Осколок Тьмы

Встреча с Гектором

Полуразрушенный интерьер контрастировал с аккуратно организованным рабочим местом. Гектор сидел за столом, его седые волосы отражали голубоватый свет мониторов.

— Рей Хигарума, — старик даже не поднял головы. — Садись. Мы многое должны обсудить.

Рей медленно опустился в предложенное кресло, бинты на локтях натянулись:

— Думаю, ты знаешь, зачем я здесь. Говори свою цену.

Гектор отложил клавиатуру, наконец подняв на него взгляд. Его глаза были усталыми, но невероятно острыми.

— Цена? О, с тебя я возьму куда больше, чем кредиты, мальчик. Сначала — история.

Рей скептически хмыкнул.

— История? У меня нет времени на сказки, старик. У тебя есть информация — назови цену и отдай её. Нет — я ухожу.

Гектор покачал головой, его седые волосы колыхались при движении. В его взгляде не было насмешки — лишь усталая уверенность.

— Не твою историю. Меня интересует тот, кто сидит внутри тебя.

Рей резко встал, кресло с грохотом упало назад. Раздражение закипело в нём.

— Внутри меня сидит только желание поскорее закончить это. Ты либо сумасшедший, либо меня разводишь. Говори понятнее или я уйду.

— Слышал ли ты про этернов? — спросил Гектор, игнорируя его вспышку. — Существ с частичкой бога внутри?

— Сказки для детей, — прошипел Рей, но сердце его предательски ёкнуло. Где-то в глубине сознания, как отголосок, мелькнул образ ребёнка с бездонными чёрными глазами. Он яростно подавил его. — Я не ребёнок, чтобы верить в бабушкины сказки. Если это всё, что ты можешь предложить...

Он сделал шаг к выходу.

— Я — этерн. — Гектор внезапно встал, его глаза вспыхнули неестественным серебристым светом. — И ты тоже. Только твоя искра... спит.

Рей замер на месте. В голове пронеслось: "Ребёнок в пустоте..." Но разум яростно сопротивлялся.

— Доказательства! — его голос прозвучал резко. — Вот что мне нужно, а не бессмысленные заявления! Ты хочешь, чтобы я поверил в эту... магию? В божественные искры? Мы не в древнем храме, мы в трущобах!

Гектор вздохнул, но не стал спорить. Он молча подошёл к старой тумбе, открыл потайной отсек. Оттуда он извлёк древний медальон — серебряный, с замысловатыми узорами и кристаллом в центре, который слабо пульсировал голубым светом.

— Доказательство? Изволь. — Его пальцы дрожали, касаясь поверхности. — Этот артефакт создали те, кого стёрло с лица земли «Буйство». Он не спрашивает веры. Он просто показывает правду. Вытяни руку.

Рей смотрел на медальон с нескрываемым подозрением. Всё это было похоже на ловушку или психоз.

— И что? Ты скажешь, что он волшебный? — язвительно бросил он.

— Он показывает то, что есть. Вытяни руку, — голос Гектора не допускал возражений.

После секунды колебаний Рей с вызовом протянул ладонь. Посмотрим на твои фокусы, старик. Гектор положил на неё медальон, а сверху накрыл своими руками. Его глаза закрылись.

Ледяной ожог пронзил кожу, пополз по венам выше, к сердцу.

И мир перевернулся.

Внутренний мир

Гектор открыл глаза в пустоте. Перед ним стоял тот же стол, но теперь за ним сидел мальчик — тот самый, с чёрными глазами.

— Привет, дитя, — сказал ребёнок, улыбаясь. Его голос звучал неестественно взросло.

Гектор ахнул:

— Кто ты...?

— Тот, кто проснулся слишком рано, — мальчик поднял руку. В ладони вспыхнуло сияние, от которого у Гектора перехватило дыхание. — А ты --- тот, кто хочет знать слишком много.

Старик успел подумать: "Неужели ты и правда... ТОТ САМЫЙ?"

Но ответа не последовало. Его тело рухнуло на стол.

Реальность

Для Рея прошла всего секунда. Гектор закрыл глаза — и бездыханно упал вперёд, ударившись головой о стол.

— Чёрт! — Рей отпрыгнул назад. На секунду его охватила парализующая мысль — это он сделал? Это его вина? — Что за...

Но годы тренировок взяли верх. Паника сменилась холодной ясностью. Информация. Мне нужна информация.

Его взгляд метнулся по столу, по грудам хлама — ничего. Ни дискет, ни флешек, ничего, что можно было бы унести. Старик был параноиком. Всё должно быть в нём.

Он перевернул тело. Ни рюкзака, ни портфеля. И тогда он увидел.

На виске, почти скрытый седыми волосами, тускло мерцал нейрочип нестандартного образца — не корпоративный шпионский маячок, а кустарный, почти ручной работы. Именно такие чипы использовали контрабандисты и информационные брокеры для хранения самых ценных данных — прямой записи воспоминаний носителя.

Сердце Рея учащенно забилось. Вот оно. Всё, что знал Гектор. Все его тайны об этернах, о «Нове», всё — здесь.

Выстрел снаружи. Стекло окна треснуло.

Мысли пронеслись со скоростью пули: Они уже здесь. Зачистка. Мне нужен этот чип. Но это... это как осквернить могилу.

В памяти всплыло лицо Сары. Её исчезновение. Безответные вопросы. Затем — образ ребёнка с чёрными глазами из его кошмаров. Правда была здесь, в шаге от него. Ценой в одну жизнь, которая уже была отнята.

Железная решимость застучала в висках. Не время для сантиментов. Он должен знать.

Нож в его руке блеснул. Быстрое, точное движение. Тупой хруст. Имплант был у него в пальцах — тёплый, липкий, мерцающий тусклым светом.

Ещё выстрелы, уже ближе.

Рей бросился к выходу, даже не оглянувшись на тело. Когда он выскочил из дома, его уже ждали Аякс и Химари — оба с оружием наготове.

— Поехали! — крикнул Рей, запрыгивая в машину и сжимая в кулаке добычу. — Сейчас же!

Машина рванула с места, когда из темноты выбежали вооружённые люди в корпоративной униформе.

Погоня началась.