Керамбития: новые берега

Чёрной Нэт снова приснился тот же кошмар, что мучал её последнее время, но в этот раз он казался реальнее как никогда прежде.
Начиная с лета, она периодически видела один и тот же сон: будто кто-то невообразимо огромный и сильный подглядывал сквозь ткань реальности, наблюдая за Столицей, всматриваясь издалека... Огромный глаз внутри перевёрнутого треугольника, окруженного тьмой и сполохами магического пламени, смотрел на Керамбитию с Юга; невероятная сила давила на неё, будто толща океана, парализуя её полностью, подавляя, не давая возможности хоть как-то отреагировать на происходящее. Затем Око замечало её... и не выдерживая контакта, Нэт всегда просыпалась в ужасе. 

С каждым новым разом кошмар становился реальнее и реальнее, мгновения когда глаз находил уже раздавленную его аурой Нэт, казалось растягивался все дольше и дольше и вызывал большие страдания. Но в этот раз произошло то, чего никогда не было ранее: будто свыкнувшись с давлением, как опытные ныряльщики привыкают задерживать воздух и лучше ориентироваться на морской глубине, Нэт смогла выдержать взгляд потусторонней сущности и, хоть и с большим трудом, но задать вопрос:

- Что тебе нужно от меня?
- Нужно ли шторму что-то от утопленников? Ничего, маленькая ведьмочка... Ни от тебя, ни от твоих сородичей, мне ничего не нужно: ни поклонения, ни даров, ни вашего одобрения. Я - рука разрушения, энтропия, конец всех творений. Я стираю всё, что создали другие боги, пока каждая их жалкая поделка не будет разломана и забыта. Скоро вы все ощутите малую часть моего гнева.

Голос его был преисполнен силы и звучал в сознании волшебницы как шум огромного водопада. Нэт снова проснулась в холодном поту, быстро заглатывая воздух, будто выплыв из морской пучины. Отдышавшись, она встала с кровати и босиком, одетая лишь в свою ночную рубашку, пересекла комнату и сдернула ткань со стены напротив. Под ней скрывался рисунок, сделанный углем из камина: тот же глаз, смотрящий сквозь перевернутый острием вниз треугольник, будто подглядывающий в замочную скважину, пугающий, злой глаз существа иного мира.

Пока дождь за окном мерно стучал по терракотовой черепице и каменным стенам башни, Нэт просто стояла босиком и пялилась на глаз на стене, нарисованный ей после того как кошмар повторился несколько раз, пытаясь привести свои мысли в порядок.

С самого детства волшебница привыкла к кошмарам: годами позже, уже в Школе Высших Таинств, ей объяснили что она - сильный псионик и может чувствовать реальность на уровне, недоступном даже для некоторых других магов. Конечно, хорошо когда есть объяснение твоим кошмарам, но все же ей хотелось бы понять что с этим делать дальше и как реагировать...но увы, но в этом даже учителя не могли ей помочь. Скоро Нэт поняла что она - самый одарённый псионик Керамбитии, и это скорее тяготило её чем внушало гордость. Она стала преподавать в Школе Высших Таинств и пользовалась авторитетом среди учителей, но как же она хотела сама получить дельный совет! Увы, это поле ей, похоже, придётся распахать первой.

Немного придя в себя, Черная Нэт ощутила рядом с башней знакомую ауру, вызывающую у нее легкий приступ синестезии - она почувствовала запах розового масла. Леди Тессалия Амиквелит, посол королевства Тинтагель в Керамбитии. Черноволосая волшебница сама не понимала почему, но эльфийка ей не нравилась с самого начала. Её одноклассница Алекса Артерон максимально отличалась от неё во многом, начиная от цвета волос и кончая совсем другим темпераментом и склонностью к иным магическим дарам, однако же это не мешало ей стать лучшей подругой для Черной Нэт. А вот ушастая эльфийка была совсем иной... СЛИШКОМ иной. Дрю рассказывала что в своей стране она была принцессой, наследницей престола; кроме того ей вроде как триста лет... Что она вообще здесь делает, да еще и в дождь? Нэт знала что большую часть своего времени Тесса проводит в госпитале, исцеляя больных Диадемой, и за всё это время она была единственной, кто ни разу не посетил её башню. 

Волшебница быстро надела носки и легкие кожаные сапоги, накинула на ночнушку привычный черный плащ с капюшоном и побежала вниз по лестнице. Когда она спустилась, убрала засов и открыла дверь, одетая в дорожный плащ эльфийка уже стояла под козырьком, ожидая, даже не стараясь звонить или стучать в дверь: она просто ждала, будто знала что Нэт сама её почувствует.

- Нам нужно поговорить кое о чем важном, - хмуро произнесла Тесса.

* * *

Спустя несколько дней после того как крыша дома Алиши была отремонтирована, осень полноценно вступила в свои права. Дождь, сперва скромно моросивший и освежающий, быстро превратился в настоящий ливень с сильным ветром, уносящий в канализацию грязь с городских улиц и превращающий сельские дороги в сплошную грязь. Тяжелые тучи заполнили весь небосвод, вдалеке сияли молнии, отдаваясь оглушительными раскатами грома. Гарт Гарденер сидел на чердаке "Дома Красоты" рядом с окошком и наблюдал то за улицей, то за крышей, ожидая подтеков. Он бы ничуть не удивился им - никто из мужчин, ремонтировавших её, не был кровельщиком, и, казалось, не мог поверить тому что все было уложено как надо. Строительный раствор, сделанный его другом Ристи, удержал вместе всю терракотовую черепицу несмотря на сильные порывы ветра, и сейчас на чердаке было идеально сухо. 

Внизу, на втором этаже, выделенном под посольство, другие мужчины убивали время, играя в карты: Лукас научил всех популярной в своей стране игре, называемой "каяни", и очень скоро Шейн начал обыгрывать их всех, набивая свои далеко не пустые карманы новым золотом. Гарту же это занятие казалось попросту неинтересным.
Он находил удивительным как такое ожидаемое и объяснимое явление как дождь может парализовать деятельность людей. Вначале с разрешения Алиши он навел порядок на чердаке (которая с момента покупки дома поднималась на него от силы несколько раз), по сути превратив его в полноценный жилой третий этаж дома... а затем задумался: а что делать дальше? Впереди - зима, судя по отзывам местных, она может проходить даже без снега и резких холодов и больше походит на позднюю осень в сравнении с холодной зимой его родной Эрефии. Чем заниматься-то? Играть в карты полгода?

Каким-то образом Тессе удалось оправдать существование посольства в глазах правителя Керамбитии Резепа, но сейчас, когда мысли о ремонте дома ушли из головы за ненадобностью, на их место пришел только один вопрос - что делать дальше?

Очередная партия в каяни внизу была в полном разгаре, как в дверь влетела на удивление раздражённая Дрю в насквозь мокром дождевике и, бросив на пол свою кожаную сумку, с ходу заявила:

- Всё! Я больше не могу здесь находиться!

Игра прервалась: видеть её раздраженной было в новинку для всех. Обычно энергии и позитива у девушки хоть отбавляй.

- Что случилось? - заботливо поинтересовался Ристи, первым отреагировав на её выброс эмоций.
- Мне скучно! Я просто не знаю чем мне здесь заняться!
- Присоединяйся к нам как доиграем: лишние деньги мне не помешают, - усмехнулся Шейн и посмотрел на Дрю так, что она отвернулась и начала стягивать с себя промокший плащ.
- А вам, смотрю, нескучно, - пробурчала она в ответ.
- Крышу видела? - удивленно ответил гном, - после такой работы лично я не прочь немного отдохнуть и раскидать картёжки с этими вот хитрецами!

Свободных стульев не оказалось, и Дрю уселась на кровать.

- Сегодня ходила к Нэт. Оказывается, утром к ней уже заходила Тесса, они о чем-то беседовали, после чего Нэт весь день хмуро сидела в своей башне и читала свои дурацкие "фанфики". Я кстати так и не поняла разницы между нормальными книгами и этими самыми фанфиками, да и не хочется разбираться, если честно. Кстати, просила передать вам с Гартом спасибо за крышу - ничего не течёт.
- Приятно слышать! - радостно отозвался гном, - на самом деле, это была тяжелая работёнка, и я до конца не был уверен что получится сделать как надо! Так это ведьма тебя разозлила?

Дрю тяжело выдохнула воздух и попыталась причесать растрепанные ветром волосы руками.

- Нет, просто я устала! Мне здесь невыносимо скучно! Я почти каждый день прихожу к Нэт и пытаюсь выискивать что-то полезное в её книгах.  Вначале думала что как приду к ней в библиотеку, как обложусь книгами и узнаю ВСЕ об этой стране... а там только летописи предыдущих баттлов да эти её пошлые романтические писульки! Где наука-то? Нормальных исследований крайне мало! Я, конечно, рада за врожденный дар Нэт к магии и то что у нее естественно получается то, на что у других уходят годы практики... но все же хочется почитать что-то больше, чем рецензии на жаркие словесные баталии. Ну посудите сами - про порталы они ничего не знают, про соседей, географию - тоже. Послушай Валькирий, так вокруг них одни мрази живут! Шаттландцы, фрисойлеры, корсары - все плохие! Как они до сих пор не поссорились с этой Карелией на севере - непонятно.

- Может, это воображаемая страна? - пошутил Лукас, - ну знаете, дети иногда придумывают себе воображаемых друзей когда им не с кем общаться. Может, они целую страну друзей так придумали?

Дрю промолчала. Попытка Лукаса разрядить обстановку не удалась. 

- Думаю, нам пора отсюда как-то валить. Что скажете?

Ристи был очень удивлен такому предложению.

- Постой-ка, мелкая! Я думал ты больше по растениям и природе, чем по магии. Что, уже собрала образцы всех трав в свой каталог? Да и что за паника-то? У нас все хорошо, вот домик выделили нам под посольство, даже прописали небольшой паек - живи себе и не тужи!

- Сам ты мелкий, - резко ответила Дрю, - а вы не подумали о том что рано или поздно наш гениальный план пойдет ко дню не хуже корабля, на котором мы приплыли? Смысл в посольстве есть только тогда когда между странами ведутся активные взаимоотношения, торговля или совместные войны. Любые отношения должны быть двухсторонними, а местным это не интересно. Они не захотят даже попытаться пересечь Гранд Стрим как мы! А значит, это только вопрос времени, когда нас снимут с довольствия и выкинут на мороз. Зачем мы им нужны? 

В комнате повисла тишина. Пару минут спустя гном решил прервать ее.

- Может, Тесса что-то придумает?

- Я до сих пор не понимаю, как ей удалось войти в доверие как к Валькириям, так и к царю Резепу. Магия что-ли? Или просто талант убеждения? - сказал Лукас.

Ристи повернулся к ассасину, который молча сидел за столом, разглядывая свои карты.

- Что скажешь, Шейн? Есть мнение по этому поводу?
- Думаю что Дрю права. Но вместо того чтобы валить, предлагаю начать обустраиваться здесь.

Ответив гному, Шейн отложил карты и расчистил стол, отодвинув в стороны кружки с элем, после чего выложил на него содержимое своих карманов - местные монеты. И их оказалось на удивление много: бронза, серебро... даже золотые флорины Керамбитии приятно сияли на столе.

- Надеюсь, не у Алиши спер? - настороженно спросил Лукас.

Шейн отрицательно помахал головой в ответ и продолжил.

- Я вот что думаю... если нам прекратят предоставлять дом, мы можем просто сами арендовать этаж у Алиши и платить ей напрямую. Думаю, она будет только рада, учитывая что мы с Гартом покрыли ей крышу, а Ристи еще и отлично прочистил камин и печь, сэкономив её деньги на "техническом обслуживании отопительного оборудования"... короче, это очередной местный побор. Мы должны обдумать как устроиться здесь. Как видите, я кое-что позаимствовал у местных и у вас, дурачков...

- Сам ты дурачок, рыжий! Ты мухлюешь! - обиженно пробурчал гном.
- Нет, я просто понял правила игры лучше тебя, бочонок ты пивной. 
- "Мы с Гартом покрыли крышу"... да ты только в последний день нам подсобил!
- Зато как подсобил! А ты в это время по рынку прогуливался.
- Потому что я уже спину себе надорвал за неделю и не мог согнуться! Попробовал бы чуть больше поработать, понял что это такое!
- Я и работал, - усмехнулся Шейн, кивнув в сторону "заработанных" им денег.

- Так, стоп!

Дрю встала с кровати и развела руками в стороны.

- Пожалуйста, хватит ссориться! Вы что как маленькие? Шейн, ты еще хотел что-то сказать?

- ... В общем, на какое-то время этих денег нам хватит. Лукас, а как насчет того чтобы тебе поучаствовать в баттлах? Говорят, победителям платят призовые, а у именитых баттлеров есть и гонорары просто за участие.

- Ну не знаю, - задумчиво ответил бард, - я так и не понял что такое "панчлайн", если честно. В этих своих словесных баталиях они делают ставку именно на панчи, при этом сами толком не могут пояснить что это такое.
- Или же ты просто тупой! - рассмеялся Ристи.

- Нет, я серьезно... один говорил что панч - это когда есть сравнение. Значит, достаточно вставить что-то типа "мокрый как вода" и все, панч засчитан? Но ведь в итоге такие вот панчи только портят текст. Другие говорят что должно быть несколько смыслов, третьи - что панч - это шутка...
- Знаешь, Лукас, мне кажется тебе достаточно будет просто сделать смешно и срифмовать свои шутки, и этого будет достаточно для победы! Если вся таверна будет ржать как лошади, некому будет считать эти самые панчи! - ободряюще заявил Ристи и похлопал по плечу барда.
- Кстати, гонорары там невелики: раньше, когда турниры проходили в Зале Слов, это было событием национального масштаба. После эпидемии этой чумы лавочку прикрыли, и люди иногда баттлят в тавернах бесплатно, просто для веселья. Максимум соберут "донаты" - так местные называют чаевые, и все. Но почему бы и не попробовать?

- Кстати, а где Гарт? - Дрю только сейчас заметила что паладина с ними нет.
- На чердаке, наслаждается тишиной... почему-то мне кажется что он думает о том же самом, что и мы, - ответил Ристи и заорал так, что со стен чуть не попадали украшения, - ГАРТ! СПУСТИСЬ СЮДА, РАЗГОВОР ЕСТЬ!

- Да что же ты так орешь, а? Алиша просила не шуметь, - отозвался паладин, спускаясь по лестнице.

После того как ему пересказали содержимое их беседы, Гарт нахмурился и вспомнил кое-что:

- Еще когда мы были в Ледилейке, Уилл предлагал мне остаться с ними. Он почему-то решил что я бы идеально вписался в их компанию... но я отказался по очевидным причинам. Должен же кто-то защищать ушастую, правильно? А вот в последнее время сижу я тут и думаю: а может, стоило согласиться? Тессе мы, судя по всему, не особо нужны раз она ходит повсюду без охраны. Тоже мне самодостаточная личность.

Он грустно усмехнулся.

- А ведь Уилл был прав - я по сути всегда мечтал о такой жизни как у них! Свой дом, свое хозяйство, без господина на шее... Ушел от родителей пораньше в Орден Святого Диармайда, затем эта дурацкая война всё испортила.
- "Дурацкая"? Она сделала тебя национальным героем Эрефии! - удивилась Дрю.
- Да шатал я эту славу. Я никогда её не искал, а прорыв осады был заслугой многих, в том числе, и Ристи. В общем, думаю что нам нужно поговорить с Тессой обо всем этом. Как не крути, мы все ей обязаны в чем-то.

Ристи, его боевой собрат, не ожидал от Гарта такого хода мыслей.

- Постой, так ты меня тут бросить хотел?

Гарт рассмеялся.
- Да мы снова встретились-то случайно! Или ты знал, что я буду на том корабле? в любом случае, я как видишь, здесь, а не с фрисойлерами. И я уверен, хороший каменщик им не помешает.
- Ага, когда весной Радиола соберет армию и попытается взять Ледилейк штурмом! - раздраженно бросил гном, - этим фрисойлерам хана скоро, довыеживались они против властей. Надо думать, на кого прешь!
- Ты эти власти видел? Дурачок на троне по сути распустил армию, на востоке хозяйничают бандиты, на юге - корсары и какие-то морлоки... 
- Ситуация в этой стране и правда нестабильна, - согласился Шейн, - я предлагаю сегодня дождаться Тессы и обговорить с ней все это как следует, и надеюсь в этот раз она не заночует прямо в лагере как вчера. А пока давайте доиграем партию, а потом научим Дрю правилам игры в каяни! Как вам такое?
- Ладно, уговорили, - бросила девчонка, усевшись на диван.

Партия в карты практически закончилась, как Лукас услышал шум. Подойдя к окну, он заявил:

- Народ, там Валькирии... не знаю что им надо, но они точно идут сюда.

Снизу раздался грохот - забарабанили по входной двери, которую Алиша поспешила открыть, судя по тому как быстро он прекратился.

- Не удивлюсь если Шейн спалился, и теперь нас ждут серьезные проблемы, - проворчал Ристи.

Дверь в их комнату открылась, и в неё вошла командующая Радиола с двумя Валькириями. Капли дождя падали с её кудрявых каштановых волос на пол, она тяжело дышала. Будто собравшись с мыслями, она посмотрела на Гарта.

- Ты вроде как снимал осаду с города, если я правильно помню? - спросила она паладина.
- Было дело, пять лет назад мы с Ристи тогда чуть не полегли, - пробурчал в ответ Гарт, - а почему спрашиваешь?
- Война пришла в наши земли, и нам не помешала бы ваша помощь, - хмуро ответила командующая.

* * * КОНЕЦ ГЛАВЫ * * *