Осколок Тьмы

Антигравитационная трасса Эмбариона. 47 секунд назад.

--- Разворачивайся! Сейчас же! — Химари вцепилась в подлокотник, наблюдая, как внедорожник с Рейем падает к заброшенной арене. Её фиолетовые глаза расширились, отражая огненный шлейф. Где-то глубоко внутри сжался холодный комок страха — не за себя, а за него.

Аякс сжал руль до хруста костяшек:
--- Рей приказал тебя увезти! Ты вообще представляешь, что такое спецотряд «Новы»? Это ходячие танки! Мы не сможем—

--- Я не просила твоего мнения! — её голос внезапно зазвучал иначе — глубже, старше, в нём зазвенела сталь. В глазах вспыхнули фиолетовые искры.

Воспоминание ударило, как ток:
Размытый силуэт мужчины в тени. Холодные пальцы, сжимающие её подбородок. "Приведи его в Бункер. Живым. Чего бы это ни стоило. Он ключ ко всему."

--- Reverto! — вырвалось у неё шёпотом, больше похожим на молитву.

ФИОЛЕТОВАЯ ВСПЫШКА ослепила Аякса. Воздух затрещал, будто разрываясь на молекулы. Запахло озоном и жжёной пылью. Когда зрение вернулось, пассажирское кресло было пусто.

--- Что за... — он ударил по приборной панели, глаза вытаращились от шока. Это была не телепортация, не технология — это было что-то другое, древнее и пугающее. — Навигатор! Ищи её биосигнал!

На арене. Настоящее время.

Химари материализовалась на ржавой балке высоко над ареной, присев на корточки в облаке рассеивающейся фиолетовой энергии. Её грудь вздымалась, каждый нерв горел. Использовать столько силы здесь, на виду... это нарушало все правила.

Внизу Рей, прижатый к стене, отбивался от очередного андроида. Командор приближался для решающего удара. Времени не было.

Её пальцы сжали пустоту. Фиолетовая энергия затопила её, холодная и могущественная, вырываясь из самой глубины её существа. Она сформировала длинную, прицельную винтовку с узором, повторяющим разрез её глаза. Приклад упёрся в плечо.

Прости, — мелькнула мысль, когда она поймала в прицел голову андроида, заносящего клинок над Рейем.

Выстрел.

Не звука, не вспышки — лишь сфокусированный сгусток чистой энергии, пронзивший тьму багровым светом. Голова андроида не взорвалась — она испарилась, оставив после лишь дымящийся обруч шеи. Воздух затрещал от статики, запахло озоном и раскалённым металлом.

--- Прикрываю! — её голос, усиленный энергией, пророкотал над ареной, заставляя вибрировать металлические конструкции. — Можешь выкладываться на полную!

Рей замер на мгновение, его маска, разорванная в бою, обнажила улыбку — дикую, первобытную. Бинты на его руках порвались, обнажив татуировки, которые запульсировали синим.

Бой возобновился с новой яростью.

Противник был достойным. Командор парировал каждый удар с механической точностью, его гидравлические усилители гудели под нагрузкой. Но теперь Рей дрался с яростью обречённого. Он двигался как вихрь, используя каждую возможность, которую давали точные выстрелы Химари.

Она стреляла снова и снова, выбирая цели с хладнокровной точностью. Каждый выстрел отбрасывал её назад, прожигая силой её собственные силы. Она чувствовала, как к горлу подступает тошнота, но не останавливалась.

Рей не давал передышки. Он знал — если остановится, проиграет. Его движения стали еще быстрее. Командор парировал удар в колено, но Рей тут же сменил траекторию, целясь в глаз-сенсор. Пистолет в левой руке грохнул, пуля ударила в броню, оставив вмятину. Рей резко развернулся и катана прочертила дугу, целясь в стык между пластинами.

Командор отступил на шаг. Впервые за весь бой.

— Интересно, — сказал он.

Переломный момент.

Рей почувствовал слабину. Он рванулся вперед, катана сверкнула — прямо в живот, в слабое место брони.

Лезвие вошло глубоко. Провода затрещали, искры брызнули, как кровь.

— Попался, — прошептал Рей.

И тогда Командор развернулся. Его алые сенсоры нашли её на балке.

--- Обнаружена новая угроза. Уровень: КРИТИЧЕСКИЙ. — его механический голос прозвучал на всю арену.

Пушка на его плече развернулась с жутким скрежетом, нацелившись на неё.

--- Химари! Уходи! — крикнул Рей, пытаясь отвлечь его, но было поздно.

Выстрел.

Столб, на котором она сидела, разлетелся в щепки под ударом плазмы. Мир превратился в падение, обломки и боль, отдающую в кости.

--- НЕТ! — рёв Рея прозвучал хрипло и яростно. Он рванулся вперёд, но Командор был быстрее.

Удар.

Гидравлический кулак врезался в грудь Рея с такой силой, что кости затрещали. Воздух вырвался из его лёгких, и он рухнул на колени, кровь хлынула изо рта.

Командор, уже не человек, а машина ярости, впечатал его в пол. Его оптические сенсоры сузились на поверженном враге.

Рей лежал на разбитом бетоне, его тело отказывалось слушаться. Глаза застилала пелена крови, но он все еще видел, как столб рушится, а вместе с ним падает Химари — ее серебряные волосы мелькали среди обломков.

Впервые за долгие годы в его груди что-то дрогнуло.

И тут —

Темно-синяя вспышка.

Чья-то рука резко схватила его за шкирку, и мир вокруг исказился. В следующий миг он уже лежал на краю арены, а перед ним стоял незнакомец.

И сквозь эту тьму, сквозь звон в ушах, он услышал новый голос — раздражающе спокойный:

--- Ну и кавардак ты тут устроила, сестрёнка.

Его стиль был чужд этому миру — длинный черный плащ, потертые кожаные перчатки, высокие ботинки, будто сошедшие со страниц старых книг. Лицо — молодое, но глаза... слишком старые для его лет.

Рей попытался подняться, но тело не слушалось. Он видел, как Химари стоит рядом с этим типом, и как она кричит на него:

--- Кайто?! Ты зачем вмешался?! У меня все было под контролем!

Незнакомец — Кайто — рассмеялся. Звук был тёплым, но в нём чувствовалась сталь.

--- Контроль? — Он указал на разрушенную арену, на киборга, который уже поднимался из груды металла. — Ты чуть не угробила «Ключ». Вы бы уже сдохли. И что бы я сказал Каю?

Его взгляд скользнул к Рею.

--- Так это он? — спросил Кайто, приподняв бровь. — Наша цель? Надо же, а я представлял его... побольше.

--- Иди к черту, — прошипела Химари, пытаясь встать. Каждый мускул горел.

Кайто ухмыльнулся.

--- С радостью. Но сначала...

Он развернулся к Командору. Его рука вспыхнула тёмно-синим светом, и в следующее мгновение в ней материализовалось копьё — древнее, покрытое рунами.

Рей, еле держась в сознании, подумал:

"Он что, идиот? Копьем против киборга 'Новы'?"

Но Кайто уже исчез.

Бой был коротким и односторонним.

Первый удар — копьё рассекло воздух, и рука Командора отлетела, искря на срезе.
Второй — удар в грудь, броня треснула, как стекло.
Третий — копьё пронзило ядро, и Командор разорвался изнутри.

Через десять секунд Кайто стоял над грудой металлолома, копье исчезло.

Он вернулся к Химари, его лицо снова стало спокойным.

--- Нас ждёт Кай, — сказал он, проводя рукой по воздуху. Портал развернулся перед ними — синий, мерцающий.

Химари колебалась, её взгляд упал на Рея. Боль в груди была уже не физической.

--- А он? Наше задание...

--- Ты вернёшься за ним, — Кайто положил руку ей на плечо. Его прикосновение было обжигающе холодным. — Но сейчас нам нужно идти. 

Она сжала кулаки, но кивнула. В последний момент, перед тем как шагнуть в портал, она обернулась.

Грустный взгляд скользнул по окровавленному телу Стража.

Рей хотел что-то сказать, но тьма уже накрывала его.

Последнее, что он услышал — рев мотора Аякса, приближающегося к арене.

Темнота.