Керамбития: новые берега

Когда первые поселенцы будущей Керамбитии шли на запад в поисках плодородной земли, им пришлось пройти через сотни километров гористого негостеприимного ландшафта. Путь Древних, как назвали позже дорогу через горный массив, был не самым безопасным проходом, поэтому неудивительно что многие решали не идти по нему до конца и селились в небольших долинах меж гор Драконьего Хребта, создавая там свои поселения в надежде на то что они смогут добыть себе достаточно пищи и процветать. 

Увы, с ростом населения и их нужды возрастали, что приводило к голоду среди поселенцев и вынуждало их искать ресурсы в других местах. Переменчивый горный климат также не помогал обжиться на новых местах: порой лавины сметали поселения целиком, и спастись удавалось не многим. Поэтому неудивительно что со временем частью их культуры выживания стали набеги на соседние долины с целью пополнения припасов. Таким образом, за сотни лет на нагорьях между Керамбитией и равнинами восточнее гор сформировалась целая воинственная народность, ставившая способность ограбить соседей превыше охоты, собирательства, земледелия или ремесленного мастерства. 

Шаттландцы, как их называли в Керамбитии (собирательное слово для обозначения всех горцев Драконьего Хребта; сами себя они никогда не обобщали подобным образом и группировались только по кланам) всегда были большой проблемой для государства. Несмотря на все попытки Армии найти их убежища и положить конец набегам, они умудрялись скрываться в ущельях и долинах, не нанесенных на карты, и использовать те самые переменчивые природные условия себе во благо, не давая регулярным войскам настигнуть их. Узкие проходы в горах закрывались на целые месяцы из-за ураганов и снега. Люди с восточной границы Керамбитии всегда жили в страхе перед их набегами и готовились к ним по мере возможностей. 

Периодически к бандитам присоединялись и люди из самой Керамбитии, уставшие от государства и его законов и желающие жить лихой жизнью. И это не было серьезной проблемой до того как первая Командующая Эскадроном Валькирий по имени Дийорис по ведомым лишь ей причинам не бросила службу Царю Резепу и, прихватив с собой верных ей Валькирий и обычных военных, не присоединилась к шаттландцам. Неудивительно что очень быстро они заслужили авторитет среди горцев и даже стали объединять их и возглавлять их в стремительных атаках на общего врага - государство Керамбития. Теперь кучу голодранцев с гор, неспособных вырастить ни колоска пшеницы в своих горах, обучала и возглавляла лучшая из защитниц трона - худшего сценария для Резепа и не придумать.

Если не считать того что враги Керамбитии начнут объединяться между собой.

* * *

Акабанский корсар Белый Эрл был послан Великим Адмиралом далеко на северо-восток -  в Шаттландию, на поиски легендарной Багровой Командующей Дийорис.
Под видом рыболовов (в отличии от шаттландцев, корсары не забыли как самим добывать пищу) они поднялись вверх по Грин-Ривер до самого Доррмунда, где, продав свой улов на местные рынки, взяли лошадей и отправились к границам Керамбитии. В каждом городе у корсаров были свои шпионы, собирающие для них информацию, поэтому неудивительно что они приметили путь, по которому шаттландцы возвращались в свои убежища и нанесли его на свои карты. 

Спустя несколько дней пути по узким горным тропам корсары обнаружили себя в окружении шаттландцев, стерегущих пути к своим поселениям. На их головы одели мешки, и весь день пираты следовали за разбойниками по горной тропе пока не достигли небольшого укрепленного форта и не вошли в какое-то здание.

Когда за их спиной тяжело грохнули обитые железом деревянные двери, с Белого Эрла и его людей наконец сняли мешки, и он огляделся вокруг. Корсаров Акабана привели в длинный деревянный дом с высоким потолком и небольшими, но широкими окнами, сквозь которые проникали слабые лучи солнца. В центре располагался большой очаг с вертелами и длинные обеденные столы, за которыми сейчас никто не сидел - все разбойники-шаттландцы собрались вокруг и разглядывали пленных. 

- И как же вас угораздило забрести в наши края, а? - раздался уверенный, властный женский голос, и Белый Эрл перестал оглядываться по сторонам и посмотрел вперед.
На небольшом возвышении перед ними располагался деревянный трон, украшенный трофейными сине-зелеными знаменами Керамбитии. Сзади на стене висело различное оружие: мечи, копья, алебарды. На самом же троне сидела женщина средних лет в кожаных доспехах и бордовой накидке, идеально гармонирующей с её огненно-рыжими волосами, собранными в пучок на затылке; скорее даже цвета крови, подумал пират. Левую щеку её украшал шрам; она наклонилась вперед и пристально уставилась на троих пленников. Легендарная Дийорис - основатель и первая Командующая Орденом Огненных Валькирий, а сейчас, по иронии судьбы, самый злой и опасный враг для всей Керамбитии. Её боялись и боятся сейчас как враги, так и союзники. Эрл был послан сюда с целью стать одним из её союзников. 

Говорят, Дийорис была безумна всегда. С самого детства она не знала что такое страх: защитный механизм, бессознательно помогающий большинству людей здраво оценивать опасности, у нее напрочь отсутствовал, либо же она настолько привыкла отвергать его, что он перестал звучать в ее разуме. Только сейчас пират заметил что несколько пальцев на правой руке командующей короче других: похоже, потеряла несколько фаланг в сражении. Интересно, сколько еще шрамов скрыто под её легкими доспехами и бордовой накидкой, подумал он. Интересный факт: после того как Первая Командующая и верные ей люди дезертировали, бордовый цвет навсегда исчез с военной формы и знамен Керамбитии, и теперь городская стража одевала бело-голубые накидки, без бордовой окантовки, а красные плащи стали синими. Будто этот цвет в чем-то виноват, усмехнулся Белый Эрл. Дийорис всегда находилась на острие атаки, чем давала пример другим женщинам-добровольцам, поэтому неудивительно что некоторые предпочли верность своей командующей, чем абстрактной стране: даже сейчас её окружали женщины в таких же бордовых накидках. Похоже, царь Резеп был не прочь использовать опасную психопатку и почему-то полагал что она останется ему верной, несмотря ни на что. Наивный глупец.

Эрл изобразил поклон.

- Мы - посланники Великого Адмирала Акабана, и от его имени мы приветствуем вас, Багровая Командующая. В знак уважения мы привезли подарки, если ваши люди, конечно же, соизволят вернуть нам сумки и оружие.

Несколько бандитов вышли на передний план и положили на столы их мешки и абордажные сабли.

- Придержите пока их оружие, - хмуро скомандовала Дийорис и, встав с трона, направилась к ним. Двое шаттландцев молча взяли сабли и отошли в стороны; похоже, здесь она имела безграничный авторитет.

- Ну показывайте, что там у вас, - с интересом сказала командующая, достав из ножен кинжал.

Эрл подошел к своей сумке и осторожно вытащил из неё несколько бутылок, обмотанных тканью, после чего его компаньоны сделали то же самое.

- Лучший ром из Акабана! Подобного в Керамбитии не сыщешь - он изготавливается из сахарного тростника, который мы закупаем на юге.

По залу пошел довольный гул - видать, подарок был выбран верно. Неудивительно, подумал Эрл - какой алкоголь они здесь вообще могут изготовить сами?

- Мы принимаем этот подарок и распробуем его сегодня же, на ужине, - распорядилась Дийорис, - а что вам собственно надо-то? Явно же вы не просто пришли к нам чтобы поделиться бухлом?

- У нас есть информация, которая может очень, очень заинтересовать вас, - ответил пират.

Эрл достал из рюкзака тубус, извлек из него карту и уложил ее на длинный стол, стоящий напротив трона. Подперев края кружками, стоящими на нем, он продолжил:

- Посмотрите сюда, - пират показал пальцем на пустыню к югу от Керамбитии, - наши разведчики наблюдали за орками к востоку от Акабана, и обнаружили нечто интересное. Обычно здесь ничего не происходит, но сейчас орки начали готовиться к чему-то большому. Сюда постоянно стягиваются все новые и новые кланы, вооруженные до зубов. Пока что они заняты постройкой - готовят какие-то подобия осадных орудий или башен. Все деревья на склонах гор вырублены под корень не хуже чем окрестности Стэмпер-Тауна. Сейчас орков и гоблинов уже около двух тысяч и скорее всего число увеличится. Адмирал считает что через месяц или даже раньше они начнут полномасштабное вторжение в Керамбитию. 

Все это время Дийорис сосредоточенно слушала Эрла. Она указала кинжалом на место скопления орков.

- Дулл-Тур... всё понятно. Это лагерь воеводы Огела и его клана. Ни на секунду не сомневалась что он захочет реванша с Резепом после того поражения. Еще в мою бытность капитаном Валькирий мы вместе с армией гоняли его орков на южных границах, но потом он затих. Как говорится, если орка не слышно, значит он готовится к войне. Месяц, говоришь? Ну что же, удачи Резепу и его лизоблюдам отбросить назад эту волну зеленокожих. От нас-то вы что хотите?

Эрл вздохнул полной грудью. Неужели это и так непонятно?

- Адмирал дарит вам эти разведданные как знак доброй воли и сотрудничества между Шаттландией и Акабаном. Ни для кого не секрет, что нас объединяет нелюбовь к Керамбитии, особенно к Резепу и его прихвостням. Мы можем использовать зеленокожих как отвлекающий маневр, и пока армия будет занята отражением их атак, мы можем вдоволь пограбить прибрежные города, а вы - восточную границу. Адмирал предлагает вам альянс против Керамбитии.

Либо есть второй вариант, и он - намного лучше. Адмирал считает что если мы ударим первыми, тем самым оттянув на себя внимание Армии и рассредоточив их, втянув в сражения на востоке и юге, то это позволит оркам нанести критический удар по Керамбитии... настолько сильный что страна вообще прекратит существовать! По нашим данным из-за эпидемии армия и так сильно сокращена и находится в плачевном состоянии. Наш совместный удар может полностью уничтожить государство, а после мы пограбим их земли!

Вне зависимости от вашего решения мы присоединимся к атаке и вдоволь пограбим прибрежные города. Прямо сейчас Адмирал снаряжает все наши корабли - буквально каждая лодка, способная отплыть от Акабана, направится в бой...

- Уничтожить целую страну силой пары тысяч орков невозможно, - хмуро произнесла Дийорис.
- Адмирал считает что вы сможете присоединить к себе всю восточную провинцию вместе с Доррмундом, а мы - весь Юг. Центр останется под властью Стэмперов и Артеронов, плюс еще эти фрисойлеры... Таким образом, Керамбития разделится на несколько небольших княжеств и перестанет существовать как единое целое, в дальнейшем можно даже заключить с ними мир.

Командующая! Шаттландцы! Нас, корсаров, с вами объединяет общая ненависть к Керамбитии. Все мы когда-то были её частью, но по разным причинам сбежали из этой помойки, и теперь не упустим ни одной возможности подпортить им жизнь! Как я уже и говорил, сейчас мы собираем все силы для удара по югу чтобы наконец выместить гнев за все зло, причинённое нам прихвостням Резепа! Мы призываем вас также присоединиться к атаке, собрать все доступные вам силы и напасть на восточные города! Что скажете?

В глазах рыжеволосой воительницы загорелся огонь.

- Такой возможности мы ждали очень и очень долго, - с хищным оскалом на устах произнесла она, и толпа разбойников взорвалась одобрительными криками.

* * * ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ * * *