Осколок Тьмы

«Эра». Кабинет на высоте, которую не видно с земли.

Стеклянные стены открывали панораму ядовитого неба Эмбариона, но в комнате царила стерильная, давящая тишина. Лира стояла по стойке «смирно», чувствуя, как мелкая дрожь в коленях противоречит идеально ровному выражению ее лица. Она только что закончила доклад, опустив лишь свои личные мотивы и заменив их на «попытку незаконного присвоения данных конкурентов».

Перед ней, за массивным полированным столом из черного дерева, сидел мужчина. Артур Ванс, генеральный директор корпорации «Эра». Его короткие каштановые волосы были уложены с безупречной точностью, а темно-серый костюм сидел на нем так, будто был второй кожей. Он не смотрел на Лиру, а водил пальцем по голограмме инцидента, которая медленно вращалась над его столом.

м— Понятно, — наконец произнес он. Его голос был ровным, глубоким, без единой нотки эмоций. Он поднял на Лиру взгляд. Его глаза были холодными и проницательными, как у хищной птицы. — «Нова» чувствует себя слишком вольготно на нашей территории. Это... интересно.

Лира сглотнула. Она ожидала гнева, обвинений, увольнения. Все что угодно, но не это леденящее спокойствие.

— Мистер Ванс, приношу свои извинения за нарушение протокола безопасности. Я...

— Ваши извинения не представляют интереса, мисс Кейн, — он прервал ее, отодвинув голограмму. — Интерес представляют двое, которые были с вами. Рей Хигарума и... Аякс Вульф, если мои данные не врут.

Сердце Лиры упало. Они знали.

— Они... они были лишь наемными консультантами. Для работы с аппаратной частью, — солгала она, чувствуя, как горит лицо.

Ванс усмехнулся. Это был короткий, сухой звук, лишенный всякой теплоты.

— Не тратьте силы. Камеры нижнего серверного пояса, к счастью, остались нетронутыми в этой перестрелке. Я видел, как мистер Хигарума... выбивал дверь. Весьма нетривиально. — При этих словах палец Ванса замер на голограмме. Его взгляд стал остекленевшим на долю секунды, будто он проводил молниеносные внутренние расчеты. Затем он снова посмотрел на Лиру, и его глаза сузились. — Я хочу с ними встретиться.

Лира замерла. Это была ловушка. Стопроцентно.

— Сэр, я не думаю, что...

— Это не просьба, мисс Кейн, — его голос оставался спокойным, но в нем появилась сталь. Он поправил рукав пиджака, и Лира мельком заметила на его запястье старый, едва видимый шрам, похожий на ожог от энергетического разряда. — Это условие. Условие того, что ваша карьера в «Эре» не закончится сегодня, а вашу лабораторию в нижнем секторе не опечатают к утру. Приведите их ко мне. Конфиденциально. И тогда, возможно, мы найдем общий язык в отношении наших друзей из «Новы».

Он смотрел на нее, и Лира понимала — выбора у нее нет. Она кивнула, с трудом разжав челюсть.

— Хорошо. Я... я посмотрю, что можно сделать.

— Отлично. Жду вашего сигнала, — Ванс снова уткнулся в голограммы, будто разговор был исчерпан. Лира, чувствуя себя приговоренной, развернулась и вышла, ее розовые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, казались сейчас кричаще-ярким пятном на фоне строгого интерьера.

«Песочница». Бункер.

Прошло несколько часов. Воздух все еще был наполнен тихим гулом серверов и тягостным молчанием. Рей Хигарума лежал на потертом диване, закинув ногу на его спинку, и смотрел в низкий потолок, словно пытался разглядеть в трещинах штукатурки ответы. Его тело ныло, а в висках стучало эхо недавней вспышки силы и леденящего голоса «Мальчика». Под кожей пульсировало тихое, навязчивое гудение, как будто под самой плотью дремал рой разъяренных ос, готовый вырваться наружу от малейшей провокации.

Аякс, сидя в своем кресле, отталкивался ногой от консоли и медленно катался из стороны в сторону, ритмично поскрипывая колесами. Звук действовал на нервы.

— Ну что, гений, родил гениальный план? — прервав молчание, хрипло произнес Рей, не меняя позы. — Потому что у меня ноль. Полный, абсолютный ноль идей.

— О, у меня есть идеи, — Аякс остановил кресло. — Например, перекрасить стены в солнечно-желтый, чтобы не так давило. Или заказать пиццу с ананасами, чтобы было за что ненавидеть жизнь еще сильнее. А насчет плана по выживанию — тишина.

Рей с трудом сел, опершись локтями о колени. Он смотрел на свои руки, чувствуя под кожей тот самый тревожный, спящий вибраций.

— Чип, — произнес он устало. — Все, что у нас есть, это этот проклятый чип. Вся правда о Гекторе, о «Нове», может, даже о... — он не договорил, но оба поняли, что он имеет в виду Сару. — Нам нужно узнать, что на нем. Во что бы то ни стало.

Аякс тяжело вздохнул.
— Я с тобой на все сто, братан. Но ты же понял, да? Это маячок. Включим — и через пять минут к нашему уютному бункеру приедет весь спецназ «Новы» с воздушной поддержкой. Мы с тобой крутые, но не настолько.

— Значит, нужно быть круче, — Рей поднял на него взгляд, и в его глазах не было огня, лишь усталая решимость. — Ты видел, что произошло. Эта сила... Она пугает меня до чертиков. Каждый раз, когда она проявляется, я чувствую, будто теряю себя. «Биометрические показатели подтверждают повышенный уровень кортизола и адреналина при активации аномальных способностей. Рекомендация: избегать стрессовых триггеров», — прозвучал в его сенсоре безмятежный голос Пятницы. Рей с раздражением мотнул головой, отгоняя его. — Но что, если без нее мы просто... сгорим? «Нова» нас сожрет. Нам нужен козырь.

Аякс скептически хмыкнул.
— Твой «козырь» полчаса назад чуть не разнес нашу новую штаб-квартиру к чертям. Ты просто сидел, а вокруг тебя летали стул, паяльник и мои чертежи! Сам не поняв, как ты это сделал.

— Я не знаю, как это работает! — голос Рея дрогнул от отчаяния. — Но я видел, на что она способна в других руках. На арене. Кайто. Ты не видел его в деле. Он не сражался, он... собирал урожай. Одно копье, несколько движений — и коммандер «Новы» был повержен. Это была не техника. Это было нечто другое. Нечто... большее. И если эта сила есть во мне, я должен научиться ее контролировать. Не чтобы стать оружием. Чтобы выжить.

— Прекрасная история, — проворчал Аякс. — Жаль, ты не можешь позвать этого Кайто на чай и попросить дать тебе пару уроков.

Рей стиснул зубы. Подсказки «Мальчика» — «используй гнев», «открой дверцу» — были бесполезны и опасны.

— Тогда мне нужен другой учитель, — заключил он.

— О да, конечно, — Аякс саркастически развел руками. — Давай просто закажем через приложение: «Этерн-репетитор, выезд на дом». Или пойдем спросим на улице первого встречного: «Извините, вы не наследник древних демиургов, часом? Не хотите ли потренировать одного заблудшего щенка?»

Внезапно Аякс замер. Его насмешливый взгляд стал сосредоточенным. Он перестал кататься и уставился на одну из мерцающих серверных стоек, словно увидел в ней ответ.

— Стой... — прошептал он. — Гектор... он же говорил. «Нова» не просто охотится на этернов. Они их ловят. Проводят эксперименты. «Стабилизация», «Перезагрузка»...

Рей медленно поднял голову, начиная понимать, к чему он клонит.

— Ты хочешь сказать... — начал он.

— Я хочу сказать, что если где-то в этом городе и остались этерны, которых мы можем найти, то они сидят в самых глубоких и секретных лабораториях «Новы», — Аякс встал с кресла, его лицо озарилось азартом первооткрывателя. Он щелкнул пальцами по клавиатуре, и на центральном мониторе всплыла схема — предположительная карта подземных уровней «Новы», усеянная десятками красных точек охраны и с огромным, пульсирующим багровым ядром в центре. — Они не на свободе. Они в клетках. И если мы сможем найти одну такую лабораторию... мы сможем не только найти тебе учителя. Мы сможем кого-то освободить.

Идея висела в воздухе — безумная, самоубийственная. Взорвать логово зверя, чтобы украсть его добычу. Картина на экране выглядела как видение самого ада.

Прежде чем они успели обсудить этот суицидальный план дальше, на одном из мониторов Аякса мигнул значок — зашифрованный оповещение. Аякс нахмурился, подошел и открыл сообщение.

Его лицо вытянулось.
— Ну что, похоже, наша повестка дня только что обновилась, — он повернул экран к Рею. На нем был всего один символ — стилизованная розовая лира. — Наша пропавшая гадалка вышла на связь. И у нее для нас... «интересное предложение» от ее начальства.

Рей мрачно посмотрел на сообщение, потом на пульсирующую багровую схему «Новы» на главном экране, потом снова на свои руки.

Выбора, как всегда, не было. Только два разных пути в ад, и им нужно было решить, по какому из них идти — по громкому, что сулил штурм крепости «Новы», или по тихому, ведущему в кабинет к дьяволу из «Эры».