Осколок Тьмы

Мотоцикл резко остановился у подножия зеркального небоскреба, его фасад отражал неоновые всполохи города. Химари спрыгнула первой, встряхнув серебряными волосами.

— Так это и есть твой «старина»? — она скользнула взглядом по зданию. — Я думала, вы встречаетесь в каких-нибудь подпольных кабаках.

Рей снял маску с лица, бинты на его локтях напряглись, когда он потянулся за припаркованным рядом вендинговым автоматом. Две банки кофе с шипением выкатились в лоток.

— На. — Он швырнул одну Химари. — Аякс ненавидит, когда собеседники зевают.

Она поймала банку, бровь дёрнулась вверх:
— А ты всегда такой...
— Какой?
— Предупредительный. — Она щелкнула кольцом, делая глоток. — Ну ладно, молчишь как рыба. Тогда отвечай хоть на простые вопросы. Сколько тебе лет?
— Достаточно.
— Оригинально. Любимый цвет?
— Черный.
— Ну хоть что-то. — Она закатила глаза. — А откуда ты сам?

Рей остановился перед стеклянными дверями, его отражение расплылось в полированной поверхности:
— Сначала ты.
— Э-э... — пальцы Химари сжали банку. — Окрестности. Теперь ты.

Он толкнул дверь плечом:
— Я сказал «сначала ты». Ты не ответила.

Лобби

Секретарь за стойкой подняла глаза, и лицо тут же расплылось в улыбке:
— Мистер Хигарума! Мистер Аякс вас ждет.

Химари фыркнула:
— «Мистер Хигарума»? Серьезно?

Рей проигнорировал ее, кивнув секретарше:
— Она со мной.

Прозрачный лифт взмыл вверх, город растекался под ними калейдоскопом огней. Химари прижала ладони к стеклу:
— Ничего себе вид...

Рей наблюдал, как ее фиолетовые глаза расширяются, отражая миллионы огней:
— Из трущоб, что ли? Ни разу не поднималась выше десятого этажа?

Она резко обернулась, серебряный хвост хлестнул по воздуху:
— А тебе какое дело?

Лифт динькнул. Двери открылись.

Творческий хаос

Контраст между гостиной и кабинетом Аякса был вопиющим. Если первая напоминала страницы журнала про роскошный интерьер, то вторая...

— Черт возьми, Аякс, — Рей переступил через груду грязных футболок. — Когда ты последний раз видел пол?

За мониторами, утопая в пустых банках энергетиков, сидел сам хозяин. Его каре растрепалось, а на экране перед ним горела карта города с десятками меток. Он потянулся, с гримасой потирая шею.

— О! — он размашисто помахал рукой, но под глазами у него лежали тёмные мешки. — Мой любимый угрюмый призрак и... кто это?

Химари шагнула вперед, её взгляд скользнул по стопкам пицц-боксов, грудам проводов и разобранным гаджетам. Она едва слышно прошептала себе под нос:
— Если бы Лейла увидела такое у меня... она бы прибила меня к потолку.

Аякс на секунду замер, его взгляд стал чуть более пристальным, но он тут же снова улыбнулся, сделав вид, что не расслышал.

— Химари. Новый ученик Стража, — представилась она громко.

Аякс поднял бровь, переглядываясь с Реем:
— Ну надо же. А я думал, ты ненавидишь компании.

Рей швырнул ему вторую банку кофе:
— Закрой рот и покажи, что нашел.

Бинты на его локтях зашевелились, когда он уперся руками в стол, всматриваясь в карту.

Аякс щелкнул пальцами перед ее лицом:
— Эй, новенькая, не отвлекайся. Вы же за инфой пришли, да?

Он развернул монитор, где светилось досье:
— Гектор. Бывший архивариус «Новы». Теперь торгует запрещенными воспоминаниями. И, кажется, кое-что знает про твоих... э-э... «особенных» друзей. Перемещается по циклу. Вот его маршрут за последний месяц.

Рей напрягся. Бинты натянулись, обвивая локти туже обычного.
— Значит, Старый Док?
— Так-то да, но наш Гектор — параноик. Последнего, кто к нему явился без приглашения, нашли плавающим в доке с чипом вместо мозга.

Рей медленно выдохнул. Дела с такими, как Гектор, никогда не ограничивались кредитами.
— Сколько?

— О-о, вот тут интересно. — Аякс откинулся в кресле, закинув ноги на стол. — Деньги ему не нужны. Ему нужно что-то равноценное. Он сам решит, когда увидит тебя. Такой уж тип.

Рей сжал кулаки. Бинты зашевелились.
— Черт.
— Но есть плюс! — Аякс вскочил, сгребая с пола очередную банку энергетика. — Я поеду с вами. Мне самому любопытно.

Рей вздохнул, но не стал спорить. Вместо этого кивнул на Химари.
— Дай ей что-то из арсенала. На всякий случай.

Аякс засмеялся.
— О, так ты уже заботишься?
—Стефан сказал, что она сильна. Не хочу, чтобы она в бою оказалась с голыми руками.

Химари скрестила руки.
— Я не беспомощная.
— Тем лучше.

Аякс потянулся, костяшки хрустнули.
— Ладно, пошли. В подвале у меня кое-что есть.

Подвал-лаборатория

Лифт спустился вниз, открывшись перед массивной дверью с биометрическим замком. Аякс приложил ладонь, сканер замигал зеленым.

— Добро пожаловать в мой скромный арсенал.

Комната была полной противоположностью его кабинета. Все чисто, организовано, оружие разложено по стеллажам с военной точностью.

— Вау, — Химари осторожно тронула пистолет с гравировкой в виде дракона.

— Не трогай. Рей схватил ее за запястье. Ты умеешь вообще стрелять?
— Нет.
— Тогда сначала научись.

Аякс уже копался в ящике, вытаскивая компактный импульсный пистолет.
— Вот, специально для новичков. Он бросил оружие Химари. Легкое, без отдачи. Заряда хватит на пять выстрелов.

Рей тем временем выбрал для нее пояс с двумя тонкими клинками.
— И это. Если придется драться вблизи — хотя бы не умрешь сразу.

Химари примерила пояс, поправила его на бедрах.
— Спасибо, думаю.

Аякс хлопнул в ладоши.
— Отлично! Теперь мы готовы.

Рей взглянул на карту еще раз.
— Тогда едем. Чем быстрее найдем Гектора, тем лучше.

Аякс подмигнул Химари.
— Ну что, новенькая, готова к приключениям?

Она ухмыльнулась.
— А вы?