Осколок Тьмы

Воздушная трасса Эмбариона

Машина Аякса с ревом взмыла вверх, оставляя за собой шлейф ионизированного воздуха. Химари вцепилась в сиденье, когда перегрузка вдавила её в кожаное кресло. За ними, рассекая ночное небо, неотступно следовали три угольно-чёрных андроида на модифицированных спорткарах.

— Это что, боты? — Химари вжалась в сиденье, когда их машину тряхнуло от близкого взрыва.

Аякс лихо сделал бочку, уворачиваясь от очереди плазменных зарядов. Его каре растрепалось от турбулентности.

— Андроиды «Новы», малышка! — Аякс лихо вывернул руль, уходя от очереди. — Железные ублюдки с имплантами, против которых даже наш угрюмый друг...

— Заткнись и веди машину, — рявкнул Рей, его пальцы сжимали чип так, что костяшки побелели. — Как «Нова» вообще вышла на нас?!

— Они годами охотились за Гектором! — Аякс резко спикировал между двумя небоскрёбами. Стекла в окнах задрожали от звукового удара. — Его чип — их главный приз!

Пронзительный вой дронов-перехватчиков заставил всех вздрогнуть. Химари, прижатая перегрузкой к сиденью, с трудом повернула голову:

— У тебя хоть оружие в этой тачке есть?

Аякс дико засмеялся, одной рукой стабилизируя машину:

— Оружие? — Он указал большим пальцем на Рея. — Вот наше оружие!

— Сука, — простонал Рей, но уже натягивал маску. Его перчатки замерцали синим — магнитные стабилизаторы активировались. Даже подошвы кроссовок загудели, синхронизируясь с корпусом машины.

Он распахнул люк. Ворвавшийся ветр тут же вырвал у Химари крик. Он вылез на крышу, ловя брошенную Аяксом компактную винтовку. Одно нажатие — и оружие трансформировалось, раздвигаясь в боевую конфигурацию.

В голове у Аякса пронеслись воспоминания о других, не менее безумных, но удачных выходках Рея. "Ну сделай же это снова, чувак..."

Три выстрела. Точных, хлёстких. Три андроидных машины, потерявших управление, врезались в неоновые вывески.

— Чёрт побери... — прошептала Химари, наблюдая, как горящие обломки падают вниз, к земле.

Но торжествовать было рано. Гул сверхмощного двигателя — и из-за облака дыма вынырнул чёрный штурмовик «Новы» с кроваво-красной эмблемой спецотряда на борту.

— Аякс... — голос Рея стал ледяным. — Увези её. Сейчас же.

— Эй, подожди, ты что задумал?!

Рей уже ухмылялся под маской. Выстрел в лобовое бронестекло — лишь паутинка трещин. Именно этого он и ждал.

Отключил магниты.

— БЛЯДЬ! — крикнул Аякс, когда Рей оттолкнулся и полетел прямиком на крышу штурмовика.

Удар ногами вперёд — бронестекло треснуло. Ещё мгновение — и его клинок вошёл в шею андроида-пилота. Искры, шипение разорванных проводов...

Штурмовик клюнул носом. Рей успел нажать аварийный маячок на поясе — защитное поле окутало его, когда машина сорвалась в штопор и понеслась вниз, к гигантской заброшенной арене на окраине города...

Заброшенная арена

Рей с трудом выбрался из горящих обломков штурмовика. Его маска порвалась, обнажая перекошенную в гримасе нижнюю часть лица. Пальцы, сжимающие комлинк, дрожали от адреналина. Тело ныло от новых ушибов поверх старых ран.

— Аякс... Химари... — хрипло пробормотал он, но в ответ — лишь треск помех. Глушилка. Чёрт.

Где-то сверху раздался гул антигравитационных двигателей. Две бронированные платформы «Новы» опустились на арену, подняв клубы пыли. Из них высыпали одиннадцать боевых андроидов — их хромированные корпуса отражали пламя горящих обломков.

И один человек.

Он шагнул вперёд, его тело было переплетено имплантами — стальные мышцы, оптические сенсоры вместо глаз, провода вместо вен.

— Рей Хигарума, — его голос звучал как синтезатор. — Я --- Командор. Ты --- цель.

Рей медленно выпрямился. Его бинты на локтях порвались, обнажая татуировки, которые странно мерцали в огненном свете.

Выбора нет.

Одна рука потянулась за спину — катана с тонким, как паутина, лезвием выскользнула из ножен.

Первая атака пришла мгновенно:

Четыре андроида открыли огонь — плазменные пули застыли в воздухе на доли секунды, прежде чем рвануться вперёд.

Трое других трансформировали руки в виброклинки и ринулись в ближний бой.

Остальные окружили арену, блокируя отступление.

Рей улыбнулся.

Не та улыбка, что бывает у людей.

Улыбка хищника, который наконец-то выпущен на волю.

Бой

Первый удар:
Катана взметнулась вверх — разрезанная пуля упала на песок, ещё горячая. Второе движение — лезвие прошило первого андроида от ключицы до таза. Искры брызнули, как кровь.

Второй удар:
Рей прыгнул, едва избежав удара виброклинка. В воздухе его рука рванулась к поясу — пистолет выстрелил дважды. Два андроида рухнули с дырами в головах.

Третий удар:
Приземлившись, он кувыркнулся под очередью плазмы, почувствовав, как раскалённый воздух опалил спину. Катана взмыла вверх — ещё один андроид лишился руки.

Командор не двигался. Он наблюдал. Оценивал. Его оптические сенсоры мигали, записывая каждое движение.

Рей выпрямился. Вокруг него валялись обломки пяти машин. Остальные шесть андроидов замедлились, их сенсоры мигали, пересчитывая шансы. Его дыхание стало тяжелее.

— Ну? — Рей помахал клинком, сбрасывая с него капли охлаждающей жидкости. — Или вы просто стоите?

И тогда Командор сделал шаг вперёд.

Его импланты загудели, кожа на плечах лопнула, обнажая гидравлические усилители.

— Тактика проанализирована. Угроза нейтрализуется.

в глазах Рея — только азарт. Наконец-то настоящий бой.

— Давай проверим, — прошептал он.

Антигравитационные кроссовки взвыли. Рей исчез с места, оставив после себя лишь завихрение пыли. Его катана блеснула в воздухе, направляясь прямо в бок Командора.

Блок. Сталь встретила сталь. Искры осветили арену.

Рей не останавливался. Он двигался как вихрь, нанося удары со всех сторон:

Слева — блок.
Справа — блок.
Сверху — блок.

Командор стоял неподвижно, его массивные импланты гудели, парируя каждую атаку.

— Ты быстр, — сказал он. — Но предсказуем.

Внезапный удар. Гидравлический кулак вонзился в живот Рея. Кости затрещали. Воздух вырвался из легких, когда он пролетел через всю арену и врезался в бетонную стену.

— Гха... — Рей рухнул на колени, кровь капала на песок.

Командор медленно опустил руку.
— Добить его.

Андроиды ринулись вперёд.

Рей, стиснув зубы, поднялся. Его катана снова вспыхнула:

Первый андроид — рассечён пополам.
Второй — потерял голову от меткого выстрела.

Но их было слишком много. Один из механизмов подкрался сзади, его виброклинок уже заносился для удара...

Рей обернулся — слишком поздно.

Выстрел.

Фиолетовая вспышка пронзила тьму. Голова андроида взорвалась, разбрызгивая жидкость-охладитель.

Рей широко раскрыл глаза.

Свет такой интенсивности, что воздух затрещал от статики, пахнув озоном и жжёной сталью.

Голова андроида взорвалась не плазмой, не пулей — чистой энергией, оставив после себя лишь дымящийся обруч шеи.

Рей, всё ещё прижатый к стене, видел лишь:

Искрящиеся частицы, танцующие в эпицентре выстрела;

Тень фигуры на одном из столбов арены;

Серебряные волосы, светящиеся в отблесках странной энергии.

Его губы дрогнули под маской.

"Этот свет... Такого не может быть..."