Осколок Тьмы

Красный свет сирены залил лабораторию, выхватывая из полумрака испуганное лицо Аякса и холодную собранность Лиры. На всех экранах, один за другим, всплывал логотип «Новы» — стилизованная буква «N» в виде падающей звезды. Предупреждающий гул вибрировал в костях.

Рей замер на мгновение, его мозг лихорадочно работал. Как? Как они нашли нас здесь, в недрах «Эры»? Мысли путались, цепляясь за обрывки паранойи. Предательство? Следящий чип? Его взгляд упал на терминал, где секунду назад витал призрак Гектора.

— Нас накрыли, — её голос Лиры был ледяным, без единой нотки паники. — Выходы?

Аякс, дрожащими руками, тыкал в свой wrist-комп, вызывая схемы здания. Его лицо побелело.

— Они уже везде! Лестницы, лифты, грузовые шахты... Коридоры кишат охранными дроидами! Мы в ловушке!

В этот момент из небольшого сенсора, едва заметного на виске Рея, раздался спокойный синтезированный голос. Голос, который он не слышал долгое время.

*«Сканирование завершено. Обнаружен неучтённый архитектурный план. Существует вероятность 87%, что вентиляционная шахта за стеной подсобки B-12 ведёт на подстанцию технического обслуживания уровня S-10. Перехвачен приказ охраны: "Цель — живой! Оглушить и обездвижить! Применить нетравматичные заряды!"»*

Лира резко повернулась к Рейю, её брови удивлённо поползли вверх.

— У тебя свой ИИ? Такого уровня? И ты молчал?

— Это... Пятница, — пробормотал Рей, касаясь пальцами старого сенсора. — Старая разработка. Я её... давно не использовал. — Он не стал добавлять, «разработка, которую мы делали с Сарой». Некоторые раны лучше не тревожить.

Но его мысли перебила собственная ярость. Он смотрел на пустой монитор, в котором отражалось его собственное искажённое лицо. Внутри всё закипало. Снова. Всегда. Они были так близко к ответам, к правде о Саре, о нём самом... и снова какая-то сила, могущественная и невидимая, отшвыривала их назад, в бегство, в темноту.

— Мало...

Слово сорвалось с его губ шёпотом, полным такой ненависти, что воздух, казалось, затрещал.

— Рей? — обеспокоенно окликнул Аякс.

Но его не слышали. Рей с рыком обрушил кулак на прочный корпус консоли. Удар был диким, отчаянным, сдобренным годами накопленной боли. Металл подался, оставив на его костяшках кровавые ссадины.

— МАЛО! — его крик перекрыл вой сирены. — Этерны, Бункер, Буйство... Крупицы! Игры какого-то мёртвого сумасшедшего!

Он занёс руку для второго удара, но её резко перехватила цепкая ладонь Аякса. забыв о страхе, с силой дёрнул его к себе. И следом — резко и звонко шлёпнул его по щеке.

— Очнись! — прошипел Аякс, и в его обычно весёлых глазах горел незнакомый Рейю огонь. — Где тот Рей, который смеялся, когда из нас с трёх сторон палили дробовики? Тот, кто был самой смертью для тех, кто вставал на его пути? Он что, сдох там? Верни его мне. Сейчас.

Рей застыл, тяжело дыша. Глаза, полые от ярости, медленно фокусировались на лице друга. Гнев отступил, сменившись ледяной, трезвой пустотой. Он молча кивнул. Аякс ответил тем же. Всё было сказано.

— Кончай мерзнуть, любовь повзрослела! — крикнула Лира, уже стоявшая у выхода и держа на прицеле коридор. — Они идут!

Стеклянная стена кабинета вдруг побелела от паутины трещин, а затем рассыпалась на тысячи осколков под градом пуль. Охранники «Новы» открыли огонь — не убийственный, а чёткий, методичный, стремящийся загнать в угол.

— Бежим! — скомандовала Лира, отвечая короткими, точными очередями.

Они рванули вглубь комплекса, к лифтам. Пули свистели у висков, вгрызаясь в стены позади. Они влетели в кабину грузового лифта как раз в тот момент, когда пуля пробила плечо Аяксу. Он ахнул, но успел тыкнуть пальцем в кнопку «S-10». Двери закрылись, поймав ещё несколько свинцовых жал.

Спуск показался вечностью. Воздух в лифте пах страхом, кровью и озоном. На подстанции было пустынно и тихо. Пятница молча высветила на сенсоре Рея маршрут к нужной стене. Они метались между колонн, пока не наткнулись на груду старого строительного хлама. И над ней, едва мигая, висела старая, покрытая пылью и ржавчиной табличка с потускневшим словом «Выход».

— Вот же он! — Аякс, зажимая рану, начал растаскивать руками ржавые трубы и обломки гипсокартона. За грудой мусора оказалась неприметная металлическая дверь с огромным ручным замком. — Чёрт! Заварено намертво!

Рей молча отодвинул его. Он сделал шаг назад, его лицо ничего не выражало. Мышцы ноги, пронзаемые болью, напряглись. И следующий удар каблуком его ботинка пришёлся точно в область замка. Дверь с скрежетом поддалась, сорвавшись с петель. Рей вздрогнул, скривившись от боли, но не издал ни звука. «Мышечный спазм. Риск потери сознания: 34%», — предупредила «Пятница», но он проигнорировал её.

Они ввалились в узкий, тёмный проход. Воздух стал спёртым, влажным и затхлым. Сначала это был обычный технический коридор с оголёнными проводами и кабелями по стенам, но вскоре стены сменились на сырую, покрытую слизью кладку, а под ногами вместо решётчатого металла появился скользкий бетон. Через несколько десятков метров они упёрлись в решётку, за которой с тихим плеском текла мутная вода. Они были в канализации.

Выбравшись через решётку наружу, они оказались в огромном коллекторе. Высоко над головой, за решётками световых люков, возвышались убогие десятиэтажки пригорода, их неоновые вывески отражались в тёмной воде. Воздух гудел от грохота поездов где-то наверху.

Рей прислонился к прохладной бетонной стене, пытаясь перевести дух. Рана горела огнём.

— Теперь что? — его голос был хриплым. — «Нова» знает, что чип у нас. Они не остановятся. Жить по-старому не получится.

— Они следили не за Гектором, — мрачно констатировала Лира, проверяя свой пистолет. — Они следили за чипом. Как только он активировался... геолокация. Глупо было не предположить такого. — Она замолчала, затем с неохотой протянула Аяксу маленькое устройство, похожее на модифицированный флеш-накопитель. — Портативный глушитель. Создаёт помехи в узком радиусе. На пару часов, не больше. Больше я ничем не могу помочь.

Аякс, сидя на корточках и стараясь не смотреть на кровавое пятно на плече, тихо произнёс:
— Значит, мы больше не можем его включать. Если не хотим, чтобы за нами каждый раз присылали целую армию.

Рей смотрел на тёмную воду, уносящую отблески неона в неизвестность. Тупик. На мгновение его пальцы сжали чип в кармане с таким желанием швырнуть его в эту грязную воду, чтобы раз и навсегда покончить с этим.

Вдруг Аякс поднял голову. На его лице появилась знакомая ухмылка, которую Рей знал много лет — ухмылка техноманта, придумавшего нечто гениальное и безумное одновременно.

— «Песочница», — сказал он.

Рей поморщился.
— Твоё старое логово в трущобах? Серьёзно? Там даже крыши нормальной нет.

— А выбора у нас есть? — Аякс попытался встать, и Рей автоматически подал ему руку. — Доверься мне. Я там кое-что припрятал. Не просто старый хлам. Место, где можно спрятаться даже от «Новы».

Лира покачала головой.
— Дальше я не с вами. Если меня свяжут с кражей данных уровня «Омега»... мою лабораторию в нижнем секторе конфискуют за секунду. А возвращаться в подполье я не намерена. Удачи.

Не дав им сказать ни слова, она развернулась и скрылась в тени соседнего тоннеля, растворившись в темноте так же быстро, как и появилась в их жизни.

Рей и Аякс остались одни под гул мегаполиса, с окровавленным чипом в кармане и призраком правды, которая, казалось, лишь отдалилась от них, стоило к ней приблизиться. Но теперь у них был план. Хрупкий, безумный, но план. И «Песочница» ждала.