Керамбития: новые берега

- Я нахожу крайне странным что в вашей мифологии нет ни намёка на главного злодея.

Леди Тесса спокойно стояла в комнате Чёрной Нэт, скрестив руки. Только что она осмотрела грубый рисунок, сделанный волшебницей углем на стене, а затем выдала вот это. Замерзшая Нэт плотнее запахнула свою черную накидку - начавшийся сезон дождей серьезно сбил температуру в Столице, и в её комнате на вершине башни было ощутимо холодно. Она подбросила несколько дров в камин и попыталась раздуть угли; увы, за ночь они полностью истлели, и результата это не дало.

- Так ты пришла сюда чтобы поговорить о нашей религии? - недовольно спросила волшебница, хмуро уставившись на эльфийку.

Сперва она заявилась в башню без предупреждения, с ходу заявив что им нужно о чем-то поговорить. Ни приветов, ни вступлений. Затем молча поднялась в её комнату, и теперь говорит об особенностях их верований. Что здесь вообще происходит? Нэт недоумевала.

Безмятежный взгляд и лёгкая улыбка спали с лица Тессы.

- Ты ведь тоже видела его, правда? - лишенным каких-либо эмоций голосом спросила она.
- Кого "его"?

Эльфийка кивнула в сторону рисунка на стене: глаз внутри треугольника, словно подсматривающий за ними из замочной скважины.

- Великого Разрушителя. Врага всех творений старших богов. Господа гнева. У него много имён, и в верованиях всех народов ему уделяется свое место потому что он всегда проявляет себя на протяжении их историй, неся хаос. Ба-ир, Уракхай, Сатан... мы, эльфы Тинтагеля, зовём его Ираэ. Лорд-Опустошитель. Поэтому я и удивлена что такой воистину неординарной личности не нашлось места в вашей мифологии.

Изумлённая, растерянная Нэт присела на кровать. Кошмарам, преследующим её уже несколько месяцев, нашлось объяснение.

- А как ты вообще догадалась что я вижу эти кошмары?
- Потому что это не просто какие-то там плохие сны после пьянки или переедания на ночь. Ты - очень сильный псионик, возможно - сильнейший в Керамбитии. У тебя природный дар к магии разума, поэтому ожидаемо что именно ты смогла проникнуть за ткань реальности и рассмотреть там приближающуюся катастрофу.

Нэт стало по-настоящему страшно. Обычно она сама внушала страх и ужас окружающим, порой даже того не желая. Но ощущение беды действительно не покидало её всю осень.

- Какую катастрофу? - дрожащим голосом спросила она.
- Я не знаю, - всё так же безэмоционально отвечала эльфийка, - но если кто-то видит Ираэ, значит рано или поздно она случится.
- Разве эпидемию Диадемы, которая зверствует тут уже почти год, нельзя назвать катастрофой? - горько усмехнулась Нэт.
- Грядет что-то еще. Хотя думаю что и эту чуму на вас наслал враг всех творений.

Нэт и правда верила в то что её беспокойный разум во сне проявлял себя таким образом, даря ей ужасные видения. И тут до неё дошло.

- Постой, а ты тоже его видела что-ли?
- Да, - в голосе эльфийки появилась тревога, она нервно сглотнула.
- Давно?
- Я чувствовала что-то недоброе сразу после того как мы ступили на ваши земли. Но в отличии от тебя, я - не псионик. Я целительница, как ты и сама знаешь. Сейчас, пытаясь вылечить людей от этой проклятой чумы, я очень ослабела и буквально начала падать без сил в конце дня... Тогда-то и начались кошмары. Я сразу поняла что вы - под прицелом Ираэ.

Похоже, это надолго.

Нэт встала с кровати и подкинула еще несколько поленьев в камин, затем открыла большой шкаф, уставленный разнообразными колбами и бутылками. Отодвинув в сторону несколько баночек, она извлекла толстостенную колбу, откупорила и плеснула из неё на сухие дрова маслянистую жидкость, а затем высекла искру кремнем. Огонь моментально вспыхнул и принялся пожирать поленья, создавая тепло и уют. Она присела на свое любимое кресло рядом с огнём и указала рукой на деревянный стул. Пододвинув его поближе к камину, Тесса неуверенно села.

- Расскажи мне побольше об этом мерзавце, - хмуро сказала Нэт.

* * *

... Когда-то вся вселенная представляла из себя бесформенный хаос. Не было буквально ничего, даже времени - поэтому невозможно в принципе сказать, сколько прошло перед тем как Старшие Боги устали от всего этого однообразия и решили начать творить. Они создали законы мироздания, по которым до сих пор существует всё живое. Илладон-Архитектор придал форму материи, и так появился наш мир. Он заполнил впадины водой, сдвинул сушу так что появились континенты, горы, долины, моря и озера. Когда он закончил свою работу, за дело взялась Лучезарная богиня Лерия - мать всего живого. Она посеяла семена жизни повсюду и пролила на них свой свет: так появилось множество растений и животных...

- Так, а можно покороче? Нет желания выслушивать всю эльфийскую мифологию! Ближе к делу, - Чёрная Нэт перебила Тессу, выставив перед собой обе руки в знак протеста.

- Чтобы пересказать всю эльфийскую мифологию, не хватит и жизни. Твоей жизни, - иронично улыбнулась Тесса, - тебе сейчас сколько лет, кстати? Тридцать?
- Тридцать один. Просто... ближе к делу, ладно? Что там с этим богом зла?
- Богом гнева, если быть точнее. Естественно, нашелся тот кому это не нравится. Его звали Ираэ - один из младших богов, как и ваша Денея. Чем больше он видел как другие Боги творят, тем меньше ему нравились их творения. Похоже, он считал что изначальный хаос был хорош сам по себе, а все создания... лишние что-ли. Он - своего рода воплощение этой изначальной пустоты, энтропии, которая рано или поздно коснется всего, включая наш мир.

- Но он не хочет ждать пока все разрушится само по себе и ускоряет это дело?
- Можно сказать и так. Хотя кто знает что у него на уме? Пока один ребенок лепит снеговика, другой думает над тем чтобы его сломать. Вот что им движет? Зависть? Презрение? Я не понимаю даже людей в этом плане, не говоря уже о богах, - ответила Тесса, устало выдохнув воздух.

- "Нужно ли шторму что-то от утопленников?"  - прошептала Черная Нэт, вспоминая слова из своего кошмарного сна.
- Что?
- "Я стираю всё, что создали другие боги, пока каждая их жалкая поделка не будет разломана и забыта. Скоро вы все ощутите лишь малую часть моего гнева". - эти слова я слышала в видении после того как спросила у этого существа, кто он и что хочет от меня, - пояснила Нэт.

Казалось, Тесса была ошарашена. Её глаза расширились, и она сглотнула слюну.

- Постой... ты смогла вступить в контакт с ним?
- Только сегодня, буквально перед твоим приходом, - сообщила Нэт.

Тесса встала со стула и медленно начала расхаживать по комнате.

- Потрясающе... похоже, твои ментальные способности еще выше, чем я предполагала. Я всегда знала что ты одарена в области магии, но что настолько?! Скажи, ты владеешь прекогницией?
- Что это вообще такое? - сконфуженно спросила Чёрная Нэт.
- Предвидение, предсказание будущего, взгляд вдаль. На нашем континенте человеческие маги называют это прекогницией.

Моментами Нэт казалось что она может видеть события, которые еще не произошли. Еще чаще, находясь уже в моменте когда что-то уже случилось, она будто вспоминала что знала об этом заранее. Но осознанно пытаться предвидеть будущее - нет, на такое она не была способна.

- Прекогниция - невероятно сложная для освоения область магии. Эльфийские оракулы тратят сотни лет, учась концентрироваться, проникать сквозь ткань мироздания чтобы увидеть то что произойдет в будущем....
- Да ты можешь перестать ходить туда-сюда? - вырвалось у Нэт. Её невероятно сильно раздражало когда кто-то маячил перед ней, как сейчас это делала Тесса.

Эльфийка удивилась неожиданной агрессии от волшебницы и снова села на стул.

- Прости, я давно так не нервничала. Слишком много сил уходит на лечение, а теперь еще и это... я буквально места себе не нахожу.

Нэт осознала что впервые увидела эльфийскую принцессу настолько растерянной. Сейчас она сидела на стуле, рассматривая нарисованный ей глаз на стене и молчала, будто пытаясь собрать все мысли воедино. Хмурой волшебнице даже стало стыдно за свой приступ агрессии.

- Это ты прости, - ответила она, уставившись в пол, - в этом плане я понимаю тебя как никто другой.

- Кажется, я придумала что делать, - собравшись с мыслями, сообщила Тесса.
- И что же? - недоверчиво спросила Нэт.
- Ты должна сконцентрироваться и войти в транс чтобы вызвать этот самый сон наяву, а затем попробовать рассмотреть в нем будущее. Так мы сможем понять что именно Ираэ планирует делать и подготовиться.

Отличная мысль - добровольно окунуться в кошмар, из которого она все время пыталась сбежать, подумала Нэт. Она встала с кресла и снова открыла шкаф, в этот раз достав с нижней полки бутылку сангрии - фруктового вина, подаренного ей Алексой Артерон в Ледилейке. Налив полный бокал, она осознала что забыла про Тессу и правила гостеприимства, и достала второй.

- Не стоит этого делать, - нахмурилась эльфийка, - нам обеим сейчас понадобится чистый разум.
- Так что именно ты предлагаешь?
- Есть одна эльфийская техника, называется "слияние разумов". Сразу говорю что у меня нет никакого опыта, я всего лишь целительница и магию разума знаю постольку поскольку... но похоже, сейчас у нас попросту нет выбора. Пока ты будешь погружена в видения, я буду рядом с тобой в этом путешествии и помогу тебе сконцентрироваться. Я увижу то же, что и ты видишь, как-бы со стороны.

Нэт явно не хотелось чтобы кто-то залезал в её разум, пусть даже ненадолго. Но с кошмарными видениями, преследующими её, пора бы покончить. 

- Это больно? - настороженно поинтересовалась волшебница.
- Сам процесс - ничуть. Более того, одаренные магией разума эльфы даже используют эту технику чтобы... скажем так, расширить свои сексуальные ощущения во время процесса и достичь большей близости с партнером.

Тесса смущенно опустила глаза, а её щеки залились румянцем.

- То есть, ты собираешься трахнуть мой мозг?
- О Лерия, почему вы, люди, всегда всё упрощаете и опошляете? - недовольно откомментировала эльфийка учительским тоном, будто отчитывая Нэт за неправильно выполненное школьное задание, - ладно, забудь что я только сейчас сказала. Я просто пытаюсь объяснить тебе что это не больно само по себе... если не учитывать что мы отправляемся в мир кошмаров.

- Вот именно... не очень-то и хочется погружаться в это снова, - скептично произнесла волшебница.
- Мы обязаны сделать все что нужно для того чтобы предотвратить планы Ираэ, - безапеляционно ответила Тесса и уселась на освободившееся кресло, отодвинувшись к спинке так что на нем еще осталось место для другой женщины.

- Вспомни "магическую разведку": когда мы были на Сторожевом Холме, ты использовала эту технику чтобы рассмотреть Ледилейк издалека, будто вселившись в птицу. Сконцентрируйся и представь себе что сейчас ты сделаешь то же самое: устреми свой взор на юг, раз символ Ираэ находится там. И не в коем случае не пытайся больше вступить с ним в контакт и вообще игнорируй его! Просто наблюдай вокруг!
- Ясно... и что мы будем делать сейчас?
- Садись в кресло рядом со мной и расслабься.

Что это за странные игры в дочки-матери, подумала Нэт. Может, мне еще на коленки к тебе присесть, а ты заплетешь мне косу?

- Ээээ... а это обязательно?
- Тебе нужно расслабиться и не думать ни о чем постороннем, а мне - быть в контакте с тобой. Пожалуйста, не усложняй и без того очень сложную задачу.

В голосе Тессы чувствовались оттенки раздражения, и это подействовало на Нэт: она села в одно кресло с ней и расслабила спину, после чего эльфийка взялась за ее голову обеими руками. 

- Сперва закрой глаза, расслабься и выброси из головы все лишние мысли, - сказала она почти шепотом ей прямо в ухо, - а затем сконцентрируйся на одной цели: лети на юг как птица, и наблюдай.

Запах розового масла, который источала магическая аура Тессы, стал почти невыносимым для Нэт. Она начала ритмично вдыхать и выдыхать воздух, и через пару минут, неожиданно для себя, провалилась в сон. 

Она снова стояла будто на вершине своей башни и смотрела как на юге сгущаются тучи, а само небо над горизонтом сделалась ярко-алым, будто кровавое солнце садилось на юге вместо запада.

- Лети! - прозвучал голос Тессы в её голове, звучащий как эхо в пещере.

Будто послушавшись приказа, Нэт легко ощутила себя в виде магической птицы и быстро вспорхнула. Несравнимое ни с чем чувство восторга, которое она испытывала при полете, полностью захлестнуло её разум. Наслаждаясь каждой секундой, она направилась на юг. Под ней пронеслись равнины Столичной Марки: крестьяне, собравшие урожай, прятались от дождя в своих хижинах, наслаждаясь теплом очага и горячим обедом. Она отклонилась на запад и пролетела мимо Стэмпер-Тауна, наблюдала за тем как древние леса будто отступают, оставляя за собой лишь гигантские пни - все ради нужд цивилизации! Ей искренне захотелось чтобы эко-волшебница Алекса все же смогла остановить эту бесконтрольную вырубку... кстати, как там она? Нэт повернула на восток, ускорилась и направилась к озеру Леди: с такого расстояния обмелевший водоем выглядел зияющей раной на теле Керамбитии. Волшебница позволила себе немного покружить над городом, неспешно парить, наблюдая за тем как фрисойлеры Дикого Юга собирали последние снопы киноа. А вот и домик Алексы, все так же окруженный цветущими растениями... в конце осени.

- Не трать время, Нэт... лети на юг! - снова раздался далеким эхом в ее голове голос эльфийки.

Она подняла взор и посмотрела на реку Грин-Ривер, за которой начинались дикие пустоши. Там явно что-то происходило! Приглядевшись, она обнаружила что неожиданно для себя сама быстро перенеслась ближе и увидела как люди с необычно белой кожей под покровом тьмы ремонтируют давно разрушенный мост. Балки были уже наведены, и на них строился настил из прочных бревен. Это же морлоки из Раннего Орвелла! Существа, живущие в пещерах южной части Драконьего Хребта, ненавидящие солнечный свет и тех кто живет под ним, давно уже не вступающие в контакт с людьми, тихо ждущие возвращения своего Ушедшего Бога. Что побудило их выбраться из-под земли? Любопытство и боязнь смешались в разуме Нэт в равных пропорциях, и она понеслась на запад, рассматривая склоны гор. Вот они! Из-под покрова гигантской пещеры показались новые обозы с подкреплениями, ползущие на запад. Они что, планируют вторжение?

Алый закат стал еще краснее, и до слуха Нэт донеслась гулкая дробь орочьих барабанов. Еще враги? Она полетела на звук, и скоро увидела огромные силы орков, несравнимо большие чем у морлоков, также медленно тянущиеся к мосту. За боевыми вагонами наступала целая армия пеших орков и гоблинов, их были тысячи! Их хищная звериная злоба, которую волшебница чувствовала,  начала буквально удушать Нэт. Задыхаясь, она увидела как в воздухе прямо перед ней материализуется тот самый перевернутый треугольник, объятый пламенем - символ бога-разрушителя Ираэ. Огромный глаз уставился прямо на нее.

- Снова ты, маленькая ведьмочка... - грохотом горной лавины прозвучали в ее разуме слова.

Казалось, в ее разуме не осталось ничего кроме всепоглощающего страха, готового разорвать ее изнутри. Она даже не могла кричать - ужас будто сковал ее голосовые связки. На мгновение Нэт показалось что сейчас ее жизнь закончится, как она ощутила резкую тряску и очнулась, вновь оказавшись в своей комнате, в своем кресле, в объятиях эльфийской принцессы, держащей её за талию двумя руками. Кольцо из розового золота на ее среднем пальце источало нежный розовый свет.

Нэт резко вскочила и принялась лихорадочно вдыхать воздух.

- Орки... - задыхаясь, прокричала она.
- Я всё видела, - уставшим голосом ответила Тесса.
- Они собираются напасть на нас!
- Нэт, я видела то же, что и ты; нет нужды пояснять мне видение. Придержи объяснения для царя Резепа - сейчас нам придется постараться и убедить его в том что это не просто твои кошмары, а наше неизбежное будущее. Нужно начинать готовиться к войне сейчас же, пока орки не подобрались к столице.

Тесса резко встала со стула и принялась надевать дорожный плащ, еще не высохший от дождя.

- Поспешим во дворец прямо сейчас, - решительно сказала она.

Нэт залпом выпила стакан сангрии, и женщины быстро спустились по винтовой лестнице башни вниз.
Повесив на петли замок, Нэт обернулась к Тессе и посмотрела прямо в ее глаза.

- У Резепа будет к нам много вопросов, один из которых - когда это произойдет? Сколько времени у нас осталось? А что если мы увидели очень далекое будущее? - нервно спросила она.

Тесса встретила ее хмурым, но решительным взглядом.

- Я не думаю что мы видели будущее, Нэт. Я полагаю что увиденное тобой происходит буквально прямо сейчас. Времени у нас больше нет.

* * * КОНЕЦ ГЛАВЫ * * *