Керамбития: новые берега

За месяц до начала дождей, когда гости из-за Океана только начали обживаться в Столице, за сотни километров к югу от Керамбитии, акабанский корсар по имени Рэндалл издалека наблюдал за активностью орков.

Его называли "капитаном без корабля", ведь недавно он умудрился не рассчитать силы и потерять судно в очередном набеге. С трудом спасшись с частью своей команды, он столкнулся с презрением других корсаров: по их мнению, честнее было пойти ко дну вместе со своим кораблем. Если бы честь и другие устаревшие понятия волновали Рэндалла, он бы никогда не стал корсаром. Он не быстро поднялся до капитана, но быстро потерял многое.

Однако у Великого Адмирала нашлась работа для него. Работа, которая должна быть сделана.

Люди Керамбитии недооценивают информацию. Они не посылают шпионов в чужие селения, не пытаются наблюдать за окрестностями страны и не предвидят угроз. О корсарах такого нельзя сказать: в каждом городе Керамбитии, даже не имеющего выхода к морю, есть "свой человек", который сообщает людям Адмирала то, что важно знать. Но миссия Рэндалла и нескольких людей из его старой команды была иной - разведка у поселений орков, находящихся с другой стороны Хребта Безумия. Они пересекли горы по тайной тропе, о которой не знал никто, кроме корсаров Акабана, и, всеми силами стараясь не выдать себя, наблюдали за странной активностью этих грубых созданий.

А наблюдать было за чем: вокруг селения под названием Дулл-Тур явно происходило что-то грандиозное. Спрятавшись за солидным валуном на склоне горы, капитан Рэндалл через свою подзорную трубу видел как новые и новые банды орков стекаются в это место. Построенные наскоро хижины, обтянутые шкурами, разрастаются не хуже грибов после дождя. Так много орков в одном месте никто и никогда не видел! Они уже порубили все деревья вокруг Дулл-Тура, и его окрестности сейчас были больше похоже на Стэмпер-Таун: все вырублено подчистую! Они строили примитивные телеги и транспорт для орков, в который запрягались пустынные вилороги, а также осадные машины. Все очевидно - Огел, местный воевода, смог заинтересовать другие кланы в войне против Керамбитии. Скоро это войско снимется с места и отправится на север. 

Дождавшись ночи, Рэндалл поспешил удалиться от места собрания орочьих орд как можно быстрее чтобы доставить эту ценную информацию Великому Адмиралу. Скоро Керамбитию ждёт потрясение, и кто как не Акабанские корсары найдут способ нажиться и на этом. Он уже представлял себе как Адмирал дарствует ему новый корабль как благодарность; в доках Акабана как раз заложен новый корабль, подобного которому еще не строили...может, именно он и будет назначен его капитаном?

Впереди у пиратов много работы, но она принесёт им достойный плод. 

* * *

На время эпидемии капитан столичной городской стражи Ирито получил временные права выносить приговор нарушителям порядка самостоятельно, без участия городского суда. Однако сам он воспринимал их скорее как дополнительные, неоплачиваемые обязанности, и все же передавал в суд те дела, где всё было не так очевидно или в которые не хотел вмешиваться.

Сейчас на письменном столе перед ним лежало дело Арсения Кинеклауда и его жены, обвиняемых в избиении: из-за проблем с работой, вызванных тем же проклятым карантином (они занимались оформлением сцен в театре), у семьи наступили серьёзные трудности с деньгами, вплоть до того что они вынуждены были покупать просроченные продукты со скидкой 40% чтобы хоть как-то выжить. Тогда они вспомнили что ранее помогали владельцу небольшого трактира и решили потребовать с него задним числом оплату услуг, предварительно накидав список одолжений, среди которых была "помощь советами"... на что трактирщик ожидаемо ответил что раз оплата не обсуждалась заранее, то он им ничего не должен.
Однако голодные Кинеклауды настойчиво преследовали трактирщика, снова и снова докучая просьбами "отблагодарить их по достоинству" и устраивая прямо в трактире скандалы с упорством, достойным восхищения, будь оно направлено в иное русло. Но как-то во время их очередного мытарства в трактире сидел один из завсегдатаев, рыбак Дэвид по прозвищу Судак; послушав их жалобы, он поднял на смех семейку Кинеклаудов, быстро превратив их в посмешище для всех посетителей трактира, а после так и вовсе назвал Арсения "жалким бесхребетным слизнем и подкаблучником", а его жену - "сорокалетней пропитой чекушкой", после чего та не выдержала и ударила Судака стулом. Пока рыболов еще не отошел от удара, они принялись добивать его ногами и угрожать что пожалуются в городскую стражу на клевету, ведь жене Кинеклауда на самом деле не сорок, а тридцать девять. По иронии именно им сейчас грозит месяц тюрьмы за избиение. Им еще повезло что они оказались слабоваты и не нанесли рыболову никаких серьезных травм, а то бы загремели на значительно больший срок, в то время как сам Дэвид ограничился лишь устным предупреждением: ему и так неплохо досталось за свой скверный язык. Решено - месяц тюрьмы, сказал капитан Ирито, подкрепив решение личной печатью, и стража увела вспыльчивую семейную пару, кричащую что по выходу из тюрьмы откроют свою таверну и переманят к себе всех клиентов трактирщика, а также обязательно засадят Судака за клевету. 

- Ага, сразу после того как скупите все протухшее мясо в городе, - бросил им вдогонку Судак, вызвав целый приступ смеха у городских стражей.

На самом деле, этот прецедент был далеко не уникален: эпидемия и последовавшая за ней "самоизоляция" создали почву для огромного количества проблем. Конечно же, капитан Ирито понимал необходимость этих мер, но смотря как увеличилось количество краж и ограблений, он пришел к выводу что порождаемые этой самой необходимостью проблемы порой еще хуже. Многие, не только Кинеклауды, стали зарабатывать меньше, а некоторые и вовсе лишились работ. С временным закрытием части мест отдыха, в том числе и рэп-баттлов, стали популярны азартные игры, которые городская стража также была обязана прикрывать. У стражей просто не хватало времени и сил уследить за порядком в городе.
Единственные, кто в этом водовороте безумия чувствовали себя просто превосходно - это Терракотовый банк, принадлежащий семье Артерон. Они с радостью кинулись предоставлять займы всем кто этого хотел под "очень выгодные проценты", и плевать что перспектив вернуть свою прибыль у людей пока что не виделось. Ну а тем кто уже взял займ и никак не мог его вернуть, банк максимум предлагал небольшую отсрочку, но о снижении процентов или прощении части долга речи даже и не шло. 

Фюрер Эльмира сейчас фактически правила Столицей пока гордый и воинственный правитель Резеп Светоносный самоустранился ради "творческих изысканий". Почему-то капитан Ирито не сомневался в том что его книга будет той еще посредственностью несмотря на количество времени, потраченного на неё царем, и на его богатый опыт в рэп-баттлах. За это время Эльмире удалось "оптимизировать" регулярную армию и вопреки усилиям командующей Радиолы, значительно сократить её численность под предлогом того что бояться нам нечего, а деньги нужны на исследования эпидемии. Она неоднократно пыталась "оптимизировать" и городскую стражу, и если бы капитан регулярно не поднимал вопрос об увеличении её численности в связи с ростом преступности и в целом населения Столицы, сейчас бы им пришлось тяжко. Пожилой капитан очень часто думал о том чтобы уйти в отставку, но он просто не мог себе позволить сидеть дома, самоизолировавшись от проблем - в эти времена он нужен народу как никогда!

Капитан встал из-за стола и подошел к окну: снаружи моросил надоедливый дождь, начавшийся еще неделю назад. Идеальное время лично проверить как караул несет свои обязанности, решил он, снял с вешалки широкополую шляпу, плащ и направился к выходу.

- Подкинь еще дров в камин и завари чаю, - приказал он адьютанту, выполняющему бумажную работу.
- Так точно, капитан! - четко ответил адьютант, встав и вытянувшись в стойку "смирно".

Муштра - это всегда хорошо, а лишних проверок не бывает, подумал капитан, поднимаясь на городскую стену, где несли свою смену караульные. Даже в такую отвратительную погоду они ходили по стене, наблюдая как за окрестностями Столицы, так и за происходящим внутри городских стен. При приближении капитана они характерно принимали стойку "смирно", а дождавшись пока он отойдет, продолжали патрулирование в своих дождевых плащах. Ничего, скоро по расписанию смена караула, отогреются в казарме, сказал сам себе Ирито. Каждый солдат, как и городской страж, должны быть готовы нести свои обязанности при любой погоде, несмотря ни на что. 

Капитан проследовал к восточной части города, где стена была еще не достроена: работы прекратились еще полгода назад, когда неизвестная прежде эпидемия начала зверствовать. Будь это приграничный город, стену стоило завершить несмотря ни на какие обстоятельства, но раз Столица буквально находится в центре Керамбитии, то плевать - решили большие шишки наверху, и стройка встала. Капитан не раз представлял себе как в эти пустоты хлынет армия бандитов или орков, но одергивал себя - такого никогда прежде не было и навряд ли случится. Он повернулся и пошел в обратную сторону как услышал сзади крик караульного:

- Господин капитан, там что-то не так!

Караульный подбежал к нему и, протянув подзорную трубу, указал пальцем на юго-восток, в сторону дороги, ведущей в Доррмунд. Присмотревшись, капитан увидел как по размытой дождями дороге скачет во весь опор лошадь, а на её спине сидел всадник в серо-желтом плаще - цвета городской стражи Доррмунда! Куда он так спешит, не боясь упасть в грязь вместе с конем? Это встревожило капитана, и вместе с парой караульных он поспешил навстречу всаднику, за городские ворота.

Когда он встретился с всадником, его лошадь была уже на последнем издыхании и, казалось, готова была упасть замертво прямо сейчас.

- Отведи лошадку в стойло стражи и позаботься о ней как следует, - приказал Ирито одному из караульных, после чего тот незамедлительно удалился вместе с лошадью.

- Вы - командующий городской стражей? - захватывая воздух полной грудью, пытаясь придти в себя, спросил всадник.
- Всё верно, сынок, а ты что так спешил? Какая беда заставила тебя так загнать эту лошадку?
- Большая беда, господин капитан, - все так же тяжело дыша, отвечал стражник, - нам в Доррмунде просто необходима ваша помощь, и как можно быстрее!

Впервые за долгое время капитан почувствовал испуг. Бандиты? Обычно местная стража и ополчение справляются сами, хоть и не без проблем. 

- Что случилось? - хмуро спросил он.
- Шаттландцы, господин капитан... но в этот раз их намного больше, их сотни, и они взяли в осаду Доррмунд! Осадных орудий у них нет, но они просто окружили город и грабят всех, кто направлялся туда, берут людей в плен! Некоторым чудом удалось вырваться чтобы позвать на помощь...

Капитан нервно осмотрелся по сторонам. Хорошо что рядом никого не было из посторонних. Отдышавшись, стражник продолжил:

- Капитан, мы долго не протянем без припасов. Камнем и металлом сыт не будешь! Вся торговля блокирована, никаких завозов зерна и другой еды из окрестных деревень! Они грабят всех! Бандиты разбили лагерь и не планируют никуда уходить!

- Требования выдвигали? - настороженно спросил капитан.

- В том-то и дело что нет! Похоже, они просто ждут чего-то... И еще, милорд: во главе разбойников - она...
- Кто - "она"? - нервно спросил капитан, прекрасно понимая о ком пойдет речь, но все же надеясь что ответ будет иным.
- Бывший капитан эскадрона Валькирий, милорд. Багровая командующая... Дийорис.

Некогда преданная Резепу всей душой женщина стала его злейшим врагом. Пусть сам и решает, что с ней делать.

- Слушайте меня, вы оба, - капитан перешел на заговорщический тон, хотя рядом и не было ни души, - ни слова об этом никому! Никаких сплетен в казарме, держите свои рты на замке, только паники там еще тут не хватало! Вы поняли приказ?
- Так точно, капитан! - бодро ответил караульный, а всадник из Доррмунда только угрюмо кивнул.
- Ты! - капитан указал пальцем на караульного, - отведи этого парня в казарму, накормите как следует и пусть отдыхает! Затем возвращайся на караул, и помни - ни слова!
- Вас понял, капитан! - отчеканил караульный и поспешил в казармы городской стражи вместе с вестником грядущей войны.

Капитан в сердцах сплюнул на дорогу.
Только этого им еще не хватало. Откуда Резеп планирует брать людей? Одними Валькириями тут не отделаться! Если он решит задействовать стражу, кто будет следить за порядком в городе?

Быстрым шагом капитан направился к посту охраны на городских воротах, оседлал свежую лошадь и во весь опор поскакал прямо в Мрачный Замок, и немногочисленные прохожие разбегались во все стороны, завидев его. 

Сегодня царю Резепу Светоносному все же придется оторваться от своих творческих изысканий и наконец вспомнить что он ответственен за судьбы людей Керамбитии.

* * * КОНЕЦ ГЛАВЫ * * *