихо спросил Уилл, очевидно намекая на некое сходство.

Гарт замолчал. А ведь если задуматься, то история и правда во многом схожа. Хотя бы тем что следы цивилизаций были буквально стерты.

- Понятно зачем ты вообще об этом спросил. А это правда что от Азтлана ничего не осталось? Книг, зданий, монументов? Вообще ничего?

Уилл кивнул.

- Сам я там не был, нет желания встречаться со зверолюдьми. Но те кто были, подтверждают официальную версию - они будто испарились. Хотя руины там есть, но ничего особенного в них не найти. С феями так же?

- Тут все сложнее: Феи не строили городов, стен или мостов. Они даже не писали книг, у них не было письменности вообще - они передавали информацию устно и телепатически. Эльфы могут входить в транс, частично входя в контакт с изнанкой нашей реальности. А феи будто постоянно жили в трансе... этого я мало понимаю. Точнее, совсем не понимаю. Но ответ на твой вопрос - да, от фей не осталось ничего. На месте анклава фей сейчас штаб Ордена, построенный вокруг Вечнозеленого дуба. И всё.

Гарт посмотрел на Уилла. Тот будто сам вошел в транс, глубоко погрузившись в раздумья.

- А что, у тебя есть теории?

Уилл энергично закивал.

- Есть! Не моя, а нашего геолога Вернора. Ранее он был археологом и исследовал Азтлан... потратив годы на раскопки, не нашел ничего. Царь Резеп в бешенстве свернул всю экспедицию и уволил мужика за растраты. Мы вместе с ним когда-то покинули Столицу, имея только телеги с инструментами. Без него Ледилейка бы не было. Так вот - Вернор предположил, что каждая цивилизация проходит определенные стадии роста и, достигая вершины развития, совершает Переход. Становится нечто иным, настолько далеким от нашего понимания жизни, что даже не может помочь другим перейти следом за ними. И твои рассказы про исчезновение Фей только подтверждают эту догадку. Вернор назвал это Сингулярностью. Любит он сложные слова, блин.

- Звучит вполне правдоподобно, - согласился паладин, - но все же есть в этой теории некоторые пробелы. Например, почему они не могли оставить для нас четкие инструкции как совершить Переход? Раз это и есть конец путешествия, могли бы и подсказать нам, в какую сторону плыть. И еще - почему же эльфы не перешли? Они собрали больше всех знаний как об естественном мире, так и о духовном. Да они даже могут входить в транс, как феи! Что им мешает?

- Сможешь оставить для муравья четкие инструкции как стать человеком? Понимаю, пример не самый лучший, но суть ясна. А еще как говорил мой отец, некоторые вещи каждый из нас должен сделать сам. Видимо, так и с Переходом. А эльфы... кто знает, я их никогда не видел до этой недели. Возможно они не в том направлении идут, а может они тоже на границе Перехода, и кто знает - когда ты вернешься домой, их может уже и не быть, а Тесса останется последней в своем роде.

- Не представляю, насколько одиноко будет единственной из своего рода в окружении других рас, - задумчиво промолвил Гарт.

- Я не думаю что для того чтобы чувствовать себя по-настоящему одиноким, обязательно остаться единственным в своем роду. Каждый из нас здесь по сути был одинок: в городах, селах, в своих семьях, как и ты. В бесконечных поисках работы чтобы просто выжить... Гарт, мы все были невероятно одиноки пока не нашли друг друга здесь, в Ледилейке.

Уилл встал и отряхнул штаны.

- Пойдем покажу тебе кое-что. Не переживай, тыквы у нас еще полно.
- Да я уже не хочу это доедать. Признаться, это ваше киноа мне уже надоело.
- Понимаю... дело привычки. Но иначе бы мы тут не выжили - пшеница тут не растет так хорошо как на севере.

Мужчины отошли от центральной площади в сторону городских стен. Шум веселья затих только немного: довольные горожане сновали туда-сюда по улице, из своих домов - к площади и назад. Пройдя чуть дальше, они оказались у недостроенного дома из глиняных кирпичей: его стены были закончены, а вот крышу хозяин еще не успел навести, и деревянные балки из ветвей можжевельника лежали внутри здания.

- Как-то приходил сюда один горожанин из Столицы, также уставший от жизни в городском муравейнике, а там еще как раз и карантин устроили. Начал строить дом, пытался сажать овощи на террасе, но быстро выдохся, и к началу осени бросил всё и вернулся в город. Я не осуждаю - такая жизнь и правда не для всех. Я не собираюсь убеждать всех горожан побросать свои работы и присоединиться к нам - пусть каждый живет как ему удобнее! Но...

Уилл выдержал паузу, будто заново обдумывал то что хотел сказать.

- Я не могу это объяснить, но я вижу родственные души в людях вокруг себя! Тех, кому такая жизнь действительно подходит. И ты, Гарт, определенно один из нас. Я приглашаю тебя остаться с нами! Возьми себе этот дом, отстрой его до конца, мы поможем! Ты крепкий мужик, думаю с такой задачей ты легко справишься. А весной начнется самое интересное! Возьми себе участок, я покажу свободные, сажай киноа или что сам захочешь, и радуйся жизни! Настоящей, свободной жизни, без преклонения феодалам!Что скажешь?

- Весной Радиола соберет армию и навестит вас снова. Этот визит - последнее предупреждение. Ты же сам понимаешь что вам не устоять против обученных военных, правда? Хоть ты и идеалист, но не дурак... как минимум, мне так показалось, - ответил Гарт, пытаясь вразумить фрисойлера.

- Пойдем еще прогуляемся, если не устал! - хитро улыбнувшись, предложил ему Уилл.

Они подошли почти вплотную к городской стене, восстановленной из камней руин старого города. Проходящий по стене стражник-минитмен приветственно кивнул лидеру фрисойлеров. Рядом со стеной находилась небольшая площадка, на которой была размещена крайне необычная для Гарта вещь: металлическая труба, под углом размещенная на деревянной телеге. Поверхность трубы украшали гравюры, из которых особенно сильно выделялся огнедышащий дракон, выдыхающий пламя. Уилл довольно похлопал по трубе ладонью.

- Это - Танегасима, еще одно изобретение нашего гения Верна! Где бы мы были сейчас без него!

Он указал рукой на каменные ядра, аккуратно сложенные рядом.

- Эта штука стреляет ядрами очень далеко, подальше чем катапульты или баллисты Армии. Как только они разместят лагерь, получат вдоволь камней! А еще открою тебе секрет - Верн сейчас работает над тем чтобы сделать такую же, но поменьше, чтобы можно было стрелять прямо с рук. Есть трудности с изготовлением стволов, но я не сомневаюсь что он разберется. В любом случае, люди сами настроены на то чтобы дать отпор. Слабаки по типу того парня что начал строить хижину, уже свалили отсюда как запахло жареным. Так что останься с нами - и тогда уж мы точно победим их, а после выторгуем себе автономию!

Все это казалось Гарту нереалистичным, несмотря на все аргументы. Кроме того, было еще кое-что важное для него, что мешало паладину бросить свою группу.

- Уилл, я ценю твое предложение, но для нас, паладинов, честь - важнее всего. Я должен был верен леди Тессалии и защищать её ото всех угроз извне, как минимум пока она сама не захочет отказаться. Это - мой долг.

Даже в полутьме на лице Уилла было заметно разочарование.

- Ох уж эти паладинские понятия... Надеюсь когда Радиола предложит тебе помочь выбить нас отсюда, эта самая честь помешает тебе присоединиться к шестеркам Резепа и поднять оружие на честных людей.

- В этом можешь не сомневаться.
- В любом случае если передумаешь - Ледилейк будет стоять там же, где и сейчас. Иди доедай вкусности, пока не расхватали, - улыбнувшись на прощание, Уилл Накамура отправился к праздничным столам.

*  *  *