Осколок Тьмы

Тишина после бури всегда была обманчивой. Она не приносила облегчения, а лишь подчеркивала гул в ушах и тяжесть в разбитом теле. Воздух в стерильной комнате пах озоном, антисептиком и тихим отчаянием.

Рей пришел в себя с ощущением, что его переехал грузовик. Каждый мускул горел, ребра ныли тупой, размытой болью, а в висках стучал навязчивый, знакомый ритм — жажда правды. Его взгляд упал на Аякса, который сидел на полу, прислонившись к стене с видом полнейшего опустошения. В его пальцах покоился тот самый чип — крохотный окровавленный осколок металла, который стоил жизни Гектору и, возможно, был ключом ко всему.

— И что, — голос Рея прозвучал хрипло, будто его горло натерли рашпилем, — нам теперь с этим делать? Просто вставить в первый попавшийся плеер и надеяться на лучшее?

Аякс вздрогнул, словно вернулся из далекого путешествия. Он покрутил чип между пальцев, и на его лице на мгновение мелькнула тень былой ухмылки.

— Воспроизвести. Расшифровать. Узнать, какую дрянь старик Гектор в себе носил. Ответ — «Лира».

Рей закатил глаза, и это простое движение отозвалось болью в шее.

— Снова в это подземное болото? Я сомневаюсь, что у них есть считыватель для... чего бы это ни было.

— Во-первых, там очень даже уютно! — возмущенно всплеснул руками Аякс, но тут же сник. — Во-вторых — нет. Лира теперь не в Подземелье. Она в «Эре».

Рей нахмурился. Корпорация «Эра». Техногиганты, которые копались в древних артефактах и технологиях. И Лира, вольная гадалка из трущоб, теперь с ними? Мир переворачивался с ног на голову слишком быстро.

— Она сможет прочитать это? — он кивнул на чип, не скрывая скепсиса.

— Если кто и сможет — то она. Но, Рей... — Аякс понизил голос до доверительного шепота. — Это должно остаться между нами. Никаких утечек. Ни в «Нову», ни в гильдии, никому.

Рей молча кивнул. Доверие было их единственной валютой. Он попытался приподняться на локте — и мир на мгновение уплыл из-под ног. В груди что-то хрустнуло и жгуче дёрнулось, вырывая сдавленный стон. Адреналин давно отступил, оставив тело один на один с последствиями безумия на арене.

— Ты серьёзно?! — Аякс вскочил, пытаясь придержать его. — Прошло всего четырнадцать часов, чувак! Тебя должно тошнить осколками собственных костей, а не строить из себя героя!

— Нет. Времени. — Рей стиснул зубы, отталкивая его руку. Каждое слово давалось усилием. — Мне нужна информация. Сейчас. Пока они не опередили.

Аякс хотел рявкнуть что-то резкое, но замер, внимательно вглядываясь в лицо друга. Он увидел там знакомый блеск — тот самый, холодный и неумолимый, что появлялся, когда Рей уже видел цель на прицеле. Такие раны его действительно не останавливали. Они лишь подливали масла в огонь.

— Ладно. Чёрт с тобой, — Аякс сдался, тяжело вздохнув. — Но сначала я позвоню Лире. Предупрежу. А ты... — он ткнул пальцем в грудь Рея, — сиди. Хотя бы пять минут. Не двигайся. Умрёшь — я тебя прибью.

Рей не ответил, просто откинулся на подушки, стиснув челюсть. Пять минут. Он мог подождать. Но только пять.

Аякс вышел, прижав телефон к уху. За дверью послышался его приглушённый, озабоченный голос: «Да, Лир, срочное дело. Нет, лучше не по связи... Встретимся у тебя. Два часа».

Дверь захлопнулась, и тишина снова навалилась на комнату. Рей медленно осмотрелся. Стерильный «лазарет» Аякса был его знаком до боли: стеллажи с медикаментами, брошенные инструменты, пачка сигарет на аппарате УЗИ. Классика. Лечиться в обычных больницах для таких, как они, было смертным приговором. Слишком много врагов. Слишком много людей, готовых добить раненого зверя.

И тут его взгляд зацепился за верхнюю полку. За знакомый, угловатый силуэт.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось чаще.

Скрипя зубами, игнорируя протестующую боль в каждом мускуле, он поднялся и дотянулся. Пальцы сомкнулись на холодном, пыльном пластике.

Очки. «Пятница».

ИИ, созданный им и Сарой. Голос, который когда-то был его тенью, его советчиком, его связью с ней в самых горячих переделках.

Он не включал её с того дня. С того дня, когда её голос в наушниках сменился оглушительной, вечной тишиной.

Горло сдавило. Он сделал короткий, резкий вдох и надел очки.

Экран ожил, отбрасывая синеватый свет на его измождённое лицо.

— Босс, — раздался голос. Чёткий, холодный, безэмоциональный и до боли знакомый. — Долгое отсутствие. 427 дней. Ваши показатели жизнедеятельности критичны. Множественные переломы, внутренние кровотечения, сотрясение мозга. Рекомендую немедленно—

Дверь распахнулась.

— Ну ты серьёзно, блядь, даже пяти минут не мог— О.

Аякс замер на пороге, уставившись на очки. Его глаза округлились.

— Аякс Вульф, — тут же отозвалась «Пятница». — Уровень стресса: повышенный. Вероятная причина: текущее физическое состояние босса. Он недоволен.

— Она... она ещё жива?! — лицо Аякса сначала исказилось от изумления, а потом расплылось в широкой, но какой-то горьковатой ухмылке. — Надо же. Эхо прошлого прямо тут, в моей раздолбанной квартирке. Привет, Пятница. Ну что, готова к новым подвигам?

Он махнул рукой, отбрасывая ностальгию, и переключился на дело.

— Всё улажено. Лира одна в лаборатории. Если едем — то прямо сейчас. Город кишит патрулями «Новы», они что-то ищут. И мне кажется, я знаю что.

Рей кивнул, пытаясь встать. Но тело, не скованное адреналином, напомнило о себе жгучей болью. Он схватился за спинку кровати, чтобы не упасть.

Аякс вздохнул с преувеличенным страданием.

— Ладно, раз уж ты такой герой...

Он хлопнул в ладоши. Один из стеллажей с лёгким шипением раздвинулся, открывая потайной отсек.

Внутри, на креплениях, покоился лёгкий каркас из черного металла с синими импульсными прожилками — экзоскелет «Плазма». Одно из последних изобретений Сары. Изящное, смертоносное и бесконечно дорогое.

— Для тебя. Чтобы не развалился по дороге, — пробормотал Аякс, избегая прямого взгляда. — Доработал кое-что. Должно помочь.

Рей уставился на него, а потом перевёл взгляд на друга. В его голубых глазах читался немой вопрос.

— Ты... всё это хранил? Все её разработки?

Аякс лишь усмехнулся, но его взгляд на секунду стал неузнаваемо серьёзным и печальным.

— Кто-то же должен, Рей. Кто-то же должен.