Керамбития: новые берега

В раннюю эпоху, когда территория будущей Керамбитии только заселялась пионерами пришедшими из созданного богиней Денеей рая, часть из них направилась на юг вдоль Драконьего Хребта в поисках пригодных земель. Однако они обнаружили нечто большее чем пастбища для скота - пионеры наткнулись на пещеры с месторождениями железа (а позже - и магического камня диализайта, чьи залежи были еще глубже) и меди. По легендам сама Богиня Прогресса указала старателю по имени Дорр Упрямый на них и вдохновила его основать здесь город. Именно это и определило будущее поселения, названного в честь основателя: Доррмунд стал городом мастеровых, в особенности шахтеров и кузнецов. Люди, живущие здесь, привычны к усердному труду и изобретательны с детства, они понимают что действительно хорошие, ценные вещи - результат большой работы, и они готовы, не покладая рук, становиться лучше и лучше в выбранном ими ремесле.

Спустя неделю после начала осады Доррмунда командующая Дийорис начала приходить к выводу что она явно переоценила себя и своих союзников.
Или же недооценила соперников.
На самом деле она никогда не была хорошим стратегом; скорее, берсерком, бесстрашно несущимся на своих врагов вопреки всему. Рыжеволосая воительница всегда была ярким, харизматичным лидером, и именно её бесстрашие и уверенность в победе несмотря ни на что вдохновляли людей идти за ней. Как и вышеупомянутые мастеровые, со временем она обросла опытом и знаниями. Увы, осада города показала что её знаний и опыта недостаточно для того чтобы легко взять этот город.

После ухода корсаров, которые пообещали помочь ей дестабилизировать обстановку внутри города, Дийорис принялась собирать горные кланы, вдохновив их обещаниями грабежа и невероятной наживы. Многие радостно согласились последовать за ней, и когда армия была сформирована, первым делом они напали на слабо защищённый город Нилланвиль, забрав себе припасы и взяв пленных. Довольные успехом, они направились прямо на Доррмунд, надеясь что взять его будет так же просто: достаточно навалиться всей ордой на городские стены с душераздирающими криками и воплями, и защитники разбегутся в ужасе. 

Увы и ах, люди Доррмунда были совсем другой породы. Привыкшие к тяжелому труду в шахтах, плавильнях и кузницах, регулярно перетаскивающие тяжести, изобретательные горожане отказались сдаваться и оказали достойное сопротивление толпам варваров-горцев в медвежьих шкурах. Много раз им удавалось забраться на невысокие стены с помощью лестниц, многие городские стражи полегли в этих битвах, но каждый раз когда они продвигались дальше по городу, на каждом углу их встречали сами горожане. Привыкшие наносить своими молотками тяжелые и точные удары, облаченные в металлические или кожаные доспехи собственного производства, они давали бандитам достойный отпор и вынуждали их отступить.

Особо сообразительные инженеры Доррмунда даже придумали как переделать шахтерское оборудование, при помощи системы шкивов, блоков и противовесов создав свои осадные орудия, и теперь в наступающих шаттландцев летела каменная картечь. Войскам Дийорис пришлось отступить к лагерю, но спустя несколько дней инженеры еще и усовершенствовали камнемёты, и огромные булыжники стали долетать прямо до палаток разбойников. Разъярённая командующая приказала перенести лагерь ещё дальше, выставив на передний план пленников, которых они использовали как рабсилу.

Осада вошла в пассивную фазу: шаттландцы перекрыли все подходы к городу, полностью заблокировав торговлю и поступление припасов. Нападения на стены стали более продуманными и скорее были призваны сократить число защитников чем реально прорвать их оборону. На данный момент времени это казалось неэффективным, но ремесленники понимали - долго им не протянуть. Те горцы, что не признавали власть Дийорис и просто пришли сюда пограбить, рассредоточились по окрестным деревням, устраивая там свои бесчинства и пополняя запасы. 

Корсары Белого Эрла, все еще находившиеся в городе во время осады, тоже не сидели без дела и регулярно пытались устроить саботаж. Другие засланцы Акабана, долгое время маскировавшиеся под обычных торговцев и рыбаков, пытались поджечь городские здания; чаще всего у них все получалось, а пожары списывали на случайности. После того как парочку диверсантов поймали во время поджога одного из складов с продовольствием, остальные, включая самого Эрла, удрали из города, оставив осажденным прощальный подарок - устроили диверсию в порту. При помощи масла и других компонентов они сделали зажигательную смесь, втайне пронесли её на некоторые пришвартованные суда, и взорвали их и деревянную пристань, лишив людей Доррмунда как возможности отступить, так и принять помощь по реке.

Бывшая командующая Валькириями выжидала. Она прекрасно понимала что скоро вести об осаде дойдут до столицы, и Резеп просто вынужден будет чем-то ответить чтобы его власть не пошатнулась еще дальше, увеличивая шанс гражданской войны. Больше всего она мечтала скрестить клинки со своими бывшими сестрами - Эскадроном Валькирий, которые не последовали за ней, и особенно - молодой командующей Радиолой. По мнению Дийорис, она абсолютно не годилась на роль командира, и их дуэль доказала бы это. Интересно, смогла бы она продержаться хотя бы одну минуту прежде чем офицерский эспадрон рыжеволосой воительницы не найдет щель в её броне? До какой степени разложилась Армия Керамбитии? Смогут ли организованные и обученные ей шаттландцы легко победить их, или же им потребуется какое-то время чтобы добить остатки Армии и обратить их в позорное бегство? Она очень, очень сильно хотела проверить их в деле.

Дийорис изначально понимала что город ей не захватить.
Она помнила свой уговор с акабанскими корсарами, разведданные, которыми они поделились с ней.
Она здесь только для того чтобы удовлетворить свою жажду мести и нанести регулярной армии Керамбитии критическое поражение. Доказать всем что без неё они не способны ни на что.

* * *

- Они получили подкрепление! - тяжело дыша, выкрикнул разведчик шаттландцев, стоя перед лицом Диойрис.
- Чего? Какое еще подкрепление?

В голосе командующей в равной степени смешалось удивление и недовольство. Она знала все ресурсы, которыми располагает Армия Керамбитии, её шпионы в Столице держали её в курсе всех событий, в особенности - "оптимизации" армии и задействовании оставшихся сил в качестве охраны (или скорее, тюремщиков) лагерей для больных. Откуда взяться подкреплению?

- Я не знаю! - все так же пытаясь отдышаться, тяжело отвечал разведчик, небезосновательно побаиваясь за свою жизнь: терпением Первая Командующая никогда не отличалась.

- Присядь, - Дийорис жестом указала на стулья около офицерского стола, на которым лежали карты местности, в том числе и карта Керамбитии и её окрестностей, привезенная корсаром.

Разведчик неловко присел. Немного отдышавшись, он продолжил:

- ... Мы втроем следили за ними с самого порта Нилланвилля, оставаясь незамеченными, как вы и приказали, коммандер. Вся частная охрана Артеронов осталась там охранять корабли. Потом они выдвинулись на юг, расположились лагерем в лесу... мы собирались подкрасться поближе, думая что эти простофили нас не замечают, как вдруг Рэнни получил стрелу прямо в сердце! Посреди ночи, в лесу! Мы не сразу поняли что вообще произошло, и тут в его братца прилетело вот это:

Он достал из-под плаща короткий арбалетный болт и протянул Дийорис.

- Я думаю что он был отравлен - болт попал ему в предплечье, мы попытались сбежать, но Шеймус быстро начал слабеть и трястись в конвульсиях... пришлось бросить его, так как в нас все еще летели стрелы. Я еле спасся!

Все это время командующая будто смотрела сквозь него, размышляя.

- Я думаю что это те самые гости из-за Океана! С Радиолой были несколько мужиков, одетые весьма непохоже на местных, один из них - в черном плаще, он осматривал город в поисках улик и чуть не спалил нас. Думаю что он - ассасин, и отравленный болт - его рук дело. Еще один постоянно тусуется с Радиолой, похож на ветерана...
- Сколько их? - с явным интересом спросила Дийорис.
- Вроде как пятеро: четверо мужчин, причем один какой-то мелкий... зачем они привезли этого карлика на войну? - усмехнулся разведчик, будто почувствовав облегчение, - и еще девчонка с книгой, которая постоянно что-то туда писала. Итого - пятеро.

- Невелико подкрепление! - довольно рассмеялась командующая, - ну что же, жду - не дождусь когда они подтянутся к Доррмунду! Свободен!

Будто удивляясь тому что командующая не решила наказать его за плохое исполнение приказа и не желая перемены настроения, разведчик быстро скрылся с её глаз.
На самом деле, Дийорис вдруг поняла что давно не была так напряжена и взволнована одновременно. Можно даже сказать... счастлива! Новые, достойные оппоненты, не чета Валькириям, обученным лично ей, или мясу из Доррмунда! Радиола - девчонка, которая хотела и дальше оставаться полевым врачом; у нее нет воинского азарта, она не чувствует никакого возбуждения, видя как перед ней стоит достойный оппонент. Ей никогда не понять Дийорис - легче назвать её сумасшедшей чтобы оправдать свою никчемность как воина. 

Командующая достала из ножен офицерский эспадрон из вороненой стали. На черном клинке красовалась роспись из рун, аккуратно высеченных на металле. Уже почти десять лет как этот меч верно превращал её соперников в безжизненные куски мяса, валяющиеся на поле боя, но увы - она уже и не помнила, сколько лет назад последний раз встречала действительно достойного оппонента на поле боя. 

- Дай-ка догадаюсь - предвкушаешь хорошую драку? - раздался женский голос позади, и Дийорис обернулась. Пока она выслушивала доклад разведчика, на наблюдательный пост поднялась женщина в алом одеянии, с похожими на её огненно-рыжими волосами, будто горящими как пламя пожара. Похоже, настоящий костер некогда обжег правую половину её головы: волосы над ухом отсутствовали, и на их месте красовался шрам от ожога, само ухо также было сильно повреждено огнем. В её левой руке был посох, увенчанный настоящим, живым пламенем.

- Говорят, Ради привела с собой весьма необычных союзников... Посмотрим, сможет ли кто-то из них стать достойным соперником для меня, - хищно улыбнувшись, ответила Дийорис, - подкинь-ка огоньку прямо в Доррмунд чтобы не отвлекали нас во время драки.

Волшебница довольно усмехнулась ей в ответ, и пламя на её магическом посохе разгорелось ещё сильнее.

*  *  *

Когда собранная Радиолой армия наконец вышла в долину, в которой располагался город Доррмунд, шаттландцы уже ждали их во всеоружии.

Быстро расположившаяся на небольшом холмике командующая наблюдала за тем как отряды тяжелой пехоты выстраиваются в фаланги, а лучники и арбалетчики - занимают свои позиции за ними. Эскадрон Валькирий и несколько кампаний наёмников Радиола оставила в тактическом резерве, рядом с ней.

Напротив них располагалось целое море горцев; казалось, им не было числа. Одетые в грубые льняные или конопляные одежды, частично прикрытые кожаными доспехами,  вооруженные чем попало: от трофейных клинков регулярной армии Керамбитии до заостренных деревянных копий, варвары кричали ругательства и довольно смеялись, предвкушая резню. Группировались шаттландцы исключительно по кланам - даже издалека можно было заметить различия в их одеждах и знаменах кланов, поднятых над толпами бородатых разбойников. Издалека в сравнении с ними Армия Керамбитии выглядела не так уверенно.

Командующая Радиола рассматривала ряды врагов в морскую подзорную трубу. Вдалеке, также расположившись на небольшой возвышенности, стояли Кровавые Валькирии - ранее хорошо знакомые сестры, а теперь - предательницы, некогда ушедшие вслед за Дийорис.

- А вот и она сама,  - сказала Радиола, указав рукой в их сторону и протянув Гарту свою трубу. Присмотревшись, он увидел женщину в кожаных доспехах и багровой накидке, держащую в руках длинное копьё со штандартом такого же багрового цвета.

- Значит, это и есть та самая Багровая Командующая...

Гарт вернул трубу Радиоле, и она принялась дальше разглядывать ряды врагов.

- Думаю что она поступит так же, как и мы - оставит в резерве Кровавых Валькирий и будет ждать возможности влететь в бой... ооооо, черт! И почему я не удивлена!

Командующая в сердцах сплюнула на землю и снова всучила трубу Гарту.

- Видишь слева за её спиной женщину в алых одеждах? Она - волшебница, зовут Ванрисса Огненная Буря. Владеет магией огня и порой с трудом контролирует свои силы, как и Нэт: как-то в Школе Высших Таинств вспыхнуло целое учебное крыло, этот пожар с трудом потушили. Мы думали что она не справилась со своими силами и случайно сожгла себя... оказывается, всё намного хуже - она инсценировала свою смерть! Теперь наш авангард будут обстреливать не только их лучники, но и Ванрисса своим огнем. Нужно быть готовым к большим потерям...

- Я могу помочь с этим, - сзади раздался тихий бас. 

Шейн вытащил из небольшого колчана на ремне арбалетный болт и продемонстрировал его Радиоле и другим собравшимся вокруг неё. Болт был абсолютно чёрным, будто высеченным из непроглядной тьмы самой темной ночи, которую только видел этот мир, по всей длине на нём на древнем наречии Айрэ были написаны серебром непонятные никому, даже Шейну, слова.

- Бич Магов, - разъяснил он, слабо улыбаясь одной стороной лица, - эта стрела замкнёт магические цепи того, кого поразит. Я использовал его не один раз: после попадания даже в руку или бедро маги начинают терять силу. А если эта огненная ведьма и так с трудом контролирует силы, эффект от Бича Магов может приятно удивить вас. Просто отвлеките её и дайте мне подойти к ней поближе...

- Проще сказать чем сделать! - горько выпалила Радиола, - однако война есть война, и потери неизбежны. Мы начнем наступление, жди пока Дийорис ворвется в бой со своими приспешницами, а дальше... сам знаешь как и что тебе делать.

Гарт извлек из-под кольчуги небольшой медальон - четырехлистный клевер, вырезанный из малахита и обрамлённый медной цепью: символ Ордена Святого Диармайда, членом которого он был до того как Пограничная Война разрушила привычный миропорядок. Он сжал его в руке и, будто набравшись от него решимости, уверенно заявил:

- Я возглавлю авангард.
- Предпочитаю чтобы ты остался рядом со мной! - возразила командующая Радиола.
- Там от меня будет больше толку, вот увидишь, - парировал паладин и спешно зашагал в сторону первых рядов панцирной пехоты. Не сказав ни слова, за ним поспешил и Ристи.

- Да защитит тебя Святой Диармайд, - прошептал Шейн так тихо что никто его не услышал, - вернись живым.

* * * ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ * * *